「Động vật tới kỳ phát tình phiền phức thật đấy nhỉ. Chỗ nào cũng thấy động dục cả lên.」

Giờ nghỉ trưa. Cậu bạn cùng lớp ngồi bàn trước, Kanbayashi Shintarou, đột nhiên thốt ra những lời như vậy.

Cậu ta nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ hậm hực, mái tóc hơi dài bị gió thổi bay lòa xòa trước mắt liền bực bội gạt đi.

Sau đó lại thở dài một tiếng, rồi lại nhìn ra ngoài, gió thổi qua tóc lại bay vào mắt... cứ lặp đi lặp lại như vậy.

Thấy tò mò không biết cậu ta đang nhìn gì, tôi cũng đưa mắt nhìn theo thì thấy một cặp đôi đang đút cơm hộp cho nhau ăn.

「Ha ha ha... Tình cảm gắn bó ghê nhỉ~, thật là yên bình. Ừm ừm.」

Khi tôi định lờ đi những gì Kanbayashi nói, cậu ta dựa người vào thành cửa sổ, chống tay lên đó.

Lơ đãng nhìn lên bầu trời, rồi lại thở dài.

(Nếu là Ritsu thì chắc cậu ấy sẽ vừa vờ lơ đi nhưng vẫn hùa theo câu chuyện của mình cho mà xem. Không biết có được không nhỉ~?)

Đấy, trong lòng đang trông chờ lắm đây này...

Cứ liếc nhìn mặt tôi mãi... haizz, hết cách rồi.

「Kanbayashi... sao lại thở dài nhiều thế?」

「Tớ đang nghĩ, tại sao thế gian này lại bất công đến vậy chứ.」

「Giọng điệu cứ như cậu giác ngộ rồi ấy nhỉ. Nhưng thế gian này vốn thế mà.」

「Ừ thì. Nhưng mà tớ thấy khó chịu lắm. Chắc tại xuân sắp đến rồi hay sao ấy, dạo này mấy cảnh đó cứ tăng đột biến. Đi đâu cũng đập vào mắt, chướng mắt đến chảy cả nước mắt luôn.」

「À~ dị ứng phấn hoa khổ thật đấy nhỉ. Tớ hiểu, tớ hiểu mà-」

「Haizz, cậu nói cái giọng đều đều gì thế hả. Là cặp đôi đấy, cặp đôi. Đâu đâu cũng toàn là cặp đôi, cứ như đại thời đại của các cặp đôi đã đến rồi vậy. Bình thường tớ vốn chẳng đa sầu đa cảm gì đâu, nhưng mà cứ phải chứng kiến hết cảnh tỏ tình này đến cảnh các cặp đôi nam nữ tình tứ với nhau thì dù không muốn cũng bị để ý tới thôi.」

Dù nói với vẻ khó chịu nhưng đâu đó lại lộ ra vẻ ghen tị và cô đơn.

Gương mặt thanh tú của cậu ta chợt u ám, vẻ phảng phất nét buồn đó hẳn là trông rất thu hút trong mắt các bạn nữ.

Nhìn Kanbayashi, vài cô bạn gái đã thầm thốt lên trong lòng rằng cậu ấy thật ngầu.

「Nếu cậu cũng trở thành người trong cuộc thì chẳng phải sẽ hiểu được cảm giác của mấy cặp đôi thích thể hiện tình cảm trước mặt người khác sao? Tớ nghĩ nếu Kanbayashi chịu hành động thì sẽ được thôi.」

「Haha, không đời nào. Ritsu cũng biết mà, phải không? Ở trường này làm gì có ai hợp gu tớ. Tớ thích kiểu chị gái trưởng thành cơ. Mấy em gái tuổi teen thì không phải gu của tớ.」

「À- ra là vậy nhỉ.」

Ngoại hình của Kanbayashi không tệ. Nếu nói là có nổi tiếng hay không thì chắc chắn là thuộc dạng nổi tiếng.

Thế nhưng, cậu ta lại cuồng mấy chị gái lớn tuổi hơn, gu của cậu ta là hơn mình khoảng một con giáp.

Nghe đâu, Kanbayashi có bốn cô em gái, nên lúc nào cũng phải sống trong cảnh bị các em làm nũng, việc cậu ta thích người lớn tuổi hơn cũng là 「kết quả của việc khao khát có một người để mình được làm nũng」.

Vì thế mà cậu ta từ chối tất cả lời tỏ tình từ những người trạc tuổi, và đến giờ vẫn chưa có bạn gái.

Đẹp trai thế mà, đúng là một tên hơi đáng tiếc.

Kanbayashi kêu 「A」 một tiếng như vừa nhớ ra điều gì, rồi vỗ tay một cái.

「Nhưng mà, ở trường này có một người đấy. Một người phụ nữ trưởng thành, ngầu và bao dung.」

「Ể, có sao?? Người như thế...」

「Này, Mochizuki-sensei tuyệt vời lắm đúng không?」

「...Ể.」

「Cậu sao thế? Sao lại nhìn tớ bằng ánh mắt kiểu 'Tên này có bình thường không vậy?'. Ritsu là người thân với cô ấy nhất mà, tớ nghĩ cậu cũng hiểu được sức hút của cô ấy chứ.」

「Sức hút à... Kiểu ngang ngược ở ngoài, nhưng ở nhà thì hống hách chẳng hạn.」

「Cái đó thì tớ nghĩ là khuyết điểm hơn là sức hút đấy?」

Kanbayashi cười khúc khích.

Có vẻ cậu ta nghĩ tôi nói đùa.

Thấy tôi nghiêng đầu, cậu ta ho khan một tiếng.

「Nghe này nhé? Mochizuki-sensei trước hết đã có đủ sức hút của một người phụ nữ trưởng thành rồi, và hơn hết là phong thái của cô ấy thì không chê vào đâu được. Nói là người phụ nữ lý tưởng cũng không ngoa đâu.」

「Lý tưởng à. Nhưng mà, là giáo viên mà. Dù có đảo lộn thế nào thì cũng không thể thành đối tượng yêu đương được, đúng không?」

「Hì hì, cậu ngây thơ quá. Mối tình cấm đoán giữa thầy cô và học sinh tuy đầy rẫy vấn đề, kể cả tai tiếng bên ngoài, nhưng chướng ngại càng lớn thì con người ta lại càng bùng cháy đấy. Cậu cũng biết cái cảm giác bị cấm thì lại càng muốn làm ngược lại mà, đúng không?? Càng khó khăn bao nhiêu thì cảm giác sung sướng khi vượt qua được lại càng mãnh liệt bấy nhiêu. Con người ấy mà, không thắng nổi cám dỗ đâu.」

Kanbayashi nói vậy với nụ cười tươi tắn không chút giả tạo.

Dù có pha chút bông đùa, nhưng khi biết được trong lòng cậu ta đang nghĩ 'Biết đâu lại thật sự có khả năng thì sao?' thì tôi lại thấy lo lắng.

...Phải nói để cậu ta không nghiêm túc mới được.

「Mà này, Ritsu không thấy muốn có bạn gái mới à? Tận dụng không khí này cũng là một cách đấy??」

「Mới cái gì chứ. Tớ hài lòng với cuộc sống hiện tại rồi, nên không có nhu cầu đặc biệt đâu.」

「Vậy à. Ritsu vẫn mặn nồng với bạn gái như mọi khi nhỉ, xem ra sự kiện này chẳng liên quan gì đến cậu rồi.」

「Ừ thì, nếu có việc gì khiến mình say mê thì có lẽ sẽ khác. Nhưng từ cổ chí kim, tình yêu chỉ toàn mang lại rắc rối thôi. Đặc biệt là bây giờ, Valentine vừa mới qua, nhiều người đang đứng ngồi không yên, sốt sắng, thậm chí có người đã có người yêu rồi mà vẫn dễ dàng thay lòng đổi dạ, liếc ngang liếc dọc người khác, nên phải cẩn thận đấy.」

「Theo tớ thấy thì Ritsu mới là người dễ bị cuốn vào rắc rối nhất đấy, nên tớ lo lắm.」

「Ha ha. Không sao không sao. Khả năng né tránh nguy hiểm của tớ cao lắm.」

「Vậy sao? Tớ cứ nghĩ người hay nhặt hạt dẻ trong lửa là cậu chứ. Vì Ritsu là nam châm hút rắc rối mà.」

「Tại nó tự tìm đến chứ bộ, biết sao giờ-」

「Không liên quan đến mình thì thôi. Cứ làm như không biết gì là được mà?」

「Ừ thì. Nhưng mà làm thế cứ thấy khó chịu sao ấy, đúng không?」

Nếu là người bình thường thì có lẽ sẽ bỏ qua, nhưng tôi lại nghe được tiếng kêu cứu từ tận đáy lòng họ.

Sự khẳng định càng mạnh mẽ bao nhiêu, thì nó càng giống như tiếng kêu cứu thất thanh bấy nhiêu.

Nếu đã nhìn về phía có tiếng nói thì cũng sẽ nhận ra...

Và một khi đã vậy thì không thể nào bỏ đi được nữa.

Cảm giác tội lỗi khi phớt lờ người đang gặp khó khăn. Cảm giác khó chịu khi biết mà vẫn giả vờ như không.

Nếu có thể sống một cách chai lì thì có lẽ tôi đã không để tâm, nhưng cơ thể tôi dường như được cấu tạo một cách phiền phức.

Chỉ vì muốn loại bỏ cảm giác khó chịu đó mà hành động, rồi dần dà mới có được đánh giá như hiện tại... chỉ đơn giản vậy thôi.

「Thà làm kẻ đạo đức giả còn hơn là không làm điều thiện nào cả. Rốt cuộc thì cũng chỉ là tự hài lòng với bản thân thôi.」

「Haizz. Nếu Ritsu đã thấy ổn thì tớ không nói gì thêm nữa.」

「Ừm, tớ sẽ chú ý chừng mực.」

「Đến lúc lo lắng quá mà thủng dạ dày thì tớ cũng mặc kệ đấy nhé-」

Kanbayashi nhún vai một cách chán nản.

Trước thái độ đó của cậu ta, tôi chỉ cười 「Ha ha ha」 đáp lại.

「Này, cho tao hóng chuyện với!」 một giọng nói vang lên từ phía sau, rồi một sức nặng đè lên lưng tôi.

Tôi quay lại thì thấy một chàng trai tóc ngắn, da ngăm đen, trông rất ra dáng dân thể thao──Kawaguchi Jun đang đứng đó.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Kawaguchi nở một nụ cười hồn nhiên như đứa trẻ vừa tốt nghiệp tiểu học.

「Nặng quá đấy-」

「Ối chà, xin lỗi xin lỗi. Định ké vía đẹp trai của cậu nên lỡ trèo lên luôn.」

「Ké vía bằng cách trèo lên người thì làm được gì chứ.」

「A ha ha!! Xin lỗi xin lỗi nha~!」

Một anh chàng đẹp trai, cao ráo, cơ bắp, nhưng tính cách thì lại trẻ con không chịu nổi.

Nếu im lặng thì trông rất cứng rắn, nhưng hễ mở miệng là lại bộc lộ sự hồn nhiên như trẻ con.

Sự tương phản giữa ngoại hình và tính cách đó lại được lòng các bạn nữ, có vẻ cậu ta khá nổi tiếng... nhưng nhân vật chính thì lại chỉ một lòng với hoạt động câu lạc bộ nên đã từ chối tất cả lời tỏ tình.

「Gussan đến muộn thế. Cứ tưởng cậu đến muộn quá là hết cả giờ nghỉ trưa rồi chứ.」

「À thì, bị thầy gọi lên một chút. Nhưng mà mọi chuyện đã được giải quyết êm xuôi rồi.」

Cậu ta giơ ngón tay cái lên, nở một nụ cười sảng khoái.

「Giải quyết xong là tốt rồi. Lại là kết quả bài kiểm tra không tốt à?」

「Ừ. Quyết định thi lại rồi.」

「Ể. Chuyện đó mà cũng nói tỉnh bơ thế được à?」

Kanbayashi nói với vẻ mặt chán nản, giọng pha chút tiếng thở dài.

Dù bị đối xử như vậy, Kawaguchi vẫn chẳng hề để tâm, cứ tỉnh như không.

「Ha ha! Chứ sao. Còn cơ hội là còn may mắn chán, không phải sao~?」

「Hửm? Còn cơ hội nghĩa là vẫn còn khả năng bị ở lại lớp chứ gì?」

「Không sao không sao! Tao có vũ khí tối thượng rồi.」

「Hể-. Không ngờ Kawaguchi lại có thứ đó đấy. Thấy cậu bận rộn với câu lạc bộ suốt, thuê gia sư à? Mà thôi, cố lên nhé.」

Khi tôi nói vậy, Kawaguchi nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt đầy tuyệt vọng.

「............(Không... thể nào?)」

Khi tôi quay mặt đi, cậu ta nắm chặt lấy vai tôi.

「Dạy kèm cho tao đi màaaaa~!! Nếu thi lại không qua là tao bị ở lại lớp đấy. Cứ tưởng thành tích thể thao tốt thì không sao, ai dè bị nói là không được!! Xin mày cả đời đấy Ritsu~~~」

「À- đừng có lắc, đừng có lắc... Mà cái 'xin cả đời' của mày có bao nhiêu lần rồi hả.」

「Chỉ còn trông cậy vào mày thôi. Ritsuemon, cứu tao với~」

「Ai là robot mèo chứ hả. Cái ý đồ cứ năn nỉ là sẽ được đồng ý lộ rõ mồn một ra rồi kìa?」

「A, bị lộ rồi à?」

「Không phải Ritsu thì cũng biết thôi. Tớ thì nhìn đến phát chán rồi-. Mong cậu cố gắng với tư cách một diễn viên hài nhé.」

「Ừm-. Cách nhờ vả cần đa dạng hơn chút nữa nhỉ. Thế này thì hơi hụt hẫng.」

「Cả hai người cay nghiệt quá!」

Tôi và Kanbayashi nhìn nhau, rồi cùng thở dài.

Các bạn cùng lớp khác thì tủm tỉm cười nhìn cảnh tượng đó.

Chắc là chuyện này đã trở thành thông lệ rồi, nên họ cũng biết diễn biến tiếp theo sẽ thế nào.

Tôi cũng biết nên mới hùa theo thế này, đúng là trò đùa dai.

Kawaguchi có vẻ đã bỏ cuộc, cậu ta cụp vai xuống rồi lấy từ trong ví ra một phiếu ăn mà chắc là đã chuẩn bị sẵn từ trước.

「...Mì ramen ở căng tin. Thêm thật nhiều thịt xá xíu... kèm thêm phần mì nữa, chịu không?」

「Ể, không có trứng lòng đào à?」

「Kh... tiền tiêu vặt tháng này của tao...」

「Hi hi. Gussan tháng này chắc phải ăn giá đỗ cầm hơi rồi.」

「Chết tiệt, tháng này ăn kiêng luôn!!!!」

「Cảm ơn nhiều. Vậy thì tớ sẽ chịu trách nhiệm dạy cậu.」

「Cứu tinh của đời tao Ritsu~!! Vậy là vấn đề này cũng coi như giải quyết xong rồi nhỉ. Đi ăn cơm thôi nào~!」

「Chuyển trạng thái nhanh thật đấy, này.」

Cậu ta đáp lại lời cà khịa của tôi bằng một nụ cười hồn nhiên.

Dù bài kiểm tra vẫn chưa kết thúc, nhưng có vẻ cậu ta đã nghĩ là mọi chuyện xong xuôi rồi.

Mà thôi, cậu ta cũng có chí lại chịu khó, chắc cũng không sao đâu.

Chỉ là không tự làm thôi, chứ tiếp thu cũng nhanh, chắc sẽ ổn thôi.

「Lại được nữa à?」

「Không sao đâu, không vấn đề gì. Tớ quen rồi.」

「Vậy sao? Nhưng cậu cũng phải học bài của mình nữa chứ... Đạt hạng nhất toàn khối cũng không dễ dàng gì, đúng không?」

「Không sao đâu. Học hành thì cứ tích lũy hàng ngày là được, dạy người khác cũng là một cách học mà. Với lại, thỉnh thoảng học nhóm ồn ào một chút cũng không tệ.」

「Vậy à...」

Kanbayashi nhún vai vẻ chán nản, rồi thở dài.

「Vậy tớ cũng tham gia nhé. Cách Ritsu dạy dễ hiểu lắm.」

「Này, khoan đã. Thêm một người nữa thì đúng là hơi...」

「Vậy thì, tớ cũng tham gia được không? Nhân tiện hùa theo dòng chảy này luôn.」

「Này, Kiri...saki?」

Kanbayashi và Kirisaki vừa mới đến đã hùa theo câu chuyện.

Hùa theo trò đùa dai. Một kiểu tương tác thường thấy trong nhóm bạn.

