Chương 3: Selector y/n - Quyến chiến toàn lực tại Tam Giác Bermuda (Phần 3-4)

Phần 3

Khi Heivia Winchell tỉnh lại, ban đầu cậu không thể xâu chuỗi các mảnh ký ức của mình theo đúng thứ tự.

Chuyện gì đã xảy ra với Skuld, Oh Hô Hô, Myonri, Lendy, và... ờ thì, tất cả mọi thứ?

Nhưng gương mặt đầu tiên lọt vào tầm mắt cậu lại là một người hoàn toàn khác. Cậu đang nằm bên trong một căn phòng có cảm giác như một chiếc hộp thép, và vị sĩ quan của Vương Quốc Chính Thống, kẻ đã bỏ mặc cậu, đang cúi xuống nhìn cậu.

Đó là Frolaytia Capistrano.

"!"

(Mình phải giết con mụ phản bội đã bỏ rơi mình!)

Chuỗi mệnh lệnh và xã hội phân cấp lúc này chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Heivia gần như bật dậy theo bản năng, cậu vung tay ra định túm lấy cổ áo cô và siết chặt động mạch cảnh, nhưng Frolaytia đã nhanh chóng chộp lấy cổ tay cậu và quật cậu xuống sàn nhà thấp hơn giường bệnh một bậc không nương tay.

"Ư, uệ... Khốn kiếp, xem ra vị chỉ huy ngực khủng của chúng ta vẫn bạo dâm như ngày nào. Điều này loại trừ khả năng đây là một giấc mơ đẹp rồi..."

"Vậy là cậu đã tỉnh. Đó là điều tôi muốn biết. Giờ thì, cút ra ngoài kia đi. Chúng ta đang thiếu hụt nhân sự trầm trọng."

"...Chờ đã, chuyện gì vừa xảy ra thế? Cô thậm chí không thèm thẩm vấn tôi à?"

"Thời gian không hề đóng băng khi cậu đang ngủ đâu. Myonri đã báo cáo cho chúng tôi hầu hết mọi chuyện, và nhóm của Liên Minh Thông Tin cũng đã xác nhận điều đó. Nhóm đó gồm có Melly Martini Extradry, Lendy Farolito, và Wraith Martini Vermouthspray."

Nghe thấy cái tên của cô gái đã bắn Quenser khiến Heivia cảm thấy như có một chiếc đinh đang từ từ đóng vào tim mình. Nhưng nếu cậu để cảm xúc đó lấn át, cậu sẽ chẳng khác gì một Oh Hô Hô đang điên cuồng tàn phá trong Manhattan kia.

Frolaytia đã nhắc đến Vương Quốc Chính Thống và Liên Minh Thông Tin, nhưng điều đó chưa bao gồm tất cả.

"...Vậy kẻ thuộc Tổ Chức Tín Ngưỡng, Skuld Silent-Third, vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật sao?"

"Đó chắc chắn là một vấn đề, nhưng hãy bắt đầu với những gì chúng ta có thể xử lý ngay bây giờ. Đó là Manhattan."

Vị chỉ huy tóc bạc ngực khủng hất ngón trỏ về phía sau. Cô ấy rõ ràng đang bảo cậu đi theo mình. Điều đó cho thấy cậu thực sự đang bị tống trở lại chiến trường. Cậu không thể mong đợi bất kỳ sự đối xử đặc biệt nào cho việc bị thương. Về cơ bản, cậu đã đặt một chân vào cõi chết, nhưng khi Frolaytia dẫn cậu đến lối ra của phòng y tế, cô đã ngoái lại và nói.

"Có rất nhiều điều tôi muốn nói... nhưng hiện tại, thật mừng vì cậu còn sống. Vì điều đó, cậu xứng đáng nhận được lời khen của tôi."

"...Rất nhiều người trong chúng tôi đã không làm được điều đó."

"Phải. Thật đáng tiếc cho những gì đã xảy ra với Quenser."

Vừa bước ra khỏi phòng, cậu nhận ra ngay mình đang ở trên một loại tàu chiến nào đó. Cậu thấy điều này thật khó tin, nhưng liệu họ đã tiếp cận Manhattan để vớt cậu và những người khác khi họ đang lênh đênh trên biển sao? Nghe có vẻ không thực tế chút nào. Thành thật mà nói, đó chẳng khác gì tự sát.

"Thật may mắn là việc đó trùng khớp với nhiệm vụ trinh sát thứ 4 của chúng ta. Tuyến phòng thủ đã di chuyển đôi chút vì Công chúa đang tham gia vào một trận chiến chớp nhoáng với Manhattan, nên chúng tôi đã vớt các cậu khi vùng biển đó trống trải. Dù vậy, một bên của Baby Magnum đã bị nướng chín sau vụ đó đấy."

"..."

"Thành thật mà nói, chúng ta phải kết luận rằng việc tiêu diệt thứ đó bằng một cuộc tấn công từ bên ngoài là bất khả thi. Ngay cả khi phải mạo hiểm, chúng tôi vẫn muốn tập hợp một số người nắm giữ thông tin nội bộ."

…Chắc hẳn cô ấy đã dùng cái cớ đó để thuyết phục cấp trên.

