「Tuyệt vời! Cuối cùng cũng là nghỉ hè rồi!」

「Anh phấn khích sớm quá đấy. Mới thi xong thôi mà.」

Hôm nay cũng như mọi ngày, tiệm sách cũ Akaneya sau giờ học lại nhộn nhịp.

Naoya siết chặt nắm đấm, reo lên sung sướng, còn Tatsumi thì nhìn cậu bằng ánh mắt ngán ngẩm.

Dù nói vậy, nhưng vào ngày cuối cùng của kỳ thi định kỳ, Tatsumi cũng nới lỏng nút áo đồng phục, uể oải tựa vào bàn trà. Có thể thấy ngay cậu ấy đã xả hơi đến mức nào.

「Mọi người vất vả rồi nha~. Đây, bánh kẹo hôm nay đây.」

「Trà cũng đã pha xong rồi ạ. Là hồng trà thầy Kirihiko giới thiệu đó.」

Kirihiko và những người khác trở về từ nhà bếp, và buổi trà chiều lười biếng thường lệ của bốn người họ bắt đầu. Sakuya vừa nhồm nhoàm bánh quy vừa nghiêng đầu hỏi.

「Onii-sama. Hôm nay Onee-chan lại đi với tiền bối Natsume ạ?」

「Ừ. Bảo là đi xả hơi sau kỳ thi.」

「Thế thì tiện quá còn gì. Hay là mình hỏi lúc Koyuki-chan không có ở đây đi.」

Kirihiko hào hứng nói, rồi nháy mắt.

「Thế nào rồi, Sasahara-kun. Kể từ hôm đó thì tình cảm với Koyuki-chan tiến triển ra sao rồi?」

「Tất nhiên là rất suôn sẻ rồi ạ.」

Naoya nhếch mép đáp.

Mặc dù buổi hẹn hò ở công viên gặp phải sự cố ngoài dự kiến, nhưng kể từ đó mọi thứ đều thuận lợi.

Naoya cũng cảm thấy Koyuki đã quen hơn khi ở bên cậu, không có gì để phàn nàn cả.

「Vừa rồi cũng nhờ Sunagimo mà mức độ thiện cảm đã tăng lên tối đa rồi ạ.」

「...Hai đứa đi quán yakitori à? Địa điểm hẹn hò cho học sinh mà lựa chọn kì cục thật đấy.」

「Không phải đâu ạ, thầy. Sunagimo là con mèo nhà em. Này, đây là ảnh của nó ạ.」

「Ôi dễ thương quá, chắc là có dòng máu mèo Maine Coon nhỉ. Ấy, nhưng sao lại có cái tên kì lạ thế?」

「Onee-chan đặt tên đó ạ. Vì Sunagimo là mèo bị bỏ rơi, được đặt trong thùng carton đựng snack gan gà.」

「Gu đặt tên độc đáo thật. Sakuya-chan không thắc mắc gì à?」

「Vâng. Thấy Sunagimo nó cũng thích tên đó mà.」

「Cảm nhận được sự trung thành với chủ đấy… Đúng là một chú mèo ngoan ngoãn.」

「Thôi được rồi, chuyện về Sunagimo đủ rồi, mấy người có thể quay lại quan tâm đến tiến triển của bọn tôi được không ạ?」

Cứ đà này thì lại hết chuyện chỉ vì con Sunagimo mất thôi.

Naoya xen vào câu chuyện, Tatsumi nhún vai, nhấp ngụm hồng trà.

「Nói gì thì nói, sắp nghỉ hè rồi còn gì. Mục tiêu xem như đã rõ rồi ấy chứ.」

「Vâng. Chỉ có thể tưởng tượng đến cảnh hai người tiến đến đích sau vô vàn sự kiện thân mật thôi. Em lo là Onee-chan không biết có vượt qua được mùa hè này an toàn không nữa.」

「Chắc sẽ kiệt sức mất thôi nhỉ. Dù đó là một diễn biến hạnh phúc.」

Cả ba người đồng loạt đưa ra những lời bình luận kiểu ấm áp, như khán giả ở cuối trận đấu vậy.

Naoya trịnh trọng gật đầu.

「Đúng vậy, sắp đến nghỉ hè rồi. Vì vậy… đây chính là thời điểm để tung đòn quyết định.」

Nói đến nghỉ hè, đó chính là quãng thời gian vàng ngọc với vô vàn sự kiện dành cho các cặp đôi yêu nhau.

Đi biển, lễ hội, vườn bách thú hay thủy cung, đi du lịch ngắn ngày… Có vô số cách để thắt chặt tình cảm, và chắc chắn cũng có thể tạo ra cơ hội để tỏ tình.

Vì vậy, đây chính là thời cơ tốt.

Naoya đứng dậy, quyết tâm bừng bừng.

「Đợi đấy Koyuki! Mùa hè này, anh nhất định sẽ nhận được lời đồng ý tỏ tình! Anh sẽ tạo ra một khung cảnh lãng mạn hết sức, đủ để em phải chết ngất mỗi khi nhớ lại đấy, nên chuẩn bị tinh thần đi!」

「Lời tuyên thệ bí ẩn quá, Onii-sama.」

「Cậu đang nói cái quái gì với bọn tôi thế hả?」

「Thôi nào, cậu ấy muốn được khoe khoang về tình yêu chứ gì.」

Ba người thì thầm, nhìn cậu bằng ánh mắt vừa ấm áp vừa châm chọc.

Đúng lúc đó, Kirihiko chợt nhận ra điều gì đó, đưa tay lên má, nghiêng đầu.

「Nhưng mà, mục tiêu cuối cùng là hôn Koyuki-chan một lần nữa phải không. Thế thì ổn chứ?」

「Thầy Kirihiko ngây thơ quá đấy ạ. Cho dù có hẹn hò đi nữa, thầy nghĩ Koyuki có thể tiến triển nhanh đến thế sao?」

Với Naoya, cậu muốn nhanh chóng hôn và để Koyuki nếm trải cảm giác ngọt ngào lẫn bối rối đó.

