Chương 4: Công thủ thành chiến

Thứ hai, ngày 12 tháng 12

Hệ sao Kularia có ba hành tinh có sự sống. Tuy nhiên, hai trong số đó không thể sinh tồn được nếu không có bộ đồ phi hành gia. Chúng là các hành tinh phục vụ cho khai thác mỏ và nông nghiệp diện rộng. Hành tinh khai thác mỏ giàu khoáng sản nhưng không có bầu khí quyển, một đặc điểm khá phổ biến trong vũ trụ. Hành tinh nông nghiệp quy mô lớn thì phức tạp hơn một chút. Canh tác cần rất nhiều nước, nhưng hành tinh này lại có hệ sinh thái riêng biệt. Bầu khí quyển của nó không phù hợp để con người hít thở, đòi hỏi phải mặc đồ phi hành gia. Cũng vì lý do đó, công việc được thực hiện trong những nhà kính lớn kín khí. Cây trồng mang đến từ Forthorthe cũng không phù hợp với bầu khí quyển của hành tinh.

Hành tinh thứ ba, Urashidau, không cần mặc đồ du hành vũ trụ. Nhờ vậy, dân số ở đây khá đông, với các thành phố rải rác khắp bề mặt. Quân đội Hoàng gia đặt pháo đài tại một thành phố lâu đời, và Thanh Kỵ hạm đang hướng đến đó.

[Có thấy bóng dáng Hiệp sĩ Xám không?] – Koutarou hỏi.

[Hình như hắn đã bỏ qua thành phố lớn. Có lẽ đang ở ngoài biển, nhưng em không thể nhìn rõ từ khoảng cách này. Xin lỗi.] – Sanae xin lỗi.

[Đành vậy. Kiểu gì hắn cũng sẽ tấn công trở lại sau khi che giấu hết hành tung.] – Koutarou đáp.

Họ muốn đi cứu pháo đài đang bị tấn công, nhưng vấn đề nằm ở Hiệp sĩ Xám, kẻ có thể phục kích họ từ phía sau. Hiệp sĩ Xám và chiến hạm của hắn đã biến mất thay vì tiến về Urashidau. Hành tinh này đông người và thiên nhiên phong phú, lại có biển cả mênh mông. Hiệp sĩ Xám đã hòa mình vào nguồn linh lực dồi dào của hành tinh, khiến Sanae không thể truy vết hắn bằng Linh nhãn.

[Nếu phớt lờ hắn và xuống mặt đất, chúng ta chắc chắn sẽ bị đẩy vào thế khó.] – Koutarou nói.

[Đúng vậy.] – Kiriha gật đầu tán thành. – [Khi ấy chúng ta sẽ rơi vào thế gọng kìm.]

Thanh Kỵ hạm hiển nhiên có thể đánh úp lực lượng bộ binh của Quân Giải phóng đang mải tấn công Pháo đài của Quân đội Hoàng gia. Tuy nhiên, với Hiệp sĩ Xám đang lẩn khuất, thì chính quân ta cũng đang trong thế gọng kìm. Vì cả hai bên đều bị kiềm kẹp nên kết quả sẽ khó đoán định. Họ phải lường đến kết quả xấu nhất, nhưng Clan đã có một đề xuất.

[Thế thì hãy để Sanae ở lại Thanh Kỵ hạm cắm chốt ngoài quỹ đạo.]

Thanh Kỵ hạm có thiết bị khuếch đại linh năng cho Sanae, nên nếu để cô ở lại quan sát, cô sẽ có thể phát hiện ra Hiệp sĩ Xám trước khi hắn kịp phục kích. Đó không phải là một kế hoạch hoàn hảo, nhưng thực sự cần thiết.

[‘Người nào’ ở lại mới được?] – Sanae hỏi và ngước nhìn Sanae-nee.

Trong hai Sanae thì sẽ có một người ở lại và người kia sẽ đi cùng Koutarou. Vì chỉ có một thiết bị nên không có lý do gì để cả hai người cùng ở lại.

[Chị sẽ ở lại.] – Sanae-nee trả lời không chút do dự.

Câu trả lời khiến Sanae ngạc nhiên và mở to mắt. Dù Sanae-nee đến từ một vũ trụ khác, nhưng về bản chất họ vẫn là một người, Sanae cứ nghĩ rằng Sanae-nee sẽ ghét việc bị bỏ lại. Suy cho cùng, đó cũng là cảm giác của Sanae.

[Chị chắc chứ!?] – Sanae hỏi.

[Anh ta vốn đã là kẻ địch của chị mà...] – Sanae-nee trả lời.

[Phải rồi...]

Sanae-nee và Hiệp sĩ Xám đã là kẻ thù của nhau trước khi đến vũ trụ này, nên việc cô tình nguyện ở lại canh gác cũng là điều dễ hiểu.

Khoa học của Forthorthe rất tiên tiến, nhưng kể cả vậy, tàu đổ bộ vẫn rung lắc nhẹ khi hạ cánh xuống bầu khí quyển. Sự rung lắc bất thường đến từ việc kiểm soát không hoàn hảo khi tiếp xúc với khí quyển. Thiết giáp hạm cỡ lớn, vốn đã có quán tính triệt tiêu bớt rung lắc, có thể được loại bỏ hoàn toàn hiện tượng này, nhưng điều đó lại không khả dĩ với kích cỡ nhỏ hơn của tàu đổ bộ. Đây là giới hạn công nghệ.

[Sự rung lắc này làm mình cảm thấy bất an.] – Shizuka nói qua bộ đàm. Cô không giỏi xử lý những tình huống căng thẳng kéo dài, nên cô cũng không thích tàu đổ bộ rung lắc.

[Cố lên.] – Koutarou đáp. – [Lần này cậu là nhân tố then chốt đấy, bạn chủ nhà.]

[Cậu nợ mình lần này đấy. Thiệt tình...]

Được Koutarou động viên, cô sốc lại bản thân. Binh lính Quân đội Hoàng gia đang chiến đấu ngay bên dưới, nên cô không thể kêu ca mãi được.

[Ư, Satomi-saaan...] – Một người khác cũng đang chống chọi với cảm giác rung lắc, đó là Yurika. Ruth đã chu đáo chuẩn bị sẵn thuốc chống say xe, nhưng Yurika lại quên uống.

[Đừng nôn! Bằng bất cứ giá nào, cũng đừng nôn ở đây!] – Koutarou nói. Cả hai đang ở cùng một tàu, nên nếu cô nôn thì cậu sẽ chịu trận hết. Nó thậm chí còn ảnh hưởng đến trận chiến, một vấn đề tuy nhỏ nhưng rất nghiêm trọng.

[Yurika-chan, em có thể tự chữa cơ mà?] – Nana nói, cứu Koutarou khỏi thảm họa. Cô đang ở bên chỗ Shizuka, nhờ tố chất của mình nên cô được cử đi cùng nhóm.

[Ồ, đúng rồi! Chữa Bệnh!] – Yurika niệm chú. Nhớ ra bản thân là một pháp sư nhờ lời nhắc nhở của Nana, cô nhanh chóng tự chữa cho mình.

Câu thần chú đã phát huy tác dụng và giải quyết chứng say xe của Yurika, giúp Koutarou thở phào nhẹ nhõm.

[Trời ạ, tí nữa thì.] – Koutarou cảm thán với Yurika. Cậu cứ tưởng mình gặp họa đến nơi rồi.

[Xin lỗi nhé, lần sau mình sẽ cẩn thận hơn…] – Yurika cũng nhẹ nhõm chẳng kém và tỏ ra hối lỗi. Bao nhiêu tính mạng đang cận kề cửa tử ở chiến trường sắp tới. Cô sẽ dằn vặt suốt đời khi mà một ma pháp thiếu nữ như cô lại để không thể cứu người chỉ vì quên uống thuốc chống say xe.

[Master, chúng ta sắp tới độ cao dự kiến rồi.] – Ruth báo cáo. Thời điểm chiến đấu đã đến.

[Được rồi, đi thôi nào, Yurika!] – Koutarou gọi.

[Vâng!] – Yurika đáp lại đầy quyết tâm. Cô biết rằng họ đang sắp sửa ra trận.

[Quá trình giảm tốc cuối sẽ kết thúc trong mười giây tới.] – Ruth nói. – [Cửa sập đang mở!]

[Tắt chế độ chờ, mở khóa khớp!] – Koutarou chỉ thị.

[Tuân lệnh, thưa ngài.] – AI đáp lại. – [Kích hoạt bộ khuyếch đại ma lực.]

[Bộ khuyếch đại ma lực hoạt động bình thường. Tất cả đều ổn, Satomi-san!] – Yurika xác nhận.

Cô và Koutarou đang ở trên cỗ máy thế hệ sau của Warlord III Rev, vốn đã bị phá hủy hơn nửa. Các bộ phận của cỗ máy có thể hoán đổi, và ngoài trang bị tiêu chuẩn, nó còn được trang bị ba lô Blue Line. Blue Line là trang bị bổ sung khi Yurika ngồi trong cỗ máy, nó hoạt động như một xưởng phép di động cỡ nhỏ cho các pháp sư với bộ khuếch đại ma lực, bộ cấp ma lực, và nhiều thứ khác. Nó cho phép một người yếu đuối như Yurika có thể tham chiến ở tiền tuyến.

[Chuyển hoạt động sang chế độ chiến đấu.] – Koutarou ra lệnh.

[Thưa ngài, chế độ chiến đấu cần phải có sự cấp phép chính thức.] – AI trả lời.

[Rồi… Chờ đã, cái quái gì vậy?] – Koutarou ngớ người.

Màn hình trước mặt cậu hiển thị một tuyên bố kỳ lạ. Nó viết: <Hãy thể hiện lòng dũng cảm và uy nghiêm của vị hoàng đế cai quản thiên hà> và bên dưới là hai nút bấm <Có> và <Không>.

(Uầy, lại là Elle đây mà. Cô ta đúng là lắm trò.)

Koutarou đã trải qua điều tương tự khi lần đầu kích hoạt Garb of Lord (Hoàng Bào). Đây chắc hẳn là một loại bùa may mắn nào đó, và cậu bật cười khi nhấn nút <Có>. Tuy nhiên, cậu không hề biết rằng đoạn phim về GoL đã được ‘sử dụng’ sau đó.

