Kể từ ngày gặp Koyuki, chẳng mấy chốc mà bốn mùa đã luân chuyển một vòng.

Lại một mùa hoa anh đào lả lướt bay trong gió. Trước thềm một cuộc sống mới, ai ai cũng ôm trong lòng sự kỳ vọng xen lẫn một chút lo âu.

Và dĩ nhiên, một làn gió mới cũng đang thổi vào ngôi trường Trung học Ootsuki mà Naoya và mọi người đang theo học.

Tại phòng học lớp 1, khối năm ba Cao trung.

「T-Tại sao lại thế này……?」

Koyuki run lên bần bật.

Sắc mặt cô nàng xanh mét, hơi thở thoát ra từ đôi môi khản đặc đến thảm thương. Mái tóc được chải chuốt gọn gàng ban sáng giờ đã rối tung rối mù, trông cô như thể chỉ có thể đứng vững nhờ bám víu vào chiếc bàn.

Vốn là một mỹ少女 xinh đẹp tuyệt trần, nên dáng vẻ ấy lại càng toát lên một cảm giác bi thương đến tột cùng.

Koyuki đấm tay xuống mặt bàn mới, gào lên bằng tất cả sức bình sinh.

「Tại saoooooo Naoya-kun lại học cùng lớp với tớ chứ!?」

「Đáng lẽ cậu phải mừng chứ. Sao lại than thở thế?」

Naoya tạm thời tung một cú tsukkomi đáp lại.

Năm hai bọn họ học khác lớp, nhưng năm nay thì lại chung một nhà như thế này đây.

Đã thế, họ của cả hai lại là Sasahara và Shirogane, nên chỗ ngồi cũng gần nhau cực. Đúng là may mắn trời cho.

Vì lẽ đó mà Naoya đang tươi rói như hoa, còn Koyuki thì vẫn đang suy sụp tột độ. Trông cô nàng tuyệt vọng đến mức cứ như thể dù thế giới có diệt vong cũng chẳng thể thảm hại hơn được nữa.

Đến cả Naoya cũng không thể không nhíu mày.

「Học chung lớp với tớ mà cậu không vui à? Tớ là bạn trai yêu dấu của cậu đó.」

「Chính cái thái độ đó của cậu mới đáng ghét đó!?」

Ngay khi lời phản kháng trong nước mắt của cô nàng vừa dứt, một nhóm học sinh mới bước vào lớp.

Đó là một nhóm ba nữ sinh. Trong đó có cả những gương mặt quen thuộc với Naoya.

Vừa thấy Koyuki, họ liền tròn mắt, rồi nở một nụ cười rạng rỡ và tiến lại gần.

「A, Shirogane-san kìa. Lại chung lớp rồi nhỉ~ Lại còn được xếp chung với ông xã nữa chứ.」

「Nghe nói hai cậu mới đính hôn phải không? Chúc mừng nha~」

「Nhân dịp chung lớp, lần tới kể cho bọn tớ nghe cảm nhận với nhé.」

Họ lần lượt vỗ nhẹ vào vai Koyuki rồi rời đi.

So với cái thời bị xa lánh và mang danh hiệu《Bạch Tuyết Độc Dược》, thì sự thân thiện này đúng là một trời một vực.

Chắc hẳn Koyuki đang vui lắm đây, tôi đã nghĩ vậy cho đến khi──.

「Uguuuuuuu……っっ!」

Koyuki gục mặt xuống bàn và phát ra những tiếng kêu kỳ lạ.

Sau một hồi chịu đựng, cô nàng đột ngột ngẩng phắt dậy và túm lấy Naoya.

Mặt cô đỏ bừng không thể chối cãi, đôi mắt thì đã hoàn toàn ngấn nước.

「Cái đám cưới ngớ ngẩn mà anh bày ra đó! Không biết tự lúc nào mà nó đã bị cả trường biết hết rồi đấy!? Trong cái hoàn cảnh này mà còn học chung lớp thì, nghĩ kiểu gì cũng thành trò cười cho thiên hạ cho mà xem!」

「Đúng là không bịt miệng được thiên hạ mà.」

Vào lễ Giáng sinh năm ngoái.

Vào ngày sinh nhật của Koyuki, Naoya đã tổ chức một lễ cưới thay cho lời cầu hôn.

Bản thân nó chỉ là một sự kiện nhỏ với sự tham gia của người nhà, nhưng trong suốt học kỳ ba, tin đồn cứ thế lan dần lan dần, và đến bây giờ thì cả trường ai cũng biết.

Nhờ vậy mà cả hai đang nhận được những ánh nhìn còn trìu mến hơn cả trước đây.

「Thiệt tình luôn á……」

Koyuki thở dài một hơi thật não nề, rồi ngồi phịch xuống ghế của mình.

Sau đó, cô nàng liếc Naoya bằng một ánh mắt đầy oán hận.

「Tương lai mờ mịt quá đi. Đã là năm cuối quan trọng cho kỳ thi đại học rồi, vậy mà lại chắc suất bị Naoya-kun làm cho phiền não nữa chứ.」

「Với học lực của Koyuki thì trường nào mà chẳngสบาย.」

「Nếu không có cái phần tử bất ổn là anh thì tôi đã đỗ ngon ơ rồi!」

Bị nói cho thê thảm thật.

Koyuki lại rũ vai, thở dài một tiếng.

「Mà khoan, không phải là Naoya-kun đã giở trò sau lưng đấy chứ…… Chứ bình thường làm sao có chuyện này được.」

「Tớ chẳng làm gì hết nhé. Nhúng tay vào đến mức đó thì tớ thành Ma Vương thật mất.」

「Thật không đó……」

Koyuki vẫn nhìn anh bằng ánh mắt đầy nghi hoặc.

Sự thật là Naoya hoàn toàn vô tội trong vụ này.

