Sau ba ngày chuẩn bị khẩn trương, toàn bộ quân đội biên giới phía Tây đã được triển khai, tập hợp nguồn lực và sẵn sàng chiến đấu.

Và đội quân thú nhân cũng đã tới.

Trên tường thành cổng phía tây của pháo đài Vạn Cốc, Lilia, tướng quân Layton và một nhóm tướng lĩnh đang cảnh giác cao độ, nhìn vào lớp bụi đang dần bốc lên ở phía xa.

Willis đứng bên cạnh công chúa, bảo vệ an toàn của nàng. Lúc này, ngay cả cô mục sư thường lười biếng cũng có chút tinh thần.

Ở cuối mặt đất, vô số bóng đen ập đến như thủy triều, với người vượn, báo nhanh nhẹn làm tiên phong, người gấu, người hổ và người sư tử làm lực lượng chính, lang kỵ binh ở cả hai bên đột kích vào đội hình, và trên bầu trời có những khối đen lớn người đại bàng tiến lên cùng với quân đội.

Ngoại trừ các tư tế cáo thường không chiến đấu trực diện và hoàng tộc bán long có địa vị cao quý có số lượng hiếm hoi. Về cơ bản lực lượng chiến đấu chủ lực của Vương quốc Thú nhân đều đã tập hợp hết.

"Đúng như báo cáo của trinh sát, tổng cộng có 500.000 thú nhân, tất cả đều là chiến binh trẻ tuổi. Đây không chỉ là một cuộc chiến đơn giản. Vị Thú vương già kia đang phát điên vì điều gì? Ông ta thực sự muốn gây chiến với Vương quốc Nhân loại của chúng ta sao?"

Ngay cả Tướng Layton, một vị chỉ huy chiến tranh dày dạn kinh nghiệm, cũng không khỏi lộ vẻ mặt u ám khi nhìn thấy đội quân hùng mạnh và áp đảo xuất hiện ở đường chân trời.

Phải biết rằng trong các cuộc chiến mùa thu trước đây, tộc thú nhân chỉ có thể phái một lực lượng gồm hàng chục ngàn người đến thành Vạn Cốc. Hơn nữa, bọn họ đều là những người già yếu, bệnh tật, tàn tật, sức chiến đấu yếu.

Dù sao, mục đích cốt lõi của Cuộc chiến tranh mùa thu là cướp đoạt lương thực và loại bỏ dân số dư thừa. Nói trắng ra là ném những con thú vô dụng đó ra ngoài cho chết. Mặc dù vậy,  hàng năm bọn chúng vẫn mang lại áp lực đáng kể cho Quân đội Biên giới phía Tây.

Hiện tại quân lực của thú nhân gần như tăng lên gấp năm lần, toàn bộ đều được thay thế bởi các chiến binh trẻ tuổi cường đại. Nếu như thật sự phát sinh chiến đấu, cho dù tướng quân Layton cùng Lilia đều có chuẩn bị, thì  một trận chiến thực sự với lực lượng như vậy chắc chắn sẽ là một cuộc xung đột tàn khốc và đẫm máu.

Về phần vì sao thú nhân tộc đột nhiên toàn lực tấn công, chỉ có hai nguyên nhân. Một là bọn họ từ một kênh nào đó biết được Nguyên soái Layton của Trấn Tây bệnh nặng, định lợi dụng tình hình. Hai là có một thế lực bên ngoài nào đó hỗ trợ và mang lại cho chúng sự tự tin.

Chuyện này rất có thể liên quan đến những người anh em tốt của Lilia.

Mặc dù Lilia nghĩ đến tất cả những điều này, sắc mặt trở nên âm trầm, nhưng cô vẫn không nói ra. Thứ nhất, điều đó không có ý nghĩa gì. Thứ hai, không có bằng chứng, và điều đó sẽ làm lung lay tinh thần của quân đội.

"Ha ha, Thống soái, hiện tại quân địch đã đến thành phố như dự kiến. Theo ý kiến của ngài, cách tốt nhất để quân đội chúng ta phòng thủ là gì?"

Lời nói của lão tướng quân vừa là lời dạy bảo tế nhị vừa là lời cầu xin chỉ bảo.  Dù sao thì, Lilia, công chúa thứ năm, hiện tại đã là tổng tư lệnh của toàn bộ quân đội phía Tây, mọi thứ đều phải dựa theo lệnh của cô ấy, không phải của Layton.

Lilia do dự một lát, "Được rồi... Kẻ địch còn chưa bắt đầu chiến đấu, chúng ta không cần phải vội. Đây là cuộc chiến tranh quy mô lớn liên quan đến hàng trăm ngàn người và kết quả không thể quyết định trong một sớm một chiều. Chỉ cần thành trì không bị phá vỡ, trọng tâm chính vẫn là tiêu hao tài nguyên và chiến tranh tiêu hao."

"Truyền lệnh xuống. Quân đoàn thứ nhất, thứ hai và thứ ba canh gác cổng phía tây sẽ thay phiên nhau canh gác tường thành, cứ tám giờ một lần. Quân đoàn thứ tư phải luôn trong tình trạng tốt và sẵn sàng tiếp viện bất cứ lúc nào."

"Quân lính ở cổng phía nam, phía bắc và phía đông luôn cảnh giác, đề phòng khả năng địch tấn công bất ngờ và sẵn sàng hỗ trợ cổng phía tây."

"Các ngươi đã nghe thấy hết chưa? Bắt tay vào làm ngay đi.”

"Tuân lệnh!"

