Vương Thủ Nhân không dám khuyên nữa.

Có vẻ Tề tiên sinh cực kỳ ưa thích Bùi Liên Tuyết.

Trong ký ức Vương Thủ Nhân, Tề tiên sinh hiếm khi để ý hay yêu mến đệ tử nào.

Bình thường, lão còn trưng bộ mặt khó chịu với cả tông chủ Huyền Tinh Tông.

“Tiên sinh, chuyện này…” Vương Thủ Nhân ngập ngừng, hỏi, “Ngài dường như rất thích Bùi Liên Tuyết?”

“Ừ.” Tề Bạch Thạch liếc lão, gật đầu, “Phượng Vũ Điệp là đệ tử Thái Hư Tử, nếu cô ta không viết được đáp án như thế, ta còn phải dạy dỗ. Nhưng cô nương kia thì khác. Lúc hỏi tâm, ta xem qua kinh mạch cô ấy, thật là…”

“Thật… thật sao?”

“Khụ khụ—” Tề Bạch Thạch ho khan, nói, “Tóm lại, sư phụ cô ấy chắc chắn không ít lần hành hạ cô ấy.”

“Hành… hành hạ?”

“Ừ, cô nương đó tu luyện theo lối khổ tu, rèn thể bằng cách đoạn cốt toái tất, còn nuốt qua cổ trùng, ngâm qua hàn thủy.”

Cằm Vương Thủ Nhân như muốn rớt: “nuốt… cổ trùng? Vì sao?”

“Vì sao?” Tề Bạch Thạch mím môi thở dài, “Giống như đan dược, ăn càng nhiều, hiệu quả càng giảm. Cổ trùng cũng vậy, càng dùng nhiều, cổ trùng càng khó tác dụng. Nói cách khác, cổ của ma tu giờ chẳng làm gì được cô ấy.”

“… …”

“Vì thế, ý chí và khí hải của cô nương đó vượt xa tu sĩ cùng cảnh giới. Nếu học được công pháp tốt, gặp vài cơ duyên, cô ấy tuyệt không kém đơn linh căn.”

Nghe đến đây, Vương Thủ Nhân chợt nhớ đến Diệp An Bình.

Lần trước đến Bách Liên Tông kiểm tra kinh mạch Diệp An Bình, lão đã giật mình, nghĩ Diệp Ngao thật tàn nhẫn, bắt con trai khổ tu.

Giờ nghe Tề tiên sinh nói, lão bỗng thấy Diệp Ngao còn tàn nhẫn hơn, không chỉ bắt con trai khổ tu, mà còn để một cô nương đi cùng con trai chịu khổ.

“Ra là vậy…”

Tề Bạch Thạch thở mạnh, nói tiếp: “Nhưng ta vẫn không hiểu.”

“Chuyện gì?”

“Đáp án của Phượng Vũ Điệp, ta có thể hiểu là Thái Hư Tử ngộ ra rồi dạy cô ta. Nhưng đáp án của Bùi Liên Tuyết, cô ấy nói là sư huynh truyền miệng.”

“Vâng? Có gì sao?”

“Sư huynh cô ấy lại do ai dạy?”

“Chắc là tông chủ Bách Liên Tông dạy.”

“Diệp Ngao?” Tề Bạch Thạch liếc khinh, “Không thể, lão phu gặp gã rồi. Đầu óc ngu độn, linh căn tầm thường, gã không thể dạy nổi.”

Nói đến đây, lão nhìn đống bài thi chất như núi, đột nhiên đứng dậy: “Hơn nữa, công pháp Bùi Liên Tuyết tu luyện, lão phu thấy hơi kỳ lạ. Ta phải vào thư khố tra cứu.”

“À… vâng.”

Tiễn Tề Bạch Thạch rời đi, Vương Thủ Nhân không nghĩ nhiều, ngồi xuống chấm bài tiếp. Nhưng chấm vài bài, lão chợt nhận ra.

Không đúng!

Tề tiên sinh đi rồi, hơn vạn bài thi này chẳng phải lão phải chấm một mình sao…

Tức thì, trán Vương Thủ Nhân chảy từng dòng hắc tuyến, nhưng chẳng làm được gì, ai bảo lão chỉ là phó trưởng lão.

“Haizz—”

Vương Thủ Nhân thở dài, đành cầm bài thi tiếp theo lên xem.

… …

Sáng sớm hôm sau.

Trong khi Phượng Vũ Điệp còn ngủ nướng, Bùi Liên Tuyết đã dậy sớm, ở sân ngoài tam hợp viện ôn luyện Diệp Ảnh Kiếm Quyết.

Theo nhịp vung kiếm gỗ, lá rụng dưới chân cô như sống dậy, theo hướng kiếm lúc lao tới, lúc lăn ngang, cuối cùng phóng mạnh về phía đầu kiếm chỉ.

Xoẹt một tiếng.

Cây trúc bị lá cô điều khiển cắt thành từng khúc, rơi xuống đất.

