Epilogue 5 - Binh Nhì Người Thay Đổi Cả Cuộc Chiến

“…Con qua đời 14 năm rồi.”

Năm nay đánh dấu kỷ niệm 10 năm kết thúc chiến tranh, và chính quyền Austin đã thông báo sẽ tổ chức một buổi lễ.

Đây sẽ là lễ tưởng niệm đầu tiên được tổ chức kể từ sau chiến tranh dành cho những người đã hy sinh ở “mặt trận ấy”.

“Con ra trận ở Chiến tuyến Phía Tây, để rồi hi sinh chỉ sau một tháng…”

Đó là một buổi lễ tưởng niệm các tử sĩ của cuộc chiến giữa Austin và Sabbath, những người thiệt mạng trong thời kỳ Chiến tranh Đông-Tây.

Trước đây đã có một số buổi lễ được tổ chức để tưởng nhớ những người đã khuất, nhưng đây là buổi lễ đầu tiên đặc biệt dành cho những người lính đã hy sinh trên “Chiến tuyến Phía Tây”.

Chắc chắn, đã có một chút do dự vì nghĩ đến Sabbath, một đồng minh của Austin.

“18 năm mẹ ở bên con… là gì nhỉ?”

Người mẹ già ngước nhìn lên bầu trời rồi bất thần lẩm bẩm.

Con trai bà là một đứa trẻ tốt bụng, hiếu động và vui vẻ.

Cậu cũng có chút nghịch ngợm. Bà thường thấy mệt mỏi vì tính hiếu động của cậu ấy.

Theo cách của bà, bà tin rằng bà đã nuôi dạy con trai chu toàn, để cậu ấy trở thành người có thể giúp đỡ người khác.

Khi tròn 18 tuổi, cậu lên đường ra Chiến tuyến Phía Tây, hứa rằng sẽ viết thư về mỗi tháng.

Cuối cùng, trước khi bất kì lá thư nào về nhà, giấy báo tử của cậu đã đến trước.

Ghi rõ rằng “anh đã hết lòng chiến đấu cho Tổ Quốc, liều mình cứu đồng đội và hy sinh anh dũng trên chiến trường.”

Phải mất nhiều năm bà lão mới chấp nhận rằng bà đã mất con trai.

Theo truyền thống, đàn ông được coi là tự lập khi tròn 18 tuổi.

Con chắc đã tự lập rồi. Mẹ chắc rằng con đang sống khỏe lắm.

Hoặc có thể con đã giả vờ tử trận rồi trốn đâu đó.

Ngay cả sau khi nhận được giấy báo tử, bà lão vẫn sống những ngày tháng không thể hoàn toàn đối mặt với thực tại.

Một năm trôi qua, và con trai bà vẫn chưa trở về.

Hai năm trôi qua, không có lá thư nào được gửi đến.

Ba năm trôi qua, chẳng có gì cả.

Và rồi bốn năm trôi qua. Ngay cả sau khi chiến tranh kết thúc, cậu ấy vẫn chưa về nhà.

“Mẹ ước con trở về, và nói rằng chỉ là trò đùa thường ngày của con. Đúng là một đứa con trai vô tâm.”

Rất nhiều binh lính đã thiệt mạng trên Chiến tuyến Phía Tây. Hàng nghìn người tử trận ở đây mỗi ngày.

Con trai của bà lão, binh nhì Salsa Virginia, chỉ là một trong số những người đã thiệt mạng.

Chỉ có vậy thôi.

.

.

.

Lễ tưởng niệm được tổ chức cạnh bờ sông Tar, trên những gì từng là chiến hào của Chiến tuyến Phía Tây.

“Phù … vậy ra đây là Chiến tuyến Phía Tây.”

Bà lão quyết định tham dự lễ tưởng niệm cho những người đã hy sinh tại đây.

Bà muốn được tận mắt nhìn thấy, ít nhất một lần, nơi con trai bà nằm xuống.

“Đông quá.”

Sau 10 năm đằng đẵng của chiến tranh chiến hào, số người chết là vô cùng lớn.

Một buổi lễ tưởng niệm đã được tổ chức vào dịp kỷ niệm 10 năm do nhận được vô số yêu cầu từ các gia đình tang quyến.