Nhóm của Heivia đã không đơn thuần bị bỏ rơi hay bị xóa tên trong đống giấy tờ. họ đã được cứu sống. Manhattan đã phải bị đẩy lùi đi để làm được điều đó. Baby Magnum đã phải mạo hiểm đến mức nào để đẩy lùi con quái vật đó dù chỉ một mét? Và cô ấy đã phải làm thế bao nhiêu lần liên tiếp? Công chúa đã chiến đấu ở tiền tuyến mà không có hy vọng chiến thắng, còn Frolaytia đã phải đấu trí với đám sĩ quan cấp cao ở các quốc gia an toàn, linh hồn của họ hẳn đã bị mài mòn kiệt quệ.

Họ đã dốc hết sức mình.

Nhưng giá như họ nhanh hơn một chút thôi…

"Trọng tâm của vấn đề đã chuyển từ Series Martini sang cô nàng thần tượng Elite của Liên Minh Thông Tin. Có đúng không?"

"Đúng vậy…"

Khi họ đến phòng họp của con tàu, vô số ánh mắt đổ dồn về phía Heivia. Ngoài những binh sĩ của Vương Quốc Chính Thống, cậu còn thấy Lendy, Melly, Wraith, gã trợ lý trẻ và một vài người khác thuộc Liên Minh Thông Tin ở một góc. Vị thế của họ đã thay đổi. Giờ đến lượt họ ngồi trên đống lửa, nhưng chứng kiến cách họ đã đối xử với mình, Heivia không định tỏ ra tử tế. Họ cần phải biết ơn vì đã được vớt lên.

Heivia nhận ra rằng cậu cũng nổi bật chẳng kém gì nhóm Liên Minh Thông Tin.

Đúng là hầu hết mọi người ở đây đều thuộc Vương Quốc Chính Thống, nhưng đa số là những gương mặt mới được tập hợp lại. Tổn thất quá lớn, nên Heivia và Myonri trở nên lạc lõng dù họ đã ở trong nhóm ngay từ đầu.

"Chào, Lilim Gazette, 17 tuổi. Vậy là cậu cũng sống sót được hả?"

"...Tôi nhận ra một điều rồi. Bí quyết để có một cuộc sống hạnh phúc là lặn mất tăm trong đám đông chứ đừng có nổi trội. Tôi không thể tin được loại người cứ thích lao lên phía trước vào những lúc như thế này…"

Cô gái có đôi mắt thâm quầng dường như đang mang theo một chấn thương tâm lý khác. Cô co rúm trên chiếc ghế xếp, hai tay ôm lấy đầu gối kéo cao.

Frolaytia rời khỏi chỗ Heivia, cô bước lên bục giảng và điều khiển máy chiếu khi bắt đầu lên tiếng.

"Chúng ta vốn đã biết Manhattan là một vấn đề, nhưng tình hình đã thay đổi. Đây là Melly Martini Extradry. Cô ấy là Martini được giao nhiệm vụ bảo vệ New York và, dù khó tin đến đâu, cô ấy cũng chính là Elite của Object đó. Như mọi người thấy, cô ấy đang ở đây, nhưng Manhattan vẫn tiếp tục di chuyển, nghĩa là nó đã thoát khỏi sự kiểm soát của cô ấy."

Khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, cô gái trong bộ đồ phẫu thuật hai mảnh làm bằng giấy đỏ thẫm bắt đầu run rẩy vì lý do nào đó. Không giống như đám khoai tây trước đó, đây toàn là những gương mặt mới, nên mức độ căng thẳng của cô ta có lẽ đã bị khởi động lại.

"Gh!?"

Melly có vẻ kích động, rồi cột sống của cô giật mạnh ra sau như thể có một luồng điện chạy dọc qua.

"A, ghh… Khi không được kết nối với Manhattan 000, chuyện này thực sự rất đau đớn cho cột sống của tôi."

Cô ấy có vẻ đang phải chịu đựng thứ gì đó.

Ngoài ra, giọng nói của cô không còn được hỗ trợ bởi loa của chiếc phao nữa. Chiếc phao đó rõ ràng là một phụ kiện không dây dành cho Manhattan 000 chứ không phải thiết bị kết nối trực tiếp với Capulet. Nó có thể hoạt động độc lập ở chế độ an toàn, nhưng điều đó chỉ cho phép bản thân chiếc phao di chuyển chậm chạp xung quanh.

Cô ấy hít một hơi thật sâu để kìm nén thứ gì đó rồi chuyển sang chế độ nghiêm túc. Cô co quắp tay chân lại như một bào thai trên chiếc phao khổng lồ và ôm chặt chiếc máy chơi game mỏng trước ngực.

"Điều này có lẽ không cần phải nói, nhưng mọi chuyện sẽ chẳng thành vấn đề nếu tôi có khả năng giành lại quyền kiểm soát Manhattan. Elite đó đã hoàn toàn tước đoạt nó khỏi tay tôi rồi. 831. Xin lỗi vì điều đó."

Một hình ảnh của Manhattan được hiển thị trên tường, nhưng nó rất khác so với những con phố mà Heivia và Myonri từng chạy qua. Khẩu pháo phóng lò phản ứng bằng điện từ ở Central Park vốn đã ở đó, nhưng thứ này còn vượt xa thế. Những khẩu đại pháo nhô ra hai bên như những đôi cánh khổng lồ, và những khẩu pháo có kích thước tương đương pháo chính của Object thông thường được xếp hàng một cách thô kệch khắp các con phố. Ra-đa và ống kính camera cũng mọc lên khắp nơi.

Giờ đây, nó trông giống một món vũ khí hơn là một thành phố.

