Pháo đài nằm ở biên giới phía bắc của lãnh địa biên cảnh, tự hào với lịch sử lâu đời chống lại các bộ tộc Harpy hung dữ từ dãy núi Asbel. Ban đầu chỉ là một pháo đài nhỏ, nhờ trải qua nhiều năm, nó đã được mở rộng và trở thành một pháo đài kiên cố với cấu trúc phức tạp.

Đây vốn là lâu đài lịch sử của gia tộc Vissenfort cai quản, nhưng giờ đây, lá cờ đang tung bay trên đó lại là quốc kỳ của Neo Avalon với biểu tượng thánh giá.

"Hahaha! Thật là một công việc nhàn hạ!"

"Chỉ có mấy thằng ngu mới đi làm hiệp sĩ chân chính."

"Mày nói thế là sai rồi, chính vì chúng ta đã làm hiệp sĩ chân chính nên giờ mới được hưởng phúc chứ."

"Đúng thế. Vì tương lai của chúng ta!"

"Vì Bạch Thần!"

“Cạn ly”. Tiếng cụng ly vang lên trong phòng ăn của lâu đài.

Những người ở đây là các hiệp sĩ hoàng gia không phải trực đêm nay.

Ban đầu họ được cử đến lãnh thổ Bá Tước Vissenfort để tìm kiếm Quốc Vương Mirialdo, cựu vương đã bỏ trốn. Vì xét cả về địa vị lẫn vị trí địa lý, nhà vua rất có khả năng sẽ chạy trốn đến đây, nên một lực lượng đáng kể đã được điều động. Và việc “tuyệt đối phải ngăn chặn ngài ấy lưu vong sang Windham” cũng là một lý do quan trọng để tăng cường nhân lực.

Họ đã phong tỏa biên giới một cách đơn phương, điều mà bình thường không được phép, và lục soát cả dinh thự của Bá Tước... nhưng cuối cùng  họ vẫn không tìm thấy Mirialdo.

Không vì thế mà họ giải tán.

Nhiệm vụ tiếp theo của họ là tiếp tục phong tỏa biên giới, theo dõi và gây áp lực lên Bá Tước Vissenfort.

Đó là bước chuẩn bị để loại bỏ các quý tộc thuộc chủng tộc khác, nhằm thiết lập chế độ cai trị của Thập Tự Giáo.

Bá Tước Vissenfort là một quý tộc quyền lực, nhưng vì là Elf, sớm muộn gì ông ta cũng bị loại bỏ. Và ai sẽ là người kế thừa lãnh thổ rộng lớn này?

“Như vậy thì chúng ta cũng có thể chen chân vào hàng ngũ quý tộc rồi.”

“Nói thì nói vậy, cũng chỉ là một lãnh địa cỡ một ngôi làng thôi.”

“Thế thì có sao. Chỉ cần vậy thôi mày đã thắng đời 1-0 rồi Nếu cứ làm một hiệp sĩ bình thường, cả đời cũng không có được thứ gọi là lãnh địa đâu.”

"Đúng, hơn nữa cái gì vừa với sức mình mới là tốt nhất. Sống một cuộc sống an nhàn ở miền quê hẻo lánh nghe cũng không tệ.”

"Này, hay là chúng ta chọn trước vài cô nàng quỷ tộc dễ thương trong số những người di cư nhỉ? Dù là một ngôi làng nhỏ, chúng ta cũng là lãnh chúa mà, ít nhất cũng cần vài nô lệ chứ.”

“Ồ, ý kiến hay đấy, hay là bây giờ nuôi chúng ngay trong lâu đài này luôn đi?”

Họ cười lớn, nâng ly chúc mừng tương lai tươi sáng đang chờ đợi mình.

Chính sách Thập Tự Giáo hà khắc đã mang đến bất hạnh cho rất nhiều người thuộc các chủng tộc khác, nhưng đồng thời, nó cũng mang lại lợi ích cho rất nhiều người thuộc loài người. Ngay cả khi họ không phải là tín đồ Thập Tự Giáo từ trước, hay chỉ mới cải đạo gần đây, việc họ là loài người cũng đủ để họ được đối xử ưu ái.

