Trans: Torisaki Haruka

P/S: Do vừa qua bản eng mình dùng từ những chap đầu đã bay màu, nên sau này những chap tiếp theo có khả năng sẽ sử dụng những cách gọi khác nhau dựa trên bản eng mới, mình sẽ cập nhật lại sau.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

“Chúng ta cần lên đó!”

“Bình tĩnh, 102. Chúng ta đã yêu cầu hỗ trợ từ bên ngoài, vì vậy hãy chờ đợi.”

“Chết tiệt! Chẳng lẽ chúng ta cứ để gã đó muốn làm gì thì làm? Chúng ta nên tấn công trước khi bị tiêu diệt!”

“Không thể được.”

William không hài lòng khi quan sát cuộc tranh cãi giữa các đồng nghiệp và M01. Nói về cấp bậc, M01 cao hơn, nên việc tuân theo lệnh của anh ta là bình thường. Lý do các sĩ quan cảnh sát chống đối và không muốn nghe theo M01 là vì M01 là một cỗ máy.

‘Sự căm ghét máy móc ăn sâu vào tiềm thức của lũ MegaCorp vẫn chưa nguôi.’

William, với thời gian dài phục vụ trong quân đội, hiểu tại sao người của MegaCorp vẫn giữ ác cảm với android và cyborg.

‘StarUnion.’

Khi MegaCorp được thành lập, rất nhiều lao động tầng lớp thấp bị ép buộc tham gia việc khai phá không gian. Mặc dù có một số lượng đáng kể android, nhưng chúng vẫn chỉ là thiểu số so với con người. Trớ trêu thay, mạng sống con người còn rẻ hơn cả robot.

Giữa vô số sinh mạng bị ném vào khoảng không vô tận, một số tàu khai phá bắt đầu đi theo con đường khác. Các android điều hành tàu khai phá bị lỗi và nổi loạn chống lại các Thủ phủ phía trên, sử dụng mạng lưới của chúng để lây nhiễm các android của con tàu khác.

Kết quả là quy mô cuộc nổi dậy tăng lên, không chỉ android mà cả những lao động phổ thông cũng tham gia vào sự kiện này. 

Một lực lượng nổi loạn khổng lồ do máy móc dẫn đầu, cuối cùng bao gồm cả tầng lớp lao động cấp thấp, đã đánh dấu sự khởi đầu của StarUnion.

Các android của StarUnion lập luận rằng, để tồn tại trong môi trường khắc nghiệt của không gian, họ cần thay thế cơ thể bằng công nghệ vượt trội, và con người đã tự nguyện trở thành cyborg để thích nghi. Cộng đồng lý tưởng mà chúng hướng đến là nơi máy móc và con người cùng chung sống mà không có sự phân biệt đối xử.

‘…Đó là tuyên bố của StarUnion.’

StarUnion tự thể hiện mình như một nhóm công lý chống lại một MegaCorp lũng đoạn, nhưng thực tế lại rất khác. Ngay từ đầu, cuộc nổi dậy đã bắt nguồn từ sự trục trặc của những cỗ máy. Một cuộc nổi dậy do những cỗ máy móc điên loạn dẫn đầu khó có thể diễn ra suôn sẻ.

Các android của StarUnion thậm chí còn biến những lực lượng lao động không tự nguyện thành cyborg. Chúng cấy chip vào não, tước đoạt ý chí tự do của họ. 

Sau cuộc nổi dậy đó, chúng mở rộng ảnh hưởng bằng cách tấn công các tàu thám hiểm khác và cưỡng ép biến các cư dân thành cyborg.

Dĩ nhiên, người dân thường của MegaCorp cũng không ưa gì StarUnion. Ai lại thích những kẻ bắt cóc và biến mình thành máy móc cơ chứ?

Mặc dù hàng thế kỷ đã trôi qua, sự oán hận đối với máy móc vẫn ăn sâu trong tâm trí người dân MegaCorp.

Dù vậy, bất kể bối cảnh lịch sử, việc đồng minh tranh cãi với nhau trong tình huống quan trọng như này là việc không ai mong muốn. William là người đầu tiên trấn an các sĩ quan cảnh sát.