Những khoảnh khắc ngốc nghếch như thế này đôi khi lại rất vui.

Nhưng đó chỉ là trong phạm vi của chúng tôi mà thôi, còn xung quanh thì không hẳn vậy. Bên cạnh những người đang ồn ào, những người đang vui vẻ, luôn luôn có những cảm xúc tiêu cực nảy sinh.

「Lại làm trò rồi đấy.」

「Ừ, trông vui nhỉ.」

Những ánh mắt từ các bạn cùng lớp hướng về phía chúng tôi.

Lời nói thì chỉ đơn thuần là ghen tị, nhưng trong lòng thì lại nảy sinh những cảm xúc như 'phiền phức' hay đố kỵ.

Nhưng có lẽ vì không đủ can đảm để nói ra nên đành phải giữ kín trong lòng.

Nếu có thể dứt khoát không để tâm thì tốt, nhưng cũng có khả năng những cảm xúc đó bị dồn nén quá mức rồi bùng nổ... một diễn biến phiền phức.

Cảm xúc là một loại sinh vật, dù đầu óc có hiểu nhưng hành động lại không thể làm theo là chuyện thường tình.

Dù chỉ là một chuyển biến nhỏ trong lòng cô ấy, nhưng có thể sẽ để lại hậu quả sau này.

Vì vậy──

「Nếu được thì cậu tham gia buổi học nhóm không?」

Tôi lên tiếng bắt chuyện.

Chắc là họ không ngờ sẽ được bắt chuyện. Các cô gái giật mình một cái, rồi cười gượng đáp lại: 「Tụi tớ thì thôi.」

「Vậy à... Vậy lần sau có dịp thì đến nhé. Tớ sẽ chờ lắm đấy.」

Tôi nở một nụ cười thật tươi, cố gắng nói chuyện với không khí vui vẻ nhất có thể.

Một gã trai lăng nhăng đang rủ rê cả những người khác. Cứ nghĩ như vậy là được rồi.

「A ha ha! Gì thế chứ~. Nhưng mà, cảm ơn nhé-」

Khi tôi cố tình làm động tác ra hiệu là mình vẫn còn 「trống chỗ」, các cô gái bật cười thích thú.

Mời mà bị từ chối. Từ góc nhìn của người khác, có lẽ trông hơi lố bịch.

Nhưng, chính nhờ sự tích lũy của những hành động như vừa rồi mà nếu mọi người nghĩ rằng 'Kaburagi rất tốt bụng và cởi mở với tất cả mọi người' thì đó đã là một thành công lớn rồi.

Nói một cách không hay thì là kẻ giả tạo làm vừa lòng tất cả mọi người, nhưng nếu những cảm xúc thù ghét hướng về phía tôi thì rắc rối cũng sẽ không xảy ra.

Bởi vì──nếu là tôi thì có thể né tránh được.

Nếu họ tham gia thì cũng chẳng sao cả.

Nếu có thể hòa hợp tốt đẹp thì lớp học sẽ tốt hơn, môi trường học tập cũng sẽ thoải mái hơn...

Nghĩ đến đó, tôi lại thấy những chuyển biến trong lòng người thật phiền phức.

Tôi còn bắt chuyện với vài bạn khác trong lớp, sau khi nói chuyện xong xuôi thì quay trở lại vị trí thường ngày của mình.

「Ritsu, có ai khác muốn tham gia không?」

「Không, không có ai cả... Ừm?」

Điện thoại rung lên, tôi xem tin nhắn vừa nhận được.

Đó là tin nhắn từ Kirisaki với nội dung 'Vất vả rồi'.

...À- bị lộ rồi đây này.

Tôi liếc nhìn cô ấy, thấy cô ấy đang nhìn ra ngoài cửa sổ chứ không nhìn về phía này.

Tôi thở dài, rồi đặt tay lên vai Kawaguchi đang bắt đầu ăn cơm hộp.

「Tạm thời thì, buổi học nhóm lần tới sẽ tổ chức sớm thôi. Kawaguchi thì một ngày không đủ đâu, nên sẽ học mỗi ngày cho đến ngày thi lại đấy.」

「Ể, mỗi ngày luôn á!?」

「Đương nhiên rồi. Mà đúng hơn là dù học mỗi ngày thì cũng suýt soát lắm đấy. Đã làm thì phải làm cho đến nơi đến chốn.」

「Thật luôn áaaaa~」

Kawaguchi ôm đầu ngồi thụp xuống, nhưng trong lòng thì đang hừng hực khí thế 'Cố lên nào!!'.

Thấy cậu ta làm quá lên để khuấy động không khí trông thật buồn cười, tôi bất giác bật cười.

Vậy là... sắp tới sẽ là buổi luyện tập với Kurusu và cả buổi học nhóm nữa à.

Cho Kurusu tham gia buổi học nhóm cũng được không nhỉ?

Vừa nghĩ vẩn vơ, tôi vừa mở hộp cơm ra để bắt đầu bữa trưa muộn của mình.

Nhân tiện thì, hôm nay là cơm hộp gà rán.

「Ồ~ Cơm hộp của Ritsu lúc nào trông cũng ngon mắt nhỉ. Sao cậu làm được nhiều món đa dạng thế.」

「Ưm ưm ưm (Ngon kinh khủng luôn! Dù phải trả tiền tao cũng muốn nhờ nó làm cho một suất.)」

「Đừng có vừa nhai vừa nói chứ.」

Cái dáng vẻ ngấu nghiến đó trông chẳng khác gì loài gặm nhấm nào đó cả.

Nhưng dù vậy mà vẫn trông ngầu thì thật lạ lùng.

「A~. Cơm hộp của Rik-kun trông ngon quá~!」

Người nói câu đó và không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh tôi, nhìn tôi với ánh mắt thèm thuồng chính là cô bạn cùng lớp Matsui Kurumi.

Cô bạn nhỏ nhắn này trông như một con thú nhỏ, đang ngồi xổm bên cạnh bàn, chăm chú nhìn hộp cơm của tôi.

「Ăn gà rán không?」

「Được không ạ!?」

「Một miếng thôi nhé.」

「Yeahhh~!」

Tôi gắp một miếng gà rán cho vào miệng Matsui, cô bé vừa nhai vừa nói 「Ăn ơn ạ (Cảm ơn ạ!!)」 rồi nhảy cẫng lên vui sướng.

Vừa ăn vừa lộ ra vẻ mặt sung sướng như đang ở trên thiên đường, dù tôi đã nói chỉ một miếng thôi mà cô bé vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt như muốn nói là chưa đủ.

「Ừm... ăn thêm chút nữa không?」

「Nhưng mà...」

「Không cần phải ngại đâu. Cứ ăn tự nhiên đi.」

「Em ăn ạ!!」

Mắt cô bé sáng rực lên, rồi ngấu nghiến hộp cơm của tôi một cách ngon lành.

Vì cô bé ăn ngon miệng quá nên tôi cũng cảm thấy hài lòng theo.

「A... Rik-kun. Xin lỗi cậu nhé.」

Matsui đưa hộp cơm cho tôi với vẻ mặt áy náy.

Chẳng mấy chốc mà gà rán của tôi chỉ còn lại đúng một miếng.

「Không sao đâu. Món gà rán này tớ đã thử tẩm ướp đặc biệt đấy, ngon không?」

「Vâng ạ! Em muốn ăn nữa~」

「Lần sau tớ lại làm cho. Nhưng mà, ăn nhiều quá béo lên thì tớ không biết đâu đấy?」

「Em có tạng người không béo nên không sao đâu ạ!」

Nhìn nụ cười hồn nhiên như trẻ con của cô bé, tôi chẳng nỡ giận chút nào.

Mà đúng hơn là, được người khác ăn ngon lành như vậy cũng là một niềm hạnh phúc... nhưng mà, đúng là đói bụng thật. Thôi thì lát nữa đi mua gì đó ăn tạm vậy.

Tôi nghĩ vậy, rồi mỉm cười vui vẻ, ngắm nhìn mọi người đang ăn uống.

「Đồ ngốc. Chuyện này phải đoán trước được chứ.」

Kirisaki ngồi lên thành bàn, rồi đặt thứ gì đó lên đầu tôi.

Tiếng sột soạt của túi ni lông vang lên, tôi cầm lấy thứ được đặt lên đầu xem thử. Đó là loại bánh mì ngọt mà tôi thích.

「Cảm ơn Kirisaki.」

「Không có gì đâu-. Mà, có người nào đó mà đói bụng rồi ngất xỉu thì phiền lắm. Coi như là tớ nhiều chuyện đi.」

「Được cậu nhiều chuyện giúp đỡ thật tốt quá. Nhưng mà, tớ sẽ trả tiền. Bao nhiêu tiền vậy??」

「Cứ nhận lấy đi. Nếu cần lý do thì coi như là quà cảm ơn vì đã kèm tớ học thi.」

「...Vậy à. Cảm ơn nhé.」

Dù vẫn không nghe được tiếng lòng của cô ấy, nhưng có vẻ cô ấy đang nói thật lòng.

Tôi cảm ơn rồi nhận lấy, xé một miếng bánh mì ngọt cho vào miệng.

「Nhưng mà Ritsu nấu ăn giỏi thật đấy nhỉ. Mọi người ai cũng muốn ăn cơm hộp của Ritsu cả, cậu học ở đâu thế?」

「À- ừm. Nói là học thì cũng không hẳn... mà là bắt buộc phải làm thì đúng hơn...」

「Là sao??」

「Nói sao nhỉ, đơn giản là vấn đề sống còn ấy mà. Nếu không tự nấu ăn được thì sẽ phải ăn thứ gì đó giống như vật chất tối vậy... À- nghĩ lại thôi cũng thấy rùng mình rồi... uể oải.」

「Uわー. Nghe có vẻ tội nghiệp nhỉ.」

Làm ơn đừng nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại rồi chắp tay lại như thế, khổ tâm lắm.

Mà bây giờ tôi cũng không ghét việc nấu ăn nữa rồi.

「Ngày nào cũng làm cơm hộp không thấy vất vả à?」

「Thành thói quen rồi nên cũng bình thường thôi? Nói thế thì Kirisaki cũng làm mang đi mà.」

「Tớ thì thỉnh thoảng thôi. Không giỏi như Ritsu đâu.」

「Vậy sao? Theo tớ thấy thì cậu tiến bộ nhiều rồi đấy chứ. Đang luyện tập đúng không?」

「...Khen cũng không có gì đâu nhé-」

「Không thẳng thắn gì cả~」

Bình thường thì tôi không nghe được tiếng lòng của Kirisaki, nhưng thỉnh thoảng khi tôi khen cô ấy như thế này thì lại nghe được.

Nhân tiện thì, bây giờ trong lòng cô ấy đang chửi thầm 'Đừng có khen, đồ ngốc'.

Thấy vậy cũng buồn cười, tôi bật cười thì cô ấy 「Hừ」 một tiếng rồi chống cằm tỏ vẻ không vui.

「Ủa? Có tôi ở đây rồi mà còn ngoại tình với người khác sao?」

「Hinamori, đến muộn thế. Sắp hết giờ nghỉ trưa rồi đấy.」

「Đành chịu thôi ạ. Tôi còn có việc của Hội học sinh nữa mà.」

「Có vẻ vất vả nhỉ. Thời điểm này chắc là chuẩn bị cho lễ chào đón học sinh mới à?」

「Đúng vậy ạ. Tôi muốn mọi người biết đến mình nên đang rất hăng hái chuẩn bị (Quan trọng là làm sao để truyền tải được sự tuyệt vời của tôi. Nghĩ đến việc bao nhiêu học sinh mới sẽ say mê tôi mà... Aaa, đúng là một người phụ nữ tội lỗi mà.)」

「...Vẫn làm mấy trò khó hiểu như mọi khi nhỉ.」

Dù nội tâm của Hinamori có hơi đáng thất vọng, nhưng cô ấy lại không tiếc công sức để thể hiện bản thân một cách tốt đẹp.

Nếu không biết được nội tâm thì cũng chẳng ai nhận ra sự ngốc nghếch đó cả.

「Mà này Kaburagi-san. Không có cơm hộp cho tôi sao?」

「Hửm? Cậu cũng muốn à?」

「Cũng không phải là muốn đâu ạ. Chỉ là lần trước ăn thấy ngon, nên cũng không hề có ý nghĩ muốn ăn lại một chút nào đâu ạ.」

「Hừm...」

「Chỉ là, thấy Kaburagi-san có vẻ mặt muốn tôi ăn lắm~ nên tôi mới lên tiếng thôi ạ.」

「A ha ha! Hinacchi, nói thế thì giống tsundere quá đi~~?」

「Im, im đi!」

Chắc là do bối rối nên cô ấy phát ra giọng nói giống như một tiểu thư phản diện rẻ tiền.

Thấy vậy, Matsui cười 「Nhe he he!」 một cách hồn nhiên, rồi chọc vào má Hinamori đang luống cuống đính chính.

Mặt Hinamori đỏ ửng lên, cô ấy vung tay lia lịa, cố gắng phủ nhận.

(A~ Tại sao chứ! Sao lại không suôn sẻ vậy~!!)

Nghe thấy tiếng lòng của cô ấy, tôi chỉ biết cười khổ.

「Ritsu, hôm nay trông cậu cũng vui vẻ nhỉ.」

「Ừ thì.」

Những gương mặt quen thuộc vẫn tụ tập như mọi ngày, một nhóm bạn vui vẻ và không có gì thay đổi.

Những cảm xúc mà mọi người xung quanh hướng về chúng tôi phần lớn là ngưỡng mộ hoặc ghen tị, nhưng chúng tôi không để tâm đến điều đó.

Một mối quan hệ có thể thoải mái trò chuyện. Vì vậy, mọi thứ vẫn như thường lệ.

Những người bạn cùng lớp mà ở bên cạnh không cảm thấy mệt mỏi.

◇ ◇ ◇

「Không chỉ là chủ động bắt chuyện, mà còn cần phải trở thành một người thu hút để người khác muốn bắt chuyện với mình.」

Tôi nói ra chủ đề của buổi nói chuyện hôm nay với Kurusu, rồi viết lên bảng trắng dòng chữ 「Gây hứng thú」.

Kurusu như chỉ chờ có vậy, mắt sáng rực lên, vỗ tay bôm bốp, rồi lấy một thanh sô cô la từ trong cặp ra đưa cho tôi và ngồi vào chỗ.

(...Cậu ấy mà ăn thì mình vui lắm.)

Cô ấy đưa cho tôi với vẻ hơi ngượng ngùng.

Cứ như thể ngày nào cũng là Valentine vậy.

Mà, cuộc trao đổi đã trở thành thông lệ này cũng diễn ra trôi chảy hơn, không còn sự căng thẳng kỳ lạ như lúc đầu nữa. Kurusu cũng dần quen với việc giao tiếp hơn, số lần cô ấy phải suy nghĩ rồi dừng lại cũng giảm đi, tôi nghĩ đó là một tiến bộ đáng kể.

「Vậy thì, vào việc ngay nhé. Hôm nay chúng ta sẽ cùng suy nghĩ về cách tạo cơ hội để người khác bắt chuyện với mình.」

【Tràn đầy khí thế (Hôm nay cũng được ở bên cậu ấy. Thần linh ơi, Phật tổ ơi, Kaburagi-sama ơi... chỉ là nói thử vậy thôi ạ.)】

Kurusu vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ, viết những dòng chữ đó ra cho tôi xem.

Dù vẻ mặt không thể hiện gì, nhưng có vẻ hôm nay cô ấy cũng đang rất phấn chấn, trong lòng vẫn nói những điều đáng yêu như mọi khi.

Lần nào cũng vậy, cô ấy không ngừng tung ra những đòn tấn công vô thức chí mạng nhắm vào tôi.

Mà, cũng phải thôi, cô ấy đâu ngờ là mình bị nghe lén.

Dù hiểu rõ nhưng tôi vẫn chưa quen với việc được đối xử bằng những tình cảm chân thật như vậy...

Trong lúc tôi đang suy nghĩ vẩn vơ, Kurusu lại mang thêm một thanh sô cô la khác đến đặt trước mặt tôi.

(...Socola truffle phiên bản giới hạn theo mùa. Ngon lắm đó ạ?)

「Cảm ơn. Cứu tinh của tớ đấy.」

Tôi bỏ viên sô cô la vừa nhận được vào miệng.

Nhai kỹ vị ngọt dịu nhẹ lan tỏa, tôi khẽ thở ra.

...Ăn đồ ngọt vào thấy dễ chịu hẳn.

Có lẽ đây cũng là một cách trốn tránh thực tại, nhưng mà, không được rồi.

Nếu không bắt chuyện thì những suy nghĩ kiểu 'Kaburagi-kun ăn sô cô la trông hạnh phúc đáng yêu quá' sẽ truyền đến tai tôi mất.

