Hai ngày sau.

Hôm nay là lễ khai giảng của trường. Cũng trong chiều nay, bạn gái tôi là Sakurai Azuki… đã hẹn gặp tôi.

Tôi đến trường sớm hơn bình thường để có thêm thời gian rảnh rỗi, rồi tôi phát hiện một bóng dáng quen thuộc trong sân trường.

Đó là… Hasegawa Midori, người mà tôi đã không gặp suốt hai tuần qua. Em ấy đang tưới nước cho bồn hoa trong sân trường.

Trong chốc lát, tôi đã phân vân không biết có nên bắt chuyện với em ấy không. Bởi lần cuối cùng tôi nói chuyện với Hasegawa Midori là tháng trước, khi tôi giúp em ấy chuyển tập ghi chép. Sau đó, không hiểu sao tôi lại cảm thấy Hasegawa Midori dường như đang tránh mặt tôi.

Tất nhiên, tôi không thể xác nhận được, có lẽ chỉ là ảo giác của tôi thôi… Nhưng dù vậy, chuyện ba chúng tôi – anh Yamamoto, Hasegawa Midori và tôi – hẹn gặp mặt lại không có kết quả gì. Hơn nữa, việc Hasegawa Midori hoàn toàn không nhắc đến chuyện này với anh Yamamoto cũng khiến tôi bận tâm.

“À mà, chuyện đó thế nào rồi? Em rảnh lúc nào cũng được mà~”... Bắt chuyện với em ấy một cách thoải mái như vậy chắc sẽ ổn thôi… phải không nhỉ?

Không hiểu sao, lúc này trong lòng tôi lại dấy lên một nỗi bất an… Nếu lúc này không nói chuyện với Hasegawa Midori, tôi có thể sẽ vô tình xa cách em ấy mất. Hiếm hoi lắm mới có cơ hội tốt để hai đứa trò chuyện… Thế là tôi quyết định bắt chuyện với Hasegawa Midori.

“Hasegawa… Chào buổi sáng.”

“…! Ka… Kasiwada…”

Hasegawa Midori thấy tôi tiến lại gần và cất tiếng, liền dừng mọi động tác với vẻ mặt kinh ngạc.

“Chúc mừng năm mới.”

“…Ừm… chúc mừng năm mới.”

Hasegawa Midori không hiểu sao có vẻ hơi ngượng nghịu, không dám nhìn thẳng vào mặt tôi.

“À… ừm, cái đó… chuyện hẹn gặp anh Yamamoto ba người trước đây ấy mà… tôi rảnh lúc nào cũng được, nếu có tiến triển thì cứ báo cho tôi nhé.”

“…! Vâng… vâng ạ…”

Hasegawa Midori nghe tôi nói, kinh ngạc nhìn vào mặt tôi rồi gật đầu.

…Quả nhiên thái độ của Hasegawa Midori… có chút kỳ lạ.

“………………”

“Dù… dù sao cũng thấy… như thể đã lâu lắm rồi không nói chuyện… nhưng thực ra tháng trước mới nói chuyện, chắc không phải vậy đâu…”

Sự im lặng khiến bầu không khí trở nên ngượng nghịu, nên tôi đành gượng ép nói ra vài câu. Tuy nhiên, đó cũng là lời thật lòng từ sâu thẳm trái tim tôi.

“…Tôi xin lỗi…”

“Hả?”

Hasegawa Midori đột nhiên xin lỗi khiến tôi ngạc nhiên nhìn vào mặt em ấy.

“Đó là… vì tôi… đã cố tránh mặt Kasiwada…”

“…Ha… Hasegawa…”

Lời nói của em ấy khiến tôi vô cùng bất ngờ, quả nhiên không phải ảo giác của tôi, em ấy thật sự đang tránh mặt tôi. Nhưng… tại sao chứ?

“…Uhm… Kasiwada…”

Hasegawa Midori cúi đầu, xoay người về phía tôi.

“Khi Kasiwada nói với tôi ‘sẽ không nói những lời đó nữa’… tôi đã vô cùng… sốc…”

“…………Hả?”

Không thể hiểu nổi Hasegawa Midori đang nói gì, đầu óc tôi ngừng hoạt động.

“Sẽ không nói những lời đó nữa”… những lời đó là ý nói về chuyện tôi tỏ tình với Hasegawa Midori. Tôi đã nói với em ấy rằng tôi sẽ không nói thích em ấy nữa, để em ấy yên tâm… Tôi đã nói vậy với Hasegawa Midori.

“Rõ ràng tôi là người từ chối… cái đó, lời tỏ tình của Kasiwada… ngay cả bản thân tôi cũng thấy mình thật ích kỷ.”

“…Hả…?”

Ha… Hasegawa…?

“Những ngày tháng bị Kasiwada tránh mặt, tôi đã vô cùng khó chịu. Rõ ràng lỗi là ở tôi, tôi biết đây là quả báo tôi đáng phải nhận… Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc anh sẽ không bao giờ nói chuyện với tôi như trước nữa, điều đó khiến tôi… vô cùng đau lòng.”

“Ha… Hase… gawa…”

Hasegawa Midori nhìn thẳng vào mắt tôi… và nghiêm túc bày tỏ cảm xúc của mình.

Khoảng thời gian tôi bị Hasegawa Midori từ chối và tránh mặt em ấy, em ấy lại nghĩ như vậy sao…?

“Kasiwada… đã mở lời một cách dịu dàng với tôi, người không thể hòa nhập với lớp, còn giúp đỡ tôi trong công việc lớp trưởng… anh đúng là một người dịu dàng, tại sao lại dịu dàng với tôi đến vậy chứ… tôi vẫn luôn cảm thấy khó hiểu. Khi anh nói muốn kết bạn với một người như tôi, tôi đã vô cùng vui mừng. Không chỉ vậy… anh còn giúp tôi hòa giải với anh trai… Tôi chỉ biết nói lời cảm ơn anh không ngừng… Lần đầu tiên lên cấp ba, tôi… có thể mở lòng với người khác. Dù tôi vẫn còn rất kém trong việc kết bạn, nhưng có Kasiwada ở bên… điều đó khiến tôi muốn cố gắng.”

“…………”

Tôi lặng lẽ lắng nghe những lời em ấy nói.

Sự kinh ngạc tột độ khiến tôi không thể thốt nên lời.

“Khi được tỏ tình… tôi đã vô cùng ngạc nhiên, chưa hiểu rõ cảm xúc của mình nên cảm thấy bối rối… Tuy nhiên, dù đã quá muộn… đến giờ tôi mới nhận ra tình cảm thật sự của mình…”

“…Hả…?”

Hasegawa Midori ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt ướt đẫm nhìn tôi…

“…Kasiwada, tôi… thích anh. Dù là với tư cách một con người, một người bạn, hay một người khác giới…”

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, khiến ý thức tôi như rời khỏi cơ thể.

Hasegawa Midori em ấy… thích… tôi…?

Thật không thể tin được. Từ ngày nhập học cho đến ngày tôi tỏ tình tại lễ hội trường… Đối tượng tôi hằng nhung nhớ, Hasegawa Midori… Hasegawa Midori, người khiến tôi đêm ngày tơ tưởng, không biết bao lần xuất hiện trong mơ tôi, em ấy…

Trong khi kinh ngạc đến tột độ, đương nhiên tôi cũng vô cùng hạnh phúc.

Tôi từng nhiều lần nghĩ rằng tôi và em ấy hoàn toàn không hợp nhau chút nào… Hasegawa Midori xinh đẹp, tài giỏi và lương thiện như vậy… lại có thể dành tình cảm cho một người như tôi…?

Quá đỗi bàng hoàng, tôi nhất thời không nói nên lời.

“………………Ha… Hasegawa… Cảm ơn em… Điều này thật quá phi thực tế, khó mà tin được…”

Tôi cuối cùng cũng có thể bày tỏ suy nghĩ của mình với Hasegawa Midori.

…Và rồi, tôi sắp xếp lại cảm xúc của mình…

“…Thế nhưng………… tôi… tôi…”

Với cảm giác đau đớn như xé nát tim gan, tôi cất tiếng nói.

Tôi không thể nhìn thẳng vào mặt Hasegawa Midori, đành cúi đầu xuống, cảm thấy lòng quặn thắt.

Tuy nhiên, tôi vẫn phải nói ra. Từ chính miệng tôi…

“Ừm, tôi biết mà.”

“…Hả…?”

Lời của Hasegawa Midori khiến tôi kinh ngạc, tôi ngẩng đầu nhìn em ấy.

Hasegawa Midori nhìn tôi với nụ cười cay đắng.

“…Kasiwada, kể từ khi tôi bắt đầu thích anh… bắt đầu vô thức dùng ánh mắt tìm kiếm bóng dáng anh… và sau khi bắt đầu quan sát kỹ anh mỗi khi chúng ta nói chuyện… tôi đã nhận ra. Mặc dù anh vẫn dịu dàng như vậy… nhưng ánh mắt và thái độ anh nhìn tôi đều đã khác xưa một chút…”

“Hả…?”

Lời của Hasegawa Midori càng khiến lòng tôi thêm rối bời.

Hasegawa Midori ngay cả chuyện này… cũng nhận ra sao…?

Em ấy đã chú ý quan sát tôi kỹ đến vậy sao…?

“Việc tôi kết thân với anh, rồi phải lòng anh… đã khiến tôi biết được rất nhiều điều mà trước nay tôi chưa từng biết. Những cảm xúc cay đắng, cô đơn, và cả hạnh phúc nữa… Vậy nên… cảm ơn anh, Kasiwada.”

「Hasegawa... Đâu... đâu phải... đây là những lời em nên nói chứ! Người phải... cảm ơn là em mới đúng. Thật tốt biết bao khi em được... thích chị, Hasegawa à..."

Chỉ cần em lơi lỏng một chút thôi, nước mắt sẽ trào ra ngay.

Nhờ có chị Hasegawa, em mới có thể đặt hy vọng vào cuộc sống cấp ba.

Nhờ có chị Hasegawa, trường học mới trở nên tràn đầy niềm vui.

Nhờ có chị Hasegawa, em mới muốn tiếp tục cố gắng.

Chị Hasegawa đối với em... chính là "hy vọng".

Nghe em nói vậy, Hasegawa mỉm cười dịu dàng.

"Kashiwada-kun... Sau này... để em không phải bận tâm lo lắng, chị sẽ cố gắng hơn nữa."

"Ơ...?"

"Em còn có những người quan trọng khác, không thể để em... bận tâm chuyện không đâu. Để Kashiwada-kun có thể yên lòng, chị sẽ... cố gắng kết giao thêm những người bạn khác ngoài em."

Nói đến đây, cô ấy khẽ mỉm cười dịu dàng.

Nụ cười của cô ấy... tựa như thiên thần.

Giống hệt nụ cười trong ngày lễ khai giảng cấp ba năm ấy – nụ cười đã khiến em, ngay khi gặp, lập tức phải lòng... Không, một nụ cười còn cuốn hút hơn cả lúc đó.

Hasegawa quả đúng là thiên thần. Em đã nghĩ vậy ngay từ lần đầu gặp cô ấy, và quả nhiên là không sai chút nào.

"Vậy... vậy thì... Hasegawa... Sau này chúng ta có thể thật sự... làm bạn... và sống tốt với nhau không ạ...?"

Nghe lời đề nghị của em, cô ấy thoáng chút ngạc nhiên...

"Ừm, tất nhiên rồi."

Cô ấy khẽ cười, chấp thuận với chút gì đó man mác buồn.

Cảm ơn chị.

Cảm ơn chị đã chấp nhận con người em như vậy... Cảm ơn chị đã nói muốn làm bạn với em, đã nói em là một người không thể thay thế và quan trọng.

Đã thích... con người em như thế này.

Cảm ơn chị, Hasegawa.

*

Trong lúc em còn đang mơ màng suy nghĩ bao điều, lễ khai giảng đã kết thúc tự lúc nào không hay.

Em từ nhà thể chất trở về lớp học, tán gẫu vài chuyện tầm phào với Kirigaya, người đã hai tuần không gặp, rồi đợi đến khi buổi sinh hoạt lớp kết thúc, chuông tan học cũng vang lên.

Em thu dọn đồ đạc, vừa bước ra khỏi lớp...

"À..."

Bạn gái em... đang đứng ở vị trí quen thuộc trên hành lang.

Lần cuối em gặp cô ấy là đêm Giao thừa, vậy nên lẽ ra chỉ mới một tuần trôi qua... thế mà lại có cảm giác như đã lâu lắm rồi không gặp.

"Naoki-kun... Em có chuyện quan trọng muốn nói, anh có thời gian không ạ?"

Cô ấy nói vậy với nụ cười thường thấy.

Thế nhưng... em nhận ra, giọng cô ấy đang run rẩy.

Để tìm một nơi hai đứa có thể trò chuyện riêng tư, chúng em lên sân thượng.

"Naoki-kun... Anh đã nghe file trong CD-ROM rồi... đúng không?"

Azuki dè dặt... hỏi em.

"...Ừm, anh đã nghe rồi..."

Azuki nhắm mắt hít sâu, dường như đã hạ quyết tâm rồi mở lời:

"Em... em..."

"Em thích Naoki-kun! Anh là người em yêu quý nhất trên đời này...! Xin... xin anh hãy một lần nữa... hẹn hò với em!"

Lời tỏ tình đơn thuần ấy, cứa sâu vào lòng em.

Em lại một lần nữa xác nhận câu trả lời đã có sẵn trong tâm trí mình.

Em im lặng một lát... khẽ hít một hơi thật sâu, rồi từ tốn cất lời.