"Aaaah Seong~hyeon~ah~ Em không còn chút sức lực nào trong người nữa rồi~."

Vừa bước chân vào nhà, Park Da-hye lập tức gục xuống như thể vừa trải qua một trận chiến sinh tử.

Trước khi về, chúng tôi có ghé siêu thị mua ít đồ. Tôi hoàn toàn có thể mang hết một mình, nhưng em ấy nhất quyết đòi chia đôi, và kết quả là giờ đây đang rên rỉ trên ghế sofa như một chiến binh ngã gục.

Vừa đặt túi xuống ở lối vào, em ấy đã thở dài sườn sượt rồi úp mặt xuống ghế sofa.

//KO//

Những giây phút hấp hối của một kẻ thua cuộc sống ẩn dật.

"Anh đã bảo là để anh mang hết rồi mà, sao cứ phải cố sức làm gì?"

"Không được~! Chúng ta là đồng đội, sao em có thể để anh gánh hết được~."

"Anh quen làm việc nặng rồi. Mỗi người nên làm những gì mình có thể làm. Chuyện đòi hỏi thể lực, em không cần phải lo."

"Vậy sao? Nhưng em có thể giúp gì đây nhỉ... Ồ! Hay là em mặc cái này?"

Park Da-hye lại lấy chiếc váy ngủ ra và vẫy nó như một lá cờ trong khi cười.

Thật sự buồn cười đến vậy sao?

Em ấy đã trêu tôi bằng món đó cả ngày nay rồi.

"Đừng có giỡn nữa."

"Hehe, anh căng thẳng quá làm gì~. Cứ coi như đây là phép hồi phục đi~. Em là healer mà, anh biết mà."

"Anh nói nghiêm túc đấy. Nếu em mặc nó, anh sẽ thực sự giận. Và quy tắc không skinship vẫn có hiệu lực. Nếu em muốn sống ở đây thì phải tuân thủ."

"Hmm? Anh nói thật à?"

"Anh không đùa."

"Nhưng mà... chẳng phải lúc nãy anh còn nắm tay em rất nhiệt tình sao? Còn vừa nói 'Đi thôi, Pok-dal!' vừa siết chặt nữa?"

Giờ thì Park Da-hye bắt chước cả giọng tôi, ra vẻ ngây thơ mà trêu chọc không chút kiêng nể.

Đầu tiên là ở cửa hàng đồ lót, và bây giờ là cái này. Tại sao em ấy ngày càng hành động như một đứa trẻ tiểu học vậy?

Em ấy 20 tuổi rồi đấy.

Đáp lại chỉ tổ hạ thấp bản thân xuống ngang tầm em ấy... nhưng—

Đột nhiên, tôi nhớ lại một câu nói của một vĩ nhân nào đó trong quá khứ.

Nếu đã làm tên ngốc, thì dù có thắng hay thua, thì hãy làm một tên ngốc chiến thắng.

Được thôi. Tôi sẽ trở thành đứa trẻ tiểu học chiến thắng.

"Không, anh không nắm. Đó là một cái nắm Bluetooth."

"Anh nắm mà, siêu ẩm luôn."

"Không, đó là do nhũ tương dưỡng ẩm, chỉ có kem dưỡng da thôi."

"Không phải kem dưỡng da đâu, nó mặn."

"Cái quái gì... Em biết được bằng cách nào?"

"..."

"..."

"Đó là bí mật."

Khoan, cái sự ngập ngừng mấy giây vừa rồi là gì vậy?

Park Da-hye vẫn giữ vẻ mặt đắc thắng, nhưng mặt em ấy đỏ bừng lên.

Chuyện quái gì vừa xảy ra thế?

Tôi tò mò, nhưng cũng hơi sợ nếu hỏi.

Thôi thì tốt nhất cứ giả vờ như không có gì, lo sắp xếp đống đồ tạp hóa và né tránh giao tiếp bằng mắt với cô gái kỳ lạ này.

"Anh sẽ dọn dẹp chỗ này. Em cứ nghỉ ngơi đi. Đi ra ngoài sau một thời gian dài cũng khá vất vả rồi."

