──Buổi sáng của tôi bắt đầu từ rất sớm.

Tôi rời nhà và đến trường vào lúc chẳng có một bóng người.

Rồi, tôi giết thời gian ở một nơi gần đó cho đến khi cổng trường mở… Đó là thông lệ hàng ngày của tôi.

Chắc hẳn đây là đặc trưng của những ngôi trường ở vùng quê. Quanh đây có những con đường đất chưa được trải nhựa. Đó là cung đường chạy bộ trong rừng, nơi sẽ trở nên nhộn nhịp vào giờ hoạt động câu lạc bộ, nhưng riêng vào giờ này thì chẳng có ai, nên nó trở thành một con đường tản bộ tuyệt vời nhất.

…Không có tạp âm, thật dễ chịu.

Nếu lắng tai nghe, chỉ có tiếng chim hót, hoặc tiếng cành cây cọ xát vào nhau.

Giá như lúc nào cũng ngập tràn những âm thanh như thế này thì tốt biết mấy… tôi vẫn thường nghĩ vậy.

Khi tôi đang vừa đi vừa nghĩ vẩn vơ, một lát sau, một thông lệ hàng ngày khác lại đến.

「Chào buổi sáng, Ritsu. Cứ ngẩn ngơ nhìn trời thế kia, trông như ông già ấy.」

Bị một cú huých nhẹ vào lưng, tôi quay lại thì thấy Kirisaki Suzune, cô bạn cùng lớp, đang đứng đó với nụ cười trêu chọc nở trên môi.

Mái tóc màu sáng ngang vai khẽ lay động mỗi khi có cơn gió thổi qua. Với đôi mắt hơi xếch và vẻ ngoài có phần mạnh mẽ, có lẽ dùng từ 「xinh đẹp」 sẽ hợp hơn là 「dễ thương」.

Như để làm nổi bật vẻ ngoài lạnh lùng, trên cổ cô ấy đeo một chiếc tai nghe khá lớn. Dáng vẻ này dễ khiến người ta liên tưởng đến một不良 (bất lương) cứng rắn, nhưng hoàn toàn không phải vậy. Dù có chút cộc cằn, nhưng cô ấy lại rất hay quan tâm chăm sóc người khác, mang một bầu không khí khiến người ta muốn gọi là 「chị đại!」.

Nhưng, tôi đã biết cô ấy từ hồi cấp hai nên không hề gọi cô ấy là chị đại hay tôn sùng gì cả, mà chỉ xem cô ấy như một người bạn nói chuyện thoải mái, không giả tạo, và chúng tôi thường xuyên dành thời gian cho nhau.

Cuộc trò chuyện buổi sáng này cũng đã trở thành thông lệ.

「Chào buổi sáng Kirisaki. Mà này, đối xử với tớ như ông già thì có quá đáng không?」

「Vậy sao? Lúc nãy nhìn cậu từ xa, trông chẳng khác gì một cụ già đang ngồi uống trà ở hiên nhà cả.」

「Nhìn từ xa á, cậu nhìn tớ từ bao giờ thế?」

「Chắc là từ lúc tớ rẽ vào con đường này? Thấy bộ dạng trầm ngâm của Ritsu buồn cười quá nên tớ cứ thế quan sát luôn.」

「Uầy. Sở thích của cậu cũng hay thật đấy.」

「Cảm ơn đã khen nhé. Ritsu thật khéo khen.」

「Tớ có khen đâu!」

Trước lời phản bác của tôi, Kirisaki bật cười 「Ha ha ha」 một cách vui vẻ.

Nhìn cô ấy như vậy, tôi cũng bất giác mỉm cười theo.

「Vậy đi thôi nhỉ. Đằng nào cậu cũng rảnh cho đến khi trường mở cửa mà, đúng không?」

「Ừ nhỉ. Như mọi khi, chắc còn khoảng một tiếng nữa.」

「Đúng rồi. À, hôm nay tớ có mang theo chăn này, nên sẽ không lạnh lắm đâu.」

「Ồ, cậu chu đáo thật đấy.」

「Tớ là một cô gái đảm đang mà, đúng không?」

Cô ấy nở một nụ cười đắc ý, rồi chúng tôi並んで歩き始める (cùng nhau sánh bước) như thường lệ.

Chúng tôi ngồi xuống chiếc ghế dài đặt giữa đường, phủ tấm chăn lên đùi.

Cảnh tượng hai người ngồi並んで (sát cạnh nhau) trên con đường vắng người qua lại này, nếu nhìn từ ngoài vào chắc sẽ giống một cặp đôi lắm.

Trông cũng không khác gì đang vun đắp tình cảm mặn nồng.

Như đọc được suy nghĩ của tôi, cô ấy lên tiếng.

「Lần nào cũng vậy, cứ thế này dễ bị người ta hiểu lầm về mối quan hệ giữa tớ với Ritsu lắm nhỉ. Kiểu như 'Sáng sớm đã hẹn hò lén lút rồi à?' ấy.」

「Chuyện cũ rồi mà. Vả lại, dù đi cùng ai thì tin đồn cũng tự lan truyền thôi.」

「Ừ ha~. A~ chán thật. Mọi người cứ thích mấy tin đồn kiểu đó. Chỉ cần đi cùng nhau là y như rằng bị gán ghép đủ kiểu.」

「Mà thôi. Đó là chủ đề dễ thu hút sự tò mò của học sinh mà. Chắc cũng nhiều người ghen tị nữa, nhưng Kirisaki thì chẳng quan tâm đâu nhỉ.」

「Ừm. Tớ không quan tâm, cũng không có ý định thay đổi hành động của mình vì tin đồn. Nhưng Ritsu cũng thế mà, phải không?」

「Khỏi phải nói.」

Hai chúng tôi im lặng nhìn nhau, rồi bất chợt bật cười khúc khích.

Kirisaki nheo mắt nhìn lên bầu trời như thể bị chói nắng. Tôi liếc nhìn dáng vẻ đó của cô ấy.

…Hôm nay cũng không nghe thấy gì.

Con người ta lúc nào cũng suy nghĩ miên man, và có những điều dù nghĩ trong lòng nhưng không nói ra.

Họ sống bằng cách phân biệt giữa lời nói thật lòng và lời nói khách sáo. Tôi biết rằng điều đó giúp xã hội vận hành trơn tru, và tôi cũng hiểu điều đó. Nếu lúc nào cũng nói thẳng tuột thì sẽ gây mất lòng, chỉ toàn rắc rối mà thôi.

Dù hiểu lý lẽ là vậy, nhưng đối với tôi, người có thể biết được lời nói thật lòng của người khác, thì những lời nói khách sáo đó lại khiến tôi cảm thấy khó chịu.

Chính vì thế──nói chuyện với Kirisaki khiến lòng tôi thấy thanh thản.

Vì tôi không nghe được tiếng lòng của cô ấy…

「Nói chuyện với Kirisaki thấy dễ chịu thật đấy. Cảm giác như cậu không hề giả tạo.」

「Cậu nói gì vậy chứ~. Chỉ có Ritsu mới nói thế thôi.」

「Vậy sao? Tớ thấy mọi người cũng hay nói vậy mà??」

「Không có không có. Kể cả có nói thì sắc thái cũng khác.」

Trước vẻ nghiêng đầu thắc mắc của tôi, cô ấy nhún vai tỏ vẻ 「đúng là hết cách」.

Rồi cô ấy thở dài một cách chán nản.

「Cái 'không giả tạo' mà mọi người nói ấy, nó mang hình ảnh một người phụ nữ trưởng thành, thẳng thắn. Còn cái mà Ritsu nói thì lại giống như… con người thật của tớ, không cần phải tô vẽ gì cả. Khác nhau đúng không?」

「Đúng là tớ chưa bao giờ nghĩ cậu là một người phụ nữ trưởng thành, dù chỉ một chút.」

「Này, nói thế là thất lễ đấy nhé?」

「Xin lỗi xin lỗi. Nhưng cậu cũng đâu muốn bị gọi là người phụ nữ trưởng thành, đúng không?」

「Ừ thì. Tớ cũng chưa nghĩ mình già đến thế đâu~. Trông có vẻ trưởng thành, điềm tĩnh cũng chỉ vì tớ lạnh lùng hơn người khác một chút thôi.」

「Tự cậu nói thế đấy à… Sao không nói là cậu nhìn thấu sự đời đi?? Nghe hay hơn nhiều.」

「A ha ha. Vậy cứ coi là thế đi.」

「Tùy tiện thật đấy.」

Nghe tôi nói vậy, cô ấy cười vui vẻ, rồi vươn vai, giơ tay lên quá đầu.

Nhìn cô ấy thở ra một hơi khoan khoái, tôi cũng cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm đi một chút.

「Mà công nhận ở đây thích thật nhỉ. Yên tĩnh, lại còn có nhiều ion âm nữa.」

「Đồng ý. Mà, như mọi khi thôi, nơi này đúng là nơi chữa lành tâm hồn. Không khí trong lành, buồn ngủ quá… Oáp.」

「Tớ cũng vậy~. Buồn ngủ là một chuyện rồi, nhưng cũng có những mặt bất tiện khác nữa đấy~.」

「Ể, vậy sao?」

「Ở đây tận hưởng thiên nhiên thì thích thật đấy, nhưng mùa đông thì lạnh lắm đúng không?」

「Nói mới để ý, cũng đúng thật.」

「Đây cũng không phải nơi để tắm nắng, nếu không mang theo chăn như hôm nay thì chắc chết cóng mất.」

「Không, lạnh là do mùa thì đúng rồi, nhưng còn có nguyên nhân khác nữa chứ.」

「Khác??」

「Đó đó.」

Nếu là học sinh nam, có mặc thêm một lớp quần thể thao bên dưới quần tây cũng không có gì lạ.

Vì vậy, họ có thể chống lạnh triệt để, nếu có cảm thấy lạnh thì cũng chỉ là ở mặt thôi.

Ngược lại, học sinh nữ mặc váy, một loại trang phục chẳng có chút tác dụng chống lạnh nào, nên trông họ có vẻ khổ sở vào mùa đông.

Mà, tôi nghĩ họ có thể mặc quần tất để giữ ấm, nhưng không thể mặc nhiều lớp như con trai được.

Ấy thế mà, Kirisaki lại chẳng ngần ngại khoe đôi chân dài của mình, nên việc cô ấy thấy lạnh là điều đương nhiên.

Bị tôi chỉ vào chân, cô ấy tỏ vẻ đã hiểu, rồi ngay lập tức nở một nụ cười nham hiểm, đầy khiêu khích.

Sau đó, cô ấy vén tấm chăn lên, khoe chiếc váy của mình.