“…Salsa từng trốn trong một trong những cái lỗ này à?”

Những vết sẹo do chiến tranh để lại vẫn hiện hữu ở nơi từng là Chiến tuyến Phía Tây.

Những hố đất đen trải dài xuống dưới, với những cọc gỗ đầy cỏ dại được đóng đều đặn xuống đất. Một số người tham dự vuốt ve những cọc gỗ đó với đôi mắt ngấn lệ.

Trong số họ có những người trông giống như cựu binh, đi lại khập khiễng.

“Cảm ơn mọi người đã dành thời gian đến đây.”

Không lâu sau, buổi lễ trang nghiêm và bình dị bắt đầu.

Các sĩ quan quân đội và quan chức chính phủ mặc đồ tang cúi đầu với vẻ mặt nghiêm trang.

“Hôm nay, chúng ta ở đây để bày tỏ lòng thành kính cho linh hồn những người đã hy sinh trên chiến trường này.”

Người phát biểu tại lễ tưởng niệm là một phụ nữ nhỏ nhắn tên là Iris Valou.

Theo lời tự giới thiệu, cô ấy cũng từng tham chiến ở Chiến tuyến Phía Tây.

“Wow, là Iris-sama…”

“Lần đầu tôi thấy ngài ấy đấy.”

Những người tham dự gần đó tỏ ra ngạc nhiên khi nghe thấy tên cô ấy.

Mặc dù bà lão không rõ lắm, nhưng có vẻ cô ấy là một nhân vật quân sự nổi tiếng.

“Giờ đây, tôi xin dành một phút mặc niệm để bày tỏ lòng biết ơn đối với những người anh hùng đã hy sinh tại đây, bởi họ đã đặt nền móng cho nền hòa bình mà chúng ta có được ngày hôm nay.”

Theo hiệu lệnh của cô, mọi người tham dự đều cúi đầu trong im lặng.

Bà lão cũng lặng lẽ cầu nguyện trong khi nghĩ về người con trai đã mất.

.

.

.

“Có ai quen biết với trung đội của Jean Freed không? Bất cứ ai từng biết Jean Freed đều được!”

“Xin lỗi, nhưng anh có quen biết binh nhì Moki không? Anh có thông tin gì về anh ấy không?”

Một buổi gặp mặt cũng được tổ chức ở các chiến hào cũ sau khi buổi lễ kết thúc.

Tại đó, các gia đình tang quyến đi khắp nơi hỏi han về những người thân đã khuất của họ.

“Hãy tách ra và trò chuyện theo từng khu vực chiến đấu.”

“Bất cứ ai có liên hệ với Mặt trận phía Nam, xin hãy tập trung ở khu vực bên cạnh! Mặt trận Trung tâm ở phía bên này!”

Các gia đình hào hứng trò chuyện, cố gắng trao đổi càng nhiều thông tin càng tốt.

Bà lão choáng ngợp trước năng lượng của họ, mắt bà đảo qua đảo lại.

“Chào bà. Bà đang tìm ai vậy?”

“À, ừm… Tôi muốn nghe về con trai quá cố của tôi.”

“Tên con trai của bà tên gì?”

“Salsa Virginia.”

“Ừm, xin lỗi. Tôi không quen biết anh ta.”

Dù vậy, bà lão vẫn cố gắng hết sức để tìm kiếm bất cứ ai có thể biết con trai mình.

Tuy nhiên, con trai bà, Salsa, đã tử trận chỉ 10 ngày sau khi lên đường.

Không một ai biết cậu ta.

“Anh có biết một binh nhì tên là Salsa không?”

“Ừm… tôi xin lỗi.”

Dù đã hỏi bao nhiêu người đi chăng nữa, cô ấy vẫn không thể tìm ra bất cứ thông tin nào về Salsa.

Trái tim bà nhói đau mỗi lần nghe được, “tôi không biết”.

“Nếu con tử trận chỉ sau nửa tháng, những người từng gặp con có lẽ đã quên rồi.”

“Đồng đội ngoài kia thay đổi rất nhanh.”

Mỗi lần hỏi, một lần bà cảm thấy sức nặng của thực tế đè nặng lên.