"Ugh... Chắc là tại em đi bộ nhiều quá sau khi ở lì trong nhà lâu ngày. Giờ chỉ đi bộ thôi mà chân em run bần bật rồi."

"Mai chắc em sẽ đau cơ dữ lắm đấy."

"Trời ơi, thật á? Không được, em định chơi game bù ba ngày..."

"Thế thì lo mà nghỉ ngơi đi."

"Được rồi... Xin lỗi vì em không giúp được gì... Em chỉ chợp mắt một lát thôi... Seong-hyeon, nhớ gọi em dậy nếu em ngủ quên nhé..."

***

Sau khi dọn dẹp và ngâm thịt sườn om trong nước, tôi liếc nhìn đồng hồ.

Đã ba giờ chiều.

Tôi định đánh thức em ấy sau ba mươi phút, nhưng thoắt cái đã một tiếng trôi qua.

Nhìn qua phòng khách, Park Da-hye vẫn đang nằm dài trên sofa, y hệt lúc tôi để em ấy lại.

Ngủ quên với kính râm và mũ còn nguyên trên đầu... cứ như một đứa trẻ tiểu học sau chuyến dã ngoại vậy.

Nhìn em ấy thế này...

Không hiểu sao, tôi không nỡ gọi dậy.

Em ấy đã cắt tóc rất đẹp, đánh phấn hồng cam lên má, và trên môi em ấy... đó là son tint sao?

Dù sao thì, nhìn em ấy bây giờ, Park Da-hye không giống một kẻ thua cuộc sống ẩn dật bị suy sụp vì khó khăn tài chính, mà giống một cô gái 20 tuổi hồn nhiên.

Cứ như một nữ sinh vừa đi chơi với bạn bè ở Hongdae cả sáng, về nhà rồi gục xuống sofa mà quên cả tẩy trang.

Cứ như thể mẹ em ấy sẽ cằn nhằn, "Nhóc con! Muốn ngủ thì rửa mặt trước đi!"

Rồi em ấy sẽ ấm ức đáp lại, "Ah~! Con tự làm được mà!"

Tôi đã gặp Da-hye lần đầu tiên khi em ấy mặc bộ đồ cũ kỹ, ngồi co ro trong quán cà phê với khuôn mặt đầy lo lắng.

Bây giờ, trong căn nhà này, em ấy trông giống như một chủ nhà tự tin.

Một đứa trẻ tiểu học có thể thoải mái mè nheo, trêu chọc tôi mà không chút e dè.

Có vẻ như em ấy đã bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn.

Điều đó làm tôi thấy yên tâm.

Tôi lặng lẽ tiến đến gần Park Da-hye, giơ máy ảnh sát mặt em ấy.

Trông em ấy dễ thương khi ngủ với kính râm và... chảy nước dãi.

Tách!

Nếu em ấy biết chuyện này, chắc chắn sẽ nổi điên.

Nhưng không sao, em ấy cũng có ảnh dìm của tôi mà. Tôi sẽ giữ cái này làm con át chủ bài.

Và rồi, một cách muộn màng, Park Da-hye giật mình và tỉnh dậy.

"U-uh! Gì vậy? Bây giờ là mấy giờ rồi?"

Suýt nữa thì tôi bị bắt quả tang.

"Ba giờ chiều."

"Ugh... Trời ơi, ba giờ rồi á? Chân em đau quá. Ái ái, lưng cũng đau nữa... Sao lại thế này..."

"Nói thật đi, em đã mất dáng đến mức nào mà chỉ đi bộ một chút cũng đau nhức vậy?"

"Không biết nữa... Nhưng em phải chơi game... Seong-hyeon, anh có thể đưa em đến phòng máy không?"

"Đưa em kiểu gì?"

"Anh có thể nhấc em từ phía sau... hoặc cõng em... hoặc bế kiểu công chúa..."

"Đừng mơ. Tự đi đi."

"Ôi, vậy thì em không còn cách nào khác rồi... Em sẽ mặc chiếc váy ngủ..."

"Thôi ngay đi!"

"Hehe. Anh sắp đến giới hạn rồi, đúng không?"

"Anh không hề bị ảnh hưởng. Giờ thì nhanh lên mà đi chơi game của em đi."