Khi tôi ngừng tận hưởng dư vị của sô cô la và nhìn Kurusu, cô ấy khẽ huých vai tôi rồi đưa chiếc máy tính bảng ra trước mặt.

「Ừm?」

【Còn từ phía mình thì sao ạ? (...Em cảm thấy chỉ chờ đợi thôi thì không được.)】

「Như Kurusu nói đấy, hành động chủ động đúng là rất quan trọng. Nhưng nếu có thể dễ dàng bắt chuyện được thì đã chẳng phải khổ sở thế này.」

【Luyện tập (...Tư thế tấn công.)】

「Tớ hiểu ý cậu muốn nói. Nhưng mà, thử nghĩ xem. Khi cậu chủ động bắt chuyện và thành công, thì ít nhiều đối phương cũng phải có hứng thú với cậu thì mới suôn sẻ được. Vì vậy ấn tượng ban đầu rất quan trọng, nhưng mà... trước hết, nếu cậu chủ động thì Kurusu sẽ bị đơ luôn đúng không?」

(...A.)

「Chính là vậy đó. Nghĩ lại thì cậu cũng thấy có nhiều lúc như thế đúng không. Với lại, này, lúc Kurusu suy nghĩ nội dung để nói, mặt cậu căng cứng lắm, như thế người ta sẽ hiểu lầm là bị lườm đấy. Đối phương có khi còn nghĩ 'Bị kiếm chuyện, sợ quá!?' nữa ấy chứ.」

(...Không thể phản bác. Ấn tượng ban đầu cũng tệ hại nhất...)

Thấy Kurusu tiu nghỉu cụp vai xuống, tôi vừa nói 「Thôi nào, thôi nào」 vừa an ủi.

...Mà, chắc là toàn những chuyện đáng nhớ thôi nhỉ. Nhưng mà, bản thân cậu ấy nhận ra được cũng là giỏi rồi.

Mấy chuyện này thì vô thức mới là phiền phức nhất.

【Vậy phải làm sao ạ?】

「Nếu chủ động không được thì chỉ còn cách để đối phương chủ động thôi. Khi họ đến, miễn là cậu không tự mình dựng lên rào cản thì về cơ bản mọi chuyện sẽ ổn thỏa.」

【Rào cản ạ? (...Không cần luyện tập cười sao ạ?)】

「Ừ thì, luyện tập cười các kiểu thì sau này vẫn sẽ làm. Nhưng tớ nghĩ cũng cần phải chuẩn bị tài liệu để khiến đối phương hứng thú với mình nữa. Ở trường, để tìm được đối tượng như vậy thì việc tạo chủ đề nói chuyện hay mở rộng câu chuyện là rất quan trọng, đúng không??」

Kurusu có vẻ đã hiểu, gật gù lia lịa.

Rồi, cô ấy nhanh chóng ghi lại những gì tôi nói vào vở.

...Viết nhanh thật.

Mà không phải viết ngoáy, lại còn trình bày rất đẹp nữa chứ.

Ngoài việc không nói chuyện ra thì Kurusu đúng là có thông số kỹ năng cao thật.

Trong lúc tôi đang ngạc nhiên, Kurusu thúc giục tôi tiếp tục câu chuyện bằng cách huých vào tay tôi.

【Gây hứng thú ạ? (...Giới thiệu bản thân? Xem mắt ạ?)】

「Đúng vậy. Ví dụ nhé, nếu trong lớp Kurusu có người cùng sở thích làm nỉ len với cậu thì cậu sẽ làm gì?」

(...Mình sẽ tò mò xem họ làm những gì. Muốn bắt chuyện để hỏi han đủ thứ. Nếu được thì muốn trao đổi tác phẩm mình làm... Ước mơ thật bay bổng.)

「Ồ, ánh mắt nghiêm túc ghê. Đúng rồi đó, khi tìm thấy người cùng sở thích, người ta thường có xu hướng muốn bắt chuyện hoặc dõi theo người đó. Game, manga, sở thích gì cũng được. Tìm thấy đồng bọn chung sở thích rồi tụ tập lại là bản năng của động vật mà.」

Kurusu gật đầu như đã hiểu những gì tôi nói, rồi mắt sáng rực lên như đang tưởng tượng điều gì đó.

Bị kỳ vọng như thế này thật khó nói...

Sắp phải thông báo một sự thật đáng buồn đây. Cứ như nâng người ta lên rồi lại dìm xuống, thế này thì chẳng khác nào đang trêu đùa Kurusu cả.

Vừa cảm thấy tội lỗi, tôi vừa tiếp tục câu chuyện với Kurusu đang tràn đầy hy vọng.

「Ừm, Kurusu này. Nghe xong đừng buồn nhé.」

(...? Vẻ mặt áy náy quá.)

「Sở thích thì đa dạng lắm, nhu cầu riêng biệt cũng nhiều. Đáng tiếc là, sở thích làm nỉ len dù được nhiều người biết đến nhưng tớ nghĩ số học sinh cấp ba có cùng sở thích này rất ít. Ít nhất là trong phạm vi tớ biết thì ngoài Kurusu ra không có ai cả.」

(...Đáng yêu thế này mà, mình chưa thấy ai làm bao giờ.)

「Để thu hút sự chú ý của số đông thì phải là thứ gì đó hợp gu đại chúng mới được, đó là thực tế phũ phàng.」

(Thực tế thật tàn nhẫn và khắc nghiệt...)

「Nhưng mà, không cần phải chán nản đâu! Tạo sở thích mới là được mà, đúng không?」

【Nói dối ạ? (Nói dối... em nghĩ là không nên.)】

「Không không. Đúng là ban đầu có lẽ cậu sẽ bắt đầu vì tớ bảo vậy. Nhưng làm dần rồi sẽ thấy vui và bắt đầu say mê lúc nào không hay. Rồi nhận ra thì đã nghiện mất rồi. Ừm, tóm lại là, nếu trở thành thói quen hàng ngày thì sẽ thành sở thích thôi.」

【Chăm chỉ từng chút một.】

「Đúng vậy. Nói thì nói thế, nhưng những việc thực sự không hợp thì chỉ mang lại căng thẳng thôi, nên cũng không cần phải cố gắng tiếp tục đâu. Bây giờ thì, chúng ta cùng tìm kiếm những việc có khả năng trở thành sở thích mới của Kurusu và được mọi người yêu thích nhé.」

【Nhiều sở thích ạ?】

「Khi nói chuyện với người khác, có nhiều chủ đề thì sẽ tốt hơn. Như vậy vòng tròn bạn bè cũng sẽ mở rộng hơn. Này, nếu có nhiều sở thích thì tùy theo đó mà thay đổi người mình giao du, đúng không? Hôm nay là ngày đi chơi với hội bạn game. Ngày mai thì đi đến trung tâm bóng chày với đứa bạn thích bóng chày. Kiểu vậy đó.」

【Đa tài ạ?】

「Chỉ là kiến thức phổ thông thôi.」

【Đúng là sư phụ có khác (...Lúc nào cũng không ngừng học hỏi. Mình phải học tập tinh thần này mới được...)】

...Bị khen ngợi một cách ngây thơ về những hành động có tính toán của mình khiến lồng ngực tôi đau nhói.

Mà, trường hợp của tôi thì chỉ là học hỏi để có thể bắt chuyện với người khác thôi, nên cũng không thể gọi là sở thích được.

Ví dụ như, để tạo ấn tượng tốt với giáo viên thì nói về những điều mà giáo viên hứng thú... chẳng hạn.

Bảo Kurusu làm điều này thì chắc là khó ngay được, nên không cần nói thì hơn.

「Vậy thì, bây giờ chúng ta cùng suy nghĩ về sở thích mới cho Kurusu nhé.」

【Háo hức.】

「Thế nào nhỉ? Cơ bản nhất thì, trau dồi ý thức về cái đẹp hoặc nữ tính cũng tốt đấy. Trang điểm, quần áo, chú trọng vào đồ dùng cá nhân thì sẽ được chú ý thôi.」

【Không hứng thú ạ (Nhưng nếu Kaburagi-kun đã nói vậy thì nhất định phải chuẩn bị mới được...)】

「Không, nếu không hứng thú thì loại bỏ. Với lại, lời của tớ không phải là tuyệt đối đâu nhé? Chỉ nên xem như một ý kiến tham khảo thôi.」

【Cậu khiêm tốn quá rồi ạ (...Kaburagi-kun thì không bao giờ sai đâu ạ?)】

「Mù quáng quá rồi... Mà, tạm thời thì, những gì không có tính xây dựng thì bỏ qua nhé.」

Thực ra, nếu Kurusu có hứng thú với mấy chuyện làm đẹp đó thì chắc chắn sẽ có nhiều người vây quanh.

Vì có lẽ sẽ có nhiều người bị thu hút bởi vẻ ngoài đáng yêu.

Mà thôi, đó không phải là điều Kurusu mong muốn...

Nếu là thứ có thể dùng được sau này và dễ gây chú ý với mọi người thì,

「Mà này, Kurusu thường ăn trưa thế nào? Cơm hộp à?」

【Bánh mì.】

「Vậy là toàn mua à. Ừm, cậu có hứng thú với nấu ăn không?」

【Có ạ (Dù chưa làm bao giờ... nhưng em muốn thử. Sợ làm cháy mất...)】

Có hứng thú nhưng lại có cảm giác không giỏi à.

Chuyện đó thì dạy dần dần là được thôi.

「Rồi! Quyết định vậy đi. Mang theo hộp cơm dễ thương để tạo sự gần gũi. Cứ thế mà làm. Cách làm thì tớ sẽ dạy.」

【Dễ thương ạ? (...Nhiều nhân vật hoạt hình lắm sao ạ? Có vẻ khó.)】

「Như cậu tưởng tượng đấy, cũng có lúc dùng khuôn để làm. Nhưng quan trọng nhất là làm sao để người ta nhận ra đó là đồ tự làm. Này, một Kurusu ít nói, không ai biết đang nghĩ gì mà lại ăn một hộp cơm cực kỳ dễ thương, cậu không thấy tò mò sao?」

Trước đề nghị của tôi, Kurusu nhắm mắt lại, bắt đầu suy nghĩ.

Dù im lặng nhưng tiếng lòng của cô ấy lại cứ tuôn ra không ngớt, tôi chỉ biết cười khổ trước những tưởng tượng đáng yêu đang diễn ra trong đầu cô ấy.

...Xúc xích bạch tuộc hay táo hình thỏ thì hơi trẻ con, nhưng nếu muốn thì mình dạy cũng được nhỉ?

Kurusu thoát ra khỏi dòng suy nghĩ, chỉnh lại tư thế rồi cúi đầu chào tôi.

(...Đã hiểu. Vì Kaburagi-kun khuyên nên em sẽ làm ngay từ bây giờ.)

「Ồ, ồ. Dù là tớ khuyên nhưng nếu không thích thì phải từ chối đấy nhé?」

【Lời của cấp trên là tuyệt đối.】

「Tớ không nghĩ vậy đâu? Nghe xong rồi đưa ra ý kiến của mình cũng quan trọng mà.」

【Vi phạm mệnh lệnh cấp trên là chết.】

「Đen tối quá rồi đấy...」

Không phải nói đùa đâu, mà là nói với tinh thần như vậy thật nên tôi mới thấy bất an.

Mà cũng không phải mới bắt đầu từ bây giờ, nhưng cô ấy lúc nào cũng tự tạo áp lực cho mình quá.

「Nhân tiện thì, đây là ảnh hộp cơm tớ làm. Ở lớp cũng được khen khá nhiều đấy.」

【Trông ngon quá ạ (...Kaburagi-kun cái gì cũng làm được, giỏi thật.)】

「Cảm ơn. Kurusu cũng sẽ sớm làm được thôi.」

【Em sẽ cố gắng.】

「Rồi khi đã quen với việc làm cơm hộp thì,」

(Quen rồi thì... đi picnic ạ?)

「Chúng ta sẽ ăn trưa cùng với nhóm bạn của tớ... Này Kurusu?」

Kurusu quay mặt ra ngoài cửa sổ, bất động.

Khi tôi đưa tay ra trước mặt cô ấy, vẫy vẫy rồi nói 「Còn tỉnh táo không đấy~」, Kurusu quay lại nhìn tôi với những cử động cứng nhắc như robot.

【Không thể đâu ạ (Em rất ngưỡng mộ những người tỏa sáng như vậy... nhưng không thể đâu ạ.)】

「Không chết được đâu. Nếu muốn được nhiều người yêu mến thì bắt đầu từ đám bạn đó là dễ tiếp cận nhất đấy. Tớ giới thiệu là được rồi, với lại Kurusu cũng đã giao tiếp trôi chảy hơn nhiều rồi nên không vấn đề gì đâu.」

Nghe tôi nói vậy, Kurusu nhíu mày, lộ vẻ mặt khó xử.

Đang phân vân à. Mà thôi, cũng đành chịu.

Tôi hiểu cảm giác đó.

Từ trước đến giờ, cô ấy chỉ nói chuyện tử tế với tôi và cô giáo thôi, nên việc lao vào một mối quan hệ mới cũng có thể khiến cô ấy sợ hãi.

...Nhưng đó chỉ là lo lắng thừa thãi thôi.

Nếu là đám bạn đó thì dù tôi có đột ngột dẫn Kurusu đến, họ cũng chỉ ngạc nhiên chứ không đời nào từ chối đâu.

Cùng lắm là bị trêu 'Bạn gái của Ritsu à?' thôi.

Thực tế thì, sau khi tiếp xúc, việc Kurusu có thể hòa nhập được hay không là tùy thuộc vào cô ấy mà thôi.

Tôi tạo cơ hội, rồi Kurusu chỉ cần thêm một chút dũng khí để bước tới.

Hinamori chẳng hạn, có lẽ sẽ ổn đấy nhỉ?

Ban đầu chắc chắn cô ấy sẽ diễn kịch tỏ ra thân thiện dễ gần nên cũng an toàn... Hửm?

Trong lúc tôi đang suy nghĩ lung tung, Kurusu níu lấy tay áo tôi.

Khi tôi nhìn lại cô ấy, cô ấy lắc đầu lia lịa rồi đưa máy tính bảng ra với dòng chữ 【Không cần giới thiệu đâu ạ.】

「Không cầnって……もしかして苦手な人がいたか？」

【Không có ai ạ (...Cứ dựa dẫm ỷ lại như thế thì không có ý nghĩa gì cả.)】

「Đừng có khách sáo. Dù là lần đầu gặp Kurusu thì đám bạn đó cũng không phải loại người đối xử tệ bạc gì đâu.」

Kurusu lắc đầu.

...Trong lòng cũng chỉ nghe thấy sự từ chối rõ ràng.

Nội dung viết ra và tiếng lòng hoàn toàn trùng khớp.

Không ngờ cô ấy lại tỏ thái độ cứng rắn như vậy...

Trong lúc tôi còn đang bối rối, cô ấy lại chăm chú viết gì đó lên máy tính bảng.

Nhưng có vẻ nội dung quá dài nên giữa chừng cô ấy lấy giấy ra rồi viết tiếp vào đó.

【Được giới thiệu thì em rất vui. Nhưng mà, nếu muốn kết bạn thì em muốn tự mình đến bắt chuyện chứ không phải nhờ Kaburagi-kun giới thiệu. Đệ tử rồi cũng sẽ có ngày rời tổ. Em muốn cho cậu thấy em đã làm được những điều cậu dạy, thấy được sự trưởng thành của em.】

Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc.

...Mạnh mẽ thật đấy, thực sự.

──Mình sẽ cố gắng giải quyết.

──Mình cũng sẽ chuẩn bị sẵn sân khấu.

──Nếu khéo léo xoay sở thì có thể giải quyết dễ dàng.

Tôi đã từng nghĩ như vậy, nhưng có vẻ đó chỉ là sự ích kỷ của bản thân.

Cô ấy học hỏi từ tôi, và đang nghĩ đến việc một ngày nào đó sẽ tự lập.

Dù phó mặc cho người khác sẽ dễ dàng hơn. Dù cách đó sẽ đơn giản hơn.

Nhưng cô ấy lại không chọn con đường đó.

Tôi thực sự nghĩ rằng...

Sự thẳng thắn, nghiêm túc, không chút tà niệm và tinh thần cố gắng của cô ấy──đối với tôi thật quá chói lóa.

Vai tôi thả lỏng, tôi cười khổ.

「Kurusu... thật sự, rất nghiêm túc nhỉ.」

【Không được ạ?】

「Không không, hoàn toàn không phải không được. Chỉ là, xóa bỏ ấn tượng ban đầu và phá vỡ rào cản không dễ dàng đâu nhé?」

【Em sẽ luyện tập.】

「Cũng có lúc thất bại rồi tinh thần suy sụp đấy?」

【Thất bại là mẹ thành công (…Không nản lòng. Em muốn có thể tự lập được ạ.)】

「Ha ha. Suy nghĩ mạnh mẽ thật đấy.」

Con người ai cũng muốn chọn con đường dễ dàng hơn.

