Trong lúc vẻ mặt của Vera ngày càng trở nên khó coi khi Trevor liên tục gào khóc.
"Tên này lại lên cơn nữa rồi."
Một giọng nói khác vang lên trong không gian.
Ánh mắt của Vera và Trevor đồng loạt hướng về nơi phát ra giọng nói.
Nơi cuối tầm mắt, từ bên trong, có một lão già lưng còng đang chống gậy bước ra.
Một lão già mà giờ đây gọi là đã bước vào buổi hoàng hôn của cuộc đời cũng không sai.
Mái tóc trắng phai màu được buộc gọn lại phía sau.
Làn da điểm đồi mồi và nhăn nheo.
Dù khoác trên mình bộ pháp phục trắng tinh không chút trang sức, trông có vẻ lôi thôi lếch thếch, nhưng ngay khi nhìn thấy lão, Vera cảm thấy toàn thân căng cứng.
Dù lưng đã còng nhưng vóc dáng lão vẫn to lớn hơn tôi rất nhiều, và thần lực bùng nổ sau mỗi bước chân chính là thứ tạo ra cảm giác đó.
Trevor đang khóc lóc thảm thiết, ngay khi lão già xuất hiện liền giật nảy mình đứng dậy, để lại một câu cho Vera rồi biến mất khỏi chỗ đó.
"Vậy hy vọng lần sau chúng ta có thể trò chuyện sâu sắc hơn, tôi xin phép cáo lui trước! Chúc ngài bình an!"
Vera nhíu mày trước hành động nói nhanh rồi biến mất của Trevor, sau đó lại chuyển ánh nhìn sang lão già.
'Ai vậy?'
Nhìn vào khí tức tỏa ra, hay việc tên điên kia giật mình bỏ chạy, thì đây chắc chắn không phải là nhân vật tầm thường.
Lão già nhìn theo bóng lưng Trevor đang xa dần, chậc chậc lưỡi, rồi nheo mắt nhìn ánh mắt ngơ ngác của Vera, cất giọng.
"Thằng nhãi ranh vô lễ. Thấy người lớn không biết chào hỏi trước mới là phép tắc sao?"
Một lời trách mắng. Nghe vậy, cơ thể Vera khẽ giật mình.
"...Tôi là Vera."
"Muộn rồi thằng ranh con."
Khục khục. Lão già rung vai cười. Lão cười như vậy một lúc, rồi chống gậy bước những bước rất chậm rãi tiến lại gần, chỉ dừng lại khi cách Vera chừng ba bước chân.
"Để ta xem nào..."
Khoảng cách có thể tấn công bất cứ lúc nào, và cũng có thể bị tấn công bất cứ lúc nào.
Trong lúc Vera đang dâng lên sự căng thẳng khi nhìn lão già bước vào phạm vi của mình, lão nở một nụ cười rạng rỡ để lộ cả hàm răng ố vàng, nói tiếp.
"Có mùi máu đấy, thằng nhãi đen đúa này."
Nghe câu nói đó, cơ thể Vera khẽ run lên.
Đương nhiên là vì có tật giật mình.
Chuyện xảy ra một tuần trước, khi tôi giết lũ Kẻ dọn xác trước khi rời khỏi Khu ổ chuột.
Chính vì chột dạ chuyện đó nên cơ thể tôi mới run rẩy thế này.
'...Lão đã nhìn thấu hành vi sát sinh.'
Chuyện đã qua hơn một tuần, mùi máu lẽ ra không thể còn lưu lại, vậy mà lão lại nhìn thấu được.
Đến đây, Vera cúi đầu, nghĩ rằng mình đã lờ mờ đoán ra danh tính của lão già này.
"...Tôi xin bái kiến ngài, Thánh Hoàng."
Chắc chắn rồi.
'Bargo Saintlore.'
Sứ đồ Phán xét, Chùy sắt của Chủ thần, Cha của mọi Thánh kỵ sĩ.
Lão già này chính là Thánh Hoàng của Elia.
Nghĩ như vậy thì mọi thứ đều khớp nhau.
'Thần Nhãn.'
Quyền năng của Sứ đồ Phán xét, đôi mắt nhìn thấu nghiệp chướng khắc sâu trong linh hồn.
Sự tinh tường nhìn thấu hành vi sát sinh của tôi chắc chắn bắt nguồn từ năng lực đó.
Bargo chỉ cười, chứng minh rằng suy luận của Vera là chính xác.
"Thế, ngươi chính là Lời Thề của thế hệ này sao?"
