Chương 233: Thư Giãn Sau Team Quest (2) - Gặp Ma?

Nhiệm vụ đã kết thúc, lẽ ra chúng tôi chẳng còn lý do gì để dính dáng đến Epiax nữa, nhưng cuối cùng tôi vẫn quay lại lâu đài cổ vì những lý do cá nhân.

Tôi phát hiện ra mình sẽ được thưởng điểm thành tựu…

Tôi tự hỏi liệu ba chúng tôi có thể tìm ra điều gì đó mà ngay cả Temple cũng bó tay hay không.

Ban đầu, tôi định rủ thêm những người khác, nhưng chợt nghĩ Harriet có thể không thích, nên chỉ có ba chúng tôi lên đường.

—Ellen, Harriet và tôi, ba người lần theo dấu vết trong khu rừng tuyết.

Chúng tôi sẽ không gặp nguy hiểm gì. Rốt cuộc, Temple đã chọn nơi bí ẩn này làm địa điểm thực hiện nhiệm vụ nhóm vì độ an toàn của nó.

Sự căng thẳng của Harriet tăng dần, có lẽ vì cô ấy hào hứng khám phá bí mật của tòa lâu đài cổ kính, bí ẩn này, hoặc đơn giản là vì cô ấy thích tham gia chuyến phiêu lưu cùng chúng tôi.

"A…"

Tất nhiên, sự phấn khích đó giảm mạnh ngay khi chúng tôi đến nơi.

Vù vù…

Hình bóng ảm đạm của tòa lâu đài cổ Epiax một lần nữa hiện ra trong màn tuyết trắng xóa.

Ban đầu tôi đã cảnh giác với nơi này vì đây là địa điểm làm nhiệm vụ, nhưng sau đó tôi biết rằng lâu đài thực sự nằm ở một khu vực chưa được khám phá và không có người ở.

Không trách được khi chúng tôi cảm thấy hơi lo lắng.

Sẽ không có ma quỷ gì đâu, nhưng cảm giác như có thứ gì đó sắp nhảy xổ ra bất cứ lúc nào.

Tất nhiên, Ellen, pháo đài bình tĩnh đáng tin cậy của chúng tôi, chỉ đang ngây người nhìn tòa lâu đài kỳ lạ.

“T-tớ sẽ dùng cái này.”

Harriet lấy trong túi ra một vật, có lẽ vì cảm thấy bầu không khí quá căng thẳng.

—Đó là đôi bông tai được yểm ma thuật trấn an.

…Cô ấy dường như luôn mang chúng theo bên mình. Dù sao thì, tôi đã đưa chúng cho cô ấy để dùng trong những tình huống như thế này mà.

Harriet đeo chúng vào và hít một hơi thật sâu.

“…Vẫn đáng sợ thật.”

Tất nhiên, chúng không thể thay đổi hoàn toàn tính cách của Harriet.

“Nhưng… giờ tớ có thể nói được rồi…”

Harriet, người đã lấy lại chút bình tĩnh nhờ món đồ ma thuật, chậm rãi gật đầu. Ý cô ấy là cô ấy có thể phân tích được nếu cần thiết?

“Đây không phải là lâu đài…”

Harriet đang nói về Epiax.

“Đó là một Cung điện.”

Là Cung điện, không phải lâu đài.

Nghĩ kỹ lại, tôi nhận ra cô ấy nói đúng.

Không hào phòng thủ, không tháp canh với đại bác, cũng chẳng có cầu rút.

Nó không phải là pháo đài hay lâu đài quân sự…

Đó là không gian dành cho sinh hoạt và tổ chức nghi lễ—một Cung điện.

Tôi không đến đây với kỳ vọng khám phá được điều gì to tát, nhưng có vài điều tôi nhận ra khi quan sát kỹ lâu đài cổ Epiax. Nó không phải pháo đài phòng thủ, mà là Cung điện để ở.

Harriet chắc chắn đã nhận ra điều đó ngay từ đầu vì cô ấy thực sự sống ở một nơi tương tự.

Rốt cuộc, cô ấy là một tiểu thư danh gia vọng tộc mà.

Mặc dù không có tường bao quanh và tất cả các tòa nhà dường như kết nối với nhau, nhưng khu vực chính, tòa nhà trung tâm, được bố trí theo hình vuông với khoảng sân trống ở giữa.

Tôi không biết liệu nó từng có khu vườn hay thứ gì tương tự không, nhưng đó là một không gian rất rộng lớn.

Càng nhìn, tôi càng thấy Epiax thật kỳ lạ.