Tuy nhiên, cậu lại nhớ đến lời tuyên bố trong buổi hẹn hò ở công viên hôm nọ.

『Hôn hít gì đó vẫn còn quá sớm với bọn mình! Tuyệt đối không được!』

Cô ấy đã khẳng định mạnh mẽ đến thế cơ mà. Chắc chắn rào cản sẽ rất lớn.

「Nếu cố ép thì có lẽ cô ấy sẽ lại bỏ chạy mất… Trước hết, em sẽ tập trung củng cố nền tảng. Sau khi hẹn hò, em sẽ từ từ tìm kiếm cơ hội hôn.」

「Koyuki-chan cũng vất vả thật đấy… Bị một thợ săn đẳng cấp như thế này nhắm đến cơ mà.」

Kirihiko thở dài, như thể đang thành tâm đồng cảm.

Mặc kệ lời đó, Naoya lại một lần nữa củng cố quyết tâm.

(Đúng vậy, nụ hôn cứ để sau. Trước tiên mình nhất định phải nắm bắt được cơ hội này! Độ thiện cảm của Koyuki đã đạt tối đa từ lần trước rồi mà!)

Nhờ sự giúp đỡ của Sunagimo, Koyuki hiện giờ đang rất thích Naoya, hơn bao giờ hết.

Chỉ cần thêm một chút nữa là chắc chắn sẽ về đích.

(Để làm được điều đó, mình phải lập một kế hoạch hoàn hảo cho mùa hè này. Ước gì có thể đi du lịch ngắn ngày, nhưng chắc là không được rồi…)

Cả hai đều còn là học sinh cấp ba, đi chơi xa thì bố mẹ sẽ lo lắng.

Dù sao thì ở gần cũng có thể tận hưởng mùa hè mà, Naoya vừa nghĩ vừa đưa tay lên cằm suy tư.

Mặc kệ Naoya đang suy nghĩ, Tatsumi và những người khác bắt đầu sôi nổi kể về mục tiêu cho mùa hè.

「Mùa hè à. Hiện tại thì tao không có kế hoạch gì đặc biệt, chắc là sẽ cắm trại ở đây luôn.」

「Đó là một kế hoạch hay ạ. Thầy ơi, em cũng có thể đến không ạ? Nếu cần thì em có thể làm quản gia thay Onii-sama, người đang bận chinh phục Onee-chan.」

「Ôi, thật ư? Vậy thì tôi nhờ nhé. Tôi sẽ trả lương hậu hĩnh đó. Rồi gọi cả Yui-chan đến nữa, bốn người chúng ta cùng theo dõi Sasahara-kun và Koyuki-chan đi.」

「Chắc chắn rồi. À mà này, sao thầy gọi Onii-sama bằng họ, nhưng lại gọi tiền bối Kouno và tiền bối Natsume bằng tên riêng vậy ạ?」

「À, khi ở nhà thì là mối quan hệ giữa chủ và người làm thêm mà. Tôi nghĩ nên có một sự phân biệt rõ ràng.」

「Thế thì nếu em cũng làm thêm ở đây, em sẽ bị gọi là 'Shirogane-san' ạ?」

「Chắc là vậy nhỉ.」

「Vâng ạ…」

Sakuya hơi cau mày một chút, rồi lại cúi đầu trước Kirihiko.

「Nếu vậy thì chuyện làm quản gia cứ bỏ qua ạ. Em sẽ tận tâm tận lực chăm sóc mà không cần nhận lương. Nấu ăn, giặt giũ, dọn dẹp, đấm bóp vai, gì cũng được hết ạ.」

「Đáng tin cậy thật đấy nhưng mà không lương thì hơi… Thôi thì cứ đến chơi bình thường là được rồi nhé?」

Kirihiko thực sự hoảng hốt. Có lẽ là vì anh ấy nhận ra Sakuya thực sự có ý định làm việc không công.

Nhìn hai người họ qua lại, Tatsumi cười khúc khích.

「Hai người cũng thế à? Có vẻ mùa hè này sẽ có tiến triển như Naoya và Koyuki không?」

「Ý anh là gì ạ?」

「Gì mà gì. Sakuya-chan, em thích Kiri-nii chứ gì?」

「Tất nhiên là em thích rồi ạ. Thầy Kirihiko không chỉ có tác phẩm xuất sắc mà còn là một con người đáng kính—」

「Không không, không phải kiểu đó. Là thích theo kiểu yêu đương ấy.」

「…Dạ?」

「Hả—…?」

Trước biểu tượng trái tim Tatsumi tạo bằng hai tay, Sakuya nghiêng đầu hết cỡ.

Kirihiko cũng buông ra một tiếng 'hả' đầy ngạc nhiên.

Cả hai từ từ nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu.

「Quá khó hiểu. Thầy Kirihiko đúng là người đáng kính, nhưng có tình cảm như vậy thì thật là bất kính.」

「Không, chẳng có gì bất kính cả… Hơn nữa, một người đàn ông ngoài đôi mươi và một nữ sinh cấp ba thì đúng là có chuyện, có chuyện đấy. Đừng có đùa giỡn nữa nhé.」

「Hừm. Dù nói vậy nhưng theo nhận định của thầy Naoya thì sao ạ?」

「Hả? Ừm, tao nghĩ là chỉ còn thiếu một bước nữa thôi.」

「Thì ra là vậy. Đúng là thầy Naoya có khác, thẳng thừng chẳng nể nang hay suy nghĩ cho cảm xúc người khác gì cả.」

Tatsumi gật gù như thể đã hiểu ra.

「Ngay cả Sasahara-kun cũng hùa theo nữa… Thật là, làm gì có chuyện đó chứ. Này, Sakuya-chan… Sakuya-chan?」

Kirihiko nhún vai vẻ ngao ngán, nhưng nhìn sang Sakuya bên cạnh thì mắt tròn xoe.

Bởi vì Sakuya đang đưa tay lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ một cách nghiêm túc.