Dù rất muốn được học chung lớp với Koyuki, nhưng giở trò gian lận thì không hay lắm nên anh đã tự kiềm chế.

Vậy tại sao lớp lại được phân chia như thế này?

Lý do thì rõ như ban ngày.

『Nếu cho học chung lớp với Shirogane, có khi Sasahara sẽ ngoan ngoãn hơn chăng……?』

『Cũng chẳng còn cách nào khác…… Thôi thì năm nay cứ thử thế này xem sao.』

『Không phản đối.』

Naoya lờ mờ đoán được rằng đã có một cuộc họp giáo viên như thế diễn ra.

(Mình là vật liệu cháy nổ hay gì vậy trời?)

Có lẽ đã đến lúc phải làm gì đó với cái danh tiếng xấu đang ngày một lan rộng trong và ngoài trường của mình rồi.

Trong lúc Naoya đang nghĩ ngợi vẩn vơ, mặc kệ một Koyuki đang chìm trong sầu muộn──.

「Chào buổi sáng, Koyuki-chan!」

「Kya!?」

Bị một giọng nói tươi tắn tấn công bất ngờ, Koyuki ngẩng phắt dậy.

Thủ phạm là Emika. Cô nàng ôm chầm lấy Koyuki từ đằng sau, say sưa cọ má vào.

「Năm nay cũng được chung lớp, đúng là may mắn hết sức! Cùng tận hưởng năm học cuối cùng này thật vui vẻ nhé, Koyuki-chan!」

「E-Emi-chan……」

「Ấy, quên tớ là không được đâu nhé.」

「Cả Yui-chan nữa……!」

Người xuất hiện ngay sau đó là Yui.

Nhìn thấy hai cô bạn, Koyuki ngây người ra một lúc, rồi đột nhiên bật khóc nức nở vì cảm động.

「Đúng là không gì bằng bạn thân……! Chỉ có hai cậu là chỗ dựa tinh thần duy nhất của tớ thôi!」

「Ể, gì vậy. Tự nhiên sao thế?」

「Lại bị Naoya bắt nạt chứ gì?」

「Bị nói oan quá đi mất.」

Bị Yui liếc cho một cái cháy mặt, Naoya chỉ biết làu bàu.

Bên cạnh đó, Tatsumi và Arthur đang nhìn nhau.

「Tụ lại hết một chỗ thế này có bình thường không vậy?」

「Toàn là mấy gương mặt thân quen không à……」

Thật trùng hợp, tất cả những thành viên quen thuộc đều đã tập trung đông đủ tại lớp 1 năm ba này.

Nhận ra điều đó, Koyuki lại càng ném cho Naoya một cái nhìn khó ở.

「Rốt cuộc vẫn là do Naoya-kun giở trò sau lưng đúng không?」

「Đã bảo là không phải mà.」

Naoya lập tức phủ nhận. Dù những người khác cũng đang nhìn anh với ánh mắt đầy quả quyết kiểu『Chắc chắn là cậu ta làm rồi…』, nhưng phiền phức quá nên cứ lơ đi là tốt nhất.

「Toàn người quen thế này thì Koyuki cũng thoải mái hơn cả năm còn gì.」

「Cái đó thì đúng nhưng mà…… Mưư.」

Koyuki cau mày ra vẻ đăm chiêu.

Dù đang dần khắc phục được tính nhút nhát, nhưng việc phải hòa mình vào một môi trường toàn người lạ vẫn khiến cô nàng có chút e dè.

Với một Koyuki như vậy, một năm học mới được bao bọc bởi bạn bè chắc chắn sẽ giúp cô nàng thoải mái và tự nhiên hơn rất nhiều.

Dường như Koyuki cũng nhận ra điều đó. Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, cuối cùng cô nàng cũng thở ra một hơi như thể đã chấp nhận số phận.

「Thôi được rồi. Chuyện đã đến nước này thì đành chịu, tớ sẽ nhắm mắt làm ngơ cho âm mưu của Naoya-kun lần này.」

「Cảm ơn cậu. Nhưng mà, tớ vô tội thật đó?」

「Vâng vâng. Cứ cho là như vậy đi.」

Koyuki chỉ phẩy phẩy tay. Trông cô chẳng có vẻ gì là muốn đôi co nghiêm túc cả.

Tatsumi và những người khác cũng nhìn nhau thì thầm.

「Ngược lại, nếu cậu ta không làm gì thì mới thấy lạ đó……」

「Đúng ha…… Đúng là Ma Vương có khác.」

「À mà, Claire đang mừng rỡ vì lại được học chung lớp với Sakuya-kun đấy. Cảm ơn nhé, Naoya! Tất cả là nhờ cậu đấy!」

「Đã bảo là tớ vô tội mà…… Mà thôi, sao cũng được. Tôi là Đại Ma Vương đây.」

Naoya chỉ biết rũ vai. Có vẻ phủ nhận cũng vô ích, đây đúng là một cơ hội để anh nhìn lại cách ăn ở của mình.

Giữa lúc mọi người đều đang mang vẻ mặt nghiêm trọng, chỉ riêng Emika là vẫn cười toe toét. Vẫn ôm Koyuki và cọ má, cô nàng mơ màng nói.

「Vậy thì tớ phải cảm ơn Sasahara-kun mới phải. Năm nay lại được toàn lực đu idol của mình rồi!」

「Idol gì chứ. Ý cậu là tớ à……?」

Trước cô bạn thuở nhỏ đang ngày một tăng động, Koyuki quay đầu lại liếc xéo.

「Emi-chan cũng sắp thi đại học rồi mà. Cậu cứ ung dung tự tại như thế có được không?」

「Dĩ nhiên là tớ không lơ là việc học rồi. Nhưng bù lại thì tình yêu của tớ có thể sẽ nặng hơn một chút đấy☆」

「Hơn cả bây giờ á……!? T-Thế thì xin kiếu nhé……」

Koyuki chỉ biết đảo mắt lia lịa.

