Vị Sơ đó đang thực hiện công việc quét dọn hàng ngày trước giáo đường như thường lệ.

Đó là một Sơ tập sự trẻ tuổi, mới vào làm chưa được bao lâu. Cô gái trong bộ tu phục màu đen kín đáo ngừng tay chổi, vươn vai sảng khoái dưới ánh mặt trời.

"Hừm~~... Haizz, thái bình đúng là tuyệt nhất mà."

Tiếng thở dài hướng lên trời xanh của cô ẩn chứa một cảm xúc và sự chiêm nghiệm kỳ lạ, không giống một người mới vào. Khoảng hai tuần trước, cô gái đã bị một Sơ già tiền bối túm cổ áo, buộc phải có mặt trong ca chữa trị cho một thanh niên được đưa đến trong tình trạng trọng thương.

Thật lòng mà nói, cô không muốn nhớ lại chuyện lúc đó.

Mỗi khi nhớ lại, dường như cả mùi máu cũng sống dậy một cách đậm đặc. Thật lòng xin lỗi cậu thanh niên đã sống sót một cách kỳ diệu đó—nhưng lúc ấy, trong đầu cô gái đã thoáng qua một sự buông xuôi "Thế này không qua khỏi rồi". Hầu hết các Sơ có mặt lúc đó đều tái mét mặt mày. Chỉ duy nhất vị Sơ già đã nói,

"Đứa bé này vẫn còn sống. Nếu chúng ta buông xuôi không làm gì, thì cũng giống như chính chúng ta tự tay giết nó."

Đó là một ngày cô thấm thía tận xương tủy ý nghĩa của công việc tại Thánh Đạo Giáo Hội.

Kể từ đó, không có bệnh nhân hay người bị thương nặng nào được đưa đến. Cô cảm thấy điều đó thật quý giá biết bao.

Dù đây là một thế giới mà chỉ cần bước một bước ra khỏi thành phố, bạn có thể chạm trán với đám quái vật đáng sợ bất cứ lúc nào.

Xin cho những ngày yên bình, không có biến cố gì như thế này sẽ kéo dài thêm, dù chỉ một ngày.

"...Hửm?"

Cô nhận ra điều gì đó sau khi đã quét dọn lại được một lúc. Trên con dốc nối trung tâm thành phố với giáo đường, cô thấy hai bóng người đang đi thẳng về phía này.

Một người mặc bộ tu phục màu đen giống của cô, và một người mặc bộ giáp nhẹ màu bạc đã qua sử dụng, không có gì quá đặc biệt.

"Ai vậy nhỉ..."

Dù là một người mới vào làm, chỉ vừa phân biệt được phải trái, nhưng cô gái cũng là một thành viên của Thánh Đạo Giáo Hội. Cô nhận ra ngay đó là một Sơ của giáo đường và một kỵ sĩ thuộc <Thánh Đạo Kỵ Sĩ Đoàn (Chrisknights)> dưới quyền.

Tuy nhiên, liệu trong thành phố này có một vị Sơ với mái tóc bạch kim (platinum blonde) xinh đẹp đến mức nhìn từ xa cũng nhận ra như vậy không. Nếu là đồng nghiệp thì lẽ ra cô phải nhớ, và thật khó tin khi làm việc trong cùng một giáo đường mà đến giờ vẫn chưa từng gặp mặt.

Cô nheo mắt nhìn một lúc, nghiêng đầu tự hỏi đó là ai.

"—Ể,"

Khi khoảng cách đã đủ gần để nhận ra gương mặt, cô gái chết lặng.

"Chào cô."

"..."

Và đến khi được chào hỏi ngay trước mặt, cô đã hoàn toàn đông cứng, không thể cử động.

Không, khoan đã.

Chờ đã, chờ đã, chờ đã, chờ một chút.

Tại sao, tại sao vị này lại ở đây.

Dù chỉ là một người mới vào làm chưa được bao lâu, nhưng chính vì là người mới, cô gái đã hoàn toàn hiểu được người Sơ trước mặt mình là ai.