[Thưa ngài, xin hãy nhập mã xác thực.] – AI nói.

[Tư lệnh tối cao của Thánh đế quốc Thiên hà Forthorthe kiêm Đội trưởng Đội cận vệ Hoàng gia, Layous Fatra Veltlion.] – Koutarou tuyên bố.

[Mã xác thực chính thức đã được xác nhận. War Emperor (Chiến Đế) đang chuyển sang chế độ chiến đấu. Thay mặt đế quốc Forthorthe, hệ thống này cầu cho ngài đạt được vinh quang phú quý.]

Cỗ máy mới được đặt tên là War Emperor. Nó dựa trên dòng Warlord nhưng đã được cải tiến và nâng cấp để phù hợp với khả năng điều khiển của Koutarou. Tên của nó vì thế cũng được ‘nâng cấp’, và hy vọng hỏa lực khủng khiếp của nó sẽ xứng đáng với cái tên.

[War Emperor xuất phát!]

Khi ánh mặt trời phản chiếu trên bộ giáp thiên thanh, War Emperor phóng vọt ra từ tàu đổ bộ. Hiệp sĩ trong bộ giáp nặng nề có thiết kế như đang đội vương miện bạc, trông rất nổi bật từ xa. Kẻ thù nhìn thấy nó run rẩy, còn đồng minh thì ăn mừng. Và thế là vị hoàng đế của chiến trường đã hạ cánh xuống Urashidau.

Warlord III Rev đã bị hư hại do cách lái liều lĩnh của Koutarou và Maki, nhưng một phần cũng là vì nó là một cỗ máy sản xuất hàng loạt. Một vũ khí thông thường đã được tinh chỉnh để đáp ứng nhu cầu của Koutarou và những người khác, với kết cấu có thể chịu được chuyển động của Koutarou. Nhưng War Emperor thì khác. Nó được chế tạo riêng cho cậu, với độ bền đã được cải thiện đáng kể. Những chuyển động mà Warlord III không thể thực hiện được thì lại dễ dàng với cỗ máy mới. Dù vậy, họ cũng cần phải tiết chế. Dù mạnh đến đâu, cỗ máy vẫn có những giới hạn vật lý.

[Yurika, nhớ chú ý giảm ma sát và phục hồi cấu trúc nhé.] – Maki nói qua bộ đàm. – [Khi Satomi-kun nghiêm túc, đầu gối và mắt cá chân của cỗ máy sẽ bị thiệt hại trước tiên!]

Cô đang cho Yurika lời khuyên, những thứ về sau sẽ trở nên hữu ích vì đây là lần đầu tiên Yurika điều khiển cỗ máy.

[Đã hiểu, mình sẽ để mắt!] – Yurika đáp. Điều này sẽ buộc cô đảm nhận nhiều việc hơn chút, nhưng đó là một sự đánh đổi công bằng khi cô không còn phải tự lo bảo vệ bản thân lúc ở trên War Emperor. Tuy luôn lấy hết can đảm để chiến đấu, nhưng cô rốt cuộc vẫn là một người nhút nhát, thế nên được đặt dưới sự bảo vệ của Koutarou sẽ giúp cô trút bỏ gánh nặng tâm lý.

[Yurika, cậu không cần phải làm như Aika-san đâu! Cứ chiến đấu theo cách cậu giỏi nhất!] – Koutarou nói.

[Vâng!] – Yurika gật đầu đáp lại. Cô đang mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Với ánh mắt đầy can trường được củng cố bởi một niềm tin sắt đá, Yurika đã quyết tâm gánh vác tương lai của Folsaria và Forthorthe, và hiện có thể toàn tâm toàn ý tập trung vào ma thuật. Thật bất hạnh cho kẻ thù.

[Satomi-san, đơn vị Nefilforan sẽ yểm trợ hai bên sườn của anh!] – Nana đứng cạnh War Emperor và nói. – [Nếu anh khoan được một lỗ trên hàng ngũ địch, bọn tôi sẽ xé toạc nó ra! Và...]

Cô vẫn đang tiếp tục hộ tống Koutarou. War Emperor cao năm mét, sừng sững như một cỗ xe tăng trên chiến trường, đồng nghĩa với việc nó cũng có điểm yếu tương tự. Nó bất khả chiến bại ở phía trước, nhưng sẽ rất sơ hở ở đằng sau. Đó là lý do Nana phải đi theo bảo vệ. Đây là một màn bắt tay giữa Thanh kỵ hạm và Ẩn diệp hạm. Nana nổi tiếng với tài năng thiên bẩm và hành động thoăn thoắt, nên rất phù hợp với vai trò này.

[Hôm nay hãy cùng nhau cố gắng nhé, Yurika-chan!]

[Vâng! Em sẽ cố hết sức!]

Nana và Yurika là cô trò của nhau. Được cùng nhau kề vai chiến đấu như thế này đã khơi gợi động lực của cả hai.

[Được rồi, đi thôi nào!] – Koutarou nói. Cậu không thể canh chừng hai cô trò mãi được. Sau khi xác nhận đồng minh đã vào vị trí, cậu điều khiển War Emperor tiến lên.

Ban đầu, mặt đất rung chuyển theo từng bước chân, nhưng chẳng mấy chốc War Emperor bắt đầu lơ lửng và lướt nhẹ trên mặt đất. Cỗ máy ổn định lại và hết rung lắc. Dòng Warlord vốn đã có thể bay lượn tự do, nhưng nó cần được điều chỉnh thăng bằng để lướt trên mặt đất như tàu đệm khí. Đây là ý tưởng của Clan nhằm giảm áp lực lên mắt cá chân. Chuyển động càng mượt thì càng giảm áp lực lên các khớp. Đặc biệt là trong giao chiến, Koutarou tạo áp lực rất lớn lên cỗ máy khi vào dồn trọng tâm để vung kiếm.

[Vậy ra đây là cảm giác khi lơ lửng à.] – cậu nhận xét.

[Nếu tắt chức năng này khi giao chiến, anh có thể chiến đấu bình thường.] – Clan giải thích.

[Tuyệt vời!]

Koutarou ra lệnh cho War Emperor rút kiếm. Với đôi chân vững như cột đình, nó có vẻ ngoài uy nghi xứng danh hoàng đế trên chiến trường. Cùng với các chư hầu đi theo, nó tấn công vào lực lượng hậu phương của Quân Giải phóng.

Quân Giải phóng Forthorthe biết rằng Thanh Kỵ sĩ sắp sửa tấn công. Chúng đã nhìn thấy các tàu đổ bộ và lượng lớn kẻ địch xuất kích. Đáp lại, chúng đã dùng vũ khí phòng không để bắn hạ tàu đổ bộ và oanh tạc lực lượng của Koutarou. Nhưng rốt cuộc đã không thể ngăn chặn được bước tiến của đối phương.

[Báo cáo đi! Chuyện quái gì vậy!?] – Một sĩ quan chỉ huy của lực lượng tấn công mặt đất cố gắng giữ cho chiến trường không trở nên hỗn loạn. Hắn hoang mang nhưng vẫn nỗ lực làm tất cả những gì có thể.

[Có thể đó là một dạng ngụy trang tổng hợp tân tiến!] – một tên lính đáp. – [Vị trí kẻ địch khác với quan sát của chúng ta!]

Vũ khí phòng không và đòn oanh tạc của chúng đều đã thất bại. Tuy đã nhắm vào bộ giáp thiên thanh bóng bẩy nhưng các phát bắn đều trật mục tiêu. Trong khi Quân Giải phóng lãnh các đòn bắn trả. Đây không còn là một trận giao chiến.

[Đối phương không kích dữ dội quá—chúng tôi không di chuyển được! Dựa vào huy hiệu, thì đó là Thei—]

Đột nhiên, hệ thống liên lạc bị cắt đứt và viên sĩ quan có thể thấy một doanh trại khác bị nhấn chìm trong một vụ nổ. Đòn tấn công của địch đã phá hủy hệ thống liên lạc của chúng. Hắn cũng thấy một vật nhỏ màu đỏ bay vòng tròn phía trên đống đổ nát. Nó nhỏ hơn một chiếc chiến đấu cơ.

[Là Công chúa Theiamillis sao? Người đang mở đường cho Thanh kỵ sĩ.] – viên sĩ quan kết luận.

Thanh kỵ sĩ và Công chúa Theiamillis là một cặp bài trùng quá nổi tiếng trên tiền tuyến. Theiamillis dùng những phát bắn chính xác để oanh tạc khiến kẻ địch bối rối, trong khi Thanh kỵ sĩ xé toang đội hình đối phương.

(Công chúa đã ra trận bằng cách tiếp cận đặc trưng, có nghĩa là Thanh kỵ sĩ sắp đánh tới nơi rồi!) – tay sĩ quan thầm nghĩ.

Cứ đà này, kẻ địch sớm muộn sẽ đột phá vòng vây. Trong trường hợp đó, chúng không nên gửi quân tiếp viện ra tiền tuyến mà nên rút quân về hậu phương.

Suy nghĩ của viên sĩ quan bị cắt ngang bởi một vụ nổ. – [Không thể nào! Là Thanh kỵ sĩ ư!?]

Hắn đã nghĩ màn không kích ở doanh trại kia là để dọn đường cho Thanh kỵ sĩ, thế nhưng một cự nhân màu xanh cao tới năm mét lại đang đứng trước mặt hắn. Không thể nhầm đi đâu được—đó đích thị là Thanh kỵ sĩ.

[Xin lỗi nhé, nhưng bọn ta cũng đang vội.] – Thanh kỵ sĩ nói.

[Ư!?]

Ngay tiếp đó, viên sĩ quan cảm thấy một cơn đau quặn ruột. Đòn đánh đã mau chóng làm hắn mất đi ý thức. Hắn chỉ kịp thều thào nói được vài câu.

[Không thể nào… Làm sao nơi này… lại bị lộ…]

Dứt lời, hắn bất tỉnh nằm ra đất. Điều cuối cùng hắn nhìn thấy là bóng một cô gái bé nhỏ đã thúc khuỷu tay vào thái dương hắn cùng tấm lưng của Thanh kỵ sĩ.

