Từ xưa đến nay, tôi luôn sống bằng cách dò xét sắc mặt người khác.

Không phải là tôi cố tình làm vậy. Chỉ là, từ sâu thẳm trong tim, tôi không muốn bị ghét bỏ, nên mọi chuyện cứ tự nhiên diễn ra như thế.

Việc tôi sống như vậy, có lẽ là do hoàn cảnh gia đình.

Gia đình tôi có bốn người. Mẹ và bố, một người anh trai hơn tôi nhiều tuổi, và tôi – đứa em út.

Cả bố và mẹ đều đi làm, nên thời gian họ ở nhà không nhiều.

Chính vì thế, anh trai tôi đã thay thế vai trò của bố mẹ.

Khi tan học tiểu học về, nhà không có ai cả. Bố mẹ thì đi làm rồi, anh trai tôi cũng ở lại câu lạc bộ ở trường cấp hai, nên tôi luôn ở một mình cho đến khi anh ấy về sau buổi tập.

Khi về nhà, anh trai tôi sẽ dọn dẹp và chuẩn bị bữa tối.

Tôi cũng muốn làm gì đó. Cứ để anh trai làm mãi thì thật áy náy. Nhưng anh trai tôi lúc nào cũng nói:

Enji: 「Enji vẫn còn là trẻ con, không cần phải làm gì cả đâu.」

Có lần, tôi đã thử làm thay những việc anh trai tôi thường làm trước khi anh ấy về nhà.

Nhưng, nói thẳng ra thì mọi chuyện chẳng suôn sẻ chút nào.

Dù cố gắng dọn dẹp, tôi lại làm đổ hết mọi thứ, rồi khi thử nấu bữa tối, tôi lại cắt vào ngón tay bằng con dao.

Hoàn toàn không thể làm được như anh trai tôi.

Anh trai: 「Em đang làm cái quái gì vậy, Enji!」

Tôi đã cắt vào ngón tay bằng con dao và bị anh trai mắng khi anh ấy về.

Tôi chỉ muốn anh trai vui vẻ. Tôi muốn cho anh ấy một chút thời gian nghỉ ngơi. Tôi không muốn trở thành gánh nặng cho anh ấy.

Anh trai: 「Đừng làm anh lo lắng, Enji không cần phải làm gì cả đâu.」

Khi anh ấy nói vậy, tôi nhận ra rằng trong mắt anh trai, mình là một người cần được chăm sóc, và có lẽ là một gánh nặng.

Bố mẹ tôi cũng vậy, ngày thường họ về nhà vào lúc nửa đêm và đi làm từ sáng sớm. Ngay cả khi tôi thức đến khuya cũng bị mắng, nên tôi chỉ có thể gặp họ vào cuối tuần.

Tôi đã cô đơn.

Kuraki: 「Kuraki-kun, khi dùng dao, phải làm tay hình mèo con đấy. Meow~」

Trong giờ thực hành nấu ăn, Kaede-chan cùng lớp nói trong khi bắt chước tiếng mèo kêu. Mặc dù vậy, trường tiểu học của tôi ít học sinh nên chúng tôi học cùng lớp từ năm lớp một.

Kaede-chan từ nhỏ đã có vẻ gì đó trưởng thành, dù là bạn cùng lứa nhưng lại giống như một người chị vậy. Ngay cả những lúc thỉnh thoảng cô ấy thể hiện sự trẻ con, hay những lúc hơi đãng trí, tôi đều cảm thấy rất đáng yêu.

Kakeru: 「Nya, nya~. Thế này à?」

Kaede: 「Đúng rồi đó~, giỏi quá nè~. Nyaoo~n」

Tôi không biết từ bao giờ, nhưng tôi đã thích Kaede-chan.

Cô ấy tốt bụng, luôn quan tâm đến tôi khi tôi cô đơn, và rủ tôi đi chơi.

Mặc dù những trò chơi thường là những thứ con gái thích, nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn thấy rất vui.

Chơi đồ hàng.

Kaede: 「Hú~, đến giờ ăn rồi nè~. Bữa cơm hôm nay là dế chiên giòn~」

Kakeru: 「Ơ… tớ không thích cái đó đâu…」

Chơi búp bê.

Kaede: 「Tớ sẽ cho cậu, một anh chàng cơ bắp, mặc chiếc váy diềm xếp nếp này nha~」

Kakeru: 「Sự kết hợp đó không kỳ lạ sao?」

Vẽ tranh.

Kaede: 「Cậu vẽ cái gì đó~? Pikachu à?」

Kakeru: 「Là Mecha King… nhưng mà…」

Tôi cũng muốn ra ngoài chơi bóng đá hay đuổi bắt như những đứa con trai khác, nhưng nếu nói ra điều đó, chắc chắn Kaede-chan sẽ không chơi với tôi nữa.

Điều đó, tôi ghét hơn bất cứ thứ gì.

Việc tôi bây giờ hợp sở thích với con gái và dễ đồng cảm với cảm xúc của con gái, chắc chắn là từ chuyện này mà ra. Thực ra, tôi rất vui khi chơi với Kaede-chan, nên không sao cả.

Kaede-chan nấu ăn giỏi nên cô ấy đã dạy tôi.

Tôi đã luyện tập rất nhiều ở nhà Kaede-chan, và một ngày nọ, tôi cũng thử làm ở nhà mình.

Tôi đã làm mọi thứ xong xuôi và chờ anh trai về.

Tôi muốn được khen ngợi. Tôi muốn anh ấy biết rằng tôi cũng có thể làm được. Nhưng chờ mãi, anh trai vẫn không về.

Một cuộc điện thoại gọi đến. Là từ mẹ tôi.

Mẹ: 「『Mẹ có chuyện quan trọng muốn nói.』」

Những lời tiếp theo, một đứa trẻ còn nhỏ như tôi không hiểu rõ lắm, nhưng dường như nội dung là tôi sẽ không bao giờ gặp lại anh trai và bố nữa.

Đó là chuyện ly hôn của bố mẹ.

Tôi còn quá nhỏ để hiểu lý do tại sao họ lại thay đổi họ.

Bố mẹ tôi dường như đã quyết định tôn trọng ý muốn của các con về việc sẽ theo ai, và anh trai tôi đã chọn đi theo bố.

Vì mẹ tôi khóc quá nhiều ở đầu dây bên kia, tôi đã quyết định theo mẹ.

Thành thật mà nói, tôi không muốn xa anh trai.

Tôi còn chưa kịp kể rằng tôi đã biết nấu bữa tối. Chưa được anh ấy khen. Chưa được công nhận là đã trưởng thành.

Tôi còn chưa chứng minh được rằng mình không còn là gánh nặng cho anh trai nữa.

Tôi yêu cả bố và mẹ, nhưng tôi cảm thấy anh trai mới là người thân thực sự của mình.

Sau khi chỉ còn hai mẹ con, thời gian tôi ở bên mẹ tăng lên.

Mẹ tôi dường như đã đổi công việc. Khi tôi đi học về, mẹ luôn chuẩn bị bữa tối và nói “Con về rồi đấy à”.

Tôi không còn cô đơn nữa.

Thế nhưng, trái tim tôi vẫn trống rỗng một cách khó tả.