Và những hiệp sĩ này là một ví dụ điển hình.

"Thập Tự Giáo muôn năm!"

"Ah, đây chính là ân huệ của thần."

Phần lớn lãnh thổ Bá Tước sẽ được chia cho các quý tộc loài người, và những hiệp sĩ này cũng sẽ được ban thưởng một phần nhỏ. Đây vốn là một phần thưởng vượt cấp, nhưng chỉ cần có đủ đất đai để phân chia, việc ban thưởng hậu hĩnh cũng là có thể. Và những người được hưởng lợi này sẽ trở thành nền tảng cho sự cai trị của Thập Tự Giáo trong tương lai.

"Quân Đội Hoàng Gia - Royal Guard" của Avalon là hiệp sĩ đoàndanh giá nhất, mạnh nhất quốc gia. Nguồn gốc vốn là hiệp sĩ đoàn do "Hiệp Sĩ Hắc Ám Freesia" chỉ huy, đoàn hiệp sĩ mạnh nhất của Đế Chế Elroad.

Đó là đội hiệp sĩ có truyền thống và danh tiếng lâu đời nhất ở Pandora, và ở Avalon, họ là những chiến binh tinh nhuệ nhất. Đúng vậy, đã từng là.

Bây giờ những kẻ đang ăn mừng ở đây không phải là hiệp sĩ hoàng gia chính thức. Do chính sách bài trừ quỷ tộc, tất cả các hiệp sĩ không phải loài người đều bị sa thải. Chính vì là lực lượng trực thuộc nhà vua, họ đã bị xử lý đầu tiên.

Và tất nhiên, hiệp sĩ đoàn bị thiếu hụt quân số. Họ chỉ tuyển dụng loài người.Ngay cả khi muốn tuyển mộ lại, cũng chỉ giới hạn trong loài người. Vừa phải là tinh anh đạt đến trình độ của Hiệp Sĩ Hoàng Gia, vừa phải giới hạn trong loài người, số lượng tự nhiên ít hơn rất nhiều so với trước đây.

Cuối cùng, họ đã phải bổ sung quân số bằng cách điều động những người lính từ các hiệp sĩ đoàn khác. Dù chất lượng của hiệp sĩ đoàn bị giảm sút, ảnh hưởng đến uy nghiêm của nhà vua, nhưng Nero vốn không quan tâm đến sức mạnh của thuộc hạ dưới trướng. Hắn chỉ cần một đội quân đông đảo, tuân lệnh tuyệt đối. Và Quân Đội Hoàng Gia ở kinh đô dù vẫn giữ nguyên quân số, nhưng sức mạnh đã giảm đi một nửa.

Tuy nhiên, họ là những con tốt hữu dụng, tuân lệnh tuyệt đối và chỉ bao gồm loài người. Họ được cử đến lãnh thổ Bá Tước Vissenfort, vừa mới được thăng lên làm hiệp sĩ Hoàng Gia hưa bao lâu, bây giờ lại đang say sưa với câu chuyện thành công như mơ rằng chỉ cần nhiệm vụ lần này thành công là có thể trở thành lãnh chúa hằng mơ ước.

Cho đến đêm nay.

"Có biến rồi, hình như lũ quỷ tộc đang nổi loạn! Mau xuất kích!"

"Haizz, lại nữa sao... Dù có phản kháng thì cũng vô ích thôi, sao chúng không chịu hiểu chứ."

"Đêm nay không phải nhóm chúng tao trực cơ mà?"

"Than vãn ít thôi, chúng đang tụ tập trước cổng chính và la hét. Bên chúng ta nếu không tập hợp đủ người đến, chúng sẽ làm loạn."

"Chậc, phiền phức thật."