"Tôi đã may mắn nhận được ân điển quá đỗi lớn lao ấy."
"Lớn lao gì chứ, đáng cho thì cho thôi. Theo ta, già rồi đứng mãi cũng mệt."
Vera nhìn Bargo nói xong rồi quay người bước đi, trong lòng dâng lên một sự căng thẳng nho nhỏ.
Kiếp trước, vì luôn lẩn tránh Thánh Quốc nên tôi chưa từng gặp lão một lần nào.
Phải trải qua một đời mới gặp được vị Thánh Hoàng này.
'...Đúng là quái vật.'
Lão là một con quái vật mạnh hơn bất kỳ ai mà Vera từng gặp ở kiếp trước.
*
Bargo Saintlore.
Vì Thánh Quốc là một quốc gia quá khép kín nên không có nhiều người thực sự được gặp lão, nhưng mỗi khi nhắc đến kẻ mạnh nhất lục địa, cái tên của lão già này luôn được xướng lên.
Đã hơn 50 năm trôi qua, những chiến tích lão lập được khi đi khắp lục địa thực hành nhiệm vụ Sứ đồ vẫn còn được lưu truyền như một huyền thoại.
Kẻ Diệt Rồng đã dùng chùy sắt đập vỡ hộp sọ của Ma Long Skaza.
Cơn Ác Mộng của loài Ma Cà Rồng đã tàn sát toàn bộ lũ ma cà rồng đang âm thầm bành trướng thế lực ở tận cùng phương Bắc.
Chùy Sắt của Kẻ Yếu đã đập nát sọ của Hổ Vương Haman, kẻ chuyên bóc lột các chủng tộc yếu thế trên vùng đất của Thú nhân.
Ngoài ra, còn vô số chiến tích khác kể cả đêm cũng không hết, lão chính là một huyền thoại sống của thời đại này.
Trong lịch sử kiếp trước, khi Ma Vương trỗi dậy, mọi người trên lục địa đều nói một câu.
Giá như Bargo Saintlore không chết vì tuổi già, thì Ma Vương đã bị đập vỡ sọ trước cả khi kịp bành trướng thế lực.
Đối với Vera, hôm nay được gặp lão mới có thể xác nhận tính chân thực của câu nói đó.
'...Chắc chắn rồi.'
Mạnh mẽ.
Đó là suy nghĩ đầu tiên nảy ra về lão già này.
Không rõ lão vô tình để lộ hay cố ý phóng ra, nhưng thần lực mà lão tỏa ra đang khiến mọi giác quan trên toàn cơ thể tôi phải gióng lên hồi chuông cảnh báo.
Chúng đang gào thét rằng tuyệt đối không được đối đầu với lão.
Vì chưa từng thực sự nhìn thấy Ma Vương nên rất khó để so sánh, nhưng chỉ xét riêng khí tức mà Thánh Hoàng tỏa ra, tôi chợt nghĩ những lời đồn đại thời đó không phải là vô căn cứ.
"Thế. Ngươi đến tận đây để làm gì?"
Câu hỏi của Bargo. Nghe vậy, Vera lại cúi đầu, khẽ đáp.
"Để hoàn thành nghĩa vụ xứng đáng với phép màu mà tôi đã nhận được."
Một giọng điệu vô cùng cung kính.
...Đó là điều đương nhiên.
Người khác thì không biết, nhưng riêng với lão già này thì tôi phải thể hiện cho thật tốt.
Đã mang Thánh ấn thì không có chuyện bị đuổi đi, nhưng gạt chuyện đó sang một bên, chính vị Thánh Hoàng này là người phê duyệt mọi hoạt động phái cử của Thánh Quốc, bao gồm cả đoàn rước Thánh Nữ, nên để lọt vào mắt xanh của lão, tôi phải thể hiện lời nói và hành động sùng đạo nhất có thể.
Khi Vera đưa ra câu trả lời với suy nghĩ đó.
"Ngươi biết không?"
Lời nói đong đầy ý cười của Bargo vang lên.
"Những kẻ đòi cống hiến cả đời cho tín ngưỡng chỉ có ba loại. Loại thứ nhất là lũ ngu đần. Loại thứ hai là bọn điên. Loại thứ ba là lũ lừa đảo."
Bargo nói vậy rồi rướn nửa thân trên về phía Vera, cười khùng khục nói tiếp.