Mới nửa năm trước, cô nàng vừa làm lành với Emika sau bao nhiêu năm hiểu lầm.

Mối dây gắn kết được tạo nên sau bao thăng trầm như vậy đáng lẽ phải rất bền chặt, nhưng không hiểu sao cô vẫn có chút e dè.

Vừa mỉm cười hiền hậu trước cặp đôi thân thiết, Naoya vừa cất tiếng hỏi Emika.

「Mà này Lớp trưởng, cảm ơn cậu về buổi lễ hôm trước nhé. Album tớ nhờ đã gửi đến rồi, ảnh chụp đẹp lắm đấy.」

「Chuyện nhỏ thôi mà! Tớ đã sắm máy ảnh mới, còn đi học cả một khóa vì nó đấy!」

「Chính là cái điểm đó đó……」

Trong lễ cưới hôm đó, Emika đã cùng với Sakuya đảm nhận vai trò nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp.

Tấm ảnh nào cũng có góc chụp và ánh sáng hoàn hảo, giúp họ lưu giữ lại những kỷ niệm đẹp.

Bởi vậy nên Naoya cảm thấy rất biết ơn, nhưng Koyuki thì lại đau khổ ôm trán.

「Dù khóc hay cười thì đây cũng là năm cuối cấp rồi đó? Emi-chan à, tớ nghĩ cậu nên để mắt đến những thứ khác ngoài tớ đi.」

「Tớ chẳng nghĩ ra được thứ gì quan trọng hơn Koyuki-chan đâu. Nhưng mà, cụ thể là gì vậy?」

「Mưmưmư, để xem nào……」

Koyuki chìm vào suy tư một cách nghiêm túc.

Có vẻ cô nàng đang muốn tìm cách đưa cô bạn thuở nhỏ (theo góc nhìn của Koyuki) đang định ném cả thanh xuân qua cửa sổ của mình trở lại đúng quỹ đạo.

Một lúc sau, Koyuki búng tay một cái rồi hớn hở nói.

「Đúng rồi! Hay là cậu thử tìm bạn trai xem sao!」

「Hể?」

Emika tròn xoe mắt ngơ ngác.

Một phản ứng cứ như thể sét đánh ngang tai.

Cô nàng rời khỏi người Koyuki, cười gượng rồi xua tay lia lịa.

「Thôi đi mà, làm gì có ai chứ~. Ăn mặc giản dị thế này thì làm sao mà có người theo được.」

「Ểể…… Nhưng đó chỉ là ngụy trang thôi mà. Siêng năng như Emi-chan thì tớ nghĩ chắc chắn sẽ nổi tiếng lắm.」

「Không có đâu, không có đâu. Koyuki-chan cũng chẳng có mắt nhìn người gì cả.」

Trước ánh mắt nghi ngờ của Koyuki, Emika vẫn kiên quyết giữ vững lập trường phủ nhận.

Và rồi──.

「Koyuki-chan, Koyuki-chan.」

「Ừm? Sao thế, Yui-chan?」

Yui nhẹ nhàng xen vào câu chuyện.

Vừa cười nham hiểm, cô vừa nói một cách đầy ẩn ý──.

「Lớp trưởng nhà ta siêu nổi bật trong lễ hội văn hóa còn gì? Nào là chuẩn bị trang phục cho mọi người, nào là cosplay quản gia để hút khách.」

「Thì sao nào?」

「Sau đó, đây là tủ giày của Lớp trưởng vào lúc đỉnh điểm nhất này?」

Liếc nhìn vào chiếc smartphone mà Yui đưa ra, Koyuki giật bắn mình.

「Uwa, cái đống thư này là gì vậy……」

「Khoan!? Yui, cậu chụp lại lúc nào thế!?」

Emika hốt hoảng giật lấy chiếc điện thoại.

Trong khoảnh khắc trước khi bị tịch thu, thứ mà tôi kịp nhìn thấy là một núi thư tình chực chờ lấp đầy cả tủ giày.

Dù đã biết cô nàng nổi tiếng đến mức nào, nhưng khi tận mắt chứng kiến bằng chứng thực tế, Naoya cũng không khỏi có chút cảm khái. Anh xoa cằm, trầm ngâm lẩm bẩm.

「Chà, đúng là nữ chính rom-com có thật ngoài đời.」

「Không lẽ tất cả đều là thư tình, và Emi-chan đã từ chối hết ư……!?」

「Cũng có cả thư của fan nữa nên không phải tất cả đâu!」

Emika đỏ bừng mặt, hai tay bắt chéo thành hình chữ X.

Điều đó cũng là sự thật, nhưng… Naoya nhẹ nhàng bổ sung.

「Mà, tỉ lệ thư tình chắc cũng tầm tám phần đấy.」

「Cậu ấy cứ bình thường thôi cũng đã nổi tiếng rồi. Ở ngoài thì lại theo phong cách gyaru, nên có vẻ nhiều người bị hạ gục bởi cái sự khác biệt đó lắm.」

「S-siêu thật……」

Vì Yui cũng bồi thêm một câu, Koyuki nuốt nước bọt ực một cái.

Rồi cô nàng hướng một ánh nhìn thẳng thắn về phía Emika.

「Rốt cuộc là cậu có nổi tiếng mà. Không có ai được được một chút nào à?」

「T-Tại tớ không biết hẹn hò với con trai là như thế nào…… Nếu chỉ là bạn bè thì còn được chứ.」

Emika vẫn đỏ mặt, lúng túng nói năng ngập ngừng.

Đối với một cô nàng luôn "đẩy thuyền" cho Koyuki, thì vẻ lúng túng này đúng là hiếm thấy.

Dù vậy, cô nàng vẫn cố gắng phản công bằng cách nói liến thoắng──.