「Ái dà, nhìn chằm chằm cái gì thế hả~?」

「Tớ có nhìn chằm chằm đâu. Chỉ là, mùa đông rồi nên cũng thấy lo thôi, đúng không?」

「Hừm. Biến thái thật.」

「Tớ chỉ nghĩ là trông cậu có vẻ lạnh thôi mà, đừng có tự tiện suy diễn chứ… Mà này, cậu nên kín đáo hơn một chút đi. Váy ngắn vô ích!」

「Kệ đi chứ. Độ dài này mới dễ thương.」

「Dù vậy thì cũng ngắn quá rồi.」

Bản thân đã có vẻ ngoài thu hút ánh nhìn rồi, lại còn ăn mặc khiêu khích thế này nữa chứ…

Trước lời cảnh báo của tôi, Kirisaki hừ một tiếng tỏ vẻ chán chường.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy kéo váy lên đến một vị trí khá nhạy cảm để khoe với tôi.

「Nhưng mà… Ritsu thích mà, đúng không──chân trần ấy?」

「Nói ngốc gì vậy. Thứ tớ thích là bắp chân thon dài.」

「Trúng phóc luôn rồi còn gì.」

「Ối chà. Lỡ lời.」

「…………」

Chúng tôi im lặng lườm nhau… rồi gần như cùng lúc bật cười 「Phụt」.

Màn đối đáp ngớ ngẩn mà chúng tôi thường diễn này thật buồn cười, khiến nụ cười tự nhiên nở trên môi.

Lần nào cũng trao đổi những câu tương tự, nhưng không bao giờ thấy chán.

…Có thể nói chuyện thoải mái mà không cần phải giữ kẽ gì cả, thật tốt.

Khi tôi đang nghĩ vẩn vơ và ngước nhìn bầu trời, tôi cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình. Tò mò nhìn sang, thì ra là Kirisaki đang nhìn tôi chằm chằm.

「Ờm… Mặt tớ dính gì à?」

「…Tớ có chuyện muốn hỏi Ritsu, được không?」

「Được thôi, nhưng chuyện gì vậy?? Sao cậu có vẻ ngần ngại thế, không cần phải vậy đâu.」

「Vậy à. Thế thì tớ hỏi thẳng nhé, bạn gái của Ritsu học cùng trường này phải không?」

「Hả?」

Câu hỏi thẳng thắn bất ngờ khiến tôi buột miệng kêu lên một tiếng kỳ lạ.

Trước phản ứng đó, Kirisaki tròn mắt, rồi tò mò tiến lại gần nhìn tôi.

「Ủa? Nói trúng tim đen rồi à??」

「Không, không phải… nhưng sao lại nói chuyện đó?」

「Sakura nói đấy. 'Bạn gái của Kaburagi-san học ở trường này! Dù đã có tôi ở đây rồi mà… Huhu'. Vẫn diễn kịch như mọi khi nên tớ cũng lơ đi, nhưng mà vẫn hơi tò mò.」

「Con nhỏ đó lại nói linh tinh rồi…」

Tôi thở dài, buông thõng vai.

Chắc là bị nhìn thấy lúc ở cùng Kurusu rồi.

Mà, con trai với con gái đi cùng nhau thì kiểu gì cũng có tin đồn như vậy, nên đành phải chấp nhận thôi, dù tôi biết là vậy…

Nhưng lo là con bé đó sẽ làm to chuyện một cách vô ích.

「Thôi nào thôi nào. Vui lên đi. Sakura lúc nào cũng vậy mà, nên có bận tâm cũng vô ích. Chắc tại con bé coi Ritsu là đối thủ nên mới tò mò thôi.」

「Ừ ha… Thôi thì, để lúc nào tớ đáp lễ lại sau.」

「A ha ha. Đáng sợ đáng sợ. Vừa phải thôi nhé.」

Kirisaki nói rồi cười nham hiểm.

Chắc là cô ấy cũng định làm gì đó. Cô ấy mỉm cười một cách tinh nghịch như vừa nghĩ ra điều gì, rồi giơ ngón cái lên như muốn nói 「Sau này nhờ cậu nhé」.

「Mà này, dạo này sau giờ học cậu làm gì thế?」

「Vẫn là mấy việc lặt vặt như trước thôi. Bị thầy cô nhờ vả đủ thứ ấy mà.」

「Hừm. Vậy là vẫn như mọi khi à. Thỉnh thoảng không đi chơi cùng mọi người sao?」

「Xin lỗi. Chắc tớ không có thời gian cho việc đó đâu. Bây giờ tớ muốn kiếm điểm đánh giá nên phải tạo ấn tượng tốt với thầy cô.」

「Vậy à. Nhưng cậu làm việc nhiều quá rồi đấy. Nên xả hơi một chút đi chứ?」

「Mà~ cũng có suy nghĩ đó. Mà thôi, làm người được tin cậy cũng khổ thật đấy~.」

「…………」

「…Sao thế?」

「Không có gì~. Chỉ là lại thế nữa rồi. Đúng là, ngốc thật mà, ngốc ơi là ngốc.」

Kirisaki tỏ vẻ chán nản rồi nhún vai.

Có vẻ như cô ấy đã đoán ra được điều gì đó, nhưng không có ý định ngăn cản.

「Vì là Ritsu nên chắc lại vì ai đó nữa rồi… Nhưng mà, cho đi quá nhiều cũng không tốt đâu.」

「Tớ không có ý đó đâu. Tớ vẫn biết chừng mực mà.」

「Vậy sao? Mà tớ nói gì thì cũng vô ích thôi, tớ biết mà.」

「Ha ha. Đây là việc tớ thích làm mà.」

「Hầy. Tinh thần hy sinh bản thân của cậu thật đáng nể~. Tớ thì chịu thôi. Lo cho bản thân còn chưa xong.」

「Ha ha ha…」

Tôi cười khổ trước vẻ mặt cau có, thở dài của cô ấy.

Cô ấy liếc nhìn tôi, rồi hờn dỗi phồng má lên.

Sau đó──

「Đừng có ôm đồm mọi thứ một mình, có chuyện gì thì cứ nói ra. Bị cậu giữ kẽ tớ thấy buồn lắm đấy~.」

Kirisaki nói một cách cộc lốc như vậy, rồi chọt nhẹ vào mũi tôi.

◇ ◇ ◇

「Mãi mà không ra nhỉ…」

Tôi nhìn đồng hồ rồi thở dài một hơi.

Kirisaki nói 『Tớ có việc cần gặp thầy cô nên cậu đợi chút nhé』 rồi đi vào phòng giáo viên, từ đó đến giờ tôi vẫn đang đợi cô ấy ra.

Đã khoảng mười phút trôi qua mà vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.

Mà, cũng giống như tôi, cô ấy thường được thầy cô nhờ vả, nên chắc lại bị cuốn vào chuyện phiền phức nào đó rồi.

Tôi vừa nghĩ vậy vừa mở sổ từ vựng ra, học bài cho bài kiểm tra nhỏ.

Lật qua vài trang, tôi như nghe thấy một giọng nói đầy quyết tâm 『Hôm nay nhất định phải làm được!』 vọng đến tai.

「Chào buổi sáng Kaburagi-san. Hôm nay thời tiết đẹp nhỉ.」

Nghe tiếng chào, tôi ngẩng đầu lên thì bắt gặp đôi mắt to tròn, đen láy như muốn hút hồn người khác đang nhìn mình.

Mái tóc đen nhánh, óng ả dài đến tận eo, cùng với bầu không khí và vẻ ngoài mang lại ấn tượng về một nàng Yamato Nadeshiko cổ điển, duyên dáng của Nhật Bản.

Cô ấy──Hinamori Sakura, nếu chỉ xét về ấn tượng, thì toát ra một bầu không khí dịu dàng khiến ai cũng phải say đắm.

Đúng vậy, nếu chỉ là ấn tượng thôi thì…

(Phì phì. Tư thế đứng này thế nào! Ánh mặt trời chiếu từ phía sau lưng, chẳng phải trông giống như 'Thần linh giáng thế' sao. Hoàn hảo. Quá hoàn hảo! Thế này thì, không có người đàn ông nào là không đổ gục!)

Đấy, cứ như vậy đấy, con người này表裏 (trong ngoài) rõ ràng rành mạch.

Nếu không biết bản chất thật của cô ấy, chắc chắn sẽ say đắm như lời cô ấy nói.

Thực tế là, nghe nói số chàng trai bị lừa bởi bầu không khí dịu dàng của cô ấy rồi tỏ tình nhiều không đếm xuể.

Mà, đối với tôi thì chuyện đó là không thể nào.

Tôi nhìn Hinamori đang mỉm cười.

「Chào buổi sáng. Hinamori vẫn diễn giỏi như mọi khi nhỉ.」

Tôi chào hỏi đơn giản và nhận xét thật lòng, rồi lại cúi xuống nhìn sổ từ vựng.

Tuần nào cũng có bài kiểm tra từ vựng nên cũng khá vất vả. Phạm vi lại rộng nữa chứ.

Nào, tập trung học bài──đang định bụng thế thì bị nắm lấy vai, 「Lơ tớ đi thì tệ quá đấy?」

「Hinamori không học bài kiểm tra từ vựng à?」

「Tôi thì việc gì cũng hoàn hảo nên không có vấn đề gì. Phẩm hạnh đoan chính, thuần khiết ngây thơ, tình cảm trong sáng, tài sắc vẹn toàn, là một mỹ少女 (thiếu nữ xinh đẹp) mà.」

「Tự mình nói ra những điều đó sao?」

「Vì đó là sự thật, nên không thể che giấu được mà cứ tự nhiên流露 (bộc lộ) ra thôi (A~, tôi thật là một con người tội lỗi. Sao lại có thể quyến rũ tất cả mọi người như vậy chứ).」

「Rồi rồi. Thế thì tốt quá rồi.」

Tôi lại cúi xuống nhìn sổ từ vựng.

Hừm hừm. Hôm nay có khá nhiều từ khó nhớ đây…

Nếu không tập trung, sẽ vuột mất điểm tuyệt đối──

「Lại lơ tớ đi nữa là tệ lắm đấy! Này!!」

「Đau!? Đột nhiên đánh vào đầu người ta thế. Cậu có biết không? Chỉ cần bị đánh là tế bào não sẽ chết đi đấy. Nếu từ vựng trong đầu tớ bay mất, rồi tớ không được điểm tuyệt đối thì sao?」

「Bài kiểm tra từ vựng và tôi. Cái nào quan trọng hơn──」

「Tất nhiên là từ vựng rồi. Thế giới này toàn cầu hóa mà.」

「…………(Trả lời ngay lập tức!? Hừ… tên này~!!)」

Hinamori run lên vì tức giận, và hình như tay cô ấy cũng đang siết chặt lại.

Dù vậy, thấy tôi không thèm để ý, cô ấy đành bỏ cuộc, thở dài một hơi thật to 「Hààà…」.

「Ồ, hôm nay xong sớm thế?」

「…Tại sao Kaburagi-san lại lạnh lùng với tôi như vậy~. Dù là tôi đây, nhưng phản ứng thờ ơ quá khiến tôi sắp khóc rồi đây này…」

「Sắp khóc á… Không không, cậu mạnh mẽ lắm mà, không sao đâu.」

「Mà cũng đúng (Kaburagi-san nên tỏ ra mê mẩn hơn một chút, nên chảy nước miếng vì tôi mới phải chứ~. Thế này thì cứ như tôi đang bị trêu chọc vậy… Tức quá đi!)」

Chuyện đó thì cậu thừa nhận à… Sao lại còn làm mặt tự mãn nữa chứ. Vẫn tự tin vào bản thân như mọi khi.

