Chương 17: Năm Từ Đơn Giản

[note91525]Cậu nhắm mắt lại, rồi mở ra lần nữa, hy vọng rằng những cổ tự (rune) sẽ biến mất.

'Biến đi! Làm ơn, biến mất đi!'

Nhưng những cổ tự vẫn còn đó, ánh lên một chút, như thể đang chế giễu cậu.

Khuyết Điểm: [Lương Tâm Trong Sáng (Clear Conscience)].

Mô tả Khuyết Điểm: [Bạn không thể nói dối].

Sunny nhìn chằm chằm vào năm từ đơn giản này, cảm thấy như có một vực sâu không đáy mở ra ngay dưới chân mình.

Thần Chú (Spell), thứ thường xuyên đưa ra những mô tả cợt nhả, lần này lại quyết định rõ ràng và đi thẳng vào trọng tâm.

Chỉ có năm từ.

Năm từ này không cho cậu chút cơ hội nào để lẩn tránh.

'Không thể nói dối. Mình không thể nói dối sao? Mình là người như vậy cơ mà! Làm sao mình có thể sống nếu không thể nói dối cơ chứ?!'

Sự sống còn của Sunny phụ thuộc vào khả năng đánh lừa và vượt qua người khác. Ngay cả Thần Chú cũng từng chúc mừng cậu về sự xảo quyệt của mình! Không thể nói dối, cậu sẽ không thể đạt được gì.

Chưa kể…

Tim cậu bỗng dưng như ngừng đập.

Nếu cậu chỉ có thể nói thật, làm sao cậu có thể giấu Tên Thật (True Name) của mình? Chẳng phải ai cũng có thể biến cậu thành một kẻ nô lệ nghe lời chỉ với vài câu hỏi vô hại sao?

"Chết tiệt…"

Sunny sắp hét lên và văng tục, nhưng ngay lúc đó, Thần Chú lại vang lên.

[Hãy thức dậy đi, Lost from Light! (Lạc Khỏi Ánh Sáng)]

Khoảng không đen xoay tròn và biến mất.

❖❖❖

Sunny mở mắt.

Trần nhà bọc thép của căn hầm trong đồn cảnh sát treo trên đầu cậu.

Không ai gọi vẻ đẹp của nó là tuyệt vời, nhưng đối với cậu, đó là cảnh tượng hùng vĩ nhất.

Chỉ đến lúc này cậu mới nhận ra mình đã nhớ thế giới thực đến nhường nào.

Nơi đây thật an toàn và thân thuộc.

Không có quái vật hay những bị bắt làm nô lệ… ít nhất là trên danh nghĩa.

Không có nỗi sợ về một cái chết đau đớn liên tục bủa vây.

Đây là nhà.

Ngoài ra, Sunny cảm thấy thật tuyệt vời. Cái lạnh đã ăn sâu vào xương tủy cậu trong Ác Mộng (Nightmare) giờ đã biến mất, mang theo mọi đau đớn mà cơ thể bị thương của cậu phải chịu đựng ngày qua ngày.

Đôi chân và cổ tay không còn đau đớn, lưng cậu đã quên mất vết đánh của roi, và cậu có thể thở mà không cảm thấy các xương sườn gãy cứa vào phổi mình.

Quả đúng là một phước lành!

Sự biến mất đột ngột của nỗi đau đớn, cùng với thứ sức sống mới lan tỏa trong cơ thể, gần như khiến Sunny bật khóc.

'Mình thực sự đã sống sót.'

Cậu từ từ nhìn xuống rồi bất động, nín thở.

Trên chiếc ghế nhựa rẻ tiền đặt cạnh giường y tế cải tiến của cậu, ngồi đó là một người phụ nữ đẹp nhất mà cậu từng thấy.

Cô ấy có mái tóc ngắn, đen như quạ và đôi mắt xanh băng giá.

Làn da hoàn mỹ của cô mịn màng, căng bóng và trắng như tuyết.

Thật ra, đây là lần đầu tiên Sunny gặp một người có làn da trắng nhạt giống như mình.

Tuy nhiên, trong khi màu trắng nhạt của Sunny trông kỳ lạ và không khỏe mạnh, thì người phụ nữ lạ lẫm này trông thật nổi bật.

Người phụ nữ trông khoảng cuối tuổi hai mươi.

Cô mặc đồng phục màu xanh đậm với cầu vai bạc và đôi bốt da đen.

Áo khoác của bộ đồng phục được cởi khuy một cách tùy tiện, để lộ chiếc áo tank-top đen bên trong.

Lúc này, cô ấy đang giơ tay lên cao, rõ ràng là đang chán chường và buồn ngủ. Động tác ấy khiến lớp vải mỏng ôm sát, làm nổi bật bầu ngực đầy đặn của cô.

