Đi bộ khoảng 10 phút qua lối ra phía Bắc của Đại Thần Điện, bạn sẽ bắt gặp một khu rừng nhỏ rợp bóng cây xanh duy nhất ở Elia.
Vera đứng giữa khu rừng, đưa mắt nhìn căn chòi gỗ trước mặt.
Một căn chòi cũ kỹ, nhìn qua là biết đã bị bỏ hoang từ rất lâu.
Những mạng nhện giăng khắp nơi, lớp bụi phủ trắng xóa trên lan can, cộng thêm cánh cửa tồi tàn đã rụng mất một nửa, tất cả hòa quyện lại tạo nên một bầu không khí khá là rợn người.
Đây sẽ là nơi ở của Vera từ nay về sau.
Vera nhìn căn chòi vắng vẻ và những tán cây mọc san sát xung quanh, khóe môi vẽ lên một nụ cười hài lòng.
Cậu đã được giới thiệu chỗ ở bên trong Thần Điện với đầy đủ tiện nghi, nhưng cậu đã từ chối và khăng khăng đòi đến đây vì một lý do.
'Ít ra thì không bị bệnh tâm thần.'
Khu nhà ở của Thần Điện, giống như mọi tòa nhà khác ở Thánh Quốc, đều được sơn trắng toát từ đầu đến chân.
Không chỉ tòa nhà màu trắng, mà tất cả các vật dụng bên trong cũng đều màu trắng.
Vera không tự tin rằng mình có thể giữ được sự tỉnh táo nếu phải sống trong một nơi ngập tràn màu trắng như vậy.
"Ngài thực sự thấy ổn với nơi này sao?"
Vera quay đầu sang ngang.
Nơi ánh mắt cậu chạm đến là đội trưởng của nhóm Thánh kỵ sĩ vừa giao đấu lúc nãy.
Norn, một người đàn ông trung niên với mái tóc màu rơm được chải chuốt gọn gàng.
"Vâng, tôi thích vì nó yên tĩnh."
"Nếu ngài hài lòng thì tốt rồi... nhưng trước mắt cần phải sửa chữa lại một số chỗ, tôi sẽ cử người đến."
"Cảm ơn ngài."
"Vậy tôi xin phép quay về trước. Nếu ngài cần gì, xin cứ thoải mái nói với tôi."
"Vâng."
Bỏ lại cuộc trò chuyện ngắn ngủi phía sau, Norn bước đi xa dần.
Vera nhìn theo bóng lưng Norn, sau đó bước về phía căn chòi và mở cửa.
Một tiếng *Két...* vang lên, cảnh tượng bên trong căn chòi hiện ra khiến Vera khẽ nhíu mày.
'...Đúng là.'
Có vẻ như thực sự cần phải sửa chữa.
Vừa nghĩ vậy, Vera vừa phát hiện ra một chiếc bàn được đặt ở giữa chòi, cậu tiến đến đó và đặt mông xuống ghế.
Cậu dùng tay phủi đi lớp bụi bay lên do chuyển động, một lúc sau, nét mặt Vera bắt đầu chùng xuống khi nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước khi đến đây.
Cuộc gặp gỡ và màn hỏi đáp với Bargo. Cuối cùng, cậu nhớ lại cảnh bản thân đã thốt ra những lời đầy cảm xúc, điều đó khiến sắc mặt cậu trở nên u ám.
'Lão già ranh ma như rắn.'
Cuối cùng thì Bargo cũng moi được những lời giấu kín trong lòng Vera ra.
Không biết có gì buồn cười mà Bargo cứ cười sằng sặc một lúc lâu, rồi chỉ để lại một câu 'Cố gắng làm cho tốt vào.' trước khi quay lưng bỏ đi.
Sau đó, người hướng dẫn cậu đến đây chính là Norn, người vừa ở cùng cậu lúc nãy.
Dòng suy nghĩ tiếp nối, Vera khẽ thở hắt ra, kìm nén cảm giác bực bội đang dâng trào.
'...Dù sao thì, kết quả cũng tốt.'
Thái độ của Bargo rõ ràng mang ý nghĩa chấp thuận. Bargo hẳn đã cho phép cậu quy thuận. Vì vậy lão mới cấp cho cậu chỗ ở này.
