Một hành tinh nằm gần lãnh thổ của gia tộc Banfields---

Tử tước phụ trách cai trị hành tinh có mối quan hệ thù địch với gia tộc Banfields.

Kể từ sau thất bại thảm hại của quân đội chinh phạt, gia tộc của ông ta rơi vào hỗn loạn.

“Lẽ ra chúng ta không nên chống lại Công tước Banfield!”

“Nói vậy giờ còn ích gì? Chúng ta đã nhất trí cùng hợp tác với quân đội chinh phạt rồi.”

“Ai mà ngờ một đội quân sáu triệu tàu chiến lại bị đánh bại?”

Tử tước, người đang lắng nghe cuộc tranh luận giữa các hiệp sĩ, sĩ quan và quan chức, mang vẻ mặt hoang mang.

Là một quý tộc của Đế quốc, việc hợp tác với Gia tộc Banfield là điều không thể. [note72595]

Tuy nhiên, ông cũng không định đứng về phía Cleo.

Ông chỉ muốn yên ổn vượt qua giông bão.

Mọi người xung quanh ông im lặng, cảm nhận rõ sự căng thẳng trong không khí.

“Thưa ngài, xin cẩn trọng lời nói kẻo làm phật lòng Thái tử điện hạ.”

Một hiệp sĩ cảnh báo ông, nhưng Tử tước nhếch mép.

“Với màn thể hiện thảm bại như vậy, Cleo không còn chỗ đứng nữa. Ta cá là Thủ đô đang tìm người thay thế rồi.”

Mặc dù không có tin tức gì từ Thủ đô, ông vẫn tin chắc vào dự đoán của mình.

“Thời kỳ hỗn loạn sắp phủ lên Đế chế. Gia tộc Banfield có thể nhân cơ hội này nhắm vào hành tinh chúng ta.”

Nỗi lo ấy là hoàn toàn có cơ sở vì Christina, giờ là Hiệp sĩ số 5 đang ra sức quét sạch các lãnh chúa thù địch trong vùng trong một màn thể hiện dũng cảm rực rỡ.

Việc hành tinh của họ bị nhắm tới là điều không có gì bất ngờ.

Tử tước thở dài khẽ.

“Trước mắt, chúng ta sẽ quy phục Gia tộc Banfield. Khi Đế quốc hồi phục, ta sẽ dâng tin tình báo giá trị về họ như một biểu hiện trung thành.”

Mọi người trong cuộc họp đều bàng hoàng trước đề xuất đó, một hiệp sĩ lên tiếng phản đối.

“Thưa ngài, phản bội vào phút chót sẽ khiến danh dự và uy tín của ngài bị hủy hoại hoàn toàn.”

“Gia tộc của chúng ta đang đứng trước bờ vực. Điều quan trọng là sống sót. Liam lúc này chắc cũng không còn lực lượng rảnh rỗi. Chúng ta vẫn là gia tộc cấp Tử tước. Nếu thể hiện thiện chí, hắn sẽ buộc phải chấp nhận.”

Dù sao thì, Gia tộc Banfield vừa trải qua một trận chiến khốc liệt với quân chinh phạt.

Ngay cả khi Liam có thù oán gì với họ, cậu ta cũng buộc phải nuốt giận.

Thế là Tử tước ra lệnh.

“Gửi sứ giả đi ngay lập tức mang theo bất cứ hàng hóa nào Gia tộc Banfield có thể cần. Nếu chúng ta làm vậy, ít nhất họ cũng sẽ chịu nghe câu chuyện của chúng ta. Trước tiên là thiết lập―.”

Ông đang định từ từ lấy lòng Liam, nhưng chưa kịp nói xong, hai cánh cửa lớn của phòng họp bị chém nát thành nhiều mảnh, văng tung tóe khắp phòng.

Các hiệp sĩ nhảy ra chắn trước mặt Tử tước, vũ khí sẵn sàng.

“Ai đó!?” một người hét lên.

Tử tước cau mày khi nhìn thấy khung cảnh tan hoang trong phòng họp.

Các quan chức của ông bị thương vì mảnh vỡ, sĩ quan cũng không tránh khỏi.

Cả các hiệp sĩ lẫn Tử tước đều an toàn, nhưng khi họ nhận ra danh tính kẻ xâm nhập, họ hoảng hốt.

“C-cô… Trường phái Nhất Trảm!”

Vì tọa lạc gần lãnh địa của Gia tộc Banfield, Tử tước nắm được ít nhiều thông tin về họ.

Trong đó có cả thông tin liên quan đến Trường phái Nhất Trảm.

Bao phủ bởi khí thế u ám, Rinho bước ra từ làn bụi, tay cầm kiếm rút sẵn.

