"Ha ha ha ha! Nói là học nhóm mà bọn ta chỉ ngồi tán gẫu mấy tiếng đồng hồ với mỗi quầy đồ uống tự phục vụ, sau đó còn đi karaoke hát toàn nhạc Âu Mỹ rồi cả lũ gục hết!"

"Hể, nếu đã vui như vậy thì khoảng cách mà Himemiya-san cảm thấy chắc cũng được lấp đầy rồi nhỉ?"

Vào buổi trưa ngày hôm sau khi Himemiya-san quyết định đi học nhóm ở quán ăn gia đình với các bạn nữ trong lớp, tôi nhận được điện thoại từ cậu ta với một giọng khản đặc vì hát quá nhiều. Xem ra kế hoạch đã đại thành công.

"Ừm, tình cảm đã trở nên vô cùng khăng khít. Chắc chắn giành chức vô địch rồi."

"Vậy có nghĩa là cậu không cần phải ru rú trong toilet hay cần tớ hầu hạ nữa nhỉ?"

"Chà, cũng có thể nói là vậy. Có được những người bạn thấu hiểu, vấn đề của ta về cơ bản đã được giải quyết. Ngươi cô đơn à? Cô đơn lắm đúng không, yên tâm đi, với tư cách là bạn cùng lớp, thỉnh thoảng ta vẫn sẽ bắt chuyện với ngươi."

"Phiền phức thật. Mà, không chỉ tớ hay nhóm con gái đó, Himemiya-san của bây giờ chắc có thể kết bạn với những người khác nữa đấy. Hay đúng hơn là tớ mong cậu làm vậy, vì Himemiya-san có sức hút lắm, mấy vụ lùm xùm trong lớp chắc cậu sẽ giải quyết gọn lẹ thôi."

"Hẳn là vậy rồi, hẳn là vậy rồi. Cứ chờ xem, đến khi nghỉ hè kết thúc, ta sẽ làm cho nhóm của ta và nhóm của con bé tóc vàng giả kia thân thiết với nhau. Với ta bây giờ, chuyện lập nên chuỗi 24 trận bất bại cả mùa giải cũng dễ như trở bàn tay."

Chất giọng kết hợp với tiếng nói khản đặc khiến Himemiya-san nghe có vẻ khá tầm thường, nhưng chắc hẳn trái tim cậu ta đang tràn ngập niềm vui thuần khiết.

"Thôi được rồi, từ hôm qua đến giờ ta chưa ngủ chút nào, với lại dù đã báo trước nhưng về nhà vào buổi sáng chắc chắn sẽ bị bố mẹ cằn nhằn nên ta cúp máy đây. ...Ta rất biết ơn ngươi, và cả các bạn cùng lớp nữa. Ta đúng là một kẻ hạnh phúc, được ưu ái quá rồi."

"Ừ ừ, Himemiya-san may mắn lắm. Hãy trân trọng hạnh phúc đó nhé, ngủ ngon."

Sau khi cúp máy, tôi cũng ra vẻ đã hoàn thành nhiệm vụ và nhảy ùm lên chiếc nệm trong phòng mình. Có lẽ đây là đối tượng dễ dàng nhất từ trước đến nay, nhưng tôi vẫn cảm thấy thỏa mãn. Thực ra, tôi cũng có chút cô đơn. Bởi lẽ, tôi đã dùng việc phụng sự cậu ta để khỏa lấp nỗi cô đơn khi không có Mitaki-chan. Cuộc sống quản gia âm u phải ngồi nghe cậu ta than vãn trong nhà vệ sinh, nghĩ lại bây giờ cũng thấy vui. Hay mình là một kẻ khổ dâm nhỉ?

"...Hử, Himemiya-san quên nói gì à? Số lạ."

Đang suy nghĩ miên man thì điện thoại lại rung lên. Tôi cứ ngỡ Himemiya-san lại gọi, nhưng đây là một số hoàn toàn xa lạ. Himemiya-san hình như đã tự ý điều tra địa chỉ của tôi, tôi vừa lo sợ thông tin cá nhân của mình bị rò rỉ cho một tổ chức đáng ngờ nào đó, vừa nhấn nút nghe.

"A lô, TAKASHITA ATARU nghe, xin hỏi ai ở đầu dây ạ?"

"...Ataru-kun?"

"...!"

Giọng nói dịu dàng quen thuộc khiến tôi an lòng cất lên. Dù có cảm giác gì đó không đúng, nhưng tôi không thể nào quên được giọng nói này.

