Chương 2: Ký sinh sát thủ - Chiến tranh giải phóng trong lòng Manhattan (Phần 19-20)

Phần 19

Những cơn địa chấn bất thường đột nhiên chạy dọc toàn bộ tòa nhà trường học.

Họ không thể lại gần cửa sổ vì khả năng có lính bắn tỉa, nhưng theo những gì họ có thể quan sát khi lén nhìn từ sau những cây cột, vài đám khói đang phình ra như kẹo bông gòn.

"Nổ à?"

"Vô ích thôi. Ngươi cũng bình tĩnh lại đi, Frank. Trong thời đại của camera và cảm biến thế này, tôi không nghĩ là chúng lại đi ẩn nấp sau một đám khói chẳng có chút hiệu ứng hóa học nào đâu. Tôi cá đó là một đòn đánh lạc hướng trong khi chúng lẻn vào qua một lối vào khác."

Wraith trông có vẻ khó chịu, nhưng lời giải thích của cô ta tách biệt hoàn toàn với cảm xúc.

"Trong trường hợp xấu nhất, chúng thậm chí có thể đã đe dọa vài thường dân để họ chạy qua đó, nên đừng nổ súng chỉ vì cậu thấy một cái bóng trong làn bụi."

"Chậc. Này, đồ điên, thôi cái kiểu hành xử như thể cô đại diện cho phe thiện của nhân loại đi."

"Cái gì, cậu định đánh tôi ngay cả khi mọi chuyện đang thế này sao? Nếu không muốn bị kẹt giữa làn đạn, tôi khuyên cậu nên giữ những ý nghĩ đó cho riêng mình đi, quý tộc ạ."

Myonri, với sự tàn nhẫn bột phát, thản nhiên chĩa vũ khí vào Heivia để ngăn chặn bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào, rồi cô nói bằng giọng nhỏ nhẹ như động vật nhỏ.

"Chúng... chúng đang định làm gì vậy...?"

"Ai mà biết được. 380."

Câu hỏi sợ hãi của Myonri được trả lời một cách cộc lốc bởi cô gái da nâu vẫn đang thu mình trên chiếc phao. Câu trả lời đó mang rất nhiều sức nặng khi nó đến từ chỉ huy phòng thủ của New York, người có toàn quyền sử dụng các hệ thống an ninh... Tất nhiên, đó là giả định rằng sự tự phủ quyết chủ động của cô ta chưa lấn át lý trí và lời nói của cô ta có thể tin tưởng được. Hoàn toàn có khả năng tất cả chỉ là lời nói dối.

Cô gái mặc quân phục đen nhún vai trong khi vẫn đứng đủ xa cửa sổ để tránh bị bắn.

"Làm sao chúng tôi biết được mục tiêu của chúng khi còn chẳng biết chúng là ai? Nhưng dựa trên kết quả tìm kiếm ngoại tuyến về đặc tính âm thanh của vụ nổ, đó là Hand Axe, một loại thuốc nổ dẻo được Vương Quốc Chính Thống sử dụng. Vậy cậu có ý tưởng gì không?"

Thái dương của Heivia Winchell giật liên hồi khi nghe thấy điều đó.

Thuốc nổ dẻo.

Hand Axe.

"...Cái gì cơ?"

"Độ chính xác của một cuộc tìm kiếm đơn giản như vậy không phải là cao nhất, nhưng một cuộc phân tích hóa học tìm kiếm carbon, lưu huỳnh và nitơ trong bụi đất tại hiện trường vụ nổ sẽ cho chúng ta câu trả lời. Mặc dù tôi không nghĩ chúng ta có đủ thời gian cho việc đó."

"555. Nhân tiện…"

Cô gái da nâu trong bộ đồ phẫu thuật hai mảnh làm bằng giấy đỏ thẫm xen vào trong khi đang ngồi một cách vui vẻ với phần mông đặt bên trong chiếc phao khổng lồ. Vì tay chân cô ta thò ra khỏi chiếc phao nhiều hơn trước, nên hoặc là cô ta đã quen với sự kích thích, hoặc cô ta đang lơ là cảnh giác với họ.

"Dưới góc độ chiến lược, chẳng có lý do gì để tấn công Đại học Columbia nếu mục tiêu của các người là giành quyền kiểm soát Manhattan 000, Object lớn nhất thế giới. 200. Vì vậy, tôi nghi ngờ việc chúng đang âm mưu dùng vũ lực để dừng hoặc chiếm đoạt Object. Chúng có thể đang nhắm vào tôi vì tôi đã cho Capulet mượn nó, nhưng rất ít người biết tôi cũng chính là Elite."

"Vậy thì còn điều gì khác nữa?"

"Xin lỗi vì đã trả lời câu hỏi của cậu bằng một câu hỏi, nhưng tại sao cậu lại ở đây?"

Heivia cố tình giữ khuôn mặt không cảm xúc, nhưng Myonri đã vô ý liếc nhìn về phía bộ giáp trợ lực cao 4m. Cô nàng khổng lồ cất tiếng trong khi cái đầu nghiêng của mình quẹt dọc theo các tấm trần và bóng đèn huỳnh quang.

"...Cha tôi sao?"

"Hừm. Tôi không thể thấy đó là ai do cái bộ giáp ngớ ngẩn kia, nhưng tôi đoán cô nàng thần tượng đang ở bên trong."

Wraith thở hắt ra từ chiếc mũi thanh tú.