“Này, mọi người, bình tĩnh lại đi.”

“Nhưng mà…!”

“Chúng ta là cảnh sát. Tôi hiểu các cậu lo lắng cho đồng đội, nhưng đừng quên nhiệm vụ của chúng ta.”

“Ugh.”

Khi William bình tĩnh thuyết phục, các sĩ quan cảnh sát cũng dần lấy lại thái độ hoà hoãn hơn. Sau đó, William gọi M01.

“Này, M01.”

“Xin mời, Đội trưởng đội điều tra.”

Sau cuộc nổi dậy của StarUnion, MegaCorp áp đặt nhiều hạn chế khi chế tạo android. Một trong số đó là thay đổi thiết bị ghi dữ liệu của android sang hệ thống đóng để ngăn chặn các sự cố do kết nối mạng. Vì mạng lưới android từng là nguyên nhân gây ra cuộc nổi dậy, biện pháp này là cần thiết.

Tuy nhiên, hạn chế này lại quá cồng kềnh, đặc biệt là trong các cuộc chiến, nơi trao đổi thông tin rất quan trọng. Do đó, các android chỉ huy tạm thời được gỡ bỏ giới hạn.

“Anh nói đúng, nhưng android ở Trung tâm Thương mại Đặc biệt T&C gần đây đã thay đổi chính sách phòng thủ EMP. Chúng đã áp dụng công nghệ che chắn, giới hạn việc truyền dữ liệu qua mạng lưới truyền thông.”

“…Tôi hiểu rồi.”

William nhận ra điều này có thể liên quan đến Cuộc họp Hội đồng. Trong thành phố không gian, vũ khí nguy hiểm nhất không phải vũ khí plasma, chiến hạm hiện đại hay những con quỷ kim loại. Đó là các cuộc tấn công EMP, vì trong một cấu trúc mà mọi thứ đều do máy móc điều khiển, chẳng có gì đáng sợ hơn nó.

Họ đã nâng cấp mức bảo vệ EMP để chuẩn bị cho sự xuất hiện của Hội đồng, và có vẻ như cũng thực hiện thay đổi với các android.

“Vậy, chúng ta có thể suy luận được gì từ lượng thông tin hạn chế đó?”

“Ý anh là sao?”

“Tôi muốn chắc chắn rằng mục tiêu không phải con người. Tôi muốn xác minh.”

“Ý anh là mục tiêu có thể là một sinh vật thông minh khác?”

“Khi 112 bị bắt đi, tôi có nhìn thấy hắn, và hắn không giống con người.”

“Hắn không giống con người?”

“Hắn có vẻ ngoài giống một con quái vật hoặc thú vật hơn.”

“Tôi hiểu. Tôi sẽ kiểm tra.”

Đôi mắt của M01 sáng lên màu xanh lục khi nói điều đó. Điều này cho thấy anh ta đang giải mã thông tin được gửi bởi các android khác. Những android chỉ huy có thể truy cập dữ liệu từ android cấp dưới, nhưng trong quá trình này, chúng trở nên hoàn toàn dễ bị tổn thương, có vẻ như MegaCorp cố ý thiết kế như vậy.

‘…Một hạn chế ngu ngốc.’

William suy nghĩ về việc bao nhiêu binh lính đang phải chịu đựng nỗi đau vì giới hạn chết tiệt này.

Khi William còn đang mải mê trong dòng suy nghĩ, M01, sau khi hoàn thành giải mã, lên tiếng:

“Như anh đã đề cập, rất có thể đây là thứ vượt xa một con người thông thường.”

“Nói thêm đi.”

“M06 ở tầng một và M05 ở hành lang tầng năm đều chịu các cuộc tấn công có khả năng xuyên phá cao.”

“Như một khẩu súng Gauss à?”

“Không, thiết bị lưu trữ dữ liệu của M05 bị phá hủy bởi đạn mỏng hơn đạn wolfram, và nguồn năng lượng của M06 theo ước tính bị phá hủy bởi các đòn tấn công tâm linh.”