「Nếu Onii-sama đã nói vậy thì có lẽ đúng là vậy…」

「Khoan đã Sakuya-chan!? Đến em cũng nói cái quái gì thế!?」

「Nhưng đó là phân tích của Onii-sama mà, em nghĩ là đáng tin cậy ạ. Dù sao cũng là Onii-sama mà.」

「Em phải có chính kiến của mình chứ! Mức độ tin tưởng của hai chị em đối với Sasahara-kun là gì thế!? Dù tôi hiểu cảm giác đó là gì nhưng!?」

「Thầy làm ơn im lặng một chút. Em cần sắp xếp lại cảm xúc của mình. Xem em có thực sự thích thầy hay không.」

「Thích gì mà thích, đó có lẽ chỉ là sự ngưỡng mộ mà em dành cho những người lớn như anh chị họ thôi… Sakuya-chan còn có người tốt hơn nhiều.」

「À, câu đó vừa rồi khiến em hơi khó chịu một chút đấy. Có lẽ là đúng thật rồi…」

「Phản tác dụng rồi ư!? Này mấy đứa, làm gì đó đi chứ!?」

Mặc kệ Kirihiko đang hoảng loạn, Sakuya vẫn tiếp tục suy nghĩ.

Vì Tatsumi cứ cười tủm tỉm nhìn, phòng khách bị bao trùm bởi một bầu không khí ngọt ngào, ngượng ngùng khó tả.

Naoya, kẻ gây ra mọi chuyện, thì giả vờ không liên quan, lại tiếp tục tìm kiếm kế hoạch cho mùa hè—

「Hửm?」

Ngay lúc đó, điện thoại của cậu rung lên.

Nhìn màn hình, không phải tin nhắn từ Koyuki… mà là từ Yui.

Nội dung cực kỳ đơn giản. Đại ý là—

『Koyuki-chan đang gặp chuyện rồi. Đến ngay đi!』

Vừa nhìn thấy dòng tin nhắn đó, Naoya lập tức vớ lấy cặp và đứng dậy.

「Xin lỗi! Em có việc gấp phải đi đây ạ!」

「Khoan đã!? Cậu định bỏ đi trong khi để lại bầu không khí khó xử không thể cứu vãn này à!?」

Naoya nhẹ nhàng gạt tay Kirihiko đang định níu lại, rồi lao ra khỏi tiệm.

Ngay sau đó, có tin nhắn bổ sung từ Yui, chỉ dẫn cậu đến một góc của trung tâm thương mại mà cậu và Koyuki đã nhiều lần ghé thăm—khu trò chơi điện tử.

Naoya đi thẳng theo con đường ngắn nhất đến đó.

Cuối cùng, điều gì đang chờ Naoya ở nơi cậu đến—

「À, đến rồi đến rồi. Quả nhiên là Naoya đến nhanh thật đấy.」

「Sasahara-kun, cảm ơn cậu chuyện hôm nọ nhé~.」

Ngay gần khu chụp ảnh tự động, Yui và Emika niềm nở chào đón cậu.

Không hề có chút không khí căng thẳng nào. Naoya, dù thở hổn hển, vẫn hỏi các cô gái.

「…Koyuki đâu rồi?」

「Koyuki-chan thì…~」

Yui mỉm cười nhẹ, liếc mắt về phía.

Nhìn về hướng đó thì—

「Khực…!」

Koyuki chỉ thò mặt ra từ phía sau máy trò chơi, nhìn về phía này.

Nhưng ngay khi ánh mắt chạm nhau với Naoya, cô ấy lập tức rụt lại vào sau vật cản.

Vội vàng bước đến và nhìn vào, Naoya nín thở.

「Koyuki, cái trang phục đó là…!」

「Ư ư ư ư ư… Em bị ép mặc đó…!」

Koyuki lấy hai tay che mặt đỏ bừng, trên người mặc trang phục người hầu gái như người ta vẫn thường nói.

Chiếc váy tạp dề tông trắng đen là kiểu váy ngắn, đùi cô lấp lánh thứ gọi là dây tất (garter belt). Trên đầu còn đội chiếc mũ cài tóc có tai mèo được trang trí cầu kỳ. Cô ấy trang điểm rất đẹp, hợp đến nỗi nếu làm ở quán cà phê hầu gái thì có lẽ sẽ trở thành số một ngay trong ngày.

Sau khi ngắm Koyuki từ đầu đến chân một cách kỹ lưỡng, Naoya siết chặt nắm đấm ăn mừng hết sức.

「Tuyệt vời! Quả nhiên là diễn biến này mà! Đến gấp cũng đáng công!」

「Tuy đã đoán trước rồi, nhưng cậu đã biết ngay từ đầu nhỉ…」

「Không, dễ đoán mà.」

Naoya thản nhiên nói với Yui đang cười khổ.

Nếu Koyuki bị thương gì đó, Yui chắc chắn đã gọi điện báo chi tiết rồi.

Việc chỉ gửi một tin nhắn không rõ ràng như vậy có nghĩa là có điều gì đó muốn giấu.

Và việc trung tâm trò chơi điện tử này nổi tiếng có nhiều trang phục cosplay cho máy chụp ảnh tự động là điều ai cũng biết.

Tổng hợp các thông tin trên, diễn biến này hoàn toàn có thể dễ dàng đoán trước được.

「Ừm, mình biết Naoya sẽ nói vậy mà. Này, Iinchō cũng hiểu rồi chứ? Muốn qua mặt Naoya thì còn non lắm đó.」

「Tớ tưởng mình đã hiểu rõ lắm rồi từ lần ở quán ăn gia đình hôm nọ… Ai ngờ lại đến mức này. Cậu ấy có siêu năng lực gì đó à?」

「Chỉ là cậu ấy hơi nhanh nhạy một chút thôi. Việc chỉ Koyuki cosplay là vì thua oẳn tù tì đúng không?」

「Đúng đúng, hoàn toàn chính xác. Nhưng sao cậu lại biết là oẳn tù tì vậy? Ở khu trò chơi điện tử này có bao nhiêu trò để đấu mà.」

「Trong mấy vụ cá cược bằng oẳn tù tì thế này, Koyuki yếu lắm mà.」

Ký ức về việc cô ấy thua thẳng tay khi đấu với Yūna, em gái của Yui, vẫn còn rất rõ ràng.