Cô hoàn hồn. Phản xạ quỳ gối xuống.

"A, xin cô cứ tự nhiên. Tôi không phải là người to tát gì đâu ạ."

"Dạ,... nhưng, không, tuy nhiên,"

Bị nhẹ nhàng ngăn lại, cô gái vô cùng bối rối. Này, nếu vị này không phải là 'người to tát', thì tất cả mọi người trên thế gian này đều sẽ biến thành sâu bọ mất.

"Rất vui được gặp cô. Tôi tên là Anze."

"Hở? A, ngài… Anze?"

Cô biết ngay đó là tên giả. Không, có lẽ là tên thân mật thì đúng hơn... Cô gái cố gắng suy nghĩ với tốc độ tối đa lý do tại sao vị này lại tự giới thiệu như vậy.

Cô cố gắng suy nghĩ, nhưng mọi chuyện quá đột ngột, đầu óc cô không thể theo kịp. Vị Sơ tự xưng là Anze khúc khích cười với một giọng nói xinh đẹp.

"Xin cô đừng gọi 'ngài', cứ gọi tôi là Anze được rồi. Tôi chỉ là một Sơ bình thường thôi ạ."

"Không không không không không."

Sao mà được chứ ạ, người đang nói gì vậy ạ, chuyện này là sao đây ạ!?

Đầu óc cô gái lúc này đã hoàn toàn hỗn loạn như trời đất đảo lộn. Cô cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn bỏ chạy khỏi đây, và dùng ánh mắt tuyệt vọng cầu cứu vị kỵ sĩ đang đứng sau lưng vị Sơ.

Rốt cuộc đây là trò đùa gì vậy ạ, xin hãy tha cho tôi, trêu chọc một người như tôi cũng chẳng có gì vui đâu ạ, xin hãy rủ lòng thương xót đi mà.

Lời cầu nguyện đã thấu đến trời xanh.

"Anze, nói chuyện phiếm đến đó thôi. Hình như cô ấy đang bối rối rồi."

"Ôi... xin lỗi cô. Lần này chúng tôi đến đây, có thể xem là một chuyến vi hành."

"Hể a—không, nhưng, hai vị đã đi bộ qua thành phố trông rất bình thường mà..."

"Vâng, khi đi trong thành phố thì không được gây chú ý, nên chúng tôi có dùng một chút phép thuật. Đối với người dân trong thành phố, có lẽ chúng tôi chỉ trông như một Sơ và một kỵ sĩ rất bình thường thôi."

"R-Ra là vậy..."

Nghĩ lại cũng đúng. Nếu không làm vậy, có lẽ bây giờ giáo đường này đã bị đám đông cuồng nhiệt vây kín và rơi vào hỗn loạn rồi.

"V-Vậy, hôm nay hai vị đến đây có việc gì ạ—"

"Vâng. Chúng tôi đến đây để gặp ngài Wolka ạ."

Wolka?

Vì tìm kiếm trong bộ nhớ những người liên quan đến giáo đường nên mất một chút thời gian, nhưng cô cũng đã nhớ ra trong vòng năm giây.

Đó là tên của cậu thanh niên kia. Người được đưa đến trong tình trạng thập tử nhất sinh, sống sót một cách kỳ diệu, và với sức hồi phục đáng kinh ngạc, hôm nay đã bắt đầu tập phục hồi chức năng với chân giả.

"N-Nếu là vị đó thì, hình như bây giờ đang tập phục hồi chức năng với chân giả ạ."

Cô gái chỉ có thể trả lời đến đó.

Bởi vì đột nhiên cô cảm thấy nghẹt thở, không thể nói thêm được gì nữa.

Cô không thể thở được. Không phải là sợ hãi. Cơ thể cũng không hề run rẩy. Điều mà cô gái nhớ lại lúc đó là không khí thiêng liêng, trang trọng đến ngạt thở mà cô đã cảm nhận được ở Đại Thánh Đường của Thánh Đô, khi được cha mẹ dẫn đi lúc còn nhỏ.