Nội tâm cũng vẫn như thường lệ. Hoạt động bình thường, lộ hết cả ra rồi…

Tôi thở dài.

「Hààà. Hinamori muốn gì ở tớ đây.」

「Tôi muốn một phản ứng bình thường. Kaburagi-san, hình như cậu chỉ lạnh lùng với mỗi tôi thôi (Cuối cùng thì cậu sẽ bị ham muốn chi phối mà tấn công tôi, rồi tôi sẽ né tránh một cách điệu nghệ. Diễn biến đó mới là tuyệt nhất!)」

「Tiếc là, đó là một mong muốn không thể thành hiện thực. Biết rõ hành động của Hinamori chỉ là diễn kịch mà còn hùa theo thì làm sao được chứ.」

「Diễn kịch? Chuyện gì vậy nhỉ?? (Cái này cũng bị lộ rồi!? Không thể nào… Dù sao thì tôi cũng nghĩ mình diễn giỏi mà. Hừm… Tại sao Kaburagi-san lại biết được chứ?)」

「Giả tạo quá đấy, này. Mà Hinamori diễn cũng giỏi đấy chứ? Mọi người xung quanh chẳng ai nhận ra cả, đáng khen đáng khen. Nhưng đối với tớ thì vẫn còn non lắm.」

「Không phải diễn kịch đâu~…」

Hinamori nói rồi bĩu môi tỏ vẻ bất mãn.

Như thể đã bỏ cuộc, như thể đã thua… Cô ấy cúi đầu, toát ra một bầu không khí như vậy.

Thoạt nhìn, có vẻ như cô ấy đang hờn dỗi và im lặng. Nhưng──

(Dù làm gì thì Kaburagi-san cũng chẳng hề hấn gì cả. Chỗ này nên tung thêm một chiêu nữa để tấn công. Con người ta thường yếu đuối trước những chuyện bất ngờ. Giả vờ yếu đuối rồi tấn công… Lật ngược tình thế là đây!!)

Đấy, trong bụng vẫn đen tối như thường.

…Đúng là, không bao giờ biết chán và rất hiếu thắng.

「Tôi bị tổn thương rồi. Bị Kaburagi-san trêu đùa…」

「Đừng có nói những lời gây hiểu lầm như thế.」

「Đó là sự thật mà. Trái tim tôi đã bị một vết xước một micron rồi.」

「Thế thì, gần như không bị gì cả còn gì.」

「Bị tổn thương quá nhiều nên không cử động được nữa… Huhu.」

「Giả vờ khóc cũng tệ quá đi…………Hầy. Vậy thì, tớ phải làm sao đây.」

「Hãy… chăm sóc tôi một cách dịu dàng. Bế kiểu công chúa đến lớp… không được sao??」

「Bế kiểu công chúa à~…」

(Phì phì phì. Thế này là đang bối rối rồi đây. Ánh mắt ngước lên rồi làm nũng. Đây là điểm cộng nghìn điểm cho sự rung động trái tim đấy nhé!! Dù là Kaburagi-san cũng không thể làm được điều này. Phải trêu chọc cậu ta thật nhiều khi cậu ta xấu hổ không làm được!)

Đang nghĩ thế đấy à… Không biết mệt mỏi mà cứ làm tới, đúng là tinh thần thép thật.

Mà, đã đến nước này thì việc tôi có thể làm chỉ có một.

Không hành động theo mong đợi của Hinamori… và đánh bại cô ấy.

Tôi nắm lấy tay cô ấy, kéo về phía mình.

「Bế kiểu công chúa là được chứ gì?」

「Hả?」

Cùng với tiếng kêu ngớ ngẩn, mặt cô ấy đỏ bừng lên.

Vì lại gần nên mùi hương ngọt ngào thoảng qua mũi, khiến tôi hơi choáng váng… nhưng vẫn giữ nụ cười nhìn cô ấy.

Hinamori có vẻ rất bối rối, 『Ể, gì vậy!? Tại sao chứ!?!?』.

「Nào nhanh lên. Không lại gần thì khó bế lắm.」

「Ể, hể, chờ… chờ một chút!」

「Không sao đâu, cứ giao cho tớ. Nếu xấu hổ thì cứ nhắm mắt lại đi. Tớ sẽ nhẹ nhàng mà.」

「…Vâng.」

Cô ấy yếu ớt đáp lời rồi nhắm mắt lại. Đôi vai mảnh mai run lên bần bật.

…Thôi, chắc đủ rồi. Hơn nữa thì cũng tội nghiệp quá.

Mà nói chứ, đến cả tớ cũng thấy xấu hổ nữa là.

「Đùa thôi. Lần nào Hinamori cũng yếu thế trước những màn đáp trả nhỉ.」

Tôi chọt nhẹ vào đầu Hinamori rồi nói vậy, cô ấy run lên bần bật, rồi mặt đỏ bừng, nhìn tôi với ánh mắt không phục.

「Tệ quá! Anh đã đùa giỡn với tình cảm trong sáng của một thiếu nữ rồi đấy!!」

「Hô~. Nhưng mà chúng ta cũng như nhau thôi mà~? Dùng cái trò diễn kịch lộ liễu đó để trêu chọc tớ thì còn sớm một trăm năm nữa.」

「L-LÀM GÌ CÓ CHUYỆN ĐÓ.」

「Nói lắp bắp rồi kìa, này.」

Hinamori giỏi tấn công nhưng lại cực kỳ yếu trước những đòn phản công.

Dù mới quen nhau từ hồi cấp ba, nhưng chắc từ trước đến giờ chưa có chuyện gì không theo ý cô ấy cả.

Tất cả đều theo tính toán. Tất cả đều theo dự định. Chắc chắn cuộc sống của cô ấy là như vậy.

Chính vì thế, cô ấy rất yếu trước những người hành động bất ngờ như tôi.

(…Lại bị qua mặt một lần nữa rồi. Nhưng mà… lần sau tôi sẽ không thua đâu! Nhất định sẽ khiến cậu tỏ tình, rồi──tôi sẽ từ chối!!)

Mà nghĩ đến chuyện thúc giục người ta tỏ tình rồi từ chối, đúng là một cách lấy tinh thần kỳ quặc thật.

Tôi nhìn Hinamori với ánh mắt như nhìn một người đáng thương, rồi thở dài.

「Mà này Kaburagi-san. Gần đây, có chuyện gì tốt đẹp không?」

「Chuyện gì cơ?」

「Ừm. Để xem nào… (Nên hỏi thế nào đây nhỉ. Nếu hỏi thẳng 'Anh có bạn gái rồi à?' thì có vẻ sẽ bị lảng tránh. Chỗ này, nên từ từ bao vây để không cho chạy thoát mới được. Phì phì. Hoàn hảo… Vui quá!)」

A~. Ra là vậy. Vẫn như mọi khi, suy nghĩ trong lòng lộ hết cả ra.

Mà, Hinamori lúc nào cũng vừa suy nghĩ đủ thứ vừa nói, lại còn tự động viên bản thân trong lòng bằng tiếng 『Vui quá!』 nữa, nên dù không định nghe thì cũng nghe thấy mất.

Đúng là, rất quyết đoán.

「Chuyện đó đó. À, ý là chuyện tình cảm nam nữ có gì tốt đẹp không ấy mà!」

「Chuyện tình cảm nam nữ?」

「Đúng vậy! Ví dụ như có người yêu mới, có bạn gái, hay có người tình gì đó… Sao rồi?」

「Tất cả đều có nghĩa giống nhau mà?」

「Mà, mà thôi, nói cho tôi biết đi. Có mất gì đâu chứ.」

Nhìn thái độ này thì, chắc chắn là bị nhìn thấy lúc ở cùng Kurusu rồi?

Hinamori là thành viên hội học sinh, nên việc cô ấy chứng kiến hoạt động tình nguyện hay buổi luyện tập với Kurusu cũng không có gì lạ.

Vì vậy, có lẽ cô ấy nghĩ Kirisaki biết chuyện nên mới nói bóng gió để dò hỏi.

Nhưng mà… dò hỏi cũng vụng về quá đi!!

Tôi cố gắng nén cười,

「Phụt.」

「Có gì đáng cười chứ!?」

「K-Không. Không có gì. Chỉ là tớ không ngờ lại có câu hỏi như vậy thôi.」

「Vậy sao?? Mà thôi. Nào, trả lời nhanh đi.」

Vì nghĩ rằng cô ấy sẽ từ từ bao vây nên tôi đã chuẩn bị tinh thần cho những câu hỏi vòng vo.

Nhưng cô ấy lại hỏi thẳng hơn tôi nghĩ. Nên tôi bất giác bật cười.

Tôi cố gắng không để lộ ra vẻ mặt đã biết tỏng, cố tình ngáp một cái để điều chỉnh lại cảm xúc.

Liếc nhìn Hinamori, có vẻ như cô ấy vẫn tự cho rằng mình đã đối đáp một cách khôn khéo, mặt tỉnh bơ, nhưng ánh mắt lại lộ rõ vẻ tò mò.

「Chuyện tình cảm nam nữ à. Chắc là gần đây không bị bà chị nghiện rượu quấy rầy nữa.」

「Ể, chị gái sao…?」

「Đúng đúng. Lúc nào cũng phiền phức lắm. Cứ bảo là đi uống với đồng nghiệp sau giờ làm rồi về nhà quấy rối.」

「Hê~. Kaburagi-san có chị gái à.」

「Mà thôi. Tiện thể, Hinamori có anh chị em không?」

「Tôi không có. Là con một nên sống rất thoải mái.」

「Chắc vậy rồi.」

「Hừm… Ý anh là sao?」

Hinamori nhíu mày tỏ vẻ bất mãn, lườm tôi một cái.

Đôi má phồng lên một cách đáng yêu khiến tôi bất giác muốn chạm vào.

Nhưng, không thể mắc bẫy khiêu khích của cô ấy được, nên tôi thờ ơ ngước nhìn trời.

「Vì Hinamori khá là thích làm nũng mà, đúng không?」

「A-Anh nói gì vậy chứ!?」

「Bình thường thì tỏ ra mình có thể làm mọi thứ một mình. Nhưng thực ra lại rất cô đơn, lúc nào cũng nghĩ muốn làm cùng mọi người, đúng không?」

「KHÔNG PHẢI ĐÂU~. Dựa vào đâu mà anh nói vậy…」

「Cậu hay liếc nhìn mọi người vui vẻ, không, nói đúng hơn là nhìn chằm chằm ấy chứ.」

「Ực…」

「Mặt cậu lúc đó trông ghen tị lắm đấy? Người ta nói mắt biết nói quả không sai mà.」

「H-Hận quá.」

Chắc là do tôi đã làm tổn thương tinh thần của Hinamori quá nhiều, cô ấy cúi gằm mặt, buông thõng vai.

Trong lòng thì đang than thở 『Sao mà chuyện gì cũng bị lộ hết thế này~!!』.