"Chà, nếu cậu đã từ bỏ việc thương lượng với Melly, tôi đoán việc cậu nhắm tới Capulet cũng hợp lý thôi, vì đó là thứ duy nhất khác có quyền can thiệp đối với Manhattan 000. Dựa trên lịch sử phát triển và khả năng tương thích giữa Capulet và Juliet, việc cậu có thể chiếm quyền điều khiển Manhattan bằng cách sử dụng Elite của chiếc Gatling 033 cũng là điều dễ hiểu. Cô ta sẽ có thể tiếp cận mạng lưới AI từ một hướng khác so với Series Martini. Dựa trên đó, mục tiêu của kẻ tấn công sẽ là phá hủy Manhattan 000. Nhưng thay vì tự tay đánh chìm nó, chúng đang cố gắng làm nó tự hủy bằng cách kích động một cuộc chiến giữa những người bên trong... nói cách khác, chính là chúng ta."

"Không có ý xúc phạm những người có học thức các cô, những kẻ có thể đạt đến cực khoái chỉ bằng trí tưởng tượng, nhưng chẳng phải thế là hơi nhảy cóc sao? Làm thế nào mà một chút náo động giữa chúng ta có thể khiến thứ vũ khí khổng lồ này nổ tung được?"

"Nếu cỗ máy khái niệm đó chứa đựng người mà tôi đang nghĩ tới, thì tôi không hề đánh giá thấp việc này đâu. Kết quả từ các thử nghiệm của Juliet liên tục củng cố cho Capulet trong thời gian thực. Điều đó khiến cô ta gần gũi với Capulet hơn nhiều so với những kẻ chỉ đứng giám sát như chúng tôi. Cô ta có thể một tay đối đầu với hàng ngàn người trong Series Martini. Nếu Juliet của Gatling 033 và Elite có độ tương thích cao của nó cố gắng hạ gục mạng lưới AI của Capulet bằng cách lợi dụng các lỗ hổng, họ có thể là mối đe dọa cho toàn bộ Liên Minh Thông Tin. Phần cứng và phạm vi của mạng lưới AI đó là một bí ẩn vì lợi thế của nó chỉ giới hạn ở thế giới trực tuyến. Điều đó ngăn cản bất kỳ ai muốn rút dây nguồn để tắt nó đi nếu họ bắt đầu thua cuộc."

Wraith nghe có vẻ hơi bực dọc.

"Thật lòng mà nói, đây chính là vấn đề của thời đại Object. Tầm quan trọng của các cá nhân cụ thể có thể biến động dữ dội. Chẳng phải cậu ở đây để đón cha cô ta vì kế hoạch của cậu phụ thuộc vào màn thể hiện cá nhân của cô ta sao?"

"..."

Cũng giống như với Piranirie và Taratua. Dù Series Martini có lương tâm hay lý trí hay không, họ vẫn có thể thực hiện các phép tính. Tính cách của họ không thể tin tưởng, nhưng sẽ không có sai sót trong phân tích thực tế.

Vì vậy, tốt nhất là nên dựa trên những giả định đó.

Điều gì sẽ gây ra sự hỗn loạn lớn nhất trong tình huống này?

Chỉ cần giết cha của Oh Hô Hô trong khu trú ẩn, nơi đáng lẽ phải an toàn nhờ sự quản lý của Series Martini. Lúc đó, kẻ thủ ác trực tiếp là ai không còn quan trọng nữa. Series Martini đã phạm sai lầm chăng? Hay toàn bộ Liên Minh Thông Tin muốn điều đó? Một khi Oh Hô Hô bị lấp đầy bởi cơn giận dữ, hận thù và nghi ngờ, tất cả cảm xúc của cô ta có thể xuyên qua hệ thống Capulet của Liên Minh Thông Tin và khiến Manhattan mất kiểm soát.

Điều đáng sợ nhất không phải là lượng hỏa lực có trong tay hay số người bị giết.

Nó cũng giống như vị samurai từng cố gắng mở cửa Quốc Đảo, hay một nhạc sĩ nổi tiếng thế giới nào đó. Khi một lưỡi kiếm hay một viên đạn duy nhất nhe nanh múa vuốt chống lại một người vô tội, nó sẽ tạo ra một cú sốc không thể tính toán được. Kẻ vô danh đang rướn người qua bàn cờ này đang cố tình làm điều đó thay vì phó mặc cho may rủi.

Các cá nhân được hỗ trợ bởi một hệ thống lớn, nhưng chính họ cũng quyết định kết cục của các cuộc chiến tranh.

Sự đảo ngược này được xây dựng trên các quy tắc của một thời đại vặn vẹo.

"Cô đang đùa đúng không? Vậy mục tiêu của chúng thực sự là cha của Oh Hô Hô!?"

"N-nhưng chúng không biết mục tiêu đang ở đâu trong cái trường đại học khổng lồ này, đúng chứ? Vậy chúng ta vẫn còn thời gian. Chúng ta đến nhà bếp này vì cần tìm ra vị trí các khu trú ẩn từ lộ trình giao thức ăn mà."

Wraith bác bỏ lời của Myonri.

Có vẻ như kẻ điên rồ này đã có một tâm trí sắc bén hơn bằng cách hy sinh một thứ gì đó, đúng chất một kẻ điên. Cô hẳn đã nhận ra rằng tuyên bố của cô gái nhút nhát kia chứa đựng quá nhiều sự kỳ vọng hão huyền.