「Koyuki-chan cũng thế còn gì, từ năm nhất đã được tỏ tình suốt! So với cậu thì tớ có là gì đâu!」

「Cái đó thì đúng nhưng mà… đến cả tớ cũng chưa bao giờ phải xử lý một số lượng lớn như vậy đâu.」

「K-không thể nào……」

Koyuki thẳng thừng phủ nhận.

Đứng bên cạnh, Naoya gật gù đầy thấu cảm.

(Mà, nếu nói về độ nổi tiếng một cách đường đường chính chính thì phải là Lớp trưởng rồi. Nghĩ theo lẽ thường là vậy.)

Cùng là mỹ少女 nhưng một bên là nhân vật nguy hiểm bị khiếp sợ với cái tên《Bạch Tuyết Độc Dược》.

Một bên là học sinh ưu tú, lớp trưởng gương mẫu, đối xử tốt với tất cả mọi người.

Rõ ràng là vế sau, dù không quá nổi bật, nhưng lại dễ được yêu mến hơn.

Bị mọi người nhìn bằng ánh mắt ấm áp đến lạ, Emika lại càng thêm bối rối.

「Ư, ưgưgư…… Tóm lại chuyện của tớ thế là được rồi! Chuyện này kết thúc ở đây!」

Cuối cùng, cô nàng vỗ tay một cái, cố gắng kết thúc câu chuyện một cách ép buộc.

Vẻ mặt lúc đó của cô có một sức mạnh không cho phép ai phản đối.

Nhưng, nó không có tác dụng với Koyuki.

「Không được đâu.」

「Hể? K-Koyuki-chan. Sao mặt cậu đáng sợ vậy.」

Koyuki đứng bật dậy, nắm chặt lấy tay Emika.

Rồi cô nàng tuyên bố bằng một ánh mắt vừa thẳng thắn vừa lấp lánh.

「Tớ muốn Emi-chan nhanh chóng ổn định cuộc sống. Vì vậy… tớ cũng sẽ dốc toàn lực để giúp Emi-chan tìm được một người thật tuyệt vời!」

「Đúng là lo chuyện bao đồng, mà rõ ràng là cậu đang hóng chuyện mà đúng không!? Này Sasahara-kun! Vợ cậu quá đáng lắm rồi đấy!?」

「Ai là vợ cậu chứ! Để cho tớ trả đũa lại những lần bị cậu trêu chọc từ trước đến giờ đi……!」

「Này này. Đừng có quậy trong lớp quá đấy.」

Emika bỏ chạy, Koyuki đuổi theo.

Cuộc rượt đuổi bất ngờ nổ ra trong phòng học chật hẹp nhanh chóng kết thúc.

Rầm.

「Ukya!?」

Là do Emika đã va phải một người vừa bước vào lớp.

「Này, Emi-chan có sao không…… Hí!?」

Koyuki lo lắng hỏi, nhưng khi nhìn thấy người bị va phải, cô liền hét lên một tiếng thất thanh.

「Aaa……?」

Đối phương là một thiếu niên với ánh mắt sắc lẹm.

Trên cánh tay lộ ra từ bộ đồng phục xộc xệch là vô số vết sẹo lớn nhỏ.

Hơn nữa cậu ta còn khá cao. Với một Koyuki nhỏ con, đây là một đối thủ phải ngước lên mới thấy mặt.

Nhìn Koyuki đang run rẩy và Emika đang ôm trán, thiếu niên nhíu mày.

「……Suzuhara à. Sáng sớm đã làm cái trò gì vậy.」

「Đau quá…… Xin lỗi nhé, Fustora-kun. Tớ lỡ va vào cậu.」

Trái ngược với Koyuki, Emika lại vô cùng tự nhiên.

Cô nàng cúi đầu nhẹ rồi quay sang nở một nụ cười rạng rỡ với cậu thiếu niên.

「Từ năm nhất đến giờ mới lại chung lớp nhỉ, mong được giúp đỡ nhé!」

「……Ừm.」

Đáp lại Emika một cách cộc lốc, cậu thiếu niên cầm cặp đi về chỗ của mình.

Lúc này, Koyuki lén lút quay lại, thì thầm vào tai Naoya.

「L-Là dân anh chị đó……!」

「Dân anh chị thật không ta?」

Naoya chỉ nghiêng đầu thắc mắc.

Dù đây là lần đầu học chung lớp, nhưng Naoya dĩ nhiên cũng biết về cậu ta.

Tên cậu ta là Fustora Ryūichi. Thực ra thì cũng là một người khá có tiếng.

「……Tch.」

Trong lúc Naoya đang thản nhiên nhìn, có lẽ Ryūichi đã nhận ra ánh mắt của anh nên liếc nhìn về phía này.

Nhưng rồi cậu ta lập tức quay mặt đi và tặc lưỡi một cái thật to.

Tatsumi lên tiếng với vẻ chán nản.

「Gì đây, Fustora cũng ở đây à. Lớp này đúng là toàn mặt quen không.」

「À, hình như tớ có nghe nói về cậu ta. Lúc nào người cũng đầy sẹo, hay đi học muộn. Là đại ca của trường này đúng không nhỉ?」

「Đó chính là Banchō trong truyền thuyết ư...! Giống như Ninja và Samurai, hóa ra họ có thật!」

Arthur mắt sáng rực lên đầy hứng thú.

Đã đến Nhật được nửa năm, nhưng kiến thức của cậu vẫn lệch lạc y như trong manga.

Mặc kệ đám đông đang sôi nổi, mặt Koyuki vẫn tái mét. Có vẻ cô nàng vẫn còn đang bối rối vì chạm trán phải một "giống loài" không quen thuộc.