Bị mê hoặc, Sunny suýt nữa quên mất chi tiết có một huy hiệu hình ngôi sao trên tay áo trái của cô. Có ba ngôi sao trên đó.

'Ba sao, hử,' cậu nghĩ, xao nhãng. 'Ba sao nghĩa là Thăng Hoa (Ascended)… ừm… phải rồi. Một Người Thăng Hoa?!'

Nhưng trước khi Sunny kịp tiêu hóa hoàn toàn ý nghĩa của từ này, cậu nhận ra rằng người phụ nữ ấy đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Cậu nhìn gì vậy?" cô hỏi, giọng hoàn toàn không có chút hài hước nào.

Sunny chớp mắt vài lần, ngượng ngùng, rồi nhanh chóng nghĩ ra một cái cớ.

Sau đó, cậu mở miệng và trả lời:

"Vú cô."

Một giây sau, mắt cậu mở to kinh hoàng.

Bởi vì cậu hoàn toàn không định nói ra những lời đó! Miệng cậu tự động nói!

Một làn sóng kinh hoàng đột nhiên nhấn chìm tâm trí cậu.

Người phụ nữ chậm rãi mỉm cười với ánh mắt nguy hiểm. Rồi, không báo trước, cô giơ tay lên và tát Sunny một cái.

Cả cơ thể của Sunny bị hất sang một bên.

Nếu không nhờ dây trói giữ cậu ở yên trên giường, có lẽ cậu đã bay xuống đất.

Trong một thoáng, cậu còn thấy cả các vì sao.

Nhưng như vậy vẫn có thể coi là nhẹ nhàng.

Một Thăng Hoa, cô ấy là một người Thăng Hoa! Cô có thể dễ dàng gặt đầu cậu ra khỏi cổ chỉ bằng một cái búng tay.

Sao cậu lại dám xúc phạm một người quyền lực như thế chứ?!

Trong khi đó, người phụ nữ hắng giọng và khoanh tay.

"Cậu tỉnh chưa?"

Sunny giữ má mình, giờ đã tê dại, và cẩn thận gật đầu.

"Tốt. Để tôi khuyên cậu một điều: đừng nói bất cứ điều gì mình nghĩ. Đặc biệt là trước mặt con gái. Không phải cậu chưa từng gặp cô gái nào đúng không?"

'Hãy nói là "Cảm ơn! Chắc chắn tôi sẽ không làm vậy!" mau' Sunny nghĩ.

Nhưng thay vào đó, miệng cậu tự động thốt ra:

"Tôi đã gặp nhiều rồi… nhưng chưa có ai xinh đẹp như cô."

Rồi cậu giật lùi lại, mặt đỏ bừng như tôm luộc.

Người phụ nữ nhìn cậu vài giây, rồi bật cười lớn.

"Tôi đoán cậu chưa gặp nhiều Người Thức Tỉnh (Awakened) cho lắm nhỉ. Theo tiêu chuẩn của Người Thức Tỉnh, thì tôi còn dưới trung bình đấy."

Sunny nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

Người phụ nữ lắc đầu.

"Khi Lõi Linh Hồn (Soul Core) của cậu phát triển, cơ thể sẽ loại bỏ mọi khiếm khuyết. Nên rất khó tìm thấy một Người Thức Tỉnh không hấp dẫn, đặc biệt là trong số những người mạnh mẽ hơn. Sống đủ lâu, và cậu có thể trở thành một mỹ nam đấy."

Sau đó, cô nhìn kỹ cậu và thêm vào:

"Ừm… chắc thế. Dù sao, vì cậu đã tỉnh dậy — chào mừng cậu trở lại với thế giới của người sống. Chúc mừng vì đã sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên (First Nightmare) Sleeper (Kẻ Ngủ Say) Sunless."

❖❖❖

Sleeper Sunless[note91529].

Đó sẽ là cách mọi người sẽ gọi cậu từ giờ, ít nhất trong những ngày ngắn ngủi cho đến khi Đông Chí đến — sau đó, cậu sẽ hoặc trở về từ Cõi Mộng (Dream Realm) như một Người Thức Tỉnh, hoặc không bao giờ quay trở lại.

Thật lạ khi có một danh hiệu đặt trước tên mình.

Trong quá khứ, Sunny hiếm khi được gọi bằng tên. Người ta thường gọi cậu là "nhóc con" "thứ hỗn láo" "thằng nhãi" hoặc "này, thằng kia!". Nhưng giờ cậu thậm chí còn có danh hiệu.