「Ư ư ư… Sao lại chỉ có mình mình chứ…」

Koyuki chỉ biết ngồi xổm xuống, cúi gằm mặt. Trông cô ấy như muốn độn thổ vậy. Mặc kệ điều đó, Emika ưỡn ngực đầy tự mãn.

「Koyuki-chan đúng là đáng yêu nhất! Đúng là đáng công trang điểm mà.」

「Sao cậu lại có đủ bộ thế… Cậu bỏ phong cách gyaru rồi còn gì…」

「Đâu có bỏ? Vào ngày nghỉ thì tớ vẫn thường như thế mà.」

「Thật ư!?」

Có vẻ như phong cách gyaru năng động hôm nọ đã gây ấn tượng mạnh.

Emika gãi má cười, nhìn Koyuki đang đơ người, mắt tròn xoe.

「Kể từ khi tớ với Koyuki-chan trở nên khó xử, tớ nghĩ mình phải thay đổi. Thế là tớ thử theo đuổi phong cách sành điệu này… Không ngờ bây giờ lại có ích! Cứ giao cho tớ, tớ sẽ giúp cậu 'biến hình' tiếp nhé!」

「Ư ư ư… Muốn từ chối lắm nhưng vì là do mình gây ra nên khó từ chối quá…」

Bị Emika vây lấy với nụ cười tươi rói, Koyuki chỉ biết lùi bước.

Việc mối quan hệ giữa hai người trở nên khó xử là do Koyuki hiểu lầm. Nói cách khác, lỗi là do Koyuki.

Dự cảm về việc mình sẽ bị trêu chọc hết mức trong tương lai vẫn không ngừng dội đến.

Emika vừa dụi má vào Koyuki vừa nháy mắt với Naoya.

「À, vì vậy, sau khi biến hình cho Koyuki thì thấy cô ấy đáng yêu cực kỳ! Bọn tớ nghĩ nếu chỉ mình bọn tớ thưởng thức thì phí quá, nên đã gọi Sasahara-kun đến đó.」

「Cảm ơn, Iinchō-san. Nhưng cậu không cần phải lo lắng đâu.」

「Hả?」

「Nếu là chuyện lần trước, tớ chỉ giúp một tay thôi mà.」

Naoya mỉm cười nhẹ nhàng với Emika đang chớp mắt.

Hôm nọ, Naoya đã giúp một chút để hàn gắn mối quan hệ giữa Koyuki và Emika.

Mặc dù chỉ là 'một chút' thôi. Việc hai người có thể cười đùa như bây giờ là nhờ cả hai đã dũng cảm. Tuyệt đối không phải công lao của Naoya.

「Vì vậy, cậu không cần nghĩ đến chuyện cảm ơn gì đâu… Nhưng lần này thì tớ sẽ thành thật nhận lời cảm ơn. Thực sự cảm ơn cậu rất nhiều. Sau này chắc tớ sẽ còn nhờ vả nhiều chuyện liên quan đến Koyuki nữa, nên mong cậu giúp đỡ.」

「Ừm, đúng là tớ cũng có phần lên kế hoạch để cảm ơn cậu một chút… Nhưng bị nhìn thấu đến mức này thì đúng là đáng sợ thật…」

Emika lùi nửa bước, nở nụ cười gượng gạo.

Thấy vậy, Koyuki thét lên một tiếng kinh hãi.

「K, không lẽ Emi-chan, cậu bắt tớ thay đồ vì Sasahara-kun sao…!? Lời nói rằng ba đứa mình sẽ cùng tạo kỷ niệm là giả dối sao!?」

「Nói ghê gớm thật đấy, chẳng phải chúng ta đã chụp ảnh tự động rồi sao. Tiện thể được thân mật với Sasahara-kun thì đúng là một công đôi việc mà?」

「Tớ cảm thấy cái mất nhiều hơn cái được thì phải…!?」

Cô hầu gái tóc bạc mắt xanh biếc, mặt đỏ bừng la hét, cực kỳ nổi bật.

Nhờ đó, những cô gái khác đang chơi ở máy chụp ảnh tự động đều đưa mắt nhìn đầy nhiệt tình, nào là 「Oa, cô hầu gái kia đáng yêu quá」, nào là 「Xinh đẹp thật đấy」, 「Không biết có thể chụp ảnh cùng được không!」.

Cuối cùng có lẽ đã nhận ra mình đang là tâm điểm chú ý, Koyuki càng thu mình lại.

「Ư ư… Khách khác cũng đang nhìn mình mà… Mình thay đồ được rồi chứ?」

「Không, đã mất công rồi, cứ thế đi chụp ảnh tự động với Naoya đi.」

「Dạ!? Yui-chan đang nói cái gì vậy!?」

「Thôi được, nếu đã vậy thì tớ xin phép nhé. Cho tớ mượn Koyuki được không?」

「Cứ tự nhiên đi. Tụi tớ nghe chuyện khoe người yêu no bụng rồi!」

Emika cũng chìa Koyuki ra với nụ cười tươi rói.

Gương mặt cô ấy tươi tắn rạng rỡ hơn bao giờ hết, sắc mặt cũng hồng hào. Có vẻ như cô ấy đã 'no nê' rồi.

Trước lời lẽ vô tình của cô bạn thuở nhỏ, Koyuki thét lên với giọng lạc đi.