Để tránh bị bắn hạ, nhóm Koutarou cần phải hạ cánh ngoài tầm bắn của kẻ địch và xuống mặt đất. Tuy nhiên, cách tiếp cận này sẽ làm lãng phí thời gian để cứu pháo đài Đế quốc. Thay vào đó, họ sử dụng ảo ảnh, một phép thuật gọi là <Ảo ảnh Hoàn hảo> tạo ra đối tượng có thể hiển thị trên radar. Điều này cho phép họ đánh lừa kẻ địch, khiến chúng nghĩ rằng họ đang cách vị trí thực tế của chúng vài trăm mét. Họ đã chọn phương án này thay vì hạ cánh ẩn thân dễ sinh khả nghi, và nó đã chứng minh được hiệu quả vượt mong đợi.

[Giỏi lắm, Yurika.] – Koutarou khen.

[Cậu quá khen.] – Yurika thở dốc đáp lại.

Ma pháp diện rộng đã làm cô thấm mệt. Ảo ảnh Hoàn hảo không phải là thần chú sử dụng theo cách đó. Ma pháp cao cấp này chỉ sử dụng để tạo ảo ảnh của một cá nhân. Nhưng Yurika đã thành công tái tạo lại toàn bộ đồng minh của mình. Kết quả đó một phần là nhờ thiết bị khuyếch đại và tụ ma lực của Thanh kỵ hạm, nhưng đa phần là nhờ tài của cô. Yurika khéo là người duy nhất làm được kì tích này, kể cả người khác có cùng trang bị cũng khó lòng làm nổi.

[Satomi-san, tôi xong bên này rồi.] – Giọng Nana vang qua bộ đàm. Cô chính là người đã hạ tay sĩ quan chỉ huy khu vực. Đơn vị Nefilforan hiện cũng đang triệt hạ các khu vực khác. Nhờ đó, cả nhóm đã có thể tiếp tục lên đường.

[Làm tốt lắm, Nana-san.] – Koutarou đáp.

[Không có chi, tôi có thể làm việc này suốt cả ngày.]

[Em cũng góp công lớn lắm, Sanae.] – Koutarou nói tiếp.

[Phải rồi! Khen nhiều vào, đệ tử của ta.] – Sanae khoái chí. Chính cô đã phát hiện ra viên sĩ quan. Cô đi theo sau Koutarou một chút, và khi Theia oanh tạc doanh trại địch, cô đã phát hiện ra một cá nhân phản ứng khác hẳn những người còn lại, khi cố gắng giữ bình tĩnh và để ý đến xung quanh. Đoán rằng đó là một tay sĩ quan nên Sanae đã báo cáo lại cho Koutarou, gián tiếp mang lại thành công bước đầu cho cả nhóm.

[Master, quân tiên phong của địch đã tiến vào pháo đài!] – Ruth báo cáo.

[Họ thất thủ rồi sao!?]

[Không, vẫn chưa xong đâu! Hai bên vẫn đang giao chiến ngoài sân, chúng ta có thể đến kịp nếu khẩn trương lên!]

[Thế thì phải nhanh chân lên thôi.] – Koutarou nói. – [Công chúa Nefilforan, bạn chủ nhà, đi cùng với tôi!]

Nếu có thể thì cậu cũng không muốn để Nefilforan ra tiền tuyến. Dẫu là một chiến binh tài giỏi của hoàng tộc Glendad thì cô vẫn là một công chúa. Thế nhưng, cả bọn không được phép để kẻ địch chiếm pháo đài, họ buộc lòng phải dồn lực lượng với quân lực mạnh nhất với Koutarou, Shizuka, và đơn vị Nefilforan.

[Đợi lệnh của ngài mãi. Đơn vị Nefilforan sẽ theo Các hạ!]

[Nhớ bảo vệ mình với nhé, Satomi-kun.]

Cậu nhận được hai câu trả lời hoàn toàn trái ngược nhau: Nefilforan tràn trề động lực, còn Shizuka lại có phần lo lắng. Shizuka rõ ràng không quen với không khí chiến tranh.

[Tớ mới là người cần cậu bảo vệ ấy chứ...] – Koutarou cười ngượng lẩm bẩm.

Shizuka có sức mạnh áp đảo. Ngay cả với War Emperor, Koutarou cũng không có cửa thắng một khi cô dùng toàn lực. Cô có lẽ là người duy nhất mà cậu không cần phải bảo vệ.

Tuy nhiên, Shizuka không đồng tình với nhận định này. – [Vấn đề không nằm ở đó! Quan trọng là cái hình thức ấy!] – Cô thực sự đang rất sợ. Nhưng bạn bè cô đang ở đây, và Koutarou có nhiệm vụ bảo vệ sự yếu lòng của cô.

[Tớ sẽ bảo vệ cậu, cứ yên tâm.] – Koutarou nhượng bộ. Cậu không hiểu nổi suy nghĩ của cô, nhưng vẫn ngậm ngùi làm theo yêu cầu, bởi cậu biết mình là một phần nguyên nhân đẩy cô vào tình cảnh này.

[Phải thế chứ.] – Shizuka đáp.

[Phiền quá nhỉ, Thanh kỵ sĩ. Ta chẳng tài nào hiểu nổi mấy cặp đôi loài người.] – Alunaya cắt ngang.

[Tôi cũng có hiểu đâu, Alunaya-dono.] – Koutarou đáp. Tuy nhiên, có một điều làm cậu cảm thấy an tâm, đó là Shizuka đang đồng hành cùng Alunaya—một huyền thoại sống chắc chắn sẽ bảo vệ cô nàng.

(Satomi-kun không phủ nhận việc là một cặp à... Hừm, cũng hay...) – Shizuka bất chợt hừng hực khí thế.

Tuy không rõ nguyên nhân của sự thay đổi bất chợt này, nhưng Koutarou cảm thấy thêm phần an tâm.

[Sắp bận rộn rồi đấy, Yurika.] – cậu nói.

Cậu lo cho Yurika nên đã quay sang bắt chuyện với cô.

[Ừ, mình sẽ làm mọi thứ có thể.] – cô đáp.

[Phải thế chứ. Tớ trông cậy vào cậu đó.]

May mắn thay, vẻ mặt cô bạn đang sáng bừng đầy quyết tâm. Cô đang dồn hết can đảm để bảo vệ tính mạng của mọi người. Tuy Koutarou rất biết ơn vì điều đó, nhưng cậu phải để lần sau nói tiếp.

[Chị cũng nên cẩn thận, Nana-san.] – cậu nói tiếp.

[Ồ, hôm nay anh còn lo cho cả tôi nữa à?] – Nana tinh nghịch đáp. Bình thường Koutarou chẳng phải lo nghĩ về cô, nên hiếm khi cậu hỏi han như thế này. Dù rằng nó cho thấy sự tin tưởng, nhưng cô không khỏi thất vọng. Thế nên cô lấy làm mừng khi biết cậu tỏ ra lo lắng cho mình.

[Nếu Hiệp sĩ Xám xuất hiện, hắn sẽ nhắm vào chị đầu tiên đấy.] – Koutarou giải thích. Cậu thực sự lo cho Nana. Hạ thủ đơn vị bộ binh bảo vệ xe tăng và vũ khí hình người là chiến thuật căn bản. Hơn nữa, sức mạnh của Hiệp sĩ Xám nằm ngoài hiểu biết của con người. Kể cả Nana cũng có thể bỏ mạng nếu bị hỗn mang đánh trúng.

Đáp lại sự thành tâm của cậu, Nana đổi sang kênh liên lạc trực tiếp. – [Đừng lo. Thiên thần sẽ luôn bảo vệ cho anh.] – cô thì thầm. Rồi chuyển lại kênh không dây và tiếp tục nói.. – [Nếu hắn xuất hiện thì tôi sẽ cho hắn cuốn gói luôn. Danh thiên tài của tôi không chỉ để trưng thôi đâu.]

[Tôi dựa vào chị đấy.] – Koutarou đáp.

[Ừ!] – Nana vui vẻ đáp rồi cúp máy.

Koutarou chợt nghe thấy tiếng ai đó cười.

[Hehe.]

Tiếng cười đến từ Yurika. Do đang ở trong War Emperor, cô đã nghe được cuộc trò chuyện giữa Nana với Koutarou.

[Gì thế?] – cậu hỏi.

[Mình đang nghĩ Nana-san thực sự đã thay đổi. Chị ấy chưa bao giờ thoải mái với người khác đến vậy.]

Đó là sự thật chỉ Yurika mới biết. Nana đã trải qua một cuộc đời khó khăn kể từ nhỏ. Cô lớn lên mà không được học cách giao thiệp với những người gần bên. Thế mà cô lại rất chân thành với Koutarou. Cô bày tỏ ra cảm xúc thật và hành động ích kỉ. Cô không hề che đậy ham muốn của mình. Yurika nghĩ thật tuyệt vời khi Nana giờ đã có thể làm được điều đó.

[Thế thì chúng ta càng phải thắng trận này.] – Koutarou nói.

[Phải!] – Yurika phấn khích đáp lại.

Công việc của một ma pháp thiếu nữ là bảo vệ tình yêu, lòng dũng cảm, cũng như ước mơ và hy vọng của trẻ thơ. Trước một người thầy rốt cuộc đã biết cách hành xử như một ‘đứa trẻ’, Yurika phải chiến thắng bằng mọi giá.

Có một lý do khiến pháo đài mà Quân đội Hoàng gia đang trấn giữ bị chọc thủng. Đó là do kẻ địch đã sử dụng quân át chủ bài.

[Đội trưởng, chúng là thứ gì thế? Nhìn trông như người vậy...] – một tay lính nói.

[Chúng đang trải qua một loạt biến đổi kia kìa.] – đội trưởng trả lời. – [Đó không phải là người. Chúng chắc hẳn là một loại vũ khí sinh học.]

Đám kẻ địch mới đã xuất hiện trước những người lính đang bảo vệ pháo đài. Chúng là những con quái vật xám xịt không xác định. Chúng trông giống người, nhưng có chuyển động hoàn toàn khác hẳn. Tay chân của chúng biến đổi khi di chuyển, khiến chúng trông thật kỳ dị.

[Đội trưởng, vô ích thôi! Pháo laser không có tác dụng!] – người lính báo cáo.

[Đạn có khối lượng nên dường như có tác dụng ở một mức độ nào đó! Tiếp tục bắn đi!] – đội trưởng ra lệnh.

