Thứ hai, ngày 12 tháng 12
Cùng lúc Koutarou đánh bại con quái hỗn mang, một sự cố đã xảy ra trên tàu vận tải của Quân đội Hoàng gia vừa thực hiện xong cú nhảy không gian. Ai đó đã xâm nhập và tấn công con tàu. Kẻ địch chỉ có một nhưng các binh sĩ không thể ngăn cản. Những người lính không hề yếu đuối, họ đã kiên cường chống trả nhưng đối thủ quá đỗi vượt trội.
Đó chính là Hiệp sĩ Xám. Hắn nhắm đến hai người hiện ở trên tàu.
[Đừng cử động, Matsudaira Kenji.]
Đây là lần đầu tiên Kenji trực tiếp nghe giọng Hiệp sĩ Xám. Trước đây, cậu chỉ nghe qua ghi âm, chứ chưa bao giờ được nghe trực diện như lúc này. Giọng nói từ sau chiếc mặt nạ mang âm điệu lạnh lùng, giống giọng Koutarou từng có, giọng nói của một kẻ chối bỏ mọi thứ.
[Ngươi là—]
[Đừng làm gì thừa thãi, không thì cô gái này sẽ chết.] – Hiệp sĩ Xám ngắt lời.
Nalfa hét lên. Hắn chĩa mũi kiếm vào cô và đe dọa Kenji. Nalfa đã bị bắt làm con tin. Nỗi sợ hằn trên gương mặt cô, khiến cô không thể cử động hay nói gì.
[Nal-chan!] – Kotori thét lên.
Kenji trừng mắt nhìn Hiệp sĩ Xám. – [Nếu ngươi ở đây… chuyện gì đã xảy ra với Kou!?] – Cậu tưởng tượng ra tình huống tồi tệ nhất. Nếu Hiệp sĩ Xám xuất hiện ở đây, phải chăng Koutarou đã bị đánh bại.
[Đừng lo, hắn vẫn còn sống. Chẳng ai ngoài ta có thể đánh bại hắn.] – Hiệp sĩ Xám nói.
Dẫu Hiệp sĩ Xám có sử dụng bao nhiêu sức mạnh hỗn mang cũng không đủ để đả bại Koutarou. Có lẽ sẽ không có kẻ thắng người thua cho đến khi hai bên trực tiếp đối đầu với nguồn sức mạnh của mình: thanh kiếm.
[Hơn nữa, nếu đã hạ được hắn thì ta chẳng cần cất công đến đây.] – Hiệp sĩ Xám tiếp tục.
Biết tin Koutarou còn sống từ Hiệp sĩ Xám không đủ thuyết phục Kenji, nhưng cậu không nghĩ Hiệp sĩ Xám sẽ đến đây nếu Koutarou đã chết. Dường như Koutarou vẫn còn sống.
[Vậy… ngươi muốn gì?] – Kenji hỏi.
Hiệp sĩ Xám vẫn chưa tiết lộ lý do đến đây. Hơn nữa, kỳ lạ thay, Kenji có cảm giác như thể đây không phải lần đầu tiên cậu gặp hắn. Dù sợ hãi, cậu vẫn thắc mắc liệu họ đã gặp nhau ở đâu đó trước đây chưa.
[Ta đến để bắt ngươi.] – Hiệp sĩ Xám nói. – [Đi với ta, Matsudaira Kenji.]
[Ta á!?] – Kenji kinh ngạc. Cậu không thể tưởng tượng tại sao Hiệp sĩ Xám lại muốn bắt mình.
[Để ngáng đường Quân đội Hoàng gia thì cách tốt nhất là kìm chân Thanh Kỵ sĩ. Bắt ngươi sẽ là cách hữu hiệu nhất.]
Kenji bắt đầu hiểu ra. Hiệp sĩ Xám đến để bắt cậu nhằm đe dọa và kìm chân Koutarou.
