“Himura.”

Đầu óc tôi lúc đó chẳng nghĩ được gì rõ ràng. Tôi thấy hơi chóng mặt, nhìn mồ hôi nhỏ xuống sàn gỗ thì bất ngờ có một chiếc khăn được choàng lên đầu từ phía sau.

“Chậm lại chút đi. Không cần gắng sức quá đâu.”

“Nhưng mới có khoảng 1 tiếng thôi mà.”

“Như vậy cũng là quá lâu rồi, xét theo lượng việc ta đã làm.”

“Trời ạ… Tớ đâu nghĩ là mình làm quá sức… Hiểu rồi.”

“Chấn thương rồi thì phải vậy thôi.”

Mới chỉ vài tuần cố ý sống chậm lại, nhưng tôi nhận ra chỉ việc sinh hoạt hằng ngày thôi cũng giúp duy trì thể lực như thế nào.

Để rơi vào tình trạng này vào giữa tháng 6… Liệu đến buổi biểu diễn chính thức tôi có kịp hồi phục không?

“Hinobana, hôm nay về trễ một chút có được không?”

“Tớ không ngại. Nhưng về chuyện lúc nãy chúng ta nói—”

“Hôm nay bố mẹ tớ chắc ở nhà. Nếu xin phép có lẽ mẹ sẽ chở cậu về.”

Dù tôi nói không sao, cô ấy vẫn hơi nhíu mày, trông chẳng vui vẻ gì.

“…Bố mẹ cậu ở nhà à.”

“Cậu nói gì vậy? Tớ đâu có tùy tiện mời ai đến nếu họ không có ở nhà.”

“Bình thường thì ai cũng thấy ngại khi đến nhà người ta lúc bố mẹ họ ở nhà mà…”

“Vậy à? Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?”

Khi tôi phản bác theo bản năng, ánh mắt khó chịu của Hinobana bỗng chuyển sang ngạc nhiên.

“Dù là bạn hay bạn thuở nhỏ, nếu có chuyện gì xảy ra khi tớ mời người ta đến, thì người phải chịu trách nhiệm không phải tớ mà là bố mẹ tớ. Tớ không muốn gây rắc rối cho họ.”

“…Sao cậu lại lý trí ở mấy chuyện này thế nhỉ?”

Nghe hơi châm chọc, như thể cô ấy đang nói tôi chẳng lý trí về mấy thứ khác vậy.

Dù vậy, khi nói đến chuyện gia đình, tôi luôn cố gắng cẩn thận hết mức có thể. Chủ yếu là vì em gái tôi thường ở nhà, nhưng còn vì bố tôi – người đang công tác ở nơi khác là một cảnh sát, nên tôi không thể lơ là được.

“Dù sao thì ở nhà tớ là vậy, nên cậu không cần lo vụ về trễ.”

“…Ừm.”

Khi thấy Hinobana có vẻ hài lòng, tôi bù nước rồi tiếp tục tập luyện đến tận chiều tối.

Sau khi kết thúc buổi tập, đúng như cô ấy muốn, tôi đưa Hinobana về nhà mình.

“Hả?”

Tôi khựng lại ngay khi đến trước cửa.

“Himura? Sao vậy?”

“…Bố tớ ở nhà.”

Tôi thấy xe ông ấy trong chỗ đậu. Chắc là về lấy thứ gì đó.

Ít nhất thì tôi cũng biết cả bố mẹ đều đang ở nhà trước khi bước vào.

“…Chắc tớ nên chào một tiếng.”

Cô ấy từng gặp họ hồi lễ hội mùa hè khi chúng tôi còn nhỏ, nên chắc cũng không quá xa lạ.

Tôi mở khóa cửa bước vào—nhưng Hinobana gần như đứng khựng lại ngay.

“Himura, đôi giày này…”

Cô chỉ vào một đôi giày lười đơn giản. Chúng hòa lẫn với mấy đôi khác ở lối vào, nhưng có đến hai đôi.

Đôi nhỏ hơn là của Kohaku. Vậy thì đôi còn lại…

“Kaori cũng đang ở đây à.”

“Cậu ấy thường đến à?”

“Nếu có một trong hai bố mẹ tớ ở nhà thì cậu ấy thường qua. Còn không thì thỉnh thoảng thôi—để giúp Kohaku học.”

“…Vậy à.”

Cô gật đầu, nhưng trông vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục. Cũng không phải tôi có gì phải lo lắng.

“Con về rồi đây.”

Khi tôi nói thế và bước vào phòng khách, bố mẹ tôi đang ăn tối.

“Ể…?”

“…Ai đây…?”

Hiển nhiên là bố mẹ tôi bị bất ngờ.

Lúc đó là 7 giờ 30 tối.

