Aina, học sinh Học viện Forst, đang rối bời.

“Grừ…”

Tan học rồi. Trên đường về nhà, cô khoanh tay, nhăn mặt rên rỉ. Gần đây cô bị ám ảnh bởi một nỗi lo cụ thể. Tất cả xoay quanh cô bạn cùng lớp – Lisalinde.

Aina đang nhắm đến Cain – chàng anh hùng – theo hướng tình cảm, và có vẻ như Lisalinde cũng có cùng mục tiêu. Thậm chí, khả năng hai người họ đã có gì đó với nhau là không nhỏ.

“Grừ…”

Nhưng điều khiến Aina phiền lòng lúc này không phải là ghen tuông hay ganh đua. Điều cô đang day dứt là làm sao có thể xin lỗi Lisalinde.

Chỉ mới hôm trước, Aina đã gọi Lisalinde lên phòng nhạc, định dọa nạt để ép cô tránh xa Cain. Nhưng đám con trai đi theo Aina đã làm quá – chúng còn định nhét vào miệng Lisalinde những chiếc bánh su kem siêu cay.

Không hiểu nổi, tại sao lại là bánh su kem cay chứ?

Aina cũng chẳng rõ bọn họ nghĩ gì. Nhưng chuyện đó không còn quan trọng. Điều quan trọng là đám đó đã hành xử thô bạo, buộc Lisalinde phải tự vùng vẫy thoát thân.

Lúc ấy, Aina thật sự rất sợ. Mọi người đột nhiên bắt đầu kêu “ụt ịt” rồi hét “cảm ơn” mỗi khi bị đánh bằng roi.

Cái quái gì vậy trời? À không, không cần biết. Aina lắc đầu xua đi mớ suy nghĩ hỗn độn.

Điều cô phải tập trung bây giờ là chuyện mình đã đe dọa Lisalinde, và còn gián tiếp gây tổn hại đến cô ấy.

Aina không hề muốn mọi thứ đi xa như vậy. Cuối cùng, người cứu cô lại chính là Lisalinde. Aina từng bị một tên giữ chặt, không thể cử động. Nếu bọn họ tiếp tục nổi điên, rất có thể cô cũng trở thành nạn nhân. Khi đó, Aina sẽ hoàn toàn bất lực. Nhưng Lisalinde đã phá tan tình huống nguy hiểm đó, nhờ vậy Aina không hề bị thương tích gì.

“Haa…” – Aina thở dài.

Mình thật sự nên xin lỗi Lisalinde, cô nghĩ. Nhưng làm sao cúi đầu trước người mình luôn coi là đối thủ được đây?

Trong cặp của Aina là một hộp bánh, định bụng tặng Lisalinde, nhưng cô vẫn chưa dám mở lời. Cô không đủ can đảm. Không thể dễ dàng phản lại “vai diễn” mà mình luôn duy trì suốt thời gian qua.

“Haa…” – Aina lại thở dài một lần nữa.

“Tiểu thư?”

“Hử?”

Khi đang vừa đi vừa suy nghĩ mông lung, một giọng nói bất ngờ vang lên sau lưng. Aina dừng lại và quay đầu lại.

“Tiểu thư có thể cho tôi xin chút thời gian không?”

Vừa nhìn thấy người gọi mình, Aina lập tức nhíu mày.

Gã đàn ông râu ria xồm xoàm trông cực kỳ khả nghi. Hắn mặc một chiếc áo choàng dài che gần hết người, đội mũ trùm kín đầu, đeo kính râm, còn ôm theo một nhạc cụ – cái đàn lute. Thật lòng mà nói, trong đầu Aina thậm chí đã nghĩ đến chuyện hét toáng lên và bỏ chạy.

“Xin tiểu thư đừng hiểu lầm, tôi không phải kẻ xấu gì đâu,” gã nói.

“Dù nhìn kiểu gì thì ông cũng đáng ngờ đấy,” Aina thầm nghĩ, nhưng không nói ra.

“Tiểu thư có muốn nghe một bài hát không?”

“Một bài hát?”

“Phải. Là do chính tôi sáng tác…”

Aina nhăn mặt khi nghe lời đề nghị kỳ quặc.

“Ờm… nếu chỉ một bài thôi thì… chắc cũng được,” cô đáp lại bằng chất giọng ngọt ngào, cao vút thường dùng để tỏ ra dễ thương.