(Vậy… nếu bị bắt ở đây, không chỉ Kou mà cả Forthorthe cũng sẽ gặp rắc rối…) – Kenji nghĩ.
Cậu hạ quyết tâm. Tuy không có cơ hội chiến thắng, nhưng cậu thà chết còn hơn bị bắt làm tù binh. Cậu cảm thấy không còn lựa chọn nào khác, khi suy tính đến hậu quả nếu để bị bắt.
[Đứng im, Matsudaira Kenji.] – Hiệp sĩ Xám lạnh lùng nói.
Dự đoán được sự kháng cự của Kenji, hắn lại chĩa kiếm vào Nalfa. Kenji nghiến răng. Chỉ một động tác, Hiệp sĩ Xám đã chặn mọi hành động của cậu.
[Cô gái này sống hay chết hoàn toàn tùy thuộc vào ngươi. Hãy ngoan ngoãn đi theo ta, bằng không—]
[Được rồi! Được rồi.] – Kenji buông xuôi. Một người bình thường như cậu không có cơ hội chống lại Hiệp sĩ Xám. Nếu không tuân theo, Nalfa sẽ chết, hoặc cả Kotori cũng bị liên đới. Điều đó phải tránh bằng mọi giá.
[Anh không được đi, Mackenzie-sama!] – Nalfa hét lên. Cô đang đứng chôn chân vì sợ, nhưng không thể nhắm mắt làm ngơ trong tình cảnh này. Cô vùng vẫy trong tay Hiệp sĩ Xám và cố thuyết phục Kenji.
[Dẫn ta đi đâu tùy ngươi, nhưng đừng đụng vào cô gái đó.] – Kenji nói.
[Ta mừng vì ngươi hiểu chuyện.] – Hiệp sĩ Xám đáp.
[Mackenzie-sama!] – Nalfa kêu lên.
Nhưng cô lực bất tòng tâm. Hiệp sĩ Xám không xê dịch trước sự vùng vẫy của cô, và cô cũng không lay chuyển được ý định của Kenji. Chỉ có Kotori là tự do, nhưng cô bạn đang đứng chết trân tại chỗ sau khi thấy máu bắn tung tóe ngoài cửa, và các binh sĩ Quân đội Hoàng gia nằm bất động trên sàn.
[Đi thôi.] – Hiệp sĩ Xám nói. Nalfa lại hét lên.
[Ta nghe lời ngươi rồi! Đừng thô bạo với cô bé!] – Kenji quát.
Hiệp sĩ Xám dẫn Nalfa và Kenji rời khỏi phòng, để lại Kotori run rẩy một mình. Khi cả ba khuất khỏi tầm mắt, cô ngất lịm đi. Là một cô gái bình thường sống trong thế giới bình thường, tình huống này thật quá sức đối với cô.
Nhìn vào kết quả, Kiriha kết luận rằng ngay cả trận chiến trên mặt đất cũng chỉ là mồi nhử. Sử dụng bộ binh và quái hỗn mang để đánh lạc hướng, Hiệp sĩ Xám đã bắt cóc Kenji với hy vọng cầm chân Koutarou. Cô không rõ đó có phải mục tiêu ban đầu hay hắn đã thay đổi kế hoạch sau những chuyển biến bất lợi. Tuy nhiên, hắn đã nhận ra Nalfa cũng ở trên tàu sau khi cô dùng sức mạnh cầu vồng xóa bỏ sức mạnh hỗn mang của hắn trong đợt tấn công bất ngờ. Từ đó, hắn đoán định được sự có mặt của Kenji. Kiriha cho rằng đó là bước ngoặt.
[Khốn kiếp! Chúng ta đã biết trước là nhóm Mackenzie cũng có thể bị nhắm đến rồi mà!] – Koutarou gào lên.
Nhưng Kiriha không nói ra suy đoán của mình. Điều đó chỉ tổ làm Koutarou tổn thương hơn mà thôi. Cô chỉ lặng lẽ nhìn Koutarou đang giận dữ với ánh mắt đồng cảm.