"Cũng vì cuộc sống an nhàn trong mơ của chúng ta thôi."

"Đúng vậy. Đi nào bọn mày, mau chóng dẹp yên lũ quỷ tộc đó, rồi chúng ta sẽ uống tiếp!"

—---------------------

"Xong hết rồi chứ?"

"Vâng."

Sariel, trong bộ quân phục màu đen của quân đội đế chế, trả lời tôi.

Quần áo của cô ấy không hề dính máu, cô ấy có thể đứng trong phòng làm việc mà không sợ làm bẩn nó.

Đó là bằng chứng cho thấy trận chiến vừa rồi quá dễ dàng. Khi Sariel vẫn còn mặc quân phục, có nghĩa là cô ấy chưa hề nghiêm túc. Khi cô ấy nghiêm túc, cô ấy sẽ cởi bỏ quân phục.

"Những hiệp sĩ hoàng gia đó yếu thật đấy..."

Theo như tôi được biết, "Quân Đội Hoàng Gia" là hiệp sĩ đoàn mạnh nhất Avalon.

Chúng tôi đã tấn công bất ngờ vào pháo đài ở biên giới phía bắc ngay trước bình minh.

Đây là lâu đài của Bá Tước Vissenfort. Chúng tôi biết rõ cấu trúc của nó, và còn biết cả những lối đi bí mật mà những kẻ mới đến đây không thể nào biết được. Lợi thế về địa hình thuộc về chúng tôi, chứ không phải những kẻ đang cố thủ trong lâu đài.

Chúng tôi đột nhập vào bên trong thông qua một lối đi bí mật và tấn công bất ngờ, dưới sự dẫn đường của những binh lính cũ, những người biết rõ mọi ngóc ngách của pháo đài.

Chúng tôi còn có sự hỗ trợ của Bá Tước Vissenfort và quân đội của ông ta. Về số lượng, chúng tôi tương đương với kẻ địch, lại có thể tấn công hoàn toàn bất ngờ, vì vậy việc trấn áp đã hoàn thành một cách dễ dàng.

Ngay cả khi cuộc đột kích diễn ra hoàn hảo, kẻ địch quá yếu cũng là một nguyên nhân lớn. Có khi dù đột phá chính diện cũng có thể dễ dàng chiến thắng.

"Có lẽ họ chỉ là lính mới được bổ sung gần đây. Lực lượng nòng cốt của Quân Đội Hoàng Gia vẫn đang bảo vệ kinh đô."

“Thì ra là vậy, trận chiến thực sự khó khăn vẫn còn ở phía sau.”

Mục tiêu của chúng tôi là tiêu diệt những hiệp sĩ hoàng gia đang đóng quân ở lãnh thổ Bá Tước. Chúng tôi không thể nào khởi nghĩa khi có một lực lượng địch đáng kể ở gần đó. Vì vậy, chúng tôi phải loại bỏ chúng.

Tất nhiên, sau khi chúng tôi tiêu diệt bọn họ, thì tin tức "Bá Tước Vissenfort nổi loạn" sẽ nhanh chóng đến tai kinh đô. Chúng tôi sẽ cố gắng che giấu trong một thời gian, nhưng việc toàn bộ hiệp sĩ đoàn hoàng gia bị tiêu diệt là một chuyện không thể giấu được.

Việc chúng tôi ra tay với họ có nghĩa là chúng tôi không còn đường lui. Biên cảnh bá tước Vissenfort cũng đã hạ quyết tâm và chấp nhận đề nghị của tôi. 

Còn về Bá Tước bây giờ...

"Aaaaaaaaaa! Tuyệt vời, tuyệt vời quá, Milia-tan, cuối cùng em cũng đã tìm được một chủ nhân xứng đáng với mình!"

"Xin lỗi Bá Tước, ngài làm ơn tránh xa tôi ra một chút được không?"

"Quả nhiên chỉ có "Giáp Bạo Chúa Maximilian" khiến người ta không thể cưỡng lại"

"Chris, cô cũng tránh xa ra."