Dù sao cũng đang ở nơi công cộng, không phải chỉ có mình cô trên đường. Aina vốn luôn diễn vai "tiểu thư hoàn hảo". Nếu có bạn học hay người quen nào đi ngang thấy cô dịu dàng đồng ý thay vì phũ phàng từ chối, thì có lẽ hình ảnh của cô còn được cải thiện. Đó là thỏa hiệp mà cô tự nghĩ ra trong đầu.

“Dù vẻ ngoài như thế này, tôi cũng khá tự tin vào âm nhạc của mình đấy.”

“Vậy sao? Nghe thật ấn tượng quá đi,” Aina tỏ vẻ ngọt ngào đáp lại.

Gã đàn ông nâng cây đàn lute, gảy vài nốt để kiểm tra âm thanh.

“Vậy thì xin mời tiểu thư lắng nghe… Bài hát có tên là ‘Tôi Thấy Những Cô Gái Ướt Sũng Bởi Phép Nước Trông Rất Sexy’…”

“Khoan đã nào!!”

Vừa mới mở miệng hát câu đầu tiên, Aina đã hét lên ngăn lại. Lần này không phải bằng giọng ngọt ngào, mà là giọng thật – trầm và đầy bực tức.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tất cả đều có chuyện đấy!! Gì vậy trời?! Cái tựa đề bài hát quái quỷ gì thế?! Ông định hát cái gì cho tôi nghe vậy hả?!”

Aina nổi đóa – điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Khoan đã, làm ơn nghe tôi nói đã! Có lý do thật sự khiến tôi phải hát bài này mà!”

“Lý do cái đầu ông ấy! Tôi không quan tâm ông có hoàn cảnh gì, nhưng dù có đào bới cả thế giới này cũng không ai tìm ra lý do chính đáng để hát một bài tên như vậy đâu!!”

“Thật ra… tôi là một nghệ sĩ hát rong có tiếng đấy…”

“Hở?”

Mồ hôi chảy ròng qua khe hở chiếc mũ trùm. Gã dùng tay đẩy lại kính râm.

“Được rồi… Tôi sẽ nói hết. Tên tôi là Delfina. Có thể tiểu thư từng nghe đến nghệ sĩ hát rong Nam tước Delfina?”

“Cái gì…?! Nam tước D-Delfina?!”

Aina giật mình thảng thốt khi nghe cái tên đó.

Gã ta quả thật là một nghệ sĩ lừng danh. Một trong những người hàng đầu trong lĩnh vực kể chuyện qua âm nhạc, từng sáng tác hàng loạt trường ca anh hùng vang danh khắp thế giới. Ai sống ở đất nước này hẳn cũng từng nghe ít nhất một bài của Nam tước Delfina.

Aina rơi vào trạng thái hoang mang. Người đàn ông kỳ lạ trước mặt lại là một nghệ sĩ lừng danh ư? Một kẻ ăn mặc như kẻ tình nghi, lại còn định hát bài có tiêu đề đáng ngờ đến thế? Cô không có đủ thông tin để biết gã ta nói thật hay bịa chuyện.

“Hai năm trước, tôi đã sáng tác một bài hát về một nhóm anh hùng…”

Gã từ từ tháo kính râm và bắt đầu kể chuyện. Nhưng đáng tiếc là Aina không hề biết mặt mũi Nam tước Delfina ra sao, nên việc tháo kính cũng chẳng giúp gì.

“Bài hát đó được rất nhiều người yêu thích, lan rộng khắp nơi… Nhưng… Nhưng dù thế tôi vẫn không thể hài lòng với thành phẩm cuối cùng!”

Người tự xưng là Nam tước Delfina nghiến răng, siết chặt tay đầy xúc động.

Nam tước Delfina đã cho ra đời rất nhiều ca khúc nổi tiếng, và phần lớn đều được đón nhận nồng nhiệt. Chỉ có một bài mà ông không hài lòng ư? Là bài như thế nào chứ?

“Vì sao ông lại không hài lòng với nó?”

“Vì bài hát đó... hoàn toàn không nhắc đến một nhân vật quan trọng.”

“Hả? Sao lại thế?”

“Bởi vì người đó... là một kẻ biến thái đúng nghĩa.”

“Hở?!”