Vậy mà Kurusu lại tự mình chọn con đường khó khăn.

Tốt nghiệp khỏi việc nghe lời tôi dạy và tự lập.

Không ngờ là Kurusu lại chủ động nói ra điều đó đấy.

Dù sớm muộn gì thì tôi cũng định nói.

Đã đủ rồi. Khi nghĩ vậy, tôi sẽ nói với cô ấy và rút tay lại, trong đầu tôi đã quyết định như vậy.

Chính vì thế, ý chí mà cô ấy nói ra vừa khiến tôi vui mừng... lại vừa cảm thấy có chút cô đơn.

Tôi mỉm cười với cô ấy rồi giơ ngón tay cái lên.

「Được rồi, hiểu rồi. Vậy thì, khi nào Kurusu cảm thấy tự tin thì hãy cố gắng thử xem. Nếu kết bạn được thì giới thiệu cho tớ nhé.」

【Vâng ạ (...Để được công nhận. Dù thất bại cũng sẽ thử lại.)】

「Rồi! Vậy thì tớ sẽ dạy cậu làm cơm hộp nhé. Từ lần sau chúng ta sẽ mượn phòng thực hành gia chánh.」

【Sư phụ, xin hãy chỉ giáo cho con.】

Lời nói của cô gái tôn tôi làm sư phụ.

Sau này, mình còn có thể nghe được... bao nhiêu lần nữa đây?

Có lẽ, chẳng bao lâu nữa sẽ không còn nghe được nữa.

Nhìn cô ấy lúc này, tôi đã nghĩ như vậy.

◇ ◇ ◇

Vài ngày đã trôi qua kể từ khi bắt đầu tập làm cơm hộp, hôm nay tôi cũng đang nếm thử.

Lời thốt ra từ miệng tôi khi đó là,

「Ngon quá……」

Đúng là như vậy.

Phải──nói tóm lại thì, khả năng tiếp thu của Kurusu nhanh đến đáng sợ.

Dù trong quan hệ với người khác vẫn còn vài điểm như cũ, nhưng riêng về nấu ăn thì cô ấy tiếp thu rất nhanh.

Có lẽ một phần lớn là do vốn dĩ cô ấy không ghét việc này, nhưng chủ yếu vẫn là nhờ sự nỗ lực của bản thân.

Trên ngón tay cô ấy có dán băng urgo, và nhìn cách cô ấy thái rau củ thành sợi, có thể thấy cô ấy đã luyện tập rất nhiều.

Một người ngoan ngoãn và chăm chỉ thật khiến người ta muốn giúp đỡ mà.

Cô ấy không hề phàn nàn về những gì tôi chỉ dạy, và nếu có điều gì thắc mắc thì sẽ hỏi ngay.

Đúng là một học sinh gương mẫu.

Chỉ có một điều, nếu phải nói là khuyết điểm thì…… suy nghĩ của cô ấy vẫn cứng nhắc như mọi khi.

Ngay cả bây giờ, bên cạnh tôi,

(「Cho vào một chút」 là khoảng bao nhiêu? Nếu là một ít thì đáng lẽ phải ghi rõ số gam chứ?? Không ghi được nghĩa là……)

Đấy, cứ như vậy mà cô ấy lại đứng hình nhìn chằm chằm vào sách dạy nấu ăn.

Có vẻ như bản thân cô ấy không chấp nhận được những phần mơ hồ, và lại gặp khó khăn một cách kỳ lạ ở những chỗ chỉ cần làm qua loa là được.

Giá mà cô ấy biết cách bỏ qua thì tốt rồi, mới hôm trước còn loay hoay với việc 『Cắt miếng vừa ăn』 nữa chứ……

Kiểu như 『Nếu miệng mỗi người mỗi khác thì phải làm đủ mọi kích cỡ chứ!』 rồi lôi thước kẻ ra đo đạc các kiểu.

Cái tính cứng nhắc đến mức nếu không có con số cụ thể thì lần nào cũng bối rối thật là phiền phức.

Thực tế là ngay cả bây giờ,

(Nghĩa là, khó mà cân đo được sao? Nếu vậy thì phải mang cân điện tử siêu nhỏ đến mới được…… phải đến phòng chuẩn bị hóa học lấy thôi)

「Rồi rồi. Kurusu. Dừng lại một chút đã.」

【Nấu ăn là chiến tranh (Nấu ăn là phải tranh thủ từng phút từng giây. Thời gian trôi qua chất lượng sẽ giảm. Không thể lãng phí được)】

「Nghiêm túc quá đến đáng sợ luôn đấy…… Thôi nào, bình tĩnh lại đi. Đằng nào thì cậu cũng đang đau đầu với từ 『một chút』 chứ gì.」

【Không (……Bị lộ rồi sao? Chỗ này mình muốn được nhìn nhận là một người có năng lực nên……)】

「Đừng có cố tỏ ra vẻ nữa. Vì là Kurusu nên tớ biết là cậu sẽ vướng mắc ở mấy chỗ như vậy mà. Sách dạy nấu ăn này cũng thế, trong phần giải thích người ta hay dùng từ 『một chút』 lắm.」

Kurusu có lẽ đã chấp nhận rằng không thể giấu giếm được nữa, liền viết 【Cảm ơn】 rồi tỏ vẻ ngượng ngùng.

「Không cần cảm ơn đâu. Đây là việc tớ thích làm mà.」

Tôi huơ tay đáp lại cô ấy.

Mà, việc cô ấy dừng lại ở đây cũng là điều tôi đã đoán trước. Vì vậy, ban đầu tôi không dựa vào sách dạy nấu ăn mà đưa cho cô ấy một tờ giấy nhớ ghi rõ ràng các con số để luyện tập.

Nhưng, vì là Kurusu nên nếu cứ dạy dần thì cô ấy sẽ hiểu thôi.

「Trước mắt thì, cái gọi là một chút ấy, nếu là muối hay tiêu thì có vẻ là lượng kẹp giữa ngón cái và ngón trỏ, khoảng 0,2 gram. Còn nếu là dạng lỏng thì khoảng hai, ba giọt chăng?」

(……0,2. Quả nhiên là phải cân đo…… Nấu ăn thật là sâu sắc.)

「Ờm. Tạm thời thì, đừng có lần nào nghe nói 〝một chút〟 cũng lôi ra cân nhé?」

(……Lại bị lộ rồi. Quả nhiên là Kaburagi-kun.)

「Những gì tớ nói chỉ là ước chừng thôi. Nếu muốn giỏi hơn thì cậu phải tự tìm ra tiêu chuẩn của riêng mình, ví dụ như cho bao nhiêu thì sẽ ngon.」

【Không tự tin (Ước lượng bằng mắt khó quá……)】

「Thôi nào, cứ luyện tập rồi sẽ tự tin hơn thôi. Lần nào cũng cân đo đong đếm hết thì tốn thời gian lắm.」

【Không quan tâm thời gian. Luyện tập thì cần thời gian mà.】

「Ừ thì đúng là vậy. Nhưng, ví dụ như chữ của Kurusu rất đẹp, nhưng cậu đâu có vừa viết vừa nghĩ kiểu 『Góc này phải di chuyển bao nhiêu centimet, lực nhấn bút là……』 đúng không? Có thể lúc đầu cậu có để ý, nhưng rồi lặp đi lặp lại những thất bại, dần giỏi hơn, và rồi lúc nào đó nó trở thành điều hiển nhiên. Không phải cảm giác nó như vậy sao?」

(……Nói mới thấy.)

「Tớ hiểu sự nỗ lực hết mình của cậu. Nhưng hãy linh hoạt hơn một chút đi? Nếu nhất thiết phải có con số mới thấy yên tâm thì chúng ta hãy cùng nghĩ cách sao cho dễ làm hơn.」

【Ừm.】

「Từ giờ nếu có gì khó khăn thì cứ hỏi tớ nhé.」

Chúng tôi tiếp tục làm các món cho hộp cơm, rồi sau khi hoàn thành thì bắt đầu xếp vào.

Hộp cơm nhỏ nhắn đậm chất con gái dần trở nên rực rỡ sắc màu.

Và rồi, một tiếng sau khi bắt đầu làm.

Cuối cùng hộp cơm cũng hoàn thành, hai chúng tôi cùng nhau ngắm nhìn nó, và tôi buột miệng thốt lên lời cảm thán.

「Hoàn thành rồi nhỉ. Ừm ừm, trông tuyệt vời quá còn gì??」

【Không bằng sư phụ được (……Mình được khen kìa. Vui quá…… Muốn chụp ảnh…… nhưng mà, nếu vui mừng ở đây thì liệu có bị nghĩ là 『Chuyện cỏn con thế mà cũng vui』 không?)】

「Đừng khiêm tốn thế. Sao không chụp ảnh kỷ niệm đi?」

Nghe lời tôi nói, Kurusu gật đầu, lấy điện thoại ra rồi bắt đầu chụp.

Dù không biểu lộ ra mặt, nhưng trong lòng cô ấy lại giống như một đứa trẻ đang vui mừng ngây ngô trước thành công của mình vậy.

Giọng nói vui mừng đáng yêu đó, vẫn như mọi khi, đấm thẳng vào người tôi như một cú body blow.

……Việc những người xung quanh không biết đến điều này thật sự khiến tôi vô cùng tiếc nuối.

Nếu biết thì cách nhìn của họ cũng sẽ thay đổi. Qua đó mới thấy ấn tượng bề ngoài có thể trở thành gánh nặng đến mức nào.

Vì vậy, để những người khác cũng biết được điểm tốt của Kurusu, tôi, người hiểu rõ điều đó, phải làm gì đó mới được.

Khi tôi đang suy nghĩ như vậy thì,

(A, có tiếng động nhỉ! Phen này có vẻ bắt quả tang được rồi đây~. Kaburagi-san dù có sắc sảo đến mấy thì cũng không đời nào ngờ mình lại đến vào lúc Hội học sinh đang bận rộn chuẩn bị cho năm học mới đâu nhỉ. Phư phư phư~. Mình đã cố gắng hoàn thành công việc cũng chỉ vì chuyện này thôi đó! Mình sẽ cho thấy thành quả xứng đáng với nỗ lực đó!)

……Không, cái gì vậy. Nỗ lực vô ích đó là sao.

Tôi thở dài trước giọng nói đột nhiên vang lên từ hành lang.

Cái kiểu để lộ hết cả suy nghĩ thật và ý đồ này thì chỉ có thể là Hinamori thôi.

Con nhỏ đó, tiếng lòng lúc nào cũng to quá mức……

Nó mạnh đến mức át cả tiếng của những người xung quanh.

Thế nên lúc nào cũng bị tôi phát hiện ngay, và những cú đánh úp luôn thất bại.

Đối với tôi thì nó chẳng khác nào đang tuyên bố 『Hinamori sắp sửa đi gây bất ngờ đây!』 vậy……

Biết rồi mà vẫn phải phản ứng thì khó lắm…… với lại có cảm giác như mình đã thua cuộc vậy.

Tôi thở dài, nhìn về phía lối vào.

Vì không hề nghĩ rằng mình đã bị phát hiện, nên giọng nói vẫn tiếp tục vang lên.

(Tôi biết Kaburagi-san đang ở đây mà~. Chà chà, đang giấu giếm chuyện gì đây…… Phư phư, nắm được điểm yếu rồi. A, nhưng mà không phải là tôi tò mò hay muốn biết gì đâu nhé.)

Mà, nếu cậu ta vào thì cũng hơi phiền phức thật…… nhưng đây có thể là cơ hội tốt để Kurusu nói chuyện không?

Nghĩ vậy thì lại thấy có khi còn là chuyện tốt.

Nếu là Hinamori thì sẽ không đột ngột đối xử tệ bạc với người mới gặp lần đầu, và nếu cuộc trò chuyện suôn sẻ thì có thể sau này họ sẽ trở thành bạn bè nói chuyện với nhau.

【Có chuyện gì sao?】

「……Không, hình như có bạn cùng lớp đến.」

【Không sao chứ?】

「Không sao đâu. Chỉ là…… nếu có hơi ồn ào thì xin lỗi cậu nhé.」

【Không vấn đề.】

(Nào, hít sâu, hít sâu. Mở toang cửa một cái rồi nói 『Bắt quả tang tại trận!!』 luôn nhỉ? Hay là 『Cấm hẹn hò lén lút nha!?』 thì tốt hơn…… Ừm, nên xem phản ứng nào đây, khó nghĩ quá!!)

Khó nghĩ cái gì chứ. Mà này, vào nhanh đi.

Bên này đã biết rồi mà.

Vì Hinamori mà chẳng nghe được tiếng của Kurusu gì cả, thành ra lại có khoảng lặng kỳ quặc……

Với lại, có thể cậu ta định trốn, nhưng bóng đã hiện rõ trên cửa kính rồi kìa?

「Mà Kurusu, cậu ấy là người dễ nói chuyện nên không cần căng thẳng đâu──── này!?」

Kurusu vội vàng nhét đồ đạc của mình vào cặp, rồi chui xuống gầm bàn bếp.

Đó là không gian để cất ghế, ngay dưới chân tôi.

Này này…… đâu cần phải trốn chứ, sao lại trốn vậy.

Chẳng có gì mờ ám cả, làm thế này lại phản tác dụng.

Mà, trốn ở một nơi như thế này thì chỉ cần liếc qua là thấy ngay.

Phiền phức rồi đây……

Có lẽ vì chỗ chật hẹp nên cũng đành chịu.

Chân tôi đang ở ngay dưới chỗ Kurusu ngồi.

Vì thế mà một cảm giác mềm mại truyền đến…… A, chết tiệt. Chân cũng khó cử động nữa chứ.

Với lại, sao lại ở một vị trí kỳ cục thế này……?

Cử động chân thì trông như biến thái, mà nếu di chuyển vị trí đầu của cô ấy thì có vẻ sẽ lao thẳng vào đũng quần tôi mất.

……Đành chịu vậy.

Tôi cởi áo khoác ngoài, phủ lên người Kurusu để che cô ấy đi.

「Ngoại tình là kẻ thù của phụ nữ đấy nhé! Bắt quả tang tại trận! ……Ơ?? Kaburagi-san chỉ có một mình…… ạ??」

「Ừ thì. Mà này, Hội học sinh đang bận lắm đúng không. La cà ở đây có được không đấy?」

「Tôi là người ưu tú mà. Không vấn đề gì đâu.」

「Rồi rồi. Thế thì tốt quá nhỉ. Vậy vất vả rồi. Hôm nay về nghỉ ngơi cho khỏe nhé. Về đến nhà mới là kết thúc hoạt động của Hội học sinh đấy.」

「Mới đến mà đã bị đối xử tệ bạc thế này sao!?」

「Đó là sự dịu dàng của tớ mà?」

Hinamori phồng má, tỏ vẻ không vui rồi nói 「Vì đã mất công đến nên tôi sẽ tiếp chuyện cậu」 và ngồi xuống đối diện, ngăn cách bởi chiếc bàn.

May quá…… thế này thì không thấy Kurusu rồi.

Tiếp theo chỉ cần khéo léo cho qua chuyện là được, nhưng,

(Lạ thật nhỉ. Mình nghĩ nếu đánh úp thì dù Kaburagi-san có cẩn thận đến mấy cũng sẽ thành công…… Ừm. Vậy thì, chỉ còn cách thăm dò bằng cách gây áp lực thôi nhỉ. Phư phư phư, nếu mình nắm được điểm yếu thì cũng coi như thắng rồi!!)

Cậu ta đang nghĩ như vậy và định ngồi lì ở đây đấy.

Nếu Kurusu xuất hiện bây giờ thì……. A~, không được, không được.

Chắc chắn sẽ thành chuyện phiền phức ồn ào cho mà xem.

「Ừm. Trật lất rồi nhỉ. Cứ tưởng hôm nay sẽ bắt được quả tang ngoại tình chứ……」

「Trí tưởng tượng phong phú thật đấy. Đừng có tự tiện kết luận là ngoại tình chứ.」

「Vậy sao? Có bạn gái rồi mà còn đi cùng người phụ nữ khác thì đó là ngoại tình rồi còn gì??」

「Quan điểm khác nhau thôi. Chuyện đó thì tự do mà. Tớ không can thiệp vào các mối quan hệ bạn bè đâu.」

「Hê…… Rộng lượng gớm nhỉ.」

「Khác với ai đó nhỉ.」

「Này, ý cậu là sao!?」

「Nói chuyện xong rồi nhỉ. Vậy nhé Hinamori, hẹn lần sau.」

Vai tôi bị nắm lấy từ phía trước rồi lắc qua lắc lại.