Mẹ: 「Enji giỏi quá, con tự nấu cơm được cơ à.」

Mẹ tôi khen ngợi với nụ cười dịu dàng. Nhưng anh trai, đã không còn ở đây.

Mẹ: 「Con có lẽ sẽ không gặp lại anh ấy nữa.」

Tôi đã được nghe nói vậy.

Kaede: 「Thế thì, mình đi tìm anh ấy đi!」

Enji: 「Đi tìm!? Ơ, nhưng mà, tớ không biết anh ấy ở đâu cả…」

Kaede: 「Viện cớ thì có 'í nghĩa' gì chứ~?」

Enji: 「Chơi chữ à…?」

Theo lời Kaede-chan, tôi quyết định đi tìm anh trai.

Tôi lén xem email trong điện thoại của mẹ và tìm thấy email của anh trai.

Tôi không có điện thoại di động nên không thể gửi email. Nhưng từ nội dung email, tôi biết anh trai và bố hiện đang ở Kobe.

Vào ngày nghỉ, tôi và Kaede-chan cầm chặt số tiền tiêu vặt ít ỏi và lên xe buýt.

Lái xe: 「À, không đủ tiền rồi.」

Khi xuống xe buýt, người lái xe đã nói vậy. Nhưng một bà lão xa lạ đứng phía sau đã trả tiền giúp, và chúng tôi có thể xuống xe.

Kaede-chan, người đã cố gắng giải quyết tình hình giữa chừng, lại nói: 「Con sẽ trả bằng thân xác này~」, khiến tôi hơi bối rối…

Chúng tôi không có tiền vé xe buýt về. Nhưng nếu có thể gặp được anh trai, vậy thì được rồi.

Dù không biết anh ấy ở đâu, hai đứa tôi vẫn đi bộ khắp khu vực ga Sannomiya.

Khi đồng hồ điểm tám giờ tối, chúng tôi mệt mỏi và buồn ngủ nên ngồi xuống lề đường.

Một lúc sau, hai cảnh sát từ xa chạy nhanh về phía chúng tôi.

Cảnh sát: 「Cháu, có phải Ichinose Enji không!? Đứa bé bên cạnh là Hiyori Kaede!?」

Khi đang đợi ở đồn cảnh sát cùng với cảnh sát, mẹ tôi đã đến. Bên cạnh mẹ còn có một người phụ nữ lạ mặt. Người đó vừa khóc vừa tát vào má Kaede-chan, à, đó là mẹ của Kaede-chan. Tôi nhanh chóng nhận ra điều đó.

Ngược lại, mẹ tôi chỉ ôm tôi vào lòng trong khi khóc. Ấm áp. Nhưng trái tim tôi thì lạnh lẽo.

Tôi đã không gặp được anh trai.

Trước sự mệt mỏi và tuyệt vọng khiến tôi ngây người, mẹ tôi đã lặp đi lặp lại, rất nhiều lần, cùng một điều.

Mẹ: 「Xin lỗi con.」

Tại sao, mẹ lại phải xin lỗi?

Tại sao, mẹ lại khóc?

Tôi mới là người đã tự ý đến Kobe, làm mẹ lo lắng, và đáng lẽ phải xin lỗi. Tôi mới là người không gặp được anh trai và muốn khóc.

Từ ngày đó, mẹ tôi không còn cười nữa.

Khi lên cấp hai, cảm giác muốn gặp anh trai cũng dần phai nhạt.

Đã vài năm trôi qua kể từ đó, anh ấy chắc chắn đã quên tôi rồi. Ngay cả tôi, ký ức về anh trai cũng hầu như biến mất.

Đó là ký ức từ thời thơ ấu, chuyện đó là bình thường.

Về đến nhà, tôi và mẹ chỉ nói chuyện những điều cần thiết tối thiểu, và hộp cơm trưa mang đến trường mỗi sáng cũng được thay thế bằng tờ tiền một nghìn yên đặt trên bàn.

Vì đang ở tuổi dậy thì nên tôi không còn chơi với Kaede-chan nữa.

Trường học ở đảo Awaji cực kỳ ít, và dù tự nhiên chúng tôi vẫn học cùng trường, cùng lớp, nhưng nếu chơi với con gái thì sẽ bị bạn bè trêu chọc.

Kaede-chan vẫn quan tâm đến tôi như trước, nhưng tôi đã chọn chơi với bạn bè con trai.

Dần dần, việc về nhà trở nên phiền phức, nhưng trước mặt mẹ, tôi vẫn diễn vai một 「người con ngoan」.

Tôi luôn về nhà trước khi trời tối, nấu bữa tối cho hai người, và làm tất cả việc dọn dẹp, giặt giũ.

Vì tôi không muốn cô đơn.

Để không bị bỏ rơi đột ngột với lời nói "Mày chẳng cần thiết gì cả", tôi luôn dò xét tâm trạng của mẹ.

Kusano-kun, bạn của tôi, đã nói rằng tôi khó gần.

Kusano: 「Hôm nay mọi người đi câu cá biển, mày cũng đi chứ?」

Enji: 「Hả, ừ! Chắc chắn là đi rồi! Cho tớ tham gia với~」

Tôi cố gắng hết sức để không bị mọi người ghét bỏ, với một tính cách không quen thuộc.

Nếu bị ghét, tôi sẽ cô đơn.

Tôi không muốn cô đơn nữa.

Kaede: 「Icchy, dạo này cậu có vẻ đang cố gắng quá sức thì phải?」

Enji: 「Cậu nói gì vậy, đây là con người thật của tớ mà.」

Tôi không thể nói thật lòng mình với Kaede-chan, người đang lo lắng cho tôi.

Enji: 「Mẹ ơi, nhìn này. Con đã trở thành hội trưởng hội học sinh đấy. …Giỏi, đúng không ạ…?」

Mẹ: 「…Vậy à. Con giỏi lắm, Enji.」

Dù được khen, tôi vẫn trống rỗng.

Có lẽ, tôi sẽ mãi mãi trống rỗng như vậy. Tôi đã nghĩ thế.

Kaede: 「Icchy, nói chuyện chút được không?」

Enji: 「Gì, gì vậy?」

Tôi đã mong đợi Kaede-chan gọi tôi ra sau trường để tỏ tình. Bạn cùng lớp cũng huýt sáo trêu chọc, khiến tôi càng thêm tin là thật.

Kaede: 「Dạo này Icchy lạ lắm.」

Enji: 「Lạ gì đâu, tớ vẫn bình thường mà.」

Đúng vậy. Tôi chắc chắn đã trở thành 「Ichinose Enji」 mà mọi người mong muốn.

Kaede: 「Cậu hãy trở lại như xưa đi. Tớ ghét Icchy của bây giờ.」

Enji: 「…Im đi!! Cậu biết cái gì mà nói!! Cậu được bố mẹ chiều chuộng, lại có bao nhiêu bạn bè, cậu chẳng hiểu gì về tớ cả!!」

Đó là những lời cay nghiệt.

Tôi, thật tồi tệ.

Cứ thế này, tôi sẽ mất đi từng người một, bạn bè, gia đình, những người thân yêu. Một con người như tôi, sinh ra dưới một ngôi sao như vậy, thật nhỏ bé và đáng thương.

Vào cái ngày tôi buông những lời tàn nhẫn với Kaede-chan, mẹ tôi mất tích. Trong lá thư để lại, chỉ có duy nhất một từ: 「Xin lỗi con」.