Gã đàn ông trùm mũ cúi đầu đầy thất vọng, còn Aina thì nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

“Tôi... không, không chỉ mình tôi. Để giữ chất lượng cho các bài hát, tất cả chúng tôi đều cố tình tránh nhắc đến người phụ nữ biến thái đó. Những nghệ sĩ khác từng gặp nhóm anh hùng ấy cũng không ai viết gì về cô ta cả... Cuối cùng, hiệp hội nghệ sĩ hát rong đã ra quyết định cấm tuyệt đối mọi bài hát liên quan đến kẻ biến thái ấy.”

“Có cả hiệp hội hát rong luôn á?”

“Phải. Họ quản lý bản quyền tác phẩm của chúng tôi. Do lệnh cấm, nên kể cả ai muốn cũng không thể hát về người phụ nữ đó.”

“Biến thái kiểu gì mà bị cấm luôn vậy?”

“Một kẻ cực kỳ biến thái.”

“Ờ, ờ…” Aina thở dài.

“Nhưng tôi nghĩ như thế là không đúng. Chúng tôi hát về những anh hùng thực sự, chân thật, nên việc cố tình bỏ qua một nhân vật là phản lại tinh thần của người nghệ sĩ hát rong – không, là phản lại đạo đức nghề làm báo của chúng tôi trong việc đưa tin trung thực... Cô không thấy như vậy là xúc phạm đến sự chính trực của báo chí à?”

“Ừ... chắc vậy…”

“Vậy nên tôi đã nghĩ ra: nếu tôi đủ khéo để miêu tả cảnh gợi cảm một cách mơ hồ, đủ để không vi phạm lệnh cấm, vừa khiến người phụ nữ biến thái kia hài lòng, vừa được hiệp hội cho phép... Thì chẳng phải đó là minh chứng cho đẳng cấp của một nghệ sĩ hát rong – kiêm nhà báo chân chính hay sao?”

“T-Tôi không hiểu lắm... nhưng nói chung ông là nhà báo chuyên nghiệp?”

Aina nhăn mặt khi nhìn gã đàn ông siết chặt nắm đấm trong cơn xúc động. Cô chẳng hiểu gì về tinh thần báo chí cả, cũng không biết chắc gã có thật sự là Nam tước Delfina không. Nhưng sự nhiệt huyết, ngọn lửa trong mắt hắn thì rõ ràng không phải giả.

Không có nghĩa là cô đồng cảm.

“Vì mục tiêu ấy, tôi phải nghiên cứu kỹ nghệ miêu tả gợi cảm.”

“P-Phải rồi...”

“Vậy xin hãy lắng nghe. ‘Tôi Thấy Những Cô Gái Ướt Sũng Bởi Phép Nước Trông Rất Sexy’.”

“Ớn thật.”

Bị cuốn theo bởi sự nhiệt tình quá mức của hắn, Aina không kịp ngăn lại.

“Này, này, này! ♪ Ai đó nói giùm tôi đi? ♪ Sao họ lại sexy đến thế? ♪ Phụ nữ bị ướt bởi ma thuật nước, ôi! ♪” – bài hát bắt đầu.

“Khởi đầu tệ nhất tôi từng nghe.”

“Ướt đẫm bởi phép nước, áo lót lấp ló sau lớp áo mỏng dính ♪ Cảnh đó sexy thật, ai cũng thấy rõ ♪ Nhưng, cô biết không? ♪ Dù không có cảnh đó, tôi vẫn thấy cuốn hút ♪ Ai đó nói giùm tôi đi, vì sao phụ nữ bị nước té trông lại sexy đến thế?”

“Đừng hỏi tôi.”

“Có phải vì chúng ta liên tưởng đến việc tắm rửa chăng? ♪ Mái tóc ướt rũ rượi, vài giọt nhỏ lên tôi ♪ Thật tuyệt vời ♪ Này này này! ♪ Sao tim tôi lại rạo rực thế này?”

“Đó là dục vọng trần trụi đấy.”

Chỉ nghe thôi cũng khiến đầu Aina như muốn nổ tung. Nhưng gã vẫn tiếp tục hát đầy khí thế.