Bùi Liên Tuyết hài lòng gật đầu, thu kiếm sau lưng, tụ khí tịnh thần.

“Không biết sư huynh giờ làm gì? Chẳng phải huynh nói sẽ đến tìm ta sao?” Cô bĩu môi, phồng má oán trách, “Đã ngày thứ hai tuyển chọn, sao sư huynh chưa tới, thật là!!”

Lúc này, một giọng nữ vang lên sau lưng.

“Ngươi dùng cây trúc làm cọc gỗ à?”

“Hả?!”

Bùi Liên Tuyết giật mình, ngoảnh lại, mới thấy người nói là Tiêu Vân La, tiểu thư Huyền Tinh Tông mà cô và Phượng Vũ Điệp gặp hôm qua.

Tiêu Vân La mặc váy tím, lưng đeo kiếm trông đắt giá, tựa vào tường rào, dường như đã đứng xem cô múa kiếm từ lâu.

“… …” Bùi Liên Tuyết ngơ ngác nhìn cô ta, liếc đám khúc trúc bị cắt, nhỏ giọng hỏi, “Không được sao?”

Tiêu Vân La bước tới, thở dài: “Đây là mầm Vân Lôi Trúc, một cây đáng hai ngàn linh thạch. Còn chưa lớn, ngươi đã chặt.”

“Hai… hai ngàn linh thạch?!”

Nghe con số, mắt Bùi Liên Tuyết trợn tròn.

“Cái… cái này…” Cô nhìn cây trúc, rồi nhìn Tiêu Vân La, lại nhìn cây trúc, cúi đầu xấu hổ, “Ta không biết.”

“Không biết thì được chặt à?”

“À…”

Bùi Liên Tuyết không biết nói gì. Ai ngờ cây trúc trông bình thường lại đắt thế!

Ngẩn ra, cô nhớ đến bình đan dược hôm qua tu sĩ Nguyên Anh cho, lấy ra hỏi: “Cái này bù được không?”

“Cái này?” Tiêu Vân La thấy ký hiệu Huyền Tinh Tông trên bình đan, nhíu mày, “Ngươi lấy bình đan này đâu ra?”

“Là vị tiền bối Nguyên Anh giám khảo hôm qua cho ta.”

“Tề tiên sinh…”

Tiêu Vân La nhíu mày chặt hơn. Lớn lên ở Huyền Tinh Tông, cô ta sao biết Tề tiên sinh lại đi tặng đan dược?

Lão già đó ngày thường keo kiệt vô cùng.

Cô ta ngừng lại, mở nắp bình xem: “Thượng phẩm Trúc Cơ Đan, đáng giá không ít.”

Bùi Liên Tuyết ngây thơ hỏi: “Vậy đủ bù cây trúc chưa?”

Tiêu Vân La nhìn vẻ mặt nghiêm túc muốn đền tiền của cô, bật cười: “Phù—đùa thôi, ngươi tin thật à? Nếu là Vân Lôi Trúc, sao lại trồng ở đây mà không ai trông?”

“… …” Bùi Liên Tuyết ngượng chín mặt, cô đâu biết Vân Lôi Trúc là gì…

“Thôi, đùa chút. Vừa rồi thấy ngươi múa kiếm lạ lắm, là kiếm quyết gì?”

“Là…”

Bùi Liên Tuyết khựng lại, nhớ lời sư huynh dặn trước khi rời Bách Liên Tông—nếu ai hỏi về kiếm quyết, cứ nói là sư huynh dạy.

Thế là cô đáp: “Sư huynh ta dạy.”

“Là kiếm quyết gì?”

“Là kiếm quyết sư huynh ta dạy.”

Tiêu Vân La liếc đám lá trên đất, nhún vai: “Thôi, sắp bắt đầu kiếm thí rồi, gọi cô bồi học nhỏ của ngươi, đến đài kiếm thí đi.”

“Bồi học nhỏ của ta?”

Tiêu Vân La nghiêng đầu: “Sao? Cô nương tóc bạc không phải bồi học của ngươi?”

“À…” Bùi Liên Tuyết ngẩn ra, đáp, “Ta là bồi học của cô ấy.”

“… …”

Đến lượt Tiêu Vân La ngẩn người. Vừa thấy kiếm pháp cô điêu luyện, cô ta tưởng Bùi Liên Tuyết là người dự tuyển.

Cô ta ngượng ngùng mím môi, gật đầu: “Được rồi, hôm qua quên chào hỏi. Ta là Tiêu Vân La, các ngươi gọi Tiêu sư tỷ là được.”

“Vâng, hôm qua Vương trưởng lão đã nói.” Bùi Liên Tuyết gật đầu, chắp tay, “Đa tạ Tiêu sư tỷ nhắc nhở.”

Nói xong, cô định vào gọi Phượng Vũ Điệp dậy.

Nhưng thấy cô đi, Tiêu Vân La ngượng, vội nắm vai cô: “Này—ngươi nói tên mình đi chứ!”

“À… Bùi Liên Tuyết.”