Hood nhanh như cắt trèo tót lên cây và biến mất.
Những mục tiêu còn lại dĩ nhiên là nhóm bốn người chúng tôi.
"Đó là nhóm có đứa đứng đầu bảng điểm ở cổng thứ nhất đấy."
"Gã người khỉ kia trông cũng nguy hiểm phết."
"Rủi ro quá, bỏ đi."
Hầu hết đám thợ săn người — những kẻ chuyên rình rập những thí sinh có điểm — đều chẳng dám bén mảng đến chỗ chúng tôi. Nhờ vậy, cả nhóm được thảnh thơi mà trò chuyện phiếm.
"Tôi thấy số tiền mình bỏ ra thuê vệ sĩ cũng đáng đấy chứ."
"Hahaha! Nếu thấy biết ơn thì trả thêm tiền cho ta đi."
"Anh muốn mua gì à?"
"Rượu ngon đắt lắm đấy nhé."
"Rượu sao?"
Tai tôi vểnh lên ngay lập tức. Làm sao tôi có thể không quan tâm được cơ chứ?
Quyển Sổ Tay Nấu Ăn bao gồm cả danh mục đồ uống nữa mà. Nếu đồ uống đã có trong danh mục, thì chẳng có lý do gì rượu lại bị loại trừ. Phải tranh thủ uống khi có cơ hội mới được!
"Ồ, cái gì đây? Chuột nhỏ cũng muốn thử một chút sao?"
"Em thích tất cả mọi thứ liên quan đến đồ ăn thức uống!"
"Vậy nhóc có muốn thử cái này không?"
Son O-cheon rút một bầu rượu từ thắt lưng ra. Đó chính là cái bầu rượu mà lão ta luôn mang theo bên mình suốt từ núi Shinjeong, lên phi thuyền, cho đến tận cổng thứ nhất.
"Anh mang nó suốt bấy lâu nay... Chẳng lẽ trong đó không phải là nước sao?!"
"Cô nói cái gì vậy? Dĩ nhiên là rượu rồi."
Đúng là đồ sâu rượu. Lão đã uống bao nhiêu rượu suốt thời gian qua vậy nhỉ?
"Nào, thấy sao?"
"Uầy. Cái mùi này."
Tôi cần phải uống bao nhiêu để rượu được ghi vào bộ sưu tập đây? Một ly? Hay một chai? Nếu rượu đựng trong chai, liệu tôi có cần uống hết sạch cả chai, và nếu trong bầu thì phải cạn sạch cả bầu không?
Thành thật mà nói, tôi khá tự tin vào tửu lượng của mình. Trước khi cái kén máy gặp sự cố khiến tôi đột tử và nhận tấm vé sang thế giới khác, tôi vẫn thường hay nhậu nhẹt linh đình với cô bạn nối khố Sia.
Thật buồn cười khi nhớ lại cảnh con bé đó, dù là một "thần cồn" chính hiệu, lúc nào cũng thách thức: "Hôm nay bà nhất định sẽ chuốc say ông!", để rồi cuối cùng lúc nào cũng là người gục trước. Đôi khi con bé còn lèm bèm trong cơn say rằng chắc chắn tửu lượng của tôi thấp hơn nó vì một lý do "tâm linh" nào đó không thể giải thích nổi.
"......"
Hừm. Bắt đầu thấy lo lo rồi đây.
Trong trò chơi, nếu chọn lệnh "Uống", nhân vật sẽ tự động làm cạn vật phẩm, một khoảng thời gian sẽ trôi qua và có xác suất nhận trạng thái "Say"... Nhưng ở thực tại này, nơi tửu lượng là thật, thì chẳng có chỗ cho xác suất nào cả.
Cơ thể của Oknodie hiện tại là một đứa trẻ. Mà trẻ con thì thường rất yếu với chất cồn.
"Làm ơn đừng cho trẻ con uống rượu. Nó không tốt cho sức khỏe đâu, vả lại chúng ta đang trong kỳ thi đấy."
Dù vậy, rượu vẫn là một mục tiêu cho bộ sưu tập Sổ Tay Nấu Ăn của tôi. Tôi nên thử nó khi có cơ hội sau này.
Hừm... đúng rồi. Tốt nhất là lúc lão râu xồm kia ngủ say. Sau khi kỳ thi kết thúc, mình sẽ lén chôm một ít và uống vào lúc đêm muộn.
"Chuột nhỏ, nhóc không lo bị lạc sao? Đám dẫn đầu đã mất hút rồi kìa."
