Nói tóm lại, tôi, Midou Daigo, đã quyết định sẽ chuyển nhà.

(Lúc Towa nói rằng nếu không có Shishino-chan đi cùng thì em sẽ không chịu đâu, tôi đã hơi sững sờ một chút).

Tôi đã rất vui. Không phải theo một ý nghĩa kì lạ nào cả. Với tôi, Shishino-chan là một người vô cùng quan trọng. Nếu có thể, tôi muốn được ở cạnh để dõi theo cô ấy. … Liệu đó có phải là một suy nghĩ quá kiêu ngạo không?

"Vậy thì, em đi đây ạ!"

Hai tuần đã trôi qua kể từ ngày tôi đón Towa từ Zushi về. Lần đó, vì cái chân bị trật hoàn toàn, tôi buộc phải nhập viện.

Tôi vừa mới trở về căn hộ này ngày hôm qua. Chân đã khá hơn rất nhiều, đến nỗi bác sĩ phải há hốc mồm kinh ngạc. Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn tự tin vào khả năng hồi phục của bản thân.

"Chào em đi học nhé."

Towa vừa mỉm cười vừa đi học. Có vẻ sau khi đấm tôi hai tuần trước, cô ấy đã cảm thấy thỏa mãn. Trong thời gian tôi nằm viện, cô ấy cũng rất ân cần, nên tôi nghĩ cô ấy là một người tốt bụng. Khi tôi thực sự nói như vậy, cô ấy đáp lại: "Em không phải là người tốt bụng hay gì cả, chỉ là em không biết nên giận đến mức nào thì vừa, nên em sợ hãi mà thôi." Tôi không hiểu sao lại thấy điều đó rất giống với tính cách của cô ấy, và cảm thấy thật hợp lý.

"Em đi đây."

Shishino-chan với gương mặt điềm tĩnh thường ngày, nối bước theo sau. Có vẻ như mớ rắc rối của nhà Senji đã tạm thời lắng xuống, nên Shishino-chan cũng sẽ đi học lại từ hôm nay.

(... Towa và Shishino-chan có một mối quan hệ thật kì lạ.)

Tối hôm qua, khi tôi và Towa, sau một thời gian dài, trở về phòng và đang thư thả chuẩn bị đi ngủ, Towa đã chạy trốn sang phòng của Shishino-chan (chắc là thực sự chạy trốn thật. Cô ấy vẫn còn sợ phải ngủ cùng tôi). Nghe nói tối qua hai người họ đã ngủ chung rất vui vẻ.

(Sau chuyện kinh khủng như thế mà họ vẫn thân thiết với nhau.)

Trong lòng tôi đã rất lo lắng, cứ nghĩ thế nào cũng sẽ xảy ra cãi vã...

Nhìn hai cái đầu trắng đen cùng nhau đi bộ trong khu phố Tàu, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

"Được rồi, mình cũng đi thôi nào."

Tôi bắt đầu bước đi, lê cái chân vẫn còn hơi đau một chút.

Văn phòng 「Bất Động Sản Tamanoi」 nằm gần ga Kannai, hướng về phía Suehirocho. Mở cánh cửa phủ đầy bụi bám ở tầng 1 của một tòa nhà cũ kỹ ven sông, mùi hương thơm lừng quen thuộc lại lướt qua sống mũi.

"... Anh đang làm cái gì vậy?"

Bước vào văn phòng, tôi thấy vị giám đốc đang cởi quần. Dưới chân anh ấy, một người phụ nữ xinh đẹp đang quỳ gối.

"Đây là hiểu lầm."

Giám đốc đưa ra một lời biện hộ mà dù có nghĩ thế nào cũng không thể tin được.

"Thật sự không phải như chú nghĩ. Không phải chuyện đó. Chỉ là, anh lỡ tay làm đổ cà phê."

"Oa. Anh ấy ngụy biện kém thật đấy."

Người phụ nữ đang quỳ dưới chân giám đốc đứng dậy, mỉm cười nói "Vậy hẹn anh dịp khác nhé" rồi bước ra khỏi văn phòng. Trông cô ấy rất dạn dĩ và quen thuộc. Giờ chỉ còn lại tôi và giám đốc trong phòng.

"Cậu đã thấy một cảnh thật đáng xấu hổ rồi."

"Thôi, mặc quần vào đi đã."

Anh ta vội vã mặc quần, rồi ngồi lại xuống ghế sofa.

"Thế nào? Cô gái vừa nãy là ai? Bạn gái mới à?"

"Không. Ngược lại thì đúng hơn."

Tôi suýt nữa thì bật cười lớn. Giám đốc lườm tôi một cách khó chịu.

"Bạn gái cũ à. Chà. Anh đã làm một chuyện quá sai rồi đấy, giám đốc. Chẳng lẽ là... nối lại tình xưa sao?"

