“……Ngươi chưa chết!?”

Lời chất vấn đầy hoài nghi vang vọng khắp sảnh ngân hàng, mang theo một tia kinh ngạc mà ngay cả Zero cũng không hề hay biết.

Tuy nhiên, bóng dáng khoác giáp ghê rợn kia không đáp lời nàng, hắn chỉ lẳng lặng lướt tới chỗ Beelzebub, điều khiển cây trường kích mang tên Luyện Ngục ghim chặt con quỷ tóc hồng vào cây cột đổ nát gần đó.

“Cái đồ hộp sắt chết tiệt nhà ngươi!” Beelzebub giãy giụa, thân thể bé nhỏ của nàng bị trường kích xuyên thủng, nhưng không một giọt máu chảy ra, nơi vết thương chỉ có bóng tối thuần túy cuộn trào, “Tại sao lại dám xen vào bữa ăn của ta!”

“Theo lệnh của Nữ Vương bệ hạ, ta đến để chấm dứt hành động tự ý chưa được báo cáo này, Beelzebub.”

Giọng Lâm Phong vang ra qua bộ khuếch đại trên mặt nạ, được xử lý thành âm thanh máy móc tổng hợp lạnh lẽo. Hắn nâng tay trái, một màn sáng xanh lam nhạt chiếu ra từ cổ tay, hiển thị dấu ấn đại diện cho lệnh của Nữ Vương trong không khí.

Đương nhiên dấu ấn này là giả mạo.

Trong tổ chức, việc giả mạo lệnh của Nữ Vương là một trọng tội ngang với phản bội, một khi bị phát hiện, sẽ phải chịu sự truy sát vô tận của toàn bộ tổ chức.

Nhưng Lâm Phong đã không còn bận tâm nhiều đến thế, hắn đã sớm quẳng hết quy tắc của tổ chức và sự an nguy của bản thân ra sau đầu.

Giúp đỡ Ma Pháp Thiếu Nữ, cứu Zero, bảo vệ Peikuode… những tội danh này đã đủ để hắn chết đi sống lại mười mấy lần rồi, thêm một tội chết giả mạo lệnh nữa thì có đáng là bao?

Beelzebub nhìn thấy dấu ấn đó, đồng tử co rút mạnh, theo bản năng ngừng giãy giụa, biểu cảm trên mặt từ tức giận chuyển thành nỗi sợ hãi không thể kiềm chế. Dù nàng hung bạo khát máu đến đâu, nhưng nỗi sợ hãi đối với Nữ Vương đã khắc sâu vào tận cùng linh hồn của mỗi thành viên trong tổ chức.

Ngọn lửa giận dữ và sát ý trên người cô gái tức thì tiêu tan hơn nửa, nhưng vẫn không cam lòng phản đối: “Thế nhưng… ta vì đối phó với cái cánh đen này đã tiêu hao không ít năng lượng! Nếu không ăn chút gì đó, sẽ không thể hồi phục lại được!”

Tu La nghe vậy, lạnh lùng liếc nhìn sảnh ngân hàng tan hoang, nhếch cằm.

“Ở đây đâu đâu cũng là xác chết, tùy ngươi ăn.” Giọng điệu của hắn hững hờ như thể đang nói “rác trên đất tùy ngươi nhặt”.

Khắp sàn là tàn tích của các chiến đấu viên Ouroboros, và không xa đó là Minh Già đang nằm trong vũng máu, thân thể bị Zero đánh nát bươm.

Beelzebub do dự một lát, dường như đang phân vân có nên ra tay với Minh Già hay không.

Đúng lúc này, Tu La bỗng hành động, hắn dịch chuyển đến bên xác Minh Già, không chút do dự mà đâm mạnh cây trường kích xuống.

“Phụt!”

Mũi kích sắc bén xuyên thủng chính xác trái tim Minh Già, ghim chặt thân thể vốn đã không còn hơi thở của hắn xuống nền đá cẩm thạch.

Con quái vật già nua có khả năng thao túng thời gian này quá quỷ dị, Lâm Phong không muốn mạo hiểm dù chỉ một chút, để hắn có dù chỉ một tia cơ hội nào thắng được trận phục sinh.

