Trước mặt tôi là một người phụ nữ trông lớn tuổi hơn tôi một chút.

Cô ấy cầm một thanh kiếm màu xanh lục trong suốt trên tay.

Nó giống hệt với thanh kiếm mà tôi đã thấy hôm nọ, thanh kiếm đã giết cha tôi—

Người phụ nữ... được Keiji-san gọi là Yui trước đó, chuyển thanh kiếm sang một bên.

Một âm thanh rít lên vang lên từ nền bê tông dưới chân cô.

Tôi dõi theo âm thanh đó bằng mắt.

Thanh kiếm trong suốt lấp lánh dưới ánh sáng ban mai.

"...Không còn nghi ngờ gì nữa, cậu ta là một 'siêu nhân'."

Lời nói của cô ấy đầy chắc chắn.

Khi tôi nhìn lại Yui-san... Cô ấy chỉ thanh kiếm... trực tiếp vào tôi.

"A..."

Tôi giật mình và lùi lại.

Hơi thở của tôi trở nên gấp gáp.

Đó là nỗi sợ hãi.

Cô ấy cũng là một trong những con quái vật đó sao?

Cô ấy cầm cùng một loại kiếm... Nhưng cô ấy đi cùng Keiji-san, một cảnh sát...?

Tôi không thể hiểu được.

Sự thiếu rõ ràng chỉ khiến mọi thứ trở nên đáng sợ hơn.

"Cậu đã từng giết ai chưa?"

"Eh...?"

Lời nói của cô ấy kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ hỗn loạn, đưa tôi trở lại thực tại.

"Trả lời tôi."

"...K-Không, tôi chưa từng."

Ánh mắt sắc bén của cô ấy khóa chặt vào tôi.

Nó nặng nề với ý định giết người.

Tôi nuốt nước bọt—

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm hạ xuống đất.

"Tôi hiểu. Tốt lắm."

Keng.

Âm thanh đầu mũi kiếm chạm vào nền bê tông vang lên.

Dù ánh mắt sắc bén của cô ấy không thay đổi, nhưng căng thẳng trong không khí dường như đã giảm bớt một chút.

... Tôi vẫn không hiểu mối liên hệ của cô ấy với những con quái vật.

Nhưng bằng cách nào đó, tôi cảm thấy cô ấy khác biệt.

Ít nhất... Cô ấy không có vẻ như định giết tôi.

"Này, Yui."

Keiji-san gọi tên cô ấy với vẻ không hài lòng.

"Gì? Từ cách cậu ta phản ứng, rõ ràng cậu ta có thể thấy 'thanh kiếm'... Tốt hơn là cẩn thận."

"Điều đó có thể đúng... Nhưng cô nên xem xét thời gian và địa điểm cho những việc như vậy."

"Đừng giảng đạo về phương pháp của tôi."

Căng thẳng giữa Keiji-san và Yui-san tràn ngập không khí.

Giữa lúc đó, một tiếng "click" vang lên từ phía sau tôi.

Đó là âm thanh của một cánh cửa mở ra.

"K-Kazuki...?"

Chikage đã bước ra ngoài.

Làn da của cô ấy vẫn hơi ửng đỏ, bằng chứng cho thấy cô ấy vừa tắm xong.

Mặc quần áo nhẹ, cô ấy liếc nhìn giữa tôi, Yui-san và Keiji-san, trước khi vội vàng xỏ giày và tiến về phía chúng tôi.

"C-Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Biểu cảm lo lắng của cô ấy mang theo một chút hoảng loạn.

Thấy cô ấy, Yui-san nhíu mày... Và trong chớp mắt, Yui-san giơ cánh tay lên.

Mũi thanh kiếm của cô ấy nhắm thẳng vào Chikage—

"Chikage! Dừng lại!"

"Eh?"

Chikage đứng sững lại, ngạc nhiên.

Mũi thanh kiếm màu xanh lục lơ lửng gần ngực cô ấy... Chỉ cách nhau vài centimet.

Chỉ cần thêm vài bước nữa, nó sẽ đâm xuyên qua cô ấy... Khoảng cách đó thật đáng sợ.

"K-Kazuki?"

"Làm ơn, đừng di chuyển..."

Theo lời tôi nói... Keiji-san bước lên và xen vào.

Anh ấy rút ra thẻ cảnh sát và cho Chikage xem.

"Vụ việc này liên quan đến một vụ án mà cậu ấy có thể liên quan. Chúng tôi cần nói chuyện với cậu ấy một chút."

"Liên quan đến một vụ án-?"

"Đừng lo, không có gì nghiêm trọng. Cậu ấy ở đây với tư cách là người thân của nạn nhân và là nhân chứng tiềm năng. Tôi hứa, cậu ấy sẽ được đối xử công bằng."

"... Tôi hiểu rồi."

Miễn cưỡng, Chikage quay trở lại nhà, tay đặt lên cánh cửa phía sau cô ấy.

Cô ấy liếc nhìn tôi lần cuối với vẻ không chắc chắn.

"Kazuki..."

"Không sao đâu... Họ chỉ muốn nói chuyện một chút, thế thôi."

"Nếu vậy, tớ nên—"

"Sự hiện diện của cô không được phép."

Yui-san ngắt lời cô ấy.

Chikage hơi nhíu mày.

Thấy phản ứng của cô ấy, Yui-san khịt mũi một cách sắc bén.