Lần này, tôi thực sự trở nên cô độc. Không còn ai để dựa dẫm. Không còn ai giúp đỡ tôi nữa.

Không còn ai cả.

Sau đó, tôi gặp lại bố sau vài năm.

Bố tôi dường như đã quyết định đón tôi về nuôi. Nhưng lúc đó tôi đã học năm ba cấp hai. Trường cấp ba mà tôi sẽ học từ mùa xuân cũng đã được quyết định.

Giờ mà sống cùng anh trai thì tôi cũng không biết phải đối xử thế nào, và hơn hết, tôi sợ rằng anh trai có thể đã quên tôi rồi.

Dù bị ai bỏ rơi, chỉ cần gặp anh trai là tôi sẽ không còn cô đơn nữa. Anh trai chắc chắn sẽ chấp nhận tôi. Bằng cách tự huyễn hoặc mình như vậy, tôi đã cố gắng giữ vững tinh thần.

Tôi sợ và không muốn biết rằng người duy nhất còn lại đó sẽ biến mất, nên theo đề nghị của bố, tôi đã sống một mình.

Kaede: 「Icchy.」

Lúc đó, tôi dường như sắp sụp đổ.

Và người đã cứu rỗi tôi chính là Kaede-chan.

Kaede: 「Icchy không cô đơn đâu.」

Mặc dù tôi đã nói những lời tàn nhẫn như vậy, Kaede-chan vẫn dịu dàng ôm lấy tôi từ phía sau, khi tôi đang co ro ngồi ôm đầu gối.

Kaede: 「Nếu buồn thì cứ khóc đi. Nếu cô đơn thì cứ dựa dẫm vào tớ đi. Có tớ ở đây mà.」

Tất cả những gì tôi kìm nén bấy lâu nay bỗng tuôn trào mạnh mẽ.

Enji: 「Oaaaaaaaaaaaa!! Sao lại bỏ con một mình chứ!! Sao mọi người lại biến mất hết chứ!!

Con đã là một đứa trẻ ngoan mà!!」

Kaede: 「Đúng vậy, Icchy là một đứa trẻ ngoan. Giỏi lắm, cậu đã chịu đựng bấy lâu nay rồi mà.」

Enji: 「Đúng vậy!! Tớ đã luôn là một đứa trẻ ngoan!! Mỗi ngày đều rất khó khăn, nhưng tớ đã chịu đựng!! Tớ đã sống hết mình để không khóc!!

Tớ đã cố gắng không khóc vì tớ đã lớn rồi, vậy mà!!」

Kaede: 「Icchy vẫn còn là trẻ con mà. Tớ cũng vậy. Thế nên, khi muốn khóc thì cứ khóc đi. Người lớn cũng thế, có thể trốn tránh những điều khó khăn. Tớ sẽ là nơi để Icchy trốn tránh.」

Được Kaede-chan ôm chặt, tôi đã khóc suốt vài giờ trước nhà trong cơn mưa, cho đến khi mệt lả và ngủ thiếp đi.

Tất cả những gì đã tích tụ suốt mấy năm trời, giờ đây đều đã tuôn chảy.

Khi tỉnh dậy, tôi đang ở trong ngôi nhà mà tôi từng sống với mẹ. Nhưng tôi không còn cô đơn nữa.

Kaede: 「Chào buổi sáng, Icchy.」

Mắt tôi sưng húp, cảm giác tầm nhìn hẹp hơn bình thường.

Nhưng ngay cả trong tầm nhìn hạn hẹp đó, vẫn có ánh sáng.

Enji: 「Chào buổi sáng, Kaede-chan.」

Không hiểu sao, mắt Kaede-chan cũng đỏ hoe. Có lẽ cô ấy cũng đã khóc cùng tôi.

Tôi không còn cô đơn nữa.

Dù có chuyện gì xảy ra, Kaede-chan vẫn ở bên tôi. Thế nên, tôi không cô đơn.

Tôi lên cấp ba.

Kaede-chan đến đón tôi mỗi sáng và chúng tôi cùng nhau đi học.

Cuối tuần, tôi đến nhà Kaede-chan, và gia đình cô ấy đã đón tiếp tôi như một thành viên thực sự trong gia đình.

Nơi đây, đã trở thành mái nhà của tôi.

Mizoguchi: 「Này, Enji có vẻ thân với Hiyori nhỉ? Chuyện là… hai đứa có đang hẹn hò không vậy?」

Mizoguchi-kun, bạn cùng lớp, hỏi tôi bằng giọng nhỏ.

Tôi đã luôn thích Kaede-chan. Nhưng chúng tôi không hẹn hò.

Enji: 「…Không hẹn hò.」

Mizoguchi: 「Vậy à! May quá! Thật ra tớ thích Hiyori…」

Enji: 「…Nếu tớ có thể giúp được, thì… tớ sẽ ủng hộ cậu.」

Kaede-chan có lẽ nghĩ về tôi như một đứa em trai. Vì vậy, chắc chắn sẽ không có chuyện chúng tôi hẹn hò. Tôi đã nghĩ vậy.

Nhưng, dù sao cũng được.

Bởi vì chúng tôi có thể ở bên nhau mãi mãi, thế thì không phải là tốt rồi sao?

Nếu trở thành người yêu thì điều gì sẽ thay đổi? Sẽ có những điều không thể làm được nếu không phải là người yêu. Ví dụ… hôn chẳng hạn?

Hay những điều tuyệt vời hơn nữa…

Hơn thế, tôi sợ rằng nếu tỏ tình và bị từ chối thì chúng tôi sẽ không thể duy trì mối quan hệ như trước.

Tôi chỉ có Kaede-chan.

Những người bạn tôi có được nhờ Kaede-chan, tất cả đều tốt bụng, nhưng vẫn khác.

Họ muốn làm bạn với tôi, nhưng tôi vẫn có một bức tường trong lòng khi tiếp xúc với họ.

Vì nếu tôi giao phó trái tim mình cho ai đó, khi bị từ chối sẽ rất đau khổ.

Vì vậy, tôi chỉ có thể giao phó trái tim mình cho Kaede-chan, người mà tôi tin chắc sẽ không bao giờ rời bỏ tôi.

Thế nhưng, tôi không muốn bị ghét, nên lúc nào cũng đóng vai 「Ichinose Enji」 mà ai đó mong muốn. Điều này đã trở thành một thói quen xấu khó bỏ.

Vì vậy, tôi không muốn bị bạn bè ghét.

Mizoguchi: 「Tớ định tỏ tình hôm nay…! Nên Enji, tớ muốn cậu gọi Hiyori-san lên sân thượng…!」

Tôi không thể từ chối.

Kaede: 「Kaede-chan, tan học hôm nay, cậu lên sân thượng được không?」

Enji: 「…! Ừ, ừm. Tớ hiểu rồi.」

Tôi đã nhìn thấy cảnh tượng đó từ trong bóng tối.

Mizoguchi: 「Hiyori-san, tớ… tớ thích cậu! Hãy hẹn hò với tớ nhé!!」

「…」

Từ vị trí của tôi, tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của Kaede-chan.

