Chương 23: Giấc Mơ Và Ác Mộng

Đây là điều mà Sunny rất quan tâm.

Tất nhiên, cậu có hiểu biết chung về cách mọi thứ diễn ra bên trong Thần Chú Ác Mộng (Nightmare Spell/Spell).

Nhưng Ác Mộng Đầu Tiên (First Nightmare) đã cho cậu thấy rằng thực tế khác xa so với những gì nó được miêu tả trong văn hóa đại chúng ở một vài điểm nhỏ nhưng vô cùng quan trọng.

Cậu cần phải phân biệt được sự thật và những điều hư cấu.

Và, tất nhiên, sẽ rất hữu ích khi nghe nó từ miệng của một người đã thực sự đến Cõi Mộng (Dream Realm).

Vậy nên Sunny hoàn toàn tập trung lắng nghe.

Awakened Rock bắt đầu nói:

"Hầu hết mọi người đều biết Ác Mộng (Nightmare) là gì — bởi vì chúng có ảnh hưởng đến thế giới thực và cuộc sống của họ. Tất cả các bạn đã được cảnh báo trước khi bước vào Ác Mộng Đầu Tiên rằng, nếu chết ở đó, một Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) sẽ được phép vượt qua ngưỡng và bước vào hiện thực."

Đúng, đó là lý do tại sao Master Jet phải kiên nhẫn đợi bên cạnh cậu, sẵn sàng đối phó với quái vật nếu nó xuất hiện.

"Ác Mộng Đầu Tiên là duy nhất, vì mỗi người sẽ trải qua một Ác Mộng của riêng mình. Đó là lý do chỉ một Sinh Vật có thể xuất hiện. Tuy nhiên, bắt đầu từ Ác Mộng Thứ Hai, mọi thứ trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều. Những Ác Mộng này không liên kết với một cá nhân nhiễm bệnh. Thay vào đó, chúng được sinh ra trong Cõi Mộng. Trong khi Hạt Giống Ác Mộng (Seed of Nightmare) phát triển, bất kỳ Người Thức Tỉnh (Awakened) nào cũng có thể thử chinh phục nó."

Săn lùng các Ác Mộng là nhiệm vụ chính của Người Thức Tỉnh.

Sunny đã biết điều đó.

"Nếu tất cả đều chết hoặc không tìm được Hạt Giống trước khi nó trưởng thành, một Cánh Cổng (Gate) sẽ mở ra trong thế giới thực, cho phép vô số quái vật tràn qua. Các bạn đều biết hậu quả của việc đó. Những Người Thức Tỉnh khác sẽ buộc phải chịu đựng đợt tấn công này ở phía bên này, và sẽ có thể dẫn đến sự phá hủy lớn hoặc tổn thất với dân thường."

Những Cánh Cổng mở ra là điều mà ai ai trên hành tinh cũng đều lo sợ.

Đây cũng là tai họa thứ hai do Thần Chú mang đến sau khi Sinh Vật Ác Mộng xuất hiện ban đầu.

Sự khác biệt chính là, trong làn sóng đầu tiên, chỉ có các Dã Thú Ngủ Say (Dormant Beast).

Tuy nhiên, các Cánh Cổng có các cấp độ riêng, và bất kỳ loại Sinh Vật nào cũng có thể vượt qua.

Không lâu trước khi Sunny ra đời, một Cánh Cổng Mức Độ (Level) 5 mở ra đã khiến cả một lục địa không còn có thể cư trú được.

May mắn thay, các Cánh Cổng cấp cao rất hiếm.

Giọng của Awakened Rock trở nên nghiêm trọng.

"Vậy nên, không sai khi nói rằng mục đích của Người Thức Tỉnh là đi vào Cõi Mộng, tìm kiếm những Ác Mộng đang trưởng thành và ngăn chặn chúng trước khi bất kỳ thiệt hại nào xảy ra đối với thế giới thực. Từ đây, các bạn có thể thấy rằng Cõi Mộng và Ác Mộng có liên kết, nhưng không phải là một. Nếu Ác Mộng là điểm đến, thì Cõi Mộng là con đường. Nhưng nó cũng là nhiều hơn thế."

"Thật lãng mạn. Awakened Rock có vẻ văn thơ phết nhỉ?"

