Chương 232: Thư Giãn Sau Team Quest (1) - Tiến Đến Lâu Đài Cổ Epiax

Nhiệm vụ nhóm kết thúc sớm hơn dự kiến một ngày. Tất nhiên, các giáo viên cũng đã lường trước tình huống này, nhưng cả thầy Mustrang và thầy Epinhauser đều chẳng lấy gì làm vui vẻ.

Có lẽ là do tiến độ nhiệm vụ quá "nát".

—Ellen tự nguyện bỏ cuộc.

—Harriet, người thông minh sắc sảo, lại bị xử tử sau khi nói lắp bắp. Ngay khi mọi người nghĩ rằng các học viên khác đang tìm cách đối phó với mánh khóe của Sát thủ, Charlotte đột ngột tự sát, bỏ dở nhiệm vụ. Và cuối cùng, Bertus, người tính toán đâu ra đấy, lại bị quá tải và bị hành quyết do hậu quả từ suy luận vô lý của Ludwig tại cuộc họp.

Trông các giáo viên như chẳng buồn đánh giá nhiệm vụ này chút nào.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn phải làm.

Họ phải quyết định xem ai trong chúng tôi gây thất vọng nhiều nhất và ai ít thất vọng hơn một chút.

“Nhiệm vụ nhóm lần này, chiến thắng thuộc về Lớp B.”

Các nam sinh Lớp A thất vọng ê chề, và ừm, mặc dù Ludwig của Lớp B chỉ phán bừa những câu như: “Cậu nói nhiều quá, chắc chắn cậu là thủ phạm!”, nhưng cuối cùng cậu ta vẫn tóm được Sát thủ.

Kết quả là Lớp B thắng.

Nhiệm vụ nhóm sẽ chính thức kết thúc khi chúng tôi trở lại Temple vào Chủ nhật, sau hai ngày nghỉ ngơi thứ Sáu và thứ Bảy tại biệt thự.

Chúng tôi có thể về Temple trước, nhưng tôi quyết định ở lại vì Ellen muốn thế.

-Chà, cái người tuyết kia bị sao thế?

-Sao nó to thế này?

-Có cái gì đó giống như một bức tượng bên cạnh nó kìa.

Những người mới đến đều ngạc nhiên trước các tác phẩm người tuyết mà tôi, Ellen và Harriet đã làm—một cái vì sự tinh xảo, cái kia vì kích thước khổng lồ.

Họ tò mò không biết ai đã làm ra chúng và vô cùng sửng sốt khi biết tác giả là chúng tôi.

Dù vậy, họ vẫn không thể tưởng tượng nổi cảnh tôi lăn bóng tuyết như một đứa trẻ con, nên họ bắt đầu cười cợt.

“…Mấy tên khốn này bị làm sao vậy?”

Này, tại sao tôi lại không được đắp người tuyết chứ?!

Tôi bực mình một cách vô cớ.

Căn biệt thự khá khang trang, 22 học viên mỗi người một phòng riêng.

Dù sao thì, mặc dù kết quả nhiệm vụ nhóm khá đáng thất vọng, nhưng buổi đánh giá đã kết thúc. Chiến thắng thuộc về Lớp B. Tất nhiên, Bertus và Charlotte, những người đóng vai Sát thủ, cũng nhận được điểm cá nhân.

Không có gì ngạc nhiên khi những người duy nhất thể hiện tốt trong mớ hỗn độn thảm hại đó là đội Sát thủ.

Họ đã đóng vai trò quan trọng nhất trong các cuộc họp, khiến người khác nghi ngờ lẫn nhau thay vì nghi ngờ chính họ.

Vì vậy, cuối cùng, Bertus và Charlotte đã ghi điểm khá cao.

Tất nhiên, tôi đã thất bại mà không kịp làm gì, nhưng tôi cũng chẳng bận tâm lắm.

Một số học viên muốn vào biệt thự ngay vì nghe nói có suối nước nóng, số khác thì muốn ra ngoài chơi đùa, đắp người tuyết, có lẽ do thấy tác phẩm của chúng tôi.

Cái trào lưu đắp người tuyết này từ đâu ra thế không biết?

—Sáng thứ Sáu…

“Nhiệm vụ kết thúc trước khi chúng ta kịp làm bất cứ điều gì.”

Mọi người gật đầu đồng tình với Liana. Nhiệm vụ ban đầu đầy căng thẳng lại kết thúc một cách lãng xẹt.