Vì chỉ nhận được thông tin rời rạc, M01 dùng từ “phỏng đoán” thay vì “phân tích.” Tuy nhiên, William tin tưởng vào lời của M01, vì ông biết khả năng phân tích của android vượt xa con người.

“Vậy, đó là một kẻ có thể sử dụng năng lực tâm linh và sở hữu vũ khí xuyên phá cao. Còn chuyện gì đã xảy ra với M03, con đã đi lên tầng cùng M05?”

“M03 bị tiêu diệt bởi một sinh vật sinh học chưa từng được ghi nhận.”

“Ý anh là gì?”

“Sau khi mở rộng phạm vi bao gồm các sinh vật đã được đăng ký, vũ khí phá hủy thiết bị lưu trữ của M03 có hình dáng giống 90% với xúc tu ở đầu của một loài động vật ngoài hành tinh cỡ lớn được phát hiện dưới biển sâu của hành tinh E-101.”

William cũng quen thuộc với hành tinh E-101, nơi được bao phủ bởi nước mà ông nghe nói các Thủ phủ lớn của Sao Hỏa rất quan tâm.

“Ở đây không thể có quái vật biển. Vậy, kẻ thù là một Dị nhân khổng lồ?”

“Không có mẫu nào được cấy ghép gen của sinh vật cụ thể này trong các Dị nhân Khổng lồ.”

“…Vậy đó là một loài mới, hoặc có thể là loài mà chúng ta chưa biết?”

Xét đến việc đây được cho là một thực thể thông minh, khó có thể phân loại kẻ thù là động vật hoang dã. Có vẻ hợp lý hơn khi xem đây là một nguyên mẫu chưa được tiết lộ của Dị nhân Khổng lồ.

“Chẳng lẽ gia tộc Yujin đang muốn thách thức T&C?”

Công nghệ tạo ra Dị nhân Khổng lồ phần nào bị gia tộc Yujin độc quyền, nên suy đoán của William không phải không có cơ sở. Ông nghi ngờ rằng có thể có sự tranh giành quyền lực giữa các thủ đô lớn trong cuộc họp Hội đồng.

Nếu kẻ địch bí ẩn có thể đọc suy nghĩ của anh, thì quá trình có thể sai hoàn toàn, nhưng kết quả vẫn sẽ đúng, anh nghĩ.

Dù M01 có hiểu nhầm suy nghĩ của William hay không, nó bổ sung thêm:

“Ông không cần lo lắng. Ngay cả khi tất cả mọi người ở đây bị quét sạch, thông tin sẽ được truyền an toàn đến Đội An ninh Trung ương của Trái Đất. Khi áp dụng công nghệ ngụy trang, chúng tôi cũng đã nâng cấp thiết bị lưu trữ dữ liệu thành hai cái, nên trừ khi kẻ thù phá hủy hoàn toàn chúng tôi, thông tin sẽ không bị hư hại.”

“…May mắn thay.”

William mỉm cười cay đắng trước lời nhận xét hờ hững của android. Không giống như android, những kẻ không có khái niệm về cái chết, ông không hề muốn chết tại đây.

Ông nói suy nghĩ của mình với M01:

“Tôi đồng ý chờ tiếp viện, nhưng trước đó, kẻ địch có thể phản công. Chuẩn bị trước vẫn hơn.”

“Tôi đồng ý với đề xuất đó.”

“Dùng chất tăng cường sẽ là lựa chọn khôn ngoan.”

“Mặc dù bản nâng cấp đã giảm tác dụng phụ, anh chắc chắn rằng nó an toàn chứ?”

“Nó tốt hơn là việc phải chết.”

“Đã rõ. Cấp phép sử dụng chất tăng cường.”

Với sự cho phép của M01, William và bốn cảnh sát tại hiện trường nhận chất tăng cường.

Khi dùng chất tăng cường sau một thời gian dài, William hơi rùng mình bởi cảm giác quen thuộc giữa khó chịu và nhẹ nhõm. Nhìn biểu cảm tương tự trên khuôn mặt của các cảnh sát khác, có vẻ họ cũng không khác gì ông.