Thấy nụ cười nhạt trên khuôn mặt cô, các hiệp sĩ run rẩy.

“Q-quái vật…”

Một số người buông vũ khí, ngay lập tức hiểu rằng họ không phải đối thủ của cô.

Hiệp sĩ đứng bên cạnh Tử tước lộ vẻ mặt u ám trước hành vi hèn nhát của thuộc hạ.

"Lũ ngu xuẩn."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta bị máu của các đồng đội bắn tung tóe lên người, rồi bị một nhát chém hất văng ra xa.

“!?”

Mọi người trợn mắt kinh hãi khi Rinho tiến gần Tử tước, nụ cười vẫn còn trên mặt.

“―Mày là kẻ thù của tao sao?” [note72591]

‘…? Câu hỏi kiểu gì vậy?’ Tử tước nghĩ thầm. [note72594]

Ban đầu, ông tin rằng Liam đã cử sư muội của mình đến ám sát ông; tuy nhiên, có vẻ không phải vậy.

Tử tước luôn tin rằng kẻ thù có thể trở thành đồng minh tùy vào hoàn cảnh. Nói cách khác, ông là một người linh hoạt.

"Đúng là chúng ta từng là kẻ thù, nhưng chúng tôi đang chuẩn bị gia nhập phe gia tộc Banfield. Nói trắng ra, chúng tôi không phải là kẻ thù của các vị."

Câu trả lời của ông có vẻ hiệu quả trong giây lát khi Rinho rơi vào suy nghĩ, nhưng ngay sau đó, cô lại mỉm cười và dùng Nhất Trảm kết liễu tất cả mọi người trong phòng trừ Tử tước, nhuộm đỏ cả căn phòng bằng máu.

Tử tước không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Rinho đã vung kiếm, và ông ta kinh hoàng khi nhận ra mình đang bị máu của các hiệp sĩ nhuộm đầy người.

“N-nhưng tại sao!? Tôi đã nói chúng tôi không phải kẻ thù mà!!”

Rinho khẽ ngân nga khi lấy đà, băng qua hơn chục mét và áp sát Tử tước.

Rồi, cô đặt lưỡi kiếm lên cổ ông ta.

“Thì sao?”

Coi đó như một chuyện vặt, Rinho liền chém đứt đầu Tử tước.

**********

Rinho rời khỏi hành tinh của Tử tước bằng một con tàu vũ trụ cỡ nhỏ.

Trên tàu, cô cởi bỏ y phục, vẫn giữ thanh kiếm yêu quý bên mình.

Cô ấy dường như có băng quấn khắp cơ thể. [note72603]

"Lần này cũng thật nhàm chán."

Kể từ khi rời Hydra, cô đã du hành từ hành tinh này sang hành tinh khác, chém đầu những quý tộc thù địch.

Trên đường đi, cô đã chém ngã vô số binh lính và hiệp sĩ, khiến cô cảm thấy thỏa mãn hơn bao giờ hết.

“Đây là lúc tôi hạnh phúc nhất. Giờ tôi có thể sống thật với chính mình.”

Bấy lâu nay, cô luôn làm ngơ trước con người thật của mình.

“Không phải tôi không cảm thấy có lỗi với Sư phụ và mọi người, nhưng có vẻ đây mới là con đường sống của tôi.”

Trong khi Liam và những người khác thuộc về ánh sáng, Rinho đã hiểu ra rằng cô là kẻ sống trong bóng tối.

Lúc Chengshi lần đầu nói điều đó, cô đã từ chối chấp nhận.

Tuy nhiên, một khi đã chấp nhận, cô nhanh chóng thích nghi.

Rinho nhìn chăm chú vào bàn tay trái, nơi giờ đây được bao phủ bởi một luồng khí tím nhạt.

Nó chẳng giống gì những hạt sáng rực rỡ bao quanh Liam và những người khác.

Thứ cô giỏi là điều khiển năng lượng tiêu cực, và cô có thể cảm nhận được sức mạnh của mình đang lớn lên từng ngày.

“Đây là con đường sống của tôi. Thật tiếc vì không thể giống như Sư phụ và mọi người, nhưng ít ra tôi đang mạnh lên. Tôi cảm nhận được điều đó. Tôi có thể mạnh hơn nữa, mạnh hơn rất, rất nhiều.”

Một nụ cười hình lưỡi liềm hiện trên khuôn mặt cô khi cô bao phủ bản thân trong một luồng khí tà ác.

“Có thể đó là một con đường dị giáo, nhưng đó là con đường của tôi. ―Chỉ cần có thể mạnh lên, tôi sẵn sàng làm mọi thứ, dù có phải rơi xuống đáy vực sâu.”

Và cứ thế, Rinho bắt đầu bước trên một con đường riêng biệt.