"... Không có chuyện đó. Nhưng mà như cậu đoán. Tối qua tình cờ gặp lại ở quán bar."

"À."

Nói tóm lại, chắc là anh ta đã lỡ qua đêm với bạn gái cũ. Rồi sáng hôm sau, trước khi cô ấy về, lại thêm một lần nữa...

"Haaa..."

Giám đốc thở dài thườn thượt.

"Anh không được rồi. Mấy chuyện như vậy. Cứ bị cám dỗ là không thể từ chối. Hơn nữa, anh lại có ham muốn mãnh liệt, cứ thế mà cuốn theo, rồi cứ lặp đi lặp lại những rắc rối với phụ nữ... mà không học được bài học nào... haa."

"Giám đốc. Chuyện rắc rối với phụ nữ của anh nhiều lắm nhỉ."

Chân tay dài, gương mặt thanh tú. Giọng nói trong trẻo, tính cách lại tốt bụng nữa chứ. Anh chàng này, nói chung là được phụ nữ săn đón một cách khủng khiếp. Ấy vậy mà lại kém trong việc giữ khoảng cách thích hợp với phụ nữ, không thể duy trì một mối quan hệ nghiêm túc. Đúng là kẻ thù tự nhiên của phái nữ. Mà nói người khác làm gì, tôi cũng thế mà.

"A ha ha. Anh vẫn như ngày nào nhỉ."

"Mà này, Daigo-san? Anh nghe nói chú lại nhập viện à?"

"... Có nhiều chuyện xảy ra lắm."

"Cậu cũng vẫn như ngày nào nhỉ."

Thật đúng là như thế. Cả tôi và anh ấy, đều chẳng bao giờ học được bài học nào.

"Vậy thì, Daigo-san. Vào vấn đề chính đây--"

Tối qua, tôi đã gửi tin nhắn cho anh ta. Vì có một việc tôi nhất định phải làm, để có thể sống cùng Towa và Shishino-chan.

"--- Cậu muốn có một công việc mới, phải không?"

Vị giám đốc, người suốt ngày than vãn vì thiếu nhân sự, cười một cách vui vẻ.

"Tôi cần phải nuôi vợ và gia đình của cô ấy, nên muốn kiếm thêm chút tiền."

"Khoan đã? Nhưng theo tôi được biết. Towa-san không phải là người rất giàu có sao?"

"... Ừm. Đúng là vậy."

Senji Towa là người thừa kế chính thức của nhà Senji. Dù đã từ chối nhận thừa kế từ ông nội, nhưng cha cô ấy đã để lại vô số đất đai, nhà cửa, và các giấy tờ quyền sở hữu.

"Nhưng tôi nghĩ, dựa dẫm vào cái đó thì không đúng. Tôi là người chồng mà."

"... Daigo-san, cậu thích những thứ kiểu đàn ông thời Showa nhỉ. Trong xã hội hiện đại, những vai trò giới tính như thế đáng ra phải bị coi thường mới phải."

Đọc được ý nghĩ của tôi, giám đốc buông lời thở dài đầy vẻ ngán ngẩm. Đành phải công nhận là anh ta nói đúng. Đàn ông thì phải nuôi vợ và gia đình. Tôi đã nghĩ như thế đấy. Dù biết mình là một gã đàn ông cổ hủ.

"Hơn nữa..."

"Ừm."

"Towa vẫn còn là một đứa trẻ. Em nghĩ mình phải làm mọi thứ thật chu toàn. ... Để nhỡ đâu mọi chuyện đổ vỡ, hay cô ấy nói 'Em không muốn nữa.', thì em vẫn có thể bù đắp lại được."

Giám đốc nhìn tôi bằng một ánh mắt tĩnh lặng.

"Daigo-san, chú vẫn như ngày nào."

"Thật sao?"

"Cuối cùng thì, chú vẫn là một người mất niềm tin vào con người. Cho nên mới luôn dành cho họ một lượng tình cảm quá mức."

Tôi nghĩ, 『Chẳng cần anh phải nói đâu.』

"Nhưng mà công việc à. Đúng là bên anh cũng thiếu hụt nhân viên, gặp khó khăn về nhân sự... nhưng anh không muốn Daigo-san làm mấy việc văn phòng đâu."

"... Anh nói hơi thất lễ một chút thì phải?"

"À. Không. Ý tôi không phải là chú không làm được. Mà là thế sẽ phí tài năng của chú. Anh nghĩ nếu dùng chú, sẽ có một vị trí thú vị hơn."

Lại bắt đầu rồi, cái kiểu người làm người khác phải say mê một cách tự nhiên. Kỹ năng khen ngợi giỏi cũng là một trong những lí do anh ta được yêu mến. Hơn nữa, anh ta có thể nói những lời đó một cách thẳng thắn, không chút ngượng ngùng.

"À. Đúng rồi. Vậy thì... có khi lại hợp đấy. Chắc cũng là duyên số."