Tôi đang mặc "Giáp bạo chúa Maximilian", trang bị đầy đủ vũ khí, và bị Bá Tước Vissenfort và Christina (không có Wyvern) ôm chặt lấy. Chính xác hơn, họ đang ôm Milia, bộ giáp bị nguyền rủa, chứ không phải tôi.

"Xin lỗi em... ta không thể sử dụng em, xin lỗi em..."

"Không sao đâu, Bá Tước Vissenfort. Giờ đây Milia-san đã tìm được một chủ nhân tuyệt vời."

"Đúng, đúng, đúng!"

Bá Tước Vissenfort vừa nói vừa khóc nức nở, hoàn toàn mất bình tĩnh. Ông ta không còn là hình ảnh của một Elf trung niên, trí thức và lạnh lùng nữa. Ông ta giống như một otaku cuồng nhiệt.

Lý do cho tình trạng này là vì Bá Tước Vissenfort là một người cuồng vũ khí bị nguyền rủa. Ông ta nổi tiếng trong giới sưu tầm vũ khí bị nguyền rủa, cùng với Mordred ở Spada. Thật là một sở thích kỳ lạ...

Và trên thực tế, Bá Tước Vissenfort là chủ nhân cũ của "Giáp Bạo Chúa Maximilian".

Khoảng hai năm trước, khi Thập Tự Giáo bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, họ đã đàn áp những người sở hữu vũ khí bị nguyền rủa. Lo lắng rằng "Giáp Bạo Chúa Maximilian", món đồ sưu tầm quý giá nhất của mình, sẽ bị tịch thu và phá hủy, Bá Tước đã bán nó cho Mordred, đối thủ lớn nhất nhưng cũng là người mà ông ta tin tưởng nhất. Ông ta nói rằng mình đã rất hối hận, và chưa từng có một đêm nào mà ông ta không khóc vì nhớ Milia... Và hôm nay, cuối cùng ông ta cũng được gặp lại cô ấy.

"Được nhìn thấy "Giáp Bạo Chúa  Maximilian" chiến đấu... ta thật sự rất xúc động. Việc ta bán em ấy đi, đó chính là định mệnh!"

"Đúng vậy! Từ giờ trở đi, "Giáp Bạo Chúa  Maximilian" sẽ trở thành bộ giáp của Quỷ Vương, và tạo nên một huyền thoại mới!"

"Tuyệt vời, tuyệt vời quá! Ta nhất định sẽ ghi tên Milia vào lịch sử Pandora, như một phần của huyền thoại Quỷ Vương mới! Ta sẽ ủng hộ em hết mình!!"

"... Sariel, cô có thể làm gì đó không?"

"Vũ khí bị nguyền rủa có thể khiến người ta phát điên. Đây cũng là điều không thể tránh khỏi.”

"Nhưng sự cuồng nhiệt này có hơi quá không?"

Là một otaku, tôi hiểu cảm giác say mê một thứ gì đó. Việc tôi có thể sử dụng "Giáp Bạo Chúa Maximilian", một bộ giáp bị nguyền rủa cực kỳ nguy hiểm mà ai cũng nghĩ rằng không ai có thể điều khiển được, có lẽ là một phép màu đối với ông ta.

Cảm giác giống như bộ truyện tranh yêu thích của tôi được chuyển thể thành anime với chất lượng cao sau nhiều năm chờ đợi. Chỉ cần nhìn thấy nhân vật yêu thích của mình cử động và nói chuyện là tôi đã muốn khóc.

Dù sao thì phép màu đó đã giúp Bá Tước Vissenfort quyết tâm. Ông ta chắc chắn sẽ ủng hộ tôi. Miễn là tôi tiếp tục mặc "Giáp Bạo Chúa Maximilian".

"Xin lỗi, có vẻ như chuyện này sẽ còn kéo dài, tôi sẽ giao lại mọi việc cho Sariel và Celis."

