Một tuần đã trôi qua. Chúng tôi lại lên đường đến thị trấn Forco, lần này vẫn với hai chiếc xe bán đồ ăn di động quen thuộc.

Khác với lần trước, chuyến này trên chiếc xe thứ hai còn có cả cha của Jean – Tổng trưởng kỵ sĩ đoàn – đi cùng.

Cũng phải thôi, ông ấy là người trả tiền cho thanh ma kiếm mà. Nhưng mà… tôi cá là ông ấy tranh thủ đặt luôn cho mình một thanh kiếm mới thì có! Đúng là cao thủ “tiện tay”…

Chuyện đó thì để ông ấy và bác Baray tự thương lượng với nhau, tôi chẳng bận tâm làm gì.

Khi đến nhà bác Baray, chúng tôi thấy bác đang ngồi ngoài hiên, dựa lưng vào bàn, tay cầm ly rượu, mặt mày đỏ gay, trông đúng kiểu “đã xong việc” – theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

“Ồ, tiểu thư Thánh Kiếm! Đến rồi à?”

“Cháu đến nhận ma kiếm đây.”

“Yên tâm, xong xuôi cả rồi!”

Bác Baray đứng dậy, lấy từ tường hai thanh kiếm – một vỏ xanh, một vỏ đỏ – rồi đặt lên bàn. Ủa? Hai thanh luôn?

“Dạo này cảm hứng tốt quá, nên tiện thể rèn luôn cho thằng nhóc một thanh. Có qua có lại ấy mà.”

Bác Baray cười ha hả. Ủa, vậy là chỉ trong một tuần mà rèn luôn cho Jean một thanh nữa? Không biết bác ấy sở hữu Gift gì nhỉ? “Thần tốc Ma Kiếm Sư” chắc luôn.

Jean thì khỏi nói, hai tay giơ cao ăn mừng như vừa trúng số.

…Nhưng mà này, vui thế thôi chứ lát nữa thanh kiếm này sẽ bị cha cậu tịch thu ngay đấy, biết không? Thôi, tôi không nỡ dội gáo nước lạnh vào niềm vui của Jean lúc này.

“Thanh vỏ xanh là ma kiếm ‘Ensemble’ của Bianca. Còn vỏ đỏ là ‘Fortissimo’ của thằng nhóc kia.”

Ơ? Không phải ma kiếm của Bianca là Fortissimo à?

Trong game, Fortissimo là tên thanh ma kiếm Jean nhận được. Tôi cứ tưởng lần này bác Baray sẽ rèn ra Fortissimo cho Bianca, ai ngờ lại thành ra hai thanh khác nhau.

“…Hai thanh này khác nhau thế nào ạ?”

“Dĩ nhiên! Ma kiếm vốn là vũ khí được tạo riêng cho từng người. Rời khỏi tay chủ nhân thật sự, nó chẳng phát huy nổi một nửa sức mạnh đâu.”

Ra vậy. Ma kiếm đã bán đi hay bị chuyển chủ thì không thể mạnh như ban đầu.

Hóa ra ma kiếm chuẩn là phải “đặt làm riêng” – kiểu hàng độc bản ấy. Đôi khi, nếu chủ mới hợp duyên, kiếm vẫn phát huy được sức mạnh, như trường hợp “Kỵ sĩ sát thủ” trong game. Nhưng hợp quá thì lại bị ma kiếm hút cạn linh hồn, như cái cách Discord từng thao túng chủ nhân của nó vậy. Bình thường thì không đến mức ấy, nhưng nếu không phải chủ nhân thực sự, như Gloria chẳng hạn, thì càng dùng lâu càng bị hao mòn tinh thần. Phải sớm lấy lại mới được.

Nói cách khác, nếu rèn riêng cho Jean thì kiểu gì cũng thành Fortissimo. Còn Ensemble là một thanh ma kiếm “nguyên bản” dành riêng cho Bianca – chẳng có trong game luôn!

“Bianca là kiểu thiên về kỹ thuật, không phải sức mạnh. Ta đã rèn ra một thanh hoàn hảo cho kiểu đánh ấy. Dĩ nhiên, để điều khiển thuần thục thì phải luyện tập nhiều năm đấy…”

“Cháu hiểu. Cháu sẽ trở thành một hiệp sĩ xứng đáng với thanh ma kiếm này. Không, chắc chắn sẽ làm được!”

Bianca siết chặt chuôi kiếm Ensemble, giọng đầy quyết tâm.

Khi em ấy rút Ensemble ra, ánh bạc của lưỡi kiếm mithril lấp lánh trên nền cán xanh dương.

Kiếm không cầu kỳ nhưng cực kỳ tinh tế, đẹp một cách giản dị. Độ dài nằm giữa short sword và long sword – hơi lớn so với Bianca bây giờ, nhưng nhờ Gift “Biến hóa linh hoạt” nên chắc không thành vấn đề.

Hơn nữa, ma kiếm còn có thể thay đổi hình dạng theo sự trưởng thành của chủ nhân. Có nghĩa là khi Bianca và Jean lớn lên, ma kiếm cũng sẽ “lớn” theo!

