Chương 850: Quân Nổi Dậy

Ngày 1 tháng Giáng Hỏa.

Phòng làm việc của Tể tướng tại Lâu đài Avalon đang được Công Tước Heine Ann Arklight, người đang điều hành Neo Avalon sử dụng.

Ở Avalon, nơi mà hệ thống hội đồng gồm mười hai quý tộc là cơ quan ra quyết định tối cao, chức vụ Tể tướng không có nhiều quyền lực. Tuy nhiên, giờ đây không còn lý do gì để duy trì hệ thống hội đồng, thứ chỉ là vỏ bọc để những tín đồ Thập Tự Giáo bí mật duy trì địa vị và quyền lực.

Là đại diện của các tín đồ Thập Tự Giáo Pandora, Công Tước Arklight giờ đây nắm giữ quyền lực tối cao trong chính sự với tư cách là Tể tướng. Dưới 1 người trên vạn người, nhưng bây giờ, cánh cửa văn phòng lại bị đẩy mở một cách vô lễ, không hề gõ cửa.

"Ồ, Tông đồ thứ mười hai, Mariabelle-sama. Ngài tìm tôi có việc gì vậy?”

Người vừa bước vào là một chàng trai trẻ tóc vàng, mắt xanh. Cậu ta mặc trang phục quý tộc Sinclair, trông rất lộng lẫy ngay cả trong lâu đài, nhưng khuôn mặt xinh đẹp lại lộ rõ vẻ khó chịu.

Dù nhận ra điều đó, Công Tước vẫn vờ như không biết và hỏi.

"Ngươi nghĩ ta không biết gì sao?"

"Hả? Ngài đang nói về chuyện gì?... Tôi đã báo cáo đầy đủ cho ngài rồi mà."

"Quân nổi dậy."

“À, là chuyện đó à.”

Công Tước vẫn giữ nguyên nụ cười nhẹ và nói một cách thản nhiên:

"Ngài không cần phải lo lắng."

"Hừ, ta không quan tâm đất nước này sẽ ra sao, ta cũng không đến mức ngu ngốc mà không nhận ra sự náo động của quân nổi dậy."

Trong vòng một tuần qua, các quý tộc thuộc chủng tộc khác, những người mà Công Tước đang gây áp lực, đã lần lượt nổi dậy.

Đầu tiên là việc mất liên lạc với trung đội hiệp sĩ hoàng gia được cử đến lãnh thổ Bá Tước Vissenfort để tìm kiếm Miraldo và phong tỏa biên giới với Windham.

Vài ngày sau, mỏ Mithril ở lãnh thổ Nam tước Spiralhorn bị tấn công. Nô lệ Spada nổi dậy, chiếm được khu mỏ, và cứu Nam Tước, người sau đó đã tuyên bố giành lại quyền kiểm soát lãnh thổ.

Bá Tước Vissenfort và Nam Tước Spiralhorn đã công khai phản bội. Công Tước tức tốc chuẩn bị quân đội để đàn áp họ, nhưng trong thời gian đó, các cuộc nổi dậy khác đã nổ ra trên khắp Avalon.

"Rõ ràng là lũ quỷ tộc này đang cấu kết với nhau. Kế hoạch chia rẽ và tiêu diệt từng nhóm một của chúng ta đã thất bại."

"Vâng, đúng là như vậy."

"Nhưng vấn đề lớn nhất là sự tồn tại của một đội quân tinh nhuệ, di chuyển nhanh chóng và mạnh mẽ. Có lẽ là một tiểu đoàn... Chúng đi đến đâu, giải phóng nô lệ và thuyết phục quỷ tộc đến đó."

Nếu sắp xếp các lãnh thổ nổi dậy theo thứ tự thời gian, có thể thấy rằng họ bắt đầu từ lãnh thổ Bá Tước Vissenfort, và di chuyển theo chiều ngược kim đồng hồ, bao vây Avalon.

Công Tước đã cử binh lính đến tất cả các lãnh thổ quý tộc thuộc chủng tộc khác, những người mà ông ta dự định sẽ loại bỏ. Đó là những binh lính từ kinh đô hoặc từ các quý tộc loài người lân cận.

Với áp lực từ hoàng gia, sự phong tỏa kinh tế, cùng sự hiện diện của quân đội, việc những lãnh thổ này bị khuất phục chỉ là vấn đề thời gian, vấn đề là tiểu đoàn đó đã tiêu diệt tất cả binh lính được cử đến.

Tiểu đoàn mạnh mẽ này dễ dàng đánh bại quân đội ở mỗi nơi mà chúng đi qua. Khi họ chuẩn bị phản công, chúng đã xuất hiện ở một nơi khác. Rõ ràng là chúng là một đội quân tinh nhuệ, hành quân với tốc độ đáng kinh ngạc, không giống như một tiểu đoàn thông thường.