「K, không hề khoe người yêu gì hết! Đừng có nói linh tinh thế hả Emi-chan!」

「Ủa, vậy mà nói nhiều chuyện về Sasahara-kun thế à?」

「Đó đáng lẽ phải là chuyện 'mình khổ sở thế nào vì sự vô duyên của Naoya-kun' chứ!? Chỉ là than vãn thôi mà!」

「Koyuki-chan, tớ nói cho cậu biết một điều nhé. Cái đó gọi là khoe người yêu đấy.」

「Xạo hả!? Định nghĩa từ ngữ rộng quá đáng rồi đó!?」

「Thôi nghĩ kỹ lại xem. Cậu nghĩ người bình thường có thể ở bên Sasahara-kun đến mức tích tụ nhiều uất ức như vậy sao? Người bình thường thì sẽ bỏ cuộc ngay thôi. Vậy mà cậu vẫn ở bên cậu ấy, điều đó có nghĩa là cậu rất thích cậu ấy rồi còn gì. Sai sao? À mà tớ thì chắc chắn không thể chịu được đâu.」

「Đúng, đúng lý thật… Ôi trời ơi, mình đã nói những lời xấu hổ đến thế nào chứ…」

「Mọi người nghĩ mình là cái gì thế hả?」

「Yêu quái chứ gì?」

Yui 「chém ngọt」 với câu trả lời.

Nói xong, Yui giơ một tay lên kiểu 'tạm biệt'.

「Thôi dù sao thì, chúc cậu hạnh phúc bên Naoya nhé~, Koyuki-chan. Bọn tớ về trước đây.」

「Ngày mai nhớ báo cáo lại nhé~.」

「Khoan, đợi đã hai cậu! Hai cậu định bỏ tớ lại thật à!? Tớ cũng về mà!」

「Với bộ dạng đó ư? Ngoan ngoãn chấp nhận đi~.」

「Ư ư ư ư ư…!」

Tiễn bạn bè để lại những lời cổ vũ 「ấm áp」, Koyuki cúi mặt, người run bần bật.

Ba mươi phút sau đó.

Hai người cùng nhau bước đi trên con đường dạo bộ đã nhá nhem tối.

「Thật là! Mọi người cứ coi mình như đồ chơi vậy!」

「A ha ha, anh xin lỗi mà.」

Naoya vừa đuổi theo Koyuki đang giận dỗi vừa cúi đầu cười khổ.

Đây là đường về từ trung tâm thương mại.

Trong khi đi bộ về phía ga tàu, Naoya mở những tấm ảnh chụp tự động vừa rồi ra. Trên đó là hình ảnh cậu cười tươi hết cỡ và Koyuki với gương mặt đỏ bừng trên rất nhiều tấm.

Cuối cùng, sau đó Koyuki vẫn mặc nguyên bộ đồ hầu gái để chụp ảnh, rồi còn thay rất nhiều trang phục khác theo yêu cầu của Naoya.

Ban đầu cô ấy rất miễn cưỡng nhưng—

『Koyuki có dáng người đẹp và trông trưởng thành mà. Đồ hầu gái đúng là dễ thương thật, nhưng anh nghĩ trang phục cool ngầu cũng rất hợp với em. Chắc chắn anh sẽ bị em hớp hồn ngay lập tức thôi.』

『V, vậy sao…? Nếu anh đã nói đến mức đó thì em cũng không ngại thử đâu, nhưng…?』

Cứ thế, cô ấy bị dụ dỗ và thay đổi trang phục liên tục.

Người mình thích mà dễ dụ thì tốt thật.

Vừa nghiền ngẫm 'chiến lợi phẩm' vừa đưa tay lên cằm, Naoya rên khẽ.

「Ài, đồ hầu gái dễ thương thật, nhưng sườn xám cũng đẹp quá… À, bộ cảnh sát nữ kia cũng khó bỏ qua ghê… Bị còng tay thì chịu hết nổi rồi.」

「Đúng là một người có sở thích kì lạ…」

Koyuki cau có nói, dù đang chán ngán.

「Hừ, vinh hạnh mà biết đường đấy. Cosplay của một mỹ thiếu nữ thế này, đối với một người dân thường như anh thì cả đời cũng khó mà chiêm ngưỡng được hàng hiếm đó.」

「Ế, 'nếu Naoya-kun vui đến vậy thì cosplay cũng không tệ… dù hơi xấu hổ nhưng có lẽ cũng có thể làm lại…' ư? Vinh dự quá đi mất.」

「Dù anh có nói gì thì tôi cũng không bao giờ làm lại lần nữa đâu!」

Koyuki đang gào thét 'cờ hiệu' một cách hết mình.

Vừa nói xong, cô ấy lại dừng bước và thở dài một cách nặng nề.

「Thật là… cứ thế này thì mùa hè này đúng là đáng lo ngại. Không biết mình sẽ bị Naoya-kun trêu chọc đến mức nào nữa.」

「Nói vậy thì kỳ quá. Nhưng mà, em sẽ ở bên anh cả mùa hè này sao.」

「Đừng có tự mãn. Chỉ là nếu bỏ mặc anh thì anh sẽ trải qua một kỳ nghỉ hè trống rỗng mất, nên tôi đành phải đi cùng anh thôi. Sở thích của tôi là làm tình nguyện mà.」

Koyuki quay mặt đi, vẻ hờn dỗi.

Tuy nhiên, vành tai cô ấy lại hơi ửng đỏ một chút. Naoya đã nhìn thấu rằng sự thay đổi đó không chỉ do ánh hoàng hôn—.

「Nhưng mà, nói thật thì em cũng hơi mong chờ một chút… Ơ, điện thoại…?」

Ngay lúc đó, điện thoại của Koyuki vang lên một giai điệu vui tươi.

Cô ấy vội vàng lấy ra, rồi quay lưng lại với Naoya.

「Gì vậy, Mama. Có chuyện gì ạ… Ế, con đang ở cùng Naoya-kun nhưng… Khoan đã! Sao tự nhiên lại… Tắt máy rồi.」

Cuối cùng, cô ấy nghiêng đầu, nhìn xuống điện thoại.

「Có chuyện gì vậy?」

「Tớ cũng không rõ nữa… Mama bảo hôm nay không nấu cơm được, nên hai đứa cứ đi ăn ngoài với Naoya-kun đi.」

「Okaasan có việc bận gì à?」

「Ai biết… Đáng lẽ hôm nay Mama không có việc gì cả. À mà, khoan đã. Anh vừa gọi Mama nhà tôi là gì thế?」

「Là 'Okaasan' thôi mà?」

「Nghe có vẻ ẩn ý gì đó, nhưng thôi tôi sẽ không bận tâm đâu…」

Koyuki lầm bầm nói, rồi lắc đầu.