"Gì? Có vấn đề gì sao? Người ngoài nên im lặng—"

"Yui."

Keiji-san cắt ngang lời cô ấy.

"Tôi hiểu sự bức xúc của cô, nhưng hãy bình tĩnh một chút."

"...Tôi đang bình tĩnh."

Lời đáp của cô ấy mang theo một chút khó chịu khi cô bước vào xe.

... Cô ấy trông như đang giận dỗi hơn là tức giận.

Keiji-san quay lại với Chikage.

"Tôi sẽ đưa cậu ấy về trước bữa tối. Vì vậy, hãy yên tâm."

"...Nếu anh nói vậy. Tôi hiểu rồi..."

Với biểu cảm vẫn còn lo lắng, Chikage gật đầu chậm rãi và liếc nhìn tôi.

"Kazuki, tớ sẽ chuẩn bị bữa tối và đợi cậu."

"...Ah, cảm ơn, Chikage."

"Ừ, vậy... cố gắng lên nhé?"

Tôi không hoàn toàn chắc chắn cô ấy đang cổ vũ tôi vì điều gì, nhưng tôi có thể cảm nhận được cô ấy đang cố gắng khích lệ tôi.

Tôi gật đầu và bước vào xe của Keiji-san.

Nhìn chúng tôi, Keiji-san cũng lên xe.

Keiji-san ngồi ở ghế lái, Yui-san ở ghế phụ, và tôi ở phía sau.

"Kazuki, chúng ta sẽ thay đổi địa điểm một chút."

Với điều đó, âm thanh của động cơ vang lên, và xe từ từ rời khỏi ngôi nhà.

Chikage dõi theo chúng tôi cho đến khi chúng tôi rẽ vào một góc, nơi ngôi nhà hoàn toàn khuất khỏi tầm nhìn.

"Vậy, cô gái lúc nãy là ai? Em gái cậu à?"

Nhìn tôi qua gương chiếu hậu, Keiji-san hỏi.

"...Không, cô ấy là bạn."

"Tôi hiểu. Cô ấy biết bao nhiêu về vụ việc?"

"Hầu như tất cả những gì tôi biết—"

Yui-san, ngồi ở ghế phụ, quay lại nhìn tôi.

"Cậu đã nói với cô ấy?"

"Um, vâng… tôi đã nói."

"…Tch, cậu còn nói với ai khác không?"

"Không, không ai khác cả…"

Tôi nghiêng đầu, Keiji-san lại lên tiếng.

"Xin lỗi, nhưng từ giờ trở đi, cậu không được nói về vụ việc với bất kỳ ai nữa."

"Chuyện đó… Tại sao?"

"Cậu đã thấy rồi còn gì? Vụ việc… và ‘thanh kiếm’."

"Um… vâng."

…Tôi gật đầu. Tôi đã không nhắc gì đến hiện tượng kỳ lạ khi liên lạc với cảnh sát.

Không có cách nào họ có thể biết được, vậy mà…

"Vụ việc không thể công bố rộng rãi. Ít nhất là phần liên quan đến ‘thanh kiếm’."

"…Rốt cuộc thì chuyện gì đang xảy ra? Tôi… tôi không hiểu gì nữa."

Tôi chẳng hiểu gì cả.

Từ hôm qua đến nay, thực tại của tôi… cuộc sống hàng ngày, lẽ thường của tôi, tất cả đều đã bị phá vỡ.

Sự hiểu biết của tôi về thế giới hoàn toàn bị lật ngược.

…

Yui-san lại quay sang nhìn tôi.

"Trên thế giới này có những thứ vượt quá lý trí và sự bình thường."

Ánh mắt của cô ấy sắc lạnh.

"Cậu có tin vào sự tồn tại của những người có siêu năng lực không? Những người có thể nhìn xuyên lá bài, di chuyển đồ vật mà không cần chạm vào, tạo ra lửa từ hư không, hay thậm chí đọc được suy nghĩ người khác… Những người sở hữu khả năng phi thường như vậy?"

"…Không, chuyện đó—"

"Cậu không tin. Hoặc đúng hơn là cậu không muốn tin, đúng không?"

Cô ấy nheo mắt lại và nở một nụ cười khinh khỉnh.

"Con người bám víu vào ‘thực tại’ mà họ biết. Họ không muốn tin vào bất kỳ ‘nguy hiểm’ nào nằm ngoài phạm vi luật pháp, ngoài tầm hiểu biết của họ."

"Chuyện đó là…"

"Đó là cách để bảo vệ tâm trí họ. Không có gì mâu thuẫn ở đó."

Cô ấy khịt mũi.

Qua gương chiếu hậu, tôi có thể thấy gương mặt Keiji-san thoáng vẻ phức tạp.

"Nhưng cậu đã ‘thấy’ rồi, đúng không?"

Ánh mắt dò xét của cô ấy xuyên thấu tôi.

"Cậu đã chứng kiến cái chết của cha mình… và cậu đã thấy ‘thanh kiếm’… Sự tồn tại của những người như tôi, những kẻ thách thức lẽ thường."

"Kết quả là, cậu đã thức tỉnh. Thế giới này không đủ nhân từ để để mặc những kẻ có sức mạnh tự do tung hoành."

"Cô đang nói gì vậy… tôi không hiểu gì cả?"

Cô ấy lại khịt mũi.