"Mitaki-chan! Là Mitaki-chan phải không?"

"Ừm, tớ là MITAKI đây. May quá, cậu vẫn còn nhớ tớ."

"Làm sao mà tớ quên được! Mitaki-chan, sức khỏe của cậu thế nào rồi?"

Người quan trọng của tôi. Niềm hy vọng để tôi sống tiếp. Chỉ cần nghe giọng nói tràn đầy yêu thương đó thôi cũng có tác dụng bằng mấy chai nước tăng lực. Dù có cảm giác hơi khác với Mitaki-chan mà tôi biết, nhưng có lẽ do không gặp nhau một thời gian nên hình ảnh của Mitaki-chan trong tôi đã trở nên sai lệch.

"Ca phẫu thuật, có vẻ đã thành công. Nhưng, tớ phải tham gia một chương trình học đặc biệt. Cho nên, tớ vẫn chưa thể về Nhật được."

"Chỉ cần Mitaki-chan bình an là tớ vui rồi."

"Cảm ơn cậu. Tớ không liên lạc thường xuyên được, nhưng tớ gọi lại cho cậu sau được không?"

"Tất nhiên rồi, cậu cứ gọi đi đừng ngại chênh lệch múi giờ, kể cả đang trong giờ học tớ cũng chẳng quan tâm đâu."

"Phì."

Xem ra ca phẫu thuật não của Mitaki-chan đã thành công, và bên trong cậu ấy đã không khác gì một người bình thường. Nhưng vì Mitaki-chan chưa từng được hưởng một nền giáo dục tử tế, nên cậu ấy mới chỉ có "cái vỏ". Từ giờ, cậu ấy sẽ tham gia một chương trình giáo dục tiên tiến để trở thành một người tương xứng với độ tuổi trong một thời gian ngắn. Tôi thì vui mừng như một đứa trẻ khi nghe được giọng của Mitaki-chan, còn giọng nói của cậu ấy lại toát lên một vẻ điềm tĩnh lạ thường. Cứ như thể vị trí của chúng tôi đã bị đảo ngược, tôi vừa cười vừa tận hưởng cuộc trò chuyện ngắn ngủi.

"Vậy thì, tớ cúp máy đây. ...Này, tớ, có phải là Mitaki-chan không?"

"Ha ha, tất nhiên rồi còn gì. Bên đó chắc là buổi tối nhỉ? Ngủ ngon nhé."

"Ừm, ngủ ngon, Ataru-kun."

Sau khi cúp máy, tôi vẫn vui sướng đến mức nhảy tưng tưng khắp phòng. Tôi đã vui đến thế đấy. Nhưng, đâu đó trong lòng vẫn có một cảm giác bất an. Nhưng niềm vui còn lớn hơn thế nhiều, nên tôi tự nhủ rằng cảm giác không đúng lúc nghe giọng Mitaki-chan chắc là do khoảng thời gian xa cách gây ra, rồi lại tiếp tục đắm chìm trong hạnh phúc.

"Vậy nhé TAKASHITA, hè này tao sẽ trở thành một người đàn ông thực thụ hơn nữa."

"Đừng đi quá giới hạn nhé Rengoku-kun. ...À không, trong trường hợp này thì phải là 'đừng làm' gì quá trớn nhỉ?"

"...Đồ tồi."

"Tớ đùa thôi Koriyama-san, bị Shirokane-san lây nhiễm rồi."

"Lại đổ tại tao!?"

Và rồi kỳ nghỉ hè đã đến. Kỳ nghỉ hè năm ngoái là kỳ nghỉ dài ngay sau khi tôi vừa thoát khỏi cảnh sống ẩn dật nên tôi chẳng mấy vui vẻ, nhưng quả nhiên nghỉ hè vẫn là tuyệt nhất. Lòng tôi rộn ràng, tâm hồn như được gột rửa. Có lẽ không phải nhờ kỳ nghỉ hè mà là nhờ Mitaki-chan, nhưng chuyện đó chẳng quan trọng.

"Này này, chúng ta đi ăn mừng không? Quẩy lên nào."

"Hay đấy hay đấy, đằng nào mai cũng phải đi học phụ đạo."

"Chỉ có mày bị điểm liệt thôi. Himemiya-san cũng đi ăn mừng không? Chúng ta sẽ đi từ quán ăn gia đình, trung tâm trò chơi arcade rồi đến karaoke."