Kaede: 「Tớ xin lỗi. Tớ chỉ coi Mizoguchi-kun như một người bạn thôi.」

Nói rồi, Kaede-chan vội vã rời đi. Mizoguchi-kun vô thức đưa tay ra theo bóng lưng cô, cau mày lại.

Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

Tôi tệ thật, với tư cách là một người bạn. Tôi đã nói sẽ ủng hộ, vậy mà tôi lại…

Từ ngày đó, Kaede-chan bắt đầu tránh mặt tôi.

Có lẽ, cô ấy đã nghĩ tôi sẽ tỏ tình giống như Mizoguchi-kun? Có lẽ cô ấy đã cố gắng ngăn chặn điều đó ngay từ đầu vì nó phiền phức?

Và rồi tôi lại một lần nữa, cô độc.

Một ngày nọ, họ của Kuraki-kun cùng lớp thay đổi. Cậu ấy trở thành Ichinose-kun.

Lúc đó tôi còn học tiểu học, không hiểu rõ lý do nên đã hỏi mẹ.

Mẹ: 「Họ có thể thay đổi. Nhưng con không được hỏi lý do đâu.」

Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng tôi tự hỏi liệu họ của mình cũng có thể thay đổi không. Tôi đã nghĩ ngây ngô rằng nếu thay đổi thì sẽ chọn một cái tên thật dễ thương.

Từ khi tên của Ichinose-kun thay đổi, nụ cười của cậu ấy trông như thể là giả tạo vậy.

Cậu ấy đang cố gắng cười. Thực ra cậu ấy đang khóc, nhưng lại kìm nén nó, chỉ để thể hiện vẻ ngoài đẹp đẽ.

Tôi nhớ mình đã từng nghĩ rằng nó giống với lúc mẹ tôi cố nhét đồ vào tủ một cách thô bạo vậy.

Từ đó, không hiểu sao tôi bắt đầu để ý đến Ichinose-kun.

Không hiểu sao, tôi coi cậu ấy như một đứa em trai mà tôi không thể bỏ mặc.

Khi lên cấp hai, tôi nhận ra đó là tình yêu.

Nhưng, vào khoảng thời gian tôi nhận ra điều đó, Icchy đã không còn là Icchy mà tôi từng biết.

Nói một cách đơn giản, cậu ấy thật đáng sợ.

Vẻ mặt hiền lành, giọng nói và cách nói chuyện như trước đều biến mất. Dù vậy, tôi vẫn không thể bỏ mặc cậu ấy và đã nói chuyện rất nhiều.

Enji: 「…Im đi!! Cậu biết cái gì mà nói!! Cậu được bố mẹ chiều chuộng, lại có bao nhiêu bạn bè, cậu chẳng hiểu gì về tớ cả!!」

Những lời đó, cho đến bây giờ khi đã là sinh viên đại học, vẫn còn đọng lại trong đầu tôi.

Tôi buồn lắm. Dù vậy, tôi thấy Icchy lúc nào cũng như đang khóc, nên tôi không thể bỏ mặc cậu ấy, và vẫn kiên trì nói chuyện.

Đúng như Icchy nói, tôi hoàn toàn không hiểu gì về Icchy cả.

Lý do họ của Icchy thay đổi, tôi mãi đến cấp hai mới hiểu, và lý do Icchy phải xa rời người anh trai mà cậu ấy rất yêu quý, lúc đó tôi cũng không hiểu rõ.

Tôi muốn hiểu thêm về Icchy. Tôi muốn giúp đỡ cậu ấy. Nếu cậu ấy đang khóc, tôi muốn lau nước mắt cho cậu ấy. Tôi muốn ở bên cậu ấy.

Khi tôi nghĩ như vậy, Icchy cuối cùng đã thực sự trở nên cô độc.

Mẹ cậu ấy dường như đã biến mất.

Mạng lưới thông tin ở đảo Awaji rất dày đặc, mọi chuyện trong xóm dễ dàng lan truyền và trở thành tin đồn.

Tôi thấy một người đàn ông trông giống bố của Icchy đang nói chuyện với Icchy, rồi sau đó lại bỏ Icchy lại và đi đâu đó.

Đi đâu vậy, hãy đưa Icchy đi cùng chứ. Tại sao lại bỏ Icchy lại? Tại sao lại để cậu ấy một mình?

Thôi được rồi.

Nếu vậy, tôi sẽ không để Icchy cô đơn nữa.

Kaede: 「Mẹ ơi, con xin mẹ. Hãy cho Icchy làm thành viên trong gia đình mình đi!」

Mẹ tôi đã bối rối, nhưng vì biết hoàn cảnh gia đình của Icchy và cũng quen biết mẹ của Icchy nên đã chấp nhận.

Khi tôi còn nhỏ, tôi đã cùng Icchy đi tìm anh trai của cậu ấy. Có vẻ như lúc đó tôi đã quen biết mẹ của Icchy.

Mẹ của Icchy đã đi đâu mất rồi? Mẹ tôi cũng không biết.

Vài năm trôi qua kể từ khi Icchy thường xuyên đến nhà tôi.

Chúng tôi, đương nhiên là học cùng trường cấp ba.

Mizoguchi: 「Hiyori-san, tớ… tớ thích cậu! Hãy hẹn hò với tớ nhé!!」

Một cậu bé tên Mizoguchi đã tỏ tình với tôi.

Thành thật mà nói, tôi hầu như chưa từng nói chuyện với cậu ấy, và tôi cũng chẳng có cảm xúc gì.

Hơn nữa, người tôi thích là Icchy.

Phản chiếu trên hàng rào chống rơi trên sân thượng, tôi thấy có ai đó đứng phía sau mình.

Khi tôi từ chối Mizoguchi-kun và rời khỏi sân thượng, tôi nhìn thấy Icchy ở đó.

Tại sao, Icchy lại ở đây?

Vì tò mò, sau khi đóng cửa sân thượng, tôi đã lắng nghe.

Mizoguchi: 「Tớ xin lỗi, Enji. Cậu đã cổ vũ tớ nhiều như vậy mà.」

Enji: 「Không sao đâu… đáng tiếc nhỉ. Nhưng cậu đã có thể tỏ tình mà không hối tiếc gì… vậy không phải là tốt rồi sao?」

Icchy cũng đã hợp tác và cổ vũ cho lời tỏ tình của Mizoguchi-kun.

Nếu vậy, điều đó có nghĩa là Icchy không bận tâm nếu tôi trở thành bạn gái của người khác.

Tôi nghĩ mình đã sống một cuộc đời khá lạc quan cho đến nay.

Không có vấn đề lớn nào đặc biệt, không có sự bất mãn, và tôi đã sống hạnh phúc hơn mức bình thường. Đối với một người như tôi, chỉ một lần thất tình cũng đủ để tạo nên một vết nứt lớn trong trái tim.

Từ ngày đó, khi tôi nhìn thấy mặt Icchy, khi tôi nghe giọng nói của Icchy, tôi cảm thấy rất đau khổ, và tôi bắt đầu tránh mặt Icchy.

Dù vậy, Icchy vẫn học cùng trường cấp ba, vẫn ở cùng đảo Awaji, nên không thể tránh khỏi việc gặp mặt.

Tôi đã mạnh dạn chọn trường đại học ở Kobe và rời khỏi đảo Awaji. Nếu gặp chuyện khó khăn, cứ trốn chạy là được mà.