Nét đẹp thanh tú trên gương mặt cô lại mang biểu cảm đầy mệt mỏi, như thể cô đang nhìn vào thứ gì đó khiến cô chán ghét.

"Cậu là một trong chúng tôi."

"…Tôi sao?"

"Tôi, cậu, và kẻ đã giết cha cậu… Tất cả chúng ta đều giống nhau."

Tôi theo bản năng muốn lắc đầu.

Tôi muốn phủ nhận điều đó.

"Chúng ta đều là ‘siêu nhân’ ,những tồn tại vượt ra ngoài sự bình thường. Cậu có nghĩa vụ phải học cách sử dụng sức mạnh đó."

Tôi…?

Tôi quên mất cả việc phủ nhận khi nhìn chằm chằm vào gương mặt cô ấy.

Lông mày cô nhíu lại.

Môi cô hơi cong lên.

Đôi mắt cô… đượm buồn.

"…Chúng ta đến nơi rồi."

Giọng nói của Keiji-san phá tan bầu không khí im lặng.

Nhìn ra ngoài cửa sổ… tôi nhận ra đây không phải là đồn cảnh sát. Đó là một toà nhà cũ kỹ.

Ở cửa sổ tầng hai, tôi thấy dòng chữ: "Văn Phòng Thám Tử Agasa."

"…Đây là đâu vậy?"

"Tôi chưa nói sao? Tôi tên đầy đủ là Agasa Yui… Và đây là văn phòng của tôi."

Yui-san mở cửa ghế phụ.

"Tôi xử lý các vụ án liên quan đến hiện tượng siêu nhiên… Tôi là một thám tử chuyên về những vụ việc như thế."

Ánh mắt sắc bén của cô ấy xuyên qua tôi.

◇◆◇

‘Năng lực siêu nhiên.’

Sức mạnh có thể viết lại thực tại.

Chúng phớt lờ các định luật vật lý, thậm chí cả khái niệm về khối lượng.

‘Siêu nhân.’

Những con người đã thức tỉnh với sức mạnh đó. Một số người thức tỉnh do căng thẳng cực độ.

Nghe nói vậy.

"Giờ thì cậu hiểu rồi chứ?"

Yui-san ngồi trên chiếc ghế sofa giả da màu đỏ, bắt chéo chân… Tôi cúi xuống nhìn.

Trước mắt tôi là tờ giấy A4 đầy những sơ đồ và ghi chú.

Tất cả là bằng chứng cho lời giải thích của cô ấy, được cô ghi lại khi nói chuyện.

"Vậy cô đang nói rằng tôi… cũng đã thức tỉnh năng lực siêu nhiên này?"

"Đúng vậy. Cậu có thể thấy nó mà, đúng không? ‘Thanh kiếm.’"

Từ khoé mắt, tôi thấy thanh kiếm màu xanh lục trong tay cô. Đó là một lưỡi kiếm mảnh, cong duyên dáng.

"‘Thanh kiếm’..."

"Tên gọi không quan trọng. Nó chưa đủ nổi tiếng để các học giả đặt tên chính thức, nên chúng tôi chỉ gọi nó như vậy thôi."

Yui-san thở dài một tiếng.

"‘Năng lực siêu nhiên’ chỉ có thể được nhìn thấy bởi ‘siêu nhân’. Điều đó cũng áp dụng cho ‘thanh kiếm’… Vì vậy cậu là một trong số đó."

"Nhưng tôi… tôi không có ‘thanh kiếm’ hay sức mạnh bí ẩn nào cả…"

"Cậu có. Chỉ là cậu chưa nhận ra thôi."

Hai ly giấy được đặt trước mặt tôi, bên trong là chất lỏng đen còn bốc hơi.

Có lẽ là cà phê đen.

Keiji-san đã đặt chúng xuống.

Yui-san cầm lấy một ly mà không thèm nói cảm ơn và đưa lên môi.

Tôi quay sang nhìn Keiji-san.

"Um… Quan hệ giữa hai người là gì vậy? Một cảnh sát và… một thám tử?"

Keiji-san mỉm cười gượng gạo và đáp lại.

"Cô ấy là em gái của một người bạn đã mất. Ít nhất thì đối với tôi là vậy."

Khoảnh khắc anh ấy nói ra điều đó… Yui-san đá mạnh vào ống chân của Keiji-san.

"Ái da!?"

Yui-san không nói một lời, tiếp tục nhấp cà phê như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

…Tôi không hiểu rõ mối quan hệ của họ, nhưng rõ ràng họ rất hiểu nhau.

Dù vậy, những lời anh ấy vừa nói cứ vang vọng trong đầu tôi.

"Anh vừa nói là ‘đã mất’…"

Khi tôi hỏi, lông mày Yui-san hơi giật lên.

Có một khoảng lặng ngắn… rồi ánh mắt cô ấy trở nên sắc bén.

Biểu cảm của cô ấy đầy giận dữ khiến tôi hoảng sợ, nghĩ rằng mình đã lỡ lời.

"Đúng vậy. Anh trai tôi đã bị sát hại… Sáu năm trước."

"…Bị sát hại?"

"Ừm."

Cô ấy uống cạn ly cà phê trong một ngụm và nghiền nát chiếc ly giấy trong tay.

"Sau khi mất tích… thi thể anh ấy bị vứt bên bờ sông. Đầu bị xé toạc… Một nửa cái đầu đến nay vẫn chưa tìm thấy."

…Tôi chết lặng.