"Những người trong Series Martini chúng tôi đã đưa ra các ý kiến đối lập với Capulet để loại bỏ sai số và dẫn dắt nó đến hành động tối ưu."

Wraith nói.

"Vì vậy, việc giữ tổn thất ở mức tối thiểu được coi là phương án tốt nhất. Nếu thiếu đi quân số đầy đủ, chúng tôi không thể phát huy 100% thông số kỹ thuật… Nhưng Elite ngây thơ mà nguy hiểm đó thì khác. Cô ta thậm chí không cần đối thoại với Capulet. Cô ta làm tất cả một cách thủ công. Và cô ta dễ dàng tạo ra hơn 100% hiệu suất mong đợi. Hãy tưởng tượng những đứa trẻ đang loay hoay với dụng cụ nấu ăn trong lớp học nữ công gia chánh, để rồi người mẹ hiền từ nhẹ nhàng tịch thu con dao khỏi tay đứa con mình."

"Một giao diện thủ công… AI thường dùng để hỗ trợ các tác vụ của con người. Vì vậy, ngay cả khi có sự khác biệt căn bản về tốc độ, con người vẫn có thể thực hiện bất kỳ tác vụ nào mà AI có thể làm. 299. Ngay cả khi Gatling 033 và Manhattan 000 là những cỗ máy khác nhau, nếu Capulet làm được, thì cô nàng thần tượng Elite, người đã cầm dây cương cho Juliet cũng làm được. Không, cô ta thậm chí có thể tìm ra một phương thức ưu việt hơn. Nhưng dù vậy, thật khó tin khi cô ta có thể điều khiển một hệ thống khổng lồ như vậy chỉ bằng bàn phím..."

"Nếu cô ta chỉ đơn thuần cố gắng đưa ra ý kiến đối chọi với Capulet, chúng sẽ chỉ làm vướng chân nhau và cô ta không thể giành được thế chủ động. Giống như một con mèo cứ liên tục gây rắc rối bất kể có bị mắng nó bao nhiêu lần đi chăng nữa. Elite đó đã rất thông minh về việc đấy. AI là để hỗ trợ công việc của con người. Vì vậy, bằng cách tự mình điều khiển Manhattan 000, cô ta không để lại bất kỳ khoảng trống nào cho Capulet, đồng thời, cô ta cũng trưng ra những tác vụ thú vị hơn để nó tự động chuyển hướng tài nguyên của mình."

"Cô ta vừa dịu dàng tịch thu nó như một giáo viên, vừa cám dỗ nó rời đi như một con quỷ. 992."

"Tất nhiên, tất cả điều này đều dựa trên giả định phi thường rằng cô ta có thể làm việc nhanh hơn mà không cần Capulet. Thật là rắc rối. Tôi đã nghe nói về việc AI khiến con người trở nên lười biếng, nhưng tôi chưa bao giờ nghe điều ngược lại cho đến tận bây giờ..."

"Dù sao đi nữa…"

Frolaytia kết thúc dòng thảo luận đó để giành lại quyền kiểm soát cuộc trò chuyện.

"Hiện tại, Manhattan đang được điều khiển bởi Elite phụ trách Rush thế hệ 2 của Liên Minh Thông Tin. Mối quan hệ giữa Object và Elite đáng lẽ là một đối một, nghĩa là một Elite không thể điều khiển một Object khác, nhưng phần mềm của hai thứ này rõ ràng có lịch sử phát triển liên quan đến nhau. Chúng giống như cha và con vậy. Và những điểm tương đồng trong giai đoạn thiết kế đó rõ ràng có nghĩa là Manhattan có thể được điều khiển bằng hệ thống kiểm soát chung của Juliet và Capulet."

"Vậy thực sự Oh Hô Hô đang điều khiển cái nào? Capulet hay Manhattan?"

"Chúng ta nên coi là cả hai, thưa cậu lính bộ binh chỉ sốt sắng khi cần bám trụ lấy sự sống. Cô ta đang chuyển hướng sự chú ý của Capulet và sau đó điều khiển Manhattan 000 như một món vũ khí. Giống như một người vừa né tránh con mèo đang chơi đùa trong phòng, vừa tập trung xử lý đống giấy tờ trên máy tính."

Heivia nhăn mặt khi nghe những lời của Wraith. Cậu thậm chí không thể tưởng tượng nổi việc thực hiện một điều gì đó ở quy mô khủng khiếp như vậy.

"Vậy là nếu Capulet bé nhỏ đáng yêu có thể làm được gì, thì cô vợ cúp G trẻ tuổi đó còn làm tốt hơn thế sao? Cô muốn nói gì thì nói, nhưng chuyện này thực sự vẫn chỉ giới hạn ở Manhattan thôi à? Chúng ta sẽ không phải đối mặt với cảnh các siêu đô thị khác biến thành robot khổng lồ và tấn công ta chứ?"

Frolaytia đáp lại câu hỏi của Heivia bằng một cái liếc nhìn về phía nhóm Liên Minh Thông Tin. Wraith thở dài khe khẽ.

"Đây chỉ là trực giác của tôi thôi, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể xem vấn đề này là thứ chỉ có ở Manhattan 000."

"Đợi đã, vậy là cô không có bằng chứng sao?"

Giọng của Frolaytia trầm xuống, nhưng Wraith vẫn không hề nao núng.