Nhưng, cô ấy hồi phục rất nhanh, dù mặt vẫn còn đỏ nhưng đã ngay lập tức đứng thẳng dậy, quay lại đối diện với tôi.

「Mà, mà thôi. Để lộ điểm yếu cũng không có vấn đề gì. Thất bại là mẹ thành công mà (Thất bại này cũng là bước đệm để lần sau đánh bại Kaburagi-san… Cứ coi là vậy đi).」

「Vậy à. Vẫn lạc quan và mạnh mẽ một cách vô ích như mọi khi nhỉ.」

「Dù sao thì tôi cũng hoàn hảo mà (Mỹ少女 hoàn hảo thì về mọi mặt đều là mạnh nhất! Chuyện cỏn con này không làm tôi nản lòng đâu~!)」

Cô ấy nói vậy rồi nở một nụ cười hồn nhiên, đầy khí thế.

Dù tiếng lòng có hơi ồn ào, nhưng sự chăm chỉ và hết mình của cô ấy thực sự khiến người ta có cảm tình.

Vì vậy, nói chuyện với cô ấy cũng không thấy khó chịu.

Dù tiếng lòng ồn ào nhưng chưa bao giờ tôi cảm thấy khó chịu cả.

「Nào, Kaburagi-san. Trận đấu tiếp theo sẽ là gì đây?」

「Đây là một trận đấu à?」

「Đúng thế! Vẫn đang hòa năm năm đấy nhé.」

「Tớ không biết là trận đấu gì nữa. Vẫn còn định chơi cái 'Trò chơi rung động' này à?」

「Trò chơi rung động??」

「Đúng đúng. Cái sở thích mà Hinamori hay bày ra với mọi người rồi tự đắc ấy.」

「Cái──!?!?」

Hinamori bắt đầu luống cuống, vẻ mặt lộ rõ vẻ bị nói trúng tim đen.

Trước mặt cô ấy đang tỏ ra bối rối, đúng lúc đó, cửa phòng giáo viên mở ra và Kirisaki bước vào.

「Này này~. Lại diễn hài vợ chồng à? Sáng sớm đã tình cảm thế.」

「S-Suzune-chan!? K-Không phải đâu mà!」

「Thật không? Cuộc trò chuyện của hai người nghe thấy cả vào phòng giáo viên đấy, thầy cô cũng nói vậy.」

「Hô hô. Ra là vậy. Quả nhiên là hợp nhau đến thế, chắc cũng sắp về chung một nhà rồi. Tớ được Hinamori yêu quý quá nhỉ?」

「Chờ đã Kaburagi-san! Đừng có hùa theo một cách quá đáng thế chứ!!」

「Ủa? Quá đáng á, Sakura chẳng phải hay nói 'Em yêu Kaburagi-san lắm!' sao?」

「Suzune-chan… à, cái đó… nói sao nhỉ…」

「…Không lẽ là nói dối? Chuyện giữa chúng ta chỉ là đùa giỡn thôi. Ý cậu là vậy sao…?」

「K-Không phải. Không phải là đùa giỡn đâu ạ.」

「Hừm. Vậy tức là, thật lòng à?」

Bị dồn vào chân tường, Hinamori lúng túng không biết làm sao.

Phản ứng của cô ấy thật thú vị, nên tôi bất giác hùa theo một cách quá đáng.

Hinamori như đã chấp nhận số phận, nắm lấy vai Kirisaki rồi bắt đầu lay người cô ấy.

「Hai người đừng có bắt nạt tôi nữa! Hai chọi một là hèn hạ lắm đấy~」

「」Quả báo nhãn tiền thôi.「」

「Hợp nhau quá vậy!? (Nhìn cách hai người đối đáp vừa rồi, rõ ràng là hai người giống vợ chồng hơn nhiều chứ! Thiệt tình!!)」

Nghe tiếng hét của Hinamori, tôi và Kirisaki nhìn nhau.

Sau một thoáng im lặng, chúng tôi bất giác bật cười thành tiếng.

Trước thái độ đó, Hinamori phồng má tỏ vẻ không phục, 「Đừng có cười nữa!」

Khi tôi đang cảm thấy vui vẻ với màn đối đáp ngớ ngẩn này, bỗng nhiên có những tiếng xì xào vang lên.

「Hửm?」

Chủ yếu là giọng của con trai. Toàn là những lời khen ngợi ngoại hình như 「Dễ thương quá」.

Tò mò về những tiếng nói đó, tôi quay đầu nhìn sang thì thấy Kurusu đang đi về phía này.

Chắc là cô ấy đã nhận ra sự có mặt của tôi… Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong giây lát.

Nhưng, cô ấy lại lập tức quay đi.

(Chào Kaburagi-kun…? Nhưng xung quanh có người sẽ làm phiền mất… Dù chỉ là chào hỏi thôi cũng muốn.)

Nghĩ rằng sẽ làm phiền tôi, cô ấy định đi lướt qua.

「Kurusu, chào buổi sáng.」

(Ể… Chào hỏi?)

Chắc là không ngờ tôi lại lên tiếng chào, cô ấy đứng khựng lại, đôi mắt to tròn chớp chớp liên tục, rồi đứng hình tại chỗ.

Nói thêm nữa, không chỉ có cô ấy tỏ ra ngạc nhiên, mà cả những học sinh khác trên hành lang cũng vậy, hành lang vốn ồn ào bỗng chốc im lặng như tờ.

Không để ý đến thái độ của mọi người xung quanh, tôi nở một nụ cười trên môi.

(Chào hỏi, từ Kaburagi-kun… Phải cố gắng lên.)

Tôi vẫn giữ nguyên vẻ mặt, chỉ im lặng dõi theo cô ấy đang cố gắng.

Kurusu từ từ lấy máy tính bảng ra, rụt rè… không, đối với những người khác ngoài tôi thì chắc sẽ trông rất lạnh lùng.

Chỉ một câu, cô ấy hiện lên màn hình chữ 【Chào buổi sáng】, rồi vội vã rời đi.

(Vui quá… được cậu ấy chào, phì phì.)

Nghe thấy tiếng lòng không hề tương xứng với hành động lúc rời đi. Tiếng lòng đó khiến tôi bất giác cười khổ.

…Giá như những người xung quanh cũng nghe được tiếng lòng đó, thì mọi chuyện sẽ thay đổi ngay thôi.

Hai người đứng cạnh tôi, không biết được nội tâm của cô ấy, nhìn nhau rồi ngơ ngác.

「Ủa? Vừa rồi, Kurusu-san đã chào lại… phải không ạ?」

「Đúng thật. Tớ cũng mới thấy lần đầu, nhưng cậu ấy chào Ritsu nhỉ.」

「Hửm? Chào hỏi thì cũng đáp lại thôi mà?」

「Vậy sao?」

「Chuyện thường thôi mà. Đi thôi nào.」

Mặc kệ hai người đang nghiêng đầu như thể có dấu chấm hỏi lơ lửng trên đầu, tôi tiến về phía lớp học của mình. Thầm thở phào nhẹ nhõm vì Kurusu đã chào lại.

◇ ◇ ◇

「Chắc là đến rồi nhỉ.」

Sau giờ học. Tôi lẩm bẩm như vậy rồi đi về phía phòng y tế.

Thông lệ hàng ngày là đến phòng y tế để giúp đỡ giáo viên, nhưng gần đây nó còn mang một ý nghĩa khác.

「Làm thế nào để có thể miễn nhiễm với một người có trái tim đáng yêu như vậy nhỉ?」

Tiếng cười khan 「Ha ha ha」 bật ra từ miệng tôi, đồng thời hình ảnh khuôn mặt vô cảm của cô ấy hiện lên.

Nếu nội tâm cũng lạnh lùng như vẻ ngoài thì tôi đã không phải phiền não đến thế.

Càng nói chuyện với cô ấy, một loại cảm giác sứ mệnh nào đó lại càng nảy sinh trong tôi.

Nếu không biết thì chỉ là một bạn học cùng lớp thôi, nhưng một khi đã biết rồi thì lại không thể không để tâm.

Tôi thực sự chán ghét cái tính cách này của mình.

「Dù có than vãn thì đó cũng là tính cách của mình, đành chịu thôi…」

Vừa thở dài vừa bước đi, tôi đã đến trước phòng y tế lúc nào không hay.

Đứng trước cửa, tôi đưa tay định mở. Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo quen thuộc vang lên.

(…Hoạt động câu lạc部 (lạc bộ), trông vui quá. Mọi người có vẻ thân thiết, thật đáng ghen tị…)

Đến sớm thật đấy.

Đúng vậy, kể từ buổi hoạt động tình nguyện đó──tôi và cô ấy thường xuyên ở cùng nhau sau giờ học.

Nói là vậy nhưng không phải là quan hệ yêu đương hay gì đó lãng mạn đâu, chỉ là tôi đang giúp cô ấy đạt được mục tiêu của mình thôi.

Vì thế mà chúng tôi luyện tập giao tiếp, rồi cô ấy cứ khen ngợi tôi một cách ngây thơ, không chút nghi ngờ, khiến tôi cảm thấy khó tả vô cùng.

…Nếu biết mình có thể nghe được tiếng lòng thì chắc cô ấy sẽ tránh xa mình mất.

Tôi thở dài, rồi từ từ mở cửa.

「Em xin phép vào ạ.」

Khi tôi bước vào phòng y tế, ánh mắt tôi bắt gặp hình ảnh Kurusu đang đứng ngay chính diện.

Cô ấy đứng lặng bên cửa sổ, ngẩn ngơ nhìn ra ngoài, có vẻ như không nhận ra tôi.

「…Trông như một bức tranh vậy.」

Nhìn thấy cảnh đó, những lời ấy tự nhiên thốt ra từ miệng tôi, rồi tôi vội vàng che miệng lại.

Mình đang nói lảm nhảm gì vậy chứ… Nếu bị nghe thấy thì xấu hổ chết mất.

Nhưng, việc thốt ra những lời như vậy cũng là điều khó tránh khỏi. Tôi tự bào chữa trong lòng.

Bởi vì. Ánh sáng chiếu từ cửa sổ rọi vào cô ấy, những tia nắng xiên màu hoàng hôn như ánh đèn sân khấu, tạo nên một bầu không khí có chút gì đó huyền bí.

Chỉ vì ngoại hình quá đỗi thu hút ánh nhìn mà tôi đã lỡ lời.

…Mình ngốc thật. Đừng để lộ sự bối rối chứ.

Tôi vỗ nhẹ vào má, hít một hơi thật sâu. Sau khi chỉnh lại biểu cảm, tôi nhìn cô ấy thì đúng lúc cô ấy nhận ra sự có mặt của tôi, quay lại rồi cúi đầu chào một cách lịch sự.

「Đến sớm nhỉ. Tớ có để cậu đợi không?」

(…Vì mong chờ nên đã vội đến… Xấu hổ quá không nói được.)

Cô ấy lắc đầu, rồi cụp mắt xuống, cúi gằm mặt.

「V-Vậy à. Thế thì tốt rồi.」

Cú đánh phủ đầu của cô ấy khiến tôi nghẹn lời.