Tất cả nhân viên tạm thời đã rời đi, nên Cung điện Epiax rộng lớn giờ hoàn toàn trống rỗng.

Họ thậm chí còn chẳng buồn khóa cửa.

Vì thế, chúng tôi cứ thế bước vào tòa lâu đài cổ kính u buồn.

Ngay cả khi ai đó chiếm dụng nó mà không xin phép, cũng chẳng ai hay biết.

Thậm chí, nếu ai đó thực sự chiếm được nó, thay vì bị trừng phạt, có khi họ còn xứng đáng được thưởng. Chẳng có dấu hiệu sự sống nào quanh đây cả.

“Với quy mô thế này, chủ nhân của nó phải là người có địa vị ngang hàng với một vị vua…”

Ellen và tôi không thể không đồng ý với nhận định của Harriet. Tuy nhiên, theo thầy Epinhauser, đây là vùng đất hoang vu và phải đi rất xa về phía nam mới đến được quốc gia nhỏ bé Glamos.

“Tớ không biết nhiều về Glamos, nhưng Cung điện Hoàng gia của họ có hoành tráng thế này không?”

Harriet lắc đầu.

"Không, tớ không nghĩ vậy. Tớ cũng không biết nhiều về Glamos, nhưng xét việc tớ còn chẳng biết đến sự tồn tại của nó, thì đó chắc chắn không phải là một quốc gia lớn."

Ồ.

Nhìn cái cách cô ấy coi thường cả một đất nước kìa.

Người dân Glamos chắc chắn sẽ tổn thương lắm nếu nghe được những lời này của Harriet, dù cô ấy không cố ý chế giễu.

“Với quy mô này, tớ nghĩ nó từng thuộc về một quốc gia có tiềm lực tài chính đáng kể, dù không thể so sánh với Đại Công quốc của tớ. Tuy nhiên, vị trí địa lý lại là một vấn đề lớn.”

Nếu ai đó bê nguyên xi Epiax và đặt vào lãnh thổ một quốc gia tầm trung để làm Cung điện, chắc chắn họ sẽ vô cùng biết ơn.

Cộp, cộp.

Không gian yên tĩnh đến mức tiếng bước chân của chúng tôi vang vọng khắp hành lang.

Ellen trông không có vẻ gì là sợ hãi, và Harriet cũng giữ được bình tĩnh nhờ đôi bông tai trấn an.

Còn tôi…

Tôi thực sự muốn quay về, điểm thành tựu hay gì cũng mặc kệ.

Nơi này đáng sợ thật đấy, biết không?

Tất nhiên, tôi không thể nói ra điều đó.

"Tớ không rành về kiến trúc, nhưng Cung điện này thực sự được xây dựng rất tinh xảo."

"Ừ."

Khác với tôi đang nơm nớp lo sợ, Harriet tự tin sải bước dọc hành lang và trò chuyện. Trần nhà, cửa sổ và các cột trụ không hề thô kệch mà thực sự rất có tính thẩm mỹ.

Ngoài ra còn có một số bức tượng điêu khắc dọc theo các bức tường.

“Mấy thứ này là gì vậy? Trông không giống các vị thần.”

Dù có rất nhiều tượng, nhưng thật khó để suy đoán chủ nhân nơi này là ai dựa trên đặc điểm của chúng.

“Tất cả những thứ này được tạo ra khi nào, ai từng sống ở đây, và họ đã đi đâu cả rồi…?”

Chúng tôi đến đây không phải để làm nhiệm vụ mà để tìm hiểu về chính tòa lâu đài này. Bên trong có rất nhiều phòng ốc. Harriet dẫn đầu vì cô ấy là người duy nhất am hiểu cấu trúc của những Cung điện kiểu này nhờ xuất thân của mình.

“Hừm, dựa theo cấu trúc thì đây có vẻ là phòng khách.”

Tôi không biết Harriet dựa vào tiêu chí nào, nhưng có vẻ đặc điểm của các Cung điện khá giống nhau.

Vậy nên, về mặt cấu trúc, chúng tôi đang đứng trong phòng khách.

Đó là một không gian rộng mở với trần nhà cực cao.

“Đây chẳng phải là nơi chúng ta tổ chức các cuộc họp sao?”

"Đúng vậy."

Có một chiếc bàn tròn ở đó.

Nơi tôi bị xử tử vào ngày đầu tiên… Lẽ ra nó là phòng khách, nhưng lại được dùng làm nơi tập trung để tìm ra Sát thủ trong trò chơi mafia.

