──Lần này, nhất định phải nói chuyện cho rõ ràng.

Ngày hôm sau cuộc nói chuyện với Hikari qua cánh cửa, tôi vẫn đi làm thêm ở quán cà phê như thường lệ.

Mặc dù chủ nhật nào tôi cũng làm việc như thế này, nhưng tôi vẫn chưa thoát khỏi cảm giác phi thực tế của ngày hôm qua.

Khác với tôi đang còn vương vấn dư âm, tôi nhìn Enji đang vui vẻ làm việc với ánh mắt xa xăm thì bị Tanaka thúc cùi chỏ vào mạn sườn.

Tanaka: 「Anh đang ngây người ra đấy làm gì thế?」

Shou: 「À, xin lỗi. Tôi sẽ làm việc đây.」

Tanaka: 「Không phải thế. Tôi không có ý bảo anh xin lỗi hay làm việc đi đâu, tôi đang hỏi lý do vì sao anh ngây người ra đấy. Tiền bối, hôm nay anh cứ giữ cái vẻ đó suốt mà? Nếu là tôi thì tôi có thể lắng nghe anh đấy.」

Shou: Đã thế thì đừng có thúc cùi chỏ vào tôi chứ. Tôi lại tưởng cô đang tức giận.

Nếu là Tanaka của trước đây, chắc cô ấy sẽ phun ra những lời khó nghe như: 「Làm việc nhanh lên đi, tôi thấy khó chịu khi phải làm việc với mức lương theo giờ giống như tiền bối không chịu làm việc đâu đấy.」 Thế mà gần đây tôi lại cảm thấy cô ấy có vẻ đã dịu dàng hơn với tôi một chút. Mặc dù vẫn thúc cùi chỏ.

Shou: 「Không, không có gì đặc biệt cả……」

Tanaka: 「Hôm qua anh gặp chị tôi đúng không?」

Shou: 「Hả?」

Tanaka: 「Anh tưởng tôi không biết gì sao?」

Shou: 「Mày không lẽ đến giờ vẫn còn theo dõi tao đấy chứ?」

Tanaka: 「Không có đâu ạ. Bây giờ tôi biết tiền bối là…… một người tốt mà.」

Shou: 「Đừng nói mấy lời không giống cô nữa. Nghe cứ lạ lạ sao ấy.」

Tanaka: 「Tôi ghét cái kiểu đó của tiền bối.」

Shou: 「Hả, chỗ nào chứ?」

Tanaka: 「Không nói cho anh biết đâu.」

Tanaka nói xong liền bỏ đi phục vụ đồ ăn.

Một lần cô ấy quay đầu lại, mắt chạm mắt với tôi, cô ấy lè lưỡi và nhăn mặt. Không biết cô ta đang giận cái gì nữa.

Enji, người vừa quay lại từ quầy phục vụ thay cho Tanaka, mỉm cười nói:

Enji: 「Shou-chan, dạo này cậu thân với Tanaka-chan nhỉ?」

Shou: 「Anh nhìn thấy chỗ nào mà bảo thân chứ. Quan hệ của bọn tôi đang căng như dây đàn đây. Mà, có lẽ khá hơn trước một chút rồi.」

Enji: 「Tôi nghĩ cái kiểu đó của Tanaka-chan là bằng chứng của tình cảm đấy. Với tôi, tôi cảm thấy cô ấy có rào cản trong lòng hơn thì phải? Với tư cách là một nhà tâm lý học, tôi nghĩ việc cô ấy đối xử tự nhiên như vậy là đủ để cho thấy cô ấy đã quen thuộc với cậu rồi.」

Shou: 「Mày còn tự xưng là nhà tâm lý học từ lúc nào vậy?」

Enji: 「Có ý kiến gì không?」

Shou: 「Không.」

Enji: 「Với tư cách là một nhà tâm lý học như vậy, tôi có một yêu cầu muốn nhờ Shou-chan đây.」

Enji kéo tay tôi vào trong bếp. Mày đừng có làm mấy cái trò kiểu truyện tình cảm lãng mạn như kéo tay một cách mạnh bạo như thế chứ.

Enji, người cũng là "nữ chính" của tôi, ngồi xổm xuống một góc khuất trong bếp mà từ sảnh không thể nhìn thấy, rồi lấy điện thoại ra.

Shou: 「Này, đang trong giờ làm đấy.」

Enji: 「Không sao đâu, không sao đâu, hôm nay rảnh mà. Hơn nữa, tôi có một công việc muốn làm sau khi tốt nghiệp, và tôi sẽ đi thực tập ở đó từ ngày mai.」

Shou: 「Ồ, đâu thế?」

Enji mỉm cười toe toét và cho tôi xem trang web của một công ty. Tôi thản nhiên nhìn vào, nghĩ rằng đó là một công ty IT có vẻ "sang chảnh", thì một logo quen thuộc đập vào mắt tôi.

Shou: 「Ể, là công ty của Connect sao!?」

Enji: 「Đúng vậy! Lần này tôi muốn thử làm ở phía vận hành.」

Tôi cứ nghĩ Enji làm Connect chỉ để quên Kaede-san thôi, nhưng hóa ra cậu ta lại có hứng thú với ngành này thật.

Enji: 「Sau khi liên quan đến Shou-chan, tôi nhận ra mình rất thích giúp đỡ chuyện tình cảm của mọi người. Tôi cũng từng nghĩ đến việc mở trung tâm tư vấn hôn nhân, nhưng dù sao cũng có duyên, nên tôi đã nảy sinh hứng thú với Connect.」

Shou: 「Chuyện đó thật đáng nể và tốt đẹp đó.」

Còn tôi thì chẳng nghĩ gì đến tương lai cả.

Nhìn Enji vui vẻ nói về tương lai, tôi cảm thấy mình thật đáng thương. Tôi muốn làm gì trong tương lai đây?

