Bằng cách nào đó, tôi lại đang đứng trước một con quái vật rùa khổng lồ tựa như một ngọn núi. Trong đầu tôi chỉ có một câu hỏi cấp bách: “Làm sao tụi mình hạ nổi cái thứ này đây?” — nhưng các linh thú khế ước của tôi thì lại tràn đầy hứng khởi trước trận chiến.

Tại sao cứ mỗi lần đi săn hay xuống hầm ngục là cả bốn đứa lại biến thành những kẻ cuồng chiến như vậy chứ?

[Rồi, con đầu tiên cho Sui với ta nhé! Hai người đồng ý chứ?] Dora-chan hỏi.

[Hừm. Được thôi,] Fel đáp.

[Ừ, ta không thấy vấn đề gì cả!] Gon đồng tình.

[Vậy thì bắt đầu thôi, Sui!]

[Dạ!]

Dora-chan và Sui liền lao thẳng về phía con rùa.

[Xem ngươi chịu nổi chiêu này không!] Dora-chan gào lên rồi tung ra ma pháp băng quen thuộc. Hàng loạt cột băng sắc nhọn, nhiều đến nỗi tôi không đếm xuể, hiện ra giữa không trung và phóng thẳng vào rùa rồng… Nhưng tất cả chỉ dội lại trên cái mai khổng lồ với một loạt âm thanh chát chúa, chói tai. Dora-chan bực bội tặc lưỡi, cau có.

[Đến lượt Sui! Ăn cái này đi!]

*Pew! Pew! Pew!*

Sui bắn ra một loạt Đạn Axit. Có vẻ như nhóc định dùng sức ăn mòn mạnh để khoét thủng một mảng lớn mai rùa. Những viên đạn to cỡ nắm tay bắn thẳng vào mai, kèm theo âm thanh xèo xèo khi bề mặt bắt đầu tan chảy…

[Hể??]

…nhưng chỉ là lớp ngoài. Cuối cùng, thiệt hại hầu như chẳng đáng kể.

[Chết tiệt, vậy mà cũng không xuyên qua sao?] Dora-chan càu nhàu trong lúc bay vòng quanh. [Đúng là mai tụi nó cứng vãi chưởng.]

Quả thật, việc nó chịu nổi cả loạt tấn công từ hai đứa kia đúng là đáng sợ. Cái mai đó rốt cuộc cứng đến mức nào chứ? Con rùa chẳng thèm nhúc nhích, rõ ràng nó tin tưởng tuyệt đối rằng miễn còn rút mình trong mai thì sẽ an toàn tuyệt đối.

[Eee, sao nó không tan chảy?] Sui hậm hực rồi bắn tiếp. [Ăn nữa nè!]

*Pew! Pew! Pew!*

Lần này còn mạnh hơn trước, Đạn Axit to gấp đôi. Nhưng cái mai lại tiếp tục chống đỡ, chỉ xói mòn thêm chút ít.

Lúc ấy Dora-chan đáp xuống cạnh Sui. [Này Sui, đổi cách đi. Đập cái mai đó thì không ăn thua đâu, phải nghĩ cách khác.]

[Nhưng Sui mạnh lắm mà…]

[Ừ, đúng, Sui siêu mạnh. Nhưng đôi khi cũng gặp mấy con quái mà chiêu mạnh nhất của mình chẳng xi nhê. Nếu không chịu chấp nhận thì sẽ chẳng bao giờ tìm được cách thắng chúng đâu.] Dora-chan nhếch mép cười ranh mãnh. [Mai nó cứng thật, nhưng còn chỗ khác thì sao? Xem đây!]

Ngay khoảnh khắc đó, mặt đất dưới chân con rùa trồi lên dữ dội. Một trụ đất khổng lồ phóng thẳng lên, hất tung con rùa rồng, lật ngửa nó lên trời! Mai rùa úp xuống đất, còn phần bụng mềm thì lộ ra. Dù vậy, nó vẫn rụt đầu và tứ chi trong mai.

[Tuyệt! Trên mai không làm gì được, nhưng bụng thì chưa chắc đâu! Heh heh heh!] Dora-chan bật cười y như phản diện trong phim rồi dồn ma pháp băng, phóng một cột băng nhọn như mũi thương vào bụng nó.

“GRUUAAAHHHH!”

Một tiếng gầm đau đớn vang lên từ trong mai khi mũi băng xuyên sâu gần nửa thân.

[Không giết được ngay đâu, nhưng ít ra đã có hiệu quả! Ăn thêm phát nữa đi!] Dora-chan hét rồi tung thêm cột băng thứ hai. Con rùa lại gầm lên đau đớn.

[Waa, Dora-chan giỏi quá!] Sui reo vui nhảy cẫng.

[Công nhận, màn trình diễn ấn tượng,] Fel thừa nhận.

[Đúng thế,] Gon gật gù. [Lật nó để nhắm vào phần yếu là một nước cờ khôn ngoan.]