“Nhìn căn phòng này, có vẻ như ban đầu không hề có ngai vàng.”

Harriet suy luận rằng không gian này vốn dĩ đã như vậy. Không phải do Temple dỡ bỏ ngai vàng đi đâu.

“Điều đó có nghĩa là những người sống ở đây không phải Hoàng tộc hay tầng lớp tương tự.”

"Có lẽ thế…"

Một chiếc bàn tròn được đặt ở nơi lẽ ra là phòng tiếp kiến của hoàng gia.

Dù là Cung điện, nhưng có thể đoán rằng nó không thuộc về hoàng gia.

Tất nhiên, vì lâu đài dường như có lịch sử lâu đời, nên tất cả đồ đạc có thể tháo dỡ hoặc hư hỏng đều đã bị dọn đi, ngoại trừ các bức tượng và cấu trúc gắn liền với công trình.

"Tớ nghĩ họ đã mang giường và đồ dùng từ Temple đến. Ban đầu ở đây không có gì cả."

Các phòng đã được dọn sạch khi sinh viên rời đi. Không còn đồ nội thất nào bên trong lâu đài.

“Mặc dù không phải do một quốc gia xây dựng, nhưng nó được tạo ra bởi một nhóm có khả năng xây dựng những công trình ngang tầm lâu đài hoàng gia ở một vùng cực khắc nghiệt thế này…”

Harriet vừa đi vừa gật gù, nghĩ rằng chuyện này thật vô lý.

“Nhưng tại sao họ lại xây nó ở đây?”

Ellen lại có những thắc mắc khác.

"Phải đấy."

“Điều kiện ở đây quá khắc nghiệt.”

Tuyết rơi quanh năm khiến việc tìm kiếm nguồn cung cấp trở nên khó khăn và điều kiện sống cực kỳ gian khổ.

“Nếu dùng sức người để xây một Cung điện lớn thế này, họ sẽ mất rất nhiều thời gian trong môi trường lạnh giá này. Ngay cả ở điều kiện bình thường cũng đã tốn kém rồi, huống chi ở đây.”

Dù không thiếu đất, nhưng xây dựng một công trình quy mô như vậy ở vùng đất hoang vu lạnh lẽo này sẽ tốn kém gấp bội so với những nơi bình thường.

Harriet gật đầu đồng tình với Ellen.

"Đúng vậy. Sẽ tốn rất nhiều tiền bạc và thời gian. Tuy nhiên, thực tế là một Cung điện quy mô như vậy đang sừng sững ở đây—”

"Sẽ dẫn đến hai giả thuyết."

Tôi cũng đã có kết luận của riêng mình.

“Một là nó bắt buộc phải được xây dựng ở đây…”

“Hai là điều kiện môi trường không ảnh hưởng đến những người xây dựng nó.”

Một Cung điện khổng lồ mọc lên giữa vùng đất chết…

Chúng tôi chưa tìm thấy manh mối xác thực nào, nhưng càng nhận ra sự kỳ lạ của nơi này, tôi càng cảm thấy mình đang tiến gần hơn đến sự thật.

Ellen chậm rãi gật đầu.

“Hoặc có thể là cả hai.”

"Cả hai?"

“Nó buộc phải ở vị trí này, và vị trí đó không làm khó được những người xây dựng.”

Ellen dường như cũng đã nhận ra điều đó.

“Có thể không phải con người sống ở đây.”

Harriet và tôi đều sững sờ, mặt biến sắc.

Không.

Tại sao tôi lại sợ hãi chứ?

Tôi cũng đâu phải con người!

Dù sao thì, nếu không phải con người sống trong Cung điện này, thì cũng có khả năng không phải con người xây dựng nó.

Giả thuyết của Ellen khá hợp lý.

“Vậy… ý cậu là quỷ hay gì đó sao? Nơi này là nơi sinh sống của… những sinh vật khác ư?”

"Tớ không biết. Có thể có những chủng tộc sống được ở bất cứ đâu bất kể nhiệt độ.”

Tôi đã học một chút về hệ sinh thái của loài quỷ, nhưng tôi vẫn chưa biết hết về mọi chủng tộc.

“Đây đâu phải Darklands.”

Harriet có vẻ nghi ngờ. Dù chúng tôi đang ở cực bắc Đế chế, nhưng nơi này không thuộc về Darklands.

“Có khả năng quỷ không chỉ sống ở Darklands.”

"Cũng đúng…"

Ác quỷ không nhất thiết phải sống ở Darklands. Thực tế, ma thú và quái vật thỉnh thoảng vẫn xuất hiện ở những khu vực có con người sinh sống và cần bị tiêu diệt.