"Vâng."

"Xin cứ giao phó cho tôi."

Tôi rất hài lòng với hai người họ, những người luôn sẵn sàng làm việc mà không hề phàn nàn. Cả Sariel và Celis đều là những người nghiêm túc. Và họ đều có tóc bạc. Một sự kết hợp khá thú vị.

—-------------------

Ngày 18 tháng Thái Dương.

Vì thời gian có hạn, nên chúng tôi phải hành động nhanh chóng.

Bá Tước Vissenfort đã gửi thư kêu gọi sự hợp tác của các quý tộc thuộc chủng tộc khác ở các vùng lân cận, kèm theo lời kêu gọi của Miraldo và cử sứ giả đến đàm phán với Windham.

Chúng tôi cần sự hỗ trợ của Windham trong việc tấn công kinh đô, Bá Tước đã ủy quyền toàn quyền cho con trai mình, người sẽ kế thừa tước hiệu của ông ta làm người đại diện. Vì là người thừa kế, nên anh ta đã quen biết với hoàng gia Windham, và họ chắc chắn sẽ tin tưởng vào đề nghị nhượng lại lãnh thổ hào phóng của chúng tôi.

Celis cũng được cử đi kêu gọi sự hợp tác của các quý tộc.

Dù là con gái của Công Tước Arklight, nhưng cô ấy là một tội phạm bị truy nã vì đã giúp Miraldo bỏ trốn. Nhưng ngược lại, cô ấy là người duy nhất có thể nhận được thánh chỉ từ Miraldo.

Không ai có thể thuyết phục hơn cô ấy với tư cách là sứ giả mang theo lời kêu gọi.

 Trong khi đó, dù số lượng người di cư ngày càng tăng, nhưng biên giới vẫn bị phong tỏa.

Mục tiêu chính của hiệp sĩ đoàn hoàng gia là ngăn chặn Miialdo bỏ trốn. Họ không có lý do gì để ngăn cản quỷ tộc di cư. Nhưng họ cũng không muốn giúp đỡ quỷ tộc.

Hầu hết những người di cư đều bị chặn lại ở biên giới, và họ chỉ cho phép những ai trả tiền mới được qua. Những người có tiền thì có thể rời đi, hầu hết mọi người đều không có tiền. Và vì muốn trả tiền, họ đã phải bán hết tài sản, thậm chí là bán vợ con.

Chúng tôi không thể nào đưa những người đã rời đi trở về, nhưng chúng tôi muốn những người còn ở lại hãy chờ đợi. Nếu chúng tôi giải phóng Avalon thành công, họ sẽ có nơi để trở về. Họ có thể quay lại quê hương, hoặc định cư ở một nơi khác.

Dù cuộc sống của họ sẽ không thể nào trở lại như trước, nhưng chúng tôi có thể đưa những người không có nơi nào để đi đến Pandemonium. Nữ Hoàng Lily bệ hạ, anh nhờ cậy vào em.

Haiz, dù sao đó cũng lầ chuyện của tương lai. Hiện tại, chúng tôi sẽ hỗ trợ và giữ chân những người di cư. Thật may mắn khi chúng tôi không phải lo lắng về tài chính.

Chiến dịch giải phóng Avalon sẽ diễn ra nhanh chóng. Chúng tôi chỉ cần cầm cự trong thời gian đó. Số tiền chúng tôi có đủ để nuôi sống họ trong thời gian này. Cứ giao việc chi trả cho tôi!

"Được rồi, chúng ta cũng nên khởi hành thôi."

Mục tiêu tiếp theo của chúng tôi là giải phóng những nô lệ Spada đang bị giam giữ tại mỏ Mithril ở lãnh thổ Nam Tước Spiralhorn.

Từ lãnh thổ Bá Tước ở phía bắc, chúng tôi sẽ đi về phía tây nam để đến lãnh thổ Nam Tước. Mất khoảng hai ngày.