Ở Kobe có rất nhiều người, các câu lạc bộ đại học, công việc làm thêm, rất nhiều chàng trai, và rất nhiều chàng trai đã tỏ tình với tôi. Nhưng, tôi vẫn không thể nào quên được Icchy.

Cứ thế này thì không được. Tôi đã quyết định sẽ không gặp Icchy nữa. Vì vậy tôi đã đến Kobe. Thế nhưng, tôi không thể nào quên được.

Lấy hết dũng khí, tôi bắt đầu dùng ứng dụng hẹn hò.

Tôi đã gặp rất nhiều chàng trai. Đôi khi tôi suýt bị ép vào khách sạn, hoặc bị rủ rê về nhà một cách dai dẳng, và dù từ chối thì vẫn bị bám riết, gặp phải bao nhiêu chuyện phiền phức.

Dù vậy, tôi nghĩ rằng nếu cứ gặp gỡ những người khác như thế, rồi sẽ có lúc tôi quên được Icchy.

Thời gian trôi qua, cảm xúc chắc chắn sẽ phai nhạt. Tôi đã nghĩ vậy.

Khi gặp Shou-kun, biết cậu ấy là bạn của Icchy, tôi đã không thể kìm lòng được.

Kaede (tin nhắn): 「『Dù đã nói vậy, nhưng liệu cậu có thể cho tớ gặp Icchy không?』」

Tôi lại muốn gặp Icchy. Gặp rồi thì làm gì, tôi cũng không hề nghĩ tới. Chỉ là, tôi muốn gặp cậu ấy.

Kaede: 「Icchy.」

Enji: 「Kaede… chan?」

Tôi lại được gặp Icchy.

Icchy chắc hẳn đang oán hận tôi vì tôi đã đột ngột tránh mặt cậu ấy.

Tôi đã nghĩ mình phải quên đi tất cả những điều đó, nhưng khi gặp lại cậu ấy, tôi đã vui đến mức suýt khóc.

Nhưng, có vẻ như Icchy vẫn oán hận tôi.

Cậu ấy đã giận dữ với Shou-kun, người đã cố gắng cho tôi và Icchy gặp nhau, và bỏ về mà không nói với tôi lời nào.

Lại không thể gặp nhau nữa sao?

Lại phải sống trong buồn bã nữa sao?

Khi tôi đang nghĩ vậy, Shou-kun đã hỏi tôi.

Kakeru: 「Tớ muốn hiểu Enji. Tớ muốn giúp ích cho Enji. Nếu Enji đang gặp khó khăn, tớ muốn giúp đỡ cậu ấy. Nhưng tớ hoàn toàn không biết gì về Enji cả. Tớ cũng mới nhận ra điều đó gần đây… ơ, tớ định nói gì ấy nhỉ…」

Không hiểu sao, tôi cảm thấy cậu ấy là một người giống tôi.

Nhưng cậu ấy khác tôi.

Khác với tôi, cậu ấy đang cố gắng hành động.

Vì nghĩ cho Icchy, cậu ấy đang cố gắng cứu Icchy khỏi bóng tối không lối thoát, và vì tôi đã gặp được cậu ấy như vậy, tôi cũng… Tôi đã có thể nghĩ như thế.

Tôi sẽ không để Icchy cô đơn.

Cô đơn thật khó chịu.

Tôi không thể chịu đựng được sự cô độc nên đã chạy trốn đến Kobe.

Khi tôi quyết định đến Kobe, bố tôi đã đề nghị tôi sống cùng. Nhưng tôi đã tự mình chọn sự cô độc.

Giờ mà gặp lại anh trai, thì đó cũng không phải là anh trai của ngày xưa nữa.

Anh trai chắc hẳn cũng không còn nhớ gì về tôi, và bố thì hầu như không còn ký ức cũ.

Khi mẹ tôi mất tích, và khi tôi quyết định đi học đại học ở Kobe, tôi đều đã gặp bố. Nhưng ông ấy chỉ để lại ấn tượng là một người đàn ông lớn tuổi xa lạ.

Vì vậy, tôi lại chọn cách sống một mình.

Ở trường đại học Kobe có rất nhiều người, và dù đã là sinh viên đại học, tôi vẫn tiếp tục đóng vai 「Ichinose Enji」 mà ai đó mong muốn.

Việc tôi bắt đầu dùng Connect cũng là vì có những người quan tâm đến tôi.

Trong khi nhắn tin và gặp gỡ ai đó qua Connect, dù trong lòng vẫn cô đơn nhưng vẫn có ai đó ở bên cạnh.

Ít nhiều tôi cũng đã giảm bớt được sự cô đơn.

Tôi cũng bắt đầu làm thêm ở một quán cà phê.

Tôi chọn quán cà phê vì biết ở đó có nhiều sinh viên đại học làm việc. Tôi nghĩ nếu kết bạn ở đó, mình có thể giảm bớt sự cô đơn.

Và, ở quán cà phê đó, tôi đã gặp Shou-chan.

Ấn tượng đầu tiên về Shou-chan là một người không hợp với tôi về mọi mặt.

Từ cách nói chuyện, quan điểm, thói quen sinh hoạt, đến những thứ yêu thích, không có gì hợp cả.

Những người tôi gặp ở trường đại học, hay những người tôi gặp qua Connect, đều khen tôi đẹp trai, và các cô gái luôn làm theo ý muốn của tôi. Nhưng, điều đó đều có lý do, hay đúng hơn là mục đích rõ ràng.

Họ đang tìm kiếm một sự đền đáp nào đó.

Nhưng Shou-chan thì khác.

Tôi luôn muốn được ai đó yêu mến, về cơ bản tôi luôn đóng vai một người thân thiện. Từ trước đến nay, hầu hết mọi người đều thân thiết với tôi nhờ điều đó.

Nói những lời mà đối phương mong muốn, đối xử với đối phương bằng thái độ mà họ muốn, và trở thành 「Ichinose Enji」 mà đối phương mong muốn.

Kakeru: 「Mày, không thấy mệt với cái tính cách đó à?」

Nhưng Shou-chan đã nhanh chóng nhìn thấu tôi.

Kakeru: 「Tao đi ăn Gyudon thôi nên đừng có bám theo nhé.」

Những lời mắng mỏ thẳng thừng không hiểu sao lại khiến tôi vui.

Cậu ấy đối xử với tôi bằng sự chân thật. Bởi vì những người khác cũng giống như tôi, họ thường xuyên dò xét tâm trạng của tôi.

Dần dần tôi bắt đầu có hứng thú với Shou-chan, và khoảng một năm sau, Shou-chan đã nở nụ cười thật lòng với tôi.

Không biết từ khi nào, hình ảnh anh trai và Shou-chan bắt đầu trùng lặp trong tâm trí tôi.

Nếu có Shou-chan, tôi sẽ không cô đơn.

Mặc dù tôi vẫn không thể quên Kaede-chan, nhưng tình yêu không phải là tất cả. Có những người bạn quan trọng là đủ rồi. Tôi đã nghĩ vậy.

Kaede: 「Icchy.」

Enji: 「Kaede… chan?」

Những ký ức đau buồn ùa về, tôi không thể giữ được 「Ichinose Enji」 như mọi khi, và đã giận dữ với Shou-chan.