Cảm giác khi bước vào một nơi thanh tịnh, khi cầu nguyện trước một bức tượng thần uy nghiêm, cảm giác như chính bản thân mình cũng đang trở nên trong sáng. Loại cảm xúc mà con người có được khi cảm nhận được thần uy, thứ được gọi là sự kính trọng, sự kính sợ.

Cô gái lặng lẽ hiểu ra—à, khi con người thật sự tiếp xúc với một sự tồn tại thiêng liêng, họ đến cả thở cũng không nổi.

"—A, xin thất lễ."

Nó tan biến. Thế giới đang dần bị nhuộm một màu trắng tinh bỗng chốc biến mất, trả lại bầu trời xanh, trả lại con phố, và trả lại tất cả cảm giác ban đầu cho cô gái.

Như thể vừa mở mắt ra sau một lời cầu nguyện thành kính.

"Đã làm cô giật mình rồi. Tôi xin lỗi."

"Kh-Không ạ—"

Vì sự việc diễn ra quá chóng vánh, cô gái vẫn chưa hiểu rõ cảm giác vừa rồi là gì.

"Vậy, chúng tôi xin phép vào trong một lát. ...Cầu cho sự cống hiến cao quý của cô sẽ được Chúa ban phước."

Cuối cùng, trước khi cô gái kịp hoàn hồn, vị Sơ đã dẫn theo kỵ sĩ và đi vào trong giáo đường.

"..."

Cô gái ngây người nhìn lên trời xanh. Thứ mà mình vừa thấy, vừa nghe rốt cuộc là gì. Lẽ nào, đó chỉ là một giấc mơ giữa ban ngày do bầu trời trong xanh và khí hậu ấm áp này tạo ra. Một trải nghiệm siêu thực đến mức có nghĩ vậy cũng không có gì lạ thường.

Không ngờ vị đó lại xuất hiện ngay trước mắt mình, nói chuyện với mình, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi lại khiến mình muốn phủ phục—

Trước mắt thì.

"Chào mừng đến <Thánh Đạo Giáo Hội>, hôm nay hai vị có việc gì—HỂ!? OAAAAAAA!?"

Nghe thấy tiếng hét của các đồng nghiệp vang vọng khắp giáo đường, cô gái nghĩ có lẽ không phải mơ rồi.

/

"...Này, cậu trai. Hỏi cho chắc thôi, đây là lần đầu tiên cháu đi bằng chân giả đúng không?"

"? Chuyện đó dĩ nhiên rồi..."

Sau hơn một tiếng bắt đầu phục hồi chức năng. Tôi đã trải qua các bài tập với thanh vịn, với gậy chống, và đã có thể tự mình đi lại được, dù rất chậm.

Không, nói thật thì tôi mới chỉ có thể đi lại một cách chậm chạp mà thôi. Dù đã luyện tập không ngừng nghỉ suốt một tiếng, nhưng việc đi lại loạng choạng như một chú nai con trên sàn nhà bằng phẳng đã là hết sức rồi.

Quả nhiên, nó khác hoàn toàn so với việc cử động chân của chính mình. Đặc biệt, điều khó nhất có lẽ chân giả vẫn chỉ là chân giả, cảm giác của tôi hoàn toàn không thể truyền đến nó.

Nếu là chân của mình, ngay khoảnh khắc bước tới, tôi có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác đặt chân xuống, và cũng có thể cảm nhận ngay lập tức liệu mặt đất mềm hay cứng, có phải là nơi ổn định hay không.

Nhưng chân giả thì không được như vậy. Dù có bước tới và đặt chân xuống sàn, cảm giác đó cũng không thể truyền đến một cách chính xác. Liệu mình có thật sự đặt chân vững vàng chưa, cứ thế này dồn trọng lượng vào có ổn không, có bị mất thăng bằng ngay sau đó không. Những khó khăn về mặt cảm giác, hay đúng hơn là về mặt tinh thần như vậy thật sự tồn tại.

Thực ra, tôi đã nghĩ mình có thể làm tốt hơn một chút. Lẽ nào cơ thể đã trở nên ì ạch rồi sao. ...Thiệt tình, nếu có ông nội tôi ở đây, chắc chắn đã bị mắng cho một trận là lười biếng, là làm nũng rồi.