Tôi chẳng có ước muốn cụ thể nào cả, chỉ muốn vào đại học, rồi kiếm một công việc ổn ổn, và sống một cuộc sống bình thường là được.

Chỉ là, ngay cả trong cuộc sống bình thường đó, nếu có Enji, Shin-san, Kaede-san, Tanaka và… cả Hikari ở bên, thì chỉ cần thế thôi là tôi đã có thể sống hạnh phúc rồi.

Enji: 「Thế nên, khi tôi hỏi thực tập sinh sẽ làm những công việc gì, thì có một cái khá thú vị đó.」

Shou: 「……?」

Enji: 「Dự án phỏng vấn chuyên sâu các cặp đôi sau khi kết nối!」

Shou: 「Mày không lẽ…」

Enji: 「Có vẻ cậu đã hiểu rồi nhỉ, nhanh gọn thế này đỡ tốn thời gian.」

Tôi cố gắng thò đầu ra khỏi bếp để thoát khỏi Enji đang cười toe toét với những suy nghĩ đáng sợ, thì ngay lập tức bị Enji đặt hai tay lên vai kéo lại.

Enji: 「Tôi muốn phỏng vấn Shou-chan bằng cái này.」

Shou: 「Đùa à. Sao lại là tôi?」

Enji: 「Tôi đã nói với người ở công ty rồi, là bạn tôi đã đồng ý.」

Shou: 「Đừng có tự quyết định! Với lại, tôi chưa từng thành đôi trên Connect mà!」

Enji: 「Chỗ đó thì, cậu chỉ cần giả vờ làm người yêu với Hikari-chan hoặc Hatsune-san là được mà.」

Shou: 「Mày thiếu nghiêm túc thật đấy, tính viết bài về một cặp đôi giả à. Nếu bị lộ thì sẽ rắc rối to đấy.」

Enji: 「Trong mắt tôi, Shou-chan và hai người đó trông giống như một cặp đôi mà? Dù sao thì, trong một tháng nghỉ hè, tôi muốn hai người hẹn hò vài lần và tôi sẽ bám sát để phỏng vấn.」

Shou: 「Khoan đã, khoan đã, cho dù lùi một trăm bước mà chấp nhận việc bám sát đi nữa, mày định đi theo buổi hẹn hò của bọn tôi sao?」

Enji: 「Đương nhiên rồi! À, được phép bám sát rồi nhỉ, cảm ơn cậu.」

Shou: 「Tôi có nói đồng ý đâu!?」

Hơn nữa, bây giờ tôi không thể chủ động gặp Hikari được. Tôi đang chờ liên lạc từ Hikari mà.

──Tôi sẽ liên lạc đàng hoàng, thế nên, bây giờ thì…

À, lại nhớ về chuyện hôm qua rồi.

Chỉ chờ đợi thôi cũng khiến một cảm giác khó chịu không thể diễn tả bám chặt lấy lồng ngực tôi, thật kinh khủng.

Shou: 「Bây giờ tôi không thể gặp Hikari được. Hơn nữa, Shin-san cũng sẽ không đời nào đồng ý chuyện đó đâu. Cô ấy là người nhút nhát mà.」

Tanaka, người có vẻ đã quay lại từ quầy phục vụ, đứng chống nạnh nhìn chúng tôi. Enji không biết từ lúc nào đã đút điện thoại vào túi.

Tanaka: 「Hai người kia, đang lén lút trốn việc gì đấy?」

Enji: 「Tanaka-chan, tôi thì không phải đâu nhé? Shou-chan cứ đòi trốn việc và ép tôi…」

Shou: 「Tôi có nói thế đâu!? Với lại Enji, nếu là Tanaka thì sao? Dù sao cũng là giả vờ, ai cũng được mà.」

Với lại, gần đây Tanaka đã dịu dàng với tôi hơn một chút. Tôi cảm thấy bây giờ mình có thể làm được.

Shou: Càu nhàu thế mà cũng có ý muốn làm rồi đấy nhỉ. Nhưng mà, không biết có được không đây?

Chết tiệt, lại thành ra chấp nhận rồi.

Không biết mình bị gài bẫy từ lúc nào, đúng là một nhà tâm lý học có khác.

Tanaka: 「Hai người đang nói chuyện gì đấy?」

Tôi kể cho Tanaka nghe về lời đề nghị của Enji, và sau đó quay lại với đề xuất ban nãy của tôi.

Tanaka thở dài một tiếng.

Tanaka: 「Tôi từ chối.」

Shou: 「Thấy chưa?」

Tanaka: 「Anh muốn tôi đóng giả người yêu với tiền bối trong một tháng sao? Đó là kiểu tra tấn gì vậy. Hơn nữa, tôi không dùng Connect.」

Tra tấn á, không quá đáng sao?

Shou: 「À, đúng rồi. Chỗ đó đã sai ngay từ đầu rồi. Mà nói thế thì tôi cũng đâu có người yêu đâu…」

Tanaka: 「Nếu là tiền bối và chị tôi, thì trông hai người sẽ giống người yêu đấy.」

Shou: 「Ể…」

Trước đây cô ấy còn nói tôi và Shin-san không hợp nhau mà. Không biết từ lúc nào mà đánh giá của tôi lại tăng cao vậy.

Enji: 「Thấy chưa, Tanaka-chan cũng nghĩ vậy mà. Thế thì Shou-chan, nhờ Hikari-chan hay Hatsune-san đi.」

Cái kiểu "chọn một trong hai" này…

Dù chọn ai đi nữa, sự lựa chọn đó cũng sẽ bị Enji biết, rồi bị viết thành bài báo, và Enji cũng sẽ biết tình hình hiện tại của tôi với Hikari. Nếu vậy thì—

Shou: 「Tôi sẽ nhờ Shin-san.」

Lại trốn tránh rồi.

Thực ra bây giờ, người tôi cần gặp, người tôi muốn gặp, là Hikari.

Thế nhưng, quả thật bây giờ không phải là lúc thích hợp để hợp tác với Enji cùng với Hikari.