Đó là một tội ác kinh khủng và khó tin.

"Vết cắt rất ngọt… Không, quá ngọt. Một điều gì đó vượt ngoài thực tế… Nhưng nó đã xảy ra."

Tôi không thể kiềm được tiếng thở hổn hển.

"Đó là lý do tôi đi tìm thủ phạm. Và kẻ chịu trách nhiệm chắc chắn là một ‘siêu nhân.’"

Yui chạm ngón tay vào trán mình.

"Lý do tôi lập văn phòng này là để tìm hắn. Bằng cách giải quyết từng vụ việc siêu nhiên, tôi nghĩ rồi mình sẽ gặp được kẻ đó…"

…Gương mặt cô hiện lên một nụ cười méo mó.

Đó là một nụ cười khiến người ta rợn người, không giống của một người còn tỉnh táo.

Tôi run rẩy, dám hỏi thêm một câu.

"Nếu tìm thấy hắn… cô sẽ làm gì?"

"Giết hắn."

Cô trả lời ngay lập tức.

Theo phản xạ, tôi nhìn sang Keiji-san.

Anh ấy thở dài, lắc đầu và nói.

"Ở Nhật Bản hiện nay, việc bắt giữ một ‘siêu nhân’ gần như là bất khả thi. Nếu điều đó giúp ngăn chặn tội ác tiếp theo… đôi khi, giết chúng là cách duy nhất."

"…Vậy sao?"

"Sức mạnh của ‘siêu nhân’ không thể bị tiết lộ với công chúng. Chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn… Nếu người ta biết hàng xóm của mình có thể vượt qua các quy luật hiện tại và gây hại cho người khác… xã hội sẽ bị nhấn chìm trong nghi ngờ và sợ hãi."

Keiji-san trông có vẻ trăn trở khi nói:

"Đó là lý do chỉ có một số ít người trong cả nước biết chuyện này. Đơn vị tôi làm việc, Đội 7 của Sở Cảnh sát Thủ đô, nằm trong số ít đó."

"... Đội 7?"

"Cậu sẽ không biết đâu... Nó không phải là một đơn vị công khai."

Vừa chỉnh kính bằng ngón tay, Keiji-san khẽ cười.

"Đội 7 – Đội điều tra tội phạm siêu nhiên. Đó là bộ phận của tôi."

Từ túi áo, anh ấy rút ra hai tấm thẻ cảnh sát.

Một tấm giống hệt với cái tôi đã thấy trước đó.

Tấm còn lại... có ghi "Đội 7".

"Nói ngắn gọn, tôi muốn bắt hung thủ, còn Yui... cô ấy đang theo đuổi manh mối cho vụ án của riêng mình."

"... Tôi hiểu rồi."

"Vì vậy, chúng tôi cần cậu kể cho chúng tôi nghe về vụ việc lần này."

Keiji đặt một thiết bị lên bàn.

... Máy ghi âm?

"Cậu chắc hẳn đã thấy điều gì đó, đúng không? Điều gì đó ngoài những gì cậu đã khai với cảnh sát lúc gọi điện."

Hình ảnh kinh tởm của những con côn trùng có màu đỏ đen như thịt sống lại trong đầu tôi.

"Cậu có thể kể lại những gì mình đã thấy không? Năng lực siêu nhiên của hung thủ."

Tôi hít một hơi thật sâu và bắt đầu kể lại những sự kiện trong ngày hôm đó, dù vẫn còn do dự.

◇◆◇

"Chikage-chan... Chị nghĩ anh trai em có ổn không?"

Nozomi lo lắng hỏi.

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, thấy biểu cảm quan tâm ấy thật dễ thương.

"Cậu ấy sẽ ổn thôi. Chắc chắn... Ừ, sẽ ổn mà."

Ngồi đối diện cô bé, tôi quay mắt nhìn về phía tivi.

Không ai trong chúng tôi đi học hôm đó.

Vì vậy chúng tôi đang ở đây, trong phòng khách nhà Mochizuki, vào một buổi chiều trong tuần.

Trong khi tôi mỉm cười với Nozomi... Tâm trí tôi lại ở nơi khác.

Sự kiện sáng nay...

Agasa Yui và Kaminaga Keiji.

Cả hai đều là nhân vật từng xuất hiện trong trò chơi.

Theo kịch bản, họ sẽ gặp Kazuki trong lúc truy đuổi anh ta vì nghi ngờ giết cha mình.

Sau đó Kazuki sẽ bị giám sát bởi cảnh sát và bị buộc phải chuộc lỗi bằng cách chiến đấu chống lại những tội phạm siêu nhiên.

... Đó là cách câu chuyện vốn dĩ diễn ra.

Nhưng cha của Kazuki đã bị tôi giết. Câu chuyện đã rẽ sang một hướng khác. Mọi thứ từ giờ đều là ẩn số. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn... Họ sẽ không giết Kazuki.

"Nozomi-chan, em nghĩ bữa tối nên ăn gì nhỉ?"

Ngay cả khi hỏi cô bé điều đó, tâm trí tôi vẫn không ngừng xoay vòng.

Sáng nay, Yui đã chĩa ‘thanh kiếm’ của cô ấy vào tôi.

Cô ấy nghi ngờ tôi, Nhưng chắc chắn.. không phải nhắm vào tôi.

Cô ấy sợ hãi.

Luôn nghi ngờ mọi thứ xung quanh mình.