"Hả?"

"Cô gái vừa nãy bước ra khỏi đây, cậu thấy rồi đấy. Cô ấy đang tìm một người..."

Dù cảm thấy một mùi nguy hiểm thoang thoảng, tôi vẫn chăm chú lắng nghe lời anh ta nói.

■

Tôi – Senji Shishino, đang học tại 『Sei Patricia Gakuen Chuutoubu』 (trường THCS Học viện Thánh Patricia), nằm ở vùng ven biển Kanazawa-Hakkei. Phụ nữ nhà Senji từ đời này sang đời khác đều theo học tại đây, và chị gái tôi cũng đang học cấp 3 tại chính ngôi trường này. Có lẽ tôi cũng sẽ tiếp tục học thẳng lên đại học.

(Thủy cung Enoshima… nó cũng khá gần nhỉ?)

Giờ nghỉ giải lao sau tiết học, tôi chăm chú nhìn vào điện thoại của mình. Enosui, tức Thủy cung Shin Enoshima. Nhắc đến Enoshima thì người ta nghĩ ngay đến Kamakura, nên từ Kanazawa-Hakkei đến đó cũng không hề xa. Có lẽ còn khá gần nữa là đằng khác.

(... Chắc hẳn đã có lần mình nhìn thấy rồi.)

Trên TV, trên quảng cáo chẳng hạn. Sống ở vùng ven biển Kanagawa, không lý nào tôi lại không biết đến thông tin đó.

(Chỉ là mình luôn đi đi về về giữa dinh thự và trường học bằng ô tô mà thôi—)

Tôi nghĩ đó là lí do mình chẳng biết gì cả. Tôi thậm chí còn không quan tâm đến người khác. Chẳng có điều gì muốn làm cả. Thế nên, thật lòng mà nói, những rắc rối gần đây lại khiến tôi cảm thấy khá vui.

"… Thế rồi, tớ nói thẳng luôn. Cậu không sai sao?"

"A ha ha. Thật thà quá đi mất."

Mấy cô bạn cùng lớp đã xê bàn của tôi sang một bên để tạo thành một hòn đảo, vừa trò chuyện vừa bày hộp cơm ra. Chẳng mấy chốc, tất cả mọi người xung quanh đều như vậy, chỉ còn mình bàn của tôi lẻ loi đơn độc.

(Không ổn rồi. Mình đã lơ đễnh quá.)

Đã lâu rồi mới đi học nên tôi không để ý. Giờ nghỉ trưa ở trường, nếu không di chuyển nhanh, bạn sẽ bị bao vây bởi những hòn đảo tình bạn này và mắc cạn. Dù tôi không quá bận tâm đến ánh mắt và đánh giá của người khác, nhưng bị coi thường khi ở một mình thì cảm giác cũng chẳng dễ chịu chút nào. Cho dù đó là lỗi do chính mình.

"Á... Senji-san. ... X-xin lỗi cậu."

Khi tôi đứng dậy, một cô gái vừa nói chuyện vui vẻ nãy giờ cũng đang di chuyển, và chúng tôi vô tình chạm nhẹ vào nhau. Chỉ vậy thôi mà cô ấy đã nhăn mày một cách bối rối. Tôi lại cảm thấy có lỗi vì đã làm hỏng tâm trạng vui vẻ của họ.

"Xin thất lễ."

Tôi khẽ nói, rồi mang hộp cơm trưa mình đã chuẩn bị trước khi đi học và rời đi.

Nơi tôi đến là trước một bồn hoa đã bị bỏ hoang từ rất lâu, phía sau nhà thi đấu. Ngồi trên chiếc ghế dài màu xanh cũ kĩ, tôi mở hộp cơm.

"Meo."

"Ồ. Lại là nhóc à. Lâu rồi không gặp."

Trước bụi rậm um tùm, có một chú mèo con một mắt đang đứng đó. Con mèo nhìn tôi chằm chằm, rồi cuộn tròn người lại, khẽ ve vẩy cái đuôi. Cô mèo (hay là "cậu" nhỉ? Tôi cứ cảm thấy gương mặt nó giống mèo cái hơn) là một chú mèo hoang quen mặt, thỉnh thoảng lại xuất hiện ở đây. Chúng tôi thân thiết từ hồi tôi mới nhập học.

"Cái này được không?"

Tôi cắt đôi miếng cá hồi nướng muối trong hộp cơm và đưa cho nó. Sau khi ngửi một chút, nó từ từ bắt đầu ăn.

"Tôi cũng muốn mạnh mẽ như nhóc vậy."

Con mèo này không hề nịnh nọt tôi. Nó không phát ra tiếng kêu nũng nịu, cũng không uốn éo người để xin ăn. Nó chỉ lặng lẽ nhai, không chút biểu cảm, sau khi nhận được thức ăn.