Enji và Tanaka đều mở to mắt nhìn lựa chọn của tôi.

Enji: 「Là Hatsune-san sao.」

Tanaka: 「Là chị tôi sao.」

Shou: 「Sao hả?」

Enji: 「Không, không có gì.」

Tanaka: 「Không, không có gì ạ.」

Tôi bỏ lại hai người trông có vẻ muốn nói gì đó, và đi đến quầy phục vụ.

Nếu nhờ, chắc chắn Shin-san sẽ hợp tác.

Còn Hikari thì sao đây.

Thứ Hai bắt đầu, và đến trưa, tôi lại ăn trưa cùng Shin-san ở căng tin như thường lệ, dù không hẹn trước.

Tôi tìm thấy Shin-san, người đã ở đó một cách tự nhiên mà không cần liên lạc, và ngồi đối diện cô ấy.

Shou: 「Chào buổi trưa, Shin-san.」

Shin: 「Chào buổi trưa, Shou-kun.」

Kể từ sau hôm đến nhà Hikari, tôi cảm thấy cả hai chúng tôi đều ít nói hơn.

Không phải là tôi và Shin-san cảm thấy khó xử với nhau, nhưng rõ ràng không khí không còn vui vẻ như trước, và cả hai chúng tôi đều cảm nhận được điều đó.

Shin-san không biết nội dung cuộc trò chuyện của tôi với Hikari. Shin-san không hỏi, và tôi cũng không có ý định nói.

Hikari cũng sẽ không muốn bị nói ra đâu. Tôi chỉ nói với cô ấy rằng Hikari sẽ liên lạc lại sớm.

Tôi cũng không được Shin-san cho biết chuyện cô ấy nói chuyện với Hikari, và không biết Shin-san có nhận ra điều gì không, nhưng bây giờ cả hai chúng tôi đều bước vào giai đoạn chờ đợi liên lạc từ Hikari, như thể chúng tôi đã ngầm thỏa thuận mà không cần nói ra.

Chính vì biết cả hai đều đang giấu điều gì đó trong lòng, nên không khí bữa trưa vui vẻ thường ngày trở nên nặng nề.

Lúc như thế này, nếu có Enji ở đây, chắc chắn sẽ khá hơn nhiều. À đúng rồi, tôi phải nói với cô ấy về việc nhờ giúp đỡ Enji nữa.

Nghĩ kỹ lại, không chỉ khó xử với Hikari, mà việc nhờ Shin-san chuyện này cũng hơi khó xử.

Có lẽ Enji đã nhìn thấu mọi chuyện và nhờ tôi làm điều này để tôi không thể trốn tránh được.

Với Enji thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Dù Enji có ý định đó hay không, tôi vẫn phải mở lời với Shin-san.

Tôi đã nói là sẽ nhận lời rồi, và tôi nghĩ mình không thể cứ sợ thay đổi mãi được.

Nếu không thay đổi, khi gặp lại Hikari, chúng tôi sẽ lại cãi nhau vì những lý do nhỏ nhặt như trước, và tôi sẽ lại biện minh rằng ngày mai xin lỗi cũng được, tuần sau cũng được, hoặc chờ cô ấy liên lạc, cứ thế mà trốn tránh và mãi mãi không thay đổi được bản thân.

Chỉ chờ đợi liên lạc từ Hikari là không đủ.

Trước khi gặp lại Hikari, tôi phải trở thành một người mà tôi có thể yêu thích. Một bản thân lý tưởng mà tôi hình dung sẽ không trốn chạy ở đây.

Shin: 「Shou-kun? Món cơm trứng cuộn, không ngon sao ạ?」

Shou: 「Ể, ngon mà.」

Shin: 「Anh ăn với vẻ mặt nghiêm trọng lắm đấy ạ.」

Shou: 「À…, xin lỗi.」

Shin: 「Không cần xin lỗi đâu ạ.」

Nhìn Shin-san nở nụ cười khổ, tôi tự trách mình thiếu hài hước. Lúc như thế này, chắc Enji sẽ nói một câu đùa nhẹ nhàng để biến nụ cười đó thành một nụ cười vui vẻ.

Tôi nghĩ mẫu người lý tưởng của tôi là kiểu người sáng sủa, hòa đồng với mọi người như Enji và Hikari.

Tôi ghen tị với Enji và Hikari, hai người luôn được bạn bè vây quanh, và cuộc sống dường như lúc nào cũng vui vẻ.

Nhưng tôi lại không dám thay đổi vì sợ rằng nếu mình cũng có tính cách thân thiện như Enji thì sẽ trở thành một sự khác biệt tiêu cực và thật đáng sợ.

Shou: 「Shin-san, tại sao chị lại làm bạn với tôi vậy? Tôi khá là khó gần, và cũng chẳng nổi tiếng như Enji hay Hikari gì cả.」

Chắc Shin-san đang bối rối vì đột nhiên tôi tâm sự một vấn đề nghiêm túc, lông mày cô ấy hơi nhướng lên, và cô ấy ngừng nhai.

Sau vài giây đơ người, cô ấy nuốt miếng cơm trứng cuộn trong miệng rồi nghiêng đầu một cách khó hiểu.

Shin: 「Shou-kun là Shou-kun mà?」

Shou: 「……?」

Shin: 「Ví dụ, nếu mọi người trên thế giới này đều là người như Ichinose-kun thì sao ạ?」

Shou: 「Sao ư, …chắc sẽ rắc rối lắm đây. Mặc dù có vẻ sẽ rất yên bình.」

Tưởng tượng ra cũng thấy khá phiền phức. Trong đầu tôi vang lên hàng loạt giọng Enji: 「Shou-chaaaan!」 Thôi nào, im đi!