[Ừ thì… cũng hay đấy.] Nhưng chỉ mình tôi thấy Dora-chan lúc này trông y hệt một ác quỷ nhỏ bé không chút nhân từ sao? Bình thường nhìn đáng yêu thế cơ mà…

[Kìa! Nó ló ra kìa!] Dora-chan hét lên. Quả nhiên, con rùa rồng chịu hết nổi, thò đầu và tứ chi ra, quẫy loạn để lật lại.

[Cơ hội của nhóc đó, Sui! Ngắm thẳng vào cổ nó!]

[Rõ!]

Sui lần này không dùng axit nữa mà phóng ra một luồng Dao Nước.

*Shwick!*

“GRUUUAAAGHHH!!”

Một tiếng gầm cuối cùng, rồi con quái vật lặng im.

[Hể? Sui tưởng cái đầu nó phải bay hẳn ra chứ!]

[Kệ đi. Hạ được nó là được rồi! Thắng lợi của tụi mình!]

[Yaaay! Tụi mình thắng rồi, thắng rồi!]

Dora-chan và Sui vui mừng nhảy nhót trước chiến thắng. Còn tôi thì chẳng phấn khích nổi.

[Trời ạ… cái đầu nó chỉ còn dính bằng một miếng da mỏng lét.] Ghê quá đi…

[Được rồi, đến lượt ta săn con tiếp theo! Và ta đã tìm thấy nó rồi!] Fel hứng khởi tuyên bố.

[Thật sao? Chưa đủ ư?] tôi hỏi. Ý tôi là, nhìn cái kích thước của con đó kìa! Liệu phải mất bao lâu mới ăn hết được nó? Một con là quá đủ rồi!

[Rốt cuộc, ngươi tưởng chúng ta đến đây để làm gì?] Fel đáp. [Chúng ta đến để săn. Ngươi thật sự dám bảo ta không được săn khi đang đi săn sao?]

[Thực ra tôi không có ý đó…]

[Thịt rùa rồng không ngon bằng thịt Leviathan, nhưng nó cũng khá ổn. Có vài phần dự trữ chẳng hại gì đâu.]

[Được rồi được rồi, tôi hiểu rồi! Nhưng chỉ một con cho mỗi người thôi, nhé?] tôi nhấn mạnh. Cuối cùng thì Fel và Gon cũng miễn cưỡng đồng ý.

Tôi bỏ con rùa rồng mà Dora-chan với Sui hạ xuống vào ItemBox, rồi cả bọn tiến về phía con mồi mà Fel đã phát hiện. Không mất nhiều thời gian để thấy mục tiêu tiếp theo — lại là một con khổng lồ nữa.

[Đây cũng to không kém,] tôi trầm trồ. Nó hơi nhỏ hơn con trước, nhưng to là to; chẳng khác gì. Giống như con trước, con này dường như đã ngửi thấy nguy hiểm và rụt hết vào mai.

[Tới lượt của ta rồi!]

Ba tiếng nổ lớn vang lên, kèm theo lửa điện loé lên khi ba tia sét giáng thẳng vào mai con rùa liên tiếp.

[Trời ơi—] tôi thét lên. Giữa ánh chớp và tiếng nổ, tôi như bị choáng toàn phần. Tôi nhắm chặt mắt, bịt tai và cuộn tròn người trên mặt đất chờ đợt tiếp theo.

[Làm gì vậy? Xong rồi mà,] Fel càu nhàu.

Tôi chậm rãi hé mắt... và thấy mai con rùa rồng đã bị tách làm đôi sạch sẽ.

[Ông vừa đập vỡ một cái mai cứng nhắc thế kia chỉ với vài cú sao?] tôi lắp bắp, không tin nổi mắt mình.

Fel nở nụ cười tự phụ. [Đó chỉ là phần nhỏ trong năng lực thực sự của ta thôi,] cậu ta khoe.

Ồ. Tuyệt vời cho ông thật đấy...

[Khó mà không công nhận, Fel đúng là đỉnh thật,] Dora-chan thừa nhận.

[Wooo! Chú Fel tuyệt quá!] Sui reo hò.

[Dĩ nhiên rồi,] Fel đáp; tôi biết ông ta đang tận hưởng với mấy lời khen.

[Và đến lượt ta đây!]

Ủa, đúng rồi — suýt quên rằng Gon vẫn còn định săn một con nữa. Tôi đã thấy đủ với hai con đầu rồi, và thầm mong lão ta chịu “chốt sổ” luôn... nhưng cuối cùng tôi vẫn cất con của Fel vào ItemBox rồi đi theo khi Gon tìm con mồi của mình.

Tôi xin lỗi vì lỗi lặp lại này. Bạn đã đúng, tôi đã nhầm lẫn khi sử dụng cả dấu ngoặc kép và dấu ngoặc vuông. Tôi sẽ sửa lại ngay bây giờ.