Sau khi ăn sáng xong, tôi và bốn cô gái cùng lớp ngồi uống trà.

“Nhân tiện, sao tuyết vẫn rơi dày thế này dù chưa đến mùa đông nhỉ?”

Liana run rẩy. Có lẽ cô nàng ghét lạnh.

“Chắc vì nơi này nằm ở cực bắc.”

Harriet giải thích rằng ở đây gần như là mùa đông quanh năm do vị trí địa lý nằm ở rìa cực bắc lục địa.

“Nhưng suối nước nóng tuyệt thật đấy. Người tớ ấm hẳn lên rồi.”

Có vẻ như Liana đã tận hưởng suối nước nóng một cách triệt để.

“Tớ thường chỉ đến các khu nghỉ dưỡng nhiệt đới vào mùa đông, nhưng tắm suối nước nóng ở nơi lạnh giá thế này cũng không tệ.”

Có vẻ như gu nghỉ dưỡng của Liana sẽ thay đổi chút ít sau chuyến đi này.

Nghĩ lại thì… chính Liana là người đề xuất đi nghỉ hè ở quần đảo Edina.

Ồ…

Vậy thì…

Liệu cô nàng có thuê trọn một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng và mời chúng tôi đến chơi trong kỳ nghỉ đông không nhỉ?

Tất nhiên, tôi vẫn chưa thể chắc chắn điều đó.

“Nhắc đến lại muốn đi tắm lần nữa ghê.”

Liana muốn quay lại suối nước nóng ngay khi vừa nghĩ đến nó.

Cô nàng có vẻ thực sự thích nơi này.

Không như Liana, những người khác dường như không hào hứng lắm. Có vẻ họ đã dậy sớm và ngâm mình rồi.

“Chúng ta đi dạo không?”

Như chợt nhớ ra điều gì, Ellen đề nghị.

Đi dạo…

Chà, đằng nào cũng chẳng có việc gì làm.

Chỉ có Harriet, Ellen và tôi quyết định đi dạo. Adelia do dự một hồi rồi quyết định không đi.

Bốp! Bốp!

-N-này! Ném nhẹ thôi!

-Né giỏi vào, Delphine!

-Thằng khốn!

Các nam sinh Lớp B đang chơi ném bóng tuyết, đột nhiên biến buổi đắp người tuyết thành chiến trường.

Đắp người tuyết và ném bóng tuyết… Họ chơi đùa như những đứa trẻ.

—Nhưng tôi cũng thế mà.

Gần biệt thự là một khu rừng. Hơi nước trắng xóa bốc lên từ bồn tắm lộ thiên.

Chúng tôi đi xuyên qua khu rừng đó. Hơi khó quan sát vì tuyết rơi, nhưng ở phía xa, chúng tôi có thể thấy thấp thoáng hình bóng tòa lâu đài cổ Epiax giữa những tán cây.

“Trông nó đáng sợ thật đấy chứ?”

Nhìn tòa lâu đài, Harriet hơi run lên, có lẽ vì lạnh hoặc vì cảnh tượng quá rùng rợn. Nó chắc chắn toát lên bầu không khí ma quái.

"Ừ."

Tôi đã thiết lập nó như một nơi kỳ bí, nhưng khi hiện thực hóa, bầu không khí u ám và đáng sợ của tòa lâu đài cổ kính khiến ai nhìn vào cũng thấy khó chịu.

Những cột băng treo lủng lẳng trên từng bức tường, tuyết phủ dày trên mái nhà, và toàn bộ công trình mang một màu xám xịt u tối.

Nó càng đáng sợ hơn bởi vì đây không chỉ là một lâu đài cổ, mà là một pháo đài kiên cố.

Tuy nhiên, Ellen chỉ nghiêng đầu như đang suy nghĩ điều gì khác.

“Lâu đài đó… Dùng để làm gì?”

Ellen có vẻ tò mò về mục đích sử dụng của nó.

Bỏ qua vẻ đáng sợ, nó phải có công dụng gì đó chứ.

"Có vẻ như không có ai thực sự sống ở đó."

“…Nghĩ lại thì, cậu nói đúng.”

Harriet cũng gật gù tán thành.

Tất nhiên, vì đây không phải nhiệm vụ sinh tồn, nên họ phục vụ bữa ăn cho chúng tôi, nhưng những người cung cấp thức ăn chỉ là nhân viên tạm thời được điều đến đây vì nhiệm vụ.