Khi ‘thanh kiếm’ xuất hiện trước tôi, tôi đã hoảng hốt, nhưng tôi chắc chắn rằng cô ấy sẽ không hành động thiếu suy nghĩ... Vì vậy tôi có thể giả vờ không biết gì. Có lẽ cô ấy tin rằng tôi không phải siêu nhân.

"... Em không chắc anh em có ăn được nhiều không, nên em nghĩ chắc món gì đơn giản cũng được, như mì udon?"

"Ừ, nghe được đấy."

Tôi đứng dậy và chuẩn bị ra ngoài.

Nozomi.

Khoảnh khắc tôi cứu cô bé, câu chuyện đã rẽ theo một hướng hoàn toàn khác.

Dựa dẫm quá nhiều vào kiến thức về cốt truyện gốc... Có thể là một sai lầm.

"... Đi mua sắm thôi, Nozomi-chan."

Tôi mỉm cười với cô bé, tay cầm một túi nhỏ.

Cô bé do dự, khuôn mặt vẫn vương nỗi lo lắng, nhưng cố gắng nở một nụ cười đáp lại.

Cha cô bé đã chết.

Anh trai bị cảnh sát đưa đi.

Tất nhiên, cô ấy lo lắng.

Con bé chỉ là một con người bình thường.

Còn tôi...

Đây là hệ quả từ hành động của tôi.

Nhưng tôi đã cứu lấy mạng họ.

Dù vậy...

Không sao.

Mọi chuyện vẫn đang đi đúng kế hoạch.

Nozomi cầm túi của mình và đi theo tôi.

Dù có chuyện gì xảy ra... Dù chúng tôi có phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn... Tôi sẽ đảm bảo Kazuki và Nozomi được hạnh phúc.

Đó là mục tiêu duy nhất còn lại của tôi... Lý do duy nhất để tôi tiếp tục sống.

Tôi sẽ đạt được nó mà không để ai phát hiện...

◇◆◇

"...Ra vậy."

Keiji-san gật đầu trầm ngâm, đặt tay lên cằm và cau mày.

"Vậy, người đã giết cha cậu... Là một người đàn ông cao gần hai mét với làn da đang phân hủy, đúng không?"

"...Vâng. Nghe thật khó tin, tôi biết."

Khi tôi trả lời, Keiji-san quay sang nhìn Yui-san.

"Cô nghĩ sao, Yui?"

"...Diện mạo đó chắc chắn không phải là thật."

"Ờ, nhưng mà—"

Yui-san lấy một tấm bảng trắng đang dựng cạnh tường và mang đến.

Cô mở nắp bút dạ và bắt đầu viết.

"Một hình dạng to lớn với đặc điểm nổi bật như vậy... Nếu đó là vẻ ngoài thật, vụ án đã được phá từ lâu. Hung thủ chắc hẳn đã dùng ‘năng lực siêu nhiên’ để cải trang... Đó là kết luận hợp lý."

"Nhưng... ‘năng lực siêu nhiên’ chỉ có thể nhìn thấy bởi những người cũng sở hữu chúng, đúng không? Lúc tôi lần đầu nhìn thấy hắn... tôi vẫn chưa thấy ‘thanh kiếm’, vậy nên—"

"Việc thao túng vật chất thông qua ‘năng lực siêu nhiên’... Tạo ra thứ gì đó từ hư không có thể là vô hình, nhưng nếu là biến đổi vật thể có sẵn... Thì sẽ thấy được."

Cô tiếp tục viết trên bảng trắng.

Biến đổi vật chất hiện hữu → thấy được

Tạo vật từ hư không → không thấy được

"Nói cách khác, ‘năng lực siêu nhiên’ của hung thủ có khả năng là ‘biến đổi cơ thể vật lý’ hoặc thứ gì đó tương tự."

"...Cô nói là hắn biến đổi chính cơ thể của mình?"

"Chính xác. Điều đó cũng giải thích trạng thái của thi thể. Nếu hắn biến đổi máu thịt của người khác, khiến cơ thể tan rã... Đó là điều mà cả người bình thường cũng có thể thấy. Năng lực để biến đổi cả cơ thể mình lẫn của người khác."

Cô viết thêm nhiều ghi chú nữa lên bảng.

"Và còn một điều nữa. Những con côn trùng như thịt sống mà cậu mô tả... rõ ràng là một dạng ‘tạo vật’ . Cậu không nhận ra chúng cho đến khi thức tỉnh năng lực, đúng không?"

"Um... vâng."

"Vậy thì có thể khẳng định hung thủ cũng có khả năng ‘tạo ra côn trùng từ máu thịt’."

Tôi đọc những kết luận được viết nguệch ngoạc trên bảng:

Hung thủ có thể biến đổi máu thịt người, của chính mình hoặc của người khác.

Hung thủ có thể tạo ra và điều khiển sinh vật sống từ thịt.

"Về cơ bản thì cũng giống như năng lực phát hỏa. Khả năng ‘tạo ra lửa’ và ‘điều khiển lửa’, kết hợp lại."

Cô đóng nắp bút và đặt nó xuống với một tiếng cạch.

"Vậy thì, ta có thể gọi đây là phiên bản bằng thịt... ‘Thao túng Thịt’? Hay gọi khả năng tạo ra thịt là ‘Clairskinesis?’"

Yui-san đặt tay lên cằm, trông có vẻ bối rối.

