Đó là buổi sáng. Tôi giật mình khi nhìn thấy trần nhà lạ lẫm. À, ra là vậy. Hôm nay là buổi sáng đầu tiên kể từ khi tôi rời Khu Phố Tàu. Buổi sáng đầu tiên ở nhà mới. Tôi nhìn sang bên cạnh, Towa không có ở đó. Nhìn đồng hồ, đã hơn 9 giờ. Chắc cô ấy đã đến trường rồi. Tối qua cô ấy có vẻ căng thẳng nên tôi rất lo.

"…Mình phải gặp cô ấy."

Tôi vội vã thay đồ và chạy ra khỏi nhà. Hướng đến quê hương của chúng tôi, Khu Phố Tàu. Giờ này, chắc chắn cô ấy đang ở đó. Tôi phải gặp cô ấy. Phải nói chuyện. Nhưng, nói gì đây?

"—Lin!"

Giữa đám đông, tôi tìm thấy một cô gái với mái tóc vàng. Vẫn là bộ sườn xám đáng ngờ.

"Daigo? Có chuyện gì vậy?"

"Cô... cô... Lin... cô..."

Tôi không biết nên nói gì, và ấp úng. Lingate Akatsuki Hohenheim. Bạn của tôi. Một trong những người bạn thân thiết và quan trọng nhất của tôi, từ khi tôi bắt đầu làm quản lý ở Khu Phố Tàu.

"Ahaha, có chuyện gì vậy? Mặt cậu cứ như vừa thấy ma vậy?"

Tôi không biết. Không biết phải làm gì. Phải giải thích thế nào. Nhưng, không còn cách nào khác, tôi quyết định làm theo bản năng của mình. Theo một mong muốn điên cuồng và không thể cưỡng lại.

"...Daigo? Thật sự, có chuyện... hừm, chụt!"

Tôi ôm chặt lấy cô ấy.

"...Cảm ơn. Lin. ...Thật sự. Thật sự. Cảm ơn."

"Cái, cái gì vậy, Daigo. Đau quá! Này! Sáng sớm mà cậu say xỉn cái gì vậy!?"

Cơ thể cô ấy thật gầy. Một cơ thể gầy gò, không thể nào cầm được một thanh kiếm lớn. Thế nhưng.

"—'Đội Hiệp sĩ trung lập'. Cô có biết không?"

Khi tôi thì thầm, cô ấy đơ ra một chút, rồi thì thầm với vẻ mặt vừa khóc vừa cười.

"Đúng vậy. Cậu đã nhớ lại cả chuyện về tôi."

"Cô... cô... lẽ nào, ngay từ đầu đã..."

Lin lè lưỡi một cách tinh nghịch và cười, rồi luồn tay vào mái tóc vàng, ôm lấy má tôi. Một sức mạnh mạnh mẽ. Giống như một hiệp sĩ dày dặn kinh nghiệm.

"—Chụt!"

"Ưm!?"

"Chụt! Chụt! Chụt—! Hôn nào~!"

"Ưm, ừm."

Môi tôi bị cưỡng đoạt một cách thô bạo. Không có thời gian để trốn thoát, tôi đơn giản là thua sức và không thể tránh được. Cô ấy hôn môi tôi như một chú mèo con bú mẹ (giữa dòng người ở Khu Phố Tàu!), rồi mỉm cười rạng rỡ.

"Daigo, hôn dở quá."

"Đồ... con khốn, cô đang làm gì vậy!"

Cô ấy nheo mắt, nhìn thẳng vào mắt tôi, rồi chạm vào môi mình.

"—Nếu cậu dám điều tra về tôi, tôi sẽ nói cho mọi người biết chuyện chúng ta đã hôn nhau☆!"

Tôi đã hiểu ra một điều.

Cô ấy là một cô gái kỳ lạ và khó hiểu—

—Và là một anh hùng đáng sợ, không thể lơ là.

■

Tôi—Senji Towa—đang gặp rắc rối.

"Gư nư nư nư nư..."

Lý do là, tối qua, Daigo-kun bỗng dưng nói "Có lẽ Shishino-chan ngất rồi," rồi bỏ dở buổi hẹn hò mà chạy đi. Và đúng như dự đoán của anh ấy, Shishino thực sự đã gục ngã. Việc cậu ấy chăm sóc Shishino thì không có gì đáng nói, nhưng... khi tôi giả vờ đi mua sắm và lén lút trốn ở một góc, tôi đã nhìn thấy biểu cảm kia của Shishino.