Bianca vào tư thế chính diện, vung thử một nhát Ensemble.

“Tuyệt quá…! Nhẹ lắm, lại vừa tay nữa…”

“Dĩ nhiên, ta đã rèn chuẩn như thế mà.”

Mithril nhẹ hơn thép, lại bền chắc, dẫn truyền ma lực cực tốt. Đặc biệt, nó còn có thể vô hiệu hóa đòn tấn công chứa ma lực từ đối phương. Thanh kiếm này chắc chắn sẽ khắc chế được năng lực hút sức mạnh của Discord.

“Wow… ngầu quá đi!”

Người tiếp theo say mê ngắm kiếm không ai khác ngoài Jean.

Ma kiếm Fortissimo của Jean có chuôi đỏ, lưỡi rộng, chạy dọc sống kiếm là một đường chỉ đỏ rực. Độ dài ngang long sword, với Jean bây giờ thì khá to, nhưng rõ ràng đây là kích cỡ phù hợp nhất cho cậu ấy lúc này.

Fortissimo trông y hệt thanh kiếm trong game. Đúng là Jean sinh ra là để cầm Fortissimo mà!

“Fortissimo có thể khuếch đại dù chỉ một tia lửa nhỏ thành biển lửa. Không chỉ vậy, nếu dồn lửa vào bên trong, lưỡi kiếm sẽ phát nhiệt, luyện đến nơi đến chốn thì thứ gì cũng chém cháy được hết.”

Chuẩn như game luôn. Đến cuối cùng, Jean từng dùng Fortissimo chém đôi “Kỵ sĩ sát thủ”. Khi ấy, lưỡi kiếm phát sáng đỏ rực như thanh kiếm laser, mỗi nhát vung lên là một vệt sao băng đỏ.

Gift “Kiếm Lửa” của Jean đúng là sinh ra để phối hợp với Fortissimo.

“Còn Ensemble của Bianca thì sao, có năng lực gì đặc biệt?”

“Ensemble là ma kiếm hệ thời-không. Thử đi rồi biết. Đấu thử với ‘Sư tử’ hay ‘Hổ’ của Đế quốc ấy.”

“Vậy để tôi.”

Vừa nghe đề xuất, “Hổ Đế quốc” – Tổng trưởng kỵ sĩ đoàn – lập tức xung phong.

Hóa ra bác Baray cũng biết danh tiếng của ông ấy. Mà cũng phải, nổi tiếng khắp nước mà.

Chúng tôi chuyển ra sân sau – nơi tuần trước Jean và Bianca từng trải qua thử thách ma kiếm.

Bianca cầm Ensemble, Tổng trưởng kỵ sĩ đoàn thì cầm thanh ma kiếm Pezante của mình.

“Tôi sẽ không chủ động tấn công. Cứ dốc hết sức mà đánh đi. Nếu không, ma kiếm sẽ không đáp lại đâu.”

“Vâng ạ!”

Bianca nắm chặt kiếm bằng hai tay, Tổng trưởng chỉ dùng một tay.

Bianca phóng đi như một mũi tên, lao thẳng vào đối thủ.

Ensemble và Pezante va vào nhau, vang lên tiếng ngân kim loại chói tai.

Bianca liên tục tấn công từ trái sang phải, nhưng Tổng trưởng vẫn ung dung đỡ đòn, không nhúc nhích khỏi vị trí ban đầu.

“Ha!”

“Hử?”

Tổng trưởng đỡ được nhát kiếm của Bianca. Khoan… tôi có nhìn nhầm không nhỉ, hình như bóng Bianca vừa bị “nhòe” đi một chút?

Tôi dụi mắt, thì thấy Bianca lại lao vào tấn công lần nữa.

Lần này, hình ảnh Bianca càng “nhòe” – không phải ảo giác, mà là… Bianca tách thành hai người, bên phải và bên trái!?

“Yaaa!”

“Ồ!?”

Hai Bianca đồng loạt tấn công từ hai phía, khiến Tổng trưởng lần đầu phải lùi lại một bước, rồi nhanh như chớp, ông dùng kiếm gạt cả hai nhát chém cùng lúc.

Bianca trở lại thành một người, thở dốc rồi khuỵu gối xuống đất. Cái gì vừa xảy ra thế!?

“Lần đầu mà dùng được ‘Song tấu – Duo’ là giỏi rồi.”

Bác Baray vuốt râu, hài lòng gật gù. Vậy đó là năng lực của Ensemble sao?

“Ma kiếm tạo ảo ảnh à?”

“Không, ngài Staccato vừa gạt cả hai nhát kiếm. Nghĩa là cả hai đều là thật. Không phải ảo ảnh.”

Tanya thắc mắc, Yulia giải thích. Vậy là sao, phân thân thuật à?

“Phân thân á? Nói đúng hơn, Ensemble có thể gọi ra phân thân của chính mình từ dòng thời gian khác, giữ lại trong thực tại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Vừa rồi, cả hai đều là Bianca thật đấy.”