Thứ duy nhất vang lên sau đó là tiếng tích tắc của đồng hồ và bầu không khí lặng ngắt bao trùm căn phòng.

Giá như họ nói được câu “Chào con về” trước khi bối rối thì tốt biết mấy, nhưng ngay khi thấy Hinobana đứng cạnh tôi, họ chỉ đứng sững lại.

Còn Hinobana thì bình tĩnh cúi đầu chào.

“Akihiro-san, Riri-san, lâu rồi không gặp ạ. Cháu là Hinobana, người đang hỗ trợ Aoi-kun trong các buổi biểu diễn khiêu vũ.”

Chắc cô ấy cũng hành xử như vậy ở nơi làm việc.

Thật sự rất mới lạ khi thấy Hinobana tỏ ra lịch sự thế này—thứ mà tôi hiếm khi thấy ở cô ấy.

Nghe lời chào của Hinobana, bố mẹ tôi quay lại nhìn nhau.

“…Toki-chan kìa!”

“Đúng là lâu lắm rồi mới gặp!”

Vì hiếm khi có cơ hội tham gia những sự kiện như lễ hội mùa hè, chắc cũng lâu lắm rồi họ mới gặp lại Hinobana.

Giờ thì họ cười tươi rạng rỡ, trò chuyện với cô ấy như thể quên luôn sự tồn tại của tôi.

Dù có lâu ngày chưa gặp đi chăng nữa… có cần phải làm quá vậy không?

Khẽ cười gượng trước cảnh mừng rỡ quá mức kia, tôi quay sang Hinobana trước khi về phòng.

“Cậu không phiền nếu tớ tắm nhanh một chút chứ? Không thể ở nguyên thế này được.”

“Tất nhiên rồi. Tớ cũng muốn nói chuyện với Akihiro-san và Riri-san nữa. Cứ thong thả đi.”

Được cô ấy cho phép, tôi đi vào phòng tắm để rửa sạch mồ hôi.

Không gặp Kaori, chắc cô ấy đang giúp Kohaku học bài ở trên lầu.

20 phút sau, tôi bước ra khỏi phòng tắm và chỉ thấy bố tôi—Akihiro—vẫn ngồi trong phòng khách.

“Con về rồi, bố.”

“Ước gì bố cũng nói vậy được, nhưng bố không ở lại lâu đâu. Tối nay phải quay lại làm việc rồi. Gặp nhau ở lễ hội mùa hè nhé. Dù lúc đó bố vẫn phải làm việc.”

“Hả…? Làm việc ạ? Sao một cảnh sát điều tra lại phải làm nhiệm vụ gác lễ hội?”

“Sếp giúp bố một chút.”

Kiểu linh động này hiếm khi xảy ra lắm. Chắc công việc của bố đang thuận lợi.

“…Vậy à.”

Tôi vốn không lo lắng gì, nhưng biết bố vẫn ổn ở chỗ làm cũng khiến tôi yên tâm hơn.

“À, lúc nãy bố nói chuyện với Toki-chan rồi. Lát nữa bố sẽ chở con bé về. Con nhớ chăm sóc Kaori đấy.”

“Vâng. Bố có muốn uống gì không?”

“Có. Có gì không có cồn không?”

Tôi vào bếp kiểm tra tủ lạnh.

“Vẫn thấy bất ngờ thật đấy. Cả Kaori và Toki-chan… hai đứa lớn lên xinh đẹp thật.”

“Con thấy họ không thay đổi nhiều lắm đâu.”

“Không, chắc chắn là đã trưởng thành hơn rồi.”

Tôi không định tranh luận, nhưng… đã lâu đến mức mà bố thấy khác biệt lớn vậy sao?

Tôi đưa bố một lon bia không cồn, còn bản thân thì rót một ly trà lúa mạch.

“À, bố có gặp Kohaku không?”

“Không, con bé đang học với Kaori. Bố không muốn làm phiền…”

“Không ổn đâu. Dù chỉ trò chuyện một chút cũng tốt hơn là không nói gì.”

“Nhưng mà con bé giờ là thiếu nữ rồi. Bố không muốn làm nó khó chịu…”

“Dù thế nào đi nữa, bố cũng nên giữ mối quan hệ bình thường giữa bố và con gái. Cả năm bố mới gặp con bé được mấy lần thôi đấy.”

Nghe tôi nói vậy với chút trách móc, bố chỉ nhún vai và cười mệt mỏi.

Dù với vẻ ngoài tương đối trẻ trung với một người đã ngoài 40, có chút sự mệt mỏi trong biểu cảm của ông ấy.

“Con nói đúng. Công việc này đã đẩy hết gánh nặng lên vai con rồi nhỉ.”

“Con không quan tâm đâu… Chuyện này có gì mới đâu.”

