Chương 18 - Thiếu Lâm

Dạo gần đây, những nếp nhăn trên trán Phương Trượng Thiếu Lâm Tự - Tịnh Hải Đại Sư - dường như lại hằn sâu thêm đôi chút.

Giữa lúc tâm trí đang ngổn ngang trăm mối tơ vò, sự xuất hiện của Các Chủ Luyện Đan Các càng khiến lồng ngực vị cao tăng thêm phần ngột ngạt, đánh bay mọi định lực tu hành bấy lâu.

Bởi lẽ, sắc mặt của vị Các Chủ lúc này xám xịt như tro tàn.

"Phương Trượng, chuyện mà chúng ta lo ngại nhất rốt cuộc đã xảy ra."

"Chuyện lo ngại nhất sao... Cụ thể là chuyện gì?"

"Ngài còn nhớ hồi đầu năm, bần tăng từng bẩm báo rằng thời tiết năm nay dị thường, e là tiến độ luyện đan bước cuối cùng phải đẩy nhanh hơn dự kiến chứ?"

Thời gian để luyện thành một mẻ Đại Hoàn Đan trung bình rơi vào khoảng ba mươi năm. Tuy nhiên, con số này có thể xê dịch ngắn dài tùy thuộc vào điều kiện thời tiết.

Hiện tại, toàn bộ lực lượng hái thuốc vẫn đang lật tung từng tấc đất rãnh núi để săn lùng Hỏa Linh Thảo trên năm mươi năm tuổi, nhưng tuyệt nhiên chưa có hồi âm.

Nếu lúc này buộc phải đẩy nhanh tiến độ luyện đan, e rằng bao nhiêu tâm huyết chắt chiu suốt ba chục năm qua sẽ đổ sông đổ bể.

"Lão nạp nhớ. Chúng ta còn lại bao nhiêu thời gian?"

"Vốn dĩ bần tăng đinh ninh vẫn còn dư dả tầm một tháng, ngờ đâu mấy ngày gần đây dược tính sụt giảm đột ngột. Đến sáng nay thì dược liệu trong lò đã có dấu hiệu biến chất.

Xem chừng... chậm nhất là trong ba ngày tới phải bắt tay vào khâu cuối cùng thì mới mong giữ được trọn vẹn dược hiệu. Quá lắm cũng chỉ kéo dài được đến nửa tháng là phải hoàn tất, họa chăng vớt vát lại được một thành công lực."

"Ba ngày sao? Chuyện này... e là khó hơn lên trời. Nửa tháng... chậc."

"Và nếu vượt quá thời hạn đó thì..."

Các Chủ Luyện Đan Các nghẹn lời, buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Bản thân Tịnh Hải Đại Sư cũng lờ mờ đoán được kịch bản tồi tệ nhất.

'Mẻ Đại Hoàn Đan này coi như bỏ, bao nhiêu thời gian và tiền bạc đổ vào lò luyện đan cũng tan thành mây khói.'

Dẫu Thiếu Lâm Tự có tự hào là đại tự ngàn năm, sở hữu vô số đệ tử tục gia và được bá tánh khắp thiên hạ cúng dường, thì việc luyện chế Đại Hoàn Đan vẫn là một gánh nặng tài chính khổng lồ.

Mỗi mẻ đan dược thành công cũng chỉ cho ra lò vỏn vẹn bảy, tám viên Đại Hoàn Đan.

Công hiệu của loại linh đan này quả thực xứng danh thiên hạ đệ nhất, nhưng nó cũng mang trên mình không ít khuyết điểm.

Tiêu tốn ba mươi năm ròng rã, số lượng thành phẩm lại nhỏ giọt, đã vậy trải qua quá trình luyện chế gian nan là thế mà đan dược lại không thể bảo quản vĩnh viễn.

Bởi thế, trải qua hàng trăm năm nay, lệ thường của Thiếu Lâm Tự là phân phát Đại Hoàn Đan cho Phương Trượng đương nhiệm và Tứ Đại Kim Cang - những trụ cột tương lai của bản tự.

Vài ba viên ít ỏi còn dư lại sẽ được dùng làm quà tạ ơn những ân nhân đã có đóng góp to lớn cho Thiếu Lâm.

'Bấy lâu nay, biết bao nhiêu kỳ trân dị thảo quý hiếm đều đã quy tụ đông đủ, quá trình luyện đan diễn ra suôn sẻ không một chút trở ngại.