Sau đó, một cảnh sát nhận được cuộc gọi qua thiết bị liên lạc.

“Đây là liên lạc từ 112! Tôi cần trả lời…”

“Khoan đã. Để tôi nghe.”

M01 nhận thiết bị liên lạc từ tay cảnh sát và nhấn nút.

***

“Chúng không lên sao?”

Tôi đang trốn ở cầu thang, cố gắng tiêu diệt địch khi chúng leo lên, nhưng không bắt gặp lấy một bóng dáng nào.

“Chúng đang câu giờ sao?”

Nếu chúng gọi tiếp viện từ vị trí đó và chờ đợi, thì rõ ràng đây không phải tình huống dễ chịu. Chúng có thể có tiếp viện, nhưng tôi thì không. Càng kéo dài, tình thế càng bất lợi cho tôi.

“Có nên chủ động tấn công không?”

Hiện tại, tôi cảm nhận được có chín kẻ địch. Ba android và sáu cảnh sát.Một android và một sĩ quan cảnh sát đang chờ ở tầng một, trong khi những kẻ còn lại đều tập trung ở tầng hai.

‘Nếu chúng tập trung lại, mình có thể quét sạch tất cả chỉ trong một lần.’

Vũ khí mạnh nhất của tôi là “Xúc Tu Quái Vật.” Đây là một đặc tính được tạo ra từ sự kết hợp giữa móng vuốt và cơ chế sức mạnh tâm linh từ gene của White Gallagon, được cấy ghép vào cơ thể tôi.

Đến giờ, tôi chỉ sử dụng nó với cơ chế tăng cường của sức mạnh tâm linh, nhưng đó không phải là tiềm năng thực sự của đặc tính này.

[Xúc Tu Quái Vật: Kế thừa và nâng cấp đặc tính “Cơ Chế Sức Mạnh Tâm Linh” hiện có. Có thể sử dụng sức mạnh tâm linh.

*Lưu ý: Sử dụng sức mạnh của rồng một cách cẩn thận.]

Giống như Adhai, Blue Gallagon sử dụng xúc tu để gây tác động tâm linh, hay rộng hơn, tất cả Gallagon đều dùng xúc tu trong miệng để thực hiện các khả năng tâm linh của chúng.

‘Dù đây là một đặc tính không thể sở hữu tự nhiên như “Xúc Tu của Rồng,” mình đã có một cơ quan giống hệt thông qua việc hợp nhất… Mình chắc cũng có khả năng sử dụng Hơi Thở Tâm Linh.’

Sức mạnh tâm linh được nhắc đến và sức mạnh của rồng trong cửa sổ thông báo chính là khả năng đặc biệt của White Gallagon, “Hơi Thở Tâm Linh.”

Như cửa sổ đã cảnh báo, Hơi Thở Tâm Linh là một năng lực mạnh mẽ lấy cảm hứng từ tia nhiệt của vai chính trong những bộ phim quái vật kinh điển của Nhật Bản.

Theo nguyên gốc, nó có thể dễ dàng phá hủy cả tòa nhà này, nhưng hiện tại tôi không thể tạo ra mức năng lượng đó. Dĩ nhiên, tôi có thể quét sạch kẻ địch trên hành lang chỉ với một đòn, nhưng vấn đề là kẻ địch ở tầng một.

‘Vấn đề là những kẻ ở tầng một.’

Hơi Thở Tâm Linh tiêu hao một lượng lớn năng lượng, khiến tôi dễ bị tổn thương ngay sau khi sử dụng. Nếu kẻ địch ở tầng một tấn công trong lúc tung Hơi Thở Tâm Linh, tôi sẽ không có cách nào để tự vệ.

‘Mình sẽ giữ Xúc Tu Quái Vật làm lá bài tẩy.’

Tôi quyết định bật thiết bị liên lạc lần cuối để dụ kẻ địch ra ngoài.

[Đây là M01. Báo cáo. 112.]