Không muốn để lộ sự bối rối đó, tôi lập tức chuyển chủ đề sang Kurusu.

「Mà này Kurusu. Hôm nay cô giáo không có ở đây à?」

【Chỉ có hai chúng ta (…Có thể nói chuyện nhiều với Kaburagi-kun rồi.)】

「Hể~…」

【Không ai đến cả (…Thay thế cô giáo. Nhưng, nếu có người bị gãy xương đến thì… phải làm sao đây.)】

「…………」

Không, đối với tôi thì những lời nói của cậu ấy không gây hiểu lầm gì cả.

Nhưng sao cách truyền đạt lại tệ đến thế chứ. Hơn nữa, ánh mắt lại sắc lẻm, trông có vẻ không vui, nếu người ngoài nhìn vào chắc chắn sẽ nghĩ cậu ấy đang âm mưu điều gì đó.

Đối với những người không biết về cô ấy, thì đây đúng là một nỗi sợ hãi nho nhỏ…

Tôi thở dài, nhìn quanh xem cô giáo đã đi đâu.

Đồ đạc của cô giáo không có ở đâu cả, cặp sách cũng không, có vẻ như cô ấy sẽ không quay lại sớm.

「Ừm. Cô giáo đi tập huấn hay họp hành gì đó à?」

【Ừm.】

「Ra là vậy. Nhưng, nếu thế thì không có cô giáo ở đây, chúng ta không thể sử dụng nơi này được nhỉ.」

Nếu bị nhìn thấy hai đứa ở một mình trong phòng y tế khi không có cô giáo, có thể sẽ gây ra những hiểu lầm không đáng có. Dù không làm gì mờ ám cả, nhưng vẫn có những kẻ thích trêu chọc, nên sẽ rất phiền phức.

Nhưng, nếu bây giờ muốn mượn một nơi khác, thì chưa nộp đơn xin cho hội học sinh nên trong ngày cũng không thể được.

Nếu cô giáo nói trước thì có lẽ đã khác…

「Làm thế nào bây giờ. Hôm nay có nên hủy không nhỉ?」

Trong lúc tôi đang phân vân, Kurusu tỏ vẻ sốt ruột, bắt đầu viết gì đó.

Rồi, sau khi viết xong, cô ấy giơ lên trước mặt tôi ở một khoảng cách gần đến mức như sắp chạm vào mặt.

【'Cô đã dán giấy ở cửa rồi, cứ tự nhiên sử dụng, không vấn đề gì. Nhưng phải lành mạnh đấy nhé,' cô giáo nói vậy (…Không muốn về.)】

「Tớ không để ý, nhưng có giấy dán ở cửa à… Mà này, cô giáo đó lo lắng chuyện gì vậy chứ.」

(…Nếu có chuyện gì xảy ra, mình sẽ cố gắng. Chuẩn bị sẵn sàng rồi.)

「Ờm, tớ hiểu là cậu rất có tinh thần… Nhưng mà, mang theo nhiều băng gạc như thế, trang bị kỹ càng vậy để cố gắng làm gì thế?」

(…Tới luôn đi.)

Cách lấy tinh thần không thể diễn tả bằng lời của cô ấy khiến tôi cười khổ.

「Ha ha. Tớ hiểu là cậu rất có khí thế, nhưng ở phòng y tế thì chỉ làm sơ cứu thôi nhé~.」

【Hiểu rồi (…Tiếc thật. Đây là cơ hội để mình có ích mà…)】

「Mà thôi đừng buồn nữa. Phòng y tế mà vắng khách thì càng tốt chứ sao. Như vậy có nghĩa là không có chuyện gì xảy ra, yên bình rồi còn gì?」

(…Sức khỏe là quan trọng nhất.)

「Tóm lại. Việc chúng ta có thể làm là không được hoảng loạn. Cứ thả lỏng vai, giữ vững tinh thần đi.」

【Quả nhiên là sư phụ (Bình tĩnh và trưởng thành… Ngầu quá.)】

Tớ không phải sư phụ đâu mà.

Mà nếu phủ nhận thì chắc chắn cô ấy sẽ buồn thiu, nên thôi không nói nữa.

「Nào, vậy thì ngay lập tức, Kurusu hãy────Này, cậu đang làm gì vậy?」

Đúng như đã hẹn, khi tôi định giúp Kurusu thì cô ấy vội vàng chuẩn bị.

Đeo một chiếc băng đô lên đầu, trên bàn đặt một chiếc máy ghi âm. Chắc là muốn quay video nên cô ấy cố định điện thoại, điều chỉnh sao cho hình ảnh của tôi hiện lên. Cuối cùng, cô ấy lấy một quyển sổ ra, dúi vào tay tôi một viên sô cô la rồi nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc.

【Xin mời (…Tập trung tập trung.)】

「Xin mời á. Ờ… Đây là họp báo hay gì vậy?」

(…Phải ghi âm lại để về nhà luyện tập.)

「Tớ hiểu là cậu rất nghiêm túc. Nhưng đây không phải là chuyện gì đáng để ghi âm đâu.」

【Ôn tập (…Muốn nghe giọng Kaburagi-kun nhiều lần.)】

「Ha ha ha… Ôn tập là quan trọng lắm nhỉ.」

Tiếng lòng của cậu ấy thật không tốt cho tim mạch, khiến tớ bật ra một tiếng cười kỳ quặc…

Chắc là cậu ấy chỉ định luyện tập hội thoại ở nhà thôi, nhưng tớ lại cứ suy nghĩ lung tung.

Tôi ho khan một tiếng rồi bắt đầu lại.

「Vậy thì, chúng ta hãy cùng suy nghĩ để việc giao tiếp của Kurusu được thuận lợi hơn nhé. Tự mình nói ra thì hơi xấu hổ, nhưng ý cậu là muốn giống như tớ, đúng không?」

(…Muốn biết bí quyết. Cảm thấy sẽ thành công.)

「À~, xin lỗi vì đã làm cậu kỳ vọng nhiều, nhưng nói tóm lại là không thể.」

Kurusu tỏ vẻ thất vọng rõ rệt, đến mức như có thể nghe thấy hiệu ứng âm thanh 「Gá~n」 vang lên, rồi cúi gằm mặt. Dáng vẻ ngước nhìn tôi từ dưới lên của cô ấy khiến người ta liên tưởng đến một chú chó Chihuahua.

「Không, tớ dùng từ không đúng! Nói một cách ngắn gọn thì việc bắt chước y hệt cách làm của người khác thường rất khó. Bản thân mình chỉ là chính mình thôi, dù có bắt chước đến đâu cũng không thể trở thành bản gốc được, nếu cố gắng quá sức thì sẽ thất bại.」

Hơn nữa, trường hợp của tôi còn có gian lận là nghe được tiếng lòng, nên không thể bắt chước được… mà cái này thì không thể nói ra.

Chắc là Kurusu đã hiểu những gì tôi nói, cô ấy ngồi thẳng dậy.

【Làm thế nào đây?】

「Chuyện đơn giản thôi, tăng số người biết được những điểm tốt của Kurusu lên.」

【Điểm tốt?】

「Thật thà, chăm chỉ… và cả những lúc ngốc nghếch nữa.」

(…Nghe không giống khen lắm? Nhưng nếu Kaburagi-kun nói thì là lời khen sao?)

「Ha ha. Tóm lại là, hãy kết bạn đi. Những người bạn có thể tôn trọng và quan tâm lẫn nhau, có thể nói chuyện thật lòng. Những người bạn như vậy ấy.」

【Bằng hữu bền lâu (…Tình bạn lâu dài không thay đổi. Những người bạn bình đẳng. Điều đó thật đáng ao ước.)】

「Ồ, Kurusu hiểu biết thật đấy. Đúng đúng, có những người như vậy tồn tại thôi cũng đủ vui rồi, đúng không. Vì vậy, mục tiêu là tìm được những người bạn như thế.」

(…Những người bạn có thể nói chuyện ngay cả khi về già. Ừm… Chỉ nghĩ thôi cũng thấy lòng ấm áp. Phải cố gắng để làm được điều đó.)

Dù vẻ mặt không thay đổi, nhưng Kurusu nắm chặt tay, tỏ vẻ quyết tâm.

Vì hiểu được nội tâm nên trông cô ấy rất đáng yêu… Nhưng nếu không biết gì, thì trông cô ấy như một kẻ tâm thần vô cảm sắp vung nắm đấm.

Cái này… chắc cũng nên tập luyện cả nụ cười nữa.

Làm cũng không mất gì, nếu cải thiện được thì chỉ riêng điều đó thôi cũng đã thay đổi ấn tượng rồi.

Dù rất muốn truyền đạt và thực hiện ngay nhiều thứ cùng một lúc… Ừm.

Tôi liếc nhìn Kurusu.

Cô ấy có vẻ đang chờ phản ứng của tôi, đôi mắt sáng lấp lánh như đang mong chờ điều gì đó.

──Chắc chắn sẽ lại hỏng bét cho mà xem.

Nhớ lại những chuyện ở phòng y tế hay lúc hoạt động tình nguyện, tôi đã có thể khẳng định chắc chắn.

Kurusu có ưu điểm là nghiêm túc và chăm chỉ, nhưng đồng thời cũng có nhược điểm là có vẻ không linh hoạt.

Vì vậy, nếu tiến hành quá nhanh, cô ấy sẽ cố gắng thực hiện tất cả rồi sẽ quá tải mất.

Nếu tôi nói 『Từ hôm nay chúng ta hãy cố gắng hết mình nhé!』, chắc chắn cô ấy sẽ không chút nghi ngờ mà lao vào làm mọi thứ… bất kể là chuyện gì.

Nếu vậy thì dù chậm như rùa cũng được, từng bước một──Hửm?

「Sao lại nắm lấy tay áo tớ…………À~, cậu có chuyện muốn hỏi à. Xin lỗi, tớ đang mải suy nghĩ.」

(…Xin lỗi đã làm phiền.)

「Ờm. Trước hết, không cần phải buồn đâu. Tớ hoàn toàn không nghĩ là cậu làm phiền gì cả, ngược lại còn cảm ơn vì đã kéo tớ về thực tại nữa.」

Tôi nói đỡ cho cô ấy khi thấy vẻ mặt lo lắng của cô ấy.

Nghe vậy, cô ấy có vẻ đã yên tâm hơn, bắt đầu viết những điều muốn hỏi vào máy tính bảng.

【Bạn bè mà Kaburagi-kun nghĩ đến là gì?】

「Tớ?」

Cô ấy gật đầu lia lịa, tỏ vẻ rất hứng thú.

「Cậu tò mò về chuyện đó à?? Ừm… Để xem nào. Nếu phải nói thì… chắc là 'Quản Bão chi giao' nhỉ.」

(…Quả nhiên là Kaburagi-kun uyên bác. Tớ không hiểu…)

「Cái này thì ít người biết lắm. Nhưng ý nghĩa cũng không có gì to tát đâu. Quan trọng hơn, chúng ta hãy suy nghĩ về tương lai đi.」

Tôi ngắt lời, rồi mang chiếc bảng trắng lớn đặt trong phòng y tế đến trước mặt Kurusu.