Keiji-san phá vỡ sự im lặng.

"... Tôi có thể hỏi một điều không?"

"Chuyện gì vậy?"

"Yui, về động cơ của hung thủ. Từ những gì Kazuki-kun kể lại lời chúng nói..."

"À, tôi hiểu rồi."

Hai người họ gật đầu đồng ý, dường như đã thấu hiểu ý nhau, khiến tôi cảm thấy bị bỏ rơi.

Không kìm được, tôi lên tiếng.

"...Là sao vậy?"

"Ừm, Kazuki-kun, cậu cần giữ bình tĩnh, nhưng—"

"Hung thủ nhắm vào cậu. Mochizuki Kazuki."

Cổ họng tôi khô đắng.

Tôi mở miệng định nói... nhưng lời nói nghẹn lại.

Tôi đã biết.

Ép cơ thể run rẩy của mình đứng vững bằng cả hai tay, tôi cố kìm nén nỗi sợ hãi.

Ấn tượng trước phản ứng của tôi, Yui-san khẽ mỉm cười.

"...Ra vậy, cậu có vẻ đã hiểu."

"Vâng... tôi hiểu."

Với sự ám ảnh mà chúng dành cho tôi, tôi không thể giả vờ không biết được.

Tôi không ngốc đến mức đó.

"Vậy thì nhanh thôi. Chúng tôi cần cậu làm mồi nhử hắn ra."

"Mồi nhử..."

"Hay nói cách khác, làm con mồi?"

Tôi khiếp sợ.

Không thể không cảm thấy vô cùng khiếp sợ.

Những sự kiện hôm qua, những câu chuyện không tưởng tôi nghe hôm nay, và những nỗi kinh hoàng đang chờ phía trước.

Nhưng dù vậy—

"...Yui-san."

"Hửm?"

Cô ấy đút tay vào túi, hơi nghiêng đầu.

"Tôi... tôi muốn bảo vệ những người xung quanh mình."

"Điều đó là không thể."

"Đúng vậy. Với tôi lúc này... là không thể. Vì thế—"

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Ánh mắt run rẩy của tôi gặp ánh mắt sắc lạnh, kiên định của cô.

"Xin hãy dạy tôi. Về 'năng lực siêu nhiên'... và cách chiến đấu với những kẻ sở hữu chúng."

"Tôi cần trở nên mạnh mẽ hơn..."

Cô ấy im lặng, quay đi một chút. Nhưng rồi, khóe môi cô nhếch lên một nụ cười đầy dã tính.

Khi quay lại nhìn tôi, cô đang nở một nụ cười rộng.

"...Tôi vừa hay đang tìm một trợ lý. Tôi sẽ thuê cậu ở văn phòng của tôi và vắt kiệt sức cậu... Cho đến khi cậu gục chết."

Cô ấy nói mà không chút do dự.

"Này, Yui..."

"Không sao cả, phải không? Hơn nữa, cậu ta sẽ kiếm tiền bằng cách nào? Người trụ cột gia đình đã chết hôm qua rồi, nhớ không?"

Lời cô ấy đập vào tôi một sự thật phũ phàng.

Cha tôi đã chết.

Tôi... Tôi không có cách nào nuôi em gái mình.

Tôi không có họ hàng để nương tựa.

Tôi không biết mình nên làm gì...

"Đúng vậy. Hoàn hảo đấy, Keiji. Anh có thể làm người giám hộ hợp pháp của cậu ta."

"...Hả? Hả?!"

Keiji-san thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Tôi cũng suýt làm vậy.

Anh ấy quay sang Yui-san, định phản đối.

"Cô đang nói gì vậy?!"

"Nếu cậu ta bị đưa vào trại mồ côi, sẽ khó sử dụng. Nếu muốn cậu ta làm việc ở văn phòng, chúng ta không thể để những rắc rối pháp lý như bóc lột lao động trẻ em cản trở."

"Điều đó có thể đúng, nhưng..."

"Tôi sẽ trả tiền sinh hoạt như lương. Tôi kiếm được kha khá từ các vụ án. Keiji, với tư cách người giám hộ... Hãy dùng

đặc quyền của cậu ở Đội 7 để hợp thức hóa việc này."

Keiji-san liếc nhìn tôi một chút.

Anh ấy có vẻ mệt mỏi.

“...Kazuki-kun, cậu có ổn với việc này không?"

"Không, ừm... Nếu Keiji-san không phiền."

Tôi đang bám víu vào những mảnh vụn cuối cùng của cuộc sống hiện tại.

Nozomi cũng vậy.

Bị đưa vào trại mồ côi... sẽ phá hủy cuộc sống bình yên hàng ngày ấy.

Nếu có cách tránh được điều đó, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Keiji-san thở dài nặng nề, bỏ kính ra và xoa thái dương.

"...Argh. Được rồi, tôi hiểu rồi."

Anh ấy đeo kính lại và đứng thẳng.

"Kazuki-kun, chúng ta sẽ đến nhà cậu sau. Em gái cậu đang ở đó, phải không?"

"Ừm, vâng, con bé đang ở nhà."

"Tôi đoán mình cần giải thích. Thật đấy, trở thành người giám hộ của một người mới gặp..."

"...Tôi xin lỗi."

Cảm thấy có lỗi, tôi xin lỗi.

Keiji-san đáp lại bằng một nụ cười gượng.

"Không, cậu không làm gì sai cả."