"Nói đơn giản, Cõi Mộng là cả một thế giới. Nó rộng lớn, bí ẩn và phần lớn chưa được khám phá. Nó cũng là một thế giới đã chết. Không có sự sống ở đó ngoại trừ những Sinh Vật Ác Mộng, các hệ sinh thái bị tha hóa… và giờ là chúng ta. Nhưng nó không hẳn là chết hoàn toàn. Chúng ta có thể biết rằng từ rất lâu, Cõi Mộng từng là nơi cư trú của một số nền văn minh nguyên thủy. Có rất nhiều tàn tích chôn vùi trong lòng đất của nó."

Theo những gì Sunny biết, những nền văn minh đã mất này không thực sự là nguyên thủy, chỉ là sự phát triển của họ tập trung vào các các Lõi Linh Hồn (Soul Core) và những điều thần bí, thay vì công nghệ.

Về cơ bản là phép màu và ma thuật.

Tên của họ là gì? Họ đã sụp đổ như thế nào?

Không ai biết.

Có thể họ đã bị huỷ diệt bởi Thần Chú.

"Chúng ta không biết liệu Cõi Mộng tồn tại bên trong Thần Chú như một trong những ảo ảnh của nó, chỉ ở một quy mô lớn đến không tưởng, hay nếu nó là thật, và Thần Chú chỉ là con đường nối giữa hai thực tại. Tuy nhiên, chúng ta nghi ngờ rằng các ảo ảnh xuất hiện bên trong Ác Mộng là dựa trên lịch sử của nó. Chúng là những bản sao của các sự kiện trong quá khứ, được tái tạo lại từ nơi sâu thẳm của dòng thời gian."

Vậy nên, có thể đã từng có một đoàn nô lệ thực sự trên ngọn núi đen đó từ rất lâu về trước.

Sunny nhớ lại cách thời gian dường như di chuyển ngược ở phần đầu Ác Mộng của mình.

Cậu nghĩ về việc mọi thứ sẽ kết thúc thế nào nếu không có sự tham gia của cậu.

Liệu tên nô lệ vô danh đã chết trong miệng của Vua Núi (Mountain King) cùng với phần còn lại của đoàn nô lệ?

Bằng cách nào đó, cậu cảm thấy tên nô lệ vô danh đó không hề đơn giản.

Nếu không, tại sao Thần Chú lại nhớ đến hắn?

Và còn Anh Hùng thì sao? Liệu hắn có trốn thoát được không?

"Mình tự hỏi."

"Có bốn điểm khác biệt chính giữa Cõi Mộng và Ác Mộng. Đầu tiên, Cõi Mộng không có "cốt truyện". Không có xung đột định sẵn mà các bạn phải giải quyết. Các bạn có thể tự do di chuyển và khám phá, miễn là đủ mạnh mẽ để sống sót trong vùng hoang dã. Hầu hết mọi người thường ở gần một trong các Thành Trì (Citadel) của con người."

"Đáng để quan tâm đấy chứ," Sunny nghĩ, vẫn chưa bị thuyết phục.

Đúng là không có xung đột định sẵn trong Cõi Mộng.

Nhưng với Đặc Tính (Attribute) [Số Phận Đã Định (Fated)] của mình, cậu gần như chắc chắn sẽ gặp rắc rối ở đâu đó.

Vậy nên sự tự do mà Awakened Rock đã nhắc đến có vẻ tương đối với trường hợp của cậu.

Trong khi đó, giảng viên tiếp tục:

"Thứ hai, như tôi đã nói, không có con người nào ở Cõi Mộng ngoại trừ những người đến từ thế giới thực. Chỉ có quái vật mà thôi. Tuy nhiên, một số quái vật có thể bắt chước ngoại hình con người, nên hãy cẩn thận với điều đó."

Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Sinh Vật Ác Mộng bắt chước con người? Thật kinh khủng! Từ khi nào mà lại có chuyện như vậy? Tại sao cậu chưa từng nghe đến điều này?

Cậu liếc nhìn về phía những Người Kế Thừa (Legacy) đứng hàng đầu và nhận thấy họ không có biểu hiện ngạc nhiên nào.

Vậy ra họ có biết.

"Thứ ba, không giống như Ác Mộng Đầu Tiên, không có Sinh Vật Ác Mộng nào sẽ xuất hiện trong thế giới thực nếu các bạn chết trong Cõi Mộng cả. Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng đó là điều tốt. Lực lượng Người Thức Tỉnh vốn đã rất thiểu số. Nếu chúng ta phải giám sát mọi Kẻ Ngủ Say, thì sẽ không còn tài nguyên để xử lý các vấn đề quan trọng hơn."

Xét đến việc mỗi Kẻ Ngủ Say có thể dành ra hàng tuần, thậm chí hàng tháng trong Cõi Mộng, thì tuyên bố đó có một logic tàn nhẫn.