"Để ta xem, nghe cách nói chuyện thì không giống kẻ ngu đần, ánh mắt không có vẻ điên dại nên cũng chẳng phải bọn điên... Vậy ngươi là kẻ lừa đảo rồi?"
"...Ngài nói quá lời rồi."
"Ý ngươi là ta đang nói dối sao?"
"...Tôi không có ý đó."
"Cái này cũng sai. Cái kia cũng không phải. Vậy rốt cuộc cái gì mới đúng?"
Cách nói chuyện cứ bám riết lấy từng câu chữ.
Nghe vậy, Vera nghiến răng ken két.
Không hiểu sao lại là một cách nói chuyện rất quen thuộc.
Một cách nói chuyện lộn ruột lộn gan mà tôi đã từng trải nghiệm ở đâu đó, khá gần đây.
Suy nghĩ một lát, Vera không khó để nhớ ra một người khác cũng sử dụng cách nói chuyện này.
'...Thánh Nữ.'
Nguồn gốc cách nói chuyện lộn ruột lộn gan của Thánh Nữ đã lộ rõ.
Chắc chắn là cô ấy đã học cách nói chuyện này từ lão già này.
'...Quả nhiên.'
Bọn Thánh Quốc toàn là những kẻ độc hại.
*
Bargo sau đó tiếp tục đặt thêm vài câu hỏi nữa.
Từ những câu hỏi về lai lịch, cho đến những câu hỏi sáo rỗng như biết sử dụng thần lực đến mức nào và muốn giữ chức vụ gì.
Vera đã cố gắng trả lời thành tâm nhất có thể, nhưng phản ứng nhận lại chẳng tốt đẹp gì.
-Ăn nói cũng giỏi đấy nhỉ?
-Thế thì sao nào?
-Ta không hỏi cái đó, thằng nhãi kia.
Những lời mỉa mai như thể lão đang tận hưởng việc trêu chọc tôi. Giọng điệu gây sự như đang thử thách giới hạn sự kiên nhẫn.
Trong cuộc hỏi đáp kéo dài, Vera lờ mờ nhận ra ý đồ của Bargo là gì.
'...Lão già như rắn độc.'
Lão đang muốn chọc giận tôi.
Lão muốn một câu trả lời mang theo cảm xúc, chứ không phải những câu trả lời sáo rỗng.
Vera, người đã sống cả đời bằng việc đe dọa kẻ khác, thừa hiểu điều đó.
Ngôn từ mang theo cảm xúc sẽ bật ra dưới dạng thô mộc, chưa qua gọt giũa. Nó bật ra khi lớp rào chắn an toàn tối thiểu để duy trì cuộc đối thoại đã bị tháo gỡ.
Trong hầu hết các trường hợp, những ngôn từ như vậy sẽ khiến người nói rơi vào thế bất lợi trong đàm phán hoặc để lộ điểm yếu cho đối phương.
Tất nhiên, nếu điểm yếu bị lộ ra chỉ ở mức độ bình thường thì nói ra cũng chẳng sao, nhưng để phơi bày toàn bộ ruột gan mình. Tức là, để giải thích lý do thực sự tôi đến Thánh Quốc, tôi sẽ phải giải thích về Thánh Nữ, người thậm chí còn chưa nhận được Thánh ấn.
Tôi sẽ sống vì Thánh Nữ. Tôi phải nói về hoàn cảnh của bản thân khi đã lập ra lời thề đó.
Để giải thích điều đó, đương nhiên tôi cũng phải nói thêm về sự hồi quy của mình, và đó là điều Vera không hề mong muốn.
Vera không có ý định kể cho bất kỳ ai về sự hồi quy của mình.
Ngay cả với Thánh Nữ đó, tôi cũng không định nói.
Lục địa sắp tới sẽ xảy ra vô vàn biến cố, dùng từ bão táp mưa sa để miêu tả cũng không ngoa.
Không phải là những sự kiện nhân quả bị bóp méo do hành động của tôi thay đổi, mà là những thảm họa thực sự phải gọi là thiên tai.
Trong bối cảnh đó, để hạn chế tối đa các biến số, để tạo ra kết quả có lợi cho bản thân, tôi phải giữ nguyên vị trí của các yếu tố biến số khác ngoài tôi càng nhiều càng tốt.
Đó là vì sự an toàn của Thánh Nữ, và cũng là vì chính bản thân tôi.
Trong đầu Vera hiện lên hình ảnh Thánh Nữ chết gục trong vũng bùn lầy ở Khu ổ chuột kiếp trước.