Với điều này, lần này tôi thực sự cô độc.

Không còn gia đình, người yêu, hay bạn bè nữa.

Dù vậy, Shou-chan vẫn dang tay ra giúp đỡ tôi.

Rác rưởi của gói thạch và chai nước thể thao rỗng vẫn còn nằm trên bàn thấp, mặc dù đã vài ngày trôi qua.

Tôi đã không vứt nó đi.

Tôi cảm thấy nếu vứt cái này đi, sự kết nối với Shou-chan sẽ hoàn toàn biến mất.

Sức khỏe tôi cũng đã khá hơn nhiều. Từ ngày mai, tôi lại phải trở lại làm 「Ichinose Enji」 mà mọi người mong muốn.

Khó khăn và mệt mỏi, nhưng dù chỉ là vẻ ngoài, có bạn bè vẫn tốt hơn.

Tôi đã sắp sụp đổ rồi. Sắp không chịu nổi nữa rồi.

Đúng lúc đó, một tin nhắn LINE đến.

Hikari: 「『Cậu có rảnh không? Tớ có chuyện muốn hỏi ý kiến về Shou.』」

Là từ Hikari-chan.

Hai người họ, theo kế hoạch của tôi, đang dần dần khôi phục lại mối quan hệ.

Tôi không muốn Shou-chan trở thành như tôi. Vì vậy, tôi đã cố gắng để hai người họ gặp lại nhau.

Tôi nhớ lại lời của Shou-chan.

Kakeru: 「Mày nói vậy, không phải là mày hối hận trong tình yêu của mình, nên thấy tao cũng vậy mà cố gắng cho tao gặp Hikari đó sao?」

Những gì cậu ấy nói là đúng.

Vậy mà tôi lại nói rằng những gì Shou-chan làm là chuyện bao đồng. Trong khi tôi cũng đang làm điều tương tự.

Thật ra, tôi đã rất vui khi được gặp lại Kaede-chan sau bao lâu.

Tôi biết Kaede-chan không thích tôi, nhưng dù vậy, có thể gặp được cô ấy thôi cũng đủ vui rồi, đó là người mà tôi thích.

Cho đến bây giờ, tôi vẫn không thể quên được Kaede-chan, nên tôi đã bắt đầu dùng Connect với hy vọng có thể thích người khác, nhưng vẫn không được.

Việc Hikari-chan gửi LINE là chuyện hiếm có, nên có lẽ cô ấy đang gặp rắc rối nào đó.

Tôi nghĩ rằng nếu Shou-chan và Hikari-chan gặp lại nhau, nói ra hết lòng mình và có thể ở bên nhau, thì tôi muốn giúp đỡ họ bất cứ điều gì.

Nhưng tôi vừa mới nói những lời cay nghiệt như vậy, liệu có ổn không?

Hikari: 「『Tớ thực sự muốn Enji-kun giúp đỡ. Cậu có thể ra ngoài bây giờ không? Tớ sẽ đến chỗ cậu.』」

Vài giây sau khi tôi đọc tin nhắn, một tin nhắn LINE khác từ Hikari-chan đến.

Enji: 「『Được rồi. Tớ nghĩ hai mươi phút nữa sẽ ra được.』」

Tôi trả lời lại, rồi vì đã ở trên giường cả sáng nên tôi đi vào nhà vệ sinh để rửa mặt.

Mặc dù vừa ốm dậy, cơ thể tôi vẫn nhẹ nhõm.

Đúng hẹn, khoảng hai mươi phút sau tôi rời khỏi căn hộ và đi đến địa điểm Hikari-chan đã hẹn.

Đó là một công viên cách nhà tôi khoảng ba phút đi bộ.

Bây giờ là buổi tối nên không có ai cả, nhưng gần đó có một trường tiểu học nên vào buổi chiều các em học sinh thường tụ tập ở đó.

Có vẻ như Hikari-chan chưa đến, tôi tạm thời ngồi xuống một chiếc ghế dài gần đó.

Vẫn chưa có tin nhắn từ Hikari-chan, tôi nghĩ có lẽ sẽ mất một lúc nữa, thì nghe thấy tiếng bước chân của ai đó.

Tiếng cát lạo xạo vang lên, và tôi nhận thấy bước chân chậm lại khi tiếng động tiến gần hơn. Tôi cảm thấy bất thường với cách đi không đều đó, và dù có thể là một người lạ, tôi vẫn đưa mắt nhìn.

Kakeru: 「Yo, đã… khỏe hơn rồi à?」

Enji: 「…Shou-chan, sao cậu lại ở đây?」

Tôi bất ngờ trong chốc lát, nhưng nhanh chóng nhận ra rằng Hikari-chan và Shou-chan đã thông đồng với nhau. Nhưng tại sao lại phải cố tình dùng Hikari-chan cơ chứ?

Kakeru: 「Tao gọi mày thì sau chuyện đó, tao nghĩ mày sẽ không đến đâu.」

Shou-chan nhanh chóng hiểu điều tôi muốn biết và giải thích.

Đúng là, vì là Hikari-chan nên tôi đã không nghi ngờ gì mà đến.

Nếu là Shou-chan gọi, tôi đã cảnh giác, e rằng Kaede-chan có thể ở đó.

Enji: 「Shou-chan cũng biết dùng đầu óc đấy nhỉ.」

Kakeru: 「Hừ, im đi, đừng có chọc tức tao mãi thế.」

Cậu ấy nở một nụ cười không hợp với giọng điệu gay gắt, và dụi mũi bằng đầu ngón tay.

Cử chỉ đó là biểu hiện của người đang căng thẳng. Shou-chan đang căng thẳng. Tôi cũng vậy.

Từ ngày đó, không khí có chút gượng gạo.

Tuy đã khá hơn một chút khi cậu ấy đến thăm, nhưng vẫn chưa thể như trước được.

Shou-chan ngồi cạnh tôi, và đưa cho tôi một lon cà phê đang cầm.

Kakeru: 「Enji là đồ quái dị, mùa hè thì uống cà phê nóng, mùa đông thì uống cà phê đá, nên tao không biết mùa xuân mày uống gì. Vì tao uống cà phê đá nên tao cũng mua cho mày cà phê đá luôn… được không?」

Enji: 「Ơ, cậu tin thật à. Tớ chỉ đùa thôi mà. Cảm ơn nhé.」

Kakeru: 「Hả? Đ, đương nhiên là tao biết mày đùa rồi.」

Shou-chan nhấp một ngụm cà phê lon ít đường.

Kakeru: 「Tao đã đi Awaji-jima với Hikari.」

Enji: 「…Tại sao cậu lại nói với tớ chuyện đó?」

Shou-chan có lẽ vẫn đang âm mưu gì đó liên quan đến tôi và Kaede-chan.

Tôi nghĩ cậu ấy đã đến đảo Awaji vì chuyện đó, nhưng đến đó thì biết được gì chứ?

Nếu sống ở đó, tôi biết đó là một hòn đảo nhỏ, nhưng không thể nào đi hết mọi nơi chỉ trong vài ngày, và người biết quá khứ của tôi, tôi nghĩ chỉ có Kaede-chan. Ngay cả Kaede-chan cũng không biết hết mọi chuyện.