「Awawa…… Học chung lớp với một người đáng sợ như vậy liệu có ổn không đây……」

「Vậy à? Ryūichi-kun đâu có đáng sợ đâu nhỉ.」

Emika thản nhiên đáp.

Vỗ nhẹ vào vai cô bạn thuở nhỏ, Koyuki nói như đang khuyên răn.

「Emi-chan…… Chính vì cậu như vậy nên mới có người theo đó.」

「‘Như vậy’ là sao!? Tớ có được ai theo đâu!?」

Emika hét lên thất thanh──.

「Tch……」

Và Naoya đã không bỏ lỡ khoảnh khắc Ryūichi âm thầm tặc lưỡi.

◇

Và thế là một năm học mới màu hồng đã bắt đầu.

Hôm đó chỉ có lễ khai giảng và một buổi sinh hoạt lớp nhẹ nhàng rồi kết thúc vào buổi sáng. Các thành viên khác đều có việc bận ở câu lạc bộ hay gì đó, nên chỉ có Naoya và Koyuki cùng nhau đi về.

Hôm nay, hai người chọn con đường đi qua công viên để tiện đi dạo.

Có lẽ vì thời tiết ấm áp từ sáng, công viên nơi đâu cũng toát lên một vẻ yên bình. Nào là đám học sinh tiểu học ghé vào chơi, những nhân viên văn phòng đang ăn trưa, và cả bầy bồ câu đang rình mò những mẩu vụn thức ăn.

Giữa khung cảnh thanh bình ấy──

「Mưưư……」

Koyuki đang đăm chiêu suy nghĩ.

Mày chau lại, môi trề ra thành hình chữ ヘ. Luồng aura tỏa ra cũng đầy gai góc, đến nỗi một chú chó nhỏ đi ngang qua cũng phải giật mình.

Đi bên cạnh, Naoya lại mỉm cười vui vẻ.

「Dù mặt mày cau có nhưng Koyuki vẫn đáng yêu ghê.」

「Vâng vâng. Thế thì tốt cho cậu quá nhỉ.」

Gần như không thay đổi biểu cảm, Koyuki thẳng thừng chặt đứt lời tán tỉnh sến súa của anh.

Tuy nhiên, nếp nhăn giữa hai hàng lông mày đã giãn ra một chút. Trong lòng, cô nàng cũng có chút vui mừng.

Thế nên Naoya lại càng cười toe toét. Nhìn từ ngoài vào, chắc khối người tưởng mình là Do M mất.

「Sao thế, đang phân vân trưa nay ăn gì à?」

「Làm gì có. Là chuyện của Emi-chan đó.」

Koyuki vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị và lầm bầm.

Có vẻ cô nàng vẫn còn canh cánh chuyện hồi sáng.

Nắm chặt tay lại, cô nàng bùng cháy ngọn lửa chiến đấu.

「Tớ tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc đâu. Năm nay tớ nhất định phải tìm cho Emi-chan một thứ gì đó để con bé mê mẩn hơn cả tớ! Nếu không thì tớ chết mất……!」

「Tớ nghĩ cậu bỏ cuộc sớm thì hơn đó.」

「Không chịu! Cứ thế này thì chắc chắn tớ sẽ bị con bé nhìn chằm chằm với nụ cười nham hiểm còn hơn cả trước đây nữa!」

Trước nụ cười nửa miệng của Naoya, Koyuki gầm gừ như muốn cắn anh.

Đã học chung lớp với Naoya, việc làm cho Emika vui sướng là điều không thể tránh khỏi.

Và điều đó khiến cô nàng cực kỳ ngứa ngáy.

(Nếu cậu ấy nói thật lòng là ‘dừng lại đi’, thì Lớp trưởng cũng sẽ biết điểm dừng thôi. Nhưng cậu ấy lại không muốn làm phật lòng cô bạn thuở nhỏ của mình.)

Trước một Koyuki nghiêm túc một cách kỳ quặc, Naoya chỉ biết nhìn bằng ánh mắt ấm áp.

Không hề hay biết điều đó, Koyuki vẫn tiếp tục đăm chiêu.

「Cách nhanh nhất là tìm cho con bé một người bạn trai, nhưng mà… Con bé nổi tiếng thế cơ mà. Này Naoya-kun. Cậu có biết cậu con trai nào có thể giới thiệu cho Emi-chan không?」

「Cậu biết vòng quan hệ của tớ mà. Toàn là mấy đứa trong nhóm mình, hoặc là mấy người quen qua tư vấn tình cảm thôi. Cả hai nhóm đó làm sao mà có ‘flag’ với người khác được.」

「Hoặc là đám du côn bị cậu cho ăn hành… Chắc là không xong rồi.」

Koyuki thở dài một hơi não nề.

Sau bao nhiêu chuyện, Naoya đã nắm được điểm yếu của tất cả đám du côn trong vùng này.

Vì thế, số vụ vị thành niên bị đưa về đồn trong thành phố đã giảm đi một cách kỳ lạ trong năm qua.

Hôm trước, qua lời giới thiệu của ba Hōsuke, anh còn nhận được một hộp bánh kẹo từ một vị sếp lớn trong ngành cảnh sát. Nhưng nói ra thì thể nào Koyuki cũng chán nản ra mặt nên anh đã giữ bí mật.

Dù vậy, Koyuki vẫn không bỏ cuộc. Cô nàng vắt óc suy nghĩ để tìm ra một phương án khác.

「Tớ cũng chẳng có người quen nào để giới thiệu cả. Làm sao bây giờ…… Hửm?」

Đột nhiên, bước chân cô dừng lại.

Cô nàng nheo mắt nhìn chằm chằm vào phía bên kia bụi cây, rồi ngay lập tức giật mình. Cô kéo mạnh tay Naoya, thì thầm to nhỏ──.

「N-Naoya-kun! Kia kìa! Cậu nhìn đằng kia đi!」

「Hể, Fustora kìa.」

Nhìn theo hướng Koyuki chỉ, Naoya cất giọng nhẹ tênh.