Nhưng đối với vị Sơ già thì lại khác.

"Tiếp thu nhanh quá... không, không thể gọi là nhanh được nữa. Bình thường, chỉ để có thể đi lại mà không cần trợ giúp, cũng đã mất mấy ngày rồi đó."

Ể, vậy sao? ...Đúng thật, nếu là người thường không phải mạo hiểm giả thì chắc cũng mất chừng đó thời gian. Vậy có nghĩa, để có thể đi lại bình thường thì... một tháng?

Không không, tôi không có ý định thong thả như vậy. Có một câu ví von là 'nai con mới sinh', nhưng con nai đó cũng chỉ mất vài tiếng sau khi sinh đã có thể tự mình đi lại khắp nơi rồi.

Hôm nay, ít nhất tôi cũng phải đi lại trong giáo đường một cách bình thường. Như vậy tôi sẽ không cần phải nhờ đến sư phụ hay mọi người chỉ để lấy một ly nước nữa.

Mà nói trắng ra, lỡ có chuyện gì thì cũng chỉ là ngã thôi.

Nếu sợ ngã thì ngay từ đầu đã không ai cầm kiếm, cũng không trở thành mạo hiểm giả. So với những bài luyện tập ngày xưa, việc phục hồi chức năng được mọi người lo lắng quan tâm để không bị ngã này chỉ là chuyện vặt.

Tôi thì tôi thấy chả cần phải lo lắng gì cả, cứ giao một chỉ tiêu qua loa kiểu "Hôm nay phải chạy được. Làm đi" cũng được. Nhưng như vậy thì sư phụ sẽ rơm rớm nước mắt lao tới, nên tôi đành phải tự kiềm chế.

"Anh vất vả rồi ạ, tiền bối."

"À, cảm ơn em."

Khi tôi ngồi xuống ghế để nghỉ, Yuritia ngay lập tức mang đến một ly nước. Tiếp đó là sư phụ,

"Wolka, c-con không gắng sức quá chứ? Không cần phải cố gắng đến thế đâu? Cứ từ từ, từ từ thôi là được mà..."

Nhân tiện, sư phụ đang được Atori ôm chặt trên đùi như một bé gái. Là do trong lúc tôi luyện tập, người cứ đứng ngồi không yên, quá mức bồn chồn. Mỗi lần tôi hơi loạng choạng là người lại hốt hoảng định chạy tới, nên Atori thấy vậy đã kéo người đi.

Atori vừa xoa đầu sư phụ vừa nói,

"Lizel đúng là hay lo. Bình tĩnh lại chút đi."

"Nh-Nhưng mà..."

Không có "nhưng mà" gì cả.

"Thật lòng mà nói, tại hạ nghĩ cứ từ từ thôi cũng được. Có lý do gì khiến anh muốn tự đi lại nhanh đến vậy hả?"

Có chứ, trong đầu tôi toàn là lý do phải tự đi lại thật nhanh... Vừa không tạo thêm gánh nặng cho sư phụ và mọi người, vừa có thể sớm quay lại Thánh Đô. Và sau đó, có thể bắt đầu vận động cơ thể một cách bài bản.

Có lẽ vì đã bắt đầu lại việc vung kiếm chay, nên tôi cảm thấy như bị ám ảnh, muốn được luyện tập càng sớm càng tốt. Có lẽ nói hơi quá, nhưng tôi có cảm giác nếu không vung kiếm, tôi sẽ không còn là chính mình nữa.

...Từ khi có cơ thể này, tôi đã cố tình tránh suy nghĩ sâu xa, nhưng,

Quả nhiên đối với tôi, thanh kiếm, nó,

Có lẽ, còn quan trọng hơn tôi nghĩ—.

Không một dấu hiệu báo trước.

"—HỂ!? OAAAAAAA!?"

Một tiếng hét đột ngột từ bên ngoài phòng phục hồi chức năng. Tuy nhiên đó không phải là tiếng hét vì sợ hãi hay đau đớn, mà là một tiếng kêu thất thanh khi đối mặt với một sự việc không thể ngờ tới.