Vera không bao giờ muốn nhìn thấy cái chết như vậy của Thánh Nữ một lần nào nữa.
Cho dù việc bước chân vào Khu ổ chuột là do chính ý muốn của Thánh Nữ, cho dù cô ấy có mãn nguyện với cái chết đó đi chăng nữa. Vera cũng không thể chấp nhận được.
Đó là một cảm xúc vô cùng ích kỷ, nhưng Vera không có ý định rút lại.
Một người cao quý đến vậy, một người đã cảm hóa cả một kẻ độc ác như tôi, thì kết cục của cô ấy phải rực rỡ hơn thế.
Cho dù đã cúi đầu trước ánh sáng của cô ấy, tôi vẫn là một kẻ ích kỷ.
Một kẻ có thể trở nên tàn nhẫn đến mức nào cũng được vì những khao khát của bản thân.
Vera khẽ cắn răng trước cảm xúc bất giác trào dâng, rồi lại trấn tĩnh tâm trí để đối phó với Bargo.
"Chỉ là vì Thánh ấn đã giáng xuống, tôi nghĩ mình hẳn phải có một vai trò nào đó nên mới đến đây."
"Chậc chậc, đúng là một thằng nhãi ranh như con rối không có chính kiến nhỉ?"
"Làm sao một tạo vật nhỏ bé lại dám chống lại ý muốn của thần linh chứ."
"Nếu chỉ vì chống đối một chút mà chết thì sinh vật có trí tuệ trên lục địa này đã tuyệt chủng hết từ lâu rồi."
"...Ngài đùa ác quá."
"Cách nói chuyện của ngươi mới ác đấy. Bảo nói thì lại đi đọc kịch bản."
Ánh mắt của Vera và Bargo chạm nhau.
Vera không nói thêm gì nữa.
Vì tôi nghĩ có nói tiếp thì cũng chỉ là những lời lặp đi lặp lại như một vòng luẩn quẩn.
Hơn nữa, cũng không cần thiết phải nói thêm.
Bây giờ tôi đã cảm nhận được rõ ràng.
Lão già đó sẽ không gặng hỏi thêm về chuyện đó ngay cả khi tôi kiên quyết không nói. Lão cũng sẽ không đuổi tôi đi.
'Sự tự tin.'
Thứ đó đang toát ra từ lão.
Sự tự tin của một siêu nhân đã từng tạo nên vô số huyền thoại.
Sự tự tin rằng dù tôi có âm mưu gì đi chăng nữa, lão cũng có thể nghiền nát nó.
Thánh Hoàng Bargo, dựa trên sự tự tin đó, dù tôi có ngậm chặt miệng ở đây, cuối cùng lão cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ cho qua.
Nhìn nhau một lúc với suy nghĩ đó, Bargo, người nãy giờ vẫn đang cười, lên tiếng đáp lời.
"Thôi, được rồi."
Xong rồi.
Trong lòng Vera dâng lên một sự nhẹ nhõm nho nhỏ.
"Vậy thì đứng dậy theo ta."
"Chúng ta đi đâu vậy?"
"Chẳng phải ngươi nói muốn làm Thánh kỵ sĩ sao? Vậy thì phải xem tài múa kiếm trước đã."
Một cách xử lý công việc có thể gọi là sảng khoái, nhưng cũng có thể gọi là tùy tiện.
Khi Vera khẽ gật đầu với suy nghĩ đó, Bargo nở một nụ cười tinh quái đặc trưng, hỏi Vera.
"Thế nào, biết dùng kiếm không?"
Ánh mắt Vera lại hướng về phía Bargo.
'Tài múa kiếm sao...'
Phì. Một tiếng cười bật ra khỏi môi Vera.
Thật là một câu nói nực cười.
Sinh ra là một kẻ ăn mày ở Khu ổ chuột chẳng có gì trong tay, vậy mà tôi đã nuốt trọn một nửa lục địa.
Đương nhiên, trong quá trình đó đã xảy ra vô số cuộc xung đột vũ trang.
Cho đến tận lúc cuộc đời kết thúc, Vera chưa từng thua một lần nào trong các cuộc đụng độ bằng kiếm thuật.
Đến mức mấy vị anh hùng vĩ đại kia phải dùng đến lời nguyền để trói buộc tôi cơ mà.
Kiếm thuật là thứ mà Vera tự tin hơn bất cứ điều gì.
Vera đón nhận ánh mắt của Bargo trực diện, giữ nguyên nụ cười vừa nở và đáp.
"Cũng biết một chút."
0 Bình luận