Nếu chỉ xét về kết quả, thì tiến độ không hề tệ. Chẳng phải cậu đã bước được bước đầu tiên vì mục tiêu của mình rồi sao.
Dù cách nói chuyện của lão già đó có khiến cậu bực mình, nhưng Vera không ngu ngốc đến mức để cảm xúc làm hỏng việc.
Vera vắt chéo chân, tiếp tục suy nghĩ.
Việc cần làm từ bây giờ là.
'Thử thách Sứ đồ.'
Để được công nhận chức vị Sứ đồ và chỉ huy đoàn hộ tống Thánh Nữ, cậu phải vượt qua nghi thức đó.
Thử thách Sứ đồ là một chủ đề luôn được nhắc đến mỗi khi bàn về Thánh Quốc, nên Vera cũng rất rõ.
Đó là một nghi thức chứng minh bản thân mà 9 vị Sứ đồ được chín vị thần lựa chọn phải vượt qua. Chuỗi tràng hạt bằng bạch kim mà Thánh Nữ đeo trên cổ ở kiếp trước chính là chứng nhận được ban cho Sứ đồ đã hoàn thành Thử thách Sứ đồ.
'Vấn đề là thử thách nào sẽ được ban xuống.'
Thử thách Sứ đồ là nghi thức chứng minh bản thân bằng cách vượt qua thử thách của thần linh được ban xuống thông qua khải thị.
Tất nhiên, nội dung thử thách do thần linh ban xuống mỗi lần mỗi khác.
Theo đó, thời gian để hoàn thành thử thách cũng khác nhau.
50 năm trước, Thánh Hoàng đương nhiệm Bargo Saintlore đã nhận được khải thị phán xét cái ác trên đại lục, lão đã dành khoảng 10 năm đi vòng quanh đại lục và tạo nên những huyền thoại.
Cặp song sinh đang canh giữ cổng thành của Thánh Quốc hiện tại cũng đang đứng đó để nhận ra ý nghĩa thực sự của sự bảo hộ.
Đang mải mê suy nghĩ, khuôn mặt của Thánh Nữ chợt lướt qua tâm trí Vera.
'Thử thách ban cho Thánh Nữ là...'
Có lẽ là chuyến vi hành mà cậu từng nghe loáng thoáng ở kiếp trước. Chắc chắn là nó.
Bàn tay Vera nắm chặt lại thành nắm đấm.
'...Phải hoàn thành trong vòng 4 năm.'
Thử thách của cậu phải kết thúc trong khoảng thời gian đó.
Thánh Nữ sau khi nhận được Thánh ấn và tiến vào Thánh Quốc, sẽ nhận thử thách và đi đến Khu ổ chuột.
Vera không muốn để cô ấy đến nơi đó một mình. Khi cô ấy ghé qua nơi đó, cậu phải ở bên cạnh bảo vệ cô.
Chẳng phải cậu đã thề sẽ sống kiếp thứ hai này như vậy sao.
Vera khẽ thở hắt ra, rồi đứng dậy.
Theo lời Norn hướng dẫn, khải thị sẽ được tiến hành ngay sau khi quá trình chuẩn bị hoàn tất vào một tuần sau.
Vera nghĩ về những việc mình cần làm cho đến lúc đó.
- Giống hệt một con chó hoang đang động dục.
Lời nói của Bargo.
Đó là một câu nói phủ nhận toàn bộ cuộc đời cậu, nhưng cậu lại không thể nào phản bác được.
Vera xòe lòng bàn tay ra, thẫn thờ nhìn nó và tiếp tục suy nghĩ.
Đó luôn là bàn tay chuyên tước đoạt. Một cuộc đời luôn cầm thanh kiếm tước đoạt trên tay.
Nhưng, bây giờ phải khác.
Nơi cậu đứng sẽ là bên cạnh cô ấy. Việc cậu phải làm không phải là tước đoạt, mà là bảo vệ.
Bằng thanh kiếm nắm trong tay này, dựa trên Lời thề khắc sâu trong linh hồn, cậu phải bảo vệ cô ấy.
Một lần nữa, lời nói của Bargo lại xẹt qua tâm trí Vera.
'Lão nói là Hình, là Ý.'
Một lần nữa, Vera lại nắm chặt tay.