“Bây giờ ta có thể chắc chắn hắn là xác chết rồi.” Tu La chậm rãi rút trường kích ra, kéo theo một chuỗi hạt máu đen đỏ, giọng nói vẫn lạnh lẽo, “Ăn đi. Ăn xong, chúng ta phải đi rồi.”

Beelzebub nhìn xác Minh Già đã lạnh ngắt, cuối cùng không còn phản đối nữa, trên mặt lộ ra một nụ cười mãn nguyện.

“Cái cánh đen đằng kia hình như có lời muốn nói với ngươi đó nha.” Ăn uống no say, Beelzebub lại nổi hứng trêu chọc, nàng chọc chọc vào mặt nạ của Tu La, rồi hất cằm về phía Zero đang suy yếu ở đằng xa.

“Ta và ả không có gì để nói, lần này không có thời gian chém giết, coi như ả ta may mắn. Lần sau gặp lại, ta sẽ tự tay bẻ gãy đôi cánh đen đó.”

Giọng nói lạnh lẽo như tiếng chuông tang vang lên, Zero đang quỳ một gối run rẩy, khó tin ngẩng đầu.

Tại sao? Chẳng lẽ những điều trước đây đều là lừa dối nàng?

Thiếu nữ theo bản năng đưa tay ra, dường như muốn níu giữ người đến, giọng nói khàn khàn và yếu ớt: “Đợi, đợi đã…”

Tuy nhiên Tu La lại như thể hoàn toàn không nghe thấy tiếng gọi của thiếu nữ, thậm chí không hề quay đầu nhìn nàng một cái, hắn chỉ lẳng lặng chờ Beelzebub hóa thành một khối bóng tối nuốt chửng hoàn toàn xác Minh Già và các chiến đấu viên, sau đó cả hai cùng chìm vào bóng tối, biến mất không dấu vết, như thể họ chưa từng xuất hiện.

Chỉ còn lại sảnh ngân hàng tan hoang này, một đống hỗn độn, con tin bất tỉnh, hai Ma Pháp Thiếu Nữ trọng thương gần chết, ba đồng đội cạn kiệt ma lực, ngất xỉu trên đất, và… một Zero kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, mình đầy thương tích.

Tiếng còi cảnh sát và tiếng gầm rú của xe bọc thép hạng nặng từ xa vọng lại gần, Zero biết rõ nơi đây không thể ở lâu, nàng hít một hơi thật sâu, gượng dậy thân thể rách nát, trước khi lực lượng an ninh ập vào đã đâm thủng bức tường bên cạnh, thoát khỏi chốn thị phi này.

……

Tình trạng cơ thể như thế này, chắc chắn không thể về nhà được.

Zero lê bước nặng nề, bay lảo đảo giữa những tòa nhà cao tầng của thành phố. Đôi cánh đen phủ đầy những lỗ thủng do giáo bóng tối xuyên qua, mỗi lần vỗ cánh đều mang đến cơn đau thấu tim.

【Trước khi vết thương lành hẳn, tuyệt đối không được giải trừ biến thân meo!】Trong đầu, giọng mèo đen vang lên với sự nghiêm túc chưa từng có, 【Nếu không những vết thương này sẽ nguyên vẹn phản phệ vào cơ thể bản thể của ngươi meo. Đến lúc đó thì thật sự hết cứu rồi meo!】

Zero gật đầu, đáp xuống đỉnh một tòa nhà cao tầng, khó nhọc điều chỉnh hơi thở, mỗi hơi không khí hít vào đều như đang đốt cháy phổi. Lúc này, chiếc điện thoại khâu trong túi váy đang rung lên điên cuồng, Zero tưởng là Lâm Phong gọi đến, nàng khó khăn lấy điện thoại ra, nhưng màn hình lập tức hiển thị các tiêu đề tin tức nóng hổi của các hãng truyền thông lớn.