**********

Gần dinh thự của Gia tộc Banfield tọa lạc trên Hydra, một tòa nhà đang bị phá dỡ, và chủ sở hữu mới của tòa nhà có mặt tại đó để kiểm tra tiến độ.

Vì lý do nào đó, người công nhân cầm bản thiết kế có biểu cảm căng thẳng trên khuôn mặt.

“C-cậu chắc về việc này chứ, Thiếu gia? Theo như tôi biết, loại cơ sở này không được phép xây dựng trong khu vực này.”

Chủ sở hữu mới là một đứa trẻ, và cậu ta đang liếm một viên kẹo một cách phô trương.

Tháo kính râm ra, đứa trẻ lên tiếng với người giám sát công trình.

“Anh có sự cho phép của ta. Ta chắc rằng Cha sẽ bỏ qua thôi.”

Như bạn có thể đoán, chủ sở hữu mới chính là Edward.

Ánh mắt của người giám sát dao động.

“Xin hãy để tôi xác nhận lại với văn phòng chính quyền.”

Nghe vậy, Edward ra hiệu bằng cằm với những vệ sĩ có dáng vẻ lực lưỡng xung quanh, ra lệnh bắt lấy người giám sát.

Những vệ sĩ mặc đồ đen ngay lập tức hành động và đưa người giám sát đi.

“Khoan đã!! Mấy người đưa tôi đi đâu vậy!?”

Edward giải thích khi người giám sát bị áp giải.

“Ngươi sẽ bị trừng phạt vì làm ta mất hứng. Ta sẽ cho ngươi nếm thử thiết bị tra tấn chế tạo riêng của ta. Đó là một thiết bị đặc biệt có thể tái hiện lại cú cốc đầu của Mẹ.”

Người giám sát bị đưa đến một chiếc xe tải và bị buộc vào ghế. Sau đó, một thiết bị hình nắm đấm người được áp vào hai bên đầu anh ta.

Ngay sau đó, những nắm đấm bắt đầu xoay. Kết quả là―

“GYAAA!! XIN HÃY DỪNG NÓ LẠI!!”

Tiếng la hét đau đớn của người giám sát vang vọng khắp công trường phá dỡ.

“Nếu các người không nghe lời ta, các người sẽ bị tuyên án cốc đầu gấp đôi. Giờ thì mau chóng hoàn thành công viên giải trí mà ta đã thiết kế đi.”

Đúng vậy, cậu đang chuẩn bị xây dựng một công viên giải trí gần dinh thự.

Lũ trẻ xung quanh cậu, vốn là tùy tùng của cậu, dường như đang rất hào hứng.

“Xây một công viên giải trí ngay ngoài dinh thự. Quả là một ý tưởng thiên tài, Thưa ngài Edward!”

Edward cảm thấy được khích lệ khi nghe lời tâng bốc.

“Chúng ta cũng sẽ xây một khu trò chơi điện tử với tất cả các trò mới nhất.”

"Ba tràng pháo tay cho Ngài Edward!" [note72596]

Trong khi lũ trẻ xung quanh đang bận rộn tung hô cậu, Nata, người đang đứng cách xa một chút, bày tỏ sự nghi ngờ về kế hoạch của cậu. [note72598]

“Thưa ngài Edward, trong dinh thự đã có một công viên giải trí rồi. Chẳng phải chơi ở đó sẽ tốt hơn sao?”

Cô đưa ra một lập luận hợp lý, nhưng Edward chỉ thở dài và lắc đầu.

“Ngươi chẳng hiểu gì cả, đúng không?”

“Tại sao vậy?”

“Ngươi thấy đấy, bằng cách xây một công viên giải trí bên ngoài dinh thự, ta sẽ có thể tương tác với thường dân.” [note72597]

Giao lưu với người dân, đó là điều mà cậu sẽ phải làm vào một ngày nào đó, nhưng hiện tại thì chưa phải lúc. Đó là kết luận mà Nata rút ra.

“Nó quá nguy hiểm.”

“Sẽ ổn thôi. Ta sẽ giấu danh tính khi ra ngoài. Bởi vì, ngươi biết đấy, tán gái sẽ vui hơn nếu không ai nhận ra ta.”

Mặc dù việc Edward quan tâm đến phụ nữ là điều tốt, nhưng Nata vẫn lo lắng cho tương lai của cậu.

**********

Tại dinh thự của gia tộc Banfield, có một luật bất thành văn rằng cả nhà sẽ cùng ăn sáng với nhau. [note72604]

Vì cả nhà thường có lịch trình riêng trong ngày, bữa sáng là một trong số ít dịp mà các thành viên có thể gặp mặt trực tiếp.

Đây là điều mà Rosetta mong muốn, và tôi cũng đã đồng ý với cô ấy.