Một chú mèo hoang kiêu hãnh. Hay là ẩn sau gương mặt vô cảm ấy, cô cũng có một nỗi chán ghét bản thân nhất định?

(... Daigo-san đã ăn hộp cơm của mình làm chưa nhỉ?)

Nhân tiện làm cơm hộp cho chị gái, tôi đã đưa cho anh ấy một phần. Tôi nghĩ chỉ cần như vậy thôi, mình sẽ giống một cô em dâu chu đáo. Chị gái tôi cũng trông rất vui.

(Mình muốn gặp anh ấy.)

Thật sự. Giá mà tôi có thể mạnh mẽ hơn nữa...

Tôi muốn trở thành một con người đầy sức hút.

(Trong những năm 1960 đó— mình cảm nhận được sự 『nặng trĩu』, cái chiều sâu của cuộc đời.)

Năm 1960. Senji Shishino của thời đó, dù biết thế giới sẽ diệt vong, vẫn không thay đổi mà tiếp tục làm việc. Trở thành một hầu gái và cố gắng kiên định với tín ngưỡng của mình cho đến cuối cùng.

Khi nhìn thấy cô ấy— hay là, khi tôi 『trở thành』 cô ấy?— Tôi đã nghĩ cô ấy thật tuyệt vời. Tôi cảm thấy hơi xấu hổ về bản thân, người mà chỉ biết đi đi về về giữa trường học và dinh thự, chẳng làm gì một cách chủ động. Từ đó, tôi nghĩ rằng để có được sự mạnh mẽ như cô ấy, tôi phải thử thách bản thân với một điều gì đó.

"... Gulp."

Bây giờ, lần đầu tiên trong đời— tôi đang đi dạo quanh khu phố mua sắm trong bộ đồng phục.

Cái gọi là, mua đồ ăn vặt.

(Ôi. Mình đã trở thành một người hư hỏng rồi.)

Mẹ và bố trên thiên đường, con xin lỗi. Trong sổ tay học sinh có ghi rõ cấm mua đồ ăn vặt. Lần đầu tiên tôi ăn gì đó trên đường phố là món Kebab do Daigo-san mua cho. Lần thứ hai là khi anh ấy đãi tôi đồ ngọt ở khu phố Tàu.

Toàn bộ đều là những thứ anh ấy đã cho. Không được rồi. Thỉnh thoảng mình phải tự làm một mình mới được.

"(Lảo đảo)"

Sân khấu cho lần đầu tự mua đồ ăn vặt của tôi là khu phố mua sắm Motomachi ở Yokohama. Tức là, ngay bên cạnh khu phố Tàu. Trước đây, khi đi dạo một chút, tôi đã nghĩ khu phố này thật yên tĩnh và sang trọng, rất dễ chịu. Ở đây, một mình tôi đi dạo cũng không bị lạc lõng.

"Bánh mì Tsuyoki. Đây rồi."

Bánh mì Tsuyoki là một tiệm bánh mì cổ kính ở Motomachi, đã có từ hơn 100 năm trước. Tôi tìm trên mạng thấy rất nổi tiếng, nên bỗng dưng cảm thấy hứng thú.

Tôi cố gắng che giấu sự căng thẳng bằng một hơi thở thật sâu rồi—

"Tiến lên!"

Khoảnh khắc tôi chuẩn bị bước vào cửa hàng, một dải đăng ten thoáng lướt qua tầm mắt tôi.

"Sắp khai trương quán cafe hầu gái 『Blackberry』 ạ ♡"

Gì cơ, một thứ đáng ngờ như vậy lại xuất hiện ở khu phố Motomachi sang trọng này ư?

"Ara?"

"Hả!"

Người ở đó (dù tôi không muốn tin) chính là mẹ nuôi của tôi. Faye One Reyes Flores. Người phụ nữ da nâu gốc Philippines, đang đeo một tấm biển quảng cáo to tướng trên vai.

(Không thể nào.)

Khi biết mẹ nuôi bắt đầu làm việc ở một quán cafe hầu gái, người ta sẽ nghĩ như vậy đấy.

"Faye-san. Xin lỗi, nhưng đây không phải là quán cafe hầu gái—"

Một khoảnh khắc, giọng nói ấy vang lên như thấm vào đất khô, khiến tôi giật mình. Bởi vì đó là giọng nói mà dù chỉ xa cách một ngày, tôi đã khao khát đến nỗi không thể nào chịu nổi.

"... Daigo...-san?"

"Ối!"

Không. Cái gì vậy. Cái câu "Ối!" là sao chứ. Thô lỗ quá. Tôi đã thực sự tổn thương khi nghĩ vậy, nhưng ngay sau đó, tôi đã nhận ra lí do. Vẻ ngoài khác hẳn ngày thường của anh ấy. Bộ trang phục hoàn toàn không tự nhiên.

(Áo đuôi tôm. Chiếc khăn tay trắng ló ra từ túi áo ngực. Mái tóc chải pomade cứng ngắc.)