Từ dưới chân, Kurusu có vẻ vẫn chưa hiểu rõ tình hình, 『Hiện trường ngoại tình?』

「Sao cậu cứ muốn đuổi tôi về nhanh thế hả~！ Tôi mới đến thôi mà?? Cậu không nghĩ là nên nói chuyện thêm chút nữa cho vui sao!?!?」

「Vui vẻ gì chứ…… Mà này, có buổi họp của Hội học sinh đúng không? Đừng có trốn việc giữa chừng, với tư cách là đại diện học sinh thì làm việc đi, làm việc đi.」

「Grừ, nói thế thì tôi biết đứng vào đâu…… Nhưng mà, hôm nay cậu lạnh lùng lạ thường đấy?」

Khi tôi lạnh lùng đối đáp, Hinamori phồng má như trẻ con, tỏ vẻ dỗi hờn.

Một cử chỉ hiền lành, khiến người ta bất giác muốn bảo vệ và quan tâm, nhưng,

(He he. Cái nhìn ngước lên này thế nào!! Hoàn hảo thế này thì đến Kaburagi-san cũng phải lung lay thôi. Tuyệt đối không thua đâu. Mình sẽ khiến cậu ta phải tâm phục khẩu phục cho xem.)

Đấy, trong lòng thì vẫn như cũ nên tôi chỉ biết cười khổ.

……Đúng như tiếng lòng của cậu ta, kiểu này là cố chấp không chịu về sớm đâu đây.

Trong tình trạng này mà có hành động kỳ quặc nào đó rồi chạm mặt Kurusu thì phiền phức nhất.

Không thể để Kurusu bối rối rồi đờ người ra, tạo nên một cuộc gặp gỡ tồi tệ nhất được.

Nếu vậy thì phải chiều theo ý cậu ta cho đến khi hài lòng…… Haizz, đành chịu vậy.

「Hiểu rồi, hiểu rồi. Một chút thì được. Nhưng mà, phải làm việc của Hội học sinh cho tử tế đấy nhé?」

「Chuyện đó thì tôi không sơ suất đâu.」

「Chuẩn bị chu đáo gớm nhỉ.」

「Phư phư. Khen tôi cũng chẳng được gì đâu?」

「Chẳng khen đâu. Chỉ thấy ngán ngẩm thôi……」

「Nào, nói chuyện thôi. Chủ đề tình yêu cũng hay đấy nhỉ. Đã mất công có một sự hiện diện quan trọng như tôi đến đây rồi mà~.」

(……Sự hiện diện quan trọng? Tò mò ghê……)

Hinamori có lẽ đã hài lòng vì kéo được câu chuyện theo ý mình.

Tiếng lòng ồn ào lộ liễu không còn nghe thấy nữa, cuối cùng tôi cũng nghe được tiếng của Kurusu.

Có lẽ cô ấy tò mò về cuộc nói chuyện giữa tôi và Hinamori. Dưới chân, cô ấy cựa quậy, dường như đang lắng tai nghe.

「Hinamori thích mấy chủ đề kiểu đó nhỉ.」

「Vì là nữ sinh cao trung mà. Rất dễ bị thu hút bởi những chuyện như vậy đấy. Kaburagi-san được nói chuyện này với tôi, đương nhiên là vui rồi đúng không??」

「Đối với tớ thì chỉ thấy 『Lại chuyện đó nữa à……』 mà ngán ngẩm thôi. Với lại, đừng có lúc nào cũng tự đề cao bản thân mình lên như thế.」

「Lại nữa rồi~. Cứ nói vậy chứ, Kaburagi-san đúng là tsundere mà. Sắp sửa thành thật với lòng mình được rồi đấy.」

「Tớ thì lúc nào cũng thành thật mà……」

「Thật…… không ạ?」

Hinamori dùng cả hai tay nắm chặt vai tôi như thể không muốn để tôi thoát.

Cô ấy nhìn tôi đăm đăm bằng ánh mắt say đắm, rồi ghé sát mặt lại gần đến mức mũi chạm mũi.

Một mùi hương dễ chịu thoang thoảng, và trước mắt tôi là nụ cười quyến rũ của cô ấy.

Chắc chắn, nếu không biết được lòng dạ thật của cô ấy, tôi đã đổ gục ngay tắp lự.

Nhưng tôi, không hề nao núng trước sự khiêu khích đó, vẫn giữ thái độ bình thản.

「…………Không phản ứng (Mừ. Đúng là không có phản ứng gì cả. Haizz, mất tự tin quá đi~)」

「Với người khác thì vẫn có tác dụng mà, không sao đâu? Mà với tớ thì vô ích thôi.」

「Chính vì thế nên tôi mới ghét chứ. Thế này thì cả đời cũng không thắng được Kaburagi-san mất.」

「Cậu muốn thắng thua cái gì hả, Hinamori. Với lại, không diễn nữa mà cứ là chính mình thì không tốt hơn sao? Như vậy sẽ tạo ra sự khác biệt, có khi lại hay hơn đấy.」

Trước đề nghị của tôi, Hinamori đặt tay lên trán, vẻ mặt như muốn nói rằng tôi chẳng hiểu gì cả.

「Nếu cứ thể hiện hết cái tính cách ích kỷ, kiêu ngạo này ra…… thì sẽ bị ghét mất. Trên đời này, vẻ bề ngoài quan trọng lắm.」

「Tầm quan trọng của việc phân biệt giữa lời nói thật lòng và lời nói khách sáo nhỉ.」

「Đúng vậy. Ấn tượng mà mọi người dành cho tôi là một mỹ nữ hoàn hảo, kiêu kỳ và thanh lịch. Vì vậy, việc giữ gìn hình ảnh đó rất quan trọng.」

Tôi hiểu những gì Hinamori muốn nói.

Bản thân tôi cũng hành động để đáp lại sự kỳ vọng của những người xung quanh mà.

Nhưng điều đó, đôi khi lại mệt mỏi và chán ngán đến mức không chịu nổi. Vì không tự tin vào việc được công nhận con người thật của mình, nên phải chịu đựng, và cũng phải tiếp tục cố gắng.

Suy nghĩ này…… có lẽ cũng có điểm nào đó giống nhau.

Vì vậy,

「Mà, tớ thì thích Hinamori của hiện tại hơn.」

Tôi nói lời khẳng định với cô ấy.

Dưới chân, Kurusu ngừng cử động, có vẻ như đang căng thẳng điều gì đó.

Dù cố lắng tai nghe nhưng tiếng Hinamori hoảng hốt trong lòng 『C-cậu đang nói cái gì vậy!?!?』 ồn ào quá nên chẳng nghe được gì.

Nhìn Hinamori lúc đó, có lẽ cô ấy đang rất bối rối, ngơ ngác, đôi mắt to tròn chớp lia lịa.

Rồi cô ấy nheo mắt lại, nhìn tôi chằm chằm.

「……Cái gì vậy? Nghe như tỏ tình ấy nhỉ??」

「Ngốc à. Chỉ là nhận xét thật lòng về tính cách thôi.」

「Vậy ư. Cứ tưởng cậu đang tán tỉnh tôi chứ……」

「Không có đâu.」

「Đúng vậy nhỉ~. Kaburagi-san có bạn gái rồi mà. Lại còn lớn tuổi hơn nữa chứ……」

(……Thích? Bạn gái…… lớn tuổi hơn?)

「Ừ thì. May mắn là bọn tớ đang có một mối quan hệ tốt đẹp.」

「Hừm…… (Nói những chuyện như vậy mà không chút do dự đúng là gian xảo mà.)」

Hinamori bất mãn phồng má.

「A~ thật khó chịu~. Cứ nghĩ đến việc Kaburagi-san bị người lớn nhuốm màu là tôi lại cảm thấy thua cuộc một cách vô cớ.」

「Đâu cần phải ganh đua làm gì.」

「So với người lớn tuổi hơn thì~. Bạn cùng lớp tốt hơn nhiều đấy~??」

「Rồi rồi.」

「Thế nào ạ?? Ở đây có một món hàng gợi ý đây này. Cũng rất phù hợp để làm bạn gái thứ hai đấy.」

「Này, nhìn kìa. Ngoài trời đang có gió thổi đấy. Mùa xuân đến rồi chăng?」

「Cách lảng chuyện của cậu vụng về quá đấy!?!?」

Một cú tsukkomi của cô ấy giáng xuống đầu tôi.

Rồi chúng tôi nhìn nhau, cả hai cùng mỉm cười.

Khi đang khúc khích cười, Hinamori dường như để ý thấy hộp cơm trên bàn liền chỉ tay vào đó.

「Hộp cơm này là của Kaburagi-san ạ?」

「……Ừ thì.」

「Trông đáng yêu ghê nhỉ.」

「Đừng có tự tiện ăn đấy nhé? Là bữa tối của tớ đấy.」

「A, tôi hiểu rồi. Là chuyện đó nhỉ~.」

「Chuyện đó?」

「Không cần nói hết đâu. Tôi hiểu mà.」

Cô ấy gật gù như đã hiểu ra, rồi nở một nụ cười nham hiểm.

Có vẻ như cô ấy đã tự tiện cho rằng đó là hộp cơm tình yêu của vợ tôi làm, và định bụng sẽ nếm thử.

Hinamori mang hộp cơm đến trước mặt mình rồi chắp tay lại.

「Nào~, để tôi phê bình hương vị cho. Tôi sẽ soi mói triệt để, rồi bắt bẻ như mẹ chồng cho mà xem.」

「Tính cách tệ thật đấy, này.」

「Phư phư phư! Chỉ với Kaburagi-san thôi đấy nhé?」

「……Càng tệ hơn nữa.」

「Cảm ơn lời khen của cậu nhé. Vậy thì…… sơ hở!」

「N-này. Đừng tự tiện……」

Tôi định ngăn lại nhưng Hinamori đã cho miếng trứng cuộn vào miệng.

Cô ấy chậm rãi nhai, thưởng thức.

(……Làm sao đây? Không sao chứ? Kaburagi-kun……)

Có lẽ Kurusu đang lo lắng về chuyện đó, cô ấy có vẻ băn khoăn về nhận xét của người khác ngoài tôi.

「Hửm?……Hửm?…………Hửm?」

「Sao thế?」

「Phiền phức rồi……」

「Chuyện gì? Theo tớ thì hoàn toàn không có vấn đề gì cả……」

「Ngon…… Thế này thì làm sao mà bắt bẻ con dâu được chứ!? Trả lại sự hăng hái của tôi đây!」

「Không, ngon thì tốt rồi còn gì.」

「Mà cũng đúng…… Ừm, vẫn còn ấm và ngon……?」

「Sao vậy? Có gì đó không ổn à?」

Hinamori nhíu mày, gắp thử món khác.

Dù trong lòng nghĩ là ngon, nhưng có vẻ cô ấy vẫn cảm thấy có gì đó thắc mắc, 『Quả nhiên là có gì đó không ổn』.

Cô ấy liếc nhìn tôi nhiều lần, rồi cuối cùng khi đã hiểu ra, cô ấy chống khuỷu tay lên bàn, đặt cằm lên tay rồi nở một nụ cười tươi rói với tôi.

Ngược lại, nụ cười đáng sợ đó khiến tôi nuốt nước bọt ực một cái.

「Ai làm món này vậy ạ?」

「Người quen thôi.」

「Hừm. Hộp cơm, có vẻ vẫn còn ấm…… Người làm đang ở đâu vậy?」

「Ấm là do cho vào lò vi sóng đấy chứ?」

「Không nghe thấy tiếng gì cả nhé? Tôi đã đứng trước cửa từ lúc nãy rồi……」

Ánh mắt càng thêm nghi ngờ.

Có vẻ như cô ấy đã chắc chắn rằng tôi đang che giấu điều gì đó.

Tôi quyết định vẫn giữ vẻ mặt poker face.

「……Thôi được rồi. Nhân tiện, không phải là ngoại tình hay gì đó chứ ạ? Ngoại tình là kẻ thù của toàn nhân loại đấy nhé??」

「Không phải đâu. Chỉ là, một phần của việc giúp đỡ nếm thử hay gì đó thôi.」

「Thề với tôi đi?」

「Chỗ đó phải là thề với Chúa chứ……」

Khi tôi đáp lại Hinamori, cô ấy thở dài một tiếng rõ to, vẻ chán nản.

「Haizz. Vì là Kaburagi-san nên tôi nghĩ chắc không phải nói dối đâu. Nhưng mà cũng nên có chừng mực thôi.」

「Biết rồi mà.」

「Thật không ạ?? May mà người nhìn thấy là tôi, chứ nếu bạn gái cậu mà biết cậu nhận cơm hộp, thì dù có không can thiệp vào các mối quan hệ bạn bè đi nữa cũng sẽ thất vọng lắm đấy. Trái tim con gái mong manh như đồ thủy tinh vậy nên hãy cẩn thận trong hành động nhé.」

「Ừ, tớ sẽ ghi nhớ.」

「Thật đấy nhé! Lần sau nhớ cẩn thận hơn đấy!」

(……Cẩn thận trong hành động. Để ý…… Hiểu lầm rồi lại hiểu lầm……)

Hinamori nói vậy với vẻ không vui, rồi gõ nhẹ vào đầu tôi như để nhắc nhở.

「Vậy, tôi đi đây. Phải quay lại rồi.」

「Ừ, hẹn gặp lại.」

「Vâng ạ.」

Hinamori mỉm cười rồi rời khỏi lớp học.

Sự yên tĩnh trở lại với lớp học vốn ồn ào lúc nãy, thay vào đó là tiếng vải sột soạt phát ra từ dưới chân tôi.

Vài phút sau, Kurusu vừa ngó nghiêng tình hình bên ngoài vừa chui ra từ gầm bàn.

Kurusu vừa ra khỏi đó liền viết chữ lên tablet, vẻ mặt đượm buồn.

【Xin lỗi cậu (Vì tớ mà hai người cãi nhau…… trông cậu ấy có vẻ giận lắm)】

「Không sao, không sao đâu. Cậu ấy chỉ lo lắng rồi góp ý thôi, không liên quan gì đến Kurusu cả.」

【Có liên quan (Trông cậu ấy có vẻ buồn…… tâm trạng cũng không tốt)】

「Không có chuyện đó đâu. A~ quan trọng hơn là được khen cơm hộp ngon, tốt quá rồi còn gì.」

(Chuyện đó thì mình vui lắm. Nhưng mà, Kaburagi-kun……)

Tôi mỉm cười, ý bảo đừng để tâm.

Nhưng Kurusu vẫn cứ bận lòng.

Không khí trở nên khó xử, Kurusu thu dọn hộp cơm còn lại và đồ đạc của mình.

Tôi vừa dọn dẹp nốt phần còn lại vừa nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài kia, các câu lạc bộ thể thao dường như đang tập trung họp trước khi kết thúc.

……Hay là để Kurusu về trước khi các câu lạc bộ tan nhỉ.

Khi tôi bảo Kurusu về trước, cô ấy đưa tablet cho tôi xem.

【Hôm nay cảm ơn cậu. Tớ có thể cố gắng được (……Nhưng mà……)】

「Từ giờ chúng ta cùng cố gắng nhé.」

Chưa kịp nghe đoạn tiếp theo của 『Nhưng mà』 thì cô ấy đã đi về phía cửa lớp.

Từ chỗ tôi đang đứng bên cửa sổ, khó mà nghe rõ được tiếng lòng của cô ấy.

Cô ấy cúi đầu chào một cách lịch sự.

Rồi một lần nữa,

【Cảm ơn cậu】

Cô ấy đưa cho tôi xem.

「Không cần nói hai lần đâu. Về trước khi đông người đi.」

Nghe tôi nói vậy, cô ấy khẽ nhếch mép, nở một nụ cười gượng gạo.

Chắc hẳn cô ấy muốn cho tôi thấy thành quả luyện tập với tôi.

Và rồi, cô ấy cứ thế rời đi.

「Vội vàng thật đấy. Đúng là hấp tấp mà, thật tình.」

Tôi lẩm bẩm trong khi ngắm nhìn những học sinh đang chăm chỉ hoạt động câu lạc bộ.

Ngày mai lại phải cố gắng luyện tập đặc biệt nữa rồi…… Với lại, cũng phải tính đến trường hợp Hinamori lại xông vào nữa chứ.

Mà, cứ xem thái độ của Hinamori rồi tính sau vậy.

Dù đang suy nghĩ những chuyện vô tư lự như vậy……

「……Nụ cười, là nụ cười đẹp nhất từ trước đến giờ đấy.」

Vẻ mặt cô ấy lúc rời đi cứ mãi luẩn quẩn trong đầu tôi.

