“Tch, tại sao mấy chuyện xui xẻo kiểu này cứ xảy ra với mình hoài vậy trời…”

“Nào nào, Cain, đừng cáu nữa.”

Cain bực tức búng lưỡi rồi lầm bầm chửi rủa. Hiện tại cậu đang ở trong kho dụng cụ thể dục của học viện.

“Phiền phức thật, phiền không chịu nổi. Sao mình lại phải đi giúp mấy thầy cô làm gì chứ?”

“Ahaha, làm anh hùng chắc cũng cực dữ ha.”

“Quá đúng. Mệt chết được khi phải giả bộ làm người tốt.”

Cain và Liz đang dọn dẹp sau giờ thể dục. Vì Cain cố giữ hình ảnh là một nam sinh ngoan, lễ phép và siêng năng, cậu chẳng thể từ chối yêu cầu nào từ giáo viên. Còn Liz thì là học sinh gương mẫu thật sự nên cũng được nhờ giúp.

“Cả hai tụi mình đều cực vì phải giữ vai diễn cả,” Cain thở dài.

“Khoan đã,” Liz lên tiếng. “Tôi đâu có giả vờ làm ai đâu. Tôi thật sự thích giúp người khác đấy.”

“Ờ… nói mới nhớ…”

Cain chợt nghĩ lại. Dù Liz đúng là có chút biến thái, nhưng mỗi khi có việc nặng nhọc hay ai đó cần giúp, cô luôn là người chủ động đứng ra. Bỏ qua cái khoản dâm đãng của cô, Liz căn bản là người tử tế và hay quan tâm.

Miễn là cô bỏ qua cái khoản dâm đãng đó.

Cả hai đang làm việc ở khu vực phía sau kho, sắp xếp lại kệ để dụng cụ. Trước kệ là một chiếc hộp nhảy cao (vaulting box) chắn ngang, giúp che khuất tầm nhìn từ cửa ra vào.

Chính lúc đó, họ nghe thấy tiếng học sinh ở gần cửa.

“Hả? Có ai để cửa mở này.”

“Chắc trong đó không có ai đâu ha?”

Chỉ vài giây sau, cánh cửa kho đóng sầm lại.

“Hả?”

Cain và Liz ngẩng đầu khi nghe tiếng động lạ, nhưng đã quá muộn. Cánh cửa đã khép, và ngay sau đó là tiếng khóa chốt vang lên lách cách.

“Đừng nói là…”

Cả hai vội chạy đến kiểm tra. Trong đầu họ đều nghĩ: không thể nào chuyện này lại xảy ra được.

Cain thử xoay nắm cửa – nhưng nó đã bị khóa từ bên ngoài.

“Không đùa chứ… Đùa chắc…”

“Gì vậy trời?! Xin lỗi! C-Còn người bên trong nè!!”

“Này, mấy người bên ngoài! Mở cửa ra!”

Họ đập cửa, gọi to – nhưng chẳng ai trả lời. Cả hai đã bị nhốt trong căn kho mờ tối.

Một lúc sau, không gian chìm trong im lặng. Rồi Liz bật thốt:

“C-Chuyện quái gì thế này?! Mình bị nhốt rồi!!”

“N-Này! Liz! Có phải trò của cô không đó?!”

“Hả...? Dĩ nhiên là không! Anh ở bên tôi suốt mà!”

“Đây… đây không phải kiểu phòng mấy trò đồi bại, kiểu chỉ thoát ra được nếu… quan hệ, đúng không?!”

“Cái loại phòng gì mà méo mó vậy?!” – Liz sửng sốt.

Dù Cain vừa mới nghi ngờ đồng đội mình, nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi. Vì nhóm Cain từng trải qua không ít căn phòng kỳ cục kiểu đó, nên cậu lập tức liên tưởng như vậy mỗi khi bị nhốt.

Liz vội lắc đầu, phủ nhận kịch liệt. Cain thì hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại.

Cậu quay lại nhìn cánh cửa.

“Được rồi. Phá cửa thôi.”

“Nhảy tới bước đó luôn á?!”

Cain đưa ra quyết định rất nhanh, nắm tay siết chặt, chuẩn bị tung cú đấm.

“Đ-Đó nên là giải pháp cuối cùng chứ?! Còn cách nào khác không?!”