「Khụ khụ… Vậy thì, bắt đầu ngay thôi. Để kết bạn, tớ nghĩ chúng ta nên để mọi người hiểu rõ hơn về Kurusu. Vì bây giờ, có lẽ cơ hội thường kết thúc trước khi mọi người kịp hiểu cậu.」

【Tiếc nuối (…Lúc nào cũng không nói chuyện được.)】

「Vì vậy, tớ nghĩ chúng ta nên tạo ra những cơ hội để người khác bắt chuyện với cậu, và chuẩn bị để nắm bắt tốt những cơ hội đó. Vậy thì, đầu tiên tớ muốn hỏi, Kurusu có biết 'Ba yếu tố chính để được mọi người yêu mến' không?」

Trước câu hỏi của tôi, Kurusu ngơ ngác nghiêng đầu, nên tôi đã viết ba yếu tố đó lên bảng trắng.

「Mà đây chỉ là quan điểm cá nhân của tớ thôi. Đại khái thì có ba yếu tố là ngoại hình, tính cách và thời điểm.」

(…Ngoại hình và tính cách thì có thể hình dung được, nhưng thời điểm?)

「Thời điểm ở đây là nói về việc có hợp với mình hay không. Đấy, thỉnh thoảng cũng có người như vậy đúng không? Dù làm gì thì thời điểm cũng không đúng, khiến người khác bực mình. Kiểu như không đúng lúc, hoặc là 'Sao lại là bây giờ!?'.」

(…Cảm giác như chỉ có mình tớ thôi.)

「Không cần phải tự ti thế đâu. Đây chỉ là vấn đề hợp nhau hay không, là việc kết hợp với đối phương có suôn sẻ hay không thôi. Hơn nữa, hai yếu tố trước đó còn quan trọng hơn cả thời điểm nữa.」

【Không có gì (Chưa từng được khen…)】

「Vậy sao?」

Kurusu tự viết rồi buồn bã, cúi gằm mặt xuống.

Có vẻ như cô ấy tự đánh giá thấp bản thân…

Mà, cũng phải thôi. Nếu không ai lại gần thì làm sao biết được người khác đánh giá mình thế nào, nên không biết cũng phải.

Nếu cứ để cô ấy mất tự tin như thế này thì sẽ chẳng có gì thay đổi cả, phải động viên cô ấy mới được…

「Dù tớ nói có thể không có sức thuyết phục, nhưng Kurusu thì chẳng có điểm nào không tốt cả đâu.」

(…Vậy sao?)

Phản ứng trước lời nói của tôi, Kurusu khẽ ngẩng đầu lên, lắng tai nghe.

Xác nhận điều đó, tôi tiếp tục nói.

「Về ngoại hình thì khỏi phải nói, xinh đẹp đúng không? Chụp ảnh đăng lên SNS chắc chắn sẽ nổi như cồn.」

(…Ngại quá. Mặt nóng ran.)

「Tính cách cũng vậy, nếu mọi người nhận ra thì sẽ thấy cậu là người chăm chỉ, nghiêm túc, thẳng thắn, rất đáng quý mến. Cậu cũng biết quan tâm, tôn trọng người khác. Biết lùi một bước để đề cao đối phương, lại còn thật thà nữa, toàn là những yếu tố tốt thôi.」

(…L-lần đầu tiên được nói như vậy. Vui thì vui thật nhưng… chưa quen được khen.)

「Rồi, sau đó──」

Kurusu nắm lấy tay tôi, lắc đầu lia lịa.

Dù cô ấy cúi đầu không nhìn thấy mặt, nhưng tai thì đỏ bừng lên.

(…Không được. Đừng nói nữa… Tim sắp chết mất.)

「À, xin lỗi. Nhưng tớ muốn cậu biết rằng chỉ cần thay đổi một chút thôi là mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.」

(…Cảm… ơn.)

Kurusu mặt đỏ bừng, bối rối, nhưng có vẻ như đã lạc quan hơn rồi.

Mà này… cái vẻ ngượng ngùng này mà mọi người xung quanh nhìn thấy, chắc sẽ phát cuồng vì sự đáng yêu của cậu ấy mất.

Thật đáng tiếc khi không thể cho mọi người thấy những khoảnh khắc như thế này.

Mà tất cả những điều này, nếu có thể nói chuyện thì sẽ giải quyết được thôi… nhưng nghĩ đến lý do không nói chuyện có thể là một vấn đề nhạy cảm, tôi lại không dám hỏi.

「Ờm, chắc là những gì tớ muốn nói đã được truyền đạt hết rồi. Kurusu chỉ cần thay đổi ấn tượng ban đầu, rồi giao tiếp trôi chảy hơn là sẽ được mọi người chấp nhận nhiều hơn thôi.」

【Hiểu rồi.】

「Tiện thể, ngoài máy tính bảng ra thì cậu có phương tiện giao tiếp nào khác không?」

【Máy tính bảng là sinh mệnh (…Không nói được. Cứng đờ người…)】

「Vậy à… Thế thì, cũng phải nghĩ cách sử dụng máy tính bảng hiệu quả nữa nhỉ.」

Kurusu cúi đầu chào.

Đôi môi mím chặt, tôi như thoáng thấy vẻ mặt cô ấy đang cố chịu đựng một ký ức cay đắng.

Chắc hẳn, đã có một thất bại nào đó là nguyên nhân khiến cô ấy gặp khó khăn trong giao tiếp.

Nhưng, lúc này, tôi không thể hỏi thêm được nữa.

──Ai cũng có những điều không muốn nói ra mà.

Ngay cả tôi cũng có một hai điều không muốn nói. Vì vậy, tôi tự thuyết phục mình như thế.

Mà dù sao đi nữa, việc tôi giúp đỡ cô ấy cũng không có gì thay đổi.

Từ giờ sẽ tăng cường cơ hội tiếp xúc, rồi tìm cách giải quyết.

「Trước hết, chúng ta trao đổi thông tin liên lạc nhé?」

【Điện thoại cố định?】

「Không phải. Này, cậu không có điện thoại di động à? Từ giờ hẹn hò các kiểu, nếu không biết thông tin liên lạc, lỡ có chuyện gì không hỏi được thì phiền lắm đấy?」

(Có nhưng mà… thật sự trao đổi sao?)

「Nếu cậu theo chủ nghĩa không cho người khác biết thông tin liên lạc thì tớ sẽ nghĩ cách khác.」

【Làm.】

Cô ấy phản ứng như vậy, rồi đôi mắt sáng lên một cách rõ ràng.

Sau đó, cô ấy vội vàng lấy điện thoại ra khỏi cặp, đặt lên đùi.

Cứ nhìn chằm chằm vào điện thoại, chờ đợi chỉ thị.

…Trông cậu ấy háo hức quá, làm tớ cũng thấy hơi ngượng.

「Không lẽ, Kurusu không biết cách làm à?」

Nghe câu hỏi của tôi, Kurusu tỏ vẻ khó xử, quay mặt đi.

…Chắc là cậu ấy nghĩ nếu để người khác biết mình không làm được thì sẽ bị thất vọng lắm.

Mà, cứ để tớ làm là được rồi.

「Vậy thì, cho tớ mượn. Ứng dụng là… à, đã tải xuống rồi này. Biểu tượng này là con thỏ à? Không lẽ là cái cậu làm bằng nỉ len??」

(…Hừ, đừng nhìn.)

Kurusu chắc là xấu hổ lắm. Khuôn mặt vốn ít khi thay đổi của cô ấy đỏ bừng lên, rồi lấy tay che đi.

Nhưng, tiếc là không che được đến tai. Hơn nữa, tiếng lòng thì lộ hết cả ra… nên tiếng xấu hổ của cô ấy nãy giờ cứ vang lên ầm ĩ.

Tôi giả vờ như không biết gì, mỉm cười với cô ấy.

「Tớ sẽ liên lạc khi mượn lớp học hoặc hẹn gặp nhé.」

【Được không? (Vui quá… nhưng mà.)】

「Được mà được mà. Sau giờ học tớ toàn giúp đỡ giáo viên, nếu được thì cũng muốn nhờ Kurusu giúp nữa──Rồi, đăng ký xong rồi này.」

Tôi trả lại điện thoại cho Kurusu, để cô ấy kiểm tra màn hình.

Kurusu vui vẻ ngắm nhìn biểu tượng 「ritu」 của tôi.

(…Gửi thử xem.)

Ngay khi cô ấy nghĩ vậy, điện thoại của tôi rung lên 「Bư bư」, màn hình sáng lên.

Nhìn vào màn hình, một nhãn dán hình con thỏ dễ thương đã được gửi đến.

「Cậu có nhãn dán dễ thương thật đấy.」

(…Phì phì, lần đầu tiên gửi được.)

「Mà cứ thoải mái liên lạc nhé. Tớ cũng sẽ gửi tin nhắn nếu có chuyện gì.」

【Được không?】

「Được mà. Tớ lúc nào cũng rảnh, nên nếu cậu khách sáo thì tớ sẽ buồn lắm đấy.」

Cô ấy cúi đầu rồi quay lưng đi, cất điện thoại vào cặp.

Hành động của cô ấy trông như đang từ chối…

Dù không nhìn thấy vẻ mặt──

(…Vui quá… Ê hê hê.)

Tiếng lòng như vậy vang vọng trong đầu tôi.

◇ ◇ ◇

Đêm đó. Tôi định thức khuya như mọi khi.

Nhưng, vì mới ốm dậy nên gia đình có hơi nghiêm khắc hơn một chút.

「Đừng có thức khuya nữa, đi ngủ sớm đi.」

Nghe tiếng chị gái lo lắng, tôi đáp lại 「Em biết rồi.」

Tôi lập tức tắt đèn, nằm xuống giường.

Người nhà chắc hiểu tính cách của tôi. Chắc là lo lắng không biết tôi có ngoan ngoãn nghe lời không, nên tôi nghe thấy tiếng chị vọng từ hành lang 『Đợi một chút xem sao』.

Nín thở, không gây ra tiếng động, tôi im lặng nằm yên, cuối cùng thì bóng dáng của chị ở gần cửa cũng dần xa khuất.

「Nào, màn thi gan cũng xong rồi. Học bài thôi nhỉ.」

Đúng lúc tôi nghĩ vậy, như thể biết được tình hình của tôi, màn hình điện thoại sáng lên rồi rung 「Bư bư」.

Nhìn vào màn hình,

『Xin chân thành cảm ơn sự chỉ dạy và hướng dẫn của ngài. Tôi sẽ ghi nhớ nội dung hôm nay và tiếp tục cố gắng trong tương lai.』

Đó là nội dung tin nhắn Kurusu gửi đến.

「Doanh nhân hay gì đây…」

Tôi thở dài, nhún vai.

Dù biết cậu ấy cứng nhắc, nhưng gửi tin nhắn như thế này cho bạn cùng lớp thì đúng là không ổn rồi.