Một lượng lớn quái vật xám đã xuất hiện, và chúng đang tiến công như lớp lá chắn cho Quân Giải phóng đang bám sát phía sau. Bởi vì không tìm ra cách đối phó ngay tức thời nên Quân đội Đế quốc nhanh chóng bị đẩy lùi. Kẻ thù đã tận dụng cơ hội đó để phá vỡ cổng thành, mặc cho những nỗ lực chống trả của Quân đội Hoàng gia. Pháo laser và ánh sáng, vốn là vũ khí ưa thích của Quân đội Hoàng gia, không có tác dụng đáng kể, nhưng vũ khí vật lý và cận chiến lại hiệu quả. Những đòn tấn công kiểu này cho phép họ đẩy lùi kẻ thù. Thuốc nổ cũng có tác dụng. Nhờ đó, Quân đội Hoàng gia vẫn giữ được sân trong, nhưng tình hình có vẻ không khả quan.

[Chúng bất tử sao!?] – bính lính hoang mang.

[Chúng ta có thể ngăn chặn nhưng không thể tiêu diệt chúng. Cứ đà này...] – đội trưởng lẩm bẩm.

Bất kể lũ quái vật xám bị trúng bao nhiêu đạn, chúng vẫn đứng dậy. Thuốc nổ có thể thổi bay cơ thể chúng thành từng mảnh, nhưng những mảnh đó lại tự động dính lại vào nhau như đất sét. Thực tế, những con quái vật đang kề vai nhau kia còn chưa rõ có phải là một cá thể riêng lẻ hay không, vì đôi khi hai con hợp thành một, hoặc một tách làm hai. Đánh với chúng hoàn toàn vô nghĩa, bởi vì số lượng vẫn giữ nguyên bất kể Quân đội Hoàng gia có làm gì đi nữa. Việc có thể cầm chân lũ quái này đã là một kì tích rồi.

[Bình tĩnh nào! Hãy tự tin lên! Ngài Thanh kỵ sĩ sắp tới rồi! Chúng ta chỉ cần cầm cự thêm chút thôi!] – đội trưởng động viên cấp dưới.

Biết rằng quân tiếp viện đang trên đường đến là điều duy nhất giúp binh lính giữ vững tinh thần. Chưa kể đó còn là Thanh kỵ sĩ, người đã từng đánh bại Vandarion. Mặc dù Vandarion đã trở thành thứ vượt qua sự hiểu biết của nhân loại, Thanh kỵ sĩ vẫn đả bại hắn. Và binh lính tin rằng lần này người hùng chắc chắn sẽ lặp lại kì công.

(Tuy nhiên… Các hạ có thể sẽ không đến kịp…) – đội trưởng thầm nghĩ.

Trong khi các binh lính háo hức chờ viện binh, đội trưởng lại lo sợ điều ngược lại sẽ xảy ra. Việc hạ cánh từ quỹ đạo xuống tiền tuyến sẽ dẫn đến nhiều thương vong. Thanh kỵ sĩ trong khi đó còn sẽ phải đối đầu với đám quái vật xám, nên khả năng cứu viện dường như rất thấp. Nói cách khác, đội trưởng lo sợ họ sẽ chết ở đây.

[Chưa chắc đâu nhé.]

Một giọng nói lạ vang lên. Đội trưởng quay sang nhìn về hướng phát ra âm thanh và thấy một cô bé đang ngước nhìn mình.

[Trẻ con ư!? Sao cháu lại vào đây được!?]

Cô bé trông có vẻ tầm thiếu niên, khéo chưa học tới cấp ba. Đây chắc chắn không phải là một người thường xuất hiện trên chiến trường.

[Từ trên trời.] – cô gái đáp.

[Từ trên trời!? Ở đây nguy hiểm lắm! Cháu phải—]

[Chuyện này quan trọng lắm. Chú có thể bảo mọi người nằm xuống được không?] – cô cắt ngang. Thái độ bình tĩnh đến lạ thường của cô, buộc đội trưởng phải hỏi lại cho chắc.

[Ý cháu là sao?]

[Ừm... trong năm giây nữa, Theia sẽ khai hỏa, nên các chú muốn sống thì nên nằm xuống.] – cô trả lời, rồi liếc nhìn đồng hồ với sự điềm tĩnh không đổi.

Nhưng đội trưởng thì không bình tĩnh nổi. – [Theia... Ồ! Ý cháu là Điện hạ!? Mọi người nằm hết xuống! Hỏa lực yểm trợ của Điện hạ đang tới!] – đội trưởng hét lên.

[Một trận oanh tạc ư!? Đứa thiển cận nào lại dùng đòn tấn công đó vào lúc này cơ chứ!?]

Đội trưởng và các thuộc cấp đều hoang mang. Dẫu vậy, tất cả đều làm theo mệnh lệnh và cúi rụp xuống tại chỗ. Không có cái chết nào ngu ngốc bằng việc bị dính đạn lạc.

[Tui sẽ giả bộ không nghe thấy.] – cô gái nói, ung dung đứng tại chỗ. Cứ như thể cô không hề nhận ra sự nguy hiểm.

Khoảnh khắc tiếp theo, một vật thể màu đỏ xuất hiện trên bầu trời phía trên đầu họ, kèm theo một số máy bay không người lái. Ngay sau đó, đạn pháo trút xuống như mưa, quét sạch hàng quái vật phía trước. Đạn pháo không nổ, chúng được thiết kế để bắn nhanh và liên tục hơn. Thay vào đó, các vụ nổ xảy ra ở phía xa hơn, nơi quân Giải phóng đóng quân, bởi tên lửa phóng ra từ máy bay không người lái. Quân Giải phóng có vũ khí phòng không, nhưng trước khi kịp đánh chặn, liên lạc với lính vận hành vũ khí đã bị cắt đứt, khiến vũ khí không hoạt động. Quân Giải phóng chịu rất nhiều thiệt hại, trong khi Quân đội Hoàng gia hầu như không bị tổn hại gì nhờ khoảng cách xa và đã cúi xuống sẵn.

[Các chú đứng dậy được rồi đó.] – cô gái nói. – [Nhưng hãy cẩn thận. Koutarou—ý tui là Thanh kỵ sĩ—sẽ đột phá vào hàng ngũ địch từ phía sau.]

Mặc dù đáng lẽ phải bị trúng sức ép từ vụ nổ, cô vẫn tỏ ra như không có gì. Trong khi đang tự hỏi cô bé là ai thì đội trưởng lại nhận thêm một tin chấn động.

[Các hạ đã tới đây rồi ư!?]

[Phải, anh ấy đang cấp tốc tới đây.] – cô gái bí ẩn mỉm cười, với vẻ mặt tự hào như thể bản thân đang được khen ngợi. Đến lúc này thì người đội trưởng mới chợt nhận ra thân phận của cô. Đồng phục mà cô đang mặc có huy hiệu hiệp sĩ giao chiến với rồng: huy hiệu của Thanh kỵ sĩ, nghĩa là cô gái này thuộc hiệp sĩ đoàn của người anh hùng.

Để Theia có thể tự do bay lượn, cô cần một số biện pháp phòng thủ hoặc né tránh, và phải loại bỏ các vũ khí phòng không dọc đường. Bằng không, dẫu có là thiên tài, cô cũng sẽ bị hỏa lực địch dồn dập tấn công. Do đó, ban đầu cô bay thấp và bám sát lực lượng mặt đất. Combat Dress cũng có chức năng bay lơ lửng giống như War Emperor, nên cô có thể được bảo vệ ké bởi trường biến dạng diện rộng của bộ binh. Trong khi trợ chiến cho binh lính, thỉnh thoảng cô sẽ bay lên và bắn ra một loạt đạn. Nhưng phải đến khi Clan và Maki xử lý xong ‘công việc hậu trường’, cô mới có thể bay lượn bình thường.

[Maki, chúng ta nhắm vào cái đó tiếp theo.] – Clan nói.

[Đã rõ, cậu hãy chỉ đường đi.] – Maki đáp.

Clan đã gây nhiễu hệ thống liên lạc và radar trong một khu vực cụ thể, trong khi Maki lợi dụng sơ hở đó để phá hủy các hệ thống phòng không tại đó. Kiểu tấn công này là chuyên môn của cả hai, và họ đã phá hủy hiệu quả các hệ thống phòng không. Đó chẳng khác nào một cơn ác mộng trong mắt Quân Giải phóng khi đồng minh cứ lẳng lặng biến mất.

[Là Công chúa Theiamillis!] – một tên lính địch thốt lên.

[Vũ khí phòng không đang làm gì vậy!? Bắn hạ cô ta đi!] – một tay khác hét lên.

[Chúng ta mất liên lạc với họ rồi!] – tên lính đầu nói.

[Không thể nào! Thử lại đi— Aaahhhhh!!!]

Vũ khí phòng không hoàn toàn im bặt, và chúng không thể liên lạc với nhóm lính phụ trách. Cả đám ngáo ngơ, và trước khi kịp nhận ra, cơn mưa bom của Theia đã trút xuống.

[Chuyện quái gì vậy!?] – một tên hét lên.

[Xin lỗi nha, bọn ta vượt qua đây.] – Koutarou đáp.

[Là Thanh kỵ sĩ! Hắn đang ở đây!] – tay lính hoảng hốt.

[Aaaaa!] – một tiếng thất thanh khác vang lên.

[Nhìn con gái mà hét lên là bất lịch sự đó...] – Shizuka nói.

[Ta thấy có vấn đề gì đâu.] – Nefilforan trả lời.

[Nefi-san là một chiến binh từ tâm can mất rồi.]

Cho dù kẻ địch có chịu đựng được trận oanh tạc của Theia, thì với War Emperor, Shizuka và đơn vị Nefilforan đang xông thẳng vào, chúng cũng không có mảy may cơ hội trong tình cảnh cực kì bất công này.

Cuối cùng, War Emperor đã hạ cánh bên trong sân pháo đài, cho phép Koutarou nhìn thấy những con quái vật màu xám.

[Vậy ra đây là đám sinh vật đó à…] – Koutarou lẩm bẩm.

[Satomi-kun.] – Harumi gọi.

[Chị cũng cảm thấy ư, Sakuraba-senpai?] – Koutarou hỏi.

[Phải, Signaltin đang cảnh giác.]