Nói trắng ra là phân thân còn gì! Tôi thầm nghĩ. [note78569]

Mà, ninja phân thân thì chỉ là tàn ảnh do tốc độ quá nhanh. Còn Bianca thì là hai người thực sự, mạnh hơn hẳn.

Quá “bá đạo”! Hai người thì hai đánh một, đã thế mỗi người còn cầm một thanh Ensemble nữa cơ mà!

“Cái này… có bị coi là ‘phản bội tinh thần hiệp sĩ’ không nhỉ?”

“Có thể ở nước khác thì khác, nhưng ở Đế quốc ta, tinh thần hiệp sĩ là dốc hết sức bảo vệ điều quan trọng, hành động không hổ thẹn với bản thân. Ma kiếm là một phần sức mạnh của mình, giấu giếm không dùng mới là tự làm nhục mình, đó mới là phản tinh thần hiệp sĩ.”

Tổng trưởng kỵ sĩ đoàn trả lời dứt khoát. Đã là lời của người đứng đầu kỵ sĩ đoàn thì không cần lo nữa rồi.

“Càng thuần thục Ensemble, số phân thân sẽ càng nhiều. Song tấu Duo, Tam tấu Trio, Tứ tấu Quartet… Được tới đâu là do chính cháu thôi.”

“Do cháu sao…”

Bianca lặng lẽ nhìn thanh Ensemble trong tay. Ba tuần nữa liệu có làm chủ được không? Vừa rồi chỉ mới song tấu Duo mà đã kiệt sức rồi.

“Phải luyện cho phân thân xuất hiện tùy ý, kéo dài thời gian hơn nữa. Khi ma kiếm và chủ nhân hòa làm một, sẽ điều khiển được như tay chân mình, sức tiêu hao cũng giảm đi đáng kể.”

“Đúng vậy. Ma kiếm như ngựa bất kham, cưỡi được rồi thì nó sẽ trung thành tuyệt đối.”

Bác Baray nói, ông ngoại cũng gật đầu đồng tình. Tóm lại, chỉ có luyện tập, luyện tập, luyện tập!

“Cha! Cho con thử kiếm của con đi!”

“Kiếm của con á? Tiền cha trả, thì giờ nó vẫn là của cha nhé!”

Jean ôm Fortissimo, háo hức gọi, nhưng bị cha dội ngay gáo nước lạnh.

Jean ấm ức lẩm bẩm, nhưng nghe “vẫn là của cha” nghĩa là sau này sẽ được trao lại thôi.

“Thôi được, thử đi. Vào đi!”

“Quá đã! Con tới đây!”

Jean vung Fortissimo, lưỡi kiếm bùng cháy rực lửa. Đó là Gift “Kiếm Lửa” của Jean chứ không phải năng lực của ma kiếm.

Jean lao vào, tấn công cha mình bằng những nhát kiếm bốc lửa. Tổng trưởng kỵ sĩ đoàn cũng đã quá quen với việc đối phó con trai, nhẹ nhàng đỡ từng đòn lửa rực cháy.

“Sao thế? Thử phát huy sức mạnh của ma kiếm đi!”

“Được rồi! Xem đây!”

Jean tập trung, lửa trên lưỡi kiếm đột ngột bùng lên dữ dội rồi bất ngờ bị hút ngược vào bên trong, khiến lưỡi kiếm bạc chuyển sang đỏ rực, tỏa nhiệt hừng hực.

“Ôi trời… hỏng rồi.”

“Hả?”

Bác Baray lẩm bẩm, tôi chưa kịp hiểu thì đã nghe tiếng hét thất thanh: “Nóng quáaaaa!” – Jean vứt kiếm, nhảy nhót khắp nơi.

“Nóng quá! Nước! Nước đâu!”

Jean chạy vòng quanh, rồi cắm hai bàn tay vào thùng nước lạnh.

“Có chuyện gì thế ạ?”

“Không kiểm soát được sức mạnh ma kiếm thôi. Lưỡi kiếm nóng thì không sao, nhưng để cả chuôi cũng phát nhiệt thì tay cháy là phải.”

Nghe giải thích, tôi gật gù. Thảo nào Jean bị phỏng tay.

May mà không nặng lắm, nhưng cha cậu lập tức tịch thu Fortissimo.

Trước hết, Jean phải làm chủ Gift “Kiếm Lửa” của mình đã.

Hiện tại, Gift của Jean kiểu như “ga luôn đạp hết cỡ” – không biết giảm lửa nhỏ lại. Trước đây thì không sao, nhưng khi dùng ma kiếm, phải kiểm soát được lửa mạnh yếu tùy ý, không thì nguy hiểm.

Jean hơi buồn khi bị thu kiếm, nhưng Tổng trưởng bảo: nếu trong ba tuần nữa kiểm soát được lửa, sẽ cho mang ma kiếm vào thi đấu.

Thế là Jean lại bừng bừng khí thế luyện tập. Đúng là… “thực tế” hết sức!