「Dù sao thì là như vậy đó, anh có muốn ăn gì không? Nếu Naoya-kun định về nhà ăn tối thì tôi sẽ không ép đâu.」

「Ư, ừm. Đi ăn cũng không tệ nhưng mà…」

Đi ăn ngoài với người mình thích. Đó cũng là một sự kiện thú vị.

Tuy nhiên, Naoya khẽ ho một tiếng.

(Đây có lẽ… là một cơ hội thì phải?)

Cậu nuốt khan một tiếng, rồi từ từ mở miệng.

「À thì, nhân tiện để cảm ơn em vì đã cosplay, hay là để đền bù ấy mà.」

「Gì vậy. Anh định thể hiện thành ý hả?」

「Ừm. Lần trước, lúc anh bị cảm… Em đã chăm sóc anh đúng không?」

「Hở…? Ư, ừm. Thì sao…?」

Koyuki hơi ấp úng, rồi rụt rè gật đầu.

Một bầu không khí căng thẳng nhẹ nhàng trôi qua giữa hai người.

Giả vờ không nhận ra điều đó, Naoya tiếp tục.

「Vì muốn cảm ơn, anh đã hứa sẽ làm bánh kem mà.」

「…Ừm.」

「Cho nên, à thì… ừm.」

Naoya ấp úng, nói lắp bắp 'ờm…', 'à thì…', rồi đưa mắt nhìn vu vơ sang hàng cây ven đường. Koyuki cũng im lặng chờ đợi lời cậu nói, và sự im lặng bao trùm giữa hai người.

Dù vậy, phải một lúc sau—Naoya cuối cùng cũng thốt ra lời đó.

「Cho nên hôm nay… em có muốn đến nhà anh không?」

「Khực…!」

Ngay lúc đó, Koyuki khẽ nín thở.

Naoya vội vàng nói thêm nhưng—.

「À, đi ăn tối rồi về lại làm bánh kem thì cũng hơi kỳ nhỉ. Nếu không phiền thì mình cùng làm bữa tối bình thường luôn nhé. Lần trước em chăm sóc anh mà anh chẳng chiêu đãi được gì cả, lần này anh sẽ cố gắng hết sức—」

「…Khựng.」

Koyuki cúi mặt, khẽ thì thầm một tiếng, Naoya lập tức im bặt.

Một nhóm học sinh tiểu học đang đi về nhà vui vẻ chạy vụt qua ngay bên cạnh hai người.

Tiễn họ đi, Koyuki khẽ ngẩng mặt lên.

Gương mặt cô ấy đỏ bừng, nhưng cũng thấm đẫm vẻ quyết tâm.

「Đi. Em sẽ đến ăn bánh kem của Naoya-kun.」

「V, vậy sao…」

Trước câu trả lời rõ ràng đó, mặt Naoya cũng đỏ bừng không kém.

Hôm nọ Koyuki cũng đã đến nhà Naoya. Nhưng khi đó là có danh nghĩa đi thăm bệnh. Lần này thì không có gì cả.

Chỉ đơn giản là Naoya muốn cô ấy đến nhà, và Koyuki đã đồng ý điều đó mà thôi.

Đến nhà con trai chắc là cần rất nhiều dũng khí.

Thế mà Koyuki vẫn chấp nhận lời mời của Naoya.

Chính vì hiểu được điều đó, Naoya không thể nghĩ được gì nữa. Trái tim cậu đập thình thịch, máu trong người như muốn sôi lên.

(Mình định sẽ quyết định trong kỳ nghỉ hè… nhưng có lẽ không cần phải đợi đến lúc đó nữa rồi.)

Nếu chỉ có hai người ở nhà, đương nhiên bầu không khí sẽ trở nên như vậy.

Hơn nữa, lần này khả năng có yếu tố bất ngờ như con Sunagimo lần trước là bằng không.

Nghĩ đến đó, tay chân cậu bỗng cứng đờ. Cứ như thể cơ thể mình không còn thuộc về mình nữa, ngay cả động tác gãi má đơn giản cũng trở nên lúng túng.

Giống như Naoya đang căng thẳng, Koyuki cũng đỏ bừng mặt và cứng đờ. Tuy nhiên, việc cô ấy không vội vàng phủ nhận 'bỏ qua chuyện vừa rồi!' cho thấy sự dũng cảm vẫn đang tiếp diễn.

Thế là hai người đi siêu thị mua sắm, giống như lần làm cà ri ở nhà Shirogane hôm nọ.

Cả hai đều căng thẳng, cuộc trò chuyện cũng có chút gượng gạo, đến khi nhận ra thì đã đến gần nhà Naoya lúc nào không hay.

「Ờm, vậy thì… mời em.」

「D, dạ, em xin phép ạ…」

Khi Naoya mời ở cửa, Koyuki bước vào nhà, chân phải và tay phải cùng lúc đưa ra.

Cứ thế, 'cờ hiệu' đã được dựng lên… nhưng việc nó bất ngờ bị phá vỡ lại là điều mà ngay cả Naoya cũng không thể đoán trước được.

Làm xong chiếc bánh kem đơn giản một cách nhanh chóng, nhận được sự ngưỡng mộ hết mực của Koyuki và cùng nhau thưởng thức vui vẻ—điều đó đã không thể xảy ra.

「Anh xin lỗi… thật sự xin lỗi em nhiều lắm…」

「Anh xin lỗi chân thành như vậy thì em cũng khó xử lắm…」

Trong căn phòng kiểu Nhật của nhà Sasahara, Naoya gục đầu, cúi thấp người.

Bên ngoài đã tối hẳn, khu dân cư xung quanh yên tĩnh lạ thường.

Ngồi đối diện Naoya, Koyuki nhíu mày, lộ vẻ khó hiểu.

Cô ấy liếc nhìn về phía nhà bếp, rồi nói với vẻ ngao ngán.