Nói cách khác, anh ấy đang hóa trang thành một quản gia. Hầu gái và quản gia. Thì ra là vậy.

(Thật tuyệt vời.)

Khi nghe tin chồng của chị gái bắt đầu làm việc tại một quán cafe quản gia, người ta sẽ nghĩ như vậy đấy.

■

Thấy tôi bước vào quán, Daigo-kun đỏ mặt tía tai.

"T-Towa. Sao em lại đến đây? Không, đây không phải như em nghĩ đâu!"

"A ha ha ha ha ha ha."

"Em cười cái gì?"

Chồng tôi trong bộ dạng quản gia trông buồn cười quá, tôi không thể nhịn được.

"Chị gái, bên này."

Trong quán còn đang chuẩn bị khai trương, có một cô gái trắng như băng đang đứng lặng thinh. Đó chính là em gái tôi, Shiishii. Tôi được em ấy gọi đến vì nghe nói Daigo-kun đang gặp phải một chuyện khá thú vị.

"Thế rốt cuộc chuyện này là sao, Faye-chan?"

Tôi nhìn người mẹ nuôi của mình bằng ánh mắt khó hiểu.

"Chẳng phải Shiishii-sama và Towa-sama đã rời khỏi dinh thự rồi sao? Nên tôi cũng xin nghỉ việc luôn. Đã có dịp này rồi, tôi nghĩ sẽ tìm một công việc gì đó gần hai cô chủ."

À. Thì ra là vậy. Cho nên cô ấy mới định làm việc ở quán cà phê hầu gái này. Tôi đã hiểu được đến đó. Dinh thự bây giờ chắc chỉ còn lại các cô hầu gái. Nói chung là cô ấy rảnh rỗi quá.

"Thế tại sao chồng tôi lại làm việc ở quán cà phê hầu gái?"

"...Không, cái quán này vốn dĩ không phải quán cà phê hầu gái mà."

Daigo-kun khẽ nói, kèm theo một tiếng thở dài.

"Này Faye-san. Nơi này có ý tưởng là một quán cà phê sang trọng, mang phong cách Anh Quốc đích thực. Không phải là Akiba. Là Britain, hiểu không?"

"Ta xin lỗiii."

Faye-chan cười toe toét, trông chẳng có vẻ gì là hối lỗi. Daigo-kun lại quay sang nhìn tôi.

"Anh đang tìm công việc mới thì được giám đốc giới thiệu. Người quản lí quán cà phê này ban đầu bị bắt... à không, là biến mất ngay trước ngày khai trương. Nên họ đang tìm người tạm thời."

"Thế à?"

Daigo-kun đang tìm việc mới ư? Với cá nhân tôi, đó là một điều bí ẩn. Công việc quản lí chung cư có vẻ nhàn hạ (đó là định kiến của tôi), có nhiều thời gian dành cho tôi—dù tuyệt đối không thể nói ra điều này—nên tôi đã nghĩ nó rất tốt. Nhưng nếu anh ấy bắt đầu công việc mới, dù tiếc nuối, tôi cũng phải ủng hộ.

"Faye-chan, bây giờ cô sống ở đâu?"

"Ở một khách sạn gần đây thôi ạ ♡"

Thì ra là vậy. Sao cô ấy không nói với tôi sớm hơn chứ.

"À, xin lỗi!"

"Vâng ạ!"

Daigo-kun được một người bên cung cấp gọi nên đi về phía cửa. Nhưng anh ấy thật sự không hợp với bộ áo đuôi tôm. Anh ấy vốn là kiểu người làm các công việc chân tay. Tôi nghĩ sẽ có những bộ đồ hợp với anh ấy hơn. Không phải những bộ đồ thông minh, lịch lãm thế này. Mà là đồ lao động chẳng hạn. Chắc chắn sẽ rất hợp.

"... (Mơ màng)"

Trong lúc tôi đang nghĩ ngợi, Shiishii đứng đó với miệng hơi há hốc, trông rất ngỡ ngàng.

"Shiishii?"

"Pinya."

Cô ấy bừng tỉnh, dùng khăn tay lau đi giọt nước dãi đang chảy ra.

"Có chuyện gì không, chị gái?"

"Em sao thế?"

"...Không có gì."

Cô ấy hơi đỏ mặt và quay mặt đi. Không biết cô ấy đã nhìn thấy gì nhỉ?

Tõm... một âm thanh vang lên như tiếng nước bắn. Một giọt nước khẽ vương trên má tôi.

"Hả?"

Tôi nhìn về phía đó.

『...—』

Một cô gái đang ở đó. Chắc chắn đó là một nàng tiên cá. Bởi vì cô ấy không có hai chân. Toàn thân được bao phủ bởi những chiếc vảy lấp lánh như san hô. Nàng tiên cá đang bay lơ lửng trên không trung. Trên đầu đội một chiếc mũ y tá?