'...Làm thì làm.'
Cậu sẽ dung nạp bao nhiêu tùy thích. Cậu sẽ cười nhạo lão vì dám lên mặt dạy đời bằng dăm ba cái thứ dễ dàng này.
Vera không hề nghĩ đến chuyện thất bại.
Đối với Vera, vung kiếm vẫn luôn là việc mà cậu tự tin nhất.
*
Ở giữa Đại Thần Điện, Trevor đang cầu nguyện trước bức bích họa của các vị thần.
Vera mãi mới tìm thấy anh ta, khẽ thở dài một cái.
Việc tìm kiếm quả là không hề dễ dàng. Dù đứng ngay trước mặt nhưng lại không hề cảm nhận được sự hiện diện. Đó chính là vấn đề.
Hỏi bất cứ ai đi ngang qua, họ cũng chỉ trả lời rằng anh ta ở đâu đó trong Đại Thần Điện, khiến cậu cứ đi loanh quanh vô định mãi mới tìm thấy nơi này.
Lý do cậu tìm Trevor là... để học Thánh đấu thuật.
Hình và Ý mà Bargo đã nói.
Cậu nghĩ rằng Thánh đấu thuật là cách chắc chắn nhất để dung hợp chúng vào kiếm thuật, nên cậu đã tìm đến Norn để xin học. Nhưng Norn lại lắc đầu từ chối và tiến cử Trevor.
- Thánh đấu thuật của Sứ đồ khác với Thánh đấu thuật thông thường. Về phần này, ngài Trevor sẽ rõ hơn.
Khi nghe câu đó, cậu đã thấy thật nực cười làm sao.
- Ngài không biết sao? Ngài Trevor cũng là một Sứ đồ. Ngài ấy là người được ban tặng Thánh ấn Trí tuệ.
Anh ta tự xưng là người quản lý Đại Thần Điện thì làm sao cậu biết được cơ chứ.
Khi nghe được sự thật đó, Vera lại một lần nữa nhớ lại suy nghĩ đã nảy ra trong đầu vào khoảnh khắc đầu tiên đặt chân đến đây.
'Đám thần linh đúng là một lũ điên.'
Tiêu chuẩn ban Thánh ấn rốt cuộc là cái quái gì, mà những kẻ được gọi là Sứ đồ toàn là một lũ kỳ dị thế này.
Vera thở dài thườn thượt trước suy nghĩ vừa lóe lên, rồi cố tình bước những bước chân thật lớn tiến về phía Trevor.
Ngay sau đó, Trevor quay đầu lại.
"A, ngài Vera. Ngài vẫn bình an chứ?"
"Rất vui được gặp ngài."
Vera khẽ cúi đầu chào đáp lại lời Trevor, rồi nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề.
Cái kiểu vòng vo chào hỏi khách sáo thật sự không hợp với tính cách của Vera.
"Tôi đang dò hỏi để tìm học Thánh đấu thuật thì nghe nói ngài Trevor rất am hiểu về lĩnh vực này, nên tôi mới đến tìm ngài. Không biết ngài có thể chỉ giáo cho tôi được không?"
"A."
Một câu nói dài. Nghe vậy, Trevor khẽ thốt lên một tiếng, rồi nở một nụ cười hiền hòa và gật đầu.
"Quả nhiên, ngài tìm đúng người rồi. Thánh đấu thuật sử dụng Thánh ấn là một lĩnh vực mà các Thánh kỵ sĩ thông thường không mấy am hiểu."
Nói rồi Trevor đứng dậy, đưa tay hướng vào bên trong và nói tiếp.
"Trước tiên, chúng ta vào trong nói chuyện thì sao nhỉ?"
Vera gật đầu đồng ý và bước theo Trevor.
*
Sau khi đi bộ một lúc lâu vào sâu trong Thần Điện và đến một căn phòng ở khu vực trung tâm, Vera bắt đầu nảy sinh thắc mắc trước cảnh tượng bày ra trước mắt.
'Phòng nghiên cứu?'
Nơi mà Trevor dẫn cậu đến, dùng từ đó để diễn tả là chính xác nhất.
Những bình thí nghiệm, thuốc thử và các dụng cụ khác được đặt rải rác khắp nơi, cùng với những cuộn giấy phép dán kín trên tường đã tạo nên một bầu không khí như vậy.