Bên kia bụi cây là một hàng cây san sát, cỏ dại mọc um tùm. Trong bóng râm ấy, cậu học sinh đã va phải Koyuki sáng nay──Fustora Ryūichi đang đứng đó.

Cậu ta đang nhìn chằm chằm vào một chiếc thùng các-tông dưới chân với vẻ mặt nghiêm nghị.

Koyuki hạ giọng, nhưng vẫn hốt hoảng kéo tay Naoya lia lịa.

「Không chỉ có cậu du côn đó đâu! Trong thùng các-tông kìa! Là mèo bị bỏ rơi!」

「À ừm. Có một con màu đen kìa.」

Naoya thản nhiên gật đầu.

Từ trong thùng các-tông phát ra tiếng sột soạt. Lát sau, một chú mèo con đen tuyền thò đầu ra. Chú mèo con mở to đôi mắt tròn xoe, cất tiếng kêu trong trẻo ngây thơ.

「Meo~」

「……Tch.」

Ryūichi càng nhíu mày hơn, rồi tặc lưỡi một cái thật to.

Sau đó, cậu ta từ từ ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đưa tay về phía chú mèo con.

Chứng kiến cảnh đó, Koyuki tái mặt như sắp ngất đi.

「Không lẽ, cậu ta định hành hạ bé mèo đó sao……!」

「Ể, cậu ta á? Không có đâu. Cứ nhìn là biết mà.」

「Đâu phải lúc để nói mấy lời ung dung đó chứ……!?」

Ngay khoảnh khắc Koyuki nín thở, bàn tay to lớn của Ryūichi đã chạm đến chú mèo con. Cậu ta nhẹ nhàng xoa vầng trán nhỏ bé của nó như thể đang chạm vào một vật dễ vỡ, và khi chú mèo lim dim đôi mắt, cậu ta dịu dàng bế nó lên bằng cả hai tay.

Vừa đung đưa nhẹ nhàng để dỗ dành, cậu ta vừa bực bội buông một câu.

「Thiệt tình, lại là mèo hoang à… Đúng là có những kẻ tàn nhẫn thật.」

「Miu~」

「Mày đói rồi đúng không. Không sao nữa rồi.」

「Meo!」

Chú mèo con kêu lên một tiếng thật to, như thể đang đáp lời.

Thấy vậy, Ryūichi bất chợt mỉm cười dịu dàng── và Koyuki hét lên một câu tsukkomi.

「Là loại du côn chuyên đi nhặt mèo con về nuôi á!?」

「Hả……?」

Ryūichi nheo mắt nhìn về phía này.

Ngay khi nhận ra Naoya, mặt cậu ta thoáng chút u ám, nhưng rồi lại thở dài một tiếng.

「Gì đây, là Shirogane và Sasahara à.」

「Chào cậu. Xin lỗi vì đã nhìn lén nhé.」

「Không sao… cũng chẳng phải chuyện gì đáng giấu.」

Ryūichi quay mặt đi và nói một cách cộc lốc.

Nhận ra rằng đó rõ ràng là đang ngượng ngùng, Koyuki cũng bớt cảnh giác đi một chút.

Cô nàng rụt rè tiến lại gần Ryūichi, nghiêng đầu thắc mắc.

「Fustora-kun thích động vật à? Hơi bất ngờ đó nha.」

「Không hẳn là thích, mà là không thể bỏ mặc được… Shirogane biết nhà tôi ở đâu mà, bình thường phải biết chứ.」

「Ể, nhà của Fustora-kun làm sao?」

Một dấu hỏi to tướng hiện lên trên đầu Koyuki.

Thấy vậy, Naoya liền bổ sung một cách ngắn gọn.

「Này, cách đây hai con phố có bệnh viện thú y Tiger đúng không?」

「Em có biết ạ…? Đó là phòng khám quen của bé Sū-chan nhà em.」

Koyuki vẫn tiếp tục nghiêng đầu.

Chú mèo nhà Shirogane, Sunagimo. Naoya cũng đã đi cùng vài lần để đưa cô bé đi tiêm phòng.

Không chỉ có chó mèo, mà bệnh viện còn khám cho cả những loài thú cưng hiếm như bò sát, nên lúc nào đến cũng thấy đầy ắp các "bệnh nhân" đa dạng.

Có vẻ Koyuki cũng rất thích nơi đó, cô nàng mỉm cười khúc khích.

「Viện trưởng ở đó siêu hiền luôn á. Dù mặt chú ấy hơi bặm trợn nên lúc đầu em cũng sợ.」

「Fustora là con trai của viện trưởng ở đó đấy.」

「Thật á!?」

Koyuki trố mắt nhìn Ryūichi.

Có lẽ vì tiếng hét của cô, chú mèo con cựa quậy. Vừa dỗ dành nó, Ryūichi vừa ném cho Koyuki một cái nhìn chán nản.

「Từng gặp nhau trong bệnh viện rồi mà không biết à.」

「X-Xin lỗi nhé… Tại đến đó là tớ chỉ để mắt đến mấy ‘bệnh nhân’ khác thôi.」

「Hôm trước Koyuki cũng dán mắt vào con chó to đùng còn gì.」

Vì mải mê nhìn con chó lông xù to lớn, Sunagimo ghen tị đã quậy tưng bừng trong lồng vận chuyển. Lúc đó Ryūichi cũng ở đó, nhưng Koyuki hoàn toàn không để ý.

Ryūichi nhún vai chán nản──.

「Thiệt tình. Toàn gặp phải mấy chủ nuôi như vậy… Á!?」

「Meo.」

Cậu ta kêu lên một tiếng nhỏ.

Có vẻ móng của chú mèo con đã cào vào ngón tay cậu ta. Ryūichi nhíu mày lườm chú mèo.