"Tôi không chắc. Nếu sở trường của kẻ săn đuổi ngoài vòng pháp luật này là bom mìn, chúng có thể đạt được mục tiêu bằng cách cho nổ tung từng cơ sở một... Không, những vụ nổ nghi binh đó có thể là một phần của kế hoạch. Chúng không chỉ giúp chúng vào trong trường an toàn, mà còn để quan sát phản ứng của mọi người."

"Ý cô là sao?"

"Khu trú ẩn sẽ là nơi tập trung đông người nhất. Họ sẽ phản ứng rõ rệt nhất trước một sự náo loạn. Giống như việc phát sóng sonar để định vị kẻ thù vậy. Chúng chỉ cần gây ra một vụ nổ, ghi nhận xem nơi nào phát ra nhiều tiếng động nhất, rồi tấn công vào đó. Và điều đó có nghĩa là chúng ta không được phép lơ là."

"Phải. Vậy nên chìa khóa chính là tiếng khóc của trẻ con. 497."

Melly thản nhiên bổ sung thông tin đó khi vẫn ngồi gọn trong chiếc phao lớn và chỉ mặc bộ đồ phẫu thuật màu đỏ thẫm. Cô ta đã thoải mái hơn nhiều so với lúc mới gặp đám khoai tây. Cô ta xây dựng các mối quan hệ cá nhân rất nhanh. Có lẽ không lâu nữa cô ta sẽ đạt đến giai đoạn chán chường.

Cô ta hà hơi ấm lên màn hình chiếc máy chơi game mỏng rồi lau nó bằng lớp giấy trên ngực.

"Đại học là nơi dành cho độ tuổi cao hơn trung học cơ sở hay trung học phổ thông, nên nếu bỏ qua vài sinh viên học vượt cấp, thì hầu như không có trẻ nhỏ ở đây. 119. Vì vậy, nếu có 100 hay 1000 đứa trẻ bắt đầu khóc lóc và la hét sau vụ nổ, cậu sẽ biết ngay đó chắc chắn là khu trú ẩn đầy rẫy những người từ bên ngoài."

Một vụ nổ lớn khác lại vang lên và sàn hành lang trường đại học rung chuyển.

Mọi người ở đó liếc nhìn nhau.

"Lờ đi chừng này bằng chứng còn khó hơn việc tìm thấy bằng chứng ngoại tình trên điện thoại của người yêu rồi giả vờ như chưa thấy gì đấy."

"Và ngay cả khi chúng ta hoàn toàn sai, nếu bên thứ ba đó có thuốc nổ và đang hướng tới khu trú ẩn đầy dân thường, chúng ta phải ngăn chúng lại bất kể lý do của chúng là gì."

"Phải, đúng thế. Hoàn toàn đúng."

Heivia điều chỉnh lại thế cầm khẩu súng ngắn của mình.

Và cậu không hề ngần ngại chĩa thẳng nó vào Wraith.

"Nhưng đây là một vấn đề riêng biệt."

Nhiều tiếng súng chát chúa vang lên ở cự ly gần.

Cú bóp cò dứt khoát đến mức Myonri, dù đứng ngay bên cạnh, cũng không kịp phản ứng.

Và gã thanh niên trợ lý đã đứng chắn trước mặt cô gái mặc quân phục đen với mái tóc vàng dài.

Anh ta đã dùng khẩu súng trường phản vật chất lớn của mình làm khiên và chặn đứng những viên đạn 9mm rẻ tiền.

"Việc đó có làm cậu thỏa mãn được chút nào không?"

Wraith không hề chớp mắt dù mạng sống của mình vừa bị nhắm đến một cách đột ngột như vậy.

Series Martini luôn là như vậy sao? Hay cô ta đã bị biến đổi bởi một tác nhân bên ngoài nào đó?

"Chúng ta vừa mất đi một trong những vũ khí quý giá nhờ công của cậu đấy. Cậu sẽ phải làm việc để bù đắp cho tổn thất đó."

Phần 20

Trường đại học này có lịch sử lâu đời, vì vậy, những tòa nhà được xây thêm một cách phức tạp và khó hiểu qua thời gian đã vô tình biến nơi đây thành một mê cung. Các nhà thi đấu từ số 1 đến số 3 nằm tương đối gần rìa khuôn viên trường, nhưng chúng được bao quanh bởi những khu rừng nhân tạo khiến lối vào chính rất khó tìm. Tình trạng này tệ đến mức các lối đi bộ trên tầng hai còn được người ta ghi nhớ nhiều hơn.

Các nhà thi đấu này đủ lớn để tổ chức các giải đấu quốc tế, bao gồm cả lễ khai mạc và bế mạc. Chúng là những khối vuông với các cạnh dài hơn 50m, trông chúng giống như những sân vận động nhỏ hơn là phòng tập.

"H-họ chắc phải dồn 50000 người vào mỗi nơi."

Myonri nói.

"Số lượng đó bằng cả một thị trấn nhỏ rồi. Chẳng lẽ kẻ tấn công không thấy khó khăn khi tìm mục tiêu ngay cả khi họ ở trong này sao?"

"Melly. Những chiếc camera quý giá của cô nói gì?"

Cô gái ngồi trong phao, mặc bộ đồ phẫu thuật hai mảnh bằng giấy đỏ thẫm trả lời câu hỏi của cô gái mặc quân phục đen trong khi ôm chiếc máy chơi game vào ngực.