"Elite đó đang sử dụng một số thứ thú vị khác để chuyển hướng sự tập trung của Capulet, nhưng cô ta chủ yếu coi nó như một thứ gây phiền nhiễu. Cô ta đang nắm dây cương của Capulet để có thể tập trung điều khiển Manhattan 000. Điều đó cho thấy cô ta sẽ không sử dụng mạng lưới AI để lan truyền cơn thịnh nộ của mình sang phía bên kia quả địa cầu. Các bánh răng không được thiết lập theo cách đó."

"Ngoài ra, không có nhiều Object được điều khiển bởi AI. Liên Minh Thông Tin đang đi đầu trong lĩnh vực đó, nhưng ngay cả chúng tôi cũng chủ yếu sử dụng bàn tay con người để điều khiển Object. Sẽ ổn thôi. Mọi chuyện đều ổn cả."

Lời nói của Melly có thể chính xác, nhưng chúng dường như không có mấy sức nặng. Cô gái trong bộ quân phục đen hẳn đã khó chịu vì ngay cả cô cũng phải mạo hiểm mạng sống dựa trên những suy đoán, vì cô nhún vai khi tiếp tục.

"Với tư cách là Elite của Gatling 033, cô ta đã quen với việc kiểm soát Juliet, thứ có liên quan trực tiếp đến Capulet… Cấu trúc hệ thống có thể dễ hình dung hơn nếu các người tập trung vào phần cứng rõ ràng của vũ khí đó thay vì ý tưởng mơ hồ về toàn bộ mạng lưới AI."

Vị chỉ huy tóc bạc ngực khủng nháy mắt trước lời nói của Wraith.

"Nghĩa là sao?"

"Đừng lo lắng về bất cứ điều gì khác. Chỉ tập trung vào vấn đề Manhattan 000 thôi."

Một vài hình ảnh của nàng thần tượng Elite ngực G được thêm vào phía trên đoạn phim về Manhattan như một món vũ khí. Các ô thông tin cá nhân đều để trống vì ngay cả bộ phận tình báo của Vương Quốc Chính Thống cũng không thể truy vết được. Điều đó cho thấy Liên Minh Thông Tin trân quý cô ta đến nhường nào. Và sự đãi ngộ đó tất nhiên là kết quả từ trình độ cực cao của cô ta.

"Mục tiêu của cô ta vẫn chưa xác định."

Frolaytia dùng dùi cui chỉ vào hình ảnh khuôn mặt quyến rũ của nàng thần tượng.

"Nhưng vì một lý do không thể giải thích được, chính cái chết của Quenser Barbotage, một sinh viên chiến trường từ tiểu đoàn bảo trì của chúng ta, đã kích hoạt cơn thịnh nộ này. Chúng ta chỉ có thể suy đoán điều đó đã được xử lý như thế nào ở một quốc gia thù địch, nhưng vấn đề là Elite này đã rời bỏ chuỗi mệnh lệnh của quân đội và nắm giữ sức mạnh để hủy diệt thế giới."

Phạm vi tấn công của Manhattan (dựa trên khẩu pháo phóng lò phản ứng bằng điện từ) được hiển thị xung quanh vị trí của nó trên bản đồ tại vùng biển ngoài khơi Trung Mỹ. Nó bao trùm cả chính  quốc của Liên Minh Thông Tin ở phía đông Bắc Mỹ, chính quốc của Tập Đoàn Tư Bản ở phía tây, và thậm chí cả một số cảng quan trọng của Vương Quốc Chính Thống ở Nam Mỹ. Bất kể nó tấn công vào đâu, nó chắc chắn sẽ kéo thế giới vào một cuộc chiến tranh kéo dài, vượt xa những cuộc chiến tranh sạch thông thường.

"Nhưng sự thật vẫn là chúng ta không biết cô ta muốn làm gì. Liệu cô ta chỉ đơn giản muốn trả thù kẻ đã giết Quenser, hay cô ta nhắm đến các cấp cao của 4 cường quốc thế giới, hay cô ta đang bám lấy hy vọng tuyệt vọng rằng mình có thể hồi sinh Quenser Barbotage dưới dạng một bản sao, robot, hay một chương trình AI? Dù những điều đó có khả thi hay không, cô ta vẫn có thể gây ra sức tàn phá khủng khiếp trong nỗ lực đó."

"Ngài có dự đoán được… cô ta sẽ đi xa đến mức nào không?"

Myonri hỏi.

"Lo lắng về kịch bản tồi tệ nhất khi chúng ta có quá ít thông tin thì có ích gì? Liệu việc suy đoán về một vụ nổ đủ lớn để quét sạch chúng ta ngay cả khi đã chạy trốn khỏi hệ thống năng lượng mặt trời có giúp ích gì không?"

Nghe thấy cô gái ấy bị nói như một kẻ điên loạn hoàn toàn hẳn đã đẩy sự kiên nhẫn của Lendy Farolito tới giới hạn. Vị chỉ huy tóc bạc, da nâu với vẻ ngoài khác biệt hẳn so với Frolaytia lặng lẽ giơ tay.

Khi đã được phép phát biểu, vị chỉ huy của Liên Minh Thông Tin lên tiếng.

"Tôi thừa nhận rằng tình hình hiện tại cực kỳ nguy hiểm. Nếu cô gái đó có một giao diện thủ công, cô ấy rất có thể có khả năng đánh lạc hướng Capulet trong khi điều khiển Manhattan 000 bằng tay."