(Biết rõ rằng Koutarou không thể bỏ rơi Kenji.) – cô thầm nghĩ. – (Hiệp sĩ Xám thật đáng sợ…)
Nhận ra không thể ngăn chặn Quân đội Hoàng gia bằng sức mạnh, Hiệp sĩ Xám đã lợi dụng bản tính anh hùng của Koutarou. Bằng cách bắt cóc Kenji, kẻ thù khiến Koutarou bị kìm hãm về mặt tinh thần và không thể hành động. Là Tổng tư lệnh tối cao của Quân đội Hoàng gia, tình trạng tồi tệ của Koutarou sẽ làm giảm nhuệ khí toàn quân. Đó là một phương pháp hiệu quả, nhưng không phải điều người tử tế sẽ làm. Cách thức quá đỗi thủ ác, khiến Kiriha không khỏi đay nghiến.
Vừa lúc đó, Sanae thứ ba, Sanae-nee, tiến đến gần cô.
[Cô nghĩ sao về vụ này, Kiriha?] – cô thì thầm.
Câu hỏi tuy không cụ thể nhưng Kiriha hiểu được dụng ý của nó.
[Chị muốn hỏi liệu Nalfa mới là mục tiêu chính của hắn không ấy hả?] – cô thì thầm đáp lại. Kiriha đang nghĩ Hiệp sĩ Xám có thể có mục tiêu khác ngoài Kenji.
[Ừ, cô nghĩ sao?]
[Xét theo phong cách của Hiệp sĩ Xám, Nalfa có lẽ là mục tiêu thật sự.] – Kiriha nói.
[Tui cũng nghĩ vậy.]
Thoạt nhìn, có vẻ Nalfa bị lợi dụng để bắt cóc Kenji. Nhưng Kiriha và Sanae-nee tự hỏi liệu hắn có thực sự cần Nalfa. Bản thân Kiriha cũng từng nói cho Sanae-nee biết về sức mạnh cầu vồng của Nalfa. Hai người đã âm thầm trao đổi thông tin để cùng nhau đối phó Hiệp sĩ Xám.
[Nếu vậy… Nalfa thực sự là ai?] – Sanae-nee thắc mắc.
[Rõ ràng cô bé có vai trò quan trọng trong thế giới này, xét đến sức mạnh của cô bé.]
Vẫn chưa rõ Nalfa là ai và tại sao Hiệp sĩ Xám nhắm đến cô. Nhưng đây không phải ngẫu nhiên. Sự hiện diện của cô ắt phải có ý nghĩa nào đó.
(Có lẽ sự thật nằm trong lá thư đó…) – Kiriha nghĩ. Cô có một ý tưởng: lá thư mà cô trong quá khứ đã viết cho chính mình. Vào đầu tháng Tư, ký ức mọi người đã bị viết lại để che giấu điều gì đó. Nếu sự thật ấy có liên quan đến Nalfa, có lẽ đã đến lúc Kiriha mở lá thư.
Koutarou rối loạn khi biết Kenji và Nalfa bị Hiệp sĩ Xám bắt cóc, còn Kotori bất tỉnh. Tình trạng này giống như lúc Ralgwin bị cuỗm đi mất, nhưng có phần kích động hơn. Tuy nhiên có một điểm khác biệt so với trường hợp của Ralgwin.
[Giá mà để họ lại ở Forthorthe, chuyện này đã không xảy ra!] – Koutarou nói và đấm mạnh vào tường. Nhưng cậu không cảm thấy đau. Nỗi hối hận và mất mát đã làm lu mờ cơn đau.
[Hãy bình tĩnh, Veltlion.] – Clan nói.
[Làm sao tôi bình tĩnh được!?] – Koutarou hét lên. – [Mackenzie và Nalfa-san đang bị bắt cóc đấy!]
[Nếu anh không bình tĩnh thì anh chẳng cứu nổi ai đâu.] – Clan nói.