◇ ◇ ◇

「Rik-kun, help me~」

「Ritsu~. Tớ cũng chẳng hiểu gì sất~」

「Hai cậu cùng nói một lúc thì Ritsu sẽ khó xử đấy. Nhân tiện, Ritsu, bài kiểm tra thử lần trước tớ cũng có chỗ không hiểu, có được không?」

「A~ Kan-chan chơi xấu là không được nha~」

「Đúng đấy!! Mà này, tớ còn liên quan đến chuyện lên lớp nữa đấy, phải có thứ tự ưu tiên chứ!?」

「……Tớ sẽ xem lần lượt, nên cứ đánh dấu vào những câu không hiểu đi. Trong lúc chờ tớ đến thì ưu tiên những chỗ tối thiểu phải nhớ trước nhé.」

「「「Vâng~」」」

Hôm nay là buổi học nhóm đã hẹn với các bạn cùng lớp.

Lễ bế giảng đã đến gần, lịch học được rút ngắn nên chúng tôi tận dụng thời gian đó để tụ tập.

Dù có thể về sớm đi chơi, nhưng những gương mặt quen thuộc đều có mặt đông đủ.

Mọi người đều đến đông đủ nhỉ…… Rảnh rỗi lắm sao?

Muốn nói vậy lắm chứ.

Thời gian ở trong lớp học náo nhiệt này cũng chẳng còn bao lâu nữa.

Có lẽ mọi người muốn cùng nhau chia sẻ bầu không khí đó.

「Kaburagi-san, tiếp theo đến lượt tôi.」

「Okê. Hinamori là môn Toán nhỉ. Mấy môn ban xã hội thì cậu giỏi rồi.」

「Vâng. Xin hãy giúp tôi với môn Toán đáng ghét này.」

「Đáng ghét gì chứ, cậu này. Tạm thời cho tớ xem những chỗ không hiểu đi?」

Hinamori làm theo lời tôi, mở sách bài tập Toán ra, chỉ vào những chỗ đã đánh dấu bằng bút dạ quang.

Ở đó có vô số dấu 「?」 được viết, trông chẳng khác nào mấy hình vẽ nguệch ngoạc.

「Cậu có vở ghi chép quá trình tự giải bài không?」

「Đây ạ. Nhìn vở ghi mà cũng hiểu được sao??」

「Ừ thì, cũng tàm tạm. Ừm…… Bất phương trình bậc hai nên coi là ứng dụng của hàm số bậc hai thì hơn. Nếu thấy rối vì toàn chữ là chữ thì nên vẽ đồ thị ra để hiểu một cách trực quan hơn.」

「Điều đó có nghĩa là…… A, viết giải thích vào vở cho tôi đi.」

Tôi làm theo lời Hinamori, viết chi tiết vào vở cho cô ấy.

Sau khi viết đầy đủ không bỏ sót bước nào rồi trả lại cho Hinamori, cô ấy nhìn chằm chằm vào vở như muốn nuốt chửng từng con chữ.

「Tại sao trong đáp án lại không có phần giải thích này ạ?」

「Vì người ta mặc định là mình đã biết rồi nên mới tiếp tục chứ sao. Người ta không viết từng li từng tí đâu.」

「Ra vậy…… Thật là xấu tính. Nhưng nhờ có Kaburagi-san mà tôi có cảm giác đã hiểu ra một chút…… Tôi sẽ thử giải các bài khác!」

「Ừ. Cố lên.」

「Nếu, làm được thì…… cậu có khen tôi không?」

「Okê. Tớ sẽ khen như ông Mutsugo○u vậy.」

「Ể~…… (Lại né tránh ánh mắt ngước lên của mình rồi!?!? Tại sao ánh nhìn nũng nịu đầy tính toán này của mình lại không có tác dụng với cậu ta chứ~!!)」

Hinamori tỏ vẻ không phục rồi quay về chỗ ngồi.

……Thật tình. Chẳng biết chán mà cứ khiêu chiến mãi.

Tôi tựa lưng vào bậu cửa sổ, nhìn quanh lớp học.

Nhìn dáng vẻ mọi người chăm chú lia bút, bất giác tôi cảm thấy vui vui và bất giác mỉm cười.

Có lẽ tò mò về dáng vẻ đó của tôi, Kirisaki đến bên cạnh và cũng tựa lưng vào cửa sổ giống như tôi.

Liếc nhìn cô ấy, tôi thấy cô ấy đang uống một hộp cà phê sữa, vẻ mặt trông có vẻ rảnh rỗi.

「Kirisaki không học bài à?」

「Ừm? Hôm nay tớ không có hứng nên thôi.」

「Ể~…… Thế thì tham gia làm gì nữa.」

「Thôi nào. Cứ coi tớ như linh vật đi.」

「Nếu là linh vật thì sao không tỏ ra đáng yêu hơn chút đi?」

「Không được, không được. Mà này, Ritsu lúc nào cũng chu đáo nhỉ. Cứ chăm sóc mọi người thế này, rảnh lắm à?」

「Dạy học cũng là một cách học mà, nên tốt thôi. Vừa giúp sắp xếp lại thông tin trong đầu, vừa biết được mình chưa hiểu chỗ nào nếu không thể giải thích cho người khác được. Nên là, tớ cũng có lợi mà.」

「Hê~. Quả nhiên, hạng nhất toàn khối nói khác hẳn nhỉ. Khác hẳn với tớ.」

Cô ấy vỗ tay bôm bốp, rồi hơi mạnh tay xoa đầu tôi.

Khi tôi tỏ vẻ không hài lòng vì mái tóc đã được tạo kiểu bị rối, cô ấy vội vàng xin lỗi 「A, xin lỗi xin lỗi」.

Tôi vừa nhìn màn hình điện thoại vừa chỉnh lại tóc, rồi thở dài.

「Không không, Kirisaki cũng học giỏi mà. Đừng chỉ nhìn nữa, giúp tớ một tay đi. Có Matsui và Kawaguchi, hai kẻ dễ nổi loạn đang ở đây đấy.」

「Giúp thì được thôi. Nhưng cậu không dạy tớ à?」

「Người học giỏi thì cần gì nữa đúng không? Lần này cũng như mọi khi, cậu vào vai người dạy đi.」

「Tớ khác Ritsu, không thể hành động chỉ bằng tấm lòng chân thành được đâu.」

Kirisaki quay về phía tôi, chìa tay ra nói.

「Cậu muốn gì nào?」

「Ừm. Vậy thì lần tới, đi mua sắm cùng tOSHIter nhé.」

「Mua sắm? Tớ không thích những nơi đông người đâu……」

「Ể~ Gì vậy. Cậu muốn đến nơi vắng người à?」

「Đừng có nói kiểu dễ gây hiểu lầm thế chứ. Đơn giản là tớ không thích những nơi đông đúc ồn ào thôi.」

Kirisaki nhìn tôi với ánh mắt như muốn nói điều gì đó, rồi khúc khích cười.

Sau đó, cô ấy nhún vai ra vẻ chịu thua.

「Đùa thôi. Tớ sẽ tự mình làm. A~ nói vậy chứ, cũng không phải là tớ muốn gì đâu. Thấy Ritsu một mình có vẻ vất vả nên tớ giúp thôi. Đương nhiên là miễn phí.」

「……Như vậy thì tớ càng thấy nên đáp lễ hơn đấy.」

「Ừm? Nếu Ritsu thấy băn khoăn thì cứ làm vậy đi~? Vậy thì, Kurumi và công chúa bụng đen để tớ lo.」

「Thương lượng giỏi thật đấy…… Thiệt tình.」

Dù buông lời cằn nhằn, nhưng thành thật mà nói, việc cô ấy giúp đỡ là một đề nghị rất đáng quý.

Chỉ là…… có chút bực bội vì cảm giác như bị nhìn thấu.

「A~ Lần này Kiri-nee lại trông giúp tụi mình à??」

「Đúng đúng. Nhưng đừng mong đợi kết quả như Ritsu nhé~」

「Ehehe~ Không sao đâu! Hội con gái đây mà!」

「……Công chúa bụng đen, không lẽ là nói tôi đấy chứ?」

「Rồi rồi. Thôi nào, qua đây làm bài đi~」

「Này, đừng có lảng chuyện, rút lại lời nói đi chứ~」

Kirisaki dẫn theo đám con gái, di chuyển đến một góc lớp.

Một vài nam sinh nhìn theo với vẻ ghen tị, nhưng bầu không khí cấm cửa nam giới khiến họ không dám lại gần.

Tôi đến chỗ Kawaguchi và Kanbayashi, quan sát họ học bài.

Sau đó, thỉnh thoảng tôi lại liếc nhìn về phía cửa ra vào.

……Vẫn chưa có vẻ gì là sẽ đến.

「Có chuyện gì đáng lo sao?」

「Ừ, một chút thôi.」

「Vậy à. Mà này, buổi học nhóm của Ritsu đông vui thật đấy. Có cả người ở lớp khác cũng muốn tham gia nữa kìa.」

「Đó là một vinh dự lớn đấy. Mà, nếu vậy thì chỉ còn cách dạy theo nhóm lớn thôi.」

「Sao không thử xem?」

「Ừ thì, nếu chấp nhận một buổi học nghiệp dư thì được thôi.」

Nếu đến mức đó thì tôi không tự tin là mình xoay xở nổi, nên tốt nhất là xin kiếu. ……Đương nhiên, đây không phải là nói kháy đâu.

「Này, đừng có nói chuyện nữa, giúp bài của tớ đi~…… Thật sự nguy cấp lắm rồi đấy~」

「Xin lỗi xin lỗi. Vậy để tớ xem kỹ cho nhé.」

Chia thành nhóm nam và nữ, buổi học nhóm náo nhiệt kéo dài đến trưa.

Nhưng, Kurusu không hề tham gia, cũng không có tin nhắn nào từ cô ấy gửi cho tôi.

◇ ◇ ◇

「Vậy thì, nhân ngày cuối cùng của lớp 4, chúng ta hãy quẩy lên nào~！ Và nhân tiện, chúc mừng tôi đã lên lớp~!!」

Với lời hô hào đó của Kawaguchi, buổi tiệc chia tay lớp của chúng tôi bắt đầu.

Sau lễ bế giảng, nếu không kể những ngày đến trường, thì đây là ngày cuối cùng chúng tôi ở cùng lớp này.

Vì vậy, chúng tôi tụ tập lại với nhau dưới danh nghĩa một buổi tiệc chia tay.

Vì là một lớp học khá náo nhiệt, nên khi nghĩ đến việc kết thúc ở đây, tôi bất giác cảm thấy có chút buồn bã.

Tôi ngồi ở một góc, ngắm nhìn các bạn cùng lớp đang vui vẻ, rồi uống một ngụm nước có ga.

Dù những bọt khí lăn tăn mang lại cảm giác dễ chịu, nhưng tâm trạng của tôi lại hoàn toàn trái ngược, đầu óc tôi đang quay cuồng với cảm giác khó chịu còn vương lại trong lồng ngực.

「……Không một tin nhắn. Thiệt tình chứ.」

Một lời càu nhàu khẽ buột ra, tôi chạm vào màn hình điện thoại.

Trên màn hình chỉ hiện giờ và ngày, không có tin nhắn nào từ ai cả.

Phải, kể từ ngày luyện tập làm cơm hộp đó, tôi chưa hề gặp lại Kurusu.

Những buổi luyện tập với Kurusu diễn ra gần như mỗi ngày đã bị gián đoạn, thấm thoắt đã một tuần trôi qua.

……Không hiểu sao mà mình lại bị cô ấy né tránh hết mức có thể thế này.

Cứ ngỡ đã nhìn thấy bóng dáng Kurusu, thì ngay lập tức cô ấy lại biến mất.

Cứ như đang đuổi theo một con thú nhỏ cảnh giác vậy.

Nếu có thể đến gần thì có lẽ sẽ hiểu được lý do hành động của cô ấy, nhưng nếu không đến gần được thì chẳng nói chuyện được gì.

「Ít nhất cũng phải nói lý do chứ. Càng làm người ta tò mò hơn……」

Tôi ngước nhìn trần nhà, thở hắt ra một hơi.

Kẻ đi không níu, người đến không từ chối.

Nếu cô ấy không còn nhờ vả mình nữa thì cứ dứt khoát coi như 『Vai trò của mình đã kết thúc』 là được.

Tôi cố gắng thuyết phục bản thân như vậy……

A~ thật không cam lòng. Mọi thứ đều dở dang, và việc mọi chuyện trở nên như thế này mà không một lời giải thích khiến tôi cảm thấy có một thứ gì đó mắc nghẹn trong lồng ngực.

──Để yên cho tôi.

Thái độ của cô ấy rõ ràng là đang nói như vậy, nhưng,

「Không thể làm vậy được, mấy chuyện kiểu này.」

Tôi thở dài vì cái tính cách phiền phức này của mình.

Dáng vẻ đó của tôi, có lẽ từ bên ngoài nhìn vào trông như đang phiền muộn lắm.

Kirisaki hỏi 「Mặt mày ủ rũ thế, có chuyện gì à?」.

「Tớ đang suy nghĩ chút chuyện thôi. Toàn những điều không hiểu.」

Tôi đáp lại như vậy rồi thở dài.

Lý do bị né tránh, không hiểu được điều đó khiến tôi không cam lòng.

Dù sau này không còn liên quan gì nữa, nếu như lời Kurusu nói là 『Tốt nghiệp』 thì có lẽ nên nói một lời cuối cùng rồi kết thúc sẽ tốt hơn.

Để không còn gì vương vấn, như thể tiễn đưa vậy.

Khi tôi đang suy nghĩ như vậy, Kirisaki ngồi bên cạnh kêu lên một tiếng 「Hê~」 như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó hiếm hoi.

「Ritsu cũng có chuyện không hiểu à. Ngạc nhiên thật đấy.」

「Thì cũng có chứ, bình thường mà. Không biết thì là không biết thôi.」

「Vậy sao? Đấy, Ritsu mà, đến những chỗ kiểu 『Bình thường có ai để ý không?』 cậu cũng để ý, với lại lúc nào cũng làm mọi việc một cách thông minh, gọn gàng đúng không? Tớ cứ nghĩ là không có việc gì cậu không làm được ấy chứ. Nên mới thấy lạ.」

「Xin lỗi nhé…… Lần này chẳng có chút thông minh nào cả.」

「Ahaha. Đừng có tỏ ra bất mãn thế chứ. Theo tớ thì như vậy lại thấy gần gũi, thậm chí còn có cảm tình hơn bình thường nữa đấy.」

「Bình thường tệ đến thế cơ à? Hơi bị sốc đấy……」

Bị những lời nói như xoáy vào gan ruột, tôi thở dài.

Kirisaki vỗ vai tôi bôm bốp như muốn nói "Đừng nản".

Lần đầu tiên tôi nghe thấy một lời "Đừng nản" không chút chân thành nào như vậy đấy.

「Cũng không hẳn là tệ, nhưng Ritsu có những lúc tỏ ra già dặn một cách kỳ lạ đúng không? Không có sơ hở, trông như một người hoàn hảo, nên đôi khi tớ cảm thấy có chút khoảng cách.」

「Khoảng cách à~. Tự mình nói ra cũng hơi kỳ, nhưng tớ cứ nghĩ là mình đối xử với ai cũng như nhau, không thiên vị ai cả.」

「Ừ thì. Nhưng mà này. Nói cách khác thì đó là kiểu người ba phải, và thực ra nó cũng là một yếu tố gây bất an đấy…… cậu có biết không?」

「Ừm, đúng rồi. Ví dụ như 〝tốt bụng quá đến đáng sợ〟 chẳng hạn? Nếu là vậy thì tớ từng bị nói thế rồi nên cũng có chút manh mối. Nhưng mà tốt bụng quá thì bình thường là lời khen chứ?」

「Nếu là đối với bản thân mình thì có lẽ sẽ nghĩ vậy~」

Tôi nhíu mày trước cách nói đầy ẩn ý.

Được gọi là 『Người tốt』 cũng là bằng chứng cho việc mình là người lương thiện, và cũng có nghĩa là không bị mọi người hướng những cảm xúc tiêu cực vào mình.

Nghĩ thế nào thì cũng là chuyện tốt mà……

Tôi nghiêng đầu khó hiểu trước lý lẽ của Kirisaki.

Nhìn thấy vậy, cô ấy nở một nụ cười quyến rũ, rồi đặt ngón trỏ lên ngực tôi.

「Ritsu này, có khi nào cậu thực sự bị đâm không? Bụp một phát……」

「Đừng có nói chuyện ghê rợn thế chứ. Người tớ run hết cả lên rồi này.」

「Nhưng mà, cũng có thể xảy ra mà đúng không? Trong phim cũng có kiểu 『Nếu không thuộc về tôi thì tôi sẽ giết anh~!』 các kiểu đấy thôi.」

「Trong phim thì tớ có thấy rồi. Nhưng tớ không hiểu nổi.」

「Mà, đây chỉ là ví dụ cực đoan thôi, nhưng ý là vậy đấy.」

Kirisaki cũng uống nước có ga giống tôi, rồi thở hắt ra một hơi.