"Có một điểm yếu đối với những camera quan sát từ trên cao: những đám đông dày đặc. Người này sẽ che khuất tầm nhìn của người kia. Chúng ta thực sự cần tìm một biện pháp đối phó tốt hơn cho những kẻ quấy rối trên tàu điện ngầm vào giờ cao điểm."

"Sẽ không phức tạp đến thế đâu."

Vì lý do nào đó, Wraith và Melly đã ngừng dùng Bullmite, Multi-Gyro và các vũ khí không người lái khác để tấn công nhóm của Heivia. Điều đó khiến việc di chuyển dễ dàng hơn nhiều.

…Tất nhiên, liệu bản chất của họ vốn đã như vậy, hay họ đã bị hỏng hóc bởi sự tự phủ quyết chủ động, liệu có bất cứ điều gì Series Martini nói hay làm có thể tin tưởng được không? Câu hỏi đó vẫn còn bỏ ngỏ.

"Như cô đã nói, các nhà thi đấu chật kín người. Tôi nghi ngờ việc luồng nổ có thể lan tỏa tốt ngay cả khi kích nổ một quả bom ở đó. Ngay cả giấy cũng có thể đóng vai trò như áo chống đạn nếu được xếp chồng hàng trăm lớp với nhau. Da thịt con người cũng không khác gì. Đủ số lượng thì nó sẽ chặn đứng luồng nổ. Nếu kẻ này muốn giết tất cả cùng lúc, chúng sẽ không đặt bom trên mặt sàn phẳng."

"V-vậy thì…"

Myonri có muốn nghe câu trả lời hay không? Hay cô ấy sợ nếu không nghe thấy nó? Dù trường hợp nào, Heivia cũng nháy mắt với cô và chỉ thẳng lên trên.

"Trần nhà. Hãy để quả bom treo lơ lửng xuống như một quả cầu disco chết chóc, nó có thể tung mảnh đạn xuống tất cả mọi người mà không bị bức tường thịt người ngăn cản."

"Đó là cách dễ dàng nhất. 177. Trần nhà được gia cố bằng các dầm thép hẹp sắp xếp như một khung leo trèo. Con người có thể đi lại trên đó, nhưng những vũ khí không người lái bốn chân như Bullmite thì không."

"Chúng muốn giết cha tôi… Và chúng sẵn lòng giết 50000 người cùng lúc để làm điều đó sao?"

"Cô không cần phải ép mình dành sự công bằng cho công chúng đâu."

Wraith nói một cách mượt mà.

"Một người thân trong gia đình quan trọng với cô hơn 50000 người lạ, đúng chứ? Mối quan hệ không chỉ nằm ở những con số. Chẳng có gì sai khi cảm thấy như vậy cả."

Lời nói của cô ta không hề giảm nhẹ mà xoáy sâu vào trái tim con người, chúng có thể tương đồng với lời của một kẻ sát nhân hàng loạt có IQ cao. Chúng dường như mang ý nghĩa sâu sắc, nhưng càng suy nghĩ, tâm trí bạn càng bị hủy hoại bởi thứ chất độc do chính mình tạo ra.

Và ngay lúc đó, một tiếng bíp điện tử vang lên từ chiếc máy chơi game do cô gái da nâu cầm. Cô liếc nhìn xuống màn hình phẳng trên tay mình như thể đang nhìn xuống chính bộ ngực của mình.

"114. Điện thoại của ông Royce vừa phát ra tín hiệu. Có vẻ là một cuộc gọi đi."

"Ồ, cô đã trả điện thoại cho ông ta khi thả ông ta vào khu trú ẩn chung à? Thật phiền phức."

Wraith càu nhàu với vẻ khó chịu, nhưng cô gái ngồi trong phao vẫn tiếp tục báo cáo.

"Có ý tưởng nào về việc ông ấy đang gọi cho ai không? 251."

"..."

Bộ giáp tóc xoăn 4m run rẩy như thể đang dao động dữ dội. Cô gái bên trong lớp giáp dày cộp đó đang làm gì vậy?

"Đừng có nghe máy."

Wraith cảnh báo.

"Có khả năng bên thứ ba chưa xác định đó đang giám sát điện thoại của Royce để thu thập thông tin. Chúng ta sẽ chẳng được ích gì nếu để chúng biết mình đang ở đây."

Cô biết điều đó.

Cô thực sự biết rõ.

Tiếng bíp kéo dài tưởng chừng như vô tận để lộ nỗi lo lắng khôn nguôi của Royce dành cho con gái mình. Oh Hô Hô dường như đang nghiến chặt răng. Cuối cùng, nó tự động chuyển sang hộp thư thoại và chiếc máy chơi game trên tay Melly ngừng phát tiếng bíp.

Oh Hô Hô thốt lên với giọng nói run rẩy.

"May quá..."

Myonri định nói điều gì đó, nhưng cô không thể thốt ra lời nào.

"May quá, ông ấy vẫn còn sống..."

Heivia thở dài khe khẽ, như thể những lời thốt ra đầy gượng ép đó đang làm hỏng tâm trạng của cậu. Cậu muốn duy trì sự thuần khiết của một kẻ báo thù, nhưng cậu đã không thành công. Cậu đưa ra lời cảnh báo với vẻ mặt đầy nghiêm túc.

"Này, đừng có buông lỏng chỉ vì biết ông ta còn sống. Chuyện này chưa kết thúc cho đến khi chúng ta thực sự cứu được ông ta đâu."