「Không phải bánh kem cũng được mà. Cà ri cũng ngon mà.」

「Không nhưng mà, dù gì cũng đã mất công mua đủ thứ rồi…」

Dù sao thì hôm nay cũng là ngày mời người mình thích đến nhà.

Naoya đã mạnh tay chi tiền để mua nào là trái cây đắt tiền, nào là kem tươi.

Nhưng hầu hết các nguyên liệu đó đều đang nằm yên trong tủ lạnh.

Koyuki khúc khích cười.

「Mà nói đi thì cũng phải nói lại, không ngờ Naoya-kun lại vụng về đến thế. Đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy thất bại trong việc nấu ăn đó.」

「Ư ư… Đừng nói nữa mà.」

Tính làm meringue thì làm đổ bát lòng trắng trứng.

Giẫm phải tuýp kem tươi làm kem vương vãi khắp bếp.

Vân vân và mây mây…

Cứ thế, sau khi lặp đi lặp lại những thất bại đó, cậu đành từ bỏ việc làm bánh kem, và chuyển sang làm cà ri với những nguyên liệu có sẵn. Giờ thì cả hai đang cùng chờ cơm trong nồi cơm điện chín.

Naoya chỉ biết thở dài thườn thượt.

(Ừm… quả nhiên việc chuẩn bị và tạo không khí là bất khả thi rồi. Mình không ngờ lại căng thẳng đến mức này.)

Người mình thích đang ở nhà.

Chỉ vì điều nhỏ nhặt đó thôi mà khả năng phán đoán bình thường hoàn toàn biến mất, cậu nhận ra lần nữa.

Tuy nhiên, cũng có chút may mắn trong rủi ro.

Ban đầu Koyuki đến nhà cậu rất cứng đờ, nhưng khi Naoya cứ liên tục mắc lỗi ngớ ngẩn, cô ấy cũng dần bớt căng thẳng và bắt đầu nở những nụ cười tự nhiên.

Bị cô ấy lôi kéo, Naoya cũng dần bớt căng thẳng.

Ngay cả bây giờ khi ở cùng phòng, họ vẫn có thể trò chuyện bình thường mà không gặp vấn đề gì.

「Học kỳ một trôi qua nhanh thật nhỉ. Đúng là những ngày tháng bận rộn đủ thứ.」

「Nhưng vui mà, đúng không?」

「Tớ nghĩ là mệt mỏi về tinh thần thì nhiều hơn đó. Nhờ ai đó thì phải.」

Koyuki trừng mắt nhìn Naoya bằng ánh mắt đầy sắc bén, rồi thở dài.

「Sai lầm lớn nhất trong học kỳ này chính là gặp anh đó Naoya-kun. Vì anh mà hình tượng mỹ thiếu nữ lạnh lùng cô độc của tôi cứ thế mà sụp đổ dần.」

「Vậy sao~. Tiếc thật đấy.」

「…Giờ anh đang nghĩ gì đó bất lịch sự đúng không?」

Trước Koyuki với ánh mắt ngày càng sắc bén hơn, Naoya nuốt ngược câu 'Dù sao thì sớm muộn gì hình tượng đó cũng sụp đổ thôi' vào bụng.

「Nhưng mà, điều đó cũng khiến anh vui. Tức là, anh chính là lý do khiến Koyuki thay đổi. Có thể tác động đến cuộc đời của người mình thích thì còn vinh dự nào hơn nữa chứ.」

「Ánh mắt anh ấy nghiêm túc thật đấy… Naoya-kun đúng là khá 'nặng đô' đó nha.」

「Em không biết sao?」

「Không, tôi biết rõ lắm chứ. Chỉ là nhận ra lại thôi.」

Koyuki nhún vai vẻ ngao ngán, rồi ngơ ngẩn nhìn lên trần nhà.

「Đúng vậy, tôi chắc chắn đã thay đổi. Chẳng hạn như việc trò chuyện với con trai thế này, hay đi chơi với bạn gái trong lớp, trước đây tôi chưa từng nghĩ đến. Và cả với Emi-chan nữa… chúng tôi cũng đã làm lành rồi.」

Koyuki ôm gối, hồi tưởng lại những gì đã xảy ra.

Tất cả những điều đó, đối với Koyuki, chắc hẳn đều là những sự kiện lớn. Vừa nhớ lại những chuyện khác nhau, cô ấy vừa khẽ nói.

「Kỳ nghỉ hè này, không biết có điều gì sẽ thay đổi nữa không nhỉ.」

「Koyuki sợ phải thay đổi thêm nữa sao?」

「Cũng không biết nữa. Hơi hồi hộp một chút nhưng…」

Koyuki vẫn ôm gối, đưa tay che miệng, mơ màng suy nghĩ.

Nhưng cuối cùng, cô ấy nhìn thẳng vào Naoya và nói một cách ngượng ngùng.

「Nếu được thay đổi cùng với Naoya-kun, tôi nghĩ mọi thứ đều sẽ vui vẻ. Vì vậy tôi không sợ đâu.」

「V, vậy sao…」

Trước lời nói chân thành đó, trái tim Naoya khẽ đập mạnh.

Cậu tự cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Vì thế Koyuki cũng bắt đầu luống cuống.

「K, khoan đã, sao anh lại đỏ mặt thế. Đừng có hiểu lầm nhé.」

「Đừng nói chuyện vô lý thế chứ… Cho dù hiểu theo cách nào đi nữa, câu vừa rồi cũng là một lời tuyên bố khá táo bạo đó.」

「Đâu có! Bình thường mà!」

Koyuki đỏ bừng mặt phủ nhận, nhưng sau đó dường như nhận ra 'Ơ… Không lẽ câu vừa rồi xấu hổ lắm sao…?' và im lặng.

Kết quả là, sự im lặng bao trùm giữa hai người.

Không còn nghe thấy gì ngoài tiếng kim đồng hồ treo tường tích tắc và tiếng xe cộ thỉnh thoảng chạy qua ngoài cửa sổ.