"Chúng ta cứ lần theo dấu vết là được mà."
Có đầy rẫy gợi ý ở đây:
[Bạn đã tìm thấy dấu chân của đội tiền phong.]
[Kinh nghiệm Quan sát +2]
[Kinh nghiệm Theo dấu +1]
[Bạn đã tìm thấy những chiếc lá bị giẫm đạp bởi đôi chân dính đầy bùn.]
[Kinh nghiệm Quan sát +3]
[Kinh nghiệm Theo dấu +1]
[Bạn đã tìm thấy bụi rậm và cành cây bị cắt bởi dao.]
[Kinh nghiệm Quan sát +1]
[Kinh nghiệm Theo dấu +1]
Nhờ cơ chế theo dấu diễn ra trơn tru mỗi khi tôi phát hiện ra gợi ý thông qua việc quan sát, khả năng nhận diện và lần theo dấu vết của tôi ở thực tại cũng khá hữu dụng. Nói thật, tôi tự tin vào khả năng theo dấu của mình cũng ngang ngửa với khả năng ẩn nấp vậy.
"Ồ. Chuột nhỏ, nhóc có kinh nghiệm săn bắn à?"
"Tất nhiên là có rồi ạ."
"Với kích thước của nhóc, chắc là săn thỏ hả?"
"Anh nói gì thế? Em còn săn cả quái vật nữa. Đôi khi còn cả con người— ối."
"Con người? Nhóc đang đùa đúng không?"
"D-Dĩ nhiên là em đùa rồi. Hehehe."
Phù. Suýt chút nữa là khó xử rồi. Mà có khi là đã khó xử rồi cũng nên? Sự im lặng đột ngột khiến bầu không khí trở nên nặng nề.
[Những kẻ bám đuôi bỏ chạy trong sợ hãi.]
[Kinh nghiệm Dò xét +1]
[Kinh nghiệm Đe dọa +3]
Thôi xong. Tôi muốn tích lũy kinh nghiệm chiến đấu, nhưng cái lỡ miệng của tôi chỉ làm tăng thêm mấy kỹ năng phụ trợ.
[Sự hiện diện nguy hiểm đang rời xa.]
[Kinh nghiệm Dò xét +1]
Nhờ vậy, mấy kẻ thù phiền phức đang đắn đo xem có nên tiếp cận hay không đã từ bỏ ý định tấn công đơn độc. Một lợi ích ngoài ý muốn, nhưng thật lòng thì tôi thấy mừng. Dù có ở đẳng cấp của Son O-cheon đi nữa, những thí sinh có dã tâm thích đánh lén một mình vẫn rất nguy hiểm.
"Không sao đâu. Chuyện đó sẽ không xảy ra nữa."
Có phải chị ấy đã hiểu lầm điều gì đó từ sự trầm tư của tôi không? Vì lý do nào đó, Isabel vỗ vai tôi đầy an ủi.
"Chuyện gì cơ ạ? Ồ, đi săn sao? Chúng ta sẽ phải tấn công nếu tình huống yêu cầu chứ. Đó là cách để vượt qua kỳ thi mà."
"Không sao. Những người lớn sẽ lo việc đó."
Tiện cho tôi thì cũng tốt thật, nhưng nghe không đúng chút nào!
"Nếu chị bị thương thì sao, chị gái?"
Isabel đặt tay lên ngực với vẻ mặt đầy xúc động và âm thầm dậm chân. Hầy, chị ấy thật ngây thơ. Chị ấy đâu biết tôi đang "trải đường" để người đầu bếp chính — người sẽ giúp tôi hoàn thành bộ sưu tập — không thể lấy cớ bị thương để né tránh việc nấu nướng vất vả. Chị ấy mà biết được những suy nghĩ xấu xa này chắc sẽ sốc lắm.
Sau đó, thỉnh thoảng Isabel lại nhìn về phía xa hoặc lấy tay áo lau mắt.
"Isabel."
"Em có thể gọi chị là chị gái."
"Chị gái. Chị đang khóc ạ?"
"Không. Chị bị dị ứng phấn hoa thôi."
"À. Vậy chắc vất vả lắm."
"Ừ. Sẽ ổn thôi, đừng lo cho chị."
Isabel không chỉ ngốc nghếch mà còn là một kẻ nói dối dở tệ. Trong khu rừng này thậm chí còn chẳng có lấy một bông hoa. Vậy mà sau đó chị ấy cứ liên tục lau mắt mãi.
Quá trình đào tạo của Oknodie ngày càng hiện rõ.