Việc cố tình né tránh các điểm bất lợi chỉ càng gây thêm nghi ngờ. Để lôi kéo kẻ thù và dẫn dắt họ theo hướng có lợi, Lendy quyết định mình cần phải cẩn trọng với những thông tin được đưa ra ở đây.

"Nhưng đồng thời, cô ấy là Elite của Gatling 033 và đây là lần đầu tiên cô ấy sử dụng hệ thống của Manhattan 000. Vì vậy, cô ấy chưa quen với nó. Có thể chúng tương tự nhau, nhưng hệ thống điều khiển chắc chắn không đồng nhất và cô ấy phải bù đắp những sai biệt giữa hai Object trước khi có thể làm chủ thực thể này. Cô ấy phải tập trung vào các lệnh điều khiển Object liên quan đến Juliet của Capulet trong khi thực sự vận hành các cần điều khiển thủ công, nên việc này chẳng khác gì việc leo lên một Object hoàn toàn mới. Có thể nói cô ấy đang chạy thử nó ngay lúc này."

Lời đó tạo ra một tiếng rên rỉ, không phải từ Heivia mà từ những binh lính bảo trì Object. Họ biết Baby Magnum của Công chúa đã chịu tổn thất nặng nề đến mức nào. Trận chiến đó là một chuỗi những phép màu với mạng sống của cô luôn bị đe dọa trong từng tích tắc, nhưng đối với đối thủ của họ, đó chẳng qua chỉ là một công việc phụ để làm quen với máy móc.

Heivia tặc lưỡi.

"Vậy là một khi cô ta chạy thử xong, thế giới sẽ thực sự hứng chịu cơn thịnh nộ của Manhattan sao?"

"Việc đó có thể mất vài ngày hoặc vài phút, tôi không biết được. Nhưng cô ấy không phải là một phần tử nguy hiểm đang âm mưu lật đổ thế giới, và cô ấy cũng không phải là một kẻ cuồng tín tin vào thuyết tận thế nào đó. Điều đó tôi có thể hứa với các người."

Ngay cả sau tất cả chuyện này, Lendy vẫn có ý định bảo vệ nàng thần tượng Elite.

"Tôi cho rằng hành động của cô ấy ở đây mang tính bộc phát, nên cô ấy có lẽ không có mục tiêu cụ thể nào trong đầu. Nếu có, tôi nghĩ chúng ta nên coi đây là kết quả của sự khiêu khích từ Skuld Silent-Third, kẻ sát nhân hàng loạt do Tổ Chức Tín Ngưỡng thả ra."

"Và?"

Frolaytia vẫn giữ được cái đầu lạnh. Cô sẽ tận dụng bất cứ thứ gì có thể, nhưng cũng sẽ vứt bỏ bất cứ thứ gì không còn giá trị. Vì vậy, cô sẽ không nhất thiết phải bác bỏ thẳng thừng một điều mà cô đồng tình về mặt cảm xúc.

"Như tôi đã nói, tôi thừa nhận chuyện này cực kỳ nguy hiểm. Và với ý nghĩ đó, chúng ta cần phải giữ cho khao khát trả thù của cô ấy ở trên một mức độ nhất định. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là cố ý duy trì nó."

"Đ-đợi đã, cô ta đang đặt ngón tay lên nút kích hoạt có thể hủy diệt thế giới bất cứ lúc nào đấy!"

Heivia phản đối.

"Chẳng phải chúng ta đã nói cô ta đang trong cơn cuồng nộ có thể khơi mào chiến tranh giữa 4 cường quốc sao!?"

"Đó chính là ý của tôi."

Lendy nhấn mạnh từng chữ một.

"Đầu óc cô ấy đang sôi sục với khao khát trả thù bộc phát, nhưng một khi bình tĩnh lại, cô ấy sẽ nhận ra những gì mình đã làm. Và cô ấy sẽ nhận ra rằng sức mạnh hủy diệt mà mình có được không thể thay đổi thực tại phũ phàng của tình hình. Con người nguy hiểm nhất là vào khoảnh khắc sự cuồng nhiệt bị thay thế bởi sự trầm cảm. Để ngăn cô ấy đột ngột và hoàn toàn mất kiểm soát, tôi tin rằng chúng ta phải giữ cho tâm lý của cô ấy ở một mức độ nhất định."

Phần 4

Cô ấy đang ở trong một trạng thái ngây dại.

Nàng thần tượng Elite của Liên Minh Thông Tin, người được biết đến với cái tên Oh Hô Hô không hề ngồi trong một buồng lái bao quanh bởi những máy móc kỳ lạ. Cô đang ở Midtown, Manhattan, New York. Cụ thể hơn, cô đang đứng giữa Quảng trường Thời đại, một trong những địa điểm du lịch lớn nhất thế giới.

Thời gian đã ngừng trôi.

Đó có lẽ là một trong những khả năng của Manhattan. Tất cả mọi người ở quảng trường đều bị nhốt trong những khối lập phương trong suốt cạnh 3m, với vẻ mặt bàng hoàng đóng băng trên gương mặt. Việc họ vẫn còn cầm chặt những chiếc điện thoại thông minh với ống kính hướng ra ngoài có lẽ là minh chứng rõ nét cho bản sắc của Liên Minh Thông Tin.