[Cứu!? Cô đang nói gì vậy!?] – Cậu nhìn Clan. Lúc đó, cậu mới nhận ra mình đang nói chuyện với ai.
[Thường thì bắt cóc sẽ đi kèm theo yêu cầu chuộc.] – Clan bình tĩnh đáp.
Cô cũng rối bời không kém. Kenji và Nalfa là bạn cô, và cô cũng không cam lòng khi thấy Koutarou đau khổ. Nhưng mất bình tĩnh chẳng giải quyết được gì. Điều đó cần tránh bằng mọi giá.
[Nói cách khác, họ sẽ an toàn cho đến khi chúng ta nhận được yêu cầu và hồi đáp lại. Chúng ta có thể tận dụng thời gian đó để cứu họ.]
[Liệu có khả thi không!?] – Koutarou hỏi.
[Anh nghĩ chúng ta không lường trước được việc hai người đó có thể bị bắt cóc sao?]
Không như với vụ của Ralgwin, họ đã chuẩn bị cho tình huống này. Họ mang Kenji, Kotori và Nalfa đến Forthorthe bởi vì nếu ở lại Trái Đất thì bộ ba có thể gặp nguy hiểm. Dẫu hành động này giúp việc bảo vệ dễ dàng hơn, nhưng họ không thể loại bỏ hoàn toàn rủi ro ở Forthorthe. Thế nên Clan và bộ phận tình báo đã chuẩn bị cho trường hợp ba người bị bắt cóc.
Hy vọng vẫn còn đó.
Maxfern rất nghiêm khắc với thất bại. Hắn không khoan hồng với bất cứ ai không hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng lần này thì khác. Tuy Hiệp sĩ Xám thất bại, nhưng Maxfern vẫn hồ khởi khen ngợi hắn.
[Ta hiểu rồi, vậy ra tên đó là điểm chí tử của Thanh Kỵ sĩ. Với hắn làm con tin, Thanh Kỵ sĩ sẽ không thể hành động.] – Maxfern suy ngẫm.
Mặc dù đã mất Hạm đội và không thể cầm chân Quân đội Hoàng gia. Nhưng Hiệp sĩ Xám đã bắt cóc thành công bạn thân của Thanh Kỵ sĩ. Riêng điều này đã đủ bù đắp cho thất bại. Chưa kể nó còn cho phép Maxfern hành hạ Thanh Kỵ sĩ. Nhờ đó, hắn rất hồ hởi dù phải nhận báo cáo thất bại.
[Thế nên ta mới gọi cứu viện. Một mình ta thì có thể tự xoay xở, nhưng không dễ gì để tẩu thoát với các con tin.] – Hiệp sĩ Xám nói.
Như Kiriha dự đoán, vụ bắt cóc không nằm trong kế hoạch ban đầu, nên Hiệp sĩ Xám không có chuẩn bị cho việc trốn thoát. Thoát thân với hai con tin là điều không dễ.
[Ta hiểu. Ta sẽ chuẩn bị ngay.] – Maxfern dễ dàng đồng ý với yêu cầu của Hiệp sĩ Xám.
Kenji sẽ là lá bài hoàn hảo để Maxfern trả thù Thanh Kỵ sĩ. Nếu có thể, hắn muốn bắt chính Thanh Kỵ sĩ.
[Gọi lại ta vào cùng giờ ngày mai. Ta sẽ chuẩn bị kế hoạch trốn thoát.] – Maxfern nói.
[Được rồi.] – Hiệp sĩ Xám đáp. – [Mai nói tiếp.]
[Ừ. Làm tốt lắm. Giờ nghỉ ngơi đi.]
Hiệp sĩ Xám đang ở một nơi trú ẩn của Quân Giải phóng. Nhưng nó không an toàn như tên gọi. Vì thế, hắn nhanh chóng kết thúc cuộc gọi. Maxfern vẫn hào hứng đến phút cuối.