Shin: 「Vậy ngược lại, nếu mọi người trên thế giới này đều là Shou-kun thì sao ạ?」

Shou: 「Chắc sẽ thành một thế giới rất tĩnh lặng và không có sự giao tiếp.」

Shin: 「Nếu là tôi thì sao ạ?」

Nói thì hơi tệ, nhưng có lẽ sẽ trở thành một thế giới không hề nghe thấy tiếng người nói chuyện nào cả. Cũng gần như tôi, nhưng vẫn có thể chịu được hơn thế giới chỉ có mình tôi.

Chắc tất cả mọi người trên thế giới đều nghĩ muốn nói chuyện với người đó, nhưng lại không dám bắt chuyện và trở nên lúng túng.

Shin: 「Sao anh lại cười chứ? Anh đang tưởng tượng gì về thế giới của tôi vậy?」

Tôi cảm thấy được xoa dịu khi nhìn Shin-san phồng má. Không biết từ lúc nào mà tôi lại có thể mỉm cười như vậy, quả nhiên tôi vẫn thích những khoảng thời gian ở bên Shin-san.

Shin: 「Nói chung là, tôi nghĩ chúng ta ai cũng có điểm tốt và điểm xấu.」

Tôi hiểu được điều Shin-san muốn nói, tuy hơi chậm, và tôi lại cảm thấy Shin-san thật tuyệt vời cả về mặt con người.

Shin: 「Bằng chứng là Shou-kun và Ichinose-kun có tính cách hoàn toàn khác nhau mà vẫn có thể thân thiết. Không có ai là người thừa thãi cả. Hơn nữa, Shou-kun nghe có vẻ tự hạ thấp mình, nhưng tôi không nghĩ vậy đâu.」

Tôi muốn xóa bỏ những gì mình vừa nói vài giây trước, tự hỏi sao mình lại hỏi một câu hỏi ngớ ngẩn đến thế.

Shin: 「Khi nói chuyện với Hikari-chan hay Ichinose-kun, anh có những lúc dùng lời lẽ thô lỗ hơn so với khi nói chuyện với tôi. Nhưng thực ra, tôi biết anh rất hiền lành. Đó là thái độ dành riêng cho hai người đó, và ở một khía cạnh nào đó, khả năng giao tiếp của anh còn cao nữa, vì anh có thể đối xử phù hợp với từng người.」

Shin-san nhẹ nhàng nói từng lời, với vẻ mặt dịu dàng như đang đọc truyện tranh cho trẻ con nghe.

Shin: 「Tôi biết anh là người có thể thật lòng lo lắng cho người khác. Tôi biết anh là người có thể trao đi lòng tốt đó một cách công bằng cho cả những người không quen biết. Hơn hết, tôi thấy thật tuyệt khi anh không nhận ra những sức hút đó của bản thân. Tôi thích Shou-kun như vậy, và tôi cảm thấy Hikari-chan, Ichinose-kun, và cả Sora cũng nghĩ như vậy đấy. …À, hình như tôi đang nói điều gì đó kỳ lạ thì phải…! Tôi bắt đầu thấy xấu hổ rồi, hãy quên nó đi…!」

Bị khen không ngừng, tôi cũng xấu hổ không kém. Tôi vui mừng vì những sức hút của bản thân mà tôi chưa từng nghĩ đến lại được người khác cảm nhận.

Shou: 「Xin lỗi, đã hỏi những điều kỳ lạ. Tôi hơi chìm đắm trong cảm xúc. Xấu hổ thật.」

Shin: 「Không có gì đâu ạ, nếu là tôi, tôi có thể nói mãi về những điểm tuyệt vời của Shou-kun đấy.」

Shou: 「Thôi đủ rồi, tôi xấu hổ lắm rồi. Ha ha ha.」

Shin: 「Hì hì.」

Không hiểu sao, ở bên Shin-san tôi cảm thấy lòng mình thật bình yên. Kết hôn với một người như thế này, chắc chắn sẽ hạnh phúc.

Shou: 「Tôi có chuyện muốn nhờ Shin-san, có được không ạ?」

Bây giờ thì dễ nói hơn.

Bây giờ, khi không khí nặng nề ban nãy dường như là giả dối.

Shin: 「……? Vâng, nếu là yêu cầu của Shou-kun thì, miễn là không phải chuyện bất khả thi.」

Shou: 「Enji hình như hôm nay bắt đầu thực tập ở công ty Connect, và cậu ấy nói là sẽ giúp một dự án phỏng vấn chuyên sâu các cặp đôi đã gặp nhau trên Connect, và cậu ấy cũng nhờ tôi giúp đỡ.」

Shin: 「Cặp đôi, sao ạ…?」

Shou: 「Vâng. Cậu ấy hỏi liệu chúng ta có thể giả vờ là một cặp đôi để cậu ấy phỏng vấn chuyên sâu được không.」

Shin: 「Chúng ta không hẹn hò mà, có sao không ạ?」

Tôi nhớ Enji đã nói là không bị lộ thì không sao, nhưng dù sao thì việc phỏng vấn chuyên sâu cũng có giá trị như một buổi luyện tập, ngay cả khi không viết thành bài báo.

Có lẽ cậu ta chỉ muốn tìm cớ để bám sát buổi hẹn hò của tôi và Shin-san thôi.

Shou: 「Chuyện đó có vẻ không phải vấn đề lớn lắm. Enji sẽ quay video để có thể xem lại bất cứ lúc nào khi viết bài, chụp vài bức ảnh, và nội dung cuộc trò chuyện cũng như phỏng vấn có thể sẽ được đưa vào bài báo, nên có vẻ chúng ta phải giả vờ là người yêu.」

Shin-san cúi xuống suy nghĩ một lát rồi lo lắng nói:

Shin: 「Chuyện đó, anh có nhờ Hikari-chan không ạ?」

Shou: 「Không, bây giờ thì… không phải là tình huống có thể nhờ được…」

Shin: 「À…, vậy thì đúng rồi.」

Shou: 「Vâng…」

Thật sự thì, không biết thế nào đây.

Tôi cảm thấy việc nhờ Shin-san chuyện này là sai lầm.