Không có Lãnh chúa Epiax hay bất kỳ ai sống trong lâu đài.

—Nó chỉ được sử dụng trong thời gian ngắn như khu vực làm nhiệm vụ.

Và thú thật, tôi cũng chẳng biết nó dùng để làm gì nữa.

Tôi chỉ nghĩ rằng sẽ rất ngầu nếu để các nhân vật chơi trò Mafia trong một lâu đài cổ kính. Tôi chưa từng nghĩ đến lịch sử hay lý do tại sao nó bị bỏ hoang.

“Nơi này rốt cuộc là đâu?”

Lại một câu hỏi hóc búa.

Chúng tôi đến đây qua Cổng Dịch Chuyển. Chúng tôi chỉ biết mơ hồ mình đang ở đâu đó, chứ không rõ vị trí cụ thể.

Harriet nhíu mày suy nghĩ trước câu hỏi của Ellen.

“Thấy tuyết rơi dày thế này… Tớ nghĩ chúng ta đang ở biên giới cực bắc của Đế chế hay đại loại thế. Xem xét việc có suối nước nóng, nghĩa là địa nhiệt ở đây rất mạnh… Nhưng tớ không biết chính xác suối nước nóng thường hình thành ở đâu…”

Đó không phải lĩnh vực chuyên môn của Harriet, nên cô ấy cũng bó tay trong việc xác định vị trí.

“Sao các cậu cứ phải suy nghĩ phức tạp thế nhỉ? Cứ đi hỏi giáo viên là xong.”

Chúng tôi đâu cần tự mình tìm câu trả lời—chỉ cần hỏi giáo viên xem chúng tôi đang ở đâu và lâu đài cổ Epiax dùng để làm gì là được mà.

Harriet bĩu môi, có vẻ bực mình vì lời nói của tôi.

“Chậc, cậu chẳng có tí lãng mạn nào cả.”

“Lãng mạn cái khỉ gì ở đây?”

“Tớ không biết, đồ ngốc!”

Như thể đã sẵn sàng, Harriet quay về phía biệt thự, nói: “Đi hỏi giáo viên thôi.”

Gì vậy trời? Cô nàng này hay cáu giận vào những lúc kỳ quặc thật đấy.

Thầy Epinhauser trả lời chúng tôi một cách dễ dàng.

“Chúng ta đang ở vùng cực bắc. Nơi này không thuộc quyền quản lý của bất kỳ quốc gia nào. Chà, nếu đi về phía nam một quãng, các trò sẽ tìm thấy Glamos. Đó là một quốc gia nhỏ trong khu vực.”

Một quốc gia nhỏ tên Glamos nằm ở cực bắc lục địa… Chúng tôi thậm chí còn ở xa hơn thế về phía bắc. Nhìn vào tấm bản đồ thầy Epinhauser trải ra, chúng tôi thực sự đang ở rìa cực bắc của thế giới.

“Nếu đi xa hơn nữa về phía bắc từ đây... Ta sẽ đến được quê hương của B-8. Tất nhiên, nó không gần vị trí hiện tại của chúng ta đâu.”

Dettomolian xuất thân từ một bộ lạc du mục sống trên các cánh đồng tuyết phía bắc. Cậu ta lớn lên ở nơi thậm chí không thể gọi là một quốc gia. Thật ngạc nhiên là bằng cách nào đó cậu ấy lại biết đến Temple khi sống ở nơi hẻo lánh như vậy.

Tóm lại, hầu hết các khu vực cực bắc đều là vùng đất không người, và nơi này cũng không ngoại lệ.

Đó là câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên.

“Thế còn lâu đài thì sao ạ?”

Harriet hỏi về lâu đài cổ Epiax, điều mà cô ấy rõ ràng rất tò mò. Lâu đài này thì sao? Dù không quá đồ sộ, nhưng nó cũng không hề nhỏ.

Vì vậy, cô ấy nghĩ rằng nó hẳn phải có một quá khứ đặc biệt.

"Ta không biết."

Tuy nhiên, câu trả lời của thầy Epinhauser khiến cả ba chúng tôi sửng sốt.

Thầy không biết…

Chúng tôi không ngờ thầy lại trả lời như vậy, nên cả ba thực sự bối rối.