Huấn luyện kháng độc. Huấn luyện theo dấu. Huấn luyện kiếm thuật và xạ thủ. Không chỉ săn thú, mà còn có cả kinh nghiệm săn người.
'Đây chắc chắn là huấn luyện ám sát rồi.'
Không còn nghi ngờ gì nữa. Tuyệt đối là huấn luyện sát thủ.
"Đi săn thì có gì đặc biệt đâu. Tầm tuổi đó, ta còn đi săn cả Orc rồi cơ."
"Thật ạ?"
"Mấy thằng nhóc xấc xược cứ nhận vơ là giết được hươu chỉ vì chúng cắm được một cái rìu đá vào người nó. Ta đã 'tặng' lại cái rìu đó vào ngay sọ của bọn chúng."
Son O-cheon cố gắng làm dịu bầu không khí. Oknodie giờ đã thả lỏng hơn, cười vang rồi hùa theo.
"A, cái kiểu đó đúng là khó chịu thật chị nhỉ?"
"...Chuột nhỏ, nhóc cũng đã 'tiễn' vài người đi rồi sao?"
"Không phải bằng rìu, mà là bằng cung ạ."
"......"
"K-Không, em đùa đấy! Nói dối thôi! Đùa thôi mà!"
"...Thậậật không?"
Thay vì dịu lại, bầu không khí thậm chí còn u ám hơn. Trong tâm trí của Isabel, quá khứ bi thảm của Oknodie đang dần hiện ra.
Một hòn đảo xa xôi. Những đứa trẻ nô lệ bị bắt giữ cùng nhau. Chỉ một đứa có thể sống sót trở về. Những đứa trẻ từng ăn ngủ cùng nhau bị buộc phải chĩa dao vào nhau trong một cuộc chiến sinh tồn tàn khốc. Oknodie đang cố gắng quên đi cảm giác kinh khủng khi giết người bằng cách giả vờ vui vẻ.
'Đứa trẻ này đáng thương quá...!'
Bất chấp quá khứ bất hạnh như vậy, bản tính lương thiện vốn có của con bé đã giúp đỡ cô. Có lẽ con bé không muốn giết người nhưng buộc phải làm thế vì nhiệm vụ. Nếu không, một đứa trẻ lạc quan và hòa đồng thế này sẽ không thể tồn tại được.
"Chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây trước khi tiếp tục. Có một con suối, đây là nơi hoàn hảo để nấu thịt cầy mangut đấy."
Vừa nghe đến thịt, Son O-cheon và Oknodie đã tản ra đi nhặt củi, miệng không ngừng chảy nước miếng.
"Gisele. Đợi một chút."
"Vâng?"
"Hai anh đi cùng nhau là để giúp đỡ đứa trẻ đó, đúng không?"
"Lộ liễu đến vậy sao?"
"Tôi đã hiểu ra hoàn cảnh của đứa trẻ đó rồi. Chắc hẳn con bé đã có một quá khứ rất bất hạnh."
"Làm ơn đừng làm quá lộ liễu trước mặt con bé. Nó đang rất cố gắng để mỉm cười. Tôi muốn bảo vệ nụ cười đó, ít nhất là lúc này."
"Tôi hiểu. Đó là lý do tôi cũng muốn giúp một tay."
"Cô nghiêm túc chứ?"
"Tôi đã nợ cô bé mạng sống của mình. Cô bé cũng đã cứu những người bạn quý giá trong đoàn thám hiểm của tôi. Tôi sợ kẻ đứng sau đứa trẻ đó, nhưng tôi muốn giúp đỡ hết mức có thể."
"Nếu cô đã quyết tâm như vậy, tôi sẽ không ngăn cản."
Gisele kể cho cô nghe về những điều kỳ lạ của Oknodie, bao gồm cả gã quản gia và cô hầu gái.
"Ra vậy... Thế nên con bé mới có thể dễ dàng cắt đuôi lính gác trên phi thuyền."
"Cô có vẻ cũng có một quá khứ không tầm thường đâu, Isabel."
"Ồ, cái này sao?"
Isabel vẫn lặng lẽ lột da con thú, loại bỏ nội tạng và phân loại thịt trong khi lắng nghe cuộc trò chuyện. Nhận thấy ánh mắt của Gisele dán vào kỹ năng mổ xẻ ấn tượng của mình, Isabel ngượng ngùng đáp.
"Tôi khác với con bé. Tôi đã 18 tuổi rồi, và tôi học được những kỹ năng này bằng cách cầu xin các tiền bối dạy cho vì muốn trở nên có ích cho đoàn thám hiểm."