Tình hình ở lãnh thổ Nam Tước hiện tại rất hỗn loạn. Một nhóm quân do hiệp sĩ đoàn hoàng gia dẫn đầu đã được cử đến để chiếm mỏ Mithril lớn nhất Avalon, và họ đã kiểm soát được gia tộc Nam Tước và mỏ. Mặt khác, các quý tộc lân cận cũng đã xuất hiện, để tranh giành một phần lợi ích, họ tự ý chiếm giữ các khu vực và tranh cãi về quyền sở hữu các mạch Mithril. Họ sắp đánh nhau, trong khi vẫn tiếp tục khai thác mỏ.

Có lẽ khi chúng tôi đến đó, họ đã đánh nhau rồi.

Mặc dù đang ở dưới sự cai trị bất ổn như vậy, nhưng bản thân mỏ mithril vẫn được quản lý một cách nghiêm ngặt. Ban đầu, công việc khai thác chủ yếu do các thợ mỏ do Nam Tước thuê đảm nhiệm, nô lệ hầm mỏ chỉ chiếm một phần nhỏ, nhưng với sự xuất hiện ồ ạt của nô lệ Sparta, tỷ lệ thành phần đã đảo ngược.

Rất nhiều binh lính được bố trí để canh gác nô lệ. Mỏ đã trở thành một pháo đài kiên cố.

Binh lực có lẽ còn đông hơn cả pháo đài biên giới mà chúng tôi đã chiếm được mấy ngày trước. Mỏ được khai thác liên tục trong nhiều năm rất rộng lớn, đối với việc tấn công với số lượng ít người, đây là một địa hình bất lợi hơn.

Tuy nhiên, chúng tôi có thông tin chi tiết về địa hình.

Chris, với tư cách là con gái của Nam Tước đã đến mỏ Mithril rất nhiều lần. Cô ấy biết rõ vị trí của các cơ sở, bao gồm cả những nơi mà công nhân bình thường không được phép vào.

Và chúng tôi cũng có rất nhiều người di cư đến từ lãnh thổ Nam tước, trong số đó có cả những người Dwarf đã từng làm việc ở mỏ. Họ biết rõ mọi ngóc ngách của khu mỏ.

Chính vì mỏ rộng lớn, nên chắc chắn sẽ có những kẽ hở để xâm nhập.

"Chúng ta sẽ đến lãnh thổ Nam Tước Spiralhorn."

Tôi nói với những binh lính đang sẵn sàng.

Đội kỵ binh hạng nặng Cataphract mà tôi mang theo, cùng với những binh lính kháng chiến do Chris tuyển chọn, và những chiến binh "Braveheart" do Eliwood dẫn đầu, được giải cứu từ Baxter General Assembly.

Tổng cộng khoảng 150 người. Vừa đủ cho một đại đội.

"Ở đó có rất nhiều người Spada, những người đồng đội của các bạn đang bị giam cầm. Họ là những binh lính đã từng bảo vệ pháo đài Galahad."

Họ là những kẻ bại trận.

Trở thành nô lệ là số phận quen thuộc của những kẻ bại trận.

Nhưng họ sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó.

"Spada đã rơi vào tay Thập Tự Quân. Nhưng các bạn và họ, vẫn còn sống. Nếu còn sống, thì đừng bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ."

Chúng ta vẫn có thể chiến đấu. Dù đã mất tất cả, cũng tuyệt đối không được tuyệt vọng.

Tôi chính là đã đi qua con đường như vậy.

"Hãy giải cứu đồng đội của các bạn. Hãy cứu lấy những người đồng bào của mình. Hãy giành lại niềm tự hào của Spada . Cuộc chiến của chúng ta bắt đầu từ đây."

OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!!

Tiếng hò reo vang lên. Chỉ có 150 người. Nhưng đó là 150 chiến binh quyết tâm rửa hận cho quê hương bị chiếm đóng.

Tinh thần của họ đang hừng hực khí thế.

"Đi nào. Xuất kích!"