(Khuôn mặt của một thiếu nữ đang nhìn Daigo-kun)

Tôi đã rất bất ngờ. Thì ra biểu cảm đó lại dễ nhận ra đến vậy. Shishino, em ấy yêu Daigo-kun. Không phải là thứ tình cảm yếu ớt như "thích" hay "mến". Em ấy yêu cậu ấy đến mức không thể kiềm chế, đến mức điên cuồng.

(...Liệu mình có thể có một ý chí mạnh mẽ như vậy không?)

Tôi yếu đuối. Một con người vô cùng yếu đuối. Sợ hãi là sẽ bỏ chạy ngay. Chưa bao giờ tôi đấu tranh hay cãi vã với ai để giành lấy thứ gì. Dũng khí để lao vào chỗ chết như em ấy, tôi không có.

"---Chị hai."

Tôi vừa bước ra khỏi cổng soát vé của ga JR Ishikawacho thì thấy em ấy đứng ở đó. Một cô gái với mái tóc trắng tinh. Chắc em ấy đã đợi tôi. Vì từ tối qua chúng tôi đã tránh mặt nhau nên không khí có chút gượng gạo.

"Shishino."

"Tối qua, em xin lỗi, chị hai."

"...Em xin lỗi về chuyện gì thế?"

Em ấy suy nghĩ một lúc, rồi khẽ buông một câu.

"Chính xác thì là về cái gì nhỉ? Một kẻ đánh người vì muốn đánh, thì làm gì có lời xin lỗi nào dành cho nạn nhân."

"Sao em bình tĩnh vậy chứ..."

Cô em gái của tôi quá đỗi lạnh lùng. Chị gái đã phát hiện ra em ấy thích chồng mình, mà em ấy vẫn giữ khuôn mặt băng giá này.

"Thật sự, em mạnh mẽ quá... Shishino."

"...Mạnh mẽ?"

"Nếu là chị, chị đã sợ đến mức bỏ chạy rồi. Chị sẽ không bao giờ dám gặp mặt lại nữa đâu."

Em ấy khẽ cười.

"Nói dối. Chị hai... thật ra mới là người mạnh mẽ nhất."

"Hả?"

"Chị là người, vì người mình thực sự yêu, có thể làm bất cứ điều gì. Là người có dũng khí đối mặt với nỗi sợ hãi. Chị khác với em."

"Khác ở chỗ nào?"

"Em không có dũng khí. Em chỉ đối mặt với một nỗi sợ hãi nhỏ, để chạy trốn khỏi một nỗi sợ hãi khổng lồ."

Tôi nghĩ, đó chẳng phải là sự hợp lý hóa sao. Em ấy luôn là người có thể gạt bỏ cảm xúc, bình tĩnh lựa chọn mọi thứ dựa trên lý trí.

Bình tĩnh, lý trí, rồi yêu Daigo-kun mất rồi. Phải không nào?

"Chị hai. Em xin lỗi, em..."

"Ừm."

Tôi đã nghĩ em ấy sẽ nói "Em sẽ không làm vậy nữa đâu," hoặc "Đó chỉ là một phút bồng bột." Chẳng phải đó là những câu thoại kinh điển trong các bộ phim ngoại tình sao? Thế nhưng, em ấy lại thốt ra một câu nói với giọng nói lạnh như băng.

"---Em sẽ không từ bỏ đâu."

"...Hả?"

"Chắc chị cũng nhận ra rồi. Daigo-san yêu em. Dù anh ấy có yêu chị đi chăng nữa, anh ấy cũng không thể đẩy em ra xa được. ...Vì những thứ chúng ta đã cùng nhau vun đắp quá lớn lao."

Hợp lý đến mức đáng sợ, lý trí đến mức tột cùng, em ấy nói.

"Thế nên từ giờ trở đi, em vẫn sẽ có ý định cướp chồng chị. Nhờ chị giúp đỡ nhé, chị hai."

"Này, nhờ giúp đỡ gì chứ! Em dám công khai tuyên bố ngoại tình ngay trước mặt chị à! Chị phải làm sao đây nếu chị nói... chị không muốn sống chung với Shishino nữa, chị từ mặt em đây!"

"Chị sẽ nói vậy sao?"

"...Chị sẽ không nói đâu."

Bởi vì, tôi yêu đứa em gái này. Cho dù nó là một con mèo hoang muốn cướp chồng tôi, tôi vẫn yêu nó một cách không thể nào cưỡng lại được. Ôi, cuộc đời thật phức tạp!