Cô ấy tựa lưng vào tường, chỉ quay đầu về phía này.

「Đối xử tốt với tất cả mọi người đúng là rất hấp dẫn. Nhưng mà này, con gái thực ra lại muốn tình cảm đó chỉ hướng về riêng mình thôi. Muốn trở thành người đặc biệt nhất…… là vậy đấy.」

「Đặc biệt…… à.」

「Đúng đúng. Tốt bụng quá thì càng dễ bất an. Và đó cũng là nguyên nhân gây ra cãi vã nữa đấy. Mà nói ngắn gọn thì là〝ghen tuông〟 thôi.」

A~ chán quá, chán quá. Kirisaki huơ tay vẻ khó chịu.

「Thời nào cũng vậy, ghen tuông đúng là một cảm xúc khó chịu mà.」

「Haha. Ritsu đến từ thời nào vậy. Mà thôi, trước mắt thì Ritsu nên cẩn thận thì hơn, dù gì cũng có bạn gái rồi mà. Phải tránh mấy vụ rắc rối do ghen tuông gây ra chứ.」

「Chuyện đó thì tớ hoàn toàn đồng ý. Nhưng mà, mấy chuyện đó thì không có vấn đề gì đâu.」

Nghe tôi nói vậy, Kirisaki nghiêng đầu, nhìn tôi với ánh mắt dò xét.

Có lẽ cô ấy đang lo lắng, nhưng vì tôi không có bạn gái, nên việc cẩn thận thì cứ để sau này cũng được.

Mà, chuyện đó thì không thể nói ra được.

「Không có vấn đề gì, chẳng phải Ritsu đang đau đầu vì chuyện đó sao? Đấy, tớ đã đoán mò như vậy đấy.」

「Không phải đâu. Mà, cũng là chuyện quan hệ giữa người với người thôi.」

「Vậy à. Ritsu tuy sắc sảo nhưng lại khá ngây ngô trong chuyện tình cảm con gái, nên tớ cứ nghĩ cậu bị cuốn vào rồi.」

「Cũng không trúng mà cũng chẳng trật lất……」

「Phư phư. Cái gì vậy.」

Kirisaki vươn vai một cái, rồi nở một nụ cười hồn nhiên.

「Nhưng mà cẩn thận nhé~. Dù có bạn gái rồi cũng không có nghĩa là không có rắc rối đâu, nhiều bóng hồng vây quanh là dễ có chuyện lắm đấy~」

「Kể cả Kirisaki à?」

「Đúng đúng. Nhất là tớ lại càng nguy hiểm.」

「Tự mình nói ra điều đó sao.」

「Mà, bình thường thì ít ai lại dám tiếp cận người đã có người yêu rồi phá hoại tình cảm của họ đâu, trừ khi thần kinh thép lắm mới làm được, nên hiếm khi xảy ra lắm. Đa phần là sẽ tự rút lui thôi.」

「Ừ nhỉ. Nghĩ vậy thì…… mấy trận chiến tình yêu cũng không thực tế cho lắm nhỉ.」

「Ahaha. Đúng là vậy thật. Mấy cái đó là hư cấu nên mới vui vậy thôi~. Nếu xảy ra thật thì chắc phiền phức lắm.」

Phá hoại chuyện tình cảm của người khác à……

Khi nghe đến điều đó, khuôn mặt Kurusu bất chợt hiện lên trong đầu tôi.

Đồng thời, tôi có cảm giác như đã hiểu ra lý do cô ấy né tránh mình.

Ra vậy. Đúng rồi.

Con bé đó nghiêm túc đến mức phát khóc……

Và── lại là một người chỉ toàn để ý đến xung quanh, đúng là như vậy mà.

「……Vậy, tớ đi một lát đây.」

Nghe tôi nói vậy, Kirisaki vừa dùng ống hút khuấy đồ uống vừa nhìn tôi chằm chằm.

Rồi cô ấy khẽ cười, hỏi.

「Tìm ra kết luận rồi à?」

「Ừ thì. Nhờ cậu cả.」

「Vậy Ritsu. Cho tớ hỏi một điều được không?」

「Ừm?」

「Hành động vừa rồi thực sự là lòng tốt như mọi khi à?」

Câu hỏi của cô ấy khiến tôi giật mình, nhất thời không biết trả lời sao.

Nhưng rồi, tôi nhanh chóng đáp 「Vẫn như mọi khi thôi」.

「Thật không~? Hành động của Ritsu thì không phải mới đây, nhưng cậu có vẻ quan tâm đặc biệt đến chuyện này nhỉ. Hay là có tình cảm gì khác chăng~」

「Không có, không có đâu. Tuyệt đối không. Chỉ là như mọi khi, không thể làm ngơ được thôi.」

Phải, vẫn là cảm xúc quen thuộc như mọi khi.

Vì đã biết nên không thể bỏ mặc. Vì nếu không làm thì sẽ áy náy, nên làm để tâm hồn được thanh thản.

──Ban đầu chỉ là vậy thôi.

Nhưng bây giờ, có chút khác biệt. Trong quá trình tiếp xúc với cô ấy, tôi đã muốn mọi người cũng biết đến con người mang tên Kurusu Rurina.

Rằng cô ấy là một người thẳng thắn, chân thành và có một tâm hồn trong sáng.

Ngoài ra không có tình cảm nào khác…… tôi có thể khẳng định như vậy.

「Vậy à…… Vậy thì vẫn là Ritsu như mọi khi nhỉ.」

「Đúng đúng. Coi như là thói quen của cái thằng có tính cách thiệt thòi này đi.」

「Ahaha. Tự mình nói ra điều đó sao??」

Cô ấy cười một cách thích thú, rồi thúc giục tôi đi nhanh lên.

Tôi đứng dậy, đi được một bước thì dừng lại, lẩm bẩm.

「Nếu hòa hợp hơn một chút, có lẽ tớ sẽ dẫn cậu ấy đến, được không?」

「Đâu cần phải xin phép ai chứ~? Hợp hay không hợp thì phải nói chuyện mới biết được. Tớ cũng không phải là người hẹp hòi đến mức từ chối chỉ vì những thông tin ban đầu đâu.」

「Vậy à. Cảm ơn nhiều nhé, Kirisaki.」

「Không cần cảm ơn đâu. Chạy nhanh đi. Hôm nay mà bỏ lỡ thì khó gặp lại lắm đấy.」

Kirisaki nói vậy rồi đẩy lưng tôi.

Khi cô ấy chạm vào, từ phía sau lưng, tôi thoáng nghe thấy một giọng nói khe khẽ 『Tính cách thiệt thòi à, mình cũng chẳng nói được ai』.

「Kirisaki?」

「Này, đừng có nhìn mặt tôi nữa, đi đi.」

「À. Vậy gặp lại sau nhé.」

「Tớ sẽ nói với mọi người qua loa thôi…… đồ ngốc tốt bụng.」

Liếc nhìn cô ấy đang mỉm cười, tôi rời khỏi quán.

◇◆Tâm trạng của tôi và cậu bạn tinh ý ấy◆◇

Sau lễ bế giảng, tôi ngồi một mình trên chiếc ghế dài phía sau dãy nhà học.

Chẳng làm gì cả, chỉ ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời qua những kẽ lá.

Màu trời đang dần chuyển từ sắc xanh nhạt sang một màu khác.

Tôi lặng ngắm sự thay đổi ấy.

Thật ra, nơi này thường rất náo nhiệt sau giờ học.

Bình thường thì các câu lạc bộ hay sử dụng, nhưng hôm nay con đường này chẳng có một bóng người.

Thỉnh thoảng cũng thấy có người chạy qua… nhưng xem ra hôm nay nhiều câu lạc bộ được nghỉ.

Lắng tai nghe, chỉ còn tiếng cây lá xào xạc trong gió, một không gian tĩnh lặng.

Vì nơi này yên tĩnh, không có nắng chiếu, lại còn lạnh nữa…

Nên nếu không có hoạt động câu lạc bộ, chắc cũng chẳng ai thích đến đây.

──Ừm… như vậy là được rồi nhỉ.

Tôi ngước nhìn trời, thầm nghĩ.

Ngày cuối cùng của năm học lớp mười cũng kết thúc rồi.

Cứ giữ khoảng cách như thế này, chắc sẽ không có rắc rối gì xảy ra đâu…

Kaburagi-kun quá tốt bụng, nếu cứ dựa dẫm vào cậu ấy mãi, mình sẽ càng làm phiền cậu ấy hơn.

Vì vậy, làm phiền đến đây là đủ rồi. Sau này phải tự mình luyện tập những gì cậu ấy đã dạy, phải cố gắng lên… nhỉ.

Nếu không làm vậy, mình sẽ cảm thấy rất có lỗi với Kaburagi-kun, người đã dành thời gian cho mình.

──Như vậy là tốt rồi.

Tôi lại tự nhủ với lòng mình một lần nữa.

Lựa chọn của mình tuyệt đối không sai.

Dù mình có chậm tiêu và vụng về, nhưng mình đã tự nhận ra và hành động được.

Nếu mình không nhận ra mà cứ tiếp tục dựa dẫm, chắc chắn Kaburagi-kun sẽ cãi nhau với bạn gái của cậu ấy mất.

Mình không muốn thấy họ xích mích vì mình, và vốn dĩ mình cũng không muốn chuyện đó xảy ra.

Vì thế────như vậy là được rồi.

Tôi tự thuyết phục bản thân, lặp đi lặp lại nhiều lần.

Trong lúc cố gắng thay đổi tâm trạng, bàn tay đang cầm hộp cơm bỗng siết chặt lại.

Tôi thở khẽ một tiếng, nhìn hộp cơm mình đã tự chuẩn bị.

Từ khi được Kaburagi-kun chỉ dạy, tôi nghĩ mình đã làm khá hơn nhiều rồi.

Thật ra, nếu có thể nói “Tớ làm được thế này rồi nè” thì tốt biết mấy… nhưng đành gác lại thôi.

──Cô đơn quá.

──Buồn quá.

Rõ ràng mình đã quen với việc ở một mình rồi mà.

Vì đã có những ngày tháng vui vẻ, được ưu ái nên giờ đây lại không kìm được mà mong muốn thêm nữa.

Nhưng mong muốn đó là sự ích kỷ của riêng tôi.

Thật lòng mà nói, tôi vẫn muốn được nói chuyện… vẫn muốn được tiếp xúc với cậu ấy.

Nếu có ai hỏi ‘Cậu và Kaburagi-kun có quan hệ gì?’, thì có lẽ vẫn chỉ như sư phụ và đệ tử thôi… nhưng tôi không muốn cắt đứt mối liên kết này.

Giá như mình có thể “tốt nghiệp” một cách đàng hoàng, nghe cậu ấy nói: ‘Tớ không còn gì để dạy Kurusu nữa. Cố gắng lên nhé’.

Cậu ấy là người đã đối tốt với một đứa như mình… nhưng, cũng đành chịu thôi nhỉ.

Dù mình có nói rằng không cần luyện tập đặc biệt nữa, thì Kaburagi-kun, một người tinh ý và tốt bụng… chắc chắn sẽ nhận ra điều mình đang để tâm.

Và rồi, tớ nghĩ cậu ấy sẽ nói: ‘Đừng bận tâm. Không sao đâu mà’.

Vì vậy, chỉ còn cách né tránh.

Nếu không gặp, không tiếp xúc… ban đầu có thể cậu ấy sẽ để ý, nhưng thời gian trôi qua, cậu ấy sẽ từ bỏ thôi.

Vì đôi khi, thời gian sẽ giải quyết được vấn đề.

Không nói một lời mà lại có thái độ như thế này thật bất lịch sự. Mình thật tệ.

…Điều đó thì tôi biết.

Vì vậy, khi thời gian trôi qua, tôi sẽ đến xin lỗi một cách đàng hoàng.

Tất nhiên, phải cẩn thận để không bị bạn gái cậu ấy hiểu lầm… nhỉ.

Khi đang miên man suy nghĩ, một cơn gió lạnh buốt thổi qua, như cắt vào mặt tôi.

Dù tiếng bước chân của tháng Tư đã cận kề, vậy mà mùa đông năm nay thật bướng bỉnh, mãi chẳng chịu nhường chỗ cho mùa xuân.

Không chỉ làn da, cơn gió lạnh buốt còn thổi táp vào người không thương tiếc, khiến tôi cảm thấy đau và lạnh hơn bình thường, dù thường ngày chẳng mấy khi để ý.

Đôi môi khẽ run, hai vai bất giác gồng lên.

Tôi định mặc áo khoác, nhưng cái đồ ngốc này lại vì vội vàng rời lớp mà để quên mất rồi.

Lạnh thật đấy…

Nghĩ vậy, tôi ôm lấy vai mình.

Ừm. Cơ thể run rẩy là do lạnh thôi.

Chắc chắn chỉ có cái lạnh mới khiến mình như vậy… chắc chắn là thế.

Nhưng đột nhiên────cơn run của tôi ngừng lại.

「……Giờ này ăn trưa thì hơi muộn rồi đấy?」

Vừa nghe thấy một giọng nói quen thuộc, một vật gì đó ấm áp đã nhẹ nhàng trùm lên người tôi.

「Ăn ở chỗ này thì lạnh lắm. Ít nhất cũng phải mặc áo khoác vào chứ.」

Tôi vội vàng ló đầu ra khỏi chiếc áo khoác, quay về phía có tiếng nói.

Ở đó, Kaburagi-kun đang mỉm cười với tôi.

Tại sao cậu lại ở đây? Chẳng phải cậu về rồi sao? Không được đâu, ở đây không được.

Những thắc mắc và sự ngạc nhiên ấy khiến tôi đứng hình.

Chắc hẳn gương mặt tôi lúc đó còn cứng đờ hơn mọi khi, ánh mắt thì như đang lườm cậu ấy.

Đừng qua đây. Đừng nói chuyện với tớ.

Dù tôi chỉ đang bối rối và căng thẳng, nhưng chắc hẳn trong mắt Kaburagi-kun, đó là những cảm xúc cự tuyệt.

Lẽ ra là thế──

「Tớ ngồi cạnh nhé.」

Cậu ấy dường như không để tâm đến thái độ của tôi, và không đợi tôi phản ứng, đã ngồi xuống bên cạnh.

「Hôm nay lạnh thật đấy nhỉ…」 Cậu ấy khẽ nói, một làn hơi trắng phả ra từ miệng.

Khi tôi định trả lại áo khoác, cậu ấy chìa ra mấy miếng dán giữ nhiệt, vẻ mặt đầy đắc ý.

「Mấy cái túi sưởi này tiện lắm đó, nhất là vào mùa này. Kiểu như là… nó giúp mình ấm ngay khi cần ấy. Nên Kurusu cũng cầm lấy đi. Tay mà cóng thì làm sao viết tốt được?」

Nói rồi, cậu ấy dúi túi sưởi vào tay tôi.

Hơi ấm từ từ lan tỏa, dường như không chỉ bàn tay mà cả những nơi khác cũng dần lấy lại cảm giác.

Sự xuất hiện đột ngột của cậu ấy khiến tôi vui mừng khôn xiết… Nhưng tôi chợt bừng tỉnh, vội lấy máy tính bảng ra viết.

【Sao cậu lại ở đây?】

Hôm nay không phải có tiệc chia tay sao?

Cậu phải quay lại đi… ngày cuối cùng được ở cùng mọi người trong lớp mà, không ổn đâu.

Nếu để cậu ấy bị hiểu lầm rồi vì thế mà chia tay hay xích mích với bạn gái thì không được.

Phải để cậu ấy rời khỏi đây, quay về với bạn bè càng sớm càng tốt.

Nghĩ vậy, tôi đẩy nhẹ vào lưng Kaburagi-kun đang ngồi cạnh.

Nhưng cậu ấy, trái ngược với sự sốt ruột của tôi, lại vươn vai một cái rồi nói: 「Không sao đâu. Giờ thì chuyện này quan trọng hơn.」

Nụ cười dịu dàng của cậu ấy khiến tim tôi như lỗi nhịp.

Nhưng, tôi không hiểu. Chẳng có lý do gì để cậu ấy phải bỏ qua thời gian với bạn bè mà ở lại đây cả.

「À, nhân tiện thì cậu không cần phải lo lắng đâu. Dù có bị xếp lớp khác nhau thì bọn tớ vẫn kết nối qua điện thoại, lúc nào cũng liên lạc được mà.」

【Không được】

──Không phải vấn đề đó. Có tiệc chia tay mà.