Là Salsa Virginia chẳng đạt được thành tựu gì sau khi nhập ngũ.

Cậu đã chết một cái chết vô nghĩa, không để lại bất kỳ dấu vết nào trong ký ức của bất kì ai cả.

“Nếu tôi tìm được ai quen biết anh ấy, tôi sẽ kêu họ đến nói chuyện với bà.”

“Cảm ơn.”

Cậu đã qua đời 12 năm rồi. Nghe lại những câu chuyện cũng không thể đưa con trai bà trở lại.

Tuy vậy, bà vẫn không muốn tin rằng cái chết của con trai bà là vô ích.

Ít nhất, bà muốn tin rằng cái chết của con trai bà là có nghĩa.

“Chắc chắn là có nghĩa. Chắc hẳn đã có những người lính sống sót ở gần chỗ con bà.”

“Thật ư?”

“Vâng. Cứ nghĩ như vậy đi, thưa bà.”

Con người tìm kiếm ý nghĩa của cái chết.

Khi người thân yêu qua đời, họ không muốn nghĩ rằng sự ra đi của họ là vô nghĩa.

Thế nên chiến tranh mới tàn khốc. Trong chiến tranh, giá trị của mạng sống trở nên quá nhỏ bé.

“Chúng ta còn sống ngày hôm nay là nhờ những người anh hùng đã hy sinh tại đây.”

“Thật vậy sao?”

Không ai trong số những người tham dự hôm nay nhớ đến Salsa. Không ai biết gì về cậu ta cả.

Mặc dù bà lão đã mất con trai từ 14 năm trước, nhưng vào ngày này, bà vẫn cảm thấy đau buồn như thể vừa mất con trai một lần nữa.

“…Phù.”

“Này, bà ơi!!”

Cuối cùng, bà lão không thể nghe được di sản của con trai và bắt đầu cuộc hành trình cô đơn trở về nhà.

Bà muốn chia sẻ những câu chuyện, bất kỳ câu chuyện nào, về đứa con mà cô ấy đã mất cách đây 14 năm.

Người phụ nữ lẩm bẩm khe khẽ khi bước đi.

“Anh cần gì?”

“Tin tốt đây thưa bà! Tôi đã tìm được người biết con trai bà rồi!”

“…Thật ư?”

Ngay lúc đó, một cựu binh đã nắm lấy vai bà.

Với vẻ mặt đầy phấn khích, anh nắm lấy tay bà và kéo bà đi theo.

“Salsa Virginia thuộc trung đội Garback, đúng không?”

“Vâng, vâng. Đó là con trai tôi.”

“Được rồi, đi lối này! Con trai bà đã làm được một điều không tưởng!”

Mặc dù có phần bối rối trước sự phấn khích của người đàn ông, bà lão vẫn quyết định đi theo người cựu chiến nếu bà có thể nghe tin về con trai mình.

.

.

.

“Có phải bà là mẹ của Salsa không?”

“…Đúng.”

Người đứng ở vị trí mà bà cụ được dắt tay đến là người phụ nữ nhỏ nhắn đã dẫ chương trình trong buổi lễ hôm đó.

“Tên tôi là Iris Valou… không, tôi nên tự giới thiệu cho tử tế hơn. Tên tôi là Touri Lowe.”

“Touri, cô quen biết con trai tôi sao?”

“Đúng.”

Người phụ nữ ăn mặc chỉnh tề tự xưng là Touri cúi đầu thật sâu trước người phụ nữ lớn tuổi.

Bà lão đã linh cảm được rằng bà ấy là một nhân vật quân sự rất nổi tiếng, nên vội vàng cúi chào đáp lại.

“…Xin đừng cúi đầu.”

“Không, không, tôi—”

“Tôi nhớ Salsa rất rõ. Cậu ấy là người đồng đội đầu tiên của tôi, người đã gia nhập Trung đội Garback cùng thời điểm với tôi.”

Vẫn còn một người lính còn sống biết con trai bà, Salsa. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến bà lão cảm thấy nhẹ nhõm.

“Con trai tôi thể hiện thế nào trên chiến trường? Nó có giúp ích được gì không?”

“Thì…”

Touri Lowe lộ vẻ mặt phức tạp khi đối diện với người phụ nữ lớn tuổi.