"Ồ? Vậy là, Keiji... Anh đang nói lỗi là do tôi?"

"Tôi không nói vậy... Không hề."

Khi Keiji-san nói, Yui-san xen vào sắc lạnh.

... Tôi không biết họ có hợp nhau hay không.

Yui-san mỉm cười, đưa mắt nhìn tôi.

"Được rồi, giờ mọi chuyện đã xong... trước tiên hãy tìm hiểu xem 'năng lực siêu nhiên' của cậu là gì."

"Ể, nhưng..."

"Cậu có thể triệu hồi nó, phải không? 'Thanh kiếm' của cậu."

"Làm sao tôi—"

Yui cúi người trên bàn, áp sát mặt tôi.

Một mùi hương nước hoa thoang thoảng bay vào mũi.

"Ước nó đi."

"Điều cậu muốn đạt được với sức mạnh có được là gì? Hãy ước nó... Khao khát sức mạnh cậu cần để biến nó thành hiện thực."

Tôi đứng dậy khỏi ghế, lùi một bước.

Nhìn xuống lòng bàn tay... tôi giơ nó lên và nhìn chằm chằm.

Tôi muốn gì?

Tôi muốn sức mạnh.

Tại sao?

Để bảo vệ.

Nozomi, Chikage... Những người thân yêu của tôi.

Tôi phải bảo vệ họ.

Những hình ảnh kinh hoàng nhuốm máu và thịt lướt qua tâm trí.

Tôi nhớ lại tên đàn ông đã giết cha tôi.

Tôi phải bảo vệ họ.

Em gái tôi và người bạn thân nhất.

Nắm chặt tay, tôi nhắm mắt lại.

Tôi cần sức mạnh. Sức mạnh để đánh bại những tên ác nhân giết người như ngóe.

Tôi cần sức mạnh để bảo vệ những người quan trọng với tôi.

Một sức mạnh mạnh mẽ... Một vũ khí.

Cơn đau xé qua đầu tôi.

Mắt tôi siết chặt với quyết tâm, những nếp nhăn hằn lên trán.

Tôi cần sức mạnh.

Để bảo vệ họ.

Không ai khác có thể.

Để tôi không phải chạy trốn nữa.

Để tôi không mất thêm gì nữa.

Để không có gì bị lấy đi nữa.

Tôi–

Đột nhiên, tôi cảm thấy một thứ gì đó rắn chắc trong tay.

“…..”

Rụt rè, tôi mở mắt.

Trong tay tôi... là một 'thanh kiếm.'

Một lưỡi kiếm làm bằng thủy tinh đục màu xanh lam với những đường gân đỏ như máu chạy dọc theo nó.

"Đây là..."

"Đúng vậy. Đó là 'thanh kiếm' của cậu."

Biểu cảm của Yui-san dịu lại.

"Giờ, cho tôi xem. Cậu có thể làm gì?"

"Tôi có thể..."

"Cậu nên biết. 'Thanh kiếm' của cậu sẽ dạy cậu về 'năng lực siêu nhiên'... Hãy thể hiện nó cho tôi xem."

'Thanh kiếm' sẽ chỉ cho tôi?

Tôi nhìn xuống nó.

Rồi tập trung chú ý—

"Ừm, Yui-san?"

"Hửm?"

Tôi đưa mắt khỏi 'thanh kiếm' và nhìn Yui-san.

"Chính xác thì... tôi phải làm gì?"

"...Hả?"

Yui-san nhìn tôi với vẻ vừa bực bội vừa hoài nghi.

Một đồng xu được tung lên không trung, và Yui-san bắt nó trong tay.

"Ngửa."

Tôi đáp, và khi cô ấy mở tay ra, quả nhiên... là mặt ngửa.

Yui-san thở dài với vẻ mặt chua chát như vừa nếm phải quả chanh.

"Độ chính xác của cậu là 90%... Tỷ lệ thắng trong poker của cậu cao một cách bất thường... Ngay cả trong xổ số, cậu thường rút được vé trúng."

Trên bàn là những thứ như bài lá, que xăm màu và các vật dụng khác.

"Cậu không thực sự nhìn thấy trước kết quả, phải không?"

"Ừm, không. Giống như tôi chỉ có... linh cảm nó sẽ là mặt ngửa."

"Linh cảm, hả?"

Yui-san nhíu mày, ấn ngón tay vào cằm.

"... Có phải là năng lực mài sắc trực giác không?"

Cô ấy nói với giọng không mấy thuyết phục.

Theo Yui-san, hầu hết 'siêu nhân' đều tự hiểu cách 'năng lực siêu nhiên' của họ hoạt động khi triệu hồi 'thanh kiếm'.

Kiến thức đó được khắc sâu vào não họ, theo lời Yui-san.

Đúng, thông thường, cậu sẽ tự biết.

Nhưng vì lý do nào đó, tôi không biết.

Và thế là chúng tôi tiến hành những bài kiểm tra này.

"Nhưng nó không phải năng lực vật lý, và ngay cả trong những tình huống hoàn toàn ngẫu nhiên, cậu có xu hướng thành công... Có xu hướng, nhưng không chắc chắn. Có phải là năng lực tăng cường may mắn không?"

Yui-san thở dài sâu.

"Vô dụng chết tiệt... Trừ khi."

Ánh mắt sắc lạnh của cô đóng vào tôi.

Tôi tránh ánh mắt cô và nhìn 'thanh kiếm' màu xanh lục cô đang cầm.