Cảnh vật đã thay đổi hoàn toàn. Những dây leo trong suốt khổng lồ quấn chặt bên ngoài những tòa nhà chọc trời cao chót vót để gia cố chúng một cách triệt để, đảm bảo chúng không bị sụp đổ trước những chuyển động của Object lớn nhất thế giới này. Chúng cứng hơn dầm thép, linh hoạt hơn cơ bắp, và được thiết kế để triệt tiêu mọi ngoại lực một cách an toàn.

Đây là thiên đường hay địa ngục?

Dù là gì đi nữa, cô gái với mái tóc xoăn lọn đã cất lời một cách yếu ớt trong thế giới lạ lẫm và kỳ quái này.

"Giờ thì mình đã làm chuyện đó thật rồi..."

Cảm giác cực kỳ cay đắng và nặng nề mà cô đang trải qua có lẽ tương tự như ‘khoảng lặng sau cơn mê’  mà người ta vẫn hay thì thầm trên mạng.

Tất nhiên, chẳng có ai đáp lại cô. Oh Hô Hô suy nghĩ về tình hình hiện tại trong khi chạm tay vào bề mặt lạnh lẽo của một khối lập phương khổng lồ, bên trong là một người mẹ đang che chở cho chiếc xe đẩy em bé.

Cô ghét nó.

Cô ghét thế giới này đến mức không thể cân đo đong đếm được.

…Nhưng chính xác thì cô nên làm gì bây giờ? Rõ ràng như ban ngày rằng không gì cô làm lúc này có thể mang Quenser trở lại. Đối với Oh Hô Hô, người từng biểu diễn dưới hình ảnh thần tượng hàng đầu với vòng một cỡ G nhờ công nghệ mô phỏng 3D của Liên Minh Thông Tin, việc tái tạo hoàn hảo một cá nhân bằng AI, robot, nhân bản, thực tế ảo hay các phương pháp khác nghe có vẻ khả thi, nhưng không thứ nào trong số đó thực sự là cậu ta. Cô nhớ lại hình ảnh thần tượng cao 4m mà mình đã điều khiển trước đó. Nó đơn giản là không giống. Cô muốn được thấy lại Quenser. Đó là một nguyện vọng lớn lao và đầy cảm xúc, chứ không phải việc đi yêu cầu người lớn làm cho một chiếc gối ôm cao cấp nhất từ đủ loại công nghệ tân tiến.

Thực tế thì…

(Ch-chắc hẳn người lớn đang làm việc cật lực để tìm hiểu xem tại sao mình lại nổi điên như vậy… Ô-ôiii, xấu hổ quá đi! Có phải họ đang tung hết thông tin của mình ra không!? Họ có đang dán những bức ảnh phóng to của mình lên màn hình phòng họp không!?)

Bên cạnh những cảm xúc cá nhân của một thiếu nữ, chuyện này còn gây nguy hiểm cho nghề tay trái là thần tượng của cô.

Toàn bộ khuôn mặt cô đỏ bừng lên, nhưng cô không thể quay ngược thời gian. Cô hy vọng Liên Minh Thông Tin sẽ thực hiện các biện pháp nghiệp vụ và niêm phong toàn bộ những thông tin đó dưới dạng bí mật quốc gia.

"...Haizz."

Ở lại đây chẳng giải quyết được gì. Nhưng đi nơi khác cũng không thay đổi được điều chi.

Cái dạ dày nhỏ bé của cô réo lên giữa sự tĩnh lặng của một thành phố vắng bóng tiếng người. Cô tự hỏi liệu việc cảm thấy đói như bình thường có phải là một dấu hiệu tốt không. Cô có khả năng phục hồi đáng ngạc nhiên trước căng thẳng, nên cô nhìn quanh và nhận ra rằng sẽ rất khó để tìm thấy dù chỉ một chiếc burger khi mọi người đều bị bao bọc trong nhựa resin. Có vẻ cô sẽ phải đi lang thang để tìm một máy bán bánh mì tự động hay thứ gì đó tương tự. Và nó phải là loại chấp nhận thanh toán điện tử qua điện thoại hoặc thẻ. Là một Elite cấp cao và một thần tượng hàng đầu, Oh Hô Hô không phải kiểu người mang theo tiền lẻ. Ngay cả tiền boa ngày nay cũng được thanh toán điện tử.

Nhưng rồi, một sợi dây leo trong suốt mượt mà cúi xuống phía cô. Nó dày hơn cánh tay cô và phần đầu mở ra trước mặt cô như một bông hoa pha lê tuyệt đẹp. Một thứ gì đó giống như mật ngọt sền sệt nhỏ giọt ra. Manhattan 000 đáng lẽ đang được Oh Hô Hô điều khiển thông qua vô số bàn phím, nhưng khi cô mất tập trung, Capulet sẽ nhảy vào lấp đầy khoảng trống.

AI vốn để hỗ trợ công việc của con người. Khi cô dừng lại, Capulet đã chuyển nguồn lực của nó quay trở lại.

Oh Hô Hô nhìn chất lỏng trong suốt đang nhỏ giọt với vẻ mặt đầy bối rối.

"...Ngươi đang bảo ta ăn thứ đó à?"

Câu hỏi bằng lời của cô không nhận được lời đáp nào.

Cô không biết mọi thứ được liên kết chặt chẽ đến mức nào, nhưng khi sự hoài nghi trong cô tăng lên, sự hiện diện của mạng lưới AI cũng lớn dần. Nó giống như một ứng dụng chỉ đường GPS lầm tưởng người dùng bị lạc và liên tục đưa ra các thông báo gợi ý lộ trình và mẹo điều khiển khi họ chỉ vừa dừng lại trước một máy bán hàng tự động để nghỉ ngơi.