Cô có thể thấy sức mạnh Signaltin đang gia tăng. Cô tin rằng nó đang đề phòng những con quái vật màu xám. Koutarou cũng cảm nhận được điều đó, mặc dù không rõ ràng bằng, nhưng điều này đã chứng thực cho lời Harumi nói.

[Koutarou, chúng cũng đang cảnh giác. Có vẻ như chúng sắp làm gì đó.] - Sanae cảnh báo họ. Cô có thể cảm nhận được sự thù địch từ những con quái vật màu xám, nhưng không cảm nhận được ý định tấn công. Thay vào đó, cô cảm thấy chúng có một loại khao khát nào đó. Suy nghĩ của những con quái vật rất hỗn loạn, cô không thể biết đó là gì, nhưng rõ ràng là chúng đang định giở trò.

[Koutarou, đám xám xịt đó sẽ hợp nhất. Giống như đám uế linh ấy. Chiến đấu riêng lẻ thì chúng sẽ bị Signaltin thiêu rụi, nên chúng đang hợp thể để chống trả!] - Sanae-nee báo cáo.

Cảm biến linh lực của các haniwa đã phát hiện ra rằng đám quái vật xám đang dần dần hợp nhất. Cứ hai con hợp thành một thì linh lực của chúng tăng lên gấp đôi so với từng cá thể riêng lẻ. Bằng cách lặp lại điều đó, chúng đang hy vọng có thể chống lại sức mạnh của Signaltin.

[Master, Quân Giải phóng đang hướng tới chỗ anh! Anh phải nhanh chóng hạ kẻ địch đi ạ!] – Ruth báo cáo.

(Nếu đây là kế sách của Hiệp sĩ Xám, tên này đúng là xảo quyệt.) – Koutarou nghĩ.

Sử dụng đám quái vật hỗn mang để phá cổng thành nhằm ép nhóm Koutarou phải vội vã hành động. Trong khi lũ quái hợp nhất thành một và phản công, đám binh lính còn lại của Quân Giải phóng sẽ tái hợp và tấn công từ phía sau. Nhóm Koutarou do phải đột phá vòng vây để cứu thành, nên phần lớn Quân Giải phóng vẫn còn đó, và chúng có thể cắt đứt đường rút lui của cậu.

[Tệ rồi, Satomi-san, tôi cảm nhận được ma lực ở khắp mọi nơi! Kẻ địch khéo còn có vũ khí linh lực.] – Nana nhận xét khi báo tin xấu cho Koutarou. Dẫu đã mất năng lực sử dụng ma thuật, cô vẫn còn khả năng cảm nhận chúng. Và trực giác đó mách bảo cô rằng Quân Giải phóng đang sử dụng vũ khí tích hợp ma thuật.

Đương nhiên, kẻ địch hẳn cũng đang sử dụng vũ khí trang bị công nghệ linh lực. Vũ khí linh lực và vũ khí ma thuật không thể sản xuất hàng loạt nên số lượng rất có hạn. Hiệp sĩ Xám có lẽ đang dồn toàn lực để chống lại nhóm Koutarou.

(Vừa hết cái này lại tới cái khác! Ngươi giỏi mưu mô thật đấy, Hiệp sĩ Xám!) – Koutarou nghĩ. Cả nhóm đã đi chi viện với tâm thế biết sẽ gặp bất lợi, nhưng tình hình đã vượt quá mong đợi của cậu. Hiệp sĩ Xám đã chọn con đường khúc khuỷu nhưng tối ưu nhất nhằm hạ gục phe Koutarou. Thay vì đấu trí, hắn đã tước đoạt mọi lựa chọn của họ. Đây là một kế hoạch công phu được thực hiện sau khi đã thu thập và cân nhắc kỹ lưỡng thông tin, và Koutarou không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận trí khôn của Hiệp sĩ Xám.

[Vậy thì chỉ còn mỗi một cách.] – Shizuka nói.

[Để đó cho bọn ta, Thanh kỵ sĩ!] – Alunaya lên tiếng.

[Nhờ hai người đấy!] – Koutarou trả lời.

[Cậu hãy hạ con quái vật đó đi!]

[Đánh thôi nào, bác ơi!] – Shizuka nói. Bất chấp tình hình, cô không ngần ngại quay lưng lại với đám quái vật xám. Alunaya rất mạnh trước các đòn tấn công vật lý và ma thuật, nhưng không giỏi đối phó với sức mạnh hỗn mang. Ông vì thế đã chọn đối mặt với nhóm lính bình thường đang tiếp cận họ.

Một số người khác cũng có chung lựa chọn.

[Ta sẽ đi cùng hai người.] – Nefilforan nói.

[Cảm ơn, Nefi-san.] – Shizuka trả lời.

[Rất vinh hạnh, Công chúa Nefilforan.] – Alunaya tiếp lời.

Binh lính dưới trướng và bản thân Nefilforan cũng bị tương khắc bởi đám quái vật hỗn mang. Thay vì ở lại cản đường, cô tin rằng đi theo hỗ trợ Shizuka sẽ hiệu quả hơn.

[Đơn vị Nefilforan, hãy bảo vệ cổng chính bằng tất cả danh dự! Không cho phép bất kỳ kẻ nào lọt vào bên trong!]

[Tuân lệnh, thưa công chúa!] – binh lính đồng thanh đáp.

[Đi thôi!] – Shizuka nhe nanh và tuyên bố bằng giọng của Alunaya. Họ cùng đơn vị Nefilforan đi về phía sau. Đám quái vật xám không còn đọng trong tâm trí Shizuka nữa. Cô tin Koutarou có thể xử lý được chúng.

[Trách nhiệm nặng nề quá nhỉ, Satomi-san.] – Nana cảm thán.

[Nhờ chị lo phần phòng thủ nhé, Nana-san.] – Koutarou đáp.

[Cậu không cần phải nói với tôi đâu.] – Nana nói. – [Chẳng phải tôi đã nói rồi sao.]

‘Thiên thần sẽ luôn bảo vệ cho anh’. Những lời đó không phải là nói dối. Cô mở các cổng xả của các chi giả và tiến hành làm mát cưỡng ép. Đồng thời, một luồng ánh sáng cầu vồng bắt đầu tuôn ra từ cơ thể cô. Thiết bị an toàn ở các chi giả của cô đã được giải phóng, và cô sẽ bảo vệ Koutarou kể cả có phải đẩy bản thân vào nguy hiểm. Kẻ địch trước mắt đủ nguy hiểm để cô phải đi xa đến mức đó.

[Yurika, sư phụ của cậu tuyệt thật đấy.] – Koutarou tỏ vẻ ngưỡng mộ. – [Hiếm có người nào lại hạ quyết tâm dễ dàng tới vậy đâu.]

Nana đã bình tĩnh cân nhắc rủi ro và tỷ lệ chiến thắng, rồi quyết định tắt các cơ chế an toàn của mình. Đó vốn không phải là một quyết định dễ dàng. Hầu hết mọi người sẽ trì hoãn nó đến tận phút chót.

Yurika bật cười.

[Gì vậy?] – Koutarou hỏi.

[Không có gì. Chỉ là... mình chỉ đang nghĩ ngay cả cậu đôi khi cũng có những hiểu lầm không thể tin nổi, Satomi-san.]

Nana quả thật đã hạ quyết tâm, nhưng đó không phải là để chiến đấu. Yurika bật cười là vì Koutarou không nhận ra điều đó. Vai trò quen thuộc của cả hai nay đã bị đảo ngược, và Koutarou lại đang là người phải nghiêng đầu bối rối.

[Thôi. Nói chuyện đó sau đi.] – Koutarou chỉnh lại tư thế của mình trong War Emperor. Kẻ địch đang ở ngay trước mặt, và chúng chắc chắn sẽ sớm tấn công. Họ không còn thời gian để tầm phào.

Đám quái vật hỗn mang không hợp thể toàn bộ. Chín mươi phần trăm đã hợp nhất thành một, trong khi mười phần trăm còn lại giữ kích thước con người và tản ra khắp xung quanh. Con quái vật khổng lồ tấn công War Emperor trong khi những con nhỏ hơn đợi chờ sơ hở để tấn công.

[Chúng thông minh đó.] – Koutarou nhận định.

[Đây có thể là mệnh lệnh từ Hiệp sĩ xám.] – Yurika nhận xét.

[Dễ lắm. Hắn có thể đang ở gần đây.] – Koutarou tán thành.

Trừ khi Hiệp sĩ Xám đã dùng cạn sức để triệu hồi lũ quái vật xám, bằng không thì hắn sẽ còn xuất hiện. Trong trường hợp đó, hắn có khả năng đang ở gần đây và ra lệnh cho phù hợp với tình hình. Tuy nhiên, ý định của hắn vẫn chưa rõ ràng, khiến trận chiến trở nên vô cùng căng thẳng.

[Nhưng phàn nàn cũng chẳng có ích gì. Tấn công thôi, Yurika!] – Koutarou nói.

[Vâng! Phản xạ nhanh như chớp, Giảm ma sát.] – Yurika vừa trả lời vừa niệm phép.

Koutarou cho War Emperor lao vào con quái xám khổng lồ. Cùng lúc đó, Yurika niệm phép để tăng cường phản xạ và loại bỏ ma sát ở các khớp của cỗ máy như cô đã được khuyên nhủ.

[Cứ thế nhé!] – Koutarou nói.

[Vâng!]

Con quái vật hỗn mang giờ đã to gấp đôi War Emperor, nhưng Koutarou không ngần ngại lao vào nó. Cậu đã chiến đấu với những kẻ thù còn khổng lồ hơn nhiều, nên chừng này sẽ không đủ sức để cản bước cậu.

[Ăn đòn này trước tiên nhé?] – cậu hét lên.

War Emperor đâm thanh kiếm ánh bạc vào con quái vật hỗn mang. Ánh sáng ấy đến từ ma lực của Signaltin. Giống như Warlord, Signaltin đang được đặt bên trong thanh kiếm của War Emperor, và truyền ma lực vào lưỡi kiếm.

Con quái vật gầm gừ và giơ cánh tay trái lên để đỡ thanh kiếm.

Thanh kiếm và cánh tay quái vật chạm vào nhau, tạo ra một luồng chấn động dữ dội và luồng ánh sáng chói lòa. Trật tự và hỗn loạn triệt tiêu lẫn nhau, tỏa ra nhiệt lượng và rung động thuần túy.