Tôi biết mình đang làm những điều mập mờ. Tôi có một sự tin tưởng gần như tuyệt đối rằng Shin-san sẽ hợp tác, và tôi cảm thấy mình đang lợi dụng điều đó, khiến cảm giác tội lỗi ngày càng tăng lên.

Shou: 「Xin lỗi, đã làm phiền chị rồi. Dù sao thì tôi sẽ từ chối Enji.」

Shin-san đặt tay lên cằm suy nghĩ một lát, rồi bắt đầu gõ gì đó vào điện thoại. Sau vài phút cân nhắc và soạn tin nhắn, tôi nghe thấy tiếng "shupo" báo tin nhắn đã gửi đi.

Cô ấy chắc hẳn đã gửi tin nhắn cho ai đó, nhưng tôi chỉ có thể đoán được người nhận mà không dám hỏi nội dung.

Shin: 「Dự án đó, hãy để tôi làm. Đây không phải là tôi đang khách sáo đâu, mà là vì tôi.」

Shin-san nhìn thẳng vào tôi với đôi mắt ánh lên ý chí mạnh mẽ.

Tôi cảm thấy mình không nên phủ nhận điều đó và nói rằng sẽ từ chối. Thật sự, tôi cảm thấy ý chí của Shin-san rất rõ ràng, và phủ nhận điều đó cũng giống như phủ nhận chính con người cô ấy vậy.

Shou: 「…Được rồi. Vậy thì, tôi sẽ nói lại với Enji.」

Chắc Shin-san cũng có điều gì đó muốn nói. Tôi cũng vậy.

Tuy nhiên, cả hai chúng tôi đều không nói ra.

Để chuẩn bị cho cuối tuần sắp tới, chúng tôi tạo một nhóm LINE ba người và bắt đầu lên kế hoạch.

Yêu cầu từ Enji là muốn phỏng vấn về những chuyện trước khi hẹn hò, những thay đổi sau khi hẹn hò, hiện tại hẹn hò thế nào, và những điểm tốt khi sử dụng Connect.

Đầu tiên, chúng tôi sẽ được phỏng vấn, sau đó Enji sẽ bám sát vài buổi hẹn hò, chụp ảnh tôi và Shin-san.

Enji có vẻ nghiêm túc hơn tôi nghĩ, cậu ấy còn nói sẽ viết bài về buổi hẹn hò của cậu ấy và Kaede-san nữa. Chắc đó là điều cậu ấy muốn làm đến mức phải phơi bày cả những điều đáng xấu hổ của bản thân. Tôi cũng lại ghen tị với Enji, ước gì mình cũng tìm thấy được điều gì đó muốn làm.

Buổi hẹn hò "bám sát" đầu tiên được yêu cầu phải là một nơi mang đậm chất hẹn hò, nhưng hẹn hò kiểu gì mới gọi là "đậm chất hẹn hò" đây.

Shou: 「Phỏng vấn ở đâu?」

Tôi hỏi Enji đang nằm sấp trên giường nhà tôi, trải rộng người như chữ đại. Chắc cậu ta thấy sàn nhà mát lạnh do điều hòa thật dễ chịu, nên cứ thế trả lời.

Enji: 「Ừm, thật ra thì tốt nhất là hỏi cả hai cùng lúc, nhưng để khai thác hết những suy nghĩ thật lòng thì có lẽ nên hỏi riêng từng người thì hơn. Vì vậy, tôi sẽ hỏi riêng từng người.」

Shou: 「Cho nên mày mới có mặt ở nhà tao vào giữa đêm thế này à?」

Enji: 「Giữa đêm gì chứ, mới có hai, ba giờ thôi mà.」

Shou: 「Bình thường thì không ai đến phòng bạn vào giờ này đâu.」

Enji: 「Shou-chan có tư cách gì mà nói tôi về giá trị của một người bạn bình thường chứ?」

Shou: 「Rồi rồi, tôi xin lỗi. Thế nào, phỏng vấn nhanh lên đi.」

Tôi ngồi xuống giường, gác chân lên lưng Enji.

Enji: 「Vậy câu hỏi đầu tiên. Tôi là chỗ gác chân của Shou-chan à?」

Shou: 「Đúng vậy.」

Enji im lặng một lát, rồi quay đầu về phía tôi, cười như một đứa trẻ sắp nghịch ngợm.

Enji: 「Vì chúng ta là bạn mà!」

Mày còn định kéo dài câu chuyện đó đến bao giờ nữa hả.

Tôi bực mình nên giáng một cú gót chân vào lưng cậu ta rồi bắt cậu ta ngồi vào ghế tựa.

Shou: 「Vậy thì, hỏi câu hỏi thật đi.」

Enji: 「Vâng, xin lỗi.」

Tôi lướt qua tập tin Enji gửi đến, kiểm tra nội dung câu hỏi. Mà nếu là file kỹ thuật số thì đâu cần phải đến tận nơi làm gì…

Enji: 「Thứ nhất, ai đã gửi lời thích trước?」

Shou: 「À, mày đọc à.」

Enji: 「Ừm, thấy thế vui hơn mà.」

Shou: 「Vậy à. Ai nhỉ, chắc là tôi.」

Enji: 「Chắc chắn không được đâu, nhớ lại xem.」

Shou: 「Ừm, tôi không biết.」

Enji: 「Không còn cách nào khác.」

Enji thở dài và bắt đầu gọi điện cho ai đó.

Enji: 「À, alo Hatsune-san?」

Shou: 「Hả?」

Enji: 「Cậu có nhớ là khi cậu và Shou-chan ghép đôi, ai đã gửi lời thích trước không? …………Vậy à, cảm ơn! Hẹn gặp lại nhé!」

Shou: 「Mày gọi điện chỉ để hỏi cái đó thôi à?」

Enji: 「Nhanh hơn LINE mà.」

Khả năng giao tiếp đáng sợ thật.