Ngờ đâu đến phút cuối, lại đứng trước nguy cơ xôi hỏng bỏng không chỉ vì một gốc Hỏa Linh Thảo vốn chẳng hiếm lạ gì. Ý chỉ của Đức Phật, lão nạp quả thực khó lòng thấu tỏ.'

Tịnh Hải Đại Sư tuyệt đối không cam tâm chấp nhận sự thật rằng: kỷ lục thất bại đầu tiên trong việc luyện chế Đại Hoàn Đan lại rơi đúng vào nhiệm kỳ của mình.

"A Di Đà Phật..."

Giữa lúc ông đang nhắm mắt lẩm nhẩm niệm Phật hiệu.

Từ bên ngoài có tiếng gọi vọng vào.

"Các Chủ tạm thời lui ra trước đi."

"...Vâng, thưa Phương Trượng."

Đợi Các Chủ Luyện Đan Các rời đi, một vị tăng nhân bước vào bẩm báo.

"Bẩm Phương Trượng, có một y viên tên Bạch Du Tinh đến từ Lạc Dương Y Quán đang đợi bên ngoài. Y nói mang theo di vật của Sở Sơn - người hái thuốc - đến chuyển giao cho ngài. Phương Trượng định xử trí thế nào ạ?"

"...!"

Sở Sơn - người hái thuốc.

Đó là mối nhân duyên mà Tịnh Hải Đại Sư đã kết giao từ cái thuở ông vẫn chưa ngồi lên chiếc ghế Phương Trượng Thiếu Lâm.

Ngày ấy, trong lúc lang thang tìm một chốn thanh tịnh để tĩnh tâm ngộ đạo, ông tình cờ bắt gặp Sở Sơn - khi đó hãy còn là một gã người hái thuốc trẻ tuổi - đang tuyệt vọng bám víu vào mép vách đá cheo leo.

Chỉ chậm một nhịp thở nữa thôi, lúc sinh lực của Sở Sơn vừa cạn kiệt, ông đã vươn tay kéo gã từ cõi chết trở về. Sở Sơn khi ấy đã cảm kích đến rơi nước mắt.

"Đa tạ ngài! Đa tạ ngài! Trượt chân một cái, con cứ ngỡ phen này đi đứt rồi cơ. Từ rày về sau, cạch đến già con cũng chẳng dám bén mảng tới mấy cái vách đá này nữa."

Sau bận đó, Sở Sơn vẫn thi thoảng lui tới Thiếu Lâm Tự cúng dường, rồi nán lại dăm ba câu chuyện phiếm với Tịnh Hải Đại Sư trước khi rời đi.

Thế mà hôm nay, người bằng hữu vong niên từng vỗ ngực dõng dạc thề sẽ tự tay mang Hỏa Linh Thảo về cho ông, lại gửi đến hung tin tử biệt.

"Mời vị thí chủ đó vào Tiếp Khách Đường."

"Vâng, thưa Phương Trượng.

******

Vì Sở Sơn kể chuyện khá vắn tắt, nên Du Tinh không nắm rõ ngọn ngành mối thâm giao giữa ông lão và Tịnh Hải Đại Sư.

Ngay cả lúc nhờ vị tăng nhân gác cổng vào thông báo, hắn cũng chẳng dám chắc mình có cơ hội diện kiến đích thân Phương Trượng Thiếu Lâm hay không.

"A Di Đà Phật. Lão nạp chính là Tịnh Hải. Ra là thí chủ mang di vật của người bằng hữu lâu năm đến cho lão nạp."

Vị cao tăng với đôi mắt tinh anh sáng rực nhưng toát lên vẻ từ bi, nhân hậu đã đích thân ra đón Du Tinh.

"Ngài và Sở Sơn... là bằng hữu sao?"

Tịnh Hải Đại Sư cất giọng bùi ngùi, ánh mắt xa xăm như đang lội ngược dòng ký ức.

"Đó là người bằng hữu đầu tiên mà một kẻ quanh năm suốt tháng chỉ biết ru rú trong Thiếu Lâm Tự luyện võ như lão nạp kết giao được chốn hồng trần."

Trên đời này, quả thực có những con người sở hữu thứ mộc mạc, chân chất dễ làm xiêu lòng người khác đến lạ.

Ngay cả Du Tinh, dẫu chỉ gặp gỡ dăm ba bận, chẳng phải cũng nảy sinh thiện cảm với Sở Sơn đó sao?

Xem ra Tịnh Hải Đại Sư cũng không ngoại lệ.

Trò chuyện đôi câu, Du Tinh thò tay vào ngực áo, cẩn thận lấy ra một chiếc hộp gỗ.