「Này nhóc… biết điều một chút đi chứ.」

「Meo meo.」

「Đau, đã bảo là dừng lại mà.」

Dù Ryūichi có khuyên can thế nào, chú mèo con vẫn vui vẻ kêu và vờn lấy đầu ngón tay cậu.

Koyuki căng mắt quan sát cảnh tượng đáng yêu đó.

「Hay là, những vết thương của Fustora-kun là do……」

「Đúng rồi đó. Có vẻ là do mấy con vật ở bệnh viện hoặc ở nhà làm đấy.」

「Không phải là do đánh nhau à!?」

Koyuki tròn mắt ngạc nhiên. Việc cậu ta hay đi học muộn cũng chỉ là do bận rộn chăm sóc động vật mà thôi. Khi Naoya giải thích điều đó, Ryūichi ném cho anh một cái nhìn khó ở.

「Sao mày biết? Đây là lần đầu tiên tao nói chuyện trực tiếp với mày mà.」

「Tại vì, rõ ràng đó không phải là vết thương do đánh nhau. Nhìn qua là biết liền.」

「Mày đúng là giống hệt lời đồn…」

Ryūichi lườm Naoya bằng một ánh mắt sắc lẻm.

Lúc này, Koyuki cất giọng đầy ngạc nhiên.

「Vậy là cậu không phải dân anh chị à. Thế sao không phủ nhận? Bị đồn đại tùm lum mà.」

「Tao biết chứ. Nhưng tự mình đi giải thích từng người thì phiền phức lắm.」

Ryūichi lắc đầu, rồi lại ném cho Naoya một cái nhìn sắc bén.

Cảm nhận được sự cảnh giác tột độ, nhưng vì đã quen rồi nên Naoya vẫn bình thản.

「Người nhận ra ngay từ đầu chỉ có mình Sasahara thôi. Mày là cái quái gì vậy?」

「Nói quá đáng thật. Người hiền lành vô hại như tớ đây xưa nay hiếm có khó tìm đấy.」

「Xạo quá đi.」

Koyuki không ngần ngại tung một cú tsukkomi.

Nhưng rồi, cô nàng lại nghiêng đầu với vẻ mặt "Ồ?"

「Nhưng mà, vậy tại sao lúc nhìn thấy Naoya-kun cậu lại có vẻ mặt khó chịu thế? Rõ ràng đó là ánh mắt của một người bị nắm thóp mà.」

「Ư, cái đó, thì là……」

Ryūichi lúng túng ấp úng.

Thấy Naoya ném cho một cái nhìn ấm áp, cậu ta lại càng lườm anh bằng một ánh mắt sắc bén hơn.

Ryūichi lắc đầu, cố gắng chuyển chủ đề. Vừa vuốt ve chú mèo con trong tay, cậu ta vừa nói.

「Chuyện của tao không quan trọng. Hơn nữa, hai người có nuôi mèo được không?」

「Mèo á, là bé này à?」

「Ừ. Nhà tao hết chỗ rồi, nên phải tìm chủ cho nó.」

「Ừm… Lời mời hấp dẫn thật đấy, nhưng mà…」

Koyuki nhíu mày, dùng đầu ngón tay trêu đùa chú mèo con.

Dù đứng trước chú mèo con đang ngây thơ vẫy vẫy đôi chân trước, vẻ mặt cô nàng vẫn u ám.

Là một người cực kỳ yêu mèo, chắc hẳn cô nàng đang muốn mang nó về nhà ngay lập tức. Nhưng, Koyuki lại lắc đầu một cách nặng nề như thể đang cắt đi khúc ruột.

「Nhà tớ có mỗi Sū-chan thôi đã là giới hạn rồi. Sū-chan nhà tớ nhát người lắm, nếu nuôi thêm bé này nữa chắc sẽ đánh nhau mất.」

Nói rồi, cô nàng liếc nhìn Naoya với ánh mắt đầy mong đợi.

「Nhà Naoya-kun thì sao?」

「Nhà tớ cũng cấm tiệt các loại thú cưng.」

「Ể, cả Naoya-kun và chú Hōsuke đều rất giỏi chăm sóc động vật mà?」

「Chính vì vậy đó. Vì có thể hiểu được cảm xúc của chúng, nên nỗi đau khi phải chia tay sẽ khác một trời một vực.」

「À… cái này thì tớ có thể hiểu được một chút.」

Tuổi thọ của người và động vật khác nhau.

Một ngày nào đó, chắc chắn sẽ đến lúc phải tiễn biệt một thành viên trong gia đình.

『Ba cũng đã trải qua nhiều chuyện với năng lực này rồi… nhưng chỉ có chuyện đó thì ba không muốn trải qua lần thứ hai đâu.』

Đó là lời của ba, Hōsuke. Dường như ông đã từng trải qua cuộc chia ly với một chú chó khi còn nhỏ.

Gần đây, Naoya cũng đã có thể giao tiếp với động vật, nên anh hiểu cảm giác đó rõ hơn ai hết.

Vì vậy, nuôi thú cưng là điều cấm kỵ trong nhà Sasahara.

Ryūichi hơi rũ vai, vừa trêu đùa chú mèo con.

「Vậy à. Thế thì để tao làm poster tìm chủ ở nhà vậy.」

「Tớ cũng sẽ hỏi bạn bè xem sao! Chúng ta hãy cùng tìm cho bé một người chủ thật tốt nhé!」

「Ồ, cảm ơn nhé. Nếu giúp một tay thì tao sẽ xóa bỏ chuyện mày gọi tao là du côn.」

「Ưgưư…… C-Chuyện đó thì tớ thật sự xin lỗi. Bị hiểu lầm đúng là một cảm giác khó chịu nhỉ……」

Koyuki, người vừa bừng bừng ý chí chiến đấu, lại nhanh chóng ỉu xìu.