"... Towa?"

"Funya."

Giọng nói của anh ấy kéo tôi về thực tại. Ngồi cạnh tôi là chồng tôi, Midou Daigo-kun. Thật ra, từ "chồng" vẫn còn hơi ngượng, ngay cả trong tâm trí tôi cũng khó mà dùng nó.

"Sao thế Towana? Em cứ ngẩn ra."

Chúng tôi đang ngồi trên một chiếc ghế đá ở công viên khu phố Tàu. Nhìn dòng người du khách qua lại, chúng tôi cầm lon cà phê nóng. Sắp cuối tháng 11 rồi. Trời đã trở lạnh, nhưng đó không phải vấn đề.

Daigo-kun nói rằng công việc chuẩn bị ở quán cà phê đã tạm ổn, và anh ấy sẽ nghỉ ngơi một lát nên tôi đã đi theo. Còn Shiishii thì đi đâu đó với Faye-chan, có lẽ là đến tiệm bánh mì.

"Xin lỗi. Vừa nãy..."

"Ừm."

Nàng tiên cá mặc đồ y tá đang bay trên trời đúng không?

(Không thể nào nói ra được!)

Điều đó rõ ràng là của một người có vấn đề về đầu óc. Cho dù đó là sự thật đi chăng nữa, tôi cũng không thể nào thốt ra được. "Nàng tiên cá mặc đồ y tá." Đây là ảo giác mà thỉnh thoảng tôi vẫn thấy. Cô ấy luôn cố gắng truyền đạt điều gì đó cho tôi.

"À, có lẽ em lạnh à? Này..."

"A!"

Anh ấy khoác chiếc áo khoác của mình lên người tôi. Hơi ấm và mùi hương của anh ấy bao trùm lấy tôi.

(Trời đất ơi, đúng là kiểu kinh điển!)

Cái kiểu mà các nam chính trong truyện tranh thiếu nữ hay làm. Tôi chưa bao giờ khao khát điều đó như một cô gái ngây thơ cả. Thậm chí còn nghĩ rằng nó lãng mạn một cách sến sẩm và lạnh lẽo.

(Nghe thì một chuyện, mà làm lại là chuyện hoàn toàn khác...)

Chết rồi. Mặt tôi đang nóng bừng. Có lẽ má tôi đã đỏ lên rồi. Tôi không muốn bị nghĩ là một cô gái dễ ngượng chỉ vì được khoác áo khoác. Nhưng hơi ấm và mùi hương của anh ấy lại quá đỗi chân thật.

"Towa này."

"Hie!"

"À, xin lỗi. Nóng à?"

Thấy tôi đổ mồ hôi vì căng thẳng và hồi hộp, Daigo-kun định cởi áo khoác ra. Tôi vô thức cắn vào ngón tay anh ấy.

"Á! Sao lại cắn anh?!"

"X-xin lỗi. Chỉ là phản xạ thôi."

"...Em là rùa ngoạm hay gì à?"

Không phải truyện tình dị giới đâu. Không phải kiểu con rùa được cứu ngày xưa quay lại trả ơn đâu.

"Thật sự xin lỗi nhé. Đau không?"

"Không. Mà miệng em ấm áp quá, anh thấy hơi kích động thì đúng hơn—"

Tôi lại cắn anh ấy.

"Á! Dừng lại đi, cái con súc vật!"[note78232]

"Cạp cạp cạp cạp."

Tôi cắn anh ấy như một con vật bốn chân thiếu trí tuệ, và cảm thấy thỏa mãn nên buông ra.

... Dấu răng của tôi hằn rõ trên tay anh ấy, và tôi cảm thấy hơi kích động (hết chuyện).

"Hôm nay anh cũng xem vài căn hộ ở chỗ giám đốc rồi."

"À, vậy sao. Có chỗ nào tốt không anh?"

"Ừm. Nhưng trước hết có một chuyện anh phải hỏi em đã."

Daigo-kun nhìn chằm chằm vào tôi.

"... Hai phòng là được, đúng không?"

Tôi hơi quay mặt đi.

"Anh muốn nói là một phòng cho Daigo-kun và một phòng cho hai chị em nhà Senji sao?"

"Anh nói là một phòng cho Shishino-chan, và một phòng cho vợ chồng chúng ta."

Tôi đã nghĩ anh ấy sẽ thất vọng, nhưng trái lại, anh ấy lại mỉm cười (điều đó khiến tôi rung động).

"Towana, em không muốn ngủ với anh sao?"

Câu hỏi thẳng thừng đó khiến tim tôi thắt lại.

"... Không phải là không muốn. ... Chỉ là chưa thể thôi."

"Đúng vậy nhỉ. Anh vừa phản bội em mà—"

"K-không phải! Không phải vậy đâu!"