Tất nhiên, chúng tôi không thể khẳng định chắc chắn rằng ma quỷ đã xây dựng nơi này.

“Nó cũng có thể là trụ sở của một tổ chức ma thuật bí mật nào đó. Những tòa nhà thế này hoàn toàn có thể được tạo ra bằng ma thuật. Các pháp sư cấp cao có thể mua bao nhiêu nguyên liệu tùy thích.”

Bản thân Harriet là một Pháp sư nên suy nghĩ của cô ấy thiên về hướng ma thuật.

Nếu đó là một hội kín của các pháp sư, có khả năng họ muốn xây trụ sở ở nơi hẻo lánh, không ai lui tới. Vấn đề vận chuyển vật liệu sẽ được giải quyết bằng ma thuật, và việc xây dựng sẽ khả thi hơn nếu có đủ pháp sư tham gia.

Ellen gật đầu, dường như cho rằng đó cũng là một lời giải thích hợp lý.

“Vậy thì điều đó giải thích tại sao lại có bàn tròn trong phòng tiếp kiến thay vì ngai vàng.”

"Phải."

Lãnh đạo của một hội ma thuật không phải là vua, nên việc có phòng họp thay vì phòng tiếp kiến là điều dễ hiểu.

Thực thể phi nhân loại hay hội kín ma thuật…

Rõ ràng chủ nhân ban đầu của Epiax không phải là người bình thường.

Chưa rõ ai từng sống ở Epiax. Tuy nhiên, dù vẫn là ban ngày, cảm giác rùng rợn vẫn bám lấy chúng tôi khi đi dạo quanh tòa lâu đài cổ kính u tối này.

Vù vù…

Có lẽ do gió lùa nên chúng tôi nghe thấy tiếng rít ở khắp nơi.

Nghe như tiếng hú, hoặc ít nhất cảm giác là vậy.

“Ồ, tiếng này nghe lạ quá.”

“Chỉ là tiếng gió thôi mà, Đồ ngốc.”

Đi được một lúc, Harriet quay lại, trông không có vẻ gì là sợ hãi. Có lẽ sự tò mò đã lấn át nỗi sợ, hoặc nhờ đôi bông tai trấn an.

Lẽ ra cô ấy phải sợ hãi và bám chặt lấy tôi trong những tình huống thế này chứ?

Đôi bông tai tôi tặng có phải là món đồ "hack game" quá mức không vậy?

“Cậu thực sự sợ mấy thứ này à?"

“Không sợ mới là lạ đấy, biết không?”

Nỗi sợ hãi không phân biệt tuổi tác! Tôi đặc biệt yếu bóng vía với mấy thứ này! Một người phải dùng vật phẩm hỗ trợ để giữ bình tĩnh, còn người kia thì có thái độ như thể ma quỷ xuất hiện cũng chẳng là gì.

Harriet thích thú quan sát tôi, vì cô ấy chưa bao giờ thấy tôi nhát gan như vậy. Tôi thực sự không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Ưm, tớ lại mong có con ma hay thứ gì đó hiện ra đấy.”

“Cậu nói cái quái gì thế?”

Thay vì sợ ma, cô ấy lại muốn thấy tôi hoảng sợ vì ma. Đầu óc cô ấy có vấn đề gì vậy?

-Huuuuu… Hức hức…

“Ồ, tiếng gió nghe y như tiếng ai đang khóc ấy nhỉ?”

Tiếng gió nghe như tiếng nức nở. Tuy nhiên, đó không phải là điều khiến tôi bối rối.

“Khóc lóc cái gì? Chỉ là gió thôi…”

-Huuuuu… Hu hu hu…

Nghiêm túc mà nói, đó rõ ràng là tiếng khóc!

“Á! Cái quái gì vậy?!"

“Ôi mẹ ơi!”

Bụp!

Cả tôi và Harriet theo phản xạ ôm chầm lấy Ellen, người đang đi giữa.

“?”

Ellen trông khá bối rối khi bị hai đứa chúng tôi bất ngờ bám chặt.

Cô ấy cũng theo phản xạ ôm lấy Harriet và tôi như để bảo vệ.

Ánh mắt của tôi và Harriet chạm nhau khi cả hai cùng ôm chặt lấy Ellen từ hai phía.

Cả Harriet và tôi…

Theo bản năng, chúng tôi đều biết rằng chạy đến bên Ellen là an toàn nhất khi gặp nguy hiểm.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!