[Đúng như mình nghĩ! Vậy thì, đòn này thì sao!] – Koutarou hét tiếp.

Con quái vật giật mình bởi chấn động và ánh sáng chớp nhòa, khiến nó chưng hửng trong giây lát. Ngược lại, Koutarou không hề nao núng nhờ những trải nghiệm tương tự trước đây, cậu cho War Emperor dồn sức đẩy mạnh thanh kiếm về phía trước.

[Sakuraba-senpai!] – Koutarou gọi.

[Ừ! Signaltin!] – Harumi đáp lại lời kêu gọi và gia tăng sức mạnh cho Signaltin. Nhờ vậy, thanh kiếm càng tỏa sáng rực rỡ hơn trước. Koutarou không thể bỏ qua sơ hở của con quái vật và hy vọng có thể kết liễu nó ngay lập tức.

[Gàoooo…]

Thế nhưng, mười phần trăm quái vật xám chưa hợp nhất còn lại đã tấn công War Emperor. Con thì tấn công vật lý, con thì dùng ma pháp tạo sấm sét, và có con thì ném những quả cầu linh lực. Thậm chí còn có những con tạo ra thứ giống như súng để bắn. Cách thức tấn công rất đa dạng, nhưng tất cả đều nhắm vào War Emperor.

[Satomi-san, lùi lại!] – Nana hét lớn. Cô chạy băng qua chiến trường với dải ánh sáng cầu vồng, rồi bắn khẩu súng Over the Rainbow. Đó là khẩu súng đặc biệt có thể bắn ra ma lực, linh lực và đạn vật lý. Lần này, cô chỉ sử dụng đạn vật lý được bao phủ bởi ma thuật để tối đa hóa hỏa lực.

[Gàoooo!]

Những viên đạn Nana bắn ra làm nổ tung những con tiểu quái đang lao đến Koutarou từ phía sau. Tổng cộng có ba viên được bắn ra. Chúng đã phát huy tác dụng đúng như kì vọng, và thổi bay ba con quái vật.

[Cảm ơn chị!] – Koutarou nói, rồi tạo khoảng cách với con quái khổng lồ. Nhờ Nana đã xử lý hết đám tiểu quái cản đường, nên cậu không gặp bất cứ khó khăn gì.

Ngay sau đó, đủ loại đòn tấn công nhắm vào nơi cậu vừa đứng.

[Trời ạ, vụ này không dễ à nha.] – Koutarou lạnh sống lưng khi thấy những đòn công kích. Tuy không quá mạnh, nhưng nếu hứng chịu tất cả cùng lúc thì ngay cả War Emperor cũng sẽ khốn đốn.

[Không sao đâu, cậu cứ chiến đấu như bình thường đi, Satomi-san.] – Yurika vừa nói vừa xử lý các thiết bị ma thuật cùng vật liệu nghi lễ chuẩn bị bên trong Thanh kỵ sĩ. Cô đang bình tĩnh đến kì lạ.

[Yurika?] – Koutarou bối rối. – [Phải rồi!] – Nhưng đã nhanh chóng tập trung lại vào kẻ thù. Cậu không có thời gian để do dự, và hơn hết, cậu tin tưởng vào sức mạnh của Yurika khi cô nghiêm túc. – [Lên thôi, Yurika!] – cậu nói.

Đặt niềm tin vào Yurika, Koutarou lao về phía trước. Nếu cứ ở yên một chỗ, đám tiểu quái sẽ tấn công dồn dập vào cậu lần nữa, nên cậu chỉ có thể đặt cược vào cô.

[Nana-san, chị giỏi trò đập chuột không!?] – Yurika hỏi.

[Em biết rồi mà! Chị cái gì cũng làm được hết!] – Nana trả lời.

[Nếu đã vậy, Trường trọng lực cao!] – Yurika yểm phép.

Ngay sau đó, tất cả mọi thứ trong khu vực đều dừng khựng lại. Yurika đã yểm phép làm tăng trọng lực xung quanh War Emperor lên gấp nhiều lần. Những con quái nhỏ càng đặc biệt bị ảnh hưởng khi mất khả năng bay và rơi xuống đất.

[Yurika-chan, chị cần phải làm gì—] – Nana tính hỏi, nhưng đã dừng lại trước khi nói hết câu. Một nụ cười nở trên khuôn mặt của cô.

[Ra vậy! Chị hiểu rồi!]

Vào khoảnh khắc tiếp theo, mọi việc diễn ra y như dự đoán.

[Phát hiện trọng lực cao, chuyển sang thiết đặt môi trường trọng lực cao. Đặt lại trường biến dạng.] – AI của War Emperor thông báo.

Cỗ máy này tuy được chế tạo riêng cho Koutarou, nhưng nó lại có gốc gác từ dòng Warlord. Nói cách khác, các kĩ sư đã tính toán đến các hành tinh có trọng lực cao khi chế tạo nó. Trường biến dạng ngay lập tức được tái thiết lập, và cỗ máy đã có thể di chuyển tự do như trước.

[Hây a!] – Nana hô lên. Cô điều chỉnh máy phát linh lực của mình lên mức tối đa và di chuyển cơ thể nặng nề bên trong trường biến dạng của War Emperor. Nhờ đó, cô lập tức thoát khỏi tác động của trọng lực.

[Yurika-chan, tiến hành đi!] – Nana nói.

[Đầm axit!]

Đó chính là khoảnh khắc Yurika đã chờ đợi. Cô lại niệm thêm một phép nữa với War Emperor làm trung tâm. Lần này, mặt đất biến thành một đầm lầy axit. Lũ quái vật bị trọng lực kéo xuống mặt đất đã tiếp tục bị dìm xuống đầm lầy.

[Cậu giỏi thật đấy, Yurika.] - Koutarou ngưỡng mộ. Cậu tiếp tục điều khiển War Emperor tiến lên. Cỗ máy không bị ảnh hưởng bởi địa hình, nên nó trượt về phía trước như đang lướt trên băng.

[Cô nào trò nấy mà lại.] – Yurika đáp.

[Ahaha, phải nói là trò đã vượt qua cô rồi ấy.] – Nana cười gượng gạo trong khi ‘đập chuột’.

Đám quái vật xám có thể thao túng trọng lực để bay nhưng hiện giờ chúng đang bị mắc kẹt trong đầm lầy axit. Chúng chỉ có một lựa chọn duy nhất trước khi bị bỏng và ăn mòn bởi axit. Nếu thao túng trọng lượng, chúng có thể thoát ra, nhưng axit vẫn bám vào cơ thể và khiến chúng trọng thương. Tuy vậy, nếu ngăn chặn axit để tránh cái chết tức thì, chúng sẽ thôi dùng phép và trở thành mục tiêu để Nana bắn hạ. Đây chẳng khác nào trò đập chuột. Bằng cách tạo ra hai chướng ngại vật là axit và trọng lực, họ khiến lũ quái vật không thể tự vệ bằng bất kỳ cách nào khác. Đó chính là lúc khả năng bắn chính xác của Nana phát huy tác dụng. Lũ quái vật không có mảy may cơ hội chiến thắng.

[Hơn nữa, chị không thể bảo vệ Satomi-san trong tình cảnh này được.] – Nana tiếp tục.

Những ma pháp diện rộng mà Yurika đã thi triển vốn là các đại ma pháp, đòi hỏi phải có pháp lễ mới đạt đến quy mô mà Yurika vừa mới tự thực hiện, và việc thi triển liên tục lại càng không thể. Điều này chỉ khả dĩ là nhờ trang bị và sự bảo vệ của Koutarou dành cho Yurika. Thông thường, kể cả những pháp lễ đơn giản nhất cũng khó thi triển giữa chiến trường, đồng nghĩa rằng Koutarou và Blue Line đang giúp Yurika phát huy hết tiềm lực vốn có.

(Kết quả này cho thấy rõ rằng điều mà Yurika-chan cần chính là sự điềm tĩnh đúc kết từ kinh nghiệm và nền tảng kiến thức.) – Nana nghĩ.

Yurika tiềm năng có thừa, nhưng lại liên tục gặp thất bại trong các nhiệm vụ trong quá khứ. Nhưng sau khi tích lũy đủ kinh nghiệm và kiến thức, cô đã dần thay đổi. Koutarou và Blue Line chỉ là một cơ hội, bản thân cô vẫn có thể tạo ra thành quả kể cả khi ở trong một hoàn cảnh khác.

Trái ngược với Yurika vẫn có thể trạng tốt, Theia và những người khác đang ở trong tình thế bấp bênh hơn. Kẻ địch đơn giản là quá đông. Hơn nữa, chúng còn sở hữu vũ khí ma thuật và công nghệ linh năng, khiến họ khó lòng thực hiện các đòn tấn công táo bạo. Theia lại còn bị kẹt dưới mặt đất, bởi vì cô sẽ trở thành mục tiêu nếu cố gắng bay lên.

[Tình thế tệ hết chỗ nói.] – cô khó chịu lẩm bẩm trong khi bắn tỉa địch. – [Cứ đà này thì chúng sẽ vượt qua được mất.]

Tuy cô giỏi đấu súng, nhưng không kích lại rất quan trọng trong những trận chiến như thế này. Vị trí của họ có thể xoay chuyển cục diện nếu cắt đứt được hậu phương và phá hủy pháo binh của địch. Nhưng nếu Theia cất cánh lúc này, vũ khí ma thuật và linh lực sẽ bắn hạ cô. Hiệp sĩ Xám quả rất ranh mãnh khi đã tập trung vũ khí ma thuật và linh lực vào khí tài phòng không.

[Chỉ có mỗi Shizuka là đang thắng thế.] – Theia lẩm bẩm.

Mặc cho tình cảnh ngặt nghèo, Shizuka vẫn đang đánh đông dẹp bắc. Sức mạnh áp đảo của Alunaya đã bảo vệ cô khỏi các đòn tấn công của kẻ thù. Ngoại lệ duy nhất là vũ khí linh lực, nhưng vì chúng bị giới hạn ở phòng không nên chỉ có một vài vũ khí có thể nhắm vào Shizuka, và số lượng đó còn không đủ để gãi ngứa.