Thấy vẻ mặt đó, bà lão lo lắng có lẽ Salsa đã níu chân đồng đội của cậu, nhưng…

“Tôi đã phạm sai lầm. Sai lầm chết người, không báo cáo một sự việc quan trọng.”

“Touri?”

“Và hậu quả của sai lầm đó là Salsa đã tử trận thay tôi, để bảo vệ tôi.”

Cô ấy nói bằng giọng đau khổ, như thể đang thú nhận tội lỗi của mình.

“…Vậy là cô đang nói Salsa chết vì cô à?”

“Đúng vậy, là như thế. Nếu tôi làm tròn bổn phận của tôi, cậu ấy đã không chết. Cậu ấy đã hy sinh để bảo vệ tôi.”

“Thực vậy sao?”

Khuôn mặt của Touri Lowe hiện rõ vẻ căng thẳng. Cô ấy dường như đã chuẩn bị tinh thần để bị tát vào má.

“Tôi hiểu rồi… Vậy thì tốt quá.”

“…Hả?”

Thay vào đó, bà lão mỉm cười dịu dàng với Touri.

“Cô đã sống thay cho con tôi. Nghĩa là cái chết của Salsa có ý nghĩa.”

“Bà không tức giận sao?”

“Nêu tôi nghe được chuyện này 14 năm trước, có lẽ tôi đã đấm cô rồi.”

Touri Lowe lúc đó vẫn còn trẻ. Có lẽ còn trẻ hơn cả Salsa.

Và cô ấy nói rằng họ nhập ngũ cùng lúc. Điều đó có nghĩa là, nếu cô ấy là đàn em của cậu ấy…

“Chắc hẳn con trai tôi đã tự mình đến bảo vệ cô khi cô sắp chết vì sai lầm của cô, đúng không?”

“…”

“Tôi nuôi dạy nó để nó làm vậy đấy.”

Bảo vệ một cô gái trẻ đã nhập ngũ cùng cậu. Đó chính xác là con người của Salsa.

Nghĩ đến chuyện cậu vẫn giữ đúng tinh thần chính nghĩa của cậu đến giây phút cuối cùng cùng đã làm bà ấm lòng

“Tôi không thể nói là tôi không có cảm giác gì. Nhưng nếu tôi đổ lỗi cho cô ở đây, chắc chắn Salsa sẽ mắng tôi đấy.”

“Tôi thực sự xin lỗi.”

“Hơn thế nữa, tôi hạnh phúc vì cuộc đời của con tôi thực sự có ý nghĩa.”

Nói xong, bà lão quyết định tha thứ cho Touri.

Bà tin rằng việc này cũng là vì người con trai đã khuất của bà.

“Đúng vậy, sự hy sinh của Salsa hoàn toàn không phải là vô ích.”

“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi.”

“Vâng, tôi không đặc biệt thích khoe khoang về những thành tích của tôi, nhưng…”

Touri vẫn chăm chú nhìn người phụ nữ lớn tuổi.

Cô ấy lặng lẽ bắt tay bà và tiếp tục nói với vẻ tự tin.

“Lần này, tôi sẽ tự hào nói. Tôi sẽ nói hết.”

“Touri?”

“Nếu tôi không sống sót, tôi tin rằng Austin đã sụp đổ.”

Bà lão đã rất sốc trước lời khẳng định của Touri.

“Tôi nhìn nhận đóng góp của tôi cho đất nước này như thế đấy.”

“Ôi trời ơi…”

Khi cô nhìn Touri, vừa nói xong với giọng điệu hùng hồn, hầu hết các binh lính gần đó đều gật đầu đồng tình.

“Salsa, người đã cứu sống tôi…”

Thực tế, Austin gần như chắc chắn sẽ thua cuộc chiến nếu không có cô ấy.

Đó là lý do tại sao cái chết của một binh nhì Salsa không hề vô nghĩa.

“Có thể nói rằng cậu ấy là một binh nhì người đã cứu sống quê hương Austin.”

…Sau đó, bà lão nhìn vào về những thành tựu quân sự của Iris Valou và hoàn toàn không nói nên lời.

--------------------

Touri flex, trời ơi tin được không XD

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!