"Có phải Kurono, tên Quỷ Vương đó là người chỉ huy tiểu đoàn này không?"

"Thưa ngài, xin đừng tùy tiện nhắc đến cái tên Quỷ Vương ở Pandora. Hắn ta chỉ là một tên quỷ tộc cầm đầu, tự xưng là Quỷ Vương."

"Hừ, ta không quan tâm. Vấn đề là có phải hắn ta hay không? Ta nghe nói hắn ta đang ẩn náu ở một nơi xa xôi nào đó, gọi là Karamara."

"Đúng là có tin đồn như vậy. Nhưng đó không phải là vấn đề quan trọng."

"Không quan trọng?"

"Giả sử đó là Kurono. Thì đã sao? Đây là Neo Avalon. Hắn ta chỉ mang theo một nhóm nhỏ binh lính, hắn ta có thể làm được gì chứ?"

Nero căm ghét Kurono vì lý do cá nhân.

Nhưng nếu bỏ qua điều đó, thì mối đe dọa của Kuronolà việc hắn ta đang tập hợp lực lượng quỷ tộc ở một nơi xa xôi, ngoài tầm với của họ

Ở thời điểm này, việc Thập Tự Giáo thống trị lục địa Pandora chỉ là vấn đề thời gian... nhưng nếu Kurono xây dựng một pháo đài kiên cố và chống trả quyết liệt, họ sẽ gặp rắc rối. Theo giáo lý, họ không thể nào bỏ qua một ổ quỷ tộc. Dù chúng có ẩn náu ở đâu, họ cũng phải tiêu diệt chúng.

"Hắn ta đã tự chuốc lấy thất bại khi xông vào lãnh thổ của chúng ta chỉ với một nhóm nhỏ binh lính. Chúng ta có đủ quân đội, còn có Tông Đồ Mariabelle-sama ở đây để bảo vệ kinh đô. Chúng ta không có gì phải sợ."

"Ta không hề sợ hắn ta! Ta chỉ thấy khó chịu khi hắn ta được tự do hoành hành."

Việc để xảy ra các cuộc nổi dậy đã là một sai lầm lớn.

Hơn nữa Công Tước Arklight được Thánh Vương Nero giao phó nhiệm vụ bảo vệ đất nước. Nếu để xảy ra nội loạn, ông ta sẽ mất uy tín.

"Xin ngài hãy yên tâm. Chúng tôi đã lường trước được việc các quý tộc sẽ nổi dậy. Nero bệ hạ cũng đã ra lệnh cho chúng tôi tiêu diệt chúng."

Có vẻ như Nero cũng không nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ. Hoặc có lẽ hắn  nghĩ rằng sẽ có một số vấn đề phát sinh khi hắn không có mặt ở đây.

Dù sao thì khi không còn đường lui, quỷ tộc sẽ chiến đấu đến cùng dù biết là không thể chiến thắng. Và với tư cách là Thập Tự Giáo, họ  sẽ không bao giờ nhân nhượng hay tha thứ cho quỷ tộc.

Lũ quỷ tộc sẽ vùng vẫy trong tuyệt vọng.

"... Ngươi đã có kế hoạch tiêu diệt quân nổi dậy rồi chứ?"

"Dĩ  nhiên. Quân nổi dậy do Bá tước Vissenfort lãnh đạo, và họ đang tiến về kinh đô từ hai phía đông tây. Hiện tại, bọn chúng vẫn đang tập hợp lực lượng... còn phe chúng ta, binh lực cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng.”

"Ngươi định dụ chúng đến kinh đô và tiêu diệt chúng ở đây?"

"Không đời nào, tôi sẽ không biến kinh đô thành chiến trường. Chúng ta sẽ đánh một trận quyết định ở đây."

Công Tước chỉ vào bản đồ Avalon trên bàn, vào hai điểm cách kinh đô vài chục km về phía đông và tây. Phía đông là một đồng bằng nhỏ, còn phía tây là một vùng đồi núi thoai thoải.

Dù quân nổi dậy được tập hợp từ nhiều quý tộc, quân đội chính quy của Neo Avalon vẫn đông đảo hơn. Họ  chỉ cần đánh bại chúng trong một trận chiến trực diện.

Nếu có đủ quân số, tấn công trực diện là chiến thuật tốt nhất. Họ  sẽ chọn một địa điểm bằng phẳng, thích hợp cho việc triển khai quân đội, không cho kẻ thù có lợi thế về địa hình.

"Vì