[Theiamillis-san, Shizuka-san đang đi xa quá.] – Nefilforan tỏ ra quan ngại. – [Cứ thế này thì cô ấy sẽ bị bao vây và chia cắt khỏi chúng ta mất.]

Shizuka muốn hợp tác với đơn vị Nefilforan, nhưng đơn vị này đang dần bị đẩy lùi, và chỉ còn lại mình Shizuka. Nếu bị cô lập hoàn toàn với mọi người, cô sẽ mất đi giá trị chiến thuật. Chỉ cần Shizuka bị cô lập ở một khu vực cách biệt, hệ thống phòng thủ của cổng chính sẽ sụp đổ.

(Biết là vậy nhưng chúng ta cũng chẳng có cách nào để lật ngược tình thế.) – Theia nghĩ.

Họ không thua kém về sức chiến đấu, tinh thần cũng chẳng tồi. Nhưng họ lại thua kém áp đảo về quân số, và đã phải gồng mình để chống đỡ. Hơn nữa, kẻ địch còn được trang bị vũ khí ma thuật và linh lực để phòng không. Cứ đà này, một lượng lớn quân địch sẽ ập tới chỗ của nhóm Koutarou, và mọi nỗ lực của họ sẽ trở thành công cốc. Dù biết điều đó, Theia cũng không thể làm gì hơn.

Chính lúc đó, một giọng nói truyền qua bộ đàm. – [Trông chẳng giống bạn một chút nào, Theiamillis-san.]

[Harumi!?] – Theia thốt lên.

[Xin lỗi đã bắt đợi, mình tới hỗ trợ đây.] – Harumi thông báo. Điều này cũng có nghĩa là quân tiếp viện đã đến.

[Đồ ngốc! Nếu chị ra trận—] – Theia phản đối, nhưng Harumi đã sớm xen ngang.

[Giờ đâu phải lúc để tranh cãi. Mình nói đúng chứ?]

[Ư…] – Theia ngao ngán.

Đơn vị Nefilforan thực ra vẫn còn nhóm lính được cắt cử đi theo bảo vệ Harumi. Lần này cũng không ngoại lệ khi họ đang bảo vệ cô, điểm yếu của Thanh kỵ sĩ. Họ còn có một nhiệm vụ khác, đó là đánh úp Hiệp sĩ Xám nếu hắn xuất hiện. Tuy nhiên, hoàn cảnh này không cho phép họ án binh bất động. Hiệp sĩ Xám vẫn chưa lộ diện, nhưng tình hình đang diễn ra tương tự như dự đoán ban đầu. Lực lượng của Harumi có thể đánh úp kẻ thù đang tiến đến chỗ nhóm Theia từ phía sau.

[Xin lỗi chị, Harumi.] – Kiriha lên tiếng. – [Đáng nhẽ ra thì chị không cần phải ra trận.]

Sự xuất hiện của Harumi thực ra là theo lệnh của Kiriha. Cô nhận ra rằng cứ để tình hình tiếp diễn như thế này thì sẽ rất nguy hiểm. Tuy nhiên, nhóm Harumi sẽ bị đẩy vào thế khó nếu chẳng may Hiệp sĩ Xám tấn công. Vì vậy, các binh lính bảo vệ Harumi đã được lệnh rút lui cùng Harumi nếu thấy sự xuất hiện của Hiệp sĩ Xám.

[Tình hình nguy hiểm thật nhưng giờ chính là lúc để tham chiến.] – Harumi nói. – [Chưa kể, nếu Hiệp sĩ Xám vẫn còn chưa tung hết sức thì chúng ta vốn đã không có cửa thắng rồi.]

[Chị cũng đã để ý rồi à, Harumi.] – Kiriha nhận xét.

[Ừ. Mình hiểu Signaltin rõ hơn mọi người một chút mà.]

Về mặt lực lượng, Quân Giải phóng đã huy động quân số đến mức tối đa, tính cả lực lượng lẽ ra phải ở trên các thiết giáp hạm địch. Ngay cả khi Hiệp sĩ Xám phục kích họ bằng các lực lượng bổ sung, số lượng đó cũng không đủ để thay đổi cục diện trận chiến. Chính bản thân Hiệp sĩ Xám mới là vấn đề. Nếu hắn có thể sử dụng thêm sức mạnh hỗn mang, phe Koutarou nhiều khả năng sẽ thua. Lực lượng của Harumi sẽ bị tấn công từ phía sau và sụp đổ, và chiến tuyến của đơn vị Nefilforan sẽ tan vỡ.

Tuy nhiên, Harumi và Kiriha cho rằng điều đó khó xảy ra. Hiệp sĩ Xám đã sử dụng một lượng lớn sức mạnh hỗn mang cho đòn tấn công bất ngờ ngoài không gian. Hơn nữa, hắn còn tốn sức triệu hồi đám quái vật xám. Trực giác mách bảo Harumi rằng hắn đã sử dụng cạn sức mạnh. Kể cả khi xoay xở có thêm sức mạnh và chiến đấu bình thường, hắn vẫn sẽ thua. Hắn không còn đủ sức để chống lại Signaltin, nên kết quả sẽ không thay đổi dù Harumi có tham chiến hay không.

[Chị nói đúng.] – Kiriha nói.

[Vậy thì thì mình đi đây.] – Harumi báo.

[Vâng.]

[Ta sẽ đợi chị.] – Theia khẳng định.

[Ừ!] – Harumi gật đầu đáp.

Cuộc gọi theo đó đã kết thúc, và Theia bất ngờ hoạt bát trở lại.

[Haha, ta không thể để chị ấy chiếm đất diễn được!]

Tay cô theo bản năng siết chặt khẩu súng. Nếu Harumi đang ra trận, Theia không có thời gian để đăm chiêu. Cô phải khẳng định vị thế Kim sắc Công chúa, chủ nhân của Thanh kỵ sĩ, của mình với những người xung quanh.

Trước sự xuất hiện của lực lượng mới, điều đầu tiên mà Quân Giải phóng nhìn thấy là một chiến kì chưa từng thấy bao giờ. Huy hiệu là một bông hoa bạc điểm những bông tuyết trên cánh hoa. Nó có nét tương đồng với huy hiệu của Nữ hoàng Alaia. Điều tiếp theo thu hút sự chú ý của chúng là người cầm cờ. Cô có mái tóc dài màu bạc tuyệt đẹp, tung bay trong gió. Sau khi liên tưởng tới Alaia bởi lá cờ chiến, sự hoang mang lan rộng khắp hàng ngũ quân Giải phóng.

[Hỡi binh lính can trường của Quân đội Hoàng gia, hãy nghe đây! Chúng ta giờ sẽ tiến quân dưới trướng Thanh kỵ sĩ! Đừng để bất cứ ai ngáng đường! Hãy đánh bại mọi kẻ cản bước, và mở đường cho Thanh kỵ sĩ!]

Nhân vật ấy hô hào quân hùng bằng giọng trang nghiêm đầy mê hoặc. Những lời đó đẩy nhuệ khí của Quân đội Hoàng gia lên cao ngút, trong khi đầy đọa Quân Giải phóng. Dáng vẻ uy nghi của cô gái làm cho Quân Giải phóng cứ ngỡ như một huyền thoại khác đã tái xuất.

Một tên lính đã hét lên.

[Bình tĩnh đi! Quay về vị trí ngay! Không thể có chuyện cô ta là hàng thật được!] – một tên nói.

[Nhưng…]

[Đó chỉ là kế sách của địch mà thôi! Tiếp tục bắn đi!]

Cuộc tấn công gọng kìm vốn đã tàn khốc, đặc biệt là khi được thực hiện bởi những binh lính lão luyện. Việc yêu cầu một lực lượng ô hợp không được phép hoang mang rõ ràng là chuyện không tưởng. Sự hiện diện của nhân vật chỉ huy bên Quân đội Hoàng gia càng làm tăng thêm sự hoảng loạn.

[Gió dưới thiên đường, nước dưới mặt đất, trước hai cột trụ sức mạnh, hãy hiện thân, tinh linh của sấm sét! Hãy vươn lên từ mây đen và mang điềm báo thất bại tới kẻ địch của ta! Đập bể đi! Chiếc búa của Thần sấm!]

Cuối cùng, đòn tấn công sấm sét mạnh mẽ từ đội tiên phong cầm chiến kỳ đã chốt hạ. Tia chớp sáng chói xẹt ngang chiến trường và đánh thẳng vào đám vũ khí phòng không từ phía sau. Đòn công kích gây ra một vụ nổ lớn, triệt hạ từng vũ khí phòng không.

[Đích thị là Nữ hoàng Alaia rồi! Người đang ở đây!] – tên lính hét lên.

[Bọn tôi sai rồi! Làm ơn hãy tha mạng, Nữ hoàng Alaia! Chúng tôi không hề muốn làm chuyện này!] – tay khác nói.

[Không thể nào là người thật được! Nữ hoàng Alaia sống ở 2000 năm trước cơ mà!] – một tên lính cố trấn an những tên còn lại.

[Mày bị mù à!? Nếu đó không phải là Nữ hoàng Alaia thì còn ai!? Signaltin đang phát sáng trong tay Thanh kỵ sĩ kia kìa!]

Quân Giải phóng bắt đầu giẫm đạp và tháo chạy. Những ai được diện kiến cô gái đều nhận ra cô trông giống hệt Nữ hoàng Alaia, người mà họ đã thấy chân dung từ khi còn nhỏ. Truyền thuyết về nữ hoàng cũng đã được kể đi kể lại cho họ nghe hết lần này đến lần khác.

Sự xuất hiện của cô gái cầm lá cờ chiến trông giống Nữ hoàng Alaia đã khiến toàn bộ Quân Giải phóng hoảng loạn. Tuy nhiên, ngay cả cô gái ấy, Harumi, cũng đang có phần bối rối.

[Hình như mình đã làm chuyện gì đó không tưởng rồi…]

Tất cả đều chỉ là chiêu trò. Những người lính hộ tống đã gợi ý rằng cô nên hành động như Alaia để gây áp lực lên kẻ thù, và cô đã làm theo mặc cho những hoài nghi. Mặc dù thiếu tự tin, nhưng cô vẫn muốn làm gì đó để góp phần vào việc giành chiến thắng. Trước những người lính đang liều mạng chiến đấu, cô không thể kén chọn được.