Bản thân cô cũng từng bị xa lánh với cái tên《Bạch Tuyết Độc Dược》, nên cô khá nhạy cảm với những chuyện như vậy.

Về phần Ryūichi, cậu ta chỉ cười một cách sảng khoái.

「Tao quen rồi nên không sao. Hơn nữa, nếu đã nói là sẽ giúp thì tao sẽ bắt mày làm việc hết công suất đó.」

「Tất nhiên rồi. Vì hạnh phúc của bé con này mà!」

Hai người bắt đầu bàn bạc với vẻ mặt nghiêm túc.

Nhìn thấy họ thực sự lo lắng cho số phận của chú mèo con, Naoya chỉ cảm thấy thật ấm lòng.

Lúc này, Koyuki quay sang nhìn Naoya bằng một ánh mắt thẳng thắn.

「Naoya-kun cũng phải hợp tác đàng hoàng đó nha.」

「Ừm. Chuyện đó thì được thôi, nhưng mà…」

Naoya nhẹ nhàng gật đầu. Đã dính vào rồi thì ra tay giúp đỡ là lẽ phải.

Anh không có ý kiến gì về chuyện đó, nhưng Naoya lại đưa ngón trỏ chỉ về phía sau lưng.

「Chủ nuôi thì, chắc là sẽ tìm thấy ngay thôi.」

「Hể?」

Ngay lúc Koyuki tròn mắt ngơ ngác.

「Ủa, một tổ hợp lạ ghê. Mọi người đang làm gì ở đây thế?」

「C-Cái gì……!?」

Một giọng nói tươi tắn vang lên, Ryūichi giật nảy mình như muốn nhảy dựng lên.

Quay phắt lại, người đứng đó là Emika. Thấy vậy, Koyuki nghiêng đầu thắc mắc.

「Emi-chan? Không phải cậu có việc của ủy ban lớp à.」

「Tớ làm xong vèo một cái rồi về đây. Gì đây, gì đây, tụ tập ở đây làm gì thế…… Á!」

Emika vừa tung tăng bước lại gần, nhưng ngay khi nhìn thấy chú mèo con trong vòng tay Ryūichi, mặt cô nàng liền sáng bừng lên. Cô lao thẳng đến chỗ Ryūichi, dán mắt vào chú mèo con một cách say đắm.

「Dễ thương quá! Là một bé mèo đen này!」

「Ờ, ừm… là mèo, nhưng mà…」

Trước một Emika như vậy, Ryūichi chỉ biết gật đầu một cách lúng túng.

Mắt cậu ta đảo liên tục, giọng nói thì cao vút và khản đặc. Mặt thì đỏ bừng như một con tôm luộc. Một phản ứng hoàn toàn khác biệt so với khi đối mặt với Naoya và Koyuki.

Nhưng Emika không hề để tâm, cô cứ thế áp sát Ryūichi.

「Dễ thương thật đó. Bé này là mèo của Fustora-kun à?」

「K-Không, cái đó, là mèo hoang… đang định tìm chủ cho nó…」

「Ể, vậy à? Đúng là có những người tàn nhẫn thật ha……」

Emika chu môi, rồi vuốt ve đầu chú mèo con.

「Ngoan ngoan. Bé tí mà đã giỏi quá rồi ha.」

「Meo!」

Chú mèo con kêu lên một tiếng cao vút như thể đồng tình. Trông nó như muốn nói, thấy chưa, tôi giỏi không.

Một lúc, Emika im lặng vuốt ve chú mèo con.

Rồi, như thể đã quyết tâm, cô nàng khẽ gật đầu và ngước nhìn mặt Ryūichi.

「Này, bé này, nhà tớ nuôi được không?」

「……Ể?」

「Bố mẹ tớ cũng thích động vật lắm. Tớ nghĩ nếu xin thì chắc sẽ được thôi. Này, không được à?」

「K-Không phải là không được, nhưng mà……」

「Thật á!? Tuyệt quá, từ hôm nay nhóc là con của nhà ta rồi!」

「Meo?」

Nhận lấy chú mèo con từ Ryūichi, người đã đỏ bừng cả mang tai, Emika nở một nụ cười rạng rỡ.

Rồi cô nàng giơ ngón tay cái về phía Koyuki một cách dứt khoát.

「Koyuki-chan cũng chỉ cho tớ nhiều thứ về cách nuôi mèo nhé! Cậu là đại tiền bối trong việc nuôi mèo mà.」

「Haa… Chuyện đó thì không sao, nhưng mà…」

Koyuki chỉ đáp lại một cách hờ hững.

Dù đã tìm được người nhận nuôi chú mèo con, nhưng không hiểu sao cô nàng lại chẳng thể vui lên được.

Mặc kệ một Koyuki như vậy, Emika đang chìm đắm trong sự đáng yêu của chú mèo con.

「Oa, dễ thương, dễ thương quá đi. Nếu nói về độ dễ thương thì ngang ngửa với Koyuki-chan luôn đó~」

「Miu~」

Chú mèo con cũng kêu lên một cách đắc ý như thể "đúng vậy rồi". Dù mới gặp nhau, nhưng giữa họ đã nảy sinh một sự tin tưởng. Một cuộc gặp gỡ kỳ diệu.

「Ừm?」

Trước màn tương tác của cô bạn thuở nhỏ và chú mèo con, Koyuki chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.

Cô nàng nhẹ nhàng chỉ vào Ryūichi, người đang đứng sững như trời trồng ngay bên cạnh, rồi thì thầm vào tai Naoya.

「Này này, Naoya-kun. Không lẽ, Fustora-kun……」

「Đúng vậy. Cậu ta mê Lớp trưởng như điếu đổ đó.」

Naoya thản nhiên gật đầu. Vì chuyện này đã quá rõ ràng rồi.