Sleeper Sunless à…

Thật ra, từ chính xác là Mộng Giả (Dreamer). Nhưng con người lại có từ riêng cho những người bị nhiễm Thần Chú Ác Mộng (Nightmare Spell).

Những người vừa hoàn thành Ác Mộng Đầu Tiên được gọi là Kẻ Ngủ Say vì cách họ tương tác với Thần Chú.

Cơ bản là, khi linh hồn bạn tiến vào Thần Chú, cơ thể sẽ rơi vào giấc ngủ.

Giấc ngủ ấy sẽ kéo dài hàng ngày, hàng tuần, hoặc thậm chí hàng tháng — cho đến khi cậu thoát khỏi Cõi Mộng. Vì thế mới có từ "Kẻ Ngủ Say".

Khi cậu thoát ra và trở thành Người Thức Tỉnh, cậu sẽ sống cuộc sống bình thường vào ban ngày và trở lại Cõi Mộng mỗi khi ngủ.

Người Thức Tỉnh được gọi như thế bởi cả Thần Chú và con người. Từ này đôi khi cũng được dùng như một thuật ngữ chung cho tất cả những người bị nhiễm Ác Mộng.

Sau đó, nếu bạn quyết định bước vào Ác Mộng Thứ Hai (Second Nightmare) và sống sót, thì bạn sẽ trở thành Người Thăng Hoa — người ta gọi họ là Masters (Bậc Thầy).

Bậc Thầy có thể ra vào Cõi Mộng tùy ý. Một số người thậm chí còn chọn không bao giờ quay lại đó nữa. Hơn nữa, họ đi lại giữa các thế giới bằng thể xác chứ không chỉ bằng linh hồn.

Và rồi, trên các Bậc Thầy còn có các Thánh Nhân (Saint) — những người đã chinh phục Ác Mộng Thứ Ba (Third Nightmare) và đạt quyền tự xưng là Người Siêu Việt (Transcendent).

Họ mạnh mẽ như bán thần, và còn hiếm nữa.

Không những chỉ đi lại giữa thế giới thực và Cõi Mộng, họ còn có thể đưa người khác đi theo mình.

Nhưng quay trở lại với các Bậc Thầy…

Người phụ nữ xinh đẹp đứng lên và tiến đến giường y tế cải tiến.

Với những động tác thành thục, cô bắt đầu tháo dây trói đang giữ Sunny tại chỗ.

"Tôi là Ascended Jet. Cậu có thể gọi tôi là Master Jet. Ba ngày qua, tôi được giao nhiệm vụ trông coi Ác Mộng của cậu."

'Phải rồi… trước khi mình chìm vào giấc ngủ, cảnh sát đã nói rằng một Người Thức Tỉnh sẽ đến sau vài giờ để theo dõi tình trạng của mình để tiêu diệt Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) nếu… nếu tôi chết và để nó vượt qua.'

Sunny không muốn mở miệng, sợ rằng đủ loại sự thật sẽ tràn ra. Nhưng có những điều cậu buộc phải biết.

"Master Jet? Tôi có một câu hỏi."

"Nói đi."

"Tại sao một Bậc Thầy lại được giao nhiệm vụ canh gác? Điều này không phải là dưới mức lương của cô sao?"

Jet nhìn cậu với ánh mắt u ám.

"Cậu thông minh hơn vẻ ngoài đấy. Gần đây, có nhiều Cánh Cổng (Gate) mở ra ở khu vực này. Hầu hết các Người Thức Tỉnh địa phương đều bị thương hoặc đang bận dọn dẹp. Hoặc đã chết. Luôn là như vậy khi gần Đông Chí."

Cô mở dây trói cuối cùng và lùi lại một bước.

"Thêm vào đó, không có nhiều Người Thức Tỉnh làm việc trực tiếp cho chính phủ như tôi. Đó là lựa chọn ít có lợi và không vinh quang nhất mà một người như chúng tôi có thể chọn. Cậu sẽ bỏ qua sự giàu có và danh tiếng để làm việc với giờ giấc kinh khủng và đối mặt với hiểm nguy, chỉ để được thúc đẩy bởi lòng vị tha và tinh thần trách nhiệm sao?"

Sunny muốn nói gì đó nịnh nọt.

Thay vào đó, cậu nhìn thẳng vào mắt Master Jet và nhếch mép.

"Tất nhiên là không. Tôi đâu có ngu!"

'Mẹ cha cái Khuyết Điểm này! Khắm thật chứ!'

Cô nhìn cậu với vẻ mặt không mảy may thấy hài hước.

Sunny nghĩ rằng mình sắp bị tát thêm lần nữa.

Nhưng thay vào đó, Jet cười.

"Thấy không, tôi đã đúng. Cậu thực sự thông minh đấy."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!