"Và cuối cùng, và quan trọng nhất. Không giống như Ác Mộng, được ràng buộc bởi các quy tắc công bằng, không có giới hạn nào về loại Sinh Vật mà các bạn có thể gặp trong Cõi Mộng. Trong các thử thách của nó, Thần Chú sẽ không đưa một người hạng Ngủ Say đối mặt với một đối thủ nhiều hạng trên họ…"

"Ồ, thật luôn?" Sunny cười khẩy.

Tuy nhiên, cậu cũng buộc phải đồng ý với Awakened Rock.

Dù Anh Hùng và Vua Núi đều vượt xa đẳng cấp của cậu, họ vẫn chỉ cách cậu một cấp.

"... Nhưng trong Cõi Mộng, không có giới hạn nào như vậy. Về mặt lý thuyết, các bạn có thể tình cờ gặp một Cự Thể hạng Bất Thánh và chết trước khi kịp biết chuyện gì đã xảy ra. Vì vậy, hãy cẩn thận và ở trong các khu vực với kẻ địch ngang tầm với cấp độ của mình. Điều này không phải là một sự bảo đảm tuyệt đối, nhưng ít nhất sẽ giảm nguy cơ gặp phải thứ mà các bạn không thể đối phó."

Ở trong một khu vực với Sinh Vật Ác Mộng dưới hạng mình thậm chí còn tốt hơn.

Đó chính là kế hoạch của Sunny.

Awakened Rock dừng lại trong giây lát, quan sát khuôn mặt của những Kẻ Ngủ Say trước mặt.

Sau đó, ông nói thêm:

"Khi đến mùa đông chí, các bạn sẽ bị kéo vào trong Cõi Mộng. Vị trí chính xác nơi các bạn xuất hiện không thể dự đoán trước, nhưng có khả năng nhiều người trong số các bạn sẽ xuất hiện gần nhau. Hãy hợp lực và tiến đến Thành Trì gần nhất. Mỗi Thành Trì đều được xây dựng quanh một Cổng Thông Đạo (Gateway). Khi đến đó, các bạn sẽ có thể trở về."

Cổng Thông Đạo là những cổng đặc biệt phục vụ như là điểm thoát khỏi Cõi Mộng.

Một khi Kẻ Ngủ Say đến được cổng đó, họ sẽ có thể trốn về hiện thực và trở thành Người Thức Tỉnh.

Lõi Linh Hồn (Soul Core/Core) của họ sẽ tiến hóa, và họ cũng sẽ nhận được Kỹ Năng Chân Tính (Aspect Ability) thứ hai. Sau đó, họ sẽ trở lại Cõi Mộng mỗi khi chìm vào giấc ngủ.

"Nếu các bạn không thể tìm thấy hoặc không thể đến được Thành Trì gần nhất, hãy tìm một Cổng Thông Đạo chưa được chiếm giữ. Nó thường nằm bên trong hoặc gần địa danh nổi bật nhất của khu vực. Hãy hợp sức để đánh bại những kẻ canh gác và trở về an toàn."

Ông nhìn họ với ánh mắt nặng nề.

"Đó là tất cả cho ngày hôm nay. Tiếp theo, hãy làm theo hướng dẫn đã được gửi đến thiết bị liên lạc của các bạn để tìm nhà tập thể (dormitory) được phân công. Sau khi ổn định, các bạn có thể đến nhà ăn để dùng bữa khuya. Sẽ có một đợt phỏng vấn sau đó để chuẩn bị cho chương trình học được đề xuất của các bạn. Hãy nghỉ ngơi thật tốt. Buổi huấn luyện sẽ bắt đầu vào ngày mai."

Nói xong, ông gật nhẹ đầu rồi rời đi.

Sunny thở dài.

"Không thể dự đoán trước, hử?"

Với vận may của mình, cậu hoặc sẽ rơi ngay giữa một Thành Trì của loài người phồn thịnh và ngay lập tức tiến vào Cổng Thông Đạo, hoặc xuất hiện ở một khu vực xa xôi và chết chóc đến nỗi chưa ai từng nghe đến hoặc quay trở lại từ đó trong Cõi Mộng.

"Hãy hy vọng vào trường hợp đầu tiên."

Vì không thể làm gì được, Sunny cũng không quá lo lắng.

Cậu đang nghĩ đến một điều quan trọng hơn — chính xác thì họ sẽ phục vụ món gì vào bữa tối...

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!