Chuyện đó, trong lòng tôi đã kết thúc từ lâu rồi. Đó là chuyện của hàng tỉ năm trước rồi.

"Thế thì tại sao, tối qua trước khi ngủ, em lại chạy sang phòng Shishino-chan?"

"Ư..."

"Anh đã đợi em khá lâu đấy. Anh đã rất mong được nghỉ ngơi cùng em trong căn phòng mà chúng ta vừa trở về sau một thời gian dài."

"... Ư."

"Anh đã nói rồi mà. Sẽ không làm chuyện đó cho đến khi em sẵn sàng."

Đúng vậy. Tôi biết. Anh ấy là một quý ông. Một người quá tốt bụng, và vì sự tốt bụng đó mà anh ấy tự trói buộc bản thân. Nên tôi tuyệt đối không thể sợ bị ép buộc mà xa lánh anh ấy được.

"Em..."

"Ừm."

"Anh không biết đâu, em đã thích anh từ lâu rồi, hơn cả những gì anh nghĩ."

"Hả?"

Nên là...

"... Sao nhỉ. Dù có tình cảm của một người chồng, một người bạn trai, nhưng về mặt cảm xúc, em cảm thấy anh giống một 『thần tượng』 rất nhiều. Ừm. Daigo-kun là thần tượng của em. Nếu anh muốn tiến tới biểu diễn ở Budokan, em sẽ ủng hộ hết mình. Dù sao thì. Dù sao thì. Em đang mang một tình cảm to lớn vô cùng."

Nói ngắn gọn, là như vậy. Daigo-kun, chắc anh không hiểu em thích anh đến mức nào đâu. Anh không biết tim em đập mạnh thế nào chỉ khi nhìn thấy anh. Anh không biết cơ thể em nóng lên thế nào chỉ khi cảm nhận hơi ấm của anh. Anh không biết đúng không?

"Giống như các otaku hay nói, 『Không thể...』ấy. Kiểu đó đấy."

"Hả. Anh hoàn toàn không hiểu."

"T-tức là. Không có cảm giác chân thật. Em vẫn không cảm thấy anh là chồng của em. Nếu nhân vật anime yêu thích đột nhiên xuất hiện bên cạnh và nói 'Từ giờ chúng ta là bạn đời' thì anh cũng sẽ bối rối đúng không?"

"... Cái đó thì đúng là bối rối thật."

Đầu óc tôi rối bời. Vốn dĩ tôi là người kém nhất trong việc nói về bản thân mình. Việc bày tỏ cảm xúc với ai đó, là điều không thể, hoàn toàn không thể. Tôi cảm thấy muốn nôn.

"Anh hiểu sơ sơ rồi. Cảm giác giống như cơ thể bị sốc vì kết hôn với một người không quen biết một cách quá nhanh chóng ấy nhỉ."

"Ừ. Đại loại là vậy."

"Towa chưa từng có kinh nghiệm yêu đương mà."

"Hả? Sao? Em đánh anh giờ."

Cái ông chồng đã ly hôn này, anh không biết việc anh từng có vợ đã tạo gánh nặng lớn thế nào cho một kẻ chưa từng yêu đương như tôi đâu. Tôi là một newbie cấp 0 bị đánh bại bởi slime, nhưng lòng tự trọng thì ngang hàng Ma Vương đấy. Đừng có coi thường!

"Vậy thì Towa. Chúng ta hãy vượt qua từng nhiệm vụ một nhé."

"Tức là, nhiệm vụ tình yêu sao?"

Có vẻ câu nói đó làm anh ấy hơi ngại, nên anh ấy hơi đỏ mặt (dễ thương quá).

"Chúng ta sẽ làm từ từ từng bước một. Level 1—Hôn. Level 2—Ngủ chung. Level 3—"

"...Ăn thịt lẫn nhau?"

"Em nghĩ tình yêu là cái gì vậy hả?"

Không, chỉ là một câu đùa thôi. Chỉ là tôi không thể chịu đựng được nếu không pha trò.

"—Tạo con."

"………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………"

Cái tôi của tôi đã biến mất. Kẻ đang viết những dòng này chính là cái tôi sâu thẳm nhất, cái tôi nằm ở tận cùng gốc rễ. Chào thế giới, mọi người khỏe không? Senji Towa đã bị cú sốc quá lớn từ lời tuyên bố "bom tấn" của anh ấy đến mức từ bỏ cả suy nghĩ, mặt đỏ như một quả táo Kougyoku chuyên để chế biến hơn là ăn tươi, và cứng đờ như một bức tượng điêu khắc—nếu nói chính xác hơn, thì là bức Mokuzou Amida Nyorai Zazou, quốc bảo do Unkei tạc nên.

"Towa? Towa-san? Này Towa!"