Nếu ví dụ ở kiếp trước, thì giống như khi một nghệ sĩ siêu nổi tiếng đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt.

Từ hướng có vẻ là sảnh chính, tiếng hét đó lan truyền từ Sơ này sang Sơ khác. Trước sự ồn ào không ra dáng một giáo đường thiêng liêng, vị Sơ già nghiêm mặt cau mày.

"...Rốt cuộc là có chuyện gì. Ồn ào quá."

Tiếng ồn ào dần dần đến gần. Loáng thoáng có thể nghe thấy một giọng đàn ông có phần màu mè "Nào các tiểu thư, hãy bình tĩnh lại!".

Tôi bất giác chống tay cúi gằm mặt. ...Giọng nói lúc nãy, là hắn sao. Là hắn à. Tại sao một kỵ sĩ ưu tú làm việc ở Đại Thánh Đường lại ở đây, tôi vừa xoa trán vừa cảm thấy đau đầu—

"—Ngài Wolka!!"

Tuy nhiên, trái với dự đoán của tôi, người lao vào lại là một vị Sơ trẻ.

Tôi có nhớ gương mặt thanh tú và trong sáng đó, cùng với mái tóc bạch kim (platinum blonde) như hút lấy ánh sáng. Mà, trên đời này người gọi một mạo hiểm giả quèn như tôi bằng "ngài" cũng chỉ có một người.

<Thánh Đạo Giáo Hội (Criscres)>, nơi có thể gọi là ngôi nhà thứ hai đối với các mạo hiểm giả luôn bị thương tích. Và chúng tôi, <Con Đường Bạc Xám (Silvery Grey)>, đặc biệt là từ khi có bốn người, đã hoạt động chủ yếu ở Thánh Đô. Tức là ở cơ quan đầu não của giáo hội mà Thánh Đô tự hào—thường được gọi là 'Đại Thánh Đường', cũng có vài người quen mà chúng tôi thường hay chịu ơn.

Trong số đó, người chuyên phụ trách chữa trị cho chúng tôi... hay đúng hơn là cho tôi, là,

"...Anze?"

"A, ngài Wolka—!"

Cô ấy—Anze, người đã lao tới với vẻ mặt bi thương ngay khi thấy tôi, và,

"Thưa ngài Wolka, Anze đã đến đây."

"À, ừm... mà, tại sao cô lại ở đây."

Anze khiêm tốn quỳ gối trước mặt tôi, liếc nhìn chiếc chân giả và bịt mắt của tôi một cái,

"Nghe tin về vết thương của ngài Wolka, tôi đã không thể ngồi yên được. Xin lỗi ngài, tôi đã không hề biết ngài Wolka lại phải chịu đựng đau khổ như vậy...!"

"V-Vậy sao. Đã để cô lo lắng rồi."

—Anze là một Sơ mẫu mực, tràn đầy sự ngây thơ và lòng nhân ái, là một cô gái rất tốt.

Tốt thì, chắc chắn là tốt.

Chắc chắn là vậy, nhưng mặt khác, quy mô tình cảm của cô ấy có phần hơi lớn, hay nói đúng hơn là có chút thái quá—

"Nhưng, ngài không cần phải lo lắng nữa đâu ạ."

Dù đã rời xa Thánh Đô đến thị trấn nhỏ này, trái tim to lớn đó của Anze vẫn không thay đổi.

Anze dùng đôi tay thanh khiết của mình bao lấy tay tôi, tỏa ra một lòng nhân ái như có hào quang phía sau, và tuyên bố một cách dõng dạc đủ để vang ra ngoài phòng.

"Chúng ta hãy quay về Thánh Đô ngay lập tức, từ nay hãy cùng sống với tôi ở Đại Thánh Đường!"

" " "————Hả?" " "

Tôi có cảm giác đây là lần đầu tiên kể từ khi lập party, tôi nghe thấy giọng nói đầy sát khí của các đồng đội mình.