Hơn bốn giờ sáng tôi mới về đến nhà.

Từ sau đó, tôi cứ thế chạy, chạy mãi không ngừng, chạy đến khi đôi chân rã rời không còn nhấc lên nổi nữa. Mệt lử cả người, trong đầu cứ nghĩ “Thôi rồi... về nhà thôi!”, lúc ấy tôi mới sực nhớ ra một điều hiển nhiên: đêm giao thừa tuy tàu JR còn chạy, nhưng tôi không có tiền vé, muốn về nhà thì chỉ có cách cuốc bộ ngược lại con đường vừa chạy đến đây. Mà vì đã kiệt sức không thể chạy thêm được nữa, nên tôi đành phải lê bước, mất rất nhiều thời gian mới về đến nơi.

Ra ngoài mà không mang theo chìa khóa, nhỡ đâu cửa đã khóa thì sao... Dù trong lòng đầy lo lắng, nhưng may mắn thay, cửa chính nhà tôi lại không hề khóa, cứ như chẳng đề phòng gì cả. Chắc là do tôi đã chạy ra ngoài, nên người nhà cố ý để cửa không khóa chăng.

Tôi khóa cửa rồi mở cửa phòng khách. Đúng như dự đoán, đèn đã tắt, cả nhà đều đã say giấc.

Để không đánh thức mẹ và em gái đang ngủ ở phòng bên cạnh phòng khách, tôi chỉ khẽ bật một chiếc đèn nhỏ, rồi đi vệ sinh và uống nước. Ngay sau đó, có tiếng động, ai đó đã ngồi dậy giữa màn đêm.

“Naoki...?”

Là Akari.

“Ối! Anh... anh làm em thức giấc à?”

“...Em vẫn thức, chẳng hiểu sao cứ trằn trọc không ngủ được.”

“Ơ, thế à?”

Akari chui ra khỏi chăn, đi ra phòng khách.

Hai anh em chúng tôi ngồi cạnh nhau trên ghế sofa.

“Anh cứ chạy mãi đến tận bây giờ đấy à?”

Để tránh đánh thức mẹ, Akari khẽ hỏi tôi.

“Ơ? Ừ... ừ đúng rồi... ưm...”

“Anh làm cái quái gì thế? Đầu óc anh cuối cùng cũng hỏng rồi à?”

“Hả... đâu có! Chỉ là anh... có vài chuyện cần suy nghĩ thôi mà...”

“...Ồ... chuyện của chị Azuki à?”

Lời của Akari khiến tôi giật bắn mình.

“Trúng phóc rồi chứ gì. Hai người vẫn còn giận nhau à?”

“Ơ? À... ừm, có lẽ vậy...”

“Sao lại giận nhau? Chắc chắn lại là anh Naoki làm chuyện gì kỳ quặc rồi chứ gì.”

“Hả... đâu có! Mà nói chứ, sao em lại xía vào chuyện này làm gì...”

“Tại anh Naoki quá tệ, nên em mới lo chứ sao.”

“Đồ... đồ lắm chuyện!”

“A... Akari... nhưng mà Akari là em gái của anh Naoki... có bổn phận phải chăm lo cho tương lai của anh ấy!”

“Em... em đang nói cái gì thế! Em là người giám hộ của anh à?”

Lời nói khó hiểu của Akari làm tôi suýt nữa thì phụt cười.

“Nếu anh không muốn Akari lo lắng thì... phải luôn vui vẻ, đừng khiến người khác phải bận lòng chứ...”

“...Cái... cái gì cơ...?”

“Là anh trai mà cứ để em gái phải lo lắng mãi... thế nên Akari mới không kìm được mà cứ phải để mắt tới anh Naoki chứ...”

“Em... em đang nói cái gì thế này...”

“Anh giấu Akari tự tiện có bạn gái... Dù... dù siêu~~~~ khó chịu đấy, nhưng... cho dù vậy, Akari cũng đã nhượng bộ hết mức, quyết định sẽ cổ vũ cho anh rồi... Ít nhất anh phải thật hạnh phúc... nếu không Akari... sẽ rất... khó xử... lắm đấy.”

Lời của Akari khiến tôi khó hiểu. Con bé đang ngủ gà ngủ gật, mắt nhắm mắt mở, chắc là trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh... Nhưng cái con bé này tự dưng lại nói cái gì thế không biết. Nó nói thẳng vào mặt tôi như vậy, dù là anh em cũng khiến tôi ngượng chín mặt. Thế này chẳng khác nào...

“Trước giờ em vẫn lo lắng cho anh như thế này... ư? Em có biết mình đang nói gì không? Cái cách nói này, nghe cứ như là đang bảo... em là... đồ cuồng anh trai vậy.”

Lời tôi nói khiến Akari lập tức đỏ mặt tía tai, xem ra con bé đã tỉnh ngủ ngay tức thì.

“A... Anh...!”

Em gái tôi mặt đỏ bừng, dùng ánh mắt đáng sợ trừng trừng nhìn tôi. Không ổn rồi, nói nó là đồ cuồng anh trai... đúng là quá lời mà. Làm sao có thể, nó lại sắp nổi điên lên mà bảo tôi đừng có đắc ý nữa rồi...

“Cuồng anh trai thì có gì sai đâu────!”

“...!”

Lời Akari thốt ra khiến tôi kinh ngạc đến mức câm nín.