"Tôi biết chứ. Hô... hô hô. Anh không cần phải nhắc tôi điều đó."

Melly đưa họ trở lại chủ đề chính trong khi đung đưa đôi chân nâu, giờ cô đã quen với những cái nhìn thô lỗ của đám khoai tây.

"Tín hiệu phát ra từ nhà thi đấu số 2. Trừ khi có uẩn khúc gì khác, ông Royce hẳn phải ở đó. Nhưng chỉ chúng ta biết điều này thôi. 125. Có 3 nhà thi đấu và mỗi nơi chứa hơn 50000 người. Bây giờ, liệu kẻ tấn công có cách nào để xác định chính xác vị trí của ông Royce không?"

"Chẳng phải cô đã đề cập đến khả năng chúng giám sát điện thoại của ông ta sao? Chà, đó chỉ là một khả năng thôi, nên hãy tạm gác thông tin chính xác về vị trí của người đàn ông trung niên đó sang một bên. Nơi nào sẽ là nơi dễ xâm nhập nhất?"

"551. Cái ở giữa. Nhà thi đấu số 2. Cậu có thể tiếp cận các dầm thép trên trần nhà thông qua cửa bảo trì trên mái. Việc đó dễ dàng hơn nhiều so với việc leo từ dưới lên."

"Vậy thì chính là nơi đó."

"C-chúng ta quyết định dựa trên việc nơi nào dễ dàng hơn sao? Hô... hô hô. Còn tính mạng của cha tôi đang gặp nguy hiểm thì sao!?"

"Tôi thực sự không muốn nhìn thấy cái khe khổng lồ đó ngay sát mặt mình đâu, lùi lại chút đi. Và cô quên rồi sao? Có hơn 50000 người trong mỗi nhà thi đấu. Ngay cả khi không có thiệt hại trực tiếp ở nơi này, chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ biết về những thương vong không tưởng ở ngay nơi bên cạnh? Đó là những cơ sở y hệt nhau trong cùng một khuôn viên. Họ sẽ cho rằng mình là mục tiêu tiếp theo, nên họ sẽ không ngồi yên như được bảo đâu. Nhưng các lối ra thì hẹp, họ sẽ bắt đầu giẫm đạp lên nhau và chúng ta sẽ kết thúc với hàng chục nghìn người kẹt trong những thiệt hại dây chuyền thứ cấp và sơ cấp."

"..."

"Vào mùa đông, lũ gà trong trang trại sẽ tụ tập lại để sưởi ấm cho nhau, nhưng đôi khi nhóm ở giữa sẽ bị đè chết. Chuyện này sẽ còn kinh khủng hơn thế nhiều."

Họ đã có một kế hoạch.

Tất nhiên, họ vẫn phải để mắt đến nhà thi đấu số 1 và số 3, nhưng số 2 là ưu tiên hàng đầu. Như thường thấy tại các sân vận động tổ chức hòa nhạc, có thể mất từ 15 đến 30 phút để hàng chục nghìn người ra vào một địa điểm. Không có thời gian để sơ tán tất cả, và bất kỳ cử động không cần thiết nào cũng có thể khiến kẻ tấn công đẩy nhanh kế hoạch và kích nổ sớm.

Melly Martini Extradry, Elite kiêm chỉ huy phòng thủ New York có vẻ không mấy bận tâm. Cô ta chắc hẳn đang lo về pin, vì cô ta đã móc một máy phát điện quay tay vào chiếc máy chơi game mỏng manh của mình và bắt đầu quay liên tục.

"Bộ giáp trợ lực đó và tôi sẽ không thể làm được gì nhiều trên những dầm thép hẹp đâu. 997. Và chúng ta không muốn gây ra hoảng loạn, nên việc nổ súng từ sàn nhà đầy dân thường là một ý tưởng tồi."

"Tôi biết chứ. Dù là Liên Minh Thông Tin hay không, đây vẫn là dân thường của một quốc gia an toàn. Tôi không kỹ thuật số đến mức có thể bình thản nổ súng giữa một biển người để hoàn thành nhiệm vụ. Không giống như kẻ ngu ngốc nào đó đã hành quyết một dân thường để cứu lấy cái mạng rách của mình."

"Với ý nghĩ đó, tôi có một gợi ý. Nhà thi đấu thứ 2 là nơi dễ thâm nhập nhất, nhưng nó cũng mang lại lợi thế cho chúng ta. 656. Vì các dầm trần được kết nối với mái bằng qua cửa bảo trì, các người không nhất thiết phải kết liễu kẻ tấn công ngay tại đó. Các người có thể dồn đối phương lên mái nhà."

"...Hả?"

"Bộ giáp đó và tôi có thể hoạt động tốt trên mái nhà bằng phẳng. Các báo cáo của cậu cho thấy người này đủ nhanh nhẹn để di chuyển từ mái nhà này sang mái nhà khác, vì vậy, đó gần như chắc chắn là con người bằng xương bằng thịt. Tôi khó có thể hình dung được chúng ta sẽ bị áp đảo thế nào trong một cuộc đấu trực diện. 176. Sẽ thật tốt nếu chúng ta có thể bắn xuyên qua mái nhà, nhưng khi đó, đạn có thể trúng dân thường dưới sàn."

"Cô đang đùa à, cô gái phao bơi? Cô định chiến đấu ở tiền tuyến sao? Chẳng phải cô đã nói gì đó về việc cột sống của mình bị hỏng rồi à?"