Oh Hô Hô ngập ngừng dùng đầu ngón tay của bộ đồ đặc biệt quệt lấy một ít, mấp máy môi do dự, và cuối cùng nhắm nghiền mắt lại, đưa ngón tay vào miệng. Nó ngọt và đặc một cách bất ngờ. Nó gợi cho cô nhớ đến một loại đồ uống ăn kiêng dùng để làm no bụng. Cô dùng một tay vén tóc khỏi má như thể đang dùng vòi nước ở công viên và đưa lưỡi về phía bông hoa trong suốt để thưởng thức thêm thứ thực phẩm sức khỏe bí ẩn đó.

"Nn… ực. Ực, ực."

Nó có vẻ không có độc.

Là một Elite, cô đã quen với việc kích thích vị giác bằng nhiều loại hóa chất khác nhau, nên cô có bản năng khá nhạy bén với những thứ này. Nếu nó nguy hiểm, cô đã biết ngay khi nó vừa chạm vào đầu lưỡi.

"Phù. Hừm, mình sẽ sớm ngán thứ này thôi..."

Đáp lại lời nhận xét của cô là ngày càng nhiều những sợi dây leo tiến lại gần theo cùng một cách. Thứ đồ uống ăn kiêng này có lẽ có cả vị cà phê và sữa chua, nhưng cô gạt chúng sang một bên. Cô không thích cái cách chúng cứ áp sát vào mũi và che khuất tầm nhìn của mình, giống như mấy người phát khăn giấy ven đường hay mấy cái quảng cáo tràn màn hình trên điện thoại vậy.

Đã đến lúc đuổi chúng đi.

Thông thường cô sử dụng bảng điều khiển, nhưng cô vẫn có một phương thức khẩn cấp. Cô sử dụng một bàn phím không dây một tay trông giống như cụm phím số để gửi 10 vấn đề hóc búa nhất thế giới chưa có lời giải về phía Capulet nhằm đánh lạc hướng tài nguyên của nó.

(Phù...)

Một khi nhu cầu sinh học về thực phẩm đã được đáp ứng (dù theo một cách khá kỳ dị), tâm trí cô có thể quay lại với vấn đề thực tế. Trong thành phố im phăng phắc đó, Oh Hô Hô quay trở lại một chiếc xe van đang đỗ bên lề đường ở Quảng Trường Thời Đại. Không gian phía sau không cửa sổ chứa một chiếc ghế duy nhất bao quanh bởi các bàn phím, thông thường nó được dùng làm phòng điều khiển di động để điều khiển bộ giáp trợ lực từ xa, nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi.

Giờ đây, nó là một buồng lái gián tiếp để điều khiển hoàn toàn Manhattan 000, Object lớn nhất thế giới. Melly Martini Extradry hay hàng nghìn Martini khác trên khắp thế giới chẳng còn quan trọng nữa. Chỉ bằng cách cử động những ngón tay và gõ lên vô số phím đó, cô có thể chuyển hướng sự chú ý của Capulet đi nơi khác và tự mình kiểm soát Manhattan 000. Cái không gian nhỏ bé này hẳn phải giá trị hơn nhiều so với một biệt thự trên mặt trăng.

Nhưng Oh Hô Hô phớt lờ luật giao thông và nhảy vào ghế lái, nơi vốn chẳng có kết nối gì với Object. Những sợi dây leo trong suốt đang neo chặt chiếc xe xuống đất, nên cô sử dụng bàn phím không dây một tay để gửi những mệnh lệnh nhằm khiến chúng rút lại, giải phóng chiếc xe. Sau khi hạ thấp ghế hết mức để chân có thể chạm tới bàn đạp, cô nắm lấy vô lăng. Đó là một chiếc xe van chạy điện với số tự động, nên cảm giác không giống như đang vận hành một phương tiện thực thụ. Nó giống như đang lái xe go-kart ở một công viên giải trí xuống cấp hơn.

Cô có thể thay đổi đèn giao thông theo ý muốn, nhưng vì chẳng có ai xung quanh, ngay từ đầu cũng chẳng cần phải tuân thủ đèn tín hiệu. Đây là một khả năng khác của Manhattan 000. Cô khéo léo tránh những phương tiện bị bỏ lại và những người bị nhốt trong các khối lập phương khi hướng về phía Đại học Columbia.

Cô không biết có bao nhiêu phần cứng được liên kết với nhau để tạo ra Capulet hay sức mạnh xử lý của nó lớn đến mức nào, nhưng sau khi tiếp xúc, cô nhận ra nó giống mèo hơn là chó. Việc bảo nó đừng cào tường chỉ tạo ra một sự đối đầu làm kiệt quệ cả hai, nên hiệu quả hơn là chấp nhận hành động đó trong khi dẫn dắt nó theo hướng tốt hơn, chẳng hạn như dán băng keo lên tường hoặc mua một tấm bảng cào móng. Điều đó rất giống với Juliet mà cô vốn đã quen thuộc. Nhưng ngay cả với sự tiếp xúc qua lại đó với mạng lưới AI thỉnh thoảng vẫn cố can thiệp, cô vẫn không thể thoát khỏi cảm giác cô đơn đến nghẹt thở.