"Hả? Anh không chơi cùng sao? Chúng ta cùng chơi đi, Seong-hyeon."

"Không, anh phải nấu ăn. Sườn om cần hầm lâu, nên phải bắt đầu ngay từ bây giờ."

"Ồ, thật sao? Vậy em giúp anh nhé?"

"Người em đau mà, cứ chơi game đi."

Da-hye bĩu môi, y như khi tôi bảo em ấy không cần xách túi ở siêu thị.

Tôi hiểu chứ.

Da-hye đang tìm kiếm một điều gì đó để bản thân có thể làm trong ngôi nhà này.

Nếu vậy, tôi nên giao cho em ấy một nhiệm vụ khác.

"Em thực sự muốn giúp sao?"

"Vâng! Em sẽ làm bất cứ thứ gì! Giao nhiệm vụ cho em đi, Bếp trưởng!"

"Vậy thì, Park Da-hye, Phụ bếp. Hôm nay học kỹ năng dùng dao nhé?"

"Kỹ năng dùng dao, Bếp trưởng? Nhưng em chưa bao giờ cầm dao bao giờ mà?"

"Đừng lo. Ta, kiếm sư, sẽ dạy cho con từ đầu đến cuối."

"Wow. Vậy thì xin hãy... dẫn dắt con trên con đường kiếm thuật!"

"Chà, em không thấy xấu hổ hả? Nhập vai tận tâm ghê."

"Anh khơi mào trước mà! Em chỉ chơi theo thôi!"

"Khụ, được rồi. Chào mừng đến với thế giới kiếm thuật, Park Da-hye, phụ bếp. Từ giờ trở đi, ta sẽ truyền lại cho con những kỹ thuật bí mật của gia tộc."

"Yeah~ Anh cũng nhập vai dữ quá ha? Thấy vui không?"

"Ài, giết anh đi."

***

Tôi nghĩ làm sườn om là một lựa chọn khá ổn.

Món này chủ yếu là cắt nguyên liệu rồi ninh.

Vậy nên, tôi sẽ tận dụng cơ hội này để dạy Park Da-hye kỹ năng dùng dao—để em ấy tự tay làm hết.

"Nhẹ nhàng đặt ngón cái và ngón trỏ lên sống dao... Thế nào? Cảm giác lưỡi dao có chắc tay không?"

"Vâng. Nhưng em sợ cắt trúng tay."

"Không sao đâu. Quen rồi em sẽ chẳng bao giờ tự cắt mình nữa."

Tôi hướng dẫn Da-hye cách cầm dao, cách đặt khớp ngón tay để giữ khoảng cách an toàn với lưỡi dao.

Sự tập trung của em ấy thật đáng kinh ngạc.

Mới phút trước còn bông đùa, vậy mà khi bắt đầu học, ánh mắt em ấy thay đổi ngay lập tức.

Da-hye dán chặt mắt vào tay tôi, tập trung đến mức tôi gần như cảm nhận được ánh nhìn ấy đang thiêu đốt mình.

Nhờ thế, em ấy nhanh chóng vào đúng tư thế chỉ sau vài lần thử.

"Bây giờ, hãy bắt đầu với một củ hành tây."

"Vâng."

Da-hye chỉ cần xem tôi làm một lần là bắt chước được ngay.

Tay em ấy còn chậm, nhưng động tác chính xác, giấu ngón cái cẩn thận và không hề có chút e dè nào.

Bây giờ thì tôi hiểu rồi.

Đây chính là lý do Da-hye có thể vẽ tranh hoàn hảo mà không cần qua lớp học nào.

Với mức độ tập trung đó, em ấy chắc có thể làm tốt bất cứ thứ gì.

Tôi cá là chỉ cần tôi hướng dẫn, em ấy sẽ thành thạo digital painting trong vài ngày.

Nghĩ lại thì, có lẽ tôi nên dạy Da-hye digital painting thật. Đó sẽ là một kỹ năng hữu ích khi em ấy tự lập sau này.

Tôi sẽ tìm một giáo viên khi có thời gian.

Khi ấy, Da-hye tập trung đến mức tôi không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ quan sát từ phía sau.

Chỉ trong 15 phút, em ấy đã hoàn thành hết củ cải, hành tây và cà rốt.