Kakeru: 「Từ bây giờ, hay đúng hơn là từ giờ về sau.」

Enji: 「…?」

Kakeru: 「Mày, hãy nói thật lòng với tao đi.」

Shou-chan nói vậy, rồi lại nhấp một ngụm cà phê lon.

Kakeru: 「Tao đã nghe Kaede-san kể chuyện quá khứ của mày.」

Enji: 「Lại tự ý làm chuyện…」

Kakeru: 「Xin lỗi. Nhưng sau khi nghe chuyện đó, tao không nghĩ việc tao cố gắng cho bọn mày gặp nhau là thừa thãi. Hai đứa mày nên gặp nhau và nói chuyện một lần.」

Enji: 「Nên tớ mới nói là hãy để tớ yên mà.」

Tôi không muốn đau khổ, không muốn khó chịu, không muốn buồn bã nữa.

Kakeru: 「Mày đã nói với tao là đừng hối hận đúng không. Đó là vì mày đã chạy trốn mà không xác nhận cảm xúc thật của Kaede-san, và mày đang hối hận về điều đó.」

Enji: 「Tớ đã nói rồi mà, không phải vậy.」

Vậy nên, xin cậu, đừng đào bới nữa.

Kakeru: 「Mày không muốn bị tổn thương nữa, nên đã vô thức tự vệ. Việc mày không thân thiết với ai, chỉ giữ những mối quan hệ rộng mà hời hợt, là vì mày đã cố gắng không đứng về phía ai cả.」

Enji: 「Dai dẳng quá…!」

Kakeru: 「Mày đã hỏi Kaede-san tại sao cô ấy lại tránh mặt mày chưa, Kaede-san đã nói cô ấy ghét mày chưa, một thằng như mày có thể nhìn thấu suy nghĩ của người khác thì lẽ ra đã nhận ra rồi chứ. Mày sợ phải xác nhận điều đó à?」

Enji: 「Tớ đã nói là bao đồng rồi mà! Hãy để tớ yên đi!」

Kakeru: 「Tao không bỏ mặc mày đâu. Mày có nói là phiền phức đi nữa, tao vẫn sẽ hành động để thực hiện điều mày thực sự mong muốn. Mày đã tự vệ bằng cách kìm nén cảm xúc của mình và hối hận vì điều đó đúng không, vậy thì…!!」

Enji: 「Như vậy là được rồi!! Rồi sẽ quên thôi!! Rồi sẽ đến ngày được nhẹ nhõm!! Chỉ cần chịu đựng cho đến lúc đó là được!!」

Kakeru: 「Sẽ không như vậy đâu. Mày mà không thể quên Kaede-san trong hai năm thì mày phải hiểu rằng điều đó không hề dễ dàng. Tao cũng… đã từng như vậy. Thế nên, tao hiểu. Nếu mày sợ cô đơn, thì tao sẽ ở bên mày. Vậy nên, sao không hành động theo cảm xúc thật của mình đi?」

Enji: 「Hãy để tớ yên. Cậu không liên quan…」

Kakeru: 「—Không liên quan cái quái gì chứ.」

Enji: 「Không liên quan gì cả…! Cậu chẳng có lý do gì để dính vào cả…!」

Kakeru: 「—Vì tao là bạn mày đó!!」

Lần đầu tiên, cậu ấy nói như vậy.

Shou-chan chưa bao giờ gọi tôi là bạn.

Tôi không cần phải giữ khoảng cách vừa phải với Shou-chan. Điều đó là vì Shou-chan luôn cảm thấy tôi phiền phức, và từ đầu tôi đã không nịnh nọt cậu ấy, và Shou-chan đặc biệt hơn những người khác.

Tôi đã nghĩ rằng cậu ấy là một người bạn có thể thân thiết mà không cần bận tâm điều gì.

Shou-chan ghét tôi. Vì tôi có thể nghĩ như vậy, nên dù Shou-chan có nghĩ gì về tôi thì tôi cũng không bị tổn thương. Tôi đã nghĩ như vậy và cảm thấy an tâm. Nhưng sau khi cãi nhau, tôi mới nhận ra sự quan trọng của Shou-chan.

Enji: 「Cậu… chỉ nghe Kaede-chan kể về tớ thôi chứ chưa thực sự chứng kiến.」

Kakeru: 「Đúng, tao không biết cái thằng mày của ngày xưa đâu. Nhưng tao biết thằng mày của bây giờ. Một thằng nhạy cảm với cảm xúc của người khác, một thằng hòa đồng dễ mến có thể kết bạn với bất cứ ai, một thằng ở trường đại học và chỗ làm thêm thì làm được mọi thứ và được mọi người yêu mến, nhưng thực ra cũng có những lúc trẻ con và ích kỷ, thích nghịch ngợm, là một thằng gian xảo chuyên chép bài tập của tao, nhưng cũng là một thằng bạn tốt hơn bất cứ ai, một thằng có thể nói lời cảm ơn trước khi nói lời xin lỗi, tất cả tao đều biết hết.」

Dừng lại đi, không giống Shou-chan chút nào cả.

Hãy cứ khó chịu với tôi như mọi khi đi.

Tôi sẽ sợ mất cậu.

Kakeru: 「Mày luôn tươi sáng và có vẻ không có nỗi lo nào cả, nhưng thực ra cũng có những mặt tiêu cực bất ngờ. Mày kiểm soát cảm xúc để sẵn sàng cho bất cứ ai rời đi. Thôi được rồi.」

Enji: 「…」

Kakeru: 「Có tao ở đây. Enji, —mày không cô đơn đâu. Cái cách suy nghĩ luôn cho rằng sẽ mất mát là sai lầm. Tao sẽ không biến mất đâu.」

Enji: 「…Shou-chan.」

Kakeru: 「Thế nên, hãy nói thật lòng với tao đi. Tao cũng sẽ nói thật lòng với Enji. Hãy trở thành bạn thật sự của nhau đi.」

Tôi không biết từ khi nào. Khi tôi nhận ra, mu bàn tay đang cúi xuống của tôi đã ướt đẫm.

Enji: 「Shou-chan, tớ… tớ vẫn còn thích Kaede-chan. Luôn luôn thích. Nhưng tớ đã chạy trốn. Giờ thì không thể quay lại như trước được nữa. Dù Shou-chan có giúp đỡ đến mấy, bức tường hai năm dài đằng đẵng đã khiến tớ không thể tự mình đi gặp lại cô ấy nữa. …Tớ sợ.」

Kaede-chan tránh mặt tôi chắc chắn có lý do nào đó.

Kaede-chan không phải là người làm vậy mà không có lý do.

Nhưng khi liên quan đến Kaede-chan, tôi không thể đưa ra phán đoán khách quan, và tôi cũng không thể hiểu được những gì cô ấy đang nghĩ.

Shou-chan cũng khó hiểu, nhưng Kaede-chan còn khó hiểu hơn. Tôi nghĩ đó là vì tôi thích cô ấy.

Kakeru: 「Thế thì, xác nhận đi.」

Enji: 「Hả…?」

Shou-chan nhìn về phía lối vào công viên.

Từ bụi cây ở đó, xuất hiện khuôn mặt của Hikari-chan, và…

Enji: 「Kaede-chan…!」

Kaede: 「Ya, yahho~. Lâu rồi không gặp, Icchy.」

Kaede-chan vừa gãi má, vừa liếc mắt nhìn quanh nhưng vẫn tiến lại gần.