“Nó đang tra tấn tôi! Làm ơn! Làm ơn, cứu tôi!”

[Kẻ tra tấn cậu là con người sao?]

Android hỏi tôi bằng một giọng khô khan.

‘Là con người sao?’

Chúng cho rằng tôi là con người và vì vậy không tấn công tôi? Sao tự nhiên lại hỏi câu này?

‘Chúng biết mình không phải con người à?’

Theo những gì tôi biết, các android của MegaCorp không thể chia sẻ thông tin với nhau. Theo thiết kế, MegaCorp cấm các robot chia sẻ thông tin do một cuộc nổi loạn của chúng trong quá khứ.

‘Chúng có thể đã thấy mình khi đang bắt tên sĩ quan cảnh sát.’

Cũng có khả năng. Nghĩ lại thì, một trong những sĩ quan cảnh sát dường như đã quan sát tôi cho đến tận phút cuối.

Khoảnh khắc đó rất ngắn ngủi, và trời khá tối, nên tôi nghĩ rằng chúng không thể thấy rõ, nhưng có lẽ tôi đã sai.

Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ, android bên kia tiếp tục nói.

[Dựa trên phản hồi chậm trễ của cậu, có hơn 70% khả năng cậu không phải là số 112. Từ giờ, chúng tôi sẽ coi số 112 đã hi sinh.]

“Ah.”

Với lời nói đó, tên Android cắt kết nối.

‘Hmm.’

Chắc chắn, android này khá nhanh nhạy. Chỉ với chút chậm trễ do bận suy nghĩ, nó đã lập tức nhận ra tôi không phải số 112.

‘Đã lâu rồi mới gặp tình huống như thế này.’

Trong trò chơi, cơ chế ngụy trang là một đặc tính độc nhất của tôi, nên rất nhiều người chơi đã bị mắc lừa. Tuy nhiên, khi danh tiếng của tôi lớn dần, người chơi bắt đầu nghĩ ra các biện pháp đối phó. Họ kiểm tra thói quen nói chuyện, phong cách giao tiếp, hỏi thông tin chỉ đồng đội biết, và sử dụng nhiều phương pháp khác để nhận diện tôi.

‘Chà, mình không thể đánh lừa chúng được nữa.’

Tôi quyết định phá hủy thiết bị liên lạc. Phương pháp gây rối kẻ địch rồi tung đòn bất ngờ giờ đã khó thực hiện.

‘Chỉ còn cách đối đầu trực diện sao?’

Xuống tầng dưới và tấn công trực tiếp kẻ địch. Thẳng thắn mà nói, đây không phải là cách ưa thích của tôi.

‘Chúng có thể đang quan sát mình chặt chẽ từ phía bên kia.’

Xui xẻo là đám cảnh sát - đã nhận được thuốc tăng cường, chắc chắn đang chờ tôi. Với bộ giáp chiến đấu được nâng cấp và hiệu ứng của thuốc tăng cường, chúng mạnh hơn rất nhiều. Thêm nữa, vì được trang bị súng trường Gauss và cải thiện sức mạnh, không thể xem thường chúng.

‘Có lẽ mình sẽ phải chuẩn bị tâm lý mất một cánh tay hoặc một chân.’

Tất nhiên, tôi không có ý định bỏ chạy. Ít nhất, tôi cần xử lý toàn bộ những kẻ ở tầng hai. Dù gì chúng cũng đã biết tôi có thể bắt chước giọng nói của quái vật.

‘…Lần này mình nên thử một cuộc tấn công gọng kìm thực sự.’

Chỉ để hạ gục được mỗi vài kẻ địch không có nghĩa là tôi sẽ để bản thân bị săn đuổi. Chúng có thể đã nhận ra điều gì đó, nhưng chúng vẫn chưa biết rằng chúng tôi có ba người.

Tôi giải thích kế hoạch cho những đứa khác rồi đứng dậy.

‘Được rồi, đi thôi.’

Lần này, tôi cần đặt niềm tin vào lớp giáp ngoài kiên cố của mình và khả năng chiến đấu của cả nhóm.

——————