Giữ đúng lời hứa, tôi bước vào phòng ăn vào buổi sáng.

Tuy nhiên, vì lý do nào đó, chỉ có mình Rosetta ở đó.

Vẫn ngồi yên tại chỗ, cô ấy xoa bụng, trông buồn bã và cô đơn.

“―Darling, em vừa nhận được cuộc gọi nói rằng Ed sẽ ăn sáng ở ngoài.”

Dựa vào cách cô ấy nói, có lẽ một trong những vệ sĩ của nó đã liên lạc với cô.

Tôi cũng ngồi xuống bàn.

Tôi vừa hoàn thành buổi huấn luyện sáng sớm, mồ hôi nhễ nhại và bụng thì đói meo, nên tôi ưu tiên tập trung vào đồ ăn trước mặt.

“Vậy là nó cũng đến cái tuổi qua đêm bên ngoài rồi à. Thời gian trôi nhanh thật phải không.” [note72601]

Con người chỉ có thể vô tư được một thời gian nhất định thôi. ―dù ở thế giới này, quãng thời gian đó kéo dài hơn rất nhiều so với Trái Đất.

Brian, người đang đứng hầu bên cạnh, tỏ vẻ chán nản trước sự thờ ơ của tôi.

“Vấn đề là bây giờ đã sáng rồi mà cậu ấy vẫn chưa về. Thưa ngài Liam, tôi nghĩ rằng ngài nên nghiêm khắc hơn một chút với ngài Edward.”

Vấn đề là, Edward hiện tại giống như một học sinh trung học.

Thằng bé đang ở độ tuổi muốn làm đủ mọi thứ chuyện điên rồ, nhưng nó có vệ sĩ đi cùng, nên có gì đáng phải lo.

“Anh cũng như thế khi ở độ tuổi của nó.”

Rosetta tỏ ra ngạc nhiên trước lời tôi nói. [note72602]

“Vậy sao Em không biết hồi bé anh lại thích phiêu lưu đến thế, Darling.” [note72600]

Không hiểu sao Rosetta lại có vẻ rất vui.

“Nụ cười đó là sao vậy? Dù sao thì, cứ để Ed làm theo ý nó đi. Rồi sớm muộn thôi, dù muốn nó cũng không còn cơ hội rong chơi nữa đâu.” [note72600]

Tôi bằng cách nào đó thuyết phục được Rosetta, nhưng Amagi và Brian thì không dễ như vậy, họ thì thầm với nhau.

“Không có ghi chép nào cho thấy chủ nhân từng về nhà vào buổi sáng khi ở độ tuổi của ngài Edward.”

“Ngược lại, ngài Liam luôn sống một cuộc đời mẫu mực. Đến mức tôi từng lo lắng rằng ngài ấy không biết tận hưởng cuộc sống!”

―Đó là vì tôi không có thời gian để lêu lổng! [note72600]

Tuy nhiên, Edward thì khác. Nó có điều kiện để vui chơi, vậy thì cứ tận hưởng khi còn có thể.

Tôi cố tình lờ đi cuộc trò chuyện của họ và tiếp tục ăn, nhưng Amagi lại tiến đến sau khi nhận tín hiệu cầu cứu từ Rosetta.

“Thưa Chủ nhân.”

“Chuyện gì vậy? Nếu là về Ed, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi là cứ mặc kệ nó―”

“Ngài Edward đã vi phạm pháp luật và dựng lên một cơ sở bất hợp pháp. Cậu ấy đã xây dựng một công viên giải trí để người dân thoải mái vui chơi, và còn tiệc tùng từ sáng đến tối.”

“―Gì cơ?”

Edward dám phá luật mà tôi đặt ra á? Có lẽ chuyện này cần phải có hình phạt thích đáng.

Brian tranh thủ thời cơ. [note72599]

“Chưa kể, ngài Edward còn xây dựng cho mình một hậu cung, điều mà ngài Liam bao năm qua vẫn không làm được.”

Nó còn có cả hậu cung nữa? Cái hậu cung mà tôi khao khát bấy lâu mà vẫn chưa có? Nói cách khác, nó được bao quanh bởi các mỹ nữ mỗi ngày?

Hmm, chắc nội tâm nó đã là người lớn, bất chấp vẻ ngoài non nớt.

Nhưng mà hậu cung á? Ngay cả tôi cũng chỉ có Amagi và Rosetta, vậy mà Edward có hẳn một hậu cung!?

Tôi lập tức ngừng ăn và đứng phắt dậy.

“EDWAAAAAARD!!”

**Bình luận nhân vật**

Brian ∑(゜ω゜ノ)ノ: "Chúa tể Liam nghiêm túc rồi!"

Brian (´・ω・｀): "Nhưng lại là chuyện hậu cung... Đau lòng quá."