"Sở Sơn trước lúc nhắm mắt đã nhờ tại hạ chuyển thứ này tận tay Phương Trượng."

Tịnh Hải Đại Sư run run đưa tay mở nắp hộp.

"Thứ này..."

Người khác có thể bị hoa mắt, chứ Tịnh Hải Đại Sư làm sao không nhận ra gốc Hỏa Linh Thảo nằm gọn trong hộp hãy còn chưa chạm mốc năm mươi năm tuổi.

"Sở Sơn một lòng muốn tự tay hái gốc Hỏa Linh Thảo trên năm mươi năm tuổi này về dâng lên Phương Trượng để báo đáp ân cứu mạng năm xưa. Chỉ vì cố vươn tay hái nó mà ông ấy sẩy chân rơi xuống vách núi."

"Vách núi... Đã thề độc là không bao giờ bén mảng tới đó nữa cơ mà..."

Khuôn mặt Tịnh Hải Đại Sư chùng xuống, nhuốm màu bi thương.

"Lẽ nào... Sở Sơn không biết gốc Hỏa Linh Thảo này chưa đủ năm mươi năm tuổi sao?"

"Vâng. Lúc đó mắt ông ấy đã mờ đục, chẳng còn nhìn thấy gì nữa. Ông ấy chỉ bảo rằng linh cảm mách bảo gốc cỏ này đủ tuổi."

"Nếu vậy... chí ít thì ông ấy cũng ra đi thanh thản."

"Vâng."

"A Di Đà Phật. Sự an bài của Đức Phật quả thực mầu nhiệm."

Du Tinh lẳng lặng quan sát nét mặt của Tịnh Hải Đại Sư.

Sự thanh thản, nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt vị cao tăng. Một sự thanh thản chân thành.

Ông đang thực tâm cầu nguyện cho linh hồn người bằng hữu cố tri được siêu thoát cõi Cực Lạc.

Du Tinh hiểu rằng, đây là lúc hắn nên rút lui, để Tịnh Hải Đại Sư có không gian tĩnh lặng tưởng nhớ Sở Sơn.

Hoàn thành trọn vẹn lời ủy thác, Du Tinh sửa soạn đứng dậy.

"Vậy tại hạ xin phép..."

Đột nhiên, vùng ngực hắn nhói lên một nhịp.

Một cảm giác no căng, dào dạt trào dâng.

Cảm giác này khác hẳn với chút thánh lực nhỏ giọt mà hắn nhận được khi Tịnh Hải Đại Sư nói lời cảm tạ lúc nhận di vật.

Một luồng thánh lực khổng lồ, cuồn cuộn ập đến, lấp đầy mọi ngóc ngách trong cơ thể.

Nó hệt như cái khoảnh khắc thiêng liêng khi hắn lần đầu tiên ươm mầm Hạt Giống Thánh Thần ở thế giới này.

Du Tinh bừng tỉnh.

Chẳng cần hiểu rõ nguyên do từ đâu mà một lượng thánh lực khổng lồ lại bùng nổ cùng lúc, nhưng hắn biết chắc một điều: kỹ năng [Xúc Tiến] và [Giải Độc] đã chính thức được mở khóa.

"Thí chủ định cáo từ sao?"

Với Tịnh Hải Đại Sư, sự biết ơn dành cho người đã nhọc công mang di vật của Sở Sơn đến tận đây là có thật, nhưng ông cũng hiểu mối duyên kỳ ngộ giữa hai người có lẽ chỉ dừng lại ở đây.

Trừ phi sau này có dịp đáo qua Lạc Dương Y Quán, bằng không đôi bên khó lòng tương phùng.

Thế nhưng.

"Xin mạn phép Phương Trượng, trong số những gốc Hỏa Linh Thảo mà bổn tự thu thập được đến thời điểm hiện tại, gốc lâu năm nhất là bao nhiêu tuổi rồi ạ?"

Ánh mắt Tịnh Hải Đại Sư lại hướng về chiếc hộp gỗ.

"Gốc mà Sở Sơn để lại chính là gốc lâu năm nhất đấy."

Du Tinh định mở lời mượn lại gốc Hỏa Linh Thảo.

Tuy chưa từng dùng [Xúc Tiến] lên loại dược thảo này bao giờ nên không dám chắc một trăm phần trăm, nhưng nếu mỗi ngày sau giờ khám bệnh, hắn dồn toàn bộ lượng thánh lực dư thừa để thúc đẩy nó sinh trưởng, biết đâu vẫn kịp đạt mốc năm mươi năm tuổi trước thời hạn.