Thấy Vera cứ mải mê nhìn quanh phòng, Trevor khẽ mỉm cười và lên tiếng giải đáp.
"Hơi bừa bộn một chút đúng không? Tôi đang nghiên cứu một loại Thánh pháp thuật nên dạo này hơi bận rộn."
"Thánh pháp thuật... sao."
"Vâng, là thuật pháp cần thiết để gia cố Kết giới Phong Ma."
Nghe Trevor nói, Vera gật gù.
Kết giới Phong Ma.
Kết giới cấp độ siêu việt bao bọc lấy Thánh Quốc Elia.
Đó là kết giới hấp thụ mọi xung kích ma thuật từ bên ngoài, biến Elia thành một pháo đài bất khả xâm phạm.
"Ngài Trevor quản lý thứ đó sao?"
"Vâng, đây là công việc được truyền lại qua các thế hệ cho những người được ban tặng Thánh ấn Trí tuệ."
Trevor nói vậy rồi dọn dẹp một góc trên bàn, hướng dẫn Vera ngồi xuống đó rồi mới nói tiếp.
"Vậy, ngài có điều gì thắc mắc về Thánh đấu thuật."
"Vâng, ngài Norn nói rằng ngài Trevor là người am hiểu nhất về Thánh đấu thuật của Sứ đồ."
"Ngài ấy quá khen rồi."
Trevor bật cười khúc khích trước lời khen, rồi chống tay lên bàn, tựa cằm vào tay và nói tiếp.
"Hừm... Trước tiên, ngài Vera biết được bao nhiêu về Thánh đấu thuật rồi?"
"Tôi biết đó là kỹ thuật cường hóa cơ thể bằng cách sử dụng Thần lực."
Vera vừa nói vừa nhìn Trevor.
Thực ra, Vera cũng không biết những thông tin chi tiết về Thánh đấu thuật.
Ở kiếp trước, cậu đã bỏ ra rất nhiều thời gian để tìm kiếm thông tin nhằm sử dụng Thánh ấn tốt hơn, nhưng do tính khép kín của Thánh Quốc nên việc tiếp cận không hề dễ dàng.
Nếu cố gắng đào sâu thì vẫn có thể tìm ra thông tin, nhưng nếu cứ đào sâu mà để lộ tung tích của mình cho Thánh Quốc biết thì sẽ rất rắc rối, nên cậu cũng không cố gắng tìm hiểu sâu làm gì.
Trong lúc cậu đang mải suy nghĩ, Trevor đã lên tiếng trả lời.
"Vâng, ừm... Thánh đấu thuật thông thường cũng không khác mấy so với những gì ngài Vera biết. Nó tương tự như kỹ thuật cường hóa cơ thể bằng mana của các hiệp sĩ."
Một lời khẳng định cho câu trả lời của Vera.
"Nhưng."
Kèm theo đó là một điều kiện.
Trevor vừa nói vừa đổi tư thế, đưa tay về phía trước và nắm lại thành nắm đấm.
"Nếu có sự can thiệp của Thánh ấn thì câu chuyện sẽ khác."
Thần lực tỏa ra từ người Trevor.
Đó là một thứ Thần lực mang màu xanh lam, giống như màu của nước biển ngày hè.
Thần lực đan xen vào nhau, hóa thành những đường nét nhiều nét gạch.
Thần lực hóa thành những đường nét ấy in hằn lên cơ thể như một hình xăm.
Đôi mắt Vera mở to trước cách sử dụng Thần lực mà cậu chưa từng thấy bao giờ.
Đó là điều hiển nhiên. Từ trước đến nay, cách duy nhất mà Vera sử dụng Thánh ấn chỉ là khuếch đại Thần lực ngự trị trong cơ thể đến mức trào ra ngoài, nên cách thức này mang lại cho cậu một sự kinh ngạc lớn.
Nhìn khuôn mặt tràn ngập sự ngạc nhiên của Vera, Trevor tiếp tục nói với giọng điệu vui vẻ.
"Nếu kết hợp Thánh ấn vào Thánh đấu thuật, ngài có thể đưa quyền năng vào trong Thần lực."
0 Bình luận