"202. Vậy thì thử bắn tôi đi."

Cô gái da nâu sẵn sàng nói điều đó dù mông vẫn đặt trong chiếc phao lớn và trang bị duy nhất là bộ đồ phẫu thuật bằng giấy đỏ cùng chiếc máy chơi game. Khi Heivia nhìn chằm chằm vào cô và tự hỏi liệu cô có thực sự hiểu tình hình không, cô bắt đầu run rẩy.

"Cô nghiêm túc chứ? Lương tâm của tôi còn ít hơn đống tóc rối trong góc phòng nữa đấy. Thành thật mà nói, thật khó để tìm ra bất kỳ lý do nào để nương tay với bất kỳ kẻ khốn nào mang cái tên Martini."

"Đó là ý của tôi. Cậu sẽ không tin bất cứ điều gì tôi nói. 081. Vì vậy, cách duy nhất để dạy cậu là thông qua trải nghiệm."

Heivia quấn một chiếc khăn dày và bông quanh một chai nhựa gần đó để làm ống giảm thanh tạm thời, ấn nó vào họng súng ngắn và ngay lập tức bóp cò.

Một tiếng súng đục ngầu vang lên, nhưng người tỏ ra ngạc nhiên không phải Melly hay Wraith.

Melly Martini Extradry đang đặt mông trong chiếc phao lớn và tay chân không chạm sàn, nên cô ta không thể di chuyển bình thường. Cũng không có gì để cô ta ẩn nấp. Tuy nhiên, chiếc phao của cô ta xoay tròn như trò tách cà phê ở công viên giải trí và né sạch cả ba viên đạn.

"Cậu ổn chứ? 444. Tôi đánh giá cao ý tưởng sử dụng ống giảm thanh, nhưng khi tiếng ồn và độ giật thực tế khác nhau, tôi nghe nói cậu có thể mất cảnh giác và làm đau cổ tay đấy."

Chuyển động của cô ta không thể nhanh đến thế. Nhưng cũng không có cách nào giải thích điều đó như một sự trùng hợp đơn thuần.

"655. Gợi ý nhé, tôi đã hơi nghiêng chiếc Manhattan 000 bên dưới chúng ta một chút. Và không giống như lúc nãy, lần này độ nghiêng là không đủ để nhận ra đâu."

Melly khẽ thở hắt ra và sử dụng các nút L, R trên chiếc máy chơi game mỏng để xoay chiếc phao của mình sang trái và phải.

"Object lớn nhất thế giới luôn là một phần của tôi. Tôi là ưu tiên hàng đầu. Ngay cả Capulet cũng chỉ đang mượn nó từ tôi mà thôi. Các bộ phận bên trong vận hành Manhattan 000 về cơ bản cũng giống như chất lỏng bên trong chiếc vòng này. 713. Hiểu chứ? Cậu có quen thuộc với các loài cây ăn thịt không?"

"Cây... ăn thịt?"

"Một số loài thực vật có thể di chuyển khá nhanh, như cây bẫy kẹp Venus chẳng hạn. Điều đó được thực hiện nhờ áp suất trương nước, sự di chuyển của chất lỏng giữa các tế bào. Việc tái hiện điều đó trong một cỗ máy thực ra không khó đến thế. Và nó dễ quản lý song song hơn là những thứ dùng hàng đống mô-tơ và tay quay kiểu cũ. 409. Nó cũng được dùng làm chất xúc tác cho máy tính lượng tử cần thiết để tính toán sự cân bằng, đảm bảo nó không tự sụp đổ dưới sức nặng của chính mình. Ngoài laser, Tiếp giáp Josephson và chấm lượng tử, các bit lượng tử có thể được quản lý bằng phương pháp NMR sử dụng chất lỏng. Cậu thậm chí sẽ thấy nó được nhắc đến trong truyện tranh và tiểu thuyết."

Máy tính lượng tử và máy tính DNA là hai ví dụ điển hình của bộ xử lý quy mô lớn không thuộc Kiến trúc Von Neumann. Vì họ đã chọn một thứ khác ngoài Bộ xử lý Anastasia (vốn sử dụng các tế bào ung thư từ mẹ ruột của Wraith), Liên Minh Thông Tin chắc hẳn đã có những cuộc cạnh tranh nội bộ ở mảng đó, nhưng đó không phải là trọng điểm.

"Cậu nghĩ tôi ăn mặc thế này mà không có lý do sao? Tôi điều khiển nó thông qua tiếp xúc vật lý với thiết bị hình vòng này. 333. Nói đơn giản là máu của tôi chứa cùng một loại chất lỏng với siêu máy tính đó. Đó là cách duy nhất để bù đắp cho những gì mà chỉ riêng máy chơi game không thể làm được."

Cô ta đã dự đoán trước quỹ đạo đạn.

Cô gái này chính là một thể thống nhất với Manhattan.

"Tôi có khả năng tính toán hoàn hảo và khả năng can thiệp vật lý vào chính hiện trường. Thêm vào đó, tôi chỉ huy mọi vũ khí không người lái đang bảo vệ thành phố Manhattan. 144. Cậu vẫn nghĩ là tôi sẽ không hữu ích trong một trận chiến sao?"

Object dựa trên thực vật, còn vũ khí không người lái dựa trên thực vật và động vật. Với các dạng sống nhân tạo không máy chủ và các mạch điện đơn giản sử dụng trí tuệ bầy đàn, Manhattan giống như một hành tinh của máy móc.