Xong việc, Da-hye thở hắt ra một hơi lớn, rồi quay sang tôi với ánh mắt lấp lánh đầy tự hào.

"Ồ, em nhanh thật đấy!"

"Em làm tốt chứ?"

"Kích thước đều, không cắt trúng tay, làm đúng như tôi dạy. Kỹ năng dùng dao 100 điểm."

"Thật sao? Vậy phần thưởng của em đâu? Bếp trưởng, anh phải thưởng cho em chứ."

À, phải rồi.

Hôm qua, phần thưởng cho trò chơi đầu bếp là hai lần vỗ đầu.

Da-hye nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy khiêu khích.

Rõ ràng em ấy đang muốn xem tôi sẽ xử lý thế nào với quy tắc 'không skinship'.

Nhưng không đời nào.

Tôi sẽ không để mình bị Park Da-hye thao túng nữa.

"Đây, cầm lấy cái này. Vì đã hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc, anh sẽ cho em hai viên sô cô la."

"Ôi không. Tệ quá đi."

"Không hề. Mau ăn đi rồi ra ngoài."

Chỉ là vỗ đầu thôi mà, sao em ấy làm mặt như thể cả thế giới sụp đổ vậy?

Nhưng, điều này là cần thiết.

Dù skinship có nhỏ nhặt đến đâu, nếu để nó diễn ra mà không suy nghĩ, ranh giới chắc chắn sẽ bị phá vỡ.

Tôi cần phải xây một bức tường phòng thủ thật vững trước khi bị con quái vật ấm áp này nuốt chửng.

***

Trong khi sườn om đang nấu, chúng tôi lao vào chơi game như điên.

Đến 6 giờ tối, chúng tôi ăn tối với cơm trắng và sườn om, rồi lại tiếp tục chơi đến tận nửa đêm.

Và thế là, đêm ngày thứ ba kể từ khi Da-hye ở lại nhà tôi đã đến.

Hôm qua chúng tôi ngủ chung giường vì em ấy đòi, nhưng từ giờ trở đi, chuyện đó sẽ không xảy ra nữa.

"Thật hả? Em ngủ trong phòng nhỏ à?"

"Sao em hỏi như thể không tin nổi vậy? Chẳng phải đó là chuyện hiển nhiên sao?"

"Không... Chúng ta đã ngủ chung hai lần rồi. Ngủ thêm lần nữa thì có gì khác đâu?"

"Lần đầu là tai nạn, lần hai là theo mong muốn của em, và lần ba là trở lại bình thường. Đừng có lý sự nữa, đi ngủ đi."

Tôi kiên quyết đẩy Da-hye vào phòng nhỏ rồi về phòng mình.

Phù. Đúng rồi, phải như thế này mới đúng.

Ngủ chung sau mới gặp nhau có một ngày thì có hợp lý không?

Nằm một mình trên giường sau bao lâu cảm giác thật thoải mái.

Hôm qua, vai tôi cứng đờ cả đêm vì bị làm gối tựa.

Muhahaha. Cuối cùng tôi cũng có thể ngủ ngon.

Nhưng...

Tại sao?

'Tại sao mình không ngủ được?'

Tôi đã nằm xuống từ nửa đêm, vậy mà bây giờ đã hai giờ sáng.

Thời gian cứ trôi mà giấc ngủ chẳng thấy đâu.

Chuyện quái gì đây?

Tôi tưởng chứng mất ngủ của mình đã đỡ hơn sau hai ngày ngủ ngon chứ?

Nhưng bây giờ, tôi không những không buồn ngủ, mà còn tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Chuyện gì đang xảy ra?

Cơn mất ngủ dai dẳng từng hành hạ tôi suốt mấy năm qua lại quay về rồi sao?

Và đúng lúc đó—

Cộc. Cộc. Cộc. Cộc. Cộc.

Tiếng gõ nhè nhẹ vang lên từ bức tường.

Không cần hỏi cũng biết, đó là tiếng của con quái vật ấm áp kia.

Tôi nhắm mắt, quyết tâm phớt lờ.

Hy vọng rằng... tôi có thể ngủ trước khi trời sáng.