“Ờm... Ừ, nghĩ lại thì nên tìm giải pháp đã.”

Cain cũng đủ tỉnh táo để không phá hủy tài sản của học viện ngay lập tức, nên cậu hạ tay xuống. Cả hai bắt đầu suy nghĩ xem còn cách nào thoát ra được không.

“Nhưng mà… thật sự không có lối ra nào khác. Chỉ mỗi cái cửa đó thôi.”

“Nghĩa là… cách duy nhất là chờ ai đó mở từ bên ngoài. Này Liz, thử dùng thần giao cách cảm gọi đồng đội tôi đi. Nếu họ còn trong khuôn viên trường, chắc vẫn nằm trong tầm truyền tín hiệu.”

“Hở…?”

Liz sững người trước đề xuất của Cain.

Thần giao cách cảm (telepathy) là phép cho phép liên lạc từ xa, nhưng rất khó thi triển. Dù có giới hạn phạm vi, nhưng trong cùng khuôn viên trường thì vẫn ổn.

Tuy nhiên...

“Tôi không biết dùng thần giao cách cảm. Và dĩ nhiên, tôi cũng không có kết nối mana với đồng đội của anh.”

“Ờ... nói vậy cũng đúng…”

Thần giao cách cảm vượt ngoài khả năng của học sinh thông thường. Hơn nữa, để hai bên liên lạc được, cần phải trộn mana tạo liên kết trước. Liz – do mất trí nhớ – chẳng những không biết dùng phép, mà còn không nhớ mình từng kết nối với ai trong nhóm Cain.

“Được rồi... Tôi không giỏi khoản này, nhưng để tôi thử gửi tin nhắn.”

“Wow, đúng là anh hùng có khác. Mong anh giúp.”

Cain từ từ nhắm mắt, bắt đầu niệm phép. Liz quan sát cậu với vẻ lo lắng. Bên trong kho dụng cụ lại chìm vào tĩnh lặng.

“Xong rồi, tôi kết nối được rồi.”

“Thật á?!”

“Melvy bảo là đang bận việc, nhưng sẽ ghé qua. Lalo thì đang họp với giáo viên, nên không đến được.”

“Ooh…”

Liz nhìn Cain đầy ngưỡng mộ. Cậu vừa thi triển xong một phép khó nhằn như thế, trông cứ như chuyện nhỏ.

“Vậy là ổn rồi nhỉ. Chỉ cần đợi thêm chút nữa là có người mở cửa.”

“Ừ. Tưởng chuyện lớn ai ngờ lại đơn giản.”

Cain thở phào nhẹ nhõm, rồi ngồi xuống chồng thảm gần đó. Vấn đề coi như đã được giải quyết, Liz cũng thở nhẹ rồi ngồi xuống bên cạnh.

“Giỏi ghê đó, Cain! Anh đâu phải pháp sư chuyên về phép, vậy mà dùng được cả thần giao cách cảm!”

“Ờ… Có người từng nói với tôi: ‘Học thử đi, tiện lắm’. Nói kiểu nhẹ tênh như học ABC vậy đó... Là một trong các đồng đội.”

“Họ dạy kiểu đó mà anh học được luôn à... Vậy chắc cũng gian nan lắm ha.”

Má của Liz khẽ giật. Đó đâu phải loại phép có thể tùy tiện học qua loa như vậy.

“Ừ thì, nó khá hữu dụng. Trong chiến trường hỗn loạn, thần giao cách cảm thật sự rất tiện. Bọn tôi phải trải qua một khóa huấn luyện như địa ngục mới luyện được. Giờ tất cả đồng đội của tôi đều dùng được phép đó.”

“Tiện thể hỏi luôn... ai là kẻ điên đã thản nhiên đẩy anh vào con đường luyện tập khổ sở đó vậy? Có phải là Lalo không? Đừng nói là Melvy nha?”

“Không.”

“Sylphie? Rachel? Không, Rachel đâu phải chuyên về phép thuật… Mà Mitter thì… khó tưởng tượng nổi…”

“Chẹp.”

“Á?!”

Cain búng trán Liz một cái rõ kêu. Trán cô hơi ửng đỏ.

“Hở...? Sao anh làm vậy?”

“Biết đâu được.”