Họ cứ thế đứng im lặng, cứng đờ, nhìn chằm chằm vào nhau mà không thể nhúc nhích.

Đúng lúc đó, một tiếng bíp điện tử vang lên đầy đột ngột. Từ phía nhà bếp vọng đến.

「À, cơm chín rồi!」

Naoya vội vàng đứng dậy.

Dù mong muốn tạo không khí lãng mạn với Koyuki, nhưng thế này thì quả là quá đà rồi.

Rất thích hợp để bắt đầu lại.

「Vậy thì đi chuẩn bị bữa tối, mà, ối!?」

「Á!」

Cậu vội vàng định đi về phía nhà bếp là sai lầm.

Vì căng thẳng và vội vàng, chân Naoya bị vấp, cậu ngã nhào chỉ sau ba bước.

Một tiếng động khá lớn vang vọng khắp nhà Sasahara. Dù sao thì việc đó là phòng kiểu Nhật trải chiếu tatami đã phát huy tác dụng. Cậu không bị đập đầu. Nếu phải kể ra điểm tệ hại thì—.

「…Em xin lỗi.」

「…Thật tình.」

Chắc là việc cậu đã ngã đè lên Koyuki.

Nhìn xuống Koyuki với gương mặt đỏ bừng, Naoya nghĩ.

(Trong tình huống thế này mà mình vẫn tỏ tình được, đúng là hay thật…)

Có lần, trong phòng riêng của cô ấy, cậu cũng đã trải qua tình huống y hệt và cứ thế mà tỏ tình theo bản năng.

Khi đó là lúc đang cực kỳ hỗn loạn, nên có lẽ mới dám hành động táo bạo như vậy.

Bây giờ, khi vẫn còn chút tỉnh táo, trong lòng Naoya tràn ngập cảm giác ngọt ngào và bối rối đến nhức nhối. Hơn thế nữa, cậu cảm thấy mình sắp không chịu nổi mất.

「X, xin lỗi. Anh sẽ lùi ra ngay…」

「Không, anh đợi đã.」

「Dạ!?」

Koyuki kéo mạnh Naoya đang định nhanh chóng lùi lại.

Hơn nữa, cách cô ấy làm lại là vòng tay qua cổ cậu, một hành động cực kỳ táo bạo.

Koyuki cười tủm tỉm nhìn lên Naoya đang cứng đờ như bị đóng băng.

「Có lẽ tôi bình tĩnh hơn lần trước rồi. Chắc là tôi đã quen với Naoya-kun nhờ đã trải qua nhiều chuyện rồi.」

「À, à, Koyuki-san? Gần quá rồi đó…」

「Hì hì, đáng đời anh. Anh cũng đang căng thẳng không kém gì tôi đâu nhỉ.」

「Hồi hộp là phải rồi…」

Khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận hơi thở của đối phương phả vào má.

Trái tim đập loạn xạ cũng là điều dễ hiểu, và việc cứng đờ người cũng là lẽ đương nhiên.

Và Koyuki đang cố tỏ ra mạnh mẽ cũng vậy. Một lúc sau, Koyuki cũng mơ màng nhìn chằm chằm vào gương mặt Naoya đang ở ngay phía trên mình—rồi đôi môi cô ấy khẽ động.

「…Thay đổi?」

「Hở.」

Hơi thở của Naoya hoàn toàn ngừng lại.

Không phải vì cậu không hiểu ý nghĩa của lời nói đó. Mà vì cậu đã hoàn toàn hiểu được điều cô ấy muốn nói qua biểu cảm và giọng điệu của Koyuki.

Koyuki lí nhí nói tiếp.

「V, vậy nên, à thì, ừm, em không biết nói sao cho đúng nhưng…」

「…Mối quan hệ của chúng ta?」

「………Ừm.」

Thay đổi mối quan hệ khó gọi tên hiện tại.

Điều đó chính là sự tiến triển mà Naoya đã đặt ra làm mục tiêu.

Gương mặt Koyuki đỏ bừng hơn bất cứ lúc nào cậu từng thấy.

Cô ấy nhìn Naoya bằng đôi mắt đẫm lệ, vừa lắp bắp vừa thốt ra lời.

「Nếu được cùng Naoya-kun thay đổi, tôi không sợ… nên… giờ thì, tôi nghĩ mình có thể chấp nhận được rồi.」

「Koyuki…」

Lúc đó, ngoài tên cô ấy ra, không từ ngữ nào khác lọt ra khỏi cổ họng cậu.

Thay vào đó, Naoya nuốt khan một tiếng.

Tiếng đó dường như vang lên to một cách bất thường, khiến mặt cậu càng đỏ hơn.

Sự im lặng lại bao trùm giữa hai người. Nhưng lần này nó khác với lần trước… Là sự im lặng cho thấy ý chí của cả hai đã hòa làm một.

「Cho nên, ở đây anh có thể nói lại một lần nữa không…? Không được sao…?」

「K, không phải là không được… đâu.」

Naoya cũng ấp úng, lắp bắp không kém gì Koyuki, thậm chí còn hơn thế, rồi nói.

Khi cậu khẽ áp mặt lại gần, có thể thấy rõ hàng mi dài của Koyuki đang run rẩy. Sự căng thẳng của Koyuki đã đạt đến đỉnh điểm. Thế mà cô ấy vẫn giao phó bản thân cho cậu, điều đó khiến Naoya vui sướng khôn xiết.

(Người mình thích đã nói đến mức này rồi…! Phải đáp lại thôi, nếu không thì mất mặt đàn ông…!)

Naoya hạ quyết tâm.

Cậu hít một hơi thật sâu, rồi định thốt ra tất cả những tình cảm của mình.

「Nghe anh nói này, Koyuki. Anh, anh thích em—」

Tuy nhiên, lời tỏ tình đó bị cắt ngang giữa chừng—.

「…Ách!?」

「Hả!?」

Rầm!!!!!!

Nhận thấy tình huống không thể tránh khỏi, Naoya lập tức lùi mạnh về phía sau, ngã nhào cả cùng với cánh cửa trượt (fusuma) ngay phía sau mình.