Thế nhưng, Tịnh Hải Đại Sư đã ngắt lời.

"Thí chủ không cần phải bận tâm đâu. Suy cho cùng, mẻ Đại Hoàn Đan lần này coi như đã thất bại rồi. Gần đây lại phát sinh thêm một biến cố, buộc lòng ba ngày nữa phải bắt tay vào khâu luyện đan cuối cùng thì họa chăng mới giữ được trọn vẹn dược hiệu."

Tình hình nguy ngập đến mức này rồi sao?

Du Tinh bắt đầu sốt sắng.

Dù mối duyên với Sở Sơn chỉ là bèo nước gặp nhau, nhưng bản tính của Du Tinh đã bắt tay vào việc gì là phải làm cho trót. Hắn thực tâm muốn giúp mẻ Đại Hoàn Đan này thành công rực rỡ.

Nếu kỹ năng [Xúc Tiến] vẫn chưa được mở khóa, hắn đành lực bất tòng tâm. Nhưng giờ cờ đã đến tay, hắn nắm phần thắng rất lớn.

Và thêm một lý do nữa.

Dù nghe có vẻ thực dụng, nhưng cứ thử nghĩ xem, nếu hắn nhúng tay cứu sống mẻ Đại Hoàn Đan ngốn trọn ba chục năm tâm huyết của Thiếu Lâm, món nợ ân tình mà đệ nhất danh môn đại phái này dành cho hắn sẽ khổng lồ đến nhường nào.

Ba mươi năm tâm huyết cơ mà.

"Thứ lỗi cho tại hạ mạo muội, tại hạ có thể nán lại bổn tự trong ba ngày được không? Và xin Phương Trượng cho tại hạ mượn lại gốc Hỏa Linh Thảo đó một thời gian."

Dùng [Xúc Tiến] trong vỏn vẹn ba ngày có thể ép Hỏa Linh Thảo già đi bao nhiêu năm, Du Tinh không dám chắc.

Nhưng dựa trên kinh nghiệm "cày cuốc" Mandragora[note92715] và vô vàn loại dược liệu khác ngày trước, việc thúc đẩy Hỏa Linh Thảo sinh trưởng thêm chục năm tuổi trong ba ngày là điều hoàn toàn khả thi.

Thời gian đã cận kề, hắn muốn tiết kiệm triệt để thời gian di chuyển, cắm rễ luôn tại Thiếu Lâm Tự để bung hết tốc lực sử dụng [Xúc Tiến].

"Ba ngày sao... Thí chủ định nán lại để làm lễ cầu siêu cho Sở Sơn ư? Cứ tự nhiên. Dù sao Bạch thí chủ cũng là người được Sở Sơn gửi gắm tâm nguyện cuối cùng."

Có lẽ Tịnh Hải Đại Sư tưởng Du Tinh muốn nán lại làm lễ ba ngày đặng tiễn đưa linh hồn người đã khuất, nên ông gật đầu đồng ý tắp lự.

Đỡ lấy chiếc hộp gỗ từ tay Phương Trượng, Du Tinh đi theo sự dẫn đường của một vị tăng nhân về nơi nghỉ ngơi, vừa đi vừa hỏi.

"Ở bổn tự có dải đất nào tốt để trồng dược liệu không?"

"Bổn tự có một dược điền đang trong quá trình chuẩn bị, nhưng ngài hỏi để làm gì ạ?"

"Lúc nãy tại hạ có thưa với Phương Trượng rồi đấy, tại hạ muốn dành ba ngày để làm lễ tưởng niệm cố nhân."

"Ở ngoài dược điền sao ạ?"

"Tại hạ có lý do riêng."

"Dù sao chỗ đó hiện tại cũng đang bỏ không, ngài cứ dùng tự nhiên, chỉ cần giữ gìn sạch sẽ là được."

Dù lấy làm lạ trước yêu cầu kỳ quái của Du Tinh, vị tăng nhân vẫn vui vẻ dẫn hắn đến dược điền.

Đó là một bãi đất trống trơn không một bóng người, nhưng chỉ cần liếc mắt qua, một kẻ ngoại đạo như Du Tinh cũng nhận ra chất đất ở đây cực kỳ màu mỡ.

Phải chăng sau vụ khủng hoảng Hỏa Linh Thảo lần này, Thiếu Lâm Tự đã lên kế hoạch tự cung tự cấp dược liệu?

Không chần chừ, Du Tinh bắt tay vào trồng gốc Hỏa Linh Thảo xuống đất.