Wraith có vẻ không mấy ngạc nhiên và xen vào như thể chỉ đang xác nhận lại những gì mình đã biết.

"Nhưng Manhattan 000 hẳn là quá lớn để khai hỏa vào một cá nhân cụ thể đang trốn trong khu trú ẩn. Cô có lẽ sẽ phải tập hợp một đơn vị Bullmite và các vũ khí không người lái khác, nhưng liệu các quy định thực thi pháp luật có thực sự đủ không?"

"Cô đùa à. Ưu điểm lớn nhất của những thứ này là một chiến thuật vi phạm hàng loạt hiệp ước nếu cô sử dụng nó trong chiến tranh. Nói cách khác, đó là sự tích tụ hữu cơ nhân tạo."

Cô gái phao bơi xoay màn hình phẳng ra cho họ xem. Nó hiển thị một biểu đồ về các thành phần trong không khí, nhưng họ không muốn nghĩ về ý nghĩa của nó.

"Nó cùng một nguyên lý với việc cá và động vật có vỏ hấp thụ phù du cùng các độc tố khác từ nước biển rồi tích trữ chúng trong dạ dày, nhưng với vũ khí không người lái thì không có giới hạn. Bởi vì cô không cần lo lắng về mức độ gây chết người cho chính thiết bị. Và các độc tố cơ bản có thể tìm thấy ở bất cứ đâu trên thế giới. Cô nghĩ mình có thể tìm thấy bao nhiêu chất gây ô nhiễm trong khí thải và nước bẩn chỉ riêng ở Manhattan? Nhưng nó thậm chí còn chưa bằng một phần chục nghìn mức gây chết người, nên người ta bảo nó an toàn và cô không cần lo lắng về nó. 883. Vậy nên chỉ cần cô đặc thứ đó lại hơn mười nghìn lần, cô sẽ có một vũ khí chết người với chi phí bằng không. Cô có thể tước đi một mạng người chỉ bằng một vết kim châm. Dù bình thường tôi không làm thế."

"Ra vậy. Hóa ra đó là lý do chúng có máy lọc không khí. Tôi cứ thấy nó có gì đó là lạ."

Ai cũng biết là đạn rỗng bị cấm bởi các hiệp ước chiến tranh lại thường xuyên được cảnh sát và bọn côn đồ sử dụng trong thành phố. Ranh giới giữa nhân đạo và vô nhân đạo vốn dĩ dễ dàng bị thay đổi vì sự tiện lợi của con người.

Heivia thở hắt ra và bắn thêm 2 phát nữa cho chắc, nhưng kết quả vẫn y hệt. Khi thấy Melly xoay tròn trên chiếc phao, cậu quyết định không lãng phí đạn nữa. Nếu cái ống giảm thanh tự chế kia mà hỏng, tiếng nổ sẽ làm kinh động cả kẻ tấn công lẫn dân thường.

"Nếu cô đã sẵn lòng lao vào chỗ chết thì cứ tự nhiên. Nhưng mông cô trông chẳng mềm mại gì đâu, nên đừng mong tôi sẽ đỡ cô."

"Vậy tôi sẽ tự lo cho bản thân mình. 111. Cách tốt nhất để gây sốc cho những kẻ hiểm độc là làm những việc hợp lý mà không cần nhận lại gì."

Phải chăng toàn bộ Series Martini đều như thế này? Cô ta cũng khá xảo quyệt đấy.

Các nhà thi đấu có kích thước tương đương sân vận động trong nhà. Chúng cao bằng tòa nhà trường học 4 tầng và có cầu thang thoát hiểm bằng kim loại ở bên ngoài. Phần mái thực sự hoàn toàn bằng phẳng, không có một chút độ nghiêng nào.

Kẻ tấn công đã ở đây hay lát nữa mới tới? Không có bằng chứng cho cả hai khả năng, nhưng họ không có thời gian để đứng đợi.

"Hãy hành động trên giả định rằng chúng đã ở đây. Myonri, đi với tôi."

"Đ-được."

"Chúng tôi nên làm gì?"

Wraith trong bộ quân phục đen hỏi, nhưng Heivia chỉ khịt mũi cười nhạt.

"Dẹp cái nụ cười đó đi. Muốn tôi thọc cái này vào mông cô không? Không quan trọng việc cô vốn dĩ đã điên hay bị hỏng hóc vì cái trò tự phủ quyết chủ động đó. Tôi sẽ không tin tưởng cái loại rác rưởi đã hành quyết đồng minh khi được lệnh đâu."

"..."

"Dù hiện tại thế nào hay phe phái ban đầu của chúng ta là gì, Quenser đã coi cô là đồng minh lúc đó, và cậu ấy đã mạo hiểm mạng sống để bảo vệ cô khỏi cuộc tấn công của Manhattan. Vậy mà cô đã bắn cậu ấy. Trong khi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy. Đó thậm chí không còn là chiến tranh nữa. Không gì thay đổi được điều đó đâu. Đừng quên rằng hành động của cô là tốt hay xấu bất kể lý do cô thực hiện chúng là gì."

Chỉ vậy thôi.

Myonri bồn chồn lo lắng khi lắng nghe, nhưng Wraith không bận tâm thêm nữa. Heivia bỏ lại cô gái cô độc đó và từ từ mở cánh cửa sập hình vuông gắn trên mái nhà bằng phẳng. Sau khi leo qua, cậu thấy khá nhiều dầm thép được sắp xếp như một khung leo trèo khổng lồ.