Không thể không nói, uy tín của Layton ở Vạn Cốc thành vẫn rất cao, mặc dù đã từ chức nguyên soái, nhưng những tín sứ dưới quyền vẫn vô thức chờ đợi lão tướng quân mở miệng mới có hành động.

Lilia và Layton đều nhận ra điều này, nhưng không hề bận tâm đến nó. Bất kỳ ai không phải là kẻ ngốc đều biết rằng việc bận tâm đến những điều như vậy vào lúc này là vô nghĩa.

"Đợt tấn công đầu tiên đang đến. Tường thành không an toàn. Điện hạ, xin hãy rút lui và tìm nơi trú ẩn ngay bây giờ."

"Không, quân đội của chúng ta đã ở thế bất lợi rồi. Nếu chỉ huy tỏ ra sợ hãi trước khi trận chiến bắt đầu, điều đó sẽ làm suy yếu tinh thần của quân lính. Ta phải ở lại đây," 

Lilia kiên quyết từ chối đề xuất của Layton, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào đám đông thú nhân áp đảo.

"... Quả thực là như vậy, nhưng điện hạ không giỏi chiến đấu. Kiếm không có chút thương xót nào trên chiến trường. Nếu bị thương, có lẽ sẽ ảnh hưởng lớn đến sĩ khí!"

"Không sao đâu. Cô Willis sẽ bảo vệ tôi. Cô ấy là một cao thủ cấp Huyền Thoại chuyên về bảo vệ và chữa trị. Một đám thú nhân tầm thường không phải vấn đề, đúng không!?"

Willis không hứa hẹn điều gì mà chỉ bước lên phía trước, đứng cạnh công chúa và gật đầu với Layton kèm theo một nụ cười.

Nhìn thấy cô, ông nhớ lại phép màu đã chữa lành mọi bệnh tật của mình và thậm chí còn biến đổi ông vài ngày trước. Mặc dù ông có hàng ngàn từ muốn nói, nhưng tất cả đều bị nghẹn lại. Cuối cùng, Layton chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu.

"Vậy thì tôi trông cậy vào cô, cô Willis, xin hãy bảo vệ Điện hạ.”

"Yên tâm đi."

Trong lúc nói chuyện, hàng chục ngàn quân tiên phong nhanh nhất của báo nhân đã chạy đến chân thành và bắt đầu dùng tay không trèo lên bức tường thành khổng lồ cao hàng chục mét.

Đúng vậy, leo lên bằng tay không.

Đây là thú nhân. Chúng không có chiến thuật, không có luật lệ, và không thể sử dụng công cụ hay trang bị. Vì vậy, mặc dù sức mạnh cá nhân của chúng vượt trội hơn nhiều so với con người, nhưng loài người vẫn có thể chiến đấu với chúng trong nhiều năm như vậy bằng những pháo đài kiên cố và vũ khí được chế tạo tốt.

Báo nhân duỗi móng vuốt ra, dùng sức đào vào tảng đá rắn chắc gần như liền mạch. Mặc dù sức lực không thể xuyên sâu, nhưng vẫn có thể treo thân thể nhanh nhẹn của mình lên tường.

May mắn thay, chỉ có báo nhân và vượn nhân, hai chủng tộc có sức chiến đấu cá nhân tương đối yếu, mới có thể dùng tay không trèo lên tường thành, nếu không, nếu là một số quân mạnh hơn, mọi thứ sẽ nguy hiểm hơn nhiều.

"Dầu sôi, tên lửa, đợt tấn công đầu tiên, khai hỏa!"

Thiếu tướng mặc áo đỏ giáp trắng Rekt dẫn đầu, đứng ở nơi dễ thấy nhất trên tường thành, hô to mệnh lệnh đã định. Đột nhiên, vô số chất lỏng nóng chảy dính chặt từ đỉnh tường thành đổ xuống. Sau đó một loạt hỏa tiễn bay ra, như mưa rào đánh vào đám thú nhân dày đặc bên dưới, tạo nên từng đợt sóng nhiệt thiêu đốt!

"Ahh! Nóng quá!"

"Ta đang cháy! Ta đang cháy!!"

“Đừng rút lui, tiếp tục tấn công!!”

Sự thật hiển nhiên là thú nhân rất sợ lửa. Ngoại trừ những thành viên hoàng tộc Bán Long có vảy, ngay cả Hổ, Sư, Gấu, ba chủng tộc chiến đấu chính, cũng theo bản năng tránh xa ngọn lửa.

Sự kết hợp giữa dầu sôi và tên lửa là phương pháp đã được thử nghiệm và chứng minh là đúng để đối phó với thú nhân. Lông của chúng quá dễ bắt lửa, vì vậy chiến thuật này hầu như luôn hiệu quả, ngoại trừ một số chiến binh có thể trạng đặc biệt có thể chống lại ngọn lửa thông thường.

Mặc dù người báo và người vượn vẫn liên tục rơi từ trên tường thành xuống với tiếng hú, thậm chí có một số còn biến thành những quả cầu lửa cháy trên không trung và rơi xuống hào nước, nhưng chúng vẫn đang tiến ngày càng gần đến đỉnh tường thành.

Hơn nữa, người báo leo tường thành chủ yếu là để quấy rối, trừ khi quá nhiều người leo lên, chỉ riêng người bảo vệ trên tường thành cũng đủ để trấn áp họ.

Lợi dụng khoảng trống do người báo tạo ra, đội quân chủ lực của thú nhân là sư tử, hổ và gấu cũng đã đến dưới tường thành. Cùng lúc đó, người đại bàng bắt đầu tấn công pháo đài Vạn Cốc từ trên cao!