「『Tớ chỉ làm vì tớ muốn thôi, nên không cần phải để ý đâu. Mà này, tin nhắn cứng nhắc quá, cứ thoải mái hơn đi』… Mà, chắc thế này là được rồi nhỉ? Gửi.」

『hiểu rồi』

「…Ể, trả lời nhanh vậy?」

Tôi vừa nhìn điện thoại vừa kinh ngạc.

Mới gửi có vài giây mà đã có hồi âm rồi. Cứ tưởng với tính cách của Kurusu thì phải mất khá nhiều thời gian để suy nghĩ một câu chứ… Mà sao lại viết bằng hiragana??

Nhiều điều không hiểu quá…

「Mà… trước hết cứ trả lời là 『Trả lời nhanh quá làm tớ bất ngờ đấy. Sao lại viết bằng hiragana??』 đi.」

『nhanh chóng』

「Lại nhanh nữa rồi, này.」

Nhanh thì tốt đấy… nhưng không hiểu cậu ấy đang nghĩ gì cả!!

Thế này thì là đang đợi tin nhắn trả lời, hay là muốn kết thúc cuộc trò chuyện nên mới trả lời ngắn gọn đây?

Xét về tính cách thì có vẻ là vế sau… À~ qua màn hình thì không biết được.

Nếu như trên điện thoại mà cậu ấy nói nhiều thì việc giao tiếp cũng sẽ thuận lợi hơn, nhưng thế này thì có vẻ khó rồi.

Đời không như là mơ mà.

Tôi thở dài, nhìn vào điện thoại.

「Làm thế nào bây giờ nhỉ? Muốn đi ngủ rồi, hay là tớ hỏi… không, chỗ này nên xác nhận ý của Kurusu thì hơn. Kiểu như 『Có chuyện gì muốn hỏi không?』 rồi xem phản ứng, từ đó suy đoán rồi quyết định hành động… Lại có tin nhắn trả lời rồi.」

『Ngày mai cũng luyện tập?』

「Tớ định luyện tập nhưng mà… này, cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục à. Vậy tức là, khả năng cao là cậu ấy không muốn kết thúc cuộc trò chuyện ngay? Ừm…」

Tôi đặt điện thoại sang một bên, tưởng tượng ra hình ảnh Kurusu ở bên kia màn hình.

Nắm chặt điện thoại, cứ nhìn chằm chằm vào màn hình mãi… Có khi nào, cậu ấy còn đang ngồi quỳ theo kiểu seiza vì nghĩ rằng như vậy mới lịch sự không?

Hay là đang nghĩ những điều cứng nhắc như phải trả lời tin nhắn thật nhanh?

「Ha ha. Chắc không có chuyện đó đâu…!」

Tôi cười, nhìn lên trần nhà tối om.

Cảm giác có điềm chẳng lành lắm, nên có lẽ nên trả lời thì hơn.

Có thể chỉ là tớ lo lắng thừa thãi, nhưng cứ thử hỏi xem sao. Coi như đùa thôi.

『Kurusu. Tiện thể thôi, nhưng lúc trả lời tin nhắn thì không cần phải ngồi quỳ đâu nhé?』

Mà, nếu chỉ là tớ lo bò trắng răng thì tốt quá, tôi lập tức kiểm tra nội dung tin nhắn vừa đến.

『Hiểu rồi.』

Nội dung đó khiến mặt tôi co rúm lại.

…Trúng rồi à.

Tôi thở dài, đặt tay lên trán.

Nhân tiện, qua các thiết bị điện tử thì không nghe được tiếng lòng. Chỉ khi ở gần thôi.

Vì vậy lần này không phải là gian lận, mà thật sự là dự đoán…

「Nếu cái này mà trúng, thì những cái khác cũng có khả năng trúng lắm. Chắc là cậu ấy thật sự nắm chặt điện thoại không rời một giây.」

Nếu tôi không trả lời, có khi cậu ấy sẽ đợi đến sáng mất.

Có thể là tớ nghĩ nhiều quá, nhưng nghĩ đến Kurusu đang mong chờ thì lại khó mà dừng lại.

「Lần sau gặp, phải hẹn giờ cụ thể mới được.」

Tôi quyết định như vậy, rồi tiếp tục cuộc trò chuyện với cô ấy────cho đến tận sáng.

◇ ◇ ◇

Một buổi chiều sau giờ học khác.

Tôi mượn phòng đa năng, đợi Kurusu đến.

Không phải ngày nào cũng vậy, nhưng tôi vẫn luyện tập hội thoại với Kurusu.

Để mượn được lớp học, bề ngoài thì nói là buổi học nhóm, nhưng thực ra là tôi đang hướng dẫn Kurusu nhiều thứ.

「Kaburagi~. Dùng xong thì trả chìa khóa như mọi khi nhé~.」

「Hiểu rồi ạ. Cảm ơn thầy nhiều! Lúc nào cũng mượn phòng y tế thì cũng không tiện nên em biết ơn lắm.」

「Mà thầy là đồng minh của những học sinh đang gặp khó khăn mà. Nhưng Kaburagi này, dù là phòng đa năng thì cũng đừng dùng cho mục đích khác nhé~?」

「Thầy đừng có nói bậy bạ nữa. Dù sao thầy cũng là giáo viên, nói với học sinh như vậy thì có ổn không ạ.」

「Khà khà khà!! Đùa thôi đùa thôi! Thầy biết em không làm những chuyện như vậy mà. Nhưng mà, tình cảm con người thay đổi thất thường lắm, nên thầy chỉ đề phòng thôi.」

「Thầy lo lắng thừa thãi rồi. Tự em nói thì cũng hơi kỳ, nhưng em khô khan lắm.」

「Hô~.」

Thầy giáo nhìn tôi với ánh mắt dò xét.

「Thật sự là vậy sao? Thầy thì lại tò mò không biết em sẽ yêu đương thế nào đây. Là học sinh, việc học là đương nhiên, nhưng cũng phải chuyên tâm vào cả chuyện yêu đương nữa chứ.」

「Mà nếu chỉ chăm chăm học hành thì sẽ lỡ mất tuổi kết hôn như thầy đấy ạ.」

「Nhóc con, vừa nói gì đấy hả?」

「Việc gì cũng phải kiên trì mới được ạ~…」

Bị nhìn bằng ánh mắt đầy sát khí như sắp giết người đến nơi, tôi quay mặt đi. Sau đó, tôi cố gắng sửa lại lời nói đùa hơi quá trớn của mình.

「Nói nghiêm túc đấy. Thật sự là không có gì đâu ạ.」

「Có cũng được mà?」

「Thầy nói gì vậy chứ… Mà, giả sử có xảy ra đi nữa, em cũng không làm những hành động có rủi ro đâu ạ. Chuyện tình cảm lằng nhằng chỉ toàn gây ấn tượng xấu thôi, nên em sẽ tránh việc phá hủy những gì mình đã gây dựng chỉ vì một phút bốc đồng.」

「Hààà… Đúng là một thằng con trai đáng thất vọng.」

「Không không~. Gặp họa vì tình ái là chuyện thường tình ở đời mà. Chính vì thế, em không muốn sa vào đâu.」

「Thằng nhóc giả vờ đẹp trai này đúng là khó ưa.」

「Đừng khen em nữa ạ.」

「…………(Đúng là một tên ngốc không cứu nổi mà.)」

Nhìn tôi với ánh mắt như nhìn một người đáng thương, thầy giáo thở dài.

Nhưng thầy cũng hiểu rằng nói với tôi cũng vô ích, nên không có ý định nói thêm nữa, liếc nhìn đồng hồ rồi đi về phía cửa lớp.

Khi tay chạm vào cửa, thầy dừng lại rồi quay đầu nhìn tôi.

「Vậy thầy đi đây… nhưng mà.」

「Sao ạ? Cái nhìn nghi ngờ đó là sao…」

「Tuyệt đối không được nảy sinh 'ý nghĩ kỳ quặc' nào đấy nhé? Nghe chưa? Tuyệt đối đấy nhé??」

「Thầy phiền quá đi! Đừng có nói kiểu 'Đừng đẩy nhé. Tuyệt đối đừng đẩy nhé' như vậy chứ.」

Thầy giáo vẫy tay rồi rời khỏi lớp.

Ra đến hành lang, thầy khẽ quay đầu sang một bên, rồi nở một nụ cười nham hiểm, đầy ý xấu rồi bỏ đi.

Tôi thở dài, nhún vai.

…Chết tiệt. Cảm giác như cuối cùng lại thua rồi.

Khi tôi đang cảm thấy một chút thất bại, Kurusu ló đầu ra từ cửa rồi bước vào.

Như thường lệ, đúng 17 giờ. Đúng giờ hẹn.

「Chào, Kurusu.」

Nghe tôi chào, Kurusu thành thạo hiện lên màn hình chữ 【Chào buổi chiều】 rồi cúi đầu chào.

Sau đó, cô ấy chuyển sang màn hình trắng rồi bắt đầu viết những điều muốn nói.

【Thân thiết (Hai người nói chuyện có vẻ thân thiết. Ghen tị quá…)】

「Ừm. Mà cũng tàm tạm thôi. Này, Kurusu đến từ bao giờ thế?」

【Một lúc trước.】

「Ra là vậy…」

Vậy tức là, cậu ấy đã nghe thấy lời nói đùa của thầy giáo rồi nhỉ?

Kurusu thì lại quá nghiêm túc, cứng đầu, không linh hoạt nữa chứ.

Nếu bị cậu ấy hiểu nhầm thì phiền lắm đây──

【Cây kẹo là gì? (…Nếu có nhiều sô cô la thì tốt quá.)】

「À ừm… Chắc là có nhiều kẹo với sô cô la lắm đấy…」

【Muốn (…Ăn nhiều quá sẽ béo mất.)】

「ĐÚNG VẬY NHỈ~… Ha ha.」

Tôi cười cho qua chuyện.

Sao nhỉ. Dù không bị hiểu lầm nhưng lại có cảm giác tội lỗi như vừa lừa một đứa trẻ…

Không, nhìn Kurusu thường ngày thì sẽ không có những suy nghĩ như thầy giáo nói đâu, tôi biết điều đó. Nhưng sự ngây thơ, trong sáng đó lại chỉ toàn khiến người ta lo lắng.

【Tiến bộ trong giao tiếp (Em nghĩ là đã nhanh hơn trước rồi.)】

「Ừ. So với lúc trước, khi cậu chỉ dùng từ đơn một cách quá ngắn gọn thì bây giờ tốt hơn nhiều rồi. Sau này, nếu có thể kết hợp thêm cử chỉ tay chân mà không cần phải suy nghĩ nhiều thì tốt. Nhưng mà, cậu đã tiến bộ rồi đấy. Chắc chắn là vậy.」

(Tốt quá…)

Cô ấy có vẻ đã yên tâm, thở phào một hơi.

Rồi như để lấy lại tinh thần, cô ấy nắm chặt tay lại.

…Dù chỉ một chút, nhưng cũng đã tốt hơn rồi nhỉ?

Từ khi bắt đầu luyện tập với tôi, Kurusu đã chuẩn bị sẵn một số câu nói mẫu.