"... Nhân tiện, Yui-san, 'sức mạnh' của chị là gì—"

"Sức mạnh của tôi là 'psychometry'... Khả năng đọc ký ức được lưu giữ bởi đồ vật."

"Ký ức của đồ vật?"

Yui-san cười khẽ trước sự bối rối của tôi.

"Ví dụ, tôi có thể biết ai đã dùng đôi đũa dùng một lần bằng cách sử dụng năng lực của mình. Nó rất tiện để theo dõi nghi phạm bằng chứng từ hiện trường vụ án."

"... Thật đáng kinh ngạc. Vậy thì, chị không thể dùng nó để—"

"Không thể. Tôi chỉ có thể nhìn tối đa 6 giờ vào quá khứ, và càng lùi xa... càng khó để thấy rõ bất cứ điều gì."

Yui-san khoanh tay và bắt chéo chân.

Cô ấy mặc một chiếc váy ngắn.

Dù có mang quần tất... dáng vẻ của cô toát lên một sự quyến rũ trưởng thành khiến tôi bản năng tránh nhìn.

"Ừm, cũng được. Vì chúng ta không thể xác định rõ hiệu ứng của năng lực cậu, tốt nhất đừng phụ thuộc vào nó—"

Cô ấy nhe răng cười với tôi một cách dữ dằn.

"Tạm thời, hãy gọi năng lực của cậu là 'năng lực tăng cường may mắn'."

Yui có lẽ sẽ hiểu nhầm 'năng lực siêu nhiên' của Kazuki là 'năng lực tăng cường may mắn'... hoặc có lẽ là 'trực giác nhạy bén'.

Đúng vậy, đó là cách cô ấy sẽ hiểu lầm nó.

◇◆◇

"Chikage-chan, chúng ta có nên lấy một ít dưa chuột không?"

Nozomi, đứng cạnh tôi ở quầy rau trong siêu thị, cầm một túi rau.

Tôi gật đầu đồng ý với đề nghị của cô ấy và bỏ nó vào giỏ.

Bề ngoài vẫn duy trì vẻ ngoài của một cuộc sống thường ngày, nhưng suy nghĩ của tôi cuộn xoáy bên trong.

Không chỉ đơn giản là 'may mắn hơn'.

Đó chỉ là một khía cạnh của 'năng lực siêu nhiên' của cậu ấy!

Đó là thứ gì đó lớn lao hơn nhiều... Một mảnh vỡ của sức mạnh có thể bẻ cong chính quy luật của thế giới này.

Sức mạnh đó là bất khả chiến bại.

Nếu đầu ra năng lực của cậu ấy tăng lên, không ai có thể đánh bại cậu ấy.

Một sức mạnh xứng đáng với nhân vật chính. Một sức mạnh vượt xa bình thường.

Đó là lý do tại sao Kazuki... Sức mạnh của cậu ấy là cần thiết.

Thế giới này cần sức mạnh của cậu ấy.

Không chỉ vì tôi.

Không chỉ vì Nozomi.

Vì lợi ích của rất nhiều người khác, sức mạnh của cậu ấy là cần thiết.

Để vượt qua cái ác áp đảo vượt quá khả năng của tôi... Chỉ có cậu ấy mới làm được.

Đó là lý do—

"Chikage-chan?"

"Hửm? Có chuyện gì vậy, Nozomi-chan?"

Khi đẩy xe hàng, tôi quay sang cô ấy với nụ cười.

Điều quan trọng là quá trình.

Để đạt được kết quả mong muốn, tôi phải xây dựng cẩn thận các bước cần thiết.

Tôi phải đập tan tinh thần cậu ấy, gieo rắc tuyệt vọng vào cậu ấy, và nuôi dưỡng sức mạnh của cậu ấy.

"Chikage-chan... Chị có mệt không?"

"...Không, không hẳn. Sao vậy? Có chuyện gì sao?"

"Ừm, không có gì đặc biệt, sao? Thật ra, có chuyện gì vậy?"

Tôi lại mỉm cười.

Tôi không muốn cô ấy thấy bóng tối trong tim mình.

Tôi chỉ muốn cô ấy sống bình yên, hạnh phúc.

"... Nếu chị gặp khó khăn gì, Chikage-chan, hoặc có điều gì làm chị bận tâm, hãy nói với em. Em sẽ lắng nghe."

"Ừm, cảm ơn em."

Nozomi là... một cô gái tốt.

Cô ấy tốt bụng, chu đáo, dịu dàng, đáng yêu và...

"Chikage-chan, Chị là... người thân quý giá của em."

Không chút ngại ngùng, cô ấy nói ra những lời tôi khao khát được nghe.

...Tôi không xứng đáng với cô ấy.

Thực sự không.

Một kẻ như tôi, dính đầy máu, nội tạng, sẹo và tiếng thét... Tôi, một kẻ như tôi-

"Ừm, chị cũng vậy... Em là người thân của chị, Nozomi-chan."

Tôi mỉm cười.

Hối hận và ăn năn là thứ xa xỉ tôi không đủ khả năng lúc này.

Hiện tại, tôi cần bảo vệ cuộc sống hàng ngày không gì thay thế này.

Và để đảm bảo nó không bị mất đi...

Tôi nhận ra mình sẵn sàng phạm bất cứ tội ác nào, dù tàn bạo đến đâu, vì mục đích đó.