"Tôi hiểu."
"Từ góc nhìn của tôi, Gisele, anh mới là người lạ lùng. Anh giấu đâu ra mà lắm đồ trong cái ba lô đó vậy? Không phải anh đã lấy thuốc đuổi côn trùng ra ngay khi con bé than phiền sao?"
"À thì, quá khứ của tôi cũng chẳng vẻ vang gì. Tôi từng là dân buôn vé chợ đen."
"Buôn vé chợ đen? Thật ngạc nhiên khi anh lại quyết định đi thi đấy. Một tấm vé vàng có giá cả một gia tài."
"Haha. Chuyện đó còn đau lòng hơn thế nữa. Tôi đã sử dụng một tấm vé bạch kim."
"Vé bạch kim?!"
Ngay cả Isabel, người đã lặn lội khắp nơi cùng đoàn thám hiểm để thu thập vé, cũng chưa bao giờ có được một tấm vé bạch kim nào.
"Tôi phải hỏi điều này cho chắc — anh ở bên cạnh con bé không phải vì ý đồ mờ ám nào chứ?"
"Dĩ nhiên là không. Con bé là một thiên tài ám sát được nuôi dạy trong một gia đình quý tộc. Đụng vào chuyện đó chẳng khác nào tự sát, ngay cả đối với một kẻ buôn lậu."
"...Cả hai chúng ta đều đã gặp được một đứa trẻ thật phi thường."
"Đúng là như vậy."
Dù quá khứ của họ có là gì, mong muốn cứu lấy Oknodie của họ là giống nhau. Isabel cảm thấy mình đã gần gũi với Gisele hơn một chút.
"Họ đang hẹn hò à?"
"Đừng hỏi ta, chuột nhỏ."
"Hay mình cứ đi loanh quanh đâu đó một tiếng rồi quay lại nhỉ?"
"Hừm, nên không ta?"
"Hai người kia! Nhặt củi xong rồi thì bớt nói nhảm và mau lại đây hộ cái!"
Gisele mỉm cười gọi hai người đang nấp sau bụi rậm. Isabel cũng không nhịn được cười trước bộ dạng đầy thất vọng của hai kẻ đó.
[Công thức nấu ăn phổ thông "Thịt Cầy Mangut Nướng Tẩm Nhựa Cây Đuôi Nâu" đã được thêm vào Sổ Tay Nấu Ăn của bạn.]
Kỹ năng nấu nướng của Isabel thực sự rất ấn tượng.
"Em hạnh phúc quá đi...!"
"Chị rất vui vì em thích nó."
Isabel nhìn tôi với vẻ hài lòng. Khi tôi mỉm cười đáp lại và đang thầm ngưỡng mộ gương mặt chị ấy thì...
"Có khá nhiều người đang đến đây."
"Chắc họ nhìn thấy lửa trại của chúng ta rồi."
Đúng như họ dự đoán, một nhóm thí sinh đang kéo về phía chúng tôi.
"Nhìn kìa, bọn họ nấu cả thịt cơ đấy."
"Họ còn đốt lửa nữa sao?"
"Hừ, đúng là hưởng thụ. Thong dong quá nhỉ."
Những dáng người cao ráo trong những bộ trang phục sang trọng. Tôi đã từng thấy họ ở cổng thứ nhất.
"Liên minh Quý tộc phía Tây có việc gì ở đây?"
"Hãy suy nghĩ kỹ trước khi khai mau mục đích của mình."
Gisele mỉm cười nhưng ánh mắt thì lạnh băng. Son O-cheon đứng dậy cùng cây gậy, phô diễn thân hình vạm vỡ đầy áp lực. Đám quý tộc nao núng lùi lại trước sự hiện diện đầy đe dọa của hai người đàn ông.
"Nhầm rồi. Chúng tôi không đến để đánh nhau."
"Nếu không đánh nhau, thì là gì?"
Sau một hồi đối đầu căng thẳng, các thí sinh quý tộc mới ngập ngừng lên tiếng.
"Các người có thể dạy chúng tôi cách nhóm lửa trại được không?"
"Chúng tôi cũng muốn ăn thịt nữa."
"Tôi không thể ngủ nếu thiếu nệm. Hức."
"Bỏ qua mấy cái đó đi, làm ơn đuổi đám muỗi này đi hộ với. Chúng làm tôi phát điên mất rồi!"
"......"
Hóa ra, các tiểu thư công tử này đến đây chỉ để mếu máo: "Làm ơn hãy giúp chúng tôi với."
0 Bình luận