“Không, vậy… các thầy vừa quyết định tổ chức nhiệm vụ nhóm ở một nơi hoàn toàn mù tịt thông tin sao ạ?”

“Chúng tôi đã xác nhận nơi này không nguy hiểm. Và đây không phải quyết định của ta, mà là của Temple. Ta không có quyền quyết định địa điểm hay nội dung nhiệm vụ.”

Thầy giáo thẳng thừng thừa nhận với học sinh rằng mình cũng chẳng biết gì nhiều về nơi này.

Sự thẳng thắn của thầy khiến chúng tôi không biết nói gì hơn.

“Đó là một nơi kỳ lạ. Khí hậu vùng này không thích hợp cho con người sinh sống. Tuy nhiên, ai đó đã xây dựng một lâu đài lớn như vậy trong môi trường này, và không có bất kỳ ghi chép nào về những người từng sống ở đó. Tên lâu đài cũng chỉ là tên của người phát hiện ra nó, chứ không ai biết tên gốc thực sự là gì.”

—Lâu đài cổ Epiax…

Nơi này bí ẩn hơn tôi tưởng.

Nó được chọn làm khu vực nhiệm vụ vì bầu không khí ma quái, nhưng hóa ra bản thân nó thực sự là một bí ẩn.

Rõ ràng không có vấn đề an toàn, và tôi đã thiết lập một địa điểm rùng rợn cho nhiệm vụ, nhưng thực sự không rõ ai đã xây dựng nó và để làm gì.

Cảm giác này có giống như vô tình bước vào một ngôi nhà ma ám thực sự không nhỉ?

Tôi nổi da gà.

Tuy nhiên, mắt Harriet lại sáng lên.

“V-vậy em có thể quay lại đó không? Dù sao thì nó vẫn an toàn mà.”

“Hừm, ta không phiền đâu. Nhưng tại sao?”

Cái gì?

Nhưng tôi không muốn vào đó lần nữa đâu!

Tại sao cô ấy lại muốn làm thế?

“Chỉ vì… em tò mò thôi. Biết đâu chúng ta có thể tìm ra mục đích thực sự của lâu đài?”

“Hừm… Chúng tôi đã điều tra kỹ rồi, nên e là các trò sẽ không tìm thêm được gì đâu. Thôi được, chúng ta vẫn còn nhiều thời gian rảnh, các trò muốn làm gì tùy thích.”

Thầy Epinhauser dường như nghĩ rằng việc sử dụng thời gian rảnh thế nào là quyền của chúng tôi.

“Tuy nhiên, ngay cả khi không có mối nguy hiểm nào trong lâu đài, hãy nhớ rằng chúng ta đang ở vùng cực bắc. Mặc dù cái lạnh không làm khó được trò vì trò có thể dùng Ma pháp, nhưng cũng đừng ở ngoài quá lâu.”

“Vâng ạ!"

Harriet nhìn Ellen rồi nhìn tôi, mắt lấp lánh.

Vẻ mặt cô ấy cho thấy tinh thần thám hiểm đang trỗi dậy mạnh mẽ.

Tôi nhanh chóng hiểu ra lý do.

Cô ấy đã không thể đến Darklands cùng chúng tôi…

Vì vậy, cô ấy thực sự muốn trải nghiệm một cuộc phiêu lưu tương tự cùng chúng tôi.

Tôi thực sự không muốn quay lại nơi kỳ quái đó, nhưng tôi không thể mở lời từ chối vì tôi hiểu quá rõ tại sao cô ấy lại hào hứng đến vậy.

[Sự kiện Nhiệm vụ - Lâu đài cổ Epiax]

[Mô tả: Khám phá bí mật của lâu đài cổ Epiax]

[Phần thưởng: 500 Điểm thành tựu]

Và rồi, không biết từ đâu, một nhiệm vụ mới xuất hiện, tiếp thêm động lực cho tôi.

Có phải hệ thống đang muốn tôi làm gì đó khác vì tôi đã hoàn thành nhiệm vụ nhóm quá tệ hại không?

Tôi không còn cách nào khác.

“Hừm, khoan đã…”

Tuy nhiên, thầy Epinhauser dường như đổi ý. Đúng như dự đoán, thầy ấy đánh giá việc này quá nguy hiểm sao?

“Không, chắc sẽ ổn thôi. Đi đi.”

Thầy làm em giật mình đấy! Sao tự nhiên thầy lại do dự thế?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!