Đương nhiên, không có sàn nhà ổn định. Nếu trượt chân, cậu sẽ rơi từ độ cao bốn tầng xuống mặt đất. Và người dân lấp đầy các tầng hai và ba xếp chồng lên nhau cũng như các sân bóng bên dưới. Mọi người có vẻ có đủ không gian để nằm xuống và duỗi người, nhưng nếu cậu rơi xuống, chắc chắn sẽ trúng phải ai đó.

"Tôi thấy ông ấy ngay bên dưới chúng ta."

Myonri khẽ nói.

Giữa một số lượng đầu người khổng lồ, có một người đang sử dụng điện thoại thông minh. Ông ta nổi bật giữa nhiều người dùng điện thoại khác vì cứ lặp đi lặp lại một hành động ngắn thay vì tập trung gõ văn bản lên mạng xã hội.

"Đúng là lão Royce đó rồi."

"Ông ấy đã thử bao nhiêu lần rồi nhỉ? Chắc ông ta vẫn đang cố gọi cho con gái mình."

Tất nhiên, ông ấy sẽ không bao giờ kết nối được vì con gái ông không bắt máy. Họ ở cùng một khuôn viên đại học, nhưng ông lại chẳng thể gửi đến cô dù chỉ một lời.

Nhưng bất kể bị từ chối lạnh lùng thế nào, Royce không hề lộ vẻ bực bội. Ông áp màn hình thiết bị điện tử lên trán, nhắm mắt lại, dường như đang cầu nguyện điều gì đó trước khi lặp lại hành động cũ một lần nữa. Ông đơn giản chỉ là một người cha đang hy vọng vào sự an toàn của gia đình mình.

"Chúng ta nhất định sẽ cứu ông ấy, đúng không?"

Myonri nói khẽ.

"Chẳng cần phải nghĩ đến 4 cường quốc hay bất cứ thứ gì tương tự."

"Chúng ta không thể dành ưu tiên đặc biệt cho cha cô ta được. Nếu đã làm, chúng ta sẽ cứu tất cả bọn họ. Không quan trọng là luồng nổ có thực sự trúng họ hay không. Chỉ cần có một vụ nổ ở đâu đó, họ sẽ hoảng loạn và giẫm đạp lên nhau. Nó sẽ còn tệ hơn một giải thi đấu bơi lội toàn những võ sĩ sumo đấy. Một khi chuyện đó bắt đầu, hàng chục nghìn người có thể mất mạng."

Khi leo xuống, họ nhận ra việc di chuyển khó khăn hơn dự kiến. Các dầm thép đầy rẫy những mấu lồi nhỏ từ đinh tán, và có cả những sợi cáp điện dày bằng ngón tay cái chạy khắp nơi để cung cấp năng lượng cho những hàng đèn halogen đặt cách đều nhau.

Tuy nhiên...

Dẫu vậy...

Heivia nhìn thấy một bóng người. Một bóng người ở ngay tầm mắt cậu. Kẻ đó đang cuộn tròn trên thanh dầm không vững chãi, và cậu nhận ra cách hắn cử động ngón tay cái để chuẩn bị một thứ gì đó. Cảm giác đó thực sự rất hoài niệm. Nó giống hệt như người vẫn luôn ở bên cạnh cậu đang đặt những khối thuốc nổ Hand Axe tại một nơi không tưởng nào đó để thực hiện một mánh khóe để chống lại những vũ khí khổng lồ mạnh nhất thế giới.

Cậu đã từng cân nhắc điều đó.

Phải, cậu sẽ là kẻ nói dối nếu bảo rằng mình chưa từng nghĩ qua.

Wraith Martini Vermouthspray đã bắn Quenser ngay trước mắt Heivia. Nhưng cậu chưa thực sự tận mắt thấy chuyện gì xảy ra với cái xác sau khi nó rơi xuống đại dương. Vậy nếu như? Có lẽ nào? Biết đâu Quenser Barbotage thực sự vẫn còn sống và đang thực hiện một kế hoạch bí mật nào đó mà ngay cả Heivia cũng không hề hay biết.

Vì thế.

Vì thế.

Vì thế.

Cậu nghiến chặt răng, nhưng vẫn không đủ. Cú sốc lớn đến mức nó ép tiếng nói bật ra từ tận đáy họng cậu.

Và tiếng nói đó định hình thành một cái tên duy nhất.

"Skuld... Silent-Third!?"

Người mà cậu thấy ở đó là một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc vàng dài buộc hai bên, người đang mặc bộ đồ đặc biệt bó sát của một Elite một cách hoàn hảo.

Đó cũng chính là sát thủ hàng loạt vĩ đại và kinh khủng nhất của Tổ Chức Tín Ngưỡng.

Đó hoàn toàn không phải Quenser.

---

(Note: Sau khi tui rà lại thì tui mới phát hiện ra nhân vật này xuất hiện trong Vol EX, do vol đó tui chưa đọc nên tui cũng ko rõ mốc thời gian của vol đó ở đâu, này là sơ suất của tui. Sau khi xong vol này thì tui sẽ chuyển qua dịch Vol EX, mọi người cứ đọc tiếp, vì phần còn lại cũng chỉ có hint này kia chứ ko có spoil gì lắm.)

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!