【Ma Pháp Thiếu Nữ được ký hợp đồng dưới trướng Công ty W một mình đẩy lùi cấp Dragon, cứu thành phố Đỗ Hoàng!】

【Anh hùng giáng thế! Sức mạnh của Ma Pháp Thiếu Nữ Zero của Công ty W vượt xa đội ngũ năm người hiện tại!】

【Zero là chân ái! Ma Pháp Thiếu Nữ vật lý chiến thắng Ouroboros!】

Ảnh minh họa cho tin tức chính là bức ảnh quảng cáo nàng chụp trong studio mấy ngày trước, với chiếc rìu chiến trên tay và ánh mắt sắc bén. Dưới phần bình luận của tin tức tràn ngập lời khen ngợi dành cho Công ty W và Zero:

“Chết tiệt, Zero đại nhân cũng quá mạnh rồi, lâu như vậy không ra tay, vừa ra đã một mình hạ gục một quái nhân cấp Dragon?”

“Vũ khí của Công ty W đúng là đỉnh của chóp! Đây mới là người bảo vệ mà chúng ta cần!”

“Sớm đã nói rồi, năm người kia và chính phủ đều chỉ được cái mã, đến lúc nguy cấp vẫn phải trông cậy vào những doanh nghiệp lớn như công ty W!”

Nhìn những dòng chữ chói mắt này, Zero chợt hiểu ra công ty W đang âm mưu điều gì.

Dựa trên thông tin có sẵn, họ có thể suy luận rằng sự xuất hiện của Zero thường là vào những thời điểm nguy cấp, đặc biệt là sau sự kiện nhà hát Đỗ Hoàng. Do đó, về cuộc tấn công ngân hàng trung ương Đỗ Hoàng lần này, chắc chắn đội ngũ Ma Pháp Thiếu Nữ hiện tại sẽ ra nghênh chiến trước rồi thảm bại.

Sau đó, nàng, một Ma Pháp Thiếu Nữ gắn bó sâu sắc với Công ty W, sẽ xuất hiện vào thời khắc nguy cấp nhất mà xoay chuyển cục diện.

Cứ như vậy, Công ty W sẽ gắn chặt với các khái niệm “sức mạnh”, “cứu rỗi”, “chiến thắng”.

Còn bản thân nàng thì sao? Nàng trở thành con dao sắc bén nhất trong tay họ, một công cụ quảng bá hoàn hảo được đẩy ra tiền tuyến.

Tại sao Công ty W lại biết Ouroboros sẽ phái cấp Dragon tấn công, ai đã tiết lộ thông tin cho họ? Tại sao cuộc tấn công này ban đầu chỉ có chiến đấu viên xuất hiện, Minh Già lại ẩn nấp cho đến khi năm Ma Pháp Thiếu Nữ xuất hiện mới ra tay?

Zero đều không biết, điều đáng cười là nàng thậm chí không thể phản bác những lời lẽ được đăng tải trên truyền thông.

Ván đã đóng thuyền, dư luận đã bị công ty W kiểm soát hoàn toàn, không ai sẽ tin nàng, ngay cả khi nàng từ bỏ vai trò đại diện của mình, công ty W vẫn có khả năng dập tắt tiếng nói của nàng, giống như trước đây Lâm Phong đã dập tắt tiếng nói của người tố giác tin tức Vực Sâu Tĩnh Lặng ở Peikuode.

Bản thân nàng bây giờ cô lập không nơi nương tựa, không chốn dung thân.

Nhà chắc chắn là không thể về, một khi lộ bất kỳ thông tin nào, cuộc sống của nàng và Lâm Phong sẽ bị đảo lộn hoàn toàn.

Dưới sự thôi thúc của một bản năng nào đó, thiếu nữ lê thân thể trọng thương, lảo đảo bay về nơi trước khi xuất kích – đồi Tĩnh An phía nam thành phố.

……

Mây đen bao phủ toàn bộ thành phố Đỗ Hoàng, giữa một vùng xám trắng trải dài khắp núi đồi, Zero vỗ đôi cánh đen rách nát, đáp xuống trước bia mộ do chính nàng dựng cho Tu La.

Bóng dáng Lâm Phong không có ở đây.

Cũng đúng, xảy ra chuyện lớn như vậy, hắn là một người bình thường, chắc chắn là đã đi tìm nơi an toàn để lánh nạn ngay từ đầu rồi.

Nàng nhìn tấm bia mộ lạnh lẽo, thậm chí không có tên trước mặt, đột nhiên cảm thấy bản thân thật đáng cười đến tột độ.