「Tiệc chia tay à? Lúc khác làm cũng được mà.」

【Tuyệt đối không được】

Tôi viết lên máy tính bảng rồi đưa cho cậu ấy xem.

Phải trân trọng khoảnh khắc này.

Nếu không ở cùng bạn bè, sau này sẽ hối hận đó. Vì ngày hôm nay sẽ không bao giờ trở lại.

Kaburagi-kun nhìn tôi chăm chú, rồi thở dài một hơi.

「Haizzz. Kurusu chẳng hiểu gì cả.」

【Chuyện gì?】

Cậu ấy có vẻ bất lực… nhưng, có thứ gì quan trọng hơn thời gian với bạn bè sao?

「Đó chỉ là tiêu chuẩn của Kurusu thôi. Với lại, nếu thật sự thân thiết thì cơ hội gặp nhau còn nhiều mà. Nhưng nếu nói là phải trân trọng khoảnh khắc này, thì với tớ, chính là lúc này đây. Nếu có hối hận, thì đó là việc cứ thế này mà không gặp Kurusu rồi vào kỳ nghỉ xuân mất.」

Tuyệt đối sẽ không rời khỏi đây. Ánh mắt của Kaburagi-kun ánh lên một ý chí mạnh mẽ như vậy.

Nhưng nếu lúc này tôi nhượng bộ thì tuyệt đối không được.

Tôi cố nén lại những cảm xúc yếu đuối muốn dựa dẫm, nhìn cậu ấy.

【Tớ thích ở một mình】

…Chỉ còn cách nói vậy thôi.

「Người thích ở một mình mà lại đi hỏi cách kết bạn sao?」

【Tớ đang muốn ở một mình】

Nói thế này chắc cậu ấy sẽ hiểu.

Cậu ấy sẽ tôn trọng cảm xúc của mình và rời đi…

Thật ra tôi muốn nói chuyện, muốn ở cùng cậu ấy.

Nhưng, tôi không muốn cứ mãi ích kỷ.

「……Ý cậu là vì tinh thần mệt mỏi nên muốn ở một mình?」

【Ừm】

…Vậy là cậu ấy hiểu rồi.

Tôi vừa nghĩ vậy, Kaburagi-kun đã đặt tay lên vai tôi, vẻ mặt lo lắng.

「Ra vậy. Thế thì càng không thể để cậu một mình được. Tính cách của tớ không phải kiểu bỏ mặc người đang bất ổn tâm lý, và tớ cũng không phải loại con trai có thể phớt lờ một cô gái như vậy đâu.」

Tôi tiếp tục nói, cố tìm cách để Kaburagi-kun rời đi.

Nhưng, dù tôi nói gì, đề nghị gì, cậu ấy cũng không có vẻ gì là sẽ về.

Dù vậy vẫn phải làm gì đó…

Khi tôi đang nghĩ xem phải làm gì tiếp theo,

「Kurusu. Cậu ngốc thật đấy. Nói dối tệ quá đi.」

Kaburagi-kun nói với giọng có vẻ bất lực.

Cậu ấy nhận ra hết rồi…

Thái độ của cậu ấy như ngầm nói lên điều đó, khiến tôi không nói nên lời.

Nhưng không được thua ở đây.

Phải thuyết phục Kaburagi-kun cho bằng được.

Rằng nếu có bạn gái thì phải quan tâm đến cô ấy.

Nếu không thì cô ấy sẽ rất đáng thương…

「…………Người nói dối cũng là tớ nữa mà.」

Trong lúc tôi đang suy nghĩ phải nói thế nào, Kaburagi-kun khẽ thì thầm.

Cậu ấy gãi má, trông có vẻ khó xử.

Ể? Cậu ấy vừa nói dối sao?

Chuyện gì… là nói dối?

「Tớ biết Kurusu là người hay để ý mà… Xin lỗi nhé, đã để cậu phải bận tâm.」

Vẻ mặt cậu ấy thoáng buồn, tỏ ra áy náy.

「Thật ra, chuyện tớ có bạn gái là tin đồn tớ tự tung ra đấy. Thực tế thì tớ chẳng có bạn gái nào cả. Nên Kurusu cũng không cần phải cảm thấy tội lỗi vì sợ làm phiền bạn gái tớ đâu. Vì vậy, xin lỗi cậu.」

【Không cần xin lỗi】

…Cậu không cần phải xin lỗi. Nhưng, tại sao cậu lại nói dối như vậy?

Lẽ ra Kaburagi-kun không có lý do gì để nói dối cả.

Cậu ấy nổi tiếng như vậy, đâu cần phải khoe mẽ chuyện có bạn gái để làm gì…

「Cũng không hẳn là khoe mẽ gì đâu, nhưng mà này, nếu mọi người biết tớ có bạn gái thì sẽ tránh được rắc rối đúng không? Tớ không thích mấy chuyện yêu đương lằng nhằng ở trường nên mới dựng lên chuyện có bạn gái thôi.」

【Cậu nói ra có được không?】

「……Nếu cậu giữ bí mật thì tớ sẽ vui lắm.」

【Bí mật】

「Vậy à. Cảm ơn cậu.」

…Mà cũng chẳng có ai để mà nói. Nhưng tôi sẽ giữ lời hứa, tuyệt đối.

Tôi nghĩ việc nói ra điều muốn giữ bí mật cho người khác biết cần rất nhiều dũng khí.

Vì có khi chính việc nói ra đó lại là nguyên nhân khiến tin tức lan truyền.

Dù có dặn ‘Tuyệt đối đừng nói cho ai nhé’ thì nhiều khi cũng vô ích.

Chắc Kaburagi-kun cũng hiểu điều đó…

Nhưng, vẻ mặt cậu ấy lại như thể chắc chắn rằng tôi ‘Tuyệt đối sẽ không nói ra’…

Trông cậu ấy có vẻ nhẹ nhõm.

【Có ai khác biết không?】

「Không, tớ chưa nói với ai cả. Nếu nhiều người biết thì lời nói dối còn ý nghĩa gì nữa.」

Không có ai biết cả.

Chỉ nói cho một mình mình biết… thôi sao?

…Ể? Sao mặt mình cứ nóng ran thế này…

Chỉ nghĩ đến việc ‘chỉ có mình mình’ thôi mà mặt đã cảm thấy là lạ… tại sao vậy?

「Ơ, ờm… Kurusu. Chuyện là vậy đó, nên cậu không cần phải bận tâm đâu nhé.」

【Tớ hiểu rồi. Tớ cũng xin lỗi】

「Kh-không sao đâu. Vậy, coi như hiểu lầm đã được giải tỏa rồi nhé. Chúng ta lại “luyện tập” như trước đi. Cho đến khi cậu thấy ổn thì thôi.」

…May quá.

Mình lại có thể nói chuyện với Kaburagi-kun rồi.

Nhưng… mai là bắt đầu kỳ nghỉ xuân rồi, vậy lần tới gặp lại là ngày đi học sao?

Vậy à. Khó khăn lắm mới có thể nói chuyện lại được… tiếc thật.

Khi tôi đang thầm buồn bã trong lòng, Kaburagi-kun đề nghị: 「Mai chúng ta hẹn nhau ở trường nhé?」 Trước lời đề nghị bất ngờ, tôi ngước nhìn cậu ấy.

【Được không?】

「Tất nhiên rồi. Mấy ngày nay chúng ta không nói chuyện được, coi như bù lại đi.」

【Cảm ơn cậu. Một ngày là đủ rồi】

Tôi viết rồi đưa cho cậu ấy xem.

Tôi không muốn gây gánh nặng hay phiền phức cho cậu ấy, nên chỉ một ngày thôi cũng đủ mãn nguyện rồi. Chắc cậu ấy cũng có hẹn đi chơi với bạn bè, mình không thể độc chiếm cậu ấy được.

Nghe vậy, Kaburagi-kun lộ vẻ mặt nghiêm túc, rồi thở dài.

「Này nhé. Đến nước này rồi thì đừng khách sáo nữa. Tớ ở đây cũng như việc dạy Kurusu đủ thứ, tất cả đều là ý muốn của tớ, hiểu không? Cho nên ấy. Đừng có lúc nào cũng để ý đến người khác rồi tự mình rút lui nữa. Không sao đâu mà. Thỉnh thoảng cứ ích kỷ một chút cũng được.」

Cậu ấy mỉm cười, ánh mắt dịu dàng hướng về phía tôi.

Đôi mắt ấy trong veo, như thể nhìn thấu mọi suy nghĩ của tôi.

「Bản thân Kurusu muốn thế nào?」 Cậu ấy hỏi với giọng nhẹ nhàng, như muốn xác nhận ý muốn của tôi.

【Sẽ làm phiền cậu mất】

「Tớ không để tâm đâu. Mà nói đúng hơn, chỉ là tớ tự ý xen vào thôi mà.」

【Tiếng tăm của Kaburagi-kun sẽ xấu đi】

「Mấy cái đó chỉ có những đứa ghét tớ mới tự tiện nói xấu thôi. Tớ chẳng quan tâm đâu.」

【Tớ…】

「A~a! Thiệt tình, cậu nghĩ nhiều quá rồi đấy!!」

Tôi bị ngăn lại khi đang viết dở.

Rồi cậu ấy đặt tay lên đầu tôi, xoa rối mái tóc.

…Tóc mình, rối hết cả rồi.

Tôi nhìn cậu ấy như muốn bày tỏ sự bất mãn.

「Này Kurusu. Bản thân cậu muốn thay đổi, mà đến bước cuối cùng lại không dám bước tới thì sao được. Tớ đã nói rồi đúng không? Rằng Kurusu phải công nhận bản thân và yêu lấy chính mình đi đã. Muốn gần gũi với mọi người mà lại tự mình tránh xa thì sao được.」

Những lời cậu ấy nói trước đây như siết chặt lấy lồng ngực tôi.

Bàn tay đang cầm máy tính bảng bất giác siết chặt.

Không đợi tôi phản ứng, Kaburagi-kun nói tiếp.

「Vì vậy, một bước thôi. Trước hết hãy thử bước đi xem. Đừng khách sáo nữa, cũng đừng quá để tâm đến người khác. Không phải ai cũng hẹp hòi như Kurusu nghĩ đâu.」

Tại sao?

Tại sao… Kaburagi-kun lại có thể tốt bụng đến vậy?

「Mà… đây cũng là để tớ tự hài lòng thôi. Chỉ là tớ muốn sự yên bình, tĩnh lặng xung quanh mình nên mới làm vậy.」

Nếu chỉ để tự hài lòng thì cậu ấy đã quan tâm quá mức rồi…

Quá tốt bụng…

Chỉ có mình tôi là được lợi.

Vì chưa bao giờ thấy lòng tốt nào như vậy… nên ngược lại tôi lại cảm thấy bất an.

Có lẽ vì thế. Vì bất an và căng thẳng chăng.

Cơ thể tôi nóng ran. Tim đập ngày càng mạnh.

「Nói thế này chắc cậu cũng khó mà chấp nhận ngay được. Nhưng cậu có thể nghĩ thế này. Ví dụ như có câu chuyện ‘Hạc trả ơn’ đúng không? Việc tốt làm rồi sẽ quay lại với mình. Đó có lẽ là nguyên tắc hành động của tớ. Sao nào? Như vậy đã thông chưa??」

【Tính toán thiệt hơn à?】

「Đúng đúng. Kiểu vậy đó. Nên cậu không cần phải lo lắng đâu. Không phải là lòng tốt vô điều kiện, đầy bí ẩn đâu, chỉ là tớ muốn lợi ích thôi.」

Những lời nói phát ra từ miệng cậu ấy dường như là để trấn an tôi.

Tôi không tinh ý như Kaburagi-kun.

Tôi chậm tiêu, và có lẽ là người không giỏi hiểu cảm xúc của người khác.

Ngay cả một người như tôi cũng hiểu rằng, những lời vừa rồi là Kaburagi-kun nói ra vì lòng tốt của cậu ấy.

…Bị nói đến mức này rồi mà không đáp lại gì cả… thì thật không thành thật nhỉ.

「Mà thôi, nếu Kurusu nói là không thể dựa dẫm mãi được, vậy thì chúng ta giới hạn tối đa là trong năm nhất thôi nhé? Tức là luyện tập đến cuối tháng Ba, sau đó cậu sẽ tự mình cố gắng. Sao nào? Cho tớ biết mong muốn của Kurusu được không?」

Một lời đề nghị có thời hạn.

Chắc là lời đề nghị dành cho đứa cứng đầu như tôi.

Vậy à, mong muốn của tôi…

Một đứa ích kỷ và phiền phức như tôi… chỉ muốn được vui vẻ bên bạn bè.

Muốn có những người bạn để cùng nhau trải qua những khoảng thời gian thong thả, thoải mái…

Tôi nhìn gương mặt Kaburagi-kun.

Cậu ấy vẫn mỉm cười như thường lệ, dường như đang chờ đợi câu trả lời của tôi.

Lấy hết can đảm, tôi viết ra những cảm xúc ấy của mình.

【Xin cậu. Tớ muốn ở cùng cậu】

Đây là cảm xúc hiện tại và cũng là mục tiêu của tôi.

Dù vẫn còn xa vời. Nhưng nếu cùng với Kaburagi-kun, có lẽ sẽ thành hiện thực.

Tôi đã nghĩ vậy và viết ra.

「Ừ. Tất nhiên rồi.」

Cậu ấy đáp không chút do dự, rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

Vẻ mặt vô tư không chút ưu phiền ấy như soi sáng và tiếp thêm dũng khí cho trái tim đang chìm lắng của tôi.

Thật sự… là một người tuyệt vời. Cứ như hoàng tử trong truyện cổ tích vậy.

Tôi cảm thấy mình đã hiểu được phần nào ý của các bạn nữ xung quanh rồi.

──Thịch.

Tôi khẽ ôm lấy lồng ngực đang đập rộn ràng.

Ấm áp lạ thường, và mặt cũng có chút nóng nữa.

Nhưng hơi nóng ấy, không phải là thứ gì khó chịu.

Vì đó là một hơi ấm… như báo hiệu mùa xuân đang đến.

Không khó chịu nhưng… có chút xấu hổ?

Như thể cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của tôi, ánh sáng bất ngờ chiếu rọi xuống con đường vốn tối tăm, lạnh lẽo và bị cây cối che khuất này.

Nó như đang chỉ ra con đường mới mà tôi nên bước đi.

「Vậy chúng ta đi thôi. Giờ vẫn chưa muộn đâu.」

Khi tôi gật đầu, cậu ấy đứng dậy và đưa tay về phía tôi.

…Xấu hổ quá, không nắm được.

Các bạn nữ, bạn bè với nhau vẫn hay nắm tay, nên có lẽ đây cũng là tình bạn hay ý gì đó tương tự… có thể lắm.

Nhưng nếu bây giờ nắm tay, tim tôi như muốn vỡ tung mất.

Tim tôi đang đập mạnh đến mức đó.

Tôi bối rối trước sự bất thường của cơ thể, nhưng lại bị kẹt giữa suy nghĩ ‘nếu từ chối lúc này thì thật bất lịch sự’.

──Mình bị sao thế này?

Dù tự hỏi lòng, cũng không có câu trả lời.

Không những thế, sự bất thường của cơ thể càng lúc càng tăng.

D-dũng khí, nhỉ.

Tôi cố gắng gom hết dũng khí, không nắm lấy bàn tay đang chìa ra mà nắm lấy gấu áo cậu ấy.

Rồi tôi viết lên máy tính bảng: 【Xin hãy nhẹ nhàng】

Nếu cậu dạy tôi một cách dịu dàng thì tôi sẽ rất vui…

Kaburagi-kun nhìn vào màn hình máy tính bảng, rồi

「……Nếu không phải là tớ thì đã hiểu lầm rồi đấy. Thiệt tình.」

Cậu ấy thì thầm, má hơi ửng hồng.

Khi nhận ra ánh mắt của tôi, cậu ấy ho khan một tiếng rồi ngước nhìn trời.

「Kurusu, chỉ có điều này tớ phải nói trước.」

Tôi viết 【Chuyện gì?】 rồi nhìn chăm chú vào mặt cậu ấy.

Không hiểu sao cậu ấy lại gãi má, vẻ ngượng ngùng.

「Từ giờ trở đi, khi viết lên máy tính bảng, chúng ta hãy dùng cách diễn đạt không gây hiểu lầm nhé?」

Tôi không hiểu ý của cậu ấy khi nói với vẻ cười gượng, liền nghiêng đầu thắc mắc.

…Có gì lạ sao?

Ừm… dù không hiểu lắm.

Nhưng lúc này, tôi thật lòng muốn vui mừng vì lại có thể nói chuyện được rồi.

…Cố lên, tôi ơi… Ei, ei, ô!

Tôi tự lên tinh thần như vậy, cố không để cậu ấy nhận ra.