"………………………………………………………………………………………………………"

Mặc dù ý thức đã tan biến, nhưng những cơ quan cảm thụ của tôi vẫn cần mẫn thu nhận các kích thích từ thế giới bên ngoài. Chồng của Senji Towa đang vẫy vẫy tay trước mặt tôi. Những lúc như vậy, anh ấy trông thật trẻ con và đáng yêu. Không phải thế. Mình và anh ấy, sẽ có con ư? Hả? Có con là cái việc đó sao? Cái việc làm... cái đó... rồi... cái đó... ấy hả?

"Phưnya!"

Tôi đã tìm lại được ý thức của mình.

"A-a-a-a-anh đang nói cái gì vậy, tên khờ kia!"

"Sao lại chửi người ta bằng giọng kể chuyện hài?"

Anh ấy khẽ lẩm bẩm với gương mặt nghiêm túc. Có con. Nghĩ lại thì đó là chuyện đương nhiên thôi. Chúng tôi là vợ chồng mà. Có một thành ngữ là "chuyện vợ chồng", đó là từ lóng để chỉ hành vi quan hệ tình dục. Vợ chồng thì phải có quan hệ tình dục. Dù các bà mẹ và hội phụ huynh có muốn giấu giếm thế nào đi nữa.

"Thật ra thì, kế hoạch gia đình rất quan trọng. Muốn có mấy đứa con, khi nào thì sinh, đúng không? Dựa vào đó, chúng ta cần phải đặt ra các chỉ số về tình hình kinh tế nữa."

"Mấy... mấy đứa ạ!?"

"... Anh muốn có khoảng 3 đứa."

"Một ban nhạc 3 người luôn ư!?"

"Đừng có nói như mấy diễn viên hài độc thoại thế."

Tôi luống cuống.

"T-thật sao? 3 đứa. H-hề. À, ra vậy. Ừm... thế thì thế này đi. Trước khi có con, chúng ta hãy nuôi một con mèo đi. Mèo lông dài ý. Anh có biết mèo Ragdoll không? Nghe nói chúng rất quấn chủ. À, có giả thuyết cho rằng chúng có nguồn gốc từ mèo Ba Tư đấy──"

"Rồi rồi, đừng cố đánh trống lảng nữa."

"Gừ!"

Tôi đã bị đọc vị hoàn toàn.

"Điều anh muốn là con của Towa và anh."

Anh ấy nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc. Đó là một ánh mắt rất chân thành, rất thật lòng.

(Người này, thật sự muốn có con với mình.)

Tôi đã hiểu ra điều đó. Chính vì hiểu ra, nên tôi lại chẳng hiểu gì nữa. Đầu óc tôi quay cuồng như thể có thứ gì đó đang sôi sục. Tôi bị thiếu oxy, phổi tôi ra sức hít thở. Há miệng ra như một con cá chép, trông thật thảm hại.

"...Thật..."

... Tôi đã rất hạnh phúc. Nhưng đó là một niềm hạnh phúc như một quả bom. Hạnh phúc đến chết đi được, nhưng cú sốc đó lại dễ dàng nghiền nát sự "bền bỉ" bằng xốp của tôi thành từng mảnh.

Khi tôi còn đang lúng túng, anh ấy khẽ mỉm cười.

"Xin lỗi. Không sao đâu. Anh hiểu mà."

"Hả?"

"Anh đã nói là không cần phải vội. Towa vẫn còn là học sinh mà. Lên kế hoạch gia đình thì còn quá sớm."

Anh ấy nắm lấy tay tôi, hà hơi ấm lên để sưởi ấm.

"Anh chỉ muốn nói cho em biết thôi. Xin lỗi nhé. Chúng ta sẽ từ từ trò chuyện."

Nhìn anh ấy cười một cách hối lỗi, tôi nghĩ:

(Tại sao chúng ta lại là con người nhỉ?)

Trí tuệ. Lý trí. Đó là tất cả vấn đề. Nếu tôi và anh ấy chỉ là hai con chó, mọi chuyện đã bắt đầu một cách suôn sẻ. Tôi đã đơn giản trở thành của anh ấy.

Chúng tôi là con người, nên mới phức tạp và kì quặc đến thế này.

"........................ừm."

Tôi lẩm bẩm như một đứa trẻ. Không, có lẽ tôi thực sự vẫn là một đứa trẻ. Điều đó thật xấu hổ, thật tồi tệ và thật đáng ghét. Anh ấy trông quá người lớn, khiến tôi muốn khóc.

(Mình ngốc quá. Lẽ ra phải nói "Em yêu anh." Lẽ ra phải nói ít nhất là câu đó.)

Em yêu anh. Em rất yêu anh. Daigo-kun. Yêu anh hơn bất cứ ai. Yêu anh nhất cái thế gian này. Em cũng muốn hôn, muốn ngủ chung giường, và...

(Em cũng muốn có con của anh—)

Nhưng điều đó quá xấu hổ, đến mức việc sắp xếp những từ ngữ đó cũng là 『điều không thể』.