"Vậy... vậy chị sẽ nói với Daigo-kun! Rằng Shishino đang muốn cướp chồng, nên hãy cẩn thận!"

"...Haha. Anh ấy nghĩ em sẽ tin sao?"

"Chắc... chắc chắn anh ấy sẽ không tin đâu!"

Bởi vì Daigo-kun là đồ ngốc. Anh ấy không phải là người có thể nghi ngờ người khác. Nếu Shishino phủ nhận, Daigo-kun chắc chắn sẽ bênh vực em ấy. Thậm chí, cậu ấy còn có thể trách tôi vì đã cảnh giác một cách vô lý.

"Vậy nên, chị hai. Em có một đề nghị đơn giản và rõ ràng dành cho chị."

Em ấy nhìn tôi, mái tóc trắng tinh lay động. Cứ như một chiến binh chuẩn bị lâm trận vậy.

"---Chúng ta tiếp tục cuộc đua đó chứ?"

Em ấy mỉm cười. Bộ đồng phục màu xanh nước biển của trường cấp hai đung đưa trong gió.

"Cuộc đua lúc đó, cuối cùng đã thành một cuộc ẩu đả. Và cũng hết giờ nên chúng ta không thể đến chỗ anh ấy được. Lần này, chúng ta hãy đường đường chính chính, đua lại một lần nữa."

"...Cuộc đua... gì cơ?"

Em ấy nói "Không cần biết cũng được," nhưng tôi cảm thấy mình cần phải biết.

"Từ đây, về đến nhà... không, như vậy thì rườm rà quá. Chúng ta sẽ đến chỗ anh ấy. Đến chỗ Daigo-san. Người nào hôn anh ấy trước, người đó sẽ thắng."

"...Nếu thua thì sao?"

"Thì dứt khoát từ bỏ."

"...Nếu thắng thì sao?"

"Ừm. Chúng ta sẽ làm gì đây nhỉ? Sinh con luôn chứ?"

Vì câu nói đó quá đỗi bình thường, tôi đã giật mình lùi lại. Em ấy tiếp tục một cách tỉnh bơ. Với ánh mắt của một quân sư đang phân tích tình hình.

"Nếu thắng thì trở thành cô dâu cũng được. Nhưng chị hai đã là cô dâu rồi mà."

"Lợi... lợi ích của chiến thắng dành cho chị ít quá rồi đấy!"

"Ồ, vậy sao?"

Shishino chợt thoáng hiện lên ánh mắt của một loài thú ăn thịt.

"---Mọi chuyện đã bị bại lộ rồi. Từ giờ, em sẽ công khai đi cướp Daigo-san."

"!"

"Cuộc đua để phân định thắng thua, chẳng phải sẽ thoải mái hơn cho cả hai sao?"

Shishino, cô gái lạnh lùng và lý trí ấy. Cô gái khôn ngoan, mưu mô, diễn xuất giỏi và là một kẻ ăn thịt, sẽ nghiêm túc đi cướp chồng tôi sao? Tôi, tôi liệu có thể làm gì được đây? Đúng là, có lẽ tham gia cuộc đua vẫn có cơ hội thắng hơn. Nói tóm lại, tôi nên chọn phòng thủ hay một trận đấu tay đôi?

"...Tùy thôi."

Daigo-kun, chắc chắn là yêu Shishino.

Và Shishino cũng vậy, chắc chắn yêu Daigo-kun.

Khoảng thời gian đã cùng nhau vun đắp. Tình yêu khổng lồ đến mức không thể từ bỏ bây giờ.

(Nhưng mà, mình cũng vậy)

Tình yêu này—dù có yếu ớt đi chăng nữa—tôi cũng không đời nào chịu buông tay.

"Chị tin vào tình yêu."

Cho dù đối thủ là một con sư tử có hàm răng sắc bén, còn tôi chỉ là một con thỏ không có lấy một chiếc móng vuốt.

"Người nào hôn anh ấy trước, người đó thắng."

"Em sẽ đi hết mình đấy."

Tôi vào tư thế xuất phát cúi người. "Sẵn sàng," tôi khẽ nói.

Shishino khẽ buông một lời. Với vẻ mặt như đang cầu xin thần linh.

"Hãy bắt đầu một điều tuyệt vời nhất nào."

---Chúng tôi đồng loạt đạp mạnh lên nền đường nhựa.