Tôi thì chỉ cần có cuộc gọi đến thôi là đã bối rối lắm rồi.

Enji: 「Vậy câu hỏi tiếp theo là…」

Shou: 「Ê, là ai vậy?」

Enji: 「Cô ấy nói là Shou-chan gửi đấy. Và cô ấy rất vui.」

Shou: 「À vậy à…」

Cô ấy đã vui sao. Sao mà ngại thế.

Enji: 「Tiếp theo, ấn tượng ban đầu như thế nào?」

Ấn tượng ban đầu sao…

Tôi nghĩ ấn tượng ban đầu của tôi và Shin-san là khi chúng tôi ghép đôi. Nhưng thực ra là vào ngày thi đại học.

Bộ truyện tranh mà Shin-san vẽ gần như là phi hư cấu, và chúng tôi đã gặp nhau vào lúc đó mà không biết tên nhau.

Nhưng đây là cuộc phỏng vấn dành cho hai người đã gặp nhau trên Connect. Nếu là người quen từ trước thì có lẽ sẽ có gì đó bất tiện.

Shou: 「Lần đầu gặp là khi ngẫu nhiên ngồi cạnh nhau trong tiết học ở trường đại học. Khoảnh khắc đó tôi nghĩ rằng mình đã lầm khi định kiến về ứng dụng hẹn hò, vì tôi đã ghép đôi được với một người dễ thương đến vậy. Ấn tượng là, cô ấy giống như một idol vậy.」

Cứ thế, khi tôi trả lời những câu hỏi của Enji, tôi cảm thấy như mình đang nhìn lại những kỷ niệm với Shin-san.

Đi cà phê cùng nhau, Shin-san hồn nhiên thử kính và vui vẻ rất dễ thương, và tôi bị cuốn hút bởi hình ảnh cô ấy trượt băng, một ấn tượng khác hẳn với thường ngày.

Tôi nhớ mình đã cảm thấy rằng người ta sẽ có thiện cảm với những người có điều gì đó đáng ngưỡng mộ.

Thực tế, nếu lúc đó tôi không còn vương vấn Hikari, tôi nghĩ mình đã yêu Shin-san rồi. Thế nhưng, sự tồn tại của Hikari quá lớn trong tôi, nó vướng bận, nên tôi đã đi tìm cô ấy.

Không muốn ai khác giành mất, tôi muốn cô ấy ở bên tôi.

Tôi đã thua trước sự chiếm hữu không nên có đối với người yêu cũ. Kết quả là tôi đã bỏ Shin-san lại và chạy đi. Lúc đó, tôi đã làm một điều thật bất lịch sự.

Dù vậy, Shin-san vẫn tha thứ cho tôi, cô ấy là một người phụ nữ tuyệt vời với trái tim rộng lớn, một người không hợp với kẻ như tôi.

──Hơn hết, tôi thấy thật tuyệt khi anh không nhận ra những sức hút đó của bản thân.

Tôi nhớ lại lời của Shin-san.

Đúng vậy, đừng nghĩ 「mình là kẻ như vậy」 nữa.

Tự hạ thấp bản thân là thiếu tôn trọng những người yêu quý tôi.

Tôi đã cảm thấy hạnh phúc suốt cuộc phỏng vấn vì đã gặp được Shin-san, người đã khiến tôi nghĩ như vậy.

Enji: 「Vậy thì, hôm nay cả hai người giúp đỡ nhé.」

Shin: 「Vâng ạ!」

Shou: 「Ừm.」

Ba chúng tôi tập trung ở ga Sannomiya, và Enji giơ máy ảnh lên.

Tôi và Shin-san sẽ hẹn hò dưới sự giám sát của Enji và máy ảnh, thành thật mà nói thì tôi không thoải mái chút nào.

Shou: 「À, đúng rồi, chỉ là xác nhận lại thôi…」

Shin: 「……?」

Shou: 「Hửm?」

Nhìn Enji vui vẻ giơ ngón trỏ lên, tôi không có linh cảm tốt lành gì cả.

Enji: 「Đừng quên là hai người đang hẹn hò đấy nhé?」

Ừ thì, chuyện là vậy mà, tôi hiểu rồi, nhưng tại sao lại phải nói rõ ra như thế?

Enji: 「Tôi về cơ bản chỉ đi theo hai người một cách im lặng thôi, nên cứ coi như tôi không tồn tại là được.」

Cho nên, tôi biết rồi. Tại sao bây giờ lại phải xác nhận lại chuyện đó chứ.

Enji: 「Vậy thì, bắt đầu nhé.」

Nghe hiệu lệnh đó, Enji bấm nút máy ảnh và im lặng.

Shou: 「Vậy thì, chúng ta đi thôi Shin-san.」

Shin: 「Vâng, đi thôi ạ!」

Enji: 「Thôi thôi, dừng lại!」

Shou: 「Gì vậy, mày không phải đã nói là sẽ im lặng sao?」

Enji: 「Tại vì cả hai người đều vi phạm quy tắc mà.」

Vi phạm quy tắc?

Tôi nhìn Shin-san, rồi cả hai cùng suy nghĩ về ý nghĩa lời Enji nói, nhưng vẫn không hiểu.

Một câu nói vừa rồi thì có gì là vi phạm quy tắc chứ.

Enji: 「Cả hai người, có thật sự muốn giả vờ là một cặp đôi không? Đối với một cặp đôi thật thì hơi xa cách đấy.」

Shou: 「Hả? Chỗ nào chứ, đây là cách hẹn hò thông thường của bọn tôi mà.」

Shin: 「Vâng, như mọi khi thôi ạ…」

Nói xong tôi thấy ngại. Tự nhận thức được rằng Enji đang nhìn thấy con người thật của tôi và Shin-san.

Enji: 「Tại vì, các cặp đôi bình thường đâu có nói chuyện bằng kính ngữ đâu?」

Shou & Shin: 「「Đúng là vậy…」」

Chết tiệt, cả hai cùng đồng ý mất rồi.