Bản thân rốt cuộc đang làm gì đây…

Dựng bia cho một kẻ thù vốn dĩ chưa chết, rồi lại kinh ngạc và… vui mừng vì hắn sống lại?

Cuối cùng, lại bị kẻ thù mà mình đặt trong lòng này bỏ rơi một cách không thương tiếc.

Thiếu nữ mình đầy thương tích lặng lẽ đứng trước mộ, mặc cho đôi cánh và những vết thương trên người không ngừng rỉ máu đỏ tươi trong quá trình lành lại, từng giọt, từng giọt, rơi xuống tấm bia mộ lạnh lẽo, nở ra những bông hoa nhỏ bé, quỷ dị.

Mưa cuối cùng cũng rơi xuống.

Những giọt nước lạnh buốt làm ướt vạt váy đen của nàng, thấm đẫm đôi cánh đen gần như gãy vụn.

Mình thật là một con ngốc mà. 

Zero tự nhủ trong lòng.

Không biết đã bao lâu, có lẽ vài giờ, có lẽ chỉ vài phút, vết thương trên người cuối cùng cũng lành lại, nhưng cơn đau nhức như đỉa bám xương vẫn còn đeo đẳng trong lòng.

Cùng với sự biến mất của vết sẹo cuối cùng, đôi cánh trên người nàng hóa thành những đốm sáng nhỏ tan biến vào không khí.

Thiếu nữ mặc váy đen đứng trơ trọi trong cơn mưa lạnh lẽo, thân thể nhanh chóng bị ướt sũng.

Cơn đau đớn và mệt mỏi do chiến đấu, ngay khi biến thân được giải trừ đã như thủy triều vỡ đê, điên cuồng phản phệ, tấn công tinh thần và thể xác nàng.

“Gừ…”

Máu hòa lẫn với nước mưa – có lẽ còn có cả nước mắt của nàng – trượt dọc theo má và cánh tay, Đông Phương Trừng không còn chống đỡ nổi, từ từ ngồi xổm xuống vùi mặt vào đầu gối, từ cơ thể co quắp thoát ra tiếng nức nở kìm nén.

Những giọt nước trượt qua tai đập xuống đất, tiếng mưa vốn dĩ yên bình giờ đây trong tai Đông Phương Trừng lại chói tai đến lạ, như thể thế giới đang chế giễu sự ngu ngốc của nàng. Cô gái ôm tai, những giọt nước mắt nức nở chảy dọc theo má hòa vào vũng nước mưa dưới chân.

“A Trừng——”

Hình như nghe thấy có người gọi tên mình… là ảo giác sao?

“——A Trừng!!”

Đông Phương Trừng giật mình, sau đó đột ngột ngẩng đầu, quay người lại.

Trong màn mưa, thiếu niên đang cầm một chiếc ô đen, cố sức chạy về phía này.

Là Lâm Phong.

Hắn chạy thở hổn hển, chiếc áo khoác đắt tiền bị mưa làm ướt hơn nửa, ống quần và giày dép dính đầy bùn đất. Nhưng hắn chẳng hề bận tâm, trong mắt dường như chỉ còn lại bóng dáng co quắp run rẩy trong mưa trước bia mộ kia.

“A Trừng! Cậu không sao…”

“Đừng qua đây!!”

Tiếng kêu thảm thiết này mang theo tiếng khóc nấc, khiến bước chân của Lâm Phong khựng lại đột ngột.

Hắn dừng lại cách nàng mười mét, nhìn vẻ mặt kháng cự của nàng, biểu cảm trên mặt méo mó vì đau khổ và buồn bã, trong đầu chợt nhớ lại cảnh tượng nàng tuyệt vọng co rúm trong góc nhà vệ sinh ở rạp chiếu phim tại Peikuode sau khi bị một thế lực vô danh tác động.

“Là tớ, A Trừng! Là Lâm Phong đây!” Hắn giương ô, cố gắng làm cho giọng mình nghe có vẻ dịu dàng nhất có thể, “Tớ thấy trên diễn đàn liên thành có người nói thấy Zero bị thương nặng, tớ lo cho cậu, nên… nên theo định vị khí tìm đến đây. Cậu thế nào rồi? Có bị thương không?”