Liz ôm trán, mắt rưng rưng, đầu đầy dấu hỏi. Cain nhích lại gần hơn, lần này nhẹ nhàng kéo má cô.

“Thật là… Làm gì khiến tôi lo suốt. Bao giờ cô mới hồi phục hoàn toàn đây? Cả bọn đều lo lắng cho cô đấy, biết không.”

“P-Phao gì cơ...? Ahh anh đan nói cái gì vậy...?” – Liz ú ớ qua đôi má đang bị kéo.

Cô chẳng hiểu Cain đang nói gì, nhưng vẫn nghiêng đầu đầy ngờ vực trong khi hai má tiếp tục bị kéo giãn ra.

“Cô ăn uống đầy đủ không? Ngủ có ngon không? Có chăm sóc bản thân tử tế không? Không bị ốm chứ?”

“T-Tôi ổn mà... Tôi lúc nào cũng khỏe mạnh…”

“Ừ ừ, biết rồi.”

Cain nhẹ nhàng nắn má cô, mà Liz cũng ngoan ngoãn để yên cho anh làm.

Khoảng cách giữa hai khuôn mặt rất gần. Nếu ai đó vô tình bước vào lúc này, chắc chắn sẽ nghĩ họ đang tán tỉnh nhau.

“…”

“……”

Giờ thể dục vừa kết thúc, cả hai vẫn còn chút mồ hôi. Một làn hương mỏng manh của mồ hôi bốc lên từ làn da ẩm nhẹ. Cain bất giác đứng yên.

Chỉ có hai người trong căn phòng tối mờ. Trái tim cậu đập rộn ràng. Khoảng cách giữa họ quá gần.

“Khụ. Xin lỗi nhé. Tôi hơi lố rồi.”

“Hở? À, không sao đâu…”

Cain liền thả tay khỏi má Liz và lùi lại – lùi xa hơn mức cần thiết.

Má Liz đỏ bừng. Nhưng không phải vì bị kéo – mà vì khoảng cách gần và sự tiếp xúc vừa rồi với Cain.

“…”

“……”

Không khí im lặng bao trùm lần nữa. Cain quay đầu đi, Liz thì luống cuống. Sự thật là, Cain đang kiềm chế cảm xúc dữ dội hơn vẻ ngoài. Không chỉ bây giờ. Từ lúc vào học viện, cậu luôn mang trong mình cảm giác mơ hồ, nhức nhối đó. Một trong các đồng đội của cậu đã bị thương nặng, mất trí nhớ, và quên hết mọi người – nhưng cô vẫn sống, vẫn tồn tại.

Trong số tất cả, Cain là người lo lắng cho Liz nhiều nhất. Với cậu, cô là một người rất đặc biệt. Chỉ cần lơ là một chút thôi, cậu sẽ không kiềm được ham muốn được gần cô, ôm lấy cô – như trước kia. Và rồi chỉ muốn được ở bên cô, ngồi bên cạnh cô như thế mãi.

Nhưng Cain gồng mình chịu đựng, không để điều đó hiện ra.

“À… umm…” – Liz khẽ gọi. Cain quay lại, chậm rãi.

“Ờm… nghe có vẻ kỳ lạ nhưng…”

Má cô đỏ rực. Cô nhìn Cain bằng ánh mắt ngập ngừng, rụt rè. Cain nín thở. Trong ánh sáng mờ mờ, Liz trông quyến rũ lạ kỳ.

Liz lí nhí nói:

“Ờm… Anh biết lúc nãy anh búng trán tôi không? Anh có thể làm lại… được không…?”

“Chết rồi. Tôi lỡ bật công tắc của cô ta…”

Liz vừa yêu cầu một “hình phạt nhẹ nhàng” đầy khoái cảm.

Ngay sau đó, cô lắp bắp: “Hở?! T-Tôi lại kỳ quặc nữa rồi! X-Xin lỗi! Làm ơn quên chuyện đó đi…”

“Ừ, không sao. Tôi quen rồi.”

“Anh... anh hiểu lầm tôi rồi! Dạo này tôi cư xử lạ lắm luôn ấy! Á! Tôi đang nói gì vậy nè?!”

Mặt Liz càng đỏ, quýnh lên như một đứa trẻ, phá tan hoàn toàn vẻ gợi cảm ban nãy.

Cain thầm thở phào. Cậu bình thản nhìn người bạn đang cuống cuồng tự vớt vát.