"...Ừ, ừm, tất nhiên rồi. Trong nghỉ hè, các ngươi cứ thoải mái rủ ta đi chơi, ta rảnh rỗi lắm."

"Ế, ngạc nhiên ghê. Tưởng cậu bận hẹn hò phiêu lưu tình ái với người yêu tuyệt vời mỗi ngày chứ."

"Mày có hiểu mày đang nói gì không thế?"

"..."

Tôi bất chợt lo lắng cho Himemiya-san và nhìn về phía cậu ta. Dù đã kết thân được với bạn cùng lớp và lập tức được rủ đi chơi, nhưng trông cậu ta có vẻ không được khỏe. Nhưng, chắc là do say nắng thôi. Thời tiết này cần bổ sung nước mà Himemiya-san lại hay đi tiểu. À mà, hình như cậu ta chữa khỏi rồi thì phải.

"Trung học có vui không?"

"Tớ không thể nói là rất vui được. Vì không có Mitaki-chan."

"Ufufu."

Niềm vui trong kỳ nghỉ hè của tôi chính là những cuộc gọi định kỳ từ Mitaki-chan. Trước đây tôi từng nghĩ những người sử dụng dịch vụ trò chuyện qua điện thoại thật ngốc nghếch, nhưng thực tế chỉ cần nghe giọng Mitaki-chan thôi là tôi cũng có thể "húp" được ba bát cơm. Tôi thề với Chúa là không hề làm động tác pít-tông trong lúc nói chuyện với Mitaki-chan, nhưng tôi hạnh phúc đến mức đó. Cảm giác không đúng mà tôi cảm nhận lúc đầu cũng nhanh chóng quen đi sau vài lần nói chuyện.

"Tớ muốn gặp Ataru-kun sớm. Nhưng tớ còn phải học theo kiểu sparta khoảng nửa năm nữa."

"Vậy à. Hay là, đang nghỉ hè, tớ sang Mỹ thì sao nhỉ?"

"Phì, nhưng không sao đâu. Hôm qua tớ mới biết, thời gian xa cách sẽ nuôi dưỡng tình yêu đấy."

"Nhưng, thật lòng thì tớ cô đơn lắm và muốn gặp cậu ngay bây giờ."

"Phì. Thật không? Ataru-kun đẹp trai thế, có khi nào đã có bạn gái mới rồi không?"

"L-Làm gì có."

Mitaki-chan thỉnh thoảng rất sắc sảo, tôi không ngờ cậu ấy lại đoán ra chuyện của Himemiya-san. Nhưng chuyện đó cũng đã kết thúc rồi. Sẽ không có chuyện Himemiya-san vì cô đơn mà dựa dẫm quá mức vào tôi, cũng không có chuyện tôi vì được dựa dẫm quá nhiều mà phụ thuộc vào Himemiya-san. Giờ này chắc cậu ta đang vui vẻ đi chơi với bạn bè rồi.

"Vậy thì, hẹn gặp lại nhé, bai bai."

"Ừm, hẹn gặp lại Mitaki-chan... Ơ, có cuộc gọi nhỡ từ lúc nào. Himemiya-san?"

Ngay khi tôi cúp máy với Mitaki-chan, một thông báo hiện lên cho biết có cuộc gọi đến trong lúc tôi đang nói chuyện. Lần trước là Himemiya-san rồi đến Mitaki-chan, lần này thì ngược lại. Tôi tự hỏi có chuyện gì và gọi lại cho cô ấy.

"...A lô, Himemiya-san? Xin lỗi, lúc nãy tớ đang có điện thoại."

"Bây giờ ngươi có rảnh không?"

"Ừm, bây giờ thì không sao."

"Đến đón ta ở nhà vệ sinh dành cho người khuyết tật tầng một của Yume City được không, xin lỗi nhưng ta cúp máy đây."

Cậu ta đột ngột nói vậy rồi cúp máy. Tôi vừa thấy lạ vừa làm theo lời cậu ta, đi đến nhà vệ sinh của trung tâm thương mại gần đó và gõ nhẹ vào cửa.

"A lô, là tôi đây."

"Chậm quá đấy, ta đợi mỏi cả cổ rồi."

Cánh cửa mở ra, và xuất hiện là Himemiya-san trong một bộ vest.

"Đi hẹn hò thôi. Trước hết ta đói rồi, đi ăn đồ ăn nhanh được không?"

Cậu ta mạnh bạo nắm lấy tay tôi, người vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, và lôi tôi đến khu ẩm thực.

Xem ra mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.