Kenji và Nalfa bị giam giữ ở hai nơi khác nhau. Tuy cùng một tòa nhà, nhưng cách xa đến mức không thể nói chuyện. Kenji hiểu được lý do. Cậu từng thấy điều này trong phim. Nếu các con tin có thể xác nhận sự an toàn của nhau thì họ sẽ giữ vững được tinh thần. Nhưng nếu không thấy nhau, họ buộc phải tuân theo kẻ bắt cóc. Hơn nữa, nếu ở cùng, các con tin có thể lập mưu tính kế. Trừ khi cố tình trao cơ hội nói chuyện giữa các con tin, thì việc cách ly là quy tắc cơ bản.
Đột nhiên, tiếng bước chân vang lên từ xa. Nhìn đồng hồ, Kenji biết đến giờ ăn. Chắc chắn Hiệp sĩ Xám lại mang đồ ăn đến.
[Đến giờ ăn tối rồi.] – Hiệp sĩ Xám nói khi vào phòng.
Cửa bị khóa, nhưng Kenji không bị trói. Bởi lẽ điều đó là không cần thiết. Cậu không đủ kỹ năng để tấn công bất ngờ Hiệp sĩ Xám, và làm vậy có thể khiến Nalfa gặp nguy. Trừ khi tìm được cơ hội cỡ ngàn năm có một, cậu sẽ không kháng cự.
Thay vào đó, cậu lặng lẽ quan sát Hiệp sĩ Xám. Từ lúc gặp mặt, cậu đã cảm thấy điều gì đó kỳ lạ. Cảm giác khó chịu ấy tăng lên mỗi lần gặp hắn. Và giờ, nó trở thành chắc chắn.
[Ta biết rồi.] – Kenji nói.
[Gì cơ?] – Hiệp sĩ Xám hỏi.
Cho đến nay, Hiệp sĩ Xám hiếm khi phản ứng với Kenji. Thế nên phản ứng này là ngoại lệ. Dựa vào biểu cảm của Kenji, hắn cảm nhận được điều bất thường.
[Ngươi… ‘Mày’ là Kou, đúng không?] – Kenji hỏi.
Nhận định của cậu đã khiến Hiệp sĩ Xám câm lặng. Khuôn mặt hắn đã được che mặt nạ, và giọng nói thì đã biến đổi. Hai bên cũng không trao đổi gì nhiều. Nhưng Kenji vẫn dễ dàng nhìn thấu con người hắn.
[Điều gì khiến ngươi nghĩ vậy?] – Hiệp sĩ Xám nói. Lời đó gần như là thú nhận. Hắn tiến lại gần Kenji, từng bước một.
Nhìn hắn lần nữa, Kenji gật đầu. – [Trước tiên là cách mày đi. Cả âm thanh bước chân nữa. Tao biết rất rõ những bước chân đó…]
Với Kenji, đó là một bí ẩn quá dễ để giải mã. Nhưng với người khác, có lẽ là bất khả thi. Chỉ nhờ bị bắt cóc, Kenji mới có cơ hội quan sát và đi đến kết luận này. Những người khác chỉ chạm trán với Hiệp sĩ Xám trong khoảng thời gian ngắn và trao đổi rất ít lời, nên khó lòng tìm ra được sự thật.
[Cả cách mày giật mình nữa. Thói quen của mày lộ ra hết rồi.] – Kenji nói. – [Ừ, không thể nhầm được. Dù cải trang hay đổi giọng thế nào, mày không lừa được tao đâu, Kou.]
Quan trọng hơn tất thảy, đó là Kenji biết rất rõ Koutarou. Cậu không nhìn thấu danh tính Hiệp sĩ Xám bằng tài năng hay năng lực đặc biệt. Chẳng cần những thứ cao siêu như thế, khi mà hai đứa đã ở bên nhau quá lâu.
Kenji là thằng bạn chí cốt của Koutarou cơ mà.
0 Bình luận