Dù chỉ giới hạn ở những từ thường dùng như 【Vâng】 hay 【Không】, nhưng từ khi bắt đầu làm vậy, việc trao đổi đã trở nên trôi chảy hơn trước.

Trước đây, sau khi được bắt chuyện, cô ấy mới cố gắng viết, nên việc trả lời lúc nào cũng bị trễ.

Nếu phải trả lời nhanh, cô ấy thường dùng những từ ngắn gọn như 「Đồng ý」, đôi khi ý nghĩa không được truyền đạt rõ ràng. Tôi hiểu được mong muốn được giao tiếp của Kurusu, nên từ khi bắt đầu nói chuyện, tôi đã cố gắng đưa ra lời khuyên.

Đó chỉ là những điều đơn giản như 'Chuẩn bị sẵn những câu thường dùng', 'Thêm cả cử chỉ nữa'.

Cô ấy đã ngoan ngoãn nghe theo lời khuyên của tôi và luyện tập. Dù mới bắt đầu, vẫn còn nhiều gượng gạo…

Kurusu rất ngoan ngoãn và thực sự rất cố gắng, vì vậy tôi muốn ủng hộ và giúp đỡ cô ấy.

Nhưng, đối với cô ấy, tôi lại có một điều phiền não.

【Sư phụ, xin nhờ (Cố gắng luyện tập… Cố lên cố lên. …Ê hê hê.)】

Đấy, cứ dễ dàng chấp nhận tôi như vậy đấy.

Tôi biết cô ấy không hề giả tạo mà thực sự tin tưởng tôi, nên tôi muốn giúp đỡ.

Nhưng mà, cô ấy lại quá dựa dẫm vào tôi rồi.

Quá tin tưởng, hay là quá phụ thuộc… Tin người quá nhanh.

Vì biết đó là lời nói thật lòng chứ không phải khách sáo, nên hôm nay những đòn tấn công trực diện đáng yêu của cô ấy vào tôi vẫn còn nguyên vẹn.

Nhưng, nghĩ kỹ lại thì, tại sao cô ấy lại ngoan ngoãn nghe lời tôi đến vậy??

Ừm… không hiểu nên thử hỏi xem sao. Dù không nói ra, nhưng nếu là tôi thì sẽ hiểu được suy nghĩ của cô ấy.

「Trước khi bắt đầu luyện tập, tớ có chuyện muốn hỏi Kurusu, được không??」

(…Có chuyện muốn hỏi sao? Hiếm khi thấy vậy, nên muốn nghe.)

Kurusu gật đầu lia lịa như muốn nói cứ hỏi đi.

Cô ấy nắm lấy tay tôi, đôi mắt sáng lấp lánh.

…Cậu ấy muốn tớ hỏi đến vậy sao.

「Tớ vẫn luôn thắc mắc, Kurusu này, cậu có quá ngoan ngoãn không vậy?」

【Không được sao?】

「Không, không phải là tất cả đều không được. Chỉ là, cậu chấp nhận mọi thứ quá dễ dàng thì phải. Chứ cậu không thấy thắc mắc à? Luyện tập như thế này 'thì có tác dụng gì chứ?' hay là 'Vô nghĩa quá!' chẳng hạn?」

【Không (…Từ khi được chỉ dạy, em đã tốt hơn trước. Ở lớp cũng lần đầu tiên trả lời được một cách đàng hoàng. Vì vậy, đã có kết quả rồi.)】

「Vậy à… Mà nếu có kết quả thì tớ cũng vui. Nhưng tớ nghĩ cậu nên có cái nhìn nghi ngờ hơn một chút. Con người ai cũng có mặt trái, nên có những suy nghĩ khác biệt một chút thì tốt hơn.」

【Không cần thiết.】

「Ể~…」

Lời nói vừa thốt ra đã bị phủ nhận ngay, tôi chỉ biết cười khổ.

Dù chính người đang giúp đỡ lại nói ra điều này, nhưng tôi nghĩ không cần phải chấp nhận một trăm phần trăm những gì tôi nói.

Cách đối nhân xử thế không có cái gọi là đáp án đúng, nên chỉ cần thực hành những nội dung mà bản thân thấy hợp lý và có thể tiếp thu được từ những gì người khác nói là được.

Cố gắng làm những điều mình không hiểu, không thể diễn đạt được chỉ toàn gây ra sự gượng gạo, và những hành động như vậy thường khiến người khác khó chịu.

Ấy thế mà Kurusu lại cố gắng luyện tập tất cả những gì tôi dạy, nên gần đây tôi chỉ tập trung vào những điều dễ hiểu, giúp cải thiện khả năng giao tiếp của Kurusu.

Mới nói chuyện với nhau chưa được bao lâu mà đã tin tưởng quá mức, lại còn ngoan ngoãn đến mức khiến người ta lo lắng nữa…

Vì vậy, tôi mới đưa ra lời khuyên như vừa rồi…

Tôi liếc nhìn khuôn mặt Kurusu.

Cô ấy mắt sáng lấp lánh, đang chờ đợi câu chuyện của tôi.

──Hôm nay cũng chói mắt thật đấy, thiệt tình.

Chẳng thèm để ý đến tâm trạng của người ta gì cả.

「Kurusu này, cậu có tin tưởng một người đàn ông đột nhiên bắt chuyện với mình như tớ không?」

【Ừm.】

「Gật đầu mạnh mẽ quá nhỉ… Nhưng bình thường thì nên nghi ngờ một chút thì hơn. Đàn ông toàn là một lũ có ý đồ xấu cả, những người ngoan ngoãn, dễ bị lừa như Kurusu thì sơ hở đầy mình, khiến người ta lo lắng lắm đấy.」

【Không vấn đề gì (Kaburagi-kun không phải người xấu.)】

「Không không, không ổn đâu. Mới chỉ tiếp xúc có một chút thôi mà, đúng không? Có quá sớm không vậy?」

【Không vấn đề gì (…Mọi người đều nhanh chóng trở nên thân thiết, nên chuyện này cũng bình thường thôi.)】

「Đó là bạn bè hay sao ấy nhỉ… không, không có gì. Mà đúng là như vậy thật…」

Mà lời Kurusu nói cũng có lý.

Cũng có những người vừa gặp đã 'Yeah~' rồi tỏ ra thân thiện.

Nhưng ẩn sau đó, họ lại lo lắng về sự chênh lệch nhiệt tình giữa mình và đối phương, hay là 'Cứ theo cái đà này thì có ổn không?', hoặc là quan tâm đến vị trí của mình kiểu như 'Ở trong nhóm này thì trước mắt cứ yên tâm đã!'… Mọi người đều vừa suy nghĩ điều gì đó vừa tiếp xúc với nhau.

Vì vậy, cảnh tượng mà Kurusu nhìn thấy chỉ là 'hiện trường dò xét lẫn nhau' mà thôi.

Nhưng đối với Kurusu, chắc hẳn cô ấy rất ao ước có thể nhanh chóng nói chuyện thân thiết như vậy.

Nhưng, câu chuyện vừa rồi chỉ là chuyện làm quen với người cùng giới thôi…

Kurusu có ngoại hình ưa nhìn, nên tôi muốn cô ấy cẩn thận với người khác giới.

Chắc là vì đang suy nghĩ những chuyện đó nên mặt tôi trông có vẻ nghiêm nghị.

Kurusu lo lắng, vẻ mặt thoáng chút u buồn.

「Không sao không sao. Trước mắt thì cứ cẩn thận nhé, nhiều chuyện lắm.」

【Sẽ cố gắng hết sức.】

「Đó là câu từ chối khi không muốn làm đấy. Kurusu có ngoại hình thu hút ánh nhìn, nên phải có ý thức cảnh giác hơn một chút chứ…」

【Chờ đã (Phải viết nhanh mới được.)】

「Hửm?」

Kurusu vội vàng viết chữ lên máy tính bảng.

Chắc là cô ấy nghĩ chỉ dùng từ đơn thì không thể truyền đạt hết ý.

【Tôi không nói chuyện. Vì vậy, những người chịu khó tiếp xúc nhiều lần với một người phiền phức như tôi chắc chắn phải là người rất tốt bụng. Nói nôm na là, một cô gái phiền phức (Ngoài ra, còn bị nói là giống búp bê. Đáng sợ, không biết sẽ làm gì nữa… Tôi đã từng bị nói như vậy…)】

Kurusu vừa che mặt vừa cho tôi xem màn hình máy tính bảng.

Không ngờ cô ấy đã bị nói nhiều điều như vậy…

Nghĩ vậy, cô ấy đã cố gắng rất nhiều mà không hề nản lòng.

Nhưng mà──

「Tự mình nói 'cô gái phiền phức'… Cậu nói ra mà không thấy buồn sao, hả.」

(Đúng là…)

Kurusu tròn mắt, rồi ôm đầu.

Chắc là cô ấy lại cảm thấy mình phiền phức, nên buồn bã.

Nhưng, Kurusu nhanh chóng lấy lại tinh thần, rồi lại cho tôi xem màn hình.

【Kaburagi-kun là người tốt bụng, tớ biết mà.】

「Tớ cũng không tốt bụng đến thế đâu.」

(Chắc chắn là tốt bụng.)

Bị cô ấy tiến lại gần, tôi lùi lại một bước.

Dù bình thường tôi rất giỏi né tránh, nhưng sao lần này lại không suôn sẻ như vậy nhỉ.

Dù là người đang dạy, nhưng lại có cảm giác như mình đang bị luyện tập đủ thứ, có lẽ là do tinh thần bị ép buộc rèn luyện.

Tôi thở dài, nhún vai.

「…Đành chịu thôi. Vậy thì, hôm nay chúng ta lại bắt đầu luyện tập nụ cười nhé! Chúng ta sẽ luyện tập cách tạo biểu cảm mà Kurusu không giỏi.」

【Ừm.】

「Đây là bài tập nâng khóe miệng lên để cười một cách tự nhiên, cậu hãy lần lượt cử động miệng theo thứ tự 'Whiskey daisuki'. Âm 'i' sẽ giúp tạo hình khóe miệng, nên sẽ trở thành bài tập luyện cười đấy.」

(Whiskey…)

「Đúng đúng. Cứ như vậy, từ từ thôi.」

(Daisuki…)

Bài tập này tôi bắt đầu để giúp cô ấy có được nụ cười.

Đây là việc chúng tôi làm hàng ngày, đáng lẽ tôi đã quen nhìn rồi.

Nhưng, nụ cười mà cô ấy tạo ra lại rạng rỡ nhất từ trước đến giờ.

【Thế nào? (…Làm tốt… không nhỉ?)】

「Ồ, ồ. Chỉ riêng bài tập này là cậu ngày càng giỏi đấy. Nụ cười đó… nếu lúc nào cũng làm được thì hoàn hảo luôn.」

【Vui quá (…Ê hê hê… Được khen rồi.)】

Nghe tiếng lòng của cô ấy, tôi dùng tay quạt nhẹ đôi má đang nóng bừng lên.

Kurusu ngây thơ, sơ hở đầy mình.

Luyện tập với cô ấy vẫn như mọi khi… thật sự rất không tốt cho tim mạch.