“Không cần hoảng thế đâu. Tôi biết cô là đồ biến thái mà. Có gì mới đâu.”

“Không phải! Tôi không phải con gái biến thái! Tôi không có mà!! T-Tôi là một quý tộc đúng mực, đứng đắn cơ mà! Mấy thứ này không phải tôi! Tôi chỉ… chỉ hơi kỳ lạ gần đây thôi… Đây không phải con người thật của tôi đâu!”

Đầu Liz như quay cuồng. Mắt cô lại rưng rưng – nhưng lần này vì bối rối và tự giày vò.

Cain nhìn cô, rồi nói:

“Này…”

“H-Hả?!”

“Dù có là đồ biến thái… thì cũng không sao đâu.”

“Hở…?”

Cain hít một hơi sâu, nhìn thẳng vào mắt cô. Cậu nghiêm túc.

“Tôi thật sự lo cho cô bây giờ. Khi cảm xúc bùng nổ như vậy, nếu để vượt quá giới hạn, cô sẽ lại khiến bản thân đau khổ.”

“Hả...? Là sao…?”

“Cô sẽ tự trách mình vì hành xử dâm đãng hay mất nết. Cô sẽ nghĩ rằng nhân cách và phẩm giá mà cô dày công xây dựng – như một quý cô chính trực – sẽ đổ sụp. Nhưng không cần như vậy đâu. Không nhất thiết phải mất đi điều gì cả. Chỉ cần cô thành thật hơn một chút với chính mình.”

Đây là lời khuyên Cain từng nói với cô một lần. Cậu bỗng nghiêm trang, khiến Liz không biết phải phản ứng thế nào. Nhưng nếu nói thật, thì cô cũng lờ mờ hiểu Cain muốn nói gì.

Và chẳng hiểu sao, một luồng ấm nóng trỗi dậy trong ngực cô.

“Tôi thấy cô thật sự rất tuyệt,” Cain tiếp tục.

“Hở…?”

“Làm anh hùng khiến tôi hiểu rõ: sống đúng với bản thân khó đến mức nào. Đeo mặt nạ, tỏ ra tử tế, lịch sự – dễ hơn nhiều. Nếu là tôi thật, kiểu thô lỗ, bộc trực, chắc chẳng ai chấp nhận được. Tôi hiểu cảm giác đó.”

“…”

“Vậy nên tôi thấy cô tuyệt lắm.”

Khi còn là đồng đội của Cain, Liz luôn đối diện với thế giới bằng chính con người thật. Tất nhiên, điều đó gây ra đủ rắc rối, cô bị mắng không biết bao nhiêu lần – nhưng cũng vì thế mà cô có được những người bạn chấp nhận cô như cô vốn có. Cain là người khuyên cô như vậy, nhưng chính Liz mới là người đã dốc hết tâm sức sống thật với bản thân. Vì vậy, Cain thật lòng tôn trọng cô.

Trong căn phòng mờ tối, Cain bày tỏ tất cả.

“Nếu có lúc nào cô cảm thấy quá sức, sắp mất kiểm soát – hãy đến tìm tôi. Tôi sẽ đón nhận cô.”

“Hả…?”

“Cô có thể sống thật với bản thân.”

Họ nhìn vào mắt nhau.

“Cô cần học cách yêu bản thân nhiều hơn, Liz,” Cain mỉm cười.

Dù đã giữ khoảng cách, nhưng lần này cậu tiến lại gần, xoa nhẹ mái tóc cô. Liz đơ người ra, không kháng cự, để yên cho cậu xoa đầu. Cô nhìn sâu vào mắt Cain, trong lòng cảm thấy những cảm xúc nặng nề dần tan biến. Dòng máu trong người cô nóng bừng.

Cô không rõ mình đang cảm thấy gì. Tim đập thình thịch. Cảm giác rất lạ – như thể được cứu rỗi. Và kỳ lạ thay, có gì đó rất quen thuộc. Như thể cô đã từng rất yêu những lời này, dù chưa từng nghe ai nói bao giờ. Hơi nóng bừng lên, má cô ửng đỏ.

“Cain…”

“Sao vậy?”

“Ờm… ưm…”

Cô ngồi rụt người lại, e thẹn cúi đầu, mặt đỏ ửng, lí nhí mãi mà chẳng nói ra được thành câu.