[Con đó là của ta,] Gon nói, chỉ về ngọn đồi thứ ba trong ngày. Con này có vẻ cỡ ngang con mà Fel chẻ đôi. [Vậy bắt đầu đi!]

Kích cỡ Gon bắt đầu biến đổi. Lão ta lớn dần cho đến lúc về đến hình dạng thực sự. Lão ta túm lấy con rùa rồng bằng móng sắc như dao, bay vút lên không trung, kéo nó cao mãi.

[Này, chờ đã! Ông định làm gì thế?] tôi kêu. Lão bay cao tới mức tôi gần như không thể nhìn thấy nữa. Trên bầu trời trống trải, Gon chỉ còn là một chấm bé tí... rồi bất ngờ, thành hai chấm. [Hả?]

Nhìn theo, dường như Gon vừa thả cái gì đó.

[Chờ đã. Cái gì vừa— ồ—]

*BOOOOOOOM!*

[Aaaugh!]

[Ôi trời!]

[Úi chà!]

Một luồng gió mạnh như muốn quật tôi ngã xô tới, rồi một đám bụi cuồn cuộn che kín tầm nhìn. Tôi vẫn đang ôm chặt lông Fel, với Dora-chan và Sui bám kè kè bên cạnh.

Một lúc sau, cơn gió dịu lại. Fel tiến về phía giữa đám bụi, dừng lại trước một hố lõm khổng lồ trên mặt đất.

[Tch! Lần sau biết chọn phương pháp tế nhị hơn đi, Gon. Thô bạo quá,] Fel càu nhàu.

Một lát sau, Gon—lại ở dạng nhỏ hơn—xuất hiện từ trong làn bụi còn sót. [Ngươi đâu có quyền chê trách, Fel!] lão đáp. [Vả lại, đây là cách đã được kiểm chứng để xử lý những con có mai cứng.]

Khuôn mặt tôi cứ co giật khi nhìn xuống hố. Khi bụi lắng, hình hài con rùa rồng bị hạ dần ló ra: chân nó dang ra bất động, mai nó vỡ tan thành vô số mảnh li ti. Tôi… không biết nói gì nữa. Chẳng còn lời nào để nói.

[Này… Gon?] tôi cuối cùng mới hé miệng.

[Hửm, bệ hạ?]

[Cái quái gì vừa xảy ra vậy?! Ông gọi đó là… săn ư?!]

[Ôi, hay quá! Ta không nghĩ tới việc thả nó xuống từ trên cao! Đúng là phong cách săn của rồng! Ta cũng muốn thử!] Dora-chan reo hò.

[Bác Gon thật tuyệt vời!] Sui tấm tắc.

[Hah hah! Có phải ta tài năng không cơ chứ?] Gon tự hào.

[Ồ, đúng là siêu đỉnh! Phong cách săn sáng tạo… không! Dừng lại đi!] tôi gằn giọng.

[Hmph! Ta hoàn toàn đồng ý. Dĩ nhiên là ta ấn tượng hơn nhiều.] Fel bĩu môi.

[Đó không phải chuyện để cạnh tranh! Việc này… quá mức rồi…] Tôi nói, buông một câu mà chính mình cũng ngạc nhiên vì nó chảy ra: [tôi thấy thương cho một con rùa rồng.]

[Chúng ta nhất định, không bao giờ quay lại chỗ này nữa!]

[Sao cơ? Tại sao không?] Fel ngạc nhiên.

[Đúng đấy, tại sao không? Không quay lại thì làm sao săn tiếp được, bệ hạ?] Gon cãi.

[Đúng rồi! Cuối cùng cũng có món săn đúng nghĩa! Sui và ta làm ăn phối hợp hay lắm!] Dora-chan hào hứng.

[Lần sau Sui muốn thử hạ một con một mình nữa!] Sui khoe.

[Im đi, mấy người! Không được nữa! Không bao giờ! Chúng ta sẽ không bao giờ săn rùa rồng nữa!] tôi hét.

[Ta chẳng hiểu lý lẽ của ngươi.] Fel ngơ.

[Đúng vậy! Rùa rồng rất ngon mà. Tại sao lại không?] Gon thắc mắc.

Ôi chết—đã đủ rồi! Chúng ta mới có ba con thôi! Đã có đủ để dùng lâu dài rồi! Tôi vừa thấy mấy người đâm xuyên cổ một con, rồi phóng sét làm rạn một con nữa, rồi thả một con rơi thành muôn mảnh bằng cách ném từ tận trời cao hàng km xuống! Mà các người tưởng tôi muốn xem lại cảnh đó ư?!

[Không đời nào! Tôi không đồng ý! Không săn rùa rồng nữa!]

Xin thứ lỗi, rùa rồng! Tôi thật sự rất xin lỗi! Tôi biết mỗi lần Gon xuất hiện là một loài bị đe dọa diệt vong, nhưng tôi thề sẽ không để lão và mấy linh thú quay lại đây nữa! Hãy sống tiếp trong thanh bình—tôi xin lỗi, thật lòng đấy!

................