Enji: 「Nếu hai người không làm như một cặp đôi thật sự thì tôi cũng đang làm việc mà. Đây không phải trò đùa đâu nhé?」

Shou: 「Này, đừng quên là bọn này đang giúp đỡ mày đấy.」

Shin: 「Nhưng Shou-kun, đã làm thì… chúng ta hãy trở thành người yêu đi, ừm, hãy trở thành đi?」

Shou: 「Hả…, ừm.」

Enji nói như một đạo diễn phim, như thể đang quay một bộ phim tình cảm lãng mạn, rằng sẽ bắt đầu từ đầu.

Thật bực mình nhưng tôi đã nói sẽ làm rồi, và thật khó để nói với Shin-san rằng tôi sẽ bỏ cuộc sau khi đã nhờ cô ấy đi cùng đến tận đây.

Shou: 「Shin-san, đi thôi.」

Cách gọi… ừm, giữ nguyên thế này chắc cũng không có gì đáng phàn nàn đâu nhỉ.

Tôi liếc nhìn đạo diễn Ichinose, thấy có vẻ không vấn đề gì. Thậm chí cậu ta còn đang cười toe toét trông khó chịu nữa.

Shin: 「Hôm nay là quán cà phê mèo đúng không? Vui quá đi mất!」

Shou: 「Ừm, tôi cũng mong chờ lắm.」

Shin-san vòng tay vào tay tôi như thể cô ấy là bạn gái thật sự của tôi. Cánh tay cô ấy ấm áp, làn da mịn màng, khiến tôi không thể không nhận ra cô ấy là con gái. Ôi, cái cảm giác gì thế này. Siêu ngại luôn.

Chắc vì không thể nói thành tiếng, đạo diễn Ichinose đã gửi LINE nhắn một chữ 「Gượng」 để phê bình. Im đi, ồn ào quá.

Shou: 「Đi bộ một chút, em có sao không?」

Shin: 「Ừm, đi bộ với Shou-kun cũng vui mà.」

Shin-san có thể nói những lời như vậy từ khi nào thế nhỉ?

Trước đây cô ấy thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, mỗi lần nói chuyện đều vấp váp, và tay thì cứ run lẩy bẩy.

Shin-san cũng đang trưởng thành. Tôi cũng không thể thua kém được.

Chúng tôi đi bộ một ga, từ ga Sannomiya đến ga Motomachi.

Từ ga Sannomiya đến ga Motomachi mất khoảng 10 phút đi bộ, và vì tàu nhanh JR không dừng ở ga Motomachi, nên khi có việc ở Motomachi, chúng tôi thường xuống ở Sannomiya rồi đi bộ.

Trên con đường từ ga Sannomiya đến ga Motomachi có phố trung tâm Sannomiya, với nhiều cửa hàng san sát nhau, nên có thể mua sắm ngắm đồ qua cửa kính, nói chung là không chán.

Và chúng tôi cũng đi như vậy, vừa vào phố trung tâm đã thấy ngay cửa hàng McDonalid và bụng bắt đầu réo.

Tại sao khoai tây chiên của McDonalid lại khiến người ta thèm ăn định kỳ như vậy nhỉ?

Từ nhỏ đã ăn bộ Lucky Set dành cho trẻ em rồi, nên chỉ có thể nghĩ là vị giác đã bị tẩy não mất rồi.

Shin: 「À mà này, chúng ta chưa ăn trưa đúng không?」

Shou: 「À, ừm. Có lẽ tôi đói rồi.」

Tôi liếc nhìn Enji, và nhận được tin nhắn LINE 「Mời」.

Chắc cậu ta bị vướng tay vào điện thoại nên chỉ gửi được tin nhắn ngắn thôi. Thường ngày Enji sẽ gửi tin nhắn dài dòng với giọng điệu khó chịu, nên thế này thì thật may. Ước gì cậu ta cứ cầm máy ảnh suốt đi.

Ý kiến trùng khớp, chúng tôi quyết định ăn trưa ở quán cà phê cơm trứng cuộn quen thuộc rồi mới đến quán cà phê mèo.

Shou: 「Meo~」

Shou: 「Meo~」

Tôi nằm ngửa, bị vây quanh bởi những chú mèo từ khắp mọi phía. Shin-san như thiên thần mỉm cười nhìn tôi. Enji nở nụ cười gian xảo, không bỏ lỡ khoảnh khắc biểu cảm được xoa dịu của tôi vào máy ảnh.

Quán cà phê mèo, tôi đã luôn mơ ước được đến.

Nếu có thể ở trong không gian hạnh phúc như thế này, tôi sẵn sàng trả bao nhiêu cũng được. Mặc dù tôi không giàu có đến vậy.

Shin: 「Mọi chú mèo đều dễ thương nhỉ.」

Nhìn Shin-san nhìn những chú mèo nhân viên với ánh mắt như đang trông con, tôi lại cảm thấy được xoa dịu. Mình thật là một người hạnh phúc. Meo.

Quán cà phê mèo có khoảng mười chú mèo nhân viên, và nội thất bên trong được trang trí khác hẳn so với các quán cà phê thông thường.

Không được đi giày dép, một không gian yên tĩnh như ở nhà. Chúng tôi ngồi trên sofa, chiêm ngưỡng những chú mèo nhân viên.

Có vẻ như ở quán này, những chú mèo nằm ườn, chơi đùa, ăn uống, ngủ nghỉ ở đây được gọi là mèo nhân viên.

Đã được gọi là nhân viên thì chắc là có lương rồi. Tuyệt thật, công việc nhàn nhã. Tôi cũng muốn trở thành mèo nhân viên.

Shin: 「Nhìn xem, nhìn xem, chú mèo này giống Shou-kun lắm đấy.」

Mèo gì mà ánh mắt dữ tợn thế. Thật sự là mèo nhân viên à tên này. Nhưng mà, nó hèn nhát thật. Chỉ cần là mèo thôi là đã dễ thương rồi.