(Suy nghĩ một cách lý trí thì, mình không thể bắt 10 triệu người ở Manhattan phải đi theo sự ích kỷ của mình được.)

Chiếc xe van chẳng là gì so với con quái vật 20000m. Cô dễ dàng điều khiển vô lăng để lái xe băng qua một Manhattan tĩnh lặng trong khi chìm đắm vào dòng suy nghĩ. Khi lái xe xuống đại lộ Broadway để tiếp cận mục tiêu, cô nhìn thấy xác của những chiếc xe lớn và các đơn vị Bullmite không người lái. Đó là dư chấn của trận chiến trước đó.

Một số con trong số chúng vẫn còn hoạt động, nên có hai hoặc ba chiếc Bullmite chạy dọc theo chiếc xe tải van.

Sau khi đến Đại học Columbia cùng với các vệ sĩ không người lái, Oh Hô Hô phớt lờ biển báo cấm đỗ xe và dừng xe ngay trước cổng trường. Cô bước ra ngoài và tiến về phía nhà thi đấu số 2 cùng những hàng cây đổ rạp xung quanh đó. Những con Bullmite phối hợp nhịp nhàng dù không có máy chủ trung tâm lẳng lặng bám theo cô.

Tìm kiếm người cô muốn tìm không hề dễ dàng.

Chính cô đã gây ra chuyện này và lẽ ra cô phải biết chính xác vị trí, nhưng mọi thứ trông thật khác biệt khi tận mắt chứng kiến.

Khu vực này đầy rẫy những khối lập phương trong suốt. Cảm giác như đang mổ bụng một con cá khổng lồ chứa đầy trứng vậy. Sự bùng nổ cảm xúc cá nhân của cô đã gây ra tất cả những điều này. Cô đã giam cầm và phong ấn họ lại. Số lượng các khối lập phương xếp kín nhà thi đấu khiến cô cảm thấy buồn nôn, nhưng cuối cùng cô cũng tìm thấy khối mình đang tìm kiếm.

"...Cha..."

Đó là một người đàn ông trung niên râu ria trông có vẻ ốm yếu.

Ngay cả khi tất cả chuyện này đang diễn ra... không, chính vì tất cả chuyện này đang diễn ra, ông đã sử dụng máy ghi âm trên điện thoại để để lại hồ sơ về những gì đang ập đến vào khoảnh khắc thời gian của mình bị đóng băng. Ông đã sơ suất không cài đặt màn hình tự tắt sau vài phút. Bức ảnh nền cả gia đình đang mỉm cười cùng nhau hiện rõ qua lớp cửa sổ mờ.

Người mà ông đang cố gắng bảo vệ không phải là Elite cấp cao hay ngôi sao thần tượng quốc tế. Ông chỉ tập trung vào một khía cạnh hoàn toàn khác của cô.

Quenser Barbotage không còn nữa.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể ném tất cả những thứ khác vào biển lửa.

Cô đặt lòng bàn tay lên khối lập phương lạnh lẽo, cô nhắm nghiền mắt lại và suy nghĩ. Cô đã phạm phải một sai lầm không thể tha thứ, nhưng dù vậy, cô nên làm gì tiếp theo?

Nếu muốn trả thù, cô có thể làm được.

Cô có thể giết chết kẻ trực tiếp ra tay. Cô có thể yêu cầu danh sách tất cả những kẻ giật dây và trục lợi đằng sau hậu trường rồi biến từng tên một thành tro bụi. Cô thậm chí có thể đổ trách nhiệm về các cuộc chiến tranh và hành động quân sự lên đầu các quốc gia an toàn vốn đang tận hưởng sự yên bình và tĩnh lặng.

Nhưng…

Đó có thực sự là điều cô nên làm?

"...Mình cần phải đầu hàng..."

Cuối cùng, Oh Hô Hô cũng ép được những lời đó ra khỏi khuôn miệng nhỏ nhắn.

"Đó sẽ là cách nhanh nhất để giải quyết tất cả các vấn đề xung quanh Manhattan. Mình đã làm tất cả những điều này mà không suy nghĩ, nhưng sự thật là mình đã tách những Martini có khả năng gây nguy hiểm ra khỏi Manhattan. Nếu mình trả lại thứ này cho Liên Minh Thông Tin, nó sẽ giải quyết được vấn đề gốc rễ."

Quyết định đó có lẽ là đúng đắn.

Đó có lẽ là lựa chọn tốt nhất hiện có trong cái thế giới được tạo ra bởi lựa chọn sai lầm của cô.

Nhưng không có gì đảm bảo rằng mọi người khác cũng sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.

Một tiếng chuông báo động vang lên với cùng tần số với tiếng trẻ con khóc để thu hút sự chú ý của mọi người một cách hiệu quả nhất. Tất cả điện thoại trong tay những người bên trong các khối lập phương đồng loạt sáng lên, gửi thông tin khẩn cấp vào tầm mắt của Oh Hô Hô.

Không phải là đã tìm thấy thứ gì đó.

Hoàn toàn ngược lại. Ngày càng có nhiều màn hình vụt tắt. Các máy bay không người lái tự động giám sát vùng biển xung quanh Manhattan 000 đang bị ai đó bắn hạ. Một mối đe dọa lớn đang tiến gần. Và thực tế là cô không thể nhìn thấy nó là gì chỉ càng khiến nó trở nên đáng sợ hơn.

"Cái gì thế?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!