Lâm Phong càng quan tâm, Đông Phương Trừng càng cảm thấy bản thân thật đáng cười, ngu ngốc, và hèn hạ.

Nàng thực ra vẫn luôn cảm nhận được tình cảm của người bạn thân, và lúc này nhìn vào đôi mắt màu hạt dẻ của hắn, nỗi lo lắng và quan tâm ẩn chứa trong đó càng rõ ràng đến lạ.

Và càng cảm nhận được tình cảm ấy, nàng càng thấy thứ tình cảm méo mó, dành cho một người khác trong lòng mình, thật sự hèn mọn và dơ bẩn biết bao.

“Tại sao… lại là ta chứ, Lâm Phong?”

Nàng ôm cánh tay, từ từ đứng dậy khỏi mặt đất, lùi lại một bước, dáng vẻ trong mưa trông đặc biệt thảm hại.

Lâm Phong nghe vậy liền sững sờ.

“Mặt cũng được, vóc dáng cũng được, trong số các Ma Pháp Thiếu Nữ khác, người xuất sắc hơn ta đều có cả mà.” Giọng Đông Phương Trừng run rẩy trong tiếng mưa, “Ta ngoài sức mạnh ra thì chẳng có gì cả, ngươi thông minh như vậy, nhà lại có tiền… ta… ngoài việc lớn lên cùng ngươi từ nhỏ ra, chúng ta căn bản không phải người cùng một thế giới.”

“Nhưng mà——” Lâm Phong muốn nói gì đó, nhưng bị Đông Phương Trừng trực tiếp cắt ngang.

Trên mặt thiếu nữ nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, quần áo thấm đẫm nước mưa, ôm sát vào người, làm nổi bật đường cong mảnh mai và tinh tế của nàng.

“Đúng vậy… ta biết ngươi có tình cảm với ta.” Giọng nàng mang theo một sự tàn nhẫn như tự hủy hoại bản thân, “Ta thậm chí… còn đang tận hưởng niềm vui mà chúng ta mang lại khi ở bên nhau. Nhưng, nhưng mà… trong lòng ta, đồng thời còn chứa đựng một người khác! Một… cán bộ của Ouroboros!”

Ngay khoảnh khắc nghe câu nói này, đồng tử của Lâm Phong bỗng kịch liệt run rẩy, thấy phản ứng này của hắn, trên mặt Đông Phương Trừng lộ ra một nụ cười khổ… quả nhiên là vậy.

Nàng quay người lại, nhìn về phía tấm bia mộ của Tu La đã được nước mưa rửa sạch sẽ.

“Lần đầu tiên gặp hắn, ta còn vì tìm ngươi mà động thủ với hắn. Nhưng sau này… từ Đỗ Hoàng đến Peikuode, rồi đến trận chiến hôm nay… hắn vẫn luôn giúp ta, nếu không có hắn, ta có lẽ căn bản không thể đứng để nói chuyện với ngươi.”

Lâm Phong chưa bao giờ nghe Đông Phương Trừng nói chuyện như vậy, nàng dường như đang cười, nhưng sự run rẩy trong từng câu chữ lại giống như một con búp bê sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.

“Ta biết hắn là cán bộ cấp Dragon của tổ chức tà ác Ouroboros, trên tay hắn chắc chắn dính đầy máu. Ta cũng biết, với tư cách là Ma Pháp Thiếu Nữ, ta và hắn là kẻ thù không đội trời chung. Nhưng ta… ta chính là… đã nảy sinh một chút tình cảm không nên có, thừa thãi đối với hắn.”

Hạt giống mang tên “quan tâm” này, rốt cuộc đã được gieo từ khi nào, Đông Phương Trừng đã không còn biết nữa. Nàng chỉ biết, khi nàng nhận ra, thì hạt giống này đã sớm đâm chồi nảy lộc trong lòng nàng, mọc thành một cây đại thụ vặn vẹo.

Cái cây khổng lồ này không thấy ánh sáng, nhưng lại lớn lên trong bóng tối đến mức rễ cây đan xen chằng chịt, cắm sâu vào lòng đất.