“‘Có gì mới đâu’, à. Ừ, cũng đúng. Chỉ là… đừng chọn công việc nào mà khiến gia đình mình phải cô đơn đấy nhé?”

Tôi định bỏ qua, cho rằng chuyện này còn xa lắm—nhưng rồi dừng lại.

Sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ thành người lớn. Công việc, gia đình… đâu còn là chuyện xa vời.

“…Con sẽ ghi nhớ điều đó.”

“Tốt. Thế con có bạn gái chưa? Hay đang hẹn hò với Kaori hoặc Toki-chan?”

“Khoan, bố say rồi à? Đó là bia không cồn đúng không?”

Xét việc ông ấy vẫn phải lái xe đi làm, nếu không phải thì nguy hiểm thật.

“Tất nhiên là không say rồi. Sao? Đừng nói với bố là đến tuổi này mà còn chẳng thích ai nhé?”

“Đâu phải dễ mà rung động với ai đó, bố biết mà?”

“Sao cơ? Bố yêu từ cái nhìn đầu tiên ít nhất cả trăm lần trong đời rồi đấy.”

Nếu đúng thế thì thật kỳ diệu khi bố vẫn chung thủy với mẹ đến giờ. Tình yêu sét đánh dễ dàng vậy sao?

Tôi thở dài rồi đứng lên.

“Con đi đâu vậy? Chúng ta chưa nói xong mà.”

“Hinobana đang ở trong phòng con mà? Con không thể để cậu ấy một mình mãi được. Với lại—nhớ nói chuyện với Kohaku nhé?”

“Này! Đợi đã—”

Tôi không muốn kéo dài cuộc trò chuyện, nên quay về phòng.

Trước khi rời khỏi phòng khách, tôi vô thức liếc lại phía bố. Ông vẫy tay, ra hiệu như kiểu: đi đi, biến đi nào.

Không biết ông ấy là kiểu người nhiệt tình hay dửng dưng… hay là cả hai nữa.

“Heh…”

“Hả…?”

Tôi khẽ bật cười, thấy nhẹ nhõm khi bố vẫn như mọi khi—thì bất ngờ nghe tiếng ai đó gọi với giọng bối rối từ cầu thang.

Ngẩng lên, tôi thấy Kaori, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc.

“Có chuyện gì thế, Kaori?”

“Ể? Ừ—Không có gì đâu!?”

Cô ấy lại bối rối chuyện gì đây?

Thôi kệ. Tôi bắt đầu bước lên cầu thang.

“Hinobana, tớ vào nhé.”

Đây là phòng của tôi, nên tôi chẳng buồn gõ cửa.

“…Ôi, quên khóa cửa mất rồi.”

Hinobana đang nằm dài trên giường tôi, ôm chặt chiếc gối và vùi mặt vào đó.

“Ể… N-Này, Toki-chan… Cậu định làm gì mà phải khóa cửa vậy?”

Và bằng một lý do nào đó, Kaori hiện đang nhìn lén sau lưng tôi. Thế nãy giờ cô ấy luẩn quẩn ở cầu thang làm gì vậy?

“…Nếu bố mẹ Himura không ở dưới nhà thì có lẽ tớ đã làm rồi.”

“Khoan đã. Cậu định làm gì nếu họ không có ở đó!?”

“Bình tĩnh. Tớ đùa thôi mà.”

…Cô ấy thực sự đùa sao?

Và rốt cuộc cô ấy định làm gì chứ?

“Đ-Đùa hay không thì tư thế đó kiểu gì chẳng khiến người ta hiểu nhầm?”

“Ít nhất thì… nó không phải thứ cậu đang nghĩ đâu, Nanami. Có lẽ vậy.”

…Khoan đã. Hai người này đang tưởng tượng những thứ gì vậy?

Nói mấy câu kiểu như “nếu bố mẹ cậu ấy không có ở nhà”—nhỡ ai khác nghe thấy thì sao!? Đùa thế này nghiêm trọng lắm đấy.

Nếu mẹ hoặc Kohaku hiểu nhầm, hai người định giải thích thế nào đây?

“…Quan trọng hơn, tại sao cậu lại ở đây, Nanami.”

Hinobana đột nhiên đổi chủ đề—hay đúng hơn, chắc chuyện này ám ảnh cô ấy từ nãy đến giờ. Ngay từ lúc vào cửa, cô ấy đã tỏ ra tò mò rồi.

“Cái gì mà tại sao? Câu đó phải là của tớ mới đúng! Tại sao cậu lại nằm ườn trong phòng của Aoi-kun!?”

Câu hỏi chính đáng thật.

Đây là lần đầu tiên Hinobana đến nhà này mà đã tỏ ra như chủ nhà rồi.

“À thì… một buổi hẹn hò tại gia chăng?”

Hinobana nghiêng đầu, nói điều đó như thể đang hỏi lại tôi vậy.