Kaede: 「Tớ xin lỗi vì đã nghe lén. Nhưng đây là điều tớ đã yêu cầu. Shou-kun không có lỗi đâu.」

Chuyện đó không quan trọng. Việc cô ấy nghe lén có nghĩa là cô ấy cũng đã nghe được lời tôi nói trong nước mắt vừa rồi rằng tôi thích Kaede-chan.

Kaede: 「Tớ này, tớ đã luôn muốn xin lỗi Icchy.」

Enji: 「Về chuyện gì…?」

Kaede: 「Chuyện đã tránh mặt cậu. Tớ đã nói sẽ không để Icchy một mình mà lại thất hứa, tớ xin lỗi nhé…?」

Enji: 「Thôi được rồi. Bây giờ, tớ có những người bạn quan trọng rồi.」

Nói rồi, tôi nhìn về phía Shou-chan, cậu ấy đang đỏ mặt và uống ực cà phê. Phản ứng đúng kiểu nữ chính.

Kaede: 「Tớ cũng, đã thích Icchy.」

Kaede-chan nói một cách ngượng ngùng.

Vì tôi không thể đoán được những gì Kaede-chan đang nghĩ, nên tôi thấy khá bất ngờ.

Tôi cứ nghĩ rằng cô ấy chỉ coi tôi như một người em trai.

Kaede: 「Thế nên, khi biết Icchy đã giúp Mizoguchi-kun tỏ tình, tớ đã rất buồn, và tớ cũng không muốn bị tổn thương, nên tớ đã tránh mặt cậu…」

Enji: 「Thì ra… là vậy.」

Đúng là, từ sau chuyện của Mizoguchi-kun, tôi đã bị Kaede-chan tránh mặt. Tôi cứ nghĩ cô ấy tránh tôi vì phiền phức khi bị một người bạn thân như tôi tỏ tình, nhưng khi biết được sự thật, tôi không hiểu tại sao mình lại nghĩ như vậy.

Nếu lúc đó tôi nói ra lòng mình, đã không phải đi đường vòng xa đến thế này.

Shou-chan và Hikari-chan cũng vậy. Mong sao mọi chuyện sớm được giải quyết.

Kaede: 「Nhưng, nhờ Shou-kun và Hikari-chan, mà chúng ta lại có thể gặp nhau thế này, và tớ đã có thể nói ra cảm xúc thật của mình. Tớ đã có thể xin lỗi về chuyện lúc đó. Vậy nên—」

Enji: 「Khoan đã.」

Kaede: 「…Icchy?」

Enji: 「Phần tiếp theo… tớ sẽ…!」

Là lời tỏ tình. Nếu tỏ tình thì phải là đàn ông tỏ tình, tôi cũng muốn Kaede-chan nghĩ rằng tôi có khía cạnh nam tính.

Enji: 「À, cái đó… nên là…」

Kaede: 「Đúng rồi, chúng ta hãy quay lại mối quan hệ như trước.」

Enji: 「—Hả?」

Vừa nãy, cô ấy nói gì vậy?

Tức là, tôi đã tự mình hào hứng thôi, Kaede-chan không hề có ý định hẹn hò với tôi từ bây giờ…

Suy nghĩ bình thường thì cũng đúng thôi. Dù sao thì, đã hai năm rồi chúng tôi không gặp nhau. Gặp lại nhau mà đột nhiên hẹn hò thì làm gì có chuyện đó.

Thật xấu hổ, xấu hổ quá, tôi muốn chui xuống đất.

Kaede: 「Nhưng, sẽ không hoàn toàn giống như hồi đó đâu.」

Enji: 「Hả?」

Kaede: 「Từ bây giờ, tớ muốn hiểu về nhau nhiều hơn nữa. Không phải mối quan hệ bạn bè hay gia đình như trước đây nữa… mà là… ứng cử viên người yêu, kiểu vậy?」

Enji: 「…Haha. Ừ, đúng vậy. Chúng ta hãy bắt đầu lại. Tớ sẽ không chạy trốn nữa đâu. Thật lòng xin lỗi, và… cảm ơn cậu.」

Khi tôi nói vậy, Kaede-chan lại nở nụ cười ngượng ngùng dễ thương như ngày xưa.

Kaede: 「Tớ thấy hơi ngượng quá~, á, Icchy cũng đỏ mặt kìa~」

Enji: 「Á, không có đỏ mặt đâu mà. Là tại vừa nãy tớ khóc đó!」

Shou-chan và Hikari-chan đứng cạnh nhau phía sau chúng tôi, mỉm cười với nhau, vừa như thể thất vọng vừa như thể nhẹ nhõm.

Tiếp theo, đến lượt Shou-chan.

Tôi biết Shou-chan vẫn còn vương vấn Hikari-chan. Nhưng liệu cậu ấy có muốn quay lại không thì tôi không biết, và có lẽ Shou-chan cũng không biết.

Hikari-chan cũng vậy, tôi nghĩ.

Cả hai người họ, vẫn chưa biết mình muốn trở thành gì của đối phương.

Trước tiên, phải làm rõ điều đó.

Nhờ Shou-chan, tôi lại có thể gặp mặt Kaede-chan thế này. Tôi cũng đã có những người bạn có thể nói chuyện thật lòng. Có thể sẽ mất thời gian vì nó đã thành thói quen, nhưng tôi có thể ngừng đóng vai 「Ichinose Enji」 mà ai đó mong muốn.

Tôi có cả Shou-chan và Kaede-chan.

Enji: 「Shou-chan, xin lỗi vì đã nói những lời cay nghiệt nhé. Và… cảm ơn cậu.」

Kakeru: 「…Ờ. Tao cũng xin lỗi. Và… đáng đời mày.」

Enji: 「…? Có ý gì vậy?」

Kakeru: 「Mày hãy để tao yên. Không liên quan đến Enji đâu.」

Enji: 「Này~! Không có kiểu nói chuyện đó đâu nha~!」

Kakeru: 「Tao chỉ bắt chước mày thôi!」

Enji: 「Tớ không nói chuyện đáng ghét như vậy đâu!」

Kakeru: 「Có chứ, có đó! Tao đã quyết định sẽ nói câu này mãi sau khi chuyện này kết thúc mà!」

Enji: 「Cái gì vậy trời~, đàn ông nhỏ mọn quá~」

Hikari: 「Thật đấy.」

Kakeru: 「Hikari cũng đừng hùa theo mà trêu chọc tao nữa!」

Hikari & Enji: 「「Sự thật mà.」」

Kakeru: 「Hai đứa ăn ý vậy hả!!」

Cuối cùng, tôi nghĩ rằng mình đã hoàn toàn làm hòa với Shou-chan.

Dù vẫn còn hơi ngượng ngùng một chút, tôi cũng đã thực sự gặp lại Kaede-chan theo một ý nghĩa khác.

Có lẽ, tôi cũng nên đi gặp anh trai. Bây giờ, tôi không còn sợ nữa.

Từ giờ trở đi, mọi chuyện có vẻ sẽ thú vị đây. Tất cả cũng là nhờ Shou-chan.

Cảm ơn cậu. Từ giờ về sau cũng hãy giúp đỡ tớ nhé.