“Đối với một cán bộ của tổ chức tà ác, lại mang thứ tình cảm như vậy, ta không phải là một Ma Pháp Thiếu Nữ đạt chuẩn, đúng không?”

Đông Phương Trừng quay người lại, nở một nụ cười có lẽ là khó coi và thê lương nhất mà Lâm Phong từng thấy.

“Ta, cũng không phải một… thanh mai trúc mã đạt chuẩn, đúng không?”

Tiếng mưa như được phóng đại lên gấp bội vào khoảnh khắc này, che lấp mọi âm thanh trên thế gian.

Lâm Phong im lặng, hắn chỉ lặng lẽ đứng đó, mặc cho nước mưa rơi xuống chiếc ô của mình.

Sự im lặng này kéo dài đến nỗi, Đông Phương Trừng cứ ngỡ rằng, giây tiếp theo, hắn sẽ không chút do dự mà quay lưng rời đi.

Một phần linh hồn nàng lúc này đang điên cuồng gào thét, mong hắn mau đi, mau rời xa nàng, một “Ma Pháp Thiếu Nữ” dơ bẩn, không xứng đáng được hạnh phúc.

Thế nhưng, một phần khác của linh hồn, lại đang tuyệt vọng cầu xin.

Làm ơn, đừng đi…

Làm ơn, hãy ở lại.

Không biết đã bao lâu, lâu đến nỗi như một thế kỷ trôi qua, giọng Lâm Phong cuối cùng cũng vang lên lần nữa, xuyên qua màn mưa nặng hạt.

“……Tớ chưa bao giờ xem cậu chỉ là một thanh mai trúc mã đơn thuần, hay một Ma Pháp Thiếu Nữ.”

Âm lượng của thiếu niên không lớn, nhưng lại như một tiếng sét đánh thẳng vào tim Đông Phương Trừng, phá vỡ lớp ngụy trang duy nhất của nàng lúc này, những giọt nước mắt nóng hổi không thể kiềm chế tuôn trào từ khóe mắt, hòa lẫn với những hạt mưa lạnh giá, làm mờ đi toàn bộ thế giới của nàng.

Trong tầm nhìn mờ ảo, nàng thấy Lâm Phong cầm ô, từng bước, từng bước tiến về phía mình.

Nàng theo bản năng lùi lại một bước nữa, lưng tựa vào tấm bia mộ lạnh lẽo.

“Thật sao? Thật sự… chưa từng nhìn ta như vậy sao?” Giọng thiếu nữ vì nức nở mà tan nát.

Lâm Phong không trả lời, chỉ im lặng tiếp tục tiến lên.

“Vậy, vậy người khác cũng được mà? Hoshino cũng rất giàu, có chung tiếng nói với ngươi, hơn nữa… hơn nữa các người môn đăng hộ đối. Lớp trưởng như một mặt trời nhỏ vậy, mãi mãi rạng rỡ như thế, không như ta… méo mó thế này. Còn Đào Cung Kỳ, em ấy đáng yêu như vậy… còn chị Yểu Yểu cũng rất đáng tin cậy——”

Lâm Phong cuối cùng cũng đi đến trước mặt Đông Phương Trừng.

Hắn nghiêng chiếc ô đen trong tay về phía trước, bao trùm hoàn toàn cô gái ướt sũng dưới tán ô, cũng thu trọn vào tầm mắt của mình.

Hắn chưa từng thấy một Đông Phương Trừng yếu ớt đến vậy, yếu ớt đến mức dường như chỉ cần dùng tay là có thể dễ dàng bẻ gãy.

“……Ở bên những cô gái đáng yêu khác, không tốt hơn sao?”

Đông Phương Trừng cuối cùng cũng không thể nói thêm được nữa, hoàn toàn nhắm mắt lại, mặc cho nước mắt chảy dài trên mặt, toàn thân run rẩy vì nức nở dữ dội.

Nàng dùng chút sức lực cuối cùng, gần như van nài, thốt ra lời thì thầm cuối cùng của mình.

“Ta là một… người phụ nữ dơ bẩn.”

“Làm ơn, Lâm Phong.”

“Hãy chọn người khác đi.”