[Kết quả còn tốt hơn kì vọng. Cảm ơn người rất nhiều, Harumi-sama.]

Đội trưởng đội cận vệ—thực chất là phó đội trưởng dưới quyền Harumi—đứng nghiêm chào cô. Một bộ phận quân địch đang hoang mang, còn tinh thần đồng minh thì lên cao. Không gì đáng mừng hơn thế trên chiến trường.

[Vậy ra đó là mục đích của lá cờ này.] – Harumi nhìn vào lá cờ chiến ở trong tay. Cô đã khá hoang mang khi được đề nghị tạo ra một lá cờ của riêng mình, nhưng giờ thì cô đã hiểu. Harumi mang dáng vẻ của Alaia và đang cầm một lá cờ giống với nữ hoàng huyền thoại. Nó không chỉ khích lệ đồng minh, mà còn tước đoạt ý chí chiến đấu của quân thù.

[Vâng. Ki năng, trang bị và nhuệ khí là ba nền tảng quyết định sức mạnh của một người lính. Và người nắm trong tay sức mạnh thay đổi một trong ba yếu tố trên. Sự hợp tác của người giúp rất nhiều cho quân ta.] – đội trưởng nói.

[Đáng tiếc rằng tất cả chỉ là giả mạo…] – Harumi cười ngượng đáp.

Kết quả này không phải do sức mạnh của riêng cô. Những nỗ lực hết mình của Alaia trong quá khứ đã phủ tầm ảnh hưởng đến hiện tại. Mọi thứ đều là vay mượn, nên Harumi không coi đó là thành quả do chính mình tạo ra.

[Tôi nghe nói rằng ngài Thanh kỵ sĩ cũng có xuất phát điểm tương tự. Nhưng giờ ngài ấy rõ ràng là anh hùng của chúng tôi.] – đội trưởng nói.

[Vâng, quả thật…] – Harumi khẽ cười và nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, cô gái thiếu tự tin đã không còn ở đó nữa.

[Vậy thì ‘ta’ cũng sẽ ngẩng cao đầu. Ta cũng sẽ chiến đấu, vì lợi ích của nhân dân.]

[Tôi biết người sẽ nói vậy mà.] – đội trưởng đáp, rồi đứng nghiêm chào cô lần nữa.

[Tiến quân thôi.] – Harumi nói. – [Hãy phô diễn toàn bộ sức mạnh của Quân đội hoàng gia. Hãy chiến đấu để khơi gợi sức lực cho các đồng minh đang kiệt sức!]

[Tuân lệnh, thưa công chúa!]

Về sau, Harumi sẽ được gọi là công chúa ngoài giá thú, và theo hồ sơ lưu trữ của Quân đội Hoàng gia thì đây chính là trận chiến đầu tiên của cô.

Đợt tấn công của Harumi khởi đầu cho một bước ngoặt lớn. Quân Giải phóng buộc phải chia lực lượng trước hai bên kẻ thù, khiến tốc độ tiến quân bị đình trệ. Clan và Maki đã lợi dụng sơ hở để hoạt động ngầm thêm lần nữa. Họ chỉ có một mục tiêu duy nhất: vũ khí phòng không đang giữ chân Theia.

[Theiamillis-san, cô có thể bay được rồi đó!] – Clan nói.

[Dẹp được bọn chúng rồi à!?]

[Phải. Dẫu vẫn còn lại một ít nhưng với kĩ năng của cậu thì không cần phải lo.] – Maki trả lời.

[Làm tốt lắm!]

Nhận được báo cáo, Theia lao vút lên không trung. Các đòn tấn công phòng không thực sự đã suy giảm đáng kể, và cô thừa sức để xử lý phần còn lại.

[Koutarou! Có vẻ bọn em lo liệu được bên này rồi! Bên anh thì sao!?] – Theia hỏi.

[Tôi cũng sắp hạ màn rồi đây! Xin lỗi vì đã không thể tới giúp cô!] – Koutarou trả lời.

Cuộc chiến giữa cậu cùng những người khác với đám quái vật xám cũng đang nhanh chóng bước vào hồi kết. Nỗ lực của Yurika đã triệt hạ hết đám quái nhỏ, nên Koutarou đã có thể tập trung vào con quái lớn.

[Không sao! Hẹn gặp lại sau!] – Theia nói.

[Ừ!]

Kết thúc cuộc gọi với Theia, cậu chĩa kiếm vào con quái một lần nữa. Con quái vật to gấp đôi War Emperor, nhưng nó không hề chậm. Nó còn có năng lực tái tạo, cho phép nó lờ đi đầm lầy axit của Yurika. Họ không được phép lơ là trước con quái này.

[Yurika, đầm lầy còn tồn tại được bao lâu nữa?] – Koutarou hỏi.

[Tầm khoảng ba mươi giây nữa thôi, và mình không còn sức để thi triển lại nó đâu!] – Yurika trả lời.

[Đã rõ!]

Koutarou điều War Emperor tiến lên. Con quái vật có thể chống chịu đầm lầy axit nhưng không phải không hề hấn gì. Nó bị axit đả thương và phải liên tục tái tạo, khiến nó bị suy yếu do tốn sức để hồi phục. Thế nên Koutarou muốn hạ gục con quái trong vòng ba mươi giây còn lại.

[Yurika, chúng ta sẽ chốt hạ trong đòn tới!] – Koutarou nói.

[Được, cho mình xin năm giây!]

[Nhờ cậu đó!]

Yurika sẽ dùng hết ma lực còn lại của mình để niệm câu thần chú cuối, và cô cần năm giây để triển khai. Dĩ nhiên, kẻ địch sẽ không đứng yên và đợi cô ra tay. Biết rằng không thể dùng tốc độ để tóm lấy War Emperor, con quái vật tạo ra một loạt đạn hỗn mang và bắn chúng về phía cỗ máy.

[Ư, đối sách hay đấy!]

Các viên đạn không bắn dồn dập như súng máy, mà đã tỏa ra cùng lúc như súng shotgun. Nhận ra không thể nào né tránh được toàn bộ số đạn, Koutarou dựng khiên ở cánh tay trái. Đó là một trường biến dạng, tương tự giống như Thanh kỵ hạm.

Nhờ phản ứng nhanh, cậu đã ngấp nghé tránh được đòn trực diện từ hỗn mang. Tuy nhiên, trường biến dạng đang bị kéo sập. Sức mạnh hỗn mang đã làm mọi thứ trở nên lu mờ, và trường biến dạng không phải ngoại lệ.

[GÀOOOOOOOOOOOOOOOO!!!]

Thấy trường biến dạng bị suy yếu, con quái vật liền thủ sẵn đòn tấn công tiếp theo.

(Thôi xong! Mình sẽ không chặn kịp đòn thứ hai!) – Koutarou nghĩ.

Trường biến dạng sẽ bị đánh sập hoàn toàn nếu dính thêm đòn nữa. Cậu có thể dùng Signaltin để chặn đòn nhưng đổi lại thì sẽ tạm thời mất đi sức tấn công. Thời gian giới hạn ba mươi giây sẽ hết trước khi cậu kịp hồi phục năng lượng.

[Để tôi giúp.]

Đúng lúc đó, một vụ nổ nhỏ đã xảy ra ngay trước mặt con quái vật. Không còn con quái nhỏ nào cần phải xử lý, Nana đã ném một quả lựu đạn. Tất nhiên là nó không có hữu hiệu với quái vật khổng lồ, nhưng cũng đủ sức làm nó phân tâm.

[Cảm ơn chị!] – Koutarou nói.

[Anh nợ tôi lần này đấy nhé, Satomi-san.]

[Tấn công thôi, Yurika!]

[Mình tới đây, Satomi-san!]

Quái vật hỗn mang chững lại trong giây lát bởi vụ nổ. Koutarou cho War Emperor quay ngoắt và tấn công con quái. Lựa chọn của cậu là một chiêu đâm, nó sẽ tận dụng tối đa tốc độ và khối lượng của War Emperor.

[GÀOOOOOOOOO!!!]

Con quái vật dập tắt ngọn lửa từ vụ nổ và xoay đầu đi tìm Koutarou. Nó theo bản năng cảm nhận được sự nguy hiểm. Khi liếc sang trái, đôi mắt vô hồn của nó tìm thấy War Emperor với Koutarou đang ở bên trong. Điểm yếu của chiêu đâm nằm ở những cử động trực diện, rất dễ bị đánh chặn bởi đạn rải. Chưa kể, các viên đạn hỗn mang vẫn đang lở lửng ở xung quanh. Nếu con quái có ý thức như con người, nó ắt hẳn đã ăn mừng chiến thắng.

[GÀOOOOOOOOOOOOOOOO!!!]

Con quái vật cho phóng đạn vào War Emperor đang lao đến. War Emperor đã bị dính đạn trực diện, hoặc trông có vẻ như thế.

[Cậu đúng là thiên tài, Yurika.] – Koutarou thốt lên.

[Vui quá cơ. Cậu gần như có bao giờ khen mình như thế đâu, Satomi-san.] – Yurika đáp.

Trước khi con quái vật kịp hiểu chuyện, War Emperor đã ở đằng sau và đâm một phát vào lưng nó. Ánh sáng trắng tỏa ra mũi kiếm khiến con quái mất đi hình dạng.

[Giỏi lắm, đệ tử của chị…]

Nana cực kì bất ngờ sau khi đã chứng kiến toàn bộ diễn biến từ tầm gần. Koutarou không phải là người đã đâm con quái hỗn mang. Yurika đã dùng phép dịch chuyển ngắn lên War Emperor, giúp nó đâm con quái. Hay đúng hơn, đó không hẳn là ‘đâm’ khi mà phép dịch chuyển đã đặt lưỡi kiếm vào người con quái. Với lượng ma lực còn lại, Yurika chỉ có thể dịch chuyển War Emperor tầm vài mét, kể cả với sự hỗ trợ từ Blue Line. Phép dịch chuyển còn căn đúng thời điểm để né tránh đòn tấn công của địch. Với sức mạnh của Signaltin giải phóng bên trong cơ thể, con quái không hề có cơ hội kháng cự và biến mất không để lại một dấu vết.

Nana chỉ biết tán thành với Koutarou. Yurika rõ ràng là một thiên tài và Nana lấy làm tự hào về cô.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!