Rồi đột nhiên cô ngẩng đầu lên:

“Xin hãy cho tôi… cái quần lót của anh.”

“Hả?!”

Chưa kịp phản ứng, Liz lao tới đè Cain xuống sàn. Lưng cậu đập xuống tấm thảm, Liz siết chặt vai, giữ cậu nằm yên.

“C-Cô làm cái quái gì vậy?!”

“Xin lỗi! Xin lỗi! Cái gì đang xảy ra thế này?! Cơ thể tôi… tôi không dừng lại được…!”

Liz ngồi đè lên người Cain, cố kéo áo cậu ra. Cain chống cự quyết liệt, một tay chặn tay cô, tay còn lại đẩy mặt cô ra xa.

“Cô…! Cô trượt dốc quá nhanh rồi đó!!”

“Á! Đây không phải tôi đâu! Cơ thể tôi hành động lung tung! Tôi đang nói cái quái gì vậy nè?!”

“Xuống...Khỏi...Người...Tôi...Ngay.”

Hai người bắt đầu giằng co dữ dội ngay trên tấm thảm.

Cuối cùng, Liz cũng xé được áo Cain, để lộ cơ bụng săn chắc và vòng eo rắn rỏi của anh.

“Xin lỗi! Tôi xin lỗi! Nhưng đây cũng là lỗi của anh mà, Cain! Anh nói mấy thứ làm tôi thấy... nóng rực trong người...! Rốt cuộc anh đã làm gì với tôi vậy hả, Cain?!”

“Cô tự gây ra hết đấy!”

“Hả?! Tôi đang làm gì thế này…?! Xin lỗi, nhưng… làm ơn cho tôi hít thử một chút… quần lót của anh… Aaa?! Tôi vừa nói cái quái gì vậy?!”

“Đồ biến thái! Tôi bị một kẻ biến thái tấn công rồi!!”

Liz thở hổn hển, mắt mờ mịt như say. Cô như một con sư tử đói, nhịn ăn cả năm trời, giờ thì không thể kiểm soát được nữa.

“Uaaaa…! Cho tôi quần lót của anh! “

“Quần lót của tôi…!”

“Không phải của cô! Đồ điên!!”

Cain cố sức đẩy lùi các đợt tấn công của succubus. Áo bị xé, rốn lộ ra, Liz đã đổi mục tiêu – bắt đầu với tay xuống quần của anh.

Và đúng lúc đó—cánh cửa bật mở.

“Này Cain, Liz. Xin lỗi vì để hai người chờ—ủa…?”

“Á…”

“Ơ…”

Người viện trợ mà họ cầu cứu cuối cùng cũng đến. Melvy vừa mở cửa kho.

Cain và Liz cứng đờ tại chỗ, mồ hôi túa ra như tắm. Liz vẫn đang ngồi trên người Cain, một tay đặt lên thắt lưng quần của anh. Cả hai rõ ràng chẳng thể biện minh gì cho tình huống này.

Melvy nở một nụ cười ấm áp, đầy “thấu hiểu.”

“Ồ, hai người đang giữa chừng à~? Vậy thì... Xin phép nhé~. Chúc may mắn nha Cain, Đồ Biến Thái~”

Rồi cô nhẹ nhàng đóng cửa lại.

“Không phải mà! Melvy! Không như cô nghĩ đâu!!”

“Melvy! Cứu tôi với!!”

Cả hai bật dậy, phóng tới cửa. Họ đập cửa liên tục – nhưng nó đã bị khóa lại.

“Này! Melvy! Trời ơi, cô khóa cửa làm gì vậy?! Cô đang đùa tôi à?! Mở cửa ra ngay!!”

“Melvy! Hiểu lầm rồi! Mọi thứ chỉ là hiểu lầm thôi!”

Dù họ hét to đến cỡ nào, phía bên ngoài vẫn không có phản hồi. Melvy đã hành động với tất cả tình yêu và lòng tốt – vì nghĩ rằng mình không nên phá đám một cuộc vui bị trì hoãn quá lâu.

“Thả tụi tôi ra!! Mở cửa đi mà!!”

“Tôi không…! Không phải…!”

Phải mất một lúc lâu sau, họ mới thoát ra khỏi kho thể dục.