Có lẽ nhờ sự cẩn trọng của Sở Sơn lúc đào bới trên vách đá cheo leo, nên bộ rễ của cây thảo dược vẫn còn nguyên vẹn, không hề suy suyển.

Chỉ cần vùi xuống đất, nó ắt sẽ đâm chồi nảy lộc trở lại.

Kỹ năng [Xúc Tiến] có thể tung ra bao trùm cả một dải dược điền rộng lớn, hoặc dồn toàn lực tác động lên một cá thể duy nhất.

Du Tinh hội tụ toàn bộ sức mạnh, giáng [Xúc Tiến] thẳng vào gốc Hỏa Linh Thảo vừa trồng.

Xèo—

Sức mạnh của đấng thần linh quả nhiên không làm hắn thất vọng.

Sự biến đổi của Hỏa Linh Thảo hiển hiện rõ mồn một trước mắt hắn.

'Thành công rồi!'

Sắc đỏ rực rỡ đặc trưng trên những phiến lá vẫn nguyên vẹn, nhưng thân cây đã nhú cao thêm một chút.

'Với tốc độ này, ba ngày là dư sức.'

Tảng đá đè nặng trong lòng Du Tinh rốt cuộc cũng được gỡ bỏ.

Từ giờ, chỉ cần căn đúng thời gian, bơm kỹ năng đều đặn vài lần mỗi ngày là ổn.

"Chết thật, quên mất chưa báo tin cho y quán."

Du Tinh vội vã đi tìm người giúp đỡ.

Tuy hôm nay là ngày nghỉ phép, nhưng hắn buộc lòng phải xin nghỉ thêm hai ngày tiếp theo.

Kể từ ngày đặt chân đến Lạc Dương Y Quán, vì mải mê "cày" thánh lực, Du Tinh chưa từng đụng đến một ngày phép nào.

Đợt này coi như gộp lại nghỉ một thể cũng hợp lý.

"Ô kìa, Bạch Y Viên đại nhân! Ngày nghỉ mà ngài lặn lội lên tận Thiếu Lâm Tự làm gì vậy? Tiểu nhân nghe đồn ngài hay xuống khu dân nghèo làm việc thiện cơ mà."

May sao, trong đám đông vãn cảnh chùa, có người nhận ra hắn.

"Tại hạ có việc đột xuất. Phiền huynh đài lúc về ghé qua Lạc Dương Y Quán báo giúp tại hạ một tin được không?"

"Chuyện nhỏ! Ngài cứ dặn, tiểu nhân xin chuyển lời đầy đủ."

"Phiền huynh đài báo lại rằng tại hạ có việc hệ trọng, xin phép nghỉ làm ngày mai và ngày mốt."

"Vâng, tiểu nhân nhớ rồi. Trên đường về tiểu nhân sẽ ghé qua báo ngay."

Chút vướng bận ở Lạc Dương Y Quán coi như đã được giải quyết êm thấm.

Chắc chắn sẽ có những bệnh nhân tới khám rồi phải ngậm ngùi quay về, nhưng tình thế cấp bách, hắn đành chịu vậy.

Bởi lúc này, việc ở Thiếu Lâm quan trọng hơn cả.

Tháo gỡ xong mọi khúc mắc, Du Tinh toàn tâm toàn ý tập trung vào việc bồi đắp cho gốc Hỏa Linh Thảo.

*****

Sáng hôm sau.

Bước chân của Gia Cát Doanh Doanh trên đường tới Lạc Dương Y Quán nhẹ bẫng như bay.

Rạng sáng nay, nàng vừa chính thức phá giải thành công trận pháp đầu tiên trong cuốn Thiên Môn Trận Pháp Tổng Giải.

'Hôm nay đúng là một ngày tuyệt vời.

Tuy đoạn cuối vì muốn đẩy nhanh tiến độ nên đầu đau như búa bổ, nhưng chẳng sao, lát nữa Bạch Y Viên đại nhân châm vài mũi là êm ngay thôi.

Sắp tới y quán rồi, ráng chịu đựng thêm chút nữa.'

Vừa ngân nga mấy khúc nhạc vui tươi bước vào cửa, nàng đã bị dội ngay một gáo nước lạnh.

"Ôi chao Tổng Quân Sư, ngài tính sao đây? Bạch Y Viên đại nhân hôm nay xin nghỉ phép rồi ạ..."

"Cái... cái gì cơ? Thế, thế ngày mai, ngày mai ngài ấy có đi làm không?"

"Dạ... ngày mai ngài ấy cũng..."

Nghe tin sét đánh, cơ thể nàng lảo đảo chực ngã.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!