“Phụ nữ ướt đẫm luôn tuyệt vời ♪ Nhưng cá nhân tôi thì thích nhất là khi họ chỉ mặc sơ mi trắng thôi! ♪ Áo ướt sũng, hí hí! Cô ấy cười thẹn thùng, khiến tôi đau nhói con tim ♪ Áo mượn từ bạn trai, rộng và dài hơn bình thường ♪ Đó là đúng gu của tôi, tim tôi cũng theo đó mà tan chảy ♪”

“Nhưng chẳng ai đời nào ra ngoài chỉ mặc mỗi cái áo sơ mi đâu, nên ông cũng đâu có cơ hội thấy cảnh đó bị ướt.”

“Nhưng đáng tiếc thay ♪ Em chẳng bao giờ đứng dưới mưa ♪ Chỉ mặc áo sơ mi mượn của bạn trai ♪ Chuyện đó không xảy ra bao giờ ♪”

“Ồ, hóa ra ông cũng nghĩ tới chi tiết đó à.”

Gã này... lối suy nghĩ giống mình đến phát sợ, Aina thầm nghĩ trong mệt mỏi.

“Này, này, này. ♪ Hình như đã hai mươi lăm năm trước gì đó ♪ Cô Fiona thời trẻ từng ăn mặc như một ma pháp sư biến thái khi còn là mạo hiểm giả hạng A ♪ Không biết giờ cô ấy ra sao nhỉ? ♪ Fiona thuở ấy thật sự ăn mặc y như mấy ma pháp sư khiêu gợi trong tiểu thuyết và kịch ♪ Cô ấy từng làm cả thế giới điên đảo ♪ Giờ chắc tầm ngoài ba mươi rồi ♪”

“Gặp cô ta thì tốt nhất là đừng nhắc gì nhé.”

“Này. ♪ Hồi đó tôi chỉ là một cậu bé ♪ Và khi tôi thấy cô ấy (thấy rồi đó), ♪ như thể trúng phải một cú sét cực kỳ gợi dục ♪”

“Lại còn thế nữa?”

“Này! ♪ Một cú sét cực kỳ gợi dục giáng xuống tôi!”

Tiếng đàn dần nhỏ lại.

“Này... ♪ Này... ♪ Này... ♪”

Aina im lặng. Cho đến khi gã nói:

“Cảm ơn vì đã lắng nghe.”

“Thật ra tôi không hề lắng nghe, tin tôi đi.”

“Cảm ơn vì sự chú ý chân thành của cô.”

“Ông đang cà khịa tôi đấy à? Xin lỗi vì đã không nghe hết nhé.”

Gã đàn ông ngẩng đầu lên. “Cô thấy thế nào?”

“Tệ kinh khủng.”

“Hmm... Có vẻ tôi cần học thêm nhiều nữa.”

“Không, nghiêm túc đấy. Ngừng lại đi.”

Và rồi...

“Kia rồi! Chính là tên khả nghi cứ hát mấy bài tục tĩu khắp nơi!”

“Bắt hắn lại! Bắt ngay!”

Một cảnh sát có cánh – kiểu thiên thần cảnh vệ mà Aina thi thoảng vẫn thấy – phát hiện gã và lập tức lao tới. Gã ta hốt hoảng.

“K-Không... Tôi chỉ là... Vì lý tưởng báo chí chân chính nên tôi mới...!”

“Chân chính cái gì?!”

“Chúng tôi nhận được báo cáo có kẻ lạ tiếp cận người đi đường để hát mấy bài tục tĩu!” viên cảnh sát giải thích. “Trói hắn lại!”

“Không! Mấy người sai rồi! Tôi đang vượt qua ranh giới thể hiện! Tôi là nhà báo chính nghĩa, tôi đang truyền tải sự thật cho xã hội...! D-Đừng mà...!”

Gã đàn ông hét lên khi bị thiên thần cảnh vệ trói lại và đưa đi.

Còn Aina thì đứng lại đó, một mình.

“Thôi về nhà thôi.”

Cô rũ vai, lê bước trở về nhà trong sự mệt mỏi cùng cực. Mọi lo lắng ban nãy đã hoàn toàn tan biến. Giờ cô chỉ muốn về nhà và nghỉ ngơi cho tử tế.

Người đàn ông trùm mũ đó rốt cuộc là ai? Có thật là Nam tước Delfina không?

Giờ bị thiên thần bắt đi rồi, thì không thể nào biết được nữa.

Còn chuyện đã gây ra tất cả những điều này... ừ thì, là người phụ nữ biến thái bị cấm đó. Aina thầm thề trong lòng: mình nhất định không muốn gặp cô ta chút nào.