Shou: 「Không giống đâu. Tôi giống chú mèo mắt long lanh hơn.」

Shin: 「Long lanh…?」

Tôi chỉ nói đùa thôi, nhưng Shin-san có vẻ hơi thất vọng đúng không?

Shou: 「Chú mèo này giống Enji lắm.」

Một chú mèo nhân viên thân thiện như chó, cứ mãi cùi đầu vào đầu gối của Shin-san đang ngồi quỳ.

Chú mèo này cứ khiến tôi không thể không nghĩ đến Enji.

Shin: 「À, đi đâu mất rồi. Chắc chán đầu gối của tôi rồi.」

Shin-san trông có vẻ hơi buồn, như thể bị Enji trêu chọc rồi bỏ rơi, nên tôi tạm thời dẫm vào chân Enji đang cầm máy ảnh bên cạnh.

Enji: 『Đau đấy』

Chú mèo nhân viên Enji đó đi đến chỗ một chú mèo nhân viên đen tuyền, và chú mèo nhân viên Enji cọ xát vào chú mèo nhân viên đen tuyền đó.

Nhìn tấm poster giới thiệu mèo nhân viên dán trên tường, chú mèo nhân viên đen tuyền có vẻ tên là Kaede.

Kaede (Fu) và Kaede (Kaede), cách đọc khác nhau nhưng lại là một sự kết hợp quá quen thuộc, tôi đã hừ mũi cười vào máy ảnh.

Enji: 「Hôm nay chúng ta dừng ở đây nhé. Cảm ơn hai người. Có được nhiều tư liệu hay lắm.」

Sau khi rời khỏi quán cà phê mèo, Enji dừng máy ảnh. Có vẻ cậu ấy đã ghi lại được tư liệu về một cặp đôi đi quán cà phê mèo.

Từ đây sẽ viết bài thế nào thì chỉ có Enji biết.

Dù sao thì, có vẻ bài viết hoàn chỉnh sẽ được cho tôi và Shin-san xem trước và được sự cho phép rồi mới đăng. Thế thì tốt hơn.

Với Enji thì, nếu không cần xin phép, chắc cậu ta sẽ viết một cách hài hước mà không cần quan tâm đến việc có thật hay không. Đúng là một phóng viên tồi.

Enji: 「Vậy thì, tiếp theo chúng ta làm gì đây? Nếu hai người còn muốn hẹn hò tiếp thì tôi sẽ cản đường nên tôi về đây.」

Buổi giải tán sớm hơn tôi nghĩ, tôi nhìn Shin-san để xem nên làm gì với kế hoạch chưa định trước.

Tôi cứ nghĩ Shin-san cũng sẽ hỏi 「Chúng ta làm gì đây?」. Nhưng Shin-san lại đang nhìn vào điện thoại.

Shin: 「Tôi về đây ạ. Vậy thì, hẹn gặp lại hai người vào tuần sau nhé. Shou-kun thì gặp lại ở căng tin nhé!」

Shou: 「À, vâng…」

Cứ nghĩ Shin-san sẽ đi đâu đó cùng tôi sau đó. Nhưng tôi lại thất thần nhìn Enji tiễn Shin-san đang đi về phía ga.

Enji: 「Ngạc nhiên à?」

Shou: 「Hả?」

Enji: 「Mày nghĩ Hatsune-san sẽ tiếp tục hẹn hò với Shou-chan sau đó, đúng không?」

Lại nhìn thấu tất cả, mày lại nói thế.

Shou: 「Thì sao chứ. Chắc cô ấy có việc gì đó thôi.」

Enji: 「Vậy à? Tôi thì không nghĩ thế đâu.」

Shou: 「Vậy mày nghĩ thế nào?」

Enji: 「Cậu có nghe câu thành ngữ ‘Lòng con gái như trời thu’ chưa? Không phải thế sao?」

Shou: 「Cái đó có nghĩa là tình yêu của con gái dễ thay đổi đúng không. Bọn tôi chỉ là đang giả vờ là người yêu thôi mà…」

Enji: 「Đừng giả vờ không nhận ra nữa.」

Enji thở dài một tiếng, mỉm cười như thể đã hết chịu nổi.

Enji: 「Thật ra cậu phải biết rồi chứ. Tôi nói ra điều này là sai, nhưng mà. Thế nhưng, Shou-chan bây giờ đang bị buộc phải thay đổi. Chính Shou-chan cũng muốn thay đổi. Cho nên tôi mới lắm chuyện mà nói ra điều này. …Vì chúng ta là bạn mà.」

Giả vờ không nhận ra, và giả vờ làm người yêu.

Shin-san, chắc chắn đã rất đau khổ. Vì tôi sợ thay đổi, tôi đã làm tổn thương Shin-san. …Tôi đã biết điều đó.

Enji: 「Vậy nhé, tôi bận làm bài báo nên tôi về đây.」

Shou: 「…」

Tôi đã luôn lo lắng. Về việc người khác nghĩ gì về mình.

Hikari, Shin-san, họ nghĩ gì về tôi nhỉ. Không đúng, điều tôi không biết chỉ là cảm xúc của Hikari thôi.

Tôi đã nhận ra cảm xúc của Shin-san từ khá lâu rồi.

Shin-san thích tôi, tôi gần như chắc chắn. Vì vậy, nếu mối duyên với Hikari kết thúc, tôi đã nghĩ Shin-san sẽ an ủi tôi, tóm lại, tôi đã lợi dụng Shin-san như một chỗ dựa tinh thần của mình.

Tôi thật tệ hại.

Shin-san, có lẽ đã nhận ra.

Shin-san là người thông minh, không thể nào không nhận ra.

Cả việc tôi biết cảm xúc của Shin-san, và việc tôi vẫn giả vờ không biết để trốn tránh cảm xúc đó,

──Cả việc tình cảm của tôi không dành cho Shin-san, mà là Hikari nữa.