“Hơn... hơn nữa... hơn nữa, tất cả đều là lỗi của anh Naoki! Dù mấy bạn nam trong lớp có tỏ tình với em... nhưng một người vừa Otaku hợp sở thích lại hiểu Akari, còn... còn dịu dàng như anh Naoki... thì làm gì có! Mấy đứa trong lớp cứ bảo Akari ghét con trai... đều... đều là lỗi của anh Naoki cả...!”

“...! A... Akari, em...”

Đến tôi nghe còn thấy ngượng. Cái con bé này... Hóa... hóa ra thật sự... là đồ cuồng anh trai sao. Bình thường nó rõ ràng cứ chửi mắng tôi suốt... Thật sự là đáng xấu hổ mà. Không biết con bé này rốt cuộc đang nghĩ cái gì...

............Thế ra, Akari là đồ cuồng anh trai à... Ồ... Ra là thế... Khô... nhưng mà bị chính em gái ruột của mình nói thế này, tôi... tôi cũng chẳng vui vẻ gì đâu nhé!

“Đều... đều là lỗi của anh Naoki...”

Akari vừa nói vừa ngủ gà ngủ gật, mắt nhắm mắt mở. Cũng phải thôi, giờ đã hơn bốn giờ sáng rồi. Con bé bình thường đi ngủ rất sớm, chắc chắn là buồn ngủ rũ rượi.

“Thôi thôi, được rồi, anh biết rồi, đi ngủ đi. Anh đi ngủ đây, em cũng đi ngủ đi chứ.”

“Khoan đã... đừng coi em là con nít chứ...! Em vẫn còn thức... được mà...”

“Không không không, em đã đặt một chân vào giấc mơ rồi còn gì... Nào.”

Tôi nắm tay Akari, dìu nó vào trong chăn.

Akari ngoan ngoãn chui vào chăn, rồi ngủ thiếp đi ngay lập tức. Chắc con bé buồn ngủ lắm rồi. Rõ ràng vừa nãy còn nói không ngủ được, vậy mà mặt mũi nó cứ thể hiện rõ ràng là buồn ngủ lắm rồi.

...Chẳng lẽ con bé đợi mình về sao...? ...Không không không, làm gì có chuyện đó chứ...

Không ngờ tôi lại để đứa em gái nhỏ tuổi như thế này phải lo lắng cho mình... Thật đúng là không xứng đáng làm anh trai...

Sau đó, tôi đánh răng xong thì trở về phòng mình, lên giường đi ngủ. Một cảm giác mệt mỏi tột độ ập đến tức thì, khiến tôi chìm vào giấc ngủ như mê man.

*

Ngày hôm sau.

Chín giờ sáng tôi đã bị mẹ gọi dậy, sau khi rửa mặt xong thì đi ra phòng khách.

Vì vẫn còn mệt mỏi và thiếu ngủ nên tôi chỉ muốn rúc vào chăn ngủ tiếp, nhưng nếu giờ mà ngủ nướng thì sẽ không có tiền lì xì... Nghĩ đến đây, tôi đành cố gắng ép bộ não còn đang lơ mơ của mình tỉnh táo lại.

“À, Naoki, chào buổi sáng.”

“Chú... chúc mừng năm mới ạ...”

Tôi chào năm mới với bố mẹ đang ở phòng khách. Đây là thông lệ hàng năm, không chào thì sẽ chẳng có tiền lì xì mà nhận.

“Chúc mừng năm mới. Con về nhà lúc mấy giờ hôm qua?”

“Ưm, ừm... Con không nhớ rõ lắm ạ, chắc khoảng một giờ sáng ạ...”

Nghe bố hỏi, tôi nghĩ nếu nói thật chắc chắn sẽ bị mắng, nên đành nói đại một câu nói dối để đánh lừa.

Tôi nhận lì xì, cảm ơn rồi cất vào ví. Không lâu sau, Akari cũng bị mẹ gọi dậy bằng được, cả nhà cùng nhau ăn món ăn mừng năm mới và canh bánh gạo do mẹ nấu.

Akari có vẻ còn buồn ngủ hơn cả tôi, vừa ăn món ăn năm mới vừa ngủ gà ngủ gật nên bị mẹ mắng. Cũng phải thôi, con bé không quen thức khuya như tôi, vậy mà đến tận lúc đó vẫn còn thức, bảo sao mà chẳng như thế...

Ăn sáng xong, cả nhà tôi cùng nhau đi lễ chùa đầu năm. Đây là hoạt động thường niên của gia đình. Cả nhà tôi lên xe do bố tôi cầm lái, đi đến ngôi đền lớn nhất quanh đây mà năm nào chúng tôi cũng tới.

「Naoki này, sao hôm qua tự dưng con lại ra ngoài chạy bộ vậy?」

「………」

「Này Naoki, con có nghe mẹ nói không đấy?」

「…Hả? Gì… gì cơ ạ?」

Mẹ tôi ngồi ghế sau hình như đang nói chuyện với tôi ở ghế phụ lái, nhưng tôi cứ ngẩn người ra nên chẳng nghe thấy gì cả.

…Đêm qua vì quá mệt nên tôi ngủ thiếp đi ngay, không kịp nghĩ ngợi gì nhiều… nhưng sáng nay, dù là lúc ăn cỗ Tết, hay khi làm bất cứ việc gì, đầu óc tôi vẫn cứ loạn cả lên… từ hôm qua đến giờ.

…Sự thật là Koigasaki thích mình…

Chuyện đó chiếm trọn mọi suy nghĩ của tôi.

Sáng sớm thức dậy, tôi vẫn còn tự hỏi liệu đó có phải là mơ không, nhưng khi thấy đĩa CD-ROM mà Azuki đưa đặt cạnh máy tính, tôi biết đó không phải giấc mơ.

「Thật tình, Naoki con làm sao thế hả… Akari, con có biết gì không?」

「…Cái này thì, con cũng không biết nữa ạ.」

Rồi, chúng tôi đến đền. Như mọi khi, sau khi làm lễ, chúng tôi mua bùa hộ mệnh rồi cả nhà cùng rút quẻ.

Quẻ của tôi là…

「Ối!」

「Ủa, Naoki bốc phải quẻ Hung sao?」

Ngay từ đầu năm mà đã xui xẻo thế này…

Tôi xem từng mục trong quẻ. Tất nhiên chẳng có mục nào viết điều gì tốt lành cả, khiến tôi khá chán nản, nhưng điều khiến tôi bận tâm nhất là…

「Tình yêu: Sẽ gặp phải sự chia ly đau khổ.」

「Hả…!」

Chia ly đau khổ ư…? Rốt cuộc là chia ly với ai đây…?

Ngay lúc tôi đang đứng ngây người ra, bị kết quả tệ hại của quẻ bốc thăm đánh gục…

「Ơ…? Kasiwada…?」

「………Hả?」

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi nghi ngờ đôi mắt mình.

Bởi vì trước mắt tôi… chính là người đã hiện lên vô số lần trong đầu tôi từ hôm qua đến giờ.

Trong thoáng chốc, tôi còn tưởng vì mình cứ nghĩ về cô ấy mãi nên đã nhìn thấy ảo ảnh.

「A, chị Momo!」

「Ồ, là bạn của Naoki à?」

Thế nhưng… khi thấy Akari và mẹ tôi đều có phản ứng, tôi biết điều mình thấy không phải là ảo ảnh.

「…Koi… Koi… Koigasaki.」

Đúng vậy, người đang đứng trước mặt tôi chính là Koigasaki trong bộ kimono.

Tôi đối diện với Koigasaki, quá đỗi kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời.

Không ngờ lại gặp được người mà mình đã nghĩ đến suốt từ hôm qua… Có sự trùng hợp như vậy sao?

Khi tôi hoàn hồn lại, tôi thấy bên cạnh Koigasaki có gia đình cô ấy. Có vẻ như giống nhà tôi, họ cũng đến làm lễ cùng gia đình.

Yuzu, em gái của Koigasaki mà lâu rồi tôi chưa gặp, vừa thấy tôi đã la lên 「Là Kasiwada! Kasiwada kìa~!」. Bên cạnh cô bé là một phụ nữ trẻ xinh đẹp mặc kimono, trông rất giống Koigasaki nhưng có vẻ lớn tuổi hơn một chút, tôi liền nghĩ ngay đó chắc là chị của Koigasaki. Phía sau họ còn có bố mẹ Koigasaki. Vì tôi đã gặp cả hai ông bà một lần rồi, nên tôi vội vàng chào hỏi.

Tôi phải nói gì đó… Ngay khi tôi đang nghĩ vậy, hình bóng Koigasaki xuất hiện trước mặt, khiến tôi giật mình suýt kêu lên. Koigasaki hình như đã đến gần tôi lúc tôi đang ngẩn ngơ nhìn gia đình cô ấy.

「Kasiwada… tôi có chuyện muốn nói.」

Koigasaki mở lời với tôi, gương mặt lạnh tanh chẳng ăn nhập gì với bộ trang phục chỉnh tề cô đang mặc.

Mặc dù cô ấy đang tức giận, nhưng Koigasaki trong bộ kimono… đẹp đến nỗi khiến tôi nhìn say đắm.

*

Tôi và Koigasaki tạm thời tách khỏi gia đình hai bên.

Trong khi gia đình hai bên đang ghé các quầy hàng ăn uống, Koigasaki nói với tôi 「Tôi có chuyện muốn nói」 rồi cùng tôi di chuyển đến một nơi cách xa gia đình.

Chuyện muốn nói là gì nhỉ… Tôi nghĩ chắc chắn là chuyện cô ấy gọi điện thoại hôm qua…

Từ khi gặp Koigasaki hôm nay, tôi… chưa một lần dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Nếu chạm mắt, tôi nghĩ tim mình sẽ ngừng đập mất. Chỉ cần ở bên Koigasaki thôi… tôi đã không thể kìm nén được sự rung động trong lòng.

Tôi vẫn không thể tin được. Cô ấy vậy mà lại… đối với mình…

「Vậy, tại sao hôm qua cậu không nghe điện thoại? Lại còn không trả lời tin nhắn nữa!」

Koigasaki đương nhiên không biết tình trạng của tôi, cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh tanh, thể hiện sự tức giận với tôi.

「Hả… à, ừm… tôi… xin… xin lỗi…」

「Tôi không muốn nghe cậu xin lỗi, tôi đang hỏi tại sao.」

「Ơ… không, cái đó… hôm qua lúc cậu gọi điện… tôi đã ngủ rồi…」

「…Ồ… Vậy, còn tin nhắn thì sao?」

「…Hả?」

「Cậu có đọc tin nhắn rồi phải không? Cậu và Azuki… sau này định làm thế nào?」

「Ơ? À… ừm…」

「Trong tin nhắn tôi cũng đã nói rồi, tuyệt đối không được chia tay như vậy đâu! Vì Azuki không nói cho tôi biết, nên tôi không rõ Azuki đã nói gì với cậu… nhưng việc Azuki nói muốn giữ khoảng cách với cậu không phải vì cô ấy ghét cậu đâu! Azuki cô ấy… bây giờ vẫn còn thích cậu. Vì thế, tuyệt đối không được chia tay!」

Nghe Koigasaki nói, tôi thầm nghĩ trong lòng. Koigasaki… hình như chỉ nghe từ Azuki rằng Azuki và tôi đang giữ khoảng cách, nhưng có vẻ cô ấy hoàn toàn không biết Azuki đã kể hết cảm xúc thật của mình, cũng như cảm xúc của Koigasaki, cho tôi rồi.

「…À, ừm…」

「Tóm lại, hai người phải nói chuyện đàng hoàng với nhau một lần!… Này, cậu có đang nghe tôi nói không đấy!」

「…Có nghe mà… Tôi… tôi nói… Koigasaki.」

「Ơ, gì cơ?」

「Cậu… tại sao luôn luôn… cố gắng hết sức vì chuyện của người khác vậy?」

Nếu những chuyện tôi nghe được từ chương trình phát thanh hôm qua là thật… vậy thì Koigasaki cô ấy… là thích tôi.

Rõ ràng là như vậy… mà Koigasaki vẫn cố gắng hết sức để tôi và Azuki làm lành.

Tại sao… tại sao cậu có thể cố gắng hết sức vì chuyện của người khác như vậy?

Có thể coi chuyện của người khác, quan trọng hơn cả cảm xúc của bản thân.

「…Cậu mới đúng là như vậy chứ…」

「Hả?」

Koigasaki nói khẽ, nhưng tôi không bỏ sót câu nói đó.

「Không, không có gì…」

Koigasaki nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi mở lời:

「…Tại sao ư… là vì…………」

「Cậu thật sự khiến người ta không yên tâm chút nào…」

Koigasaki lộ vẻ mặt đau lòng, nhìn thẳng vào tôi… rồi nói ra.

Mình khiến người ta không yên tâm sao…?

Sao câu nói này lại khiến tôi cảm thấy hoài niệm thế nhỉ.

Phải rồi, vào cái ngày tôi và Koigasaki thiết lập mối quan hệ hợp tác… lúc đó, Koigasaki cũng từng nói với tôi.

「Cậu thật sự khiến người ta không yên tâm chút nào.」

Từ ngày hôm đó đến giờ… rốt cuộc cô ấy đã làm bao nhiêu việc vì mình rồi?

Dù cũng bởi vì đã cùng hợp tác, nhưng chỉ với lý do "không đành lòng"... cô ấy đã ra tay giúp đỡ chuyện tình đơn phương của tôi với Midori Hasegawa, rồi khi tình cảm không thành, cô ấy lại an ủi tôi... Sau đó, còn vun đắp cho mối quan hệ giữa tôi và Azuki Sakurai. Đến tận bây giờ, dù cho những lúc tôi buồn bã, cũng vẫn có thể không nản lòng mà tiếp tục kiên cường tiến bước... dù cho có thất tình, tôi vẫn có thể có được hạnh phúc... Tất cả đều là nhờ có sự giúp đỡ của Momo Koigasaki.

Thế nhưng, đằng sau những điều cô ấy làm cho tôi nhiều đến thế... lại thầm dành cho tôi...

"…Naoki? Sao cậu không nói gì mà cứ ngây người ra vậy?"

Tiếng của Koigasaki khiến tôi giật mình tỉnh lại. Không... không ổn rồi... Không biết vì sao, tôi suýt nữa thì bật khóc... Mắt tôi tự nhiên cứ muốn rơm rớm từ hôm qua đến giờ.

"Dù... dù sao thì... cậu phải mau làm hòa với Azuki nhé! Không thể để mọi người cứ chờ mãi được, phải nhanh về thôi."

"À, ừm... phải rồi..."

Thế là, tôi và Koigasaki trở về bên gia đình mình.

Ôm theo tâm trạng ngổn ngang, tôi dõi theo bóng lưng Koigasaki trong bộ kimono, trở về bên người thân của mình. Trong vô thức... tôi cứ nhìn theo bóng lưng Koigasaki, không thành tiếng mà gọi tên cô ấy.

Hôm đó về đến nhà, tôi nhắn một tin cho Azuki.

"Chúc mừng năm mới. Các file trong đĩa CD-ROM, tôi đã nghe cả hai bản rồi. Tôi hiểu tấm lòng của Azuki rồi, cảm ơn cậu. Trước khi Azuki sẵn sàng, tớ sẽ đợi cậu."

Dù sao thì, tôi nghĩ ít nhất cũng phải cho Azuki biết là tôi đã nghe đĩa CD-ROM, và hiểu những gì cậu ấy muốn nói với tôi.

Sau đó một thời gian dài... Azuki không trả lời tin nhắn của tôi.

*

Ba ngày sau.

Hôm nay là ngày đầu tiên đi làm thêm sau Tết.

"…Á."

Một tiếng loảng xoảng, chiếc cốc rơi xuống đất vỡ tan tành.

"Khoan đã... Naoki! Cậu đang làm gì thế hả~!"

Aya Watanabe, người cùng ca làm, mặt đầy vẻ kinh ngạc, mang theo chổi và hót rác đến.

"À, ừm... cảm ơn... đau quá!"

"Khoan đã! Đúng là ngốc mà~! Sao lại định nhặt mảnh vỡ bằng tay không thế hả! Thật là~! Sao hôm nay cậu lại lơ đễnh thế hả~! Sao vậy? Cô bạn gái cậu không liên lạc được cuối cùng cũng đá cậu rồi à~?"

Câu nói của Aya Watanabe khiến tôi cứng đờ người.

"Hả? Chết tiệt, tôi nói trúng tim đen rồi sao?"

"Hả? À, không..."

Hôm nay, khi làm thêm, tôi cứ ngơ ngẩn đến mức bản thân cũng phải ngạc nhiên, liên tục mắc lỗi.

"A, xin chào quý khách~"

"…Chào mừng quý kh…!"

Cửa tự động mở ra, khi tôi đang chuẩn bị tiếp đón một vị khách mới thì... nhìn thấy người khách đó, tôi kinh ngạc đến mức nghẹn lời.

"Kizuna~! Chúc mừng năm mới~! Hả? Sao thế? Có chuyện gì vậy~?"

"Aya, chúc mừng năm mới~! ...Và cả Naoki nữa!"

"O... Oikawa..."

Đó chính là Kizuna Oikawa – cô bạn học cấp hai đã gặp mặt vào đêm giao thừa.

"Naoki, hôm nay cậu làm đến ba giờ đúng không?"

"Hả? Đ... đúng vậy..."

Sao Kizuna lại biết tôi làm đến mấy giờ...? Tiện thể nói luôn, lúc đó là hai giờ năm mươi phút, chỉ còn chút nữa là đến giờ tan ca.

"Sau đó cậu có rảnh không? Đi cùng tôi một lát nhé."

"Hả... được... được thôi..."

Nhắc mới nhớ... Hình như đêm giao thừa Kizuna có chuyện gì đó muốn nói với tôi thì phải, nhưng vì tôi để ý thấy Azuki gọi điện đến, nên đã vội vàng chào tạm biệt Kizuna. Giờ nghĩ lại, hình như tôi đã làm một điều rất quá đáng, mà đến tận bây giờ tôi hầu như đã quên béng mất chuyện này rồi. Dù là vì lúc đó đầu óc tôi cứ mãi nghĩ đến những chuyện khác... nhưng đối xử với Kizuna như vậy thật sự rất quá đáng.

Thế nhưng cô ấy lại nói muốn tôi "đi cùng một lát"... Kizuna có chuyện muốn tìm tôi nên mới đặc biệt đến tận chỗ làm thêm sao? Chẳng lẽ là để nói những lời cô ấy muốn nói vào đêm giao thừa? Rốt cuộc là muốn nói gì đây...

Trong lúc Kizuna và Aya Watanabe tranh thủ lúc không có khách mà cứ thế chuyện trò không ngớt, thoáng cái đã đến giờ tan ca của tôi.

Tôi thu dọn đồ đạc, cùng Kizuna rời khỏi cửa hàng.

"Tr... trước đây... thật lòng xin lỗi, Kizuna cậu... lúc đó có lời muốn nói với tôi đúng không...?"

Trên đường rời khỏi cửa hàng, vai kề vai đi về phía nhà ga, tôi ngỏ lời xin lỗi Kizuna.

"À~ ừm, Naoki cứ thế vừa gọi điện vừa chạy đi một cách mạnh mẽ, làm tôi thật sự giật mình đấy!"

"Hả? Có... có khoa trương vậy sao! Tôi thật là..."

"Ừm, tôi sợ đến mức chỉ có thể đứng đờ ra tại chỗ thôi."

Kizuna vừa nói vừa cười, cho tôi biết cô ấy không hề giận... nhưng cũng khiến tôi cảm thấy hơi xấu hổ về bản thân mình lúc đó. Quả thật lúc đó tôi rất cố gắng hết sức...

"Thật lòng xin lỗi... Nhưng sao cậu lại biết hôm nay tôi có ca làm...?"

"À, vì tôi có hỏi Aya."

"Hả...?"

Chẳng... chẳng lẽ cô ấy... cố ý đi hỏi Aya Watanabe, và chọn đúng lúc tôi có ca làm để đến tìm sao...?

"Hôm nay cậu có rảnh để nói chuyện không?"

"Hả, à... đương nhiên!"

Người ta đã đặc biệt đến tìm tôi nói chuyện rồi, sao tôi có thể từ chối được. Dù sao đây cũng không phải hẹn hò, chỉ là nói chuyện thôi... chắc là không sao đâu nhỉ?

Chúng tôi đi tàu điện đến nhà ga gần nhà, rồi đến công viên nhỏ gần đó. Hai đứa vai kề vai, ngồi trên xích đu.

"Cái... cái đó, có chuyện gì muốn nói...?"

"Hả? À ừm... cũng không có gì đặc biệt muốn nói đâu. Chỉ là vì có thể gặp lại cậu ở một nơi không ngờ, tôi rất vui... nên lâu rồi mới muốn từ từ trò chuyện với Naoki thôi."

"Hả...! À, ra là vậy..."

Những lời Kizuna nói khiến lòng tôi vô cùng kinh ngạc. Không phải có chuyện gì muốn nói... chỉ là muốn từ từ trò chuyện với tôi thôi sao... Kizuna lại có thể nghĩ như vậy...

"Chỉ vì vậy mà cũng tìm đến tận chỗ làm thêm của tôi, thật đáng sợ... Cậu sẽ nghĩ như vậy sao?"

"Hả! Làm... làm gì có chuyện đó!"

Tôi kinh ngạc phủ nhận lời Kizuna. Sao tôi có thể nghĩ như vậy được. Ngược lại là... việc cô ấy chịu nghĩ như thế khiến tôi khá vui.

"Mà nói đi thì cũng phải nói lại~ Naoki cậu thật sự đã thay đổi rồi đó~"

"Hả? C... có thật không...? Tôi thấy Kizuna mới thay đổi nhiều hơn ấy chứ..."

Chỉ là ngoại hình Kizuna có sự thay đổi rất lớn... nhưng vừa trò chuyện thì tính cách lại không có gì thay đổi cả.

"Trong buổi tiệc tất niên cậu cũng nói tôi thay đổi rồi... Thay đổi nhiều đến vậy sao? Thay đổi như thế nào?"

"Hả? Cậu tự mình không cảm nhận được sao?"

Giọng điệu Kizuna cứ như đang trêu chọc tôi vậy.

"Ví dụ như về ngoại hình, hồi cấp hai cậu trông còn quê một cục... bây giờ cứ như thay đổi thành người khác vậy. Cả tính cách cũng..."

Cái từ "quê một cục" hồi cấp hai, ngay cả bản thân tôi cũng bất ngờ khi câu nói đó không khiến tôi bị đả kích là bao. Bởi vì cô ấy nói bây giờ tôi đã thay đổi, vậy có nghĩa là bây giờ không còn quê mùa, cục mịch nữa rồi... Có thể hiểu như vậy đúng không? Nếu đúng là vậy thì ngược lại khiến tôi vui hơn.

「Ơ? Vậy... vậy ư? Cậu bảo cả tính cách tớ cũng... Tính cách tớ đã thay đổi thế nào cơ?"

"À thì... cái này, hồi cấp hai, cậu cứ là..."

"...Gì cơ? Đã nói đến mức này rồi thì nói hết ra đi chứ! Cậu nói thế nào tớ cũng không tự ái hay giận đâu!"

"Ơ, thật sao...? Không, thì là... cậu cứ tạo cảm giác rất otaku, rất kém giao tiếp..."

Nghe Oikawa nói vậy, tôi chẳng những không tự ái hay giận, mà còn chấp nhận điều đó. Chuyện này đến bản thân tôi cũng tự nhận thấy.

"Nhưng giờ thì không còn cảm giác đó chút nào. Ở chỗ làm thêm, cậu hòa nhập với đồng nghiệp rất tốt, thái độ nói chuyện và cảm giác cậu mang lại cũng hoàn toàn khác. Mà ngược lại... À, không... Liệu tớ có nói hơi quá lời không nhỉ?"

Oikawa nói đến đây, lo lắng nhìn mặt tôi.

"Không đâu, không sao cả! Tớ cũng tự thấy hồi trước mình đúng là như vậy... Ngược lại, cậu nói tớ thay đổi, tớ thấy rất vui."

"…!"

"...Thế nhưng, Oikawa này..."

"Ơ? Gì cơ?"

"Cái đó... cậu lại thường tìm đến nói chuyện với cái đứa otaku khó ưa, kém giao tiếp như tớ hồi đó..."

"Không không, tớ có nói thế đâu!"

"À, ừ... Nói chung, một tên otaku quê mùa như tớ mà cậu lại thường xuyên tìm đến nói chuyện."

Điều này đến tận bây giờ tôi vẫn thấy khó hiểu. Oikawa, người được cả nam lẫn nữ trong lớp yêu quý, tại sao lại thường xuyên đến nói chuyện với cái tên otaku quê mùa như tôi.

Oikawa ấy à... Hồi tôi không có mặt ở đó, cô ấy đã bị bạn nữ cùng lớp trêu chọc rằng "Mày thích Kashiwada à?", và cô ấy đáp rằng "Làm gì có chuyện thích hắn ta!", "Thấy vui nên mới trêu thôi." Thế nhưng, liệu cô ấy có thật sự "thấy vui nên mới trêu" không? Kể cả khi hỏi thẳng, chưa chắc cô ấy đã nói thật lòng... Nhưng dù vậy, trải qua bao nhiêu thời gian, đến giờ khi nói chuyện lại với Oikawa, tôi thực sự không nghĩ cô ấy tìm đến tôi vì lý do "trêu chọc một tên otaku khó ưa". Tôi không nghĩ cô ấy... là người quá đáng đến thế. Nội dung những lần cô ấy tìm tôi nói chuyện cũng đều là những cuộc trò chuyện bình thường như "Cậu đang đọc truyện gì thế?", hay "Cậu thích game thể loại nào?",... Tuyệt đối không phải là những câu trêu đùa gì cả.

"Trước đây tôi đã thấy rất khó hiểu rồi. Cậu không bị bạn bè trêu chọc sao? Chẳng hạn như 'Sao mày lại nói chuyện với cái thằng đó chứ~?' này nọ..."

Tôi nhớ lại chuyện Oikawa bị bạn bè trêu chọc về mối quan hệ giữa cô ấy và tôi, rồi cô ấy phủ nhận, và chuyện tôi lúc đó nghe được tất cả những điều đó mà cảm thấy vô cùng đau lòng, không kìm được mà mở miệng hỏi câu này. Ban đầu tôi không hề có ý định dò hỏi cô ấy, nhưng kết quả thì vẫn là dò hỏi. Đương nhiên Oikawa có thể sẽ không thành thật trả lời, có lẽ cô ấy sẽ nói không ai hỏi cô ấy như vậy cả.

Oikawa trầm ngâm một lúc, rồi nhìn về phía tôi.

"Haha, ừ, đúng vậy... Nói thật, bạn bè thường xuyên trêu tớ là có phải tớ thích cậu không. Vì dù sao tớ tìm cậu Kashiwada nói chuyện cũng khá nhiều mà. Ban đầu ngay cả bản thân tớ cũng tự nể phục mình nữa là, Kashiwada cậu là người lạnh nhạt như vậy mà tớ lại chịu khó tìm đến nói chuyện."

Oikawa vừa cười vừa nói. Phải rồi... Hồi đầu khi Oikawa tìm tôi nói chuyện, tôi đã tràn đầy cảnh giác, tự dựng lên một bức tường giao tiếp cao ngất. Vì tôi nghĩ một cô gái Riajuu được nhiều người quý mến như vậy mà lại tìm tôi nói chuyện, chắc chắn là có ý định trêu chọc tôi... Thế nhưng dù tôi như vậy, Oikawa cũng không nản lòng, sau đó vẫn thường xuyên tìm tôi nói chuyện. Chứng kiến thái độ đó của Oikawa... khiến sự cảnh giác của tôi dần tan biến. Thế là sau này khi cô ấy tìm tôi nói chuyện, tôi đều cố gắng trò chuyện với cô ấy. Bất tri bất giác, tôi bắt đầu mong chờ Oikawa tìm đến nói chuyện. Rồi tôi... đã thích Oikawa. Thỉnh thoảng tôi còn lấy hết dũng khí, tự mình tìm cô ấy nói chuyện.

"Thế nhưng, mỗi lần có bạn bè trêu tớ 'Mày thích nó à', tớ lại cố gắng phủ nhận kịch liệt. Giờ nghĩ lại, có lẽ ở những nơi cậu Kashiwada không nghe thấy, tớ đã nói khá quá lời đấy~"

"...Ơ..."

Thấy Oikawa nở nụ cười gượng gạo nói vậy, tôi ngây người không nói nên lời.

Vậy... vậy ư... Đối với Oikawa mà nói, hóa ra là như vậy...

Giờ bình tĩnh nghĩ lại... Đúng thật, nếu đứng ở vị trí ngược lại, tôi nghĩ mình cũng sẽ làm điều tương tự thôi. Nếu tôi cứ liên tục bắt chuyện với một cô gái nào đó trong lớp, rồi bị mấy đứa bạn hỏi "Mày cứ tìm nó nói chuyện, là thích nó à?" thì... Dù tôi nghĩ thế nào về cô gái đó, tôi cũng sẽ cố gắng phủ nhận kịch liệt thôi. Đúng vậy, chỉ đơn giản là thế thôi... Còn tôi thì đến tận bây giờ... cứ đắm chìm trong cảm giác bị phản bội, tự tiện coi Oikawa là người xấu, rồi tự làm mình tổn thương...

"...Kashiwada? Cậu sao thế?"

Thấy tôi ngẩn người, Oikawa ngạc nhiên nhìn tôi rồi hỏi.

...Thật may vì có thể gặp lại Oikawa sau bao nhiêu năm xa cách...

Giờ đây tôi thật lòng nghĩ như vậy.

Oikawa căn bản không phải người xấu gì cả. Là một cô gái dịu dàng chịu khó bắt chuyện với một tên otaku quê mùa như tôi. Người tôi yêu từ thuở ban đầu.

"...Cái đó, Oikawa..."

"Hả?"

Tôi nhảy xuống xích đu, xoay người về phía Oikawa.

"Hồi cấp hai, thật ra... tôi đã thích Oikawa."

"...Ưm... hả...?"

Nói xong, tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

Ôi chao, tôi nói ra rồi... Tôi vô thức... muốn nói ra điều này vào lúc này. Mối tình đầu không thành, những lời chưa thể nói ra hồi đó...

Oikawa nhìn mặt tôi, mắt mở to đầy kinh ngạc.

"Thật... thật sao...?"

"Thật mà, thật mà. Đương nhiên rồi, một tên otaku khó ưa, kém giao tiếp, lại được một cô gái vừa đáng yêu vừa dịu dàng bắt chuyện... thì chắc chắn sẽ thích đối phương thôi, không thích mới là lạ ấy chứ!"

Tôi để che giấu sự ngượng ngùng của mình, lại luyên thuyên thêm một đống lời không cần thiết. Nhưng càng nói, tôi càng cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên.

"Gì... gì chứ! Cậu ấy à... lại có thể bình thản nói ra những lời đáng xấu hổ như vậy!? Một thời gian không gặp cậu thay đổi nhiều quá rồi! Tớ hết hồn luôn!"

Ngay cả Oikawa nghe lời tôi nói cũng đỏ mặt, và lộ rõ vẻ bối rối.

"...Tớ... tớ... tớ cũng..."

"Hả?"

Oikawa vẫn còn bối rối, bắt đầu nói:

"Giờ nghĩ lại... tớ nghĩ lúc đó có lẽ tớ... cũng... cũng thích... cậu Kashiwada đấy... Mặc dù hồi đó tớ không nghĩ nhiều đến vậy..."

"...Ể!?"

Lời của Oikawa khiến tôi kinh ngạc hét lên.

"Vì... nếu không phải vậy thì sao tớ lại tìm cậu nói chuyện chứ? Tớ cứ cảm thấy mình luôn... không hiểu sao lại rất để tâm đến cậu. Cậu lúc nào cũng dựng lên bức tường với xung quanh, với vẻ mặt không vui vẻ gì ở góc lớp ngồi đọc truyện tranh..."

"Thật... thật sao...?"

"Thật mà, thật mà." Oikawa cười bẽn lẽn.

「Thật... thật sao... Ồ... Ôi, biết sao bây giờ, tôi vui quá chừng。」

Tôi không giấu giếm cảm xúc của mình nữa, bật thốt ra thành lời.

Tình đầu của tôi... hóa ra lại có kết quả... Dù lúc đó tôi hoàn toàn chẳng nghĩ thế... nhưng chúng tôi đã thật sự "tương tư" nhau... Oikawa vậy mà lại có tình cảm với một thằng "otaku" quê mùa, hết thuốc chữa như tôi... Thật khó mà tin nổi. Vui sướng làm sao.

「Vậy... vậy thì... Kasiwada! Kasiwada cậu hiện tại...」

「Hả?」

「Có... có bạn gái... hay là... người trong mộng nào không?」

Oikawa nhảy khỏi xích đu, bước đến bên tôi, ghé sát mặt dò xét rồi hỏi. Câu hỏi của Oikawa khiến tim tôi bất giác hẫng một nhịp.

Tôi khẽ hít một hơi thật sâu...

「Ừ, có chứ。」

「…………Hả?」

Câu trả lời của tôi khiến Oikawa cứng đờ cả mặt.

「Có...? Khoan đã, vừa nãy cậu nói là có...?」

「Hả? Ừ.」

「Cái gì chứ──!」

Oikawa tròn mắt nhìn tôi, biểu cảm ngạc nhiên hiện rõ tận đáy lòng.

「Ơ! Cậu... cậu sao thế, tự dưng hét toáng lên vậy...」

「Không không không, chuyện này quá lạ lùng! Với cái không khí vừa rồi thì! Chuyện này... thật sao vậy chời~?」

Oikawa bất ngờ ôm đầu, miệng lẩm bẩm trông có vẻ hoang mang cực độ.

「Haizzz~~…………Cảm giác hụt hẫng này... cậu tính đền bù cho tôi thế nào đây?」

Oikawa thở dài thườn thượt, liếc xéo nhìn tôi.

「……Hả?」

Hụt hẫng... nghĩa là cô ấy thấy hụt hẫng vì tôi có bạn gái hay người trong mộng sao? ...Ơ? Thế tức là...?

「A~ Đúng là cậu biết cách trêu người mà...」

Oikawa khẽ vỗ vai tôi, rồi bắt đầu bước nhanh về phía xa.

「Này... này... cậu đi đâu đấy?」

「Còn đi đâu nữa, về nhà chứ sao! Tạm biệt nha, Kasiwada.」

Oikawa không ngoái đầu nhìn lại tôi, cứ thế định bước nhanh ra khỏi công viên.

「Oi... Oikawa...?」

Nghĩ... nghĩ là... nếu không phải tôi tự mình đa tình thì, Oikawa cô ấy... bây giờ vẫn còn tình cảm với tôi, đúng không...?

「Oi... Oikawa!... Tạm biệt!」

Tôi không đuổi theo bóng lưng đang dần xa ấy... chỉ khẽ nâng giọng, gọi với theo cô ấy.

Nghe lời tôi nói, Oikawa ngoái đầu nhìn lại một thoáng... nở nụ cười như thể "bó tay" với tôi.

Tạm biệt nhé... mối tình đầu của tôi.

Thật may mắn vì đã gặp được cậu, cảm ơn cậu.

Sau đó, tôi chợt nhớ ra điện thoại mình đã rung khi đang nói chuyện với Oikawa, liền lấy ra mở xem.

Có một tin nhắn mới.

「Nội dung: Chúc mừng năm mới. Cậu đã nghe đĩa CD-ROM rồi nhỉ. Chiều hôm tựu trường, tớ sẽ đến gặp Naoki cậu để nói rõ lòng mình. Cậu chuẩn bị tinh thần đi nhé. (Cười)」

Tôi không còn là tôi của cái thời trung học, cứ ôm hết mọi thứ trong lòng mà chẳng dám bày tỏ tình cảm nữa rồi.

Lần này, tôi sẽ đàng hoàng... dùng chính lời của mình để nói ra hết những tâm tư, tình cảm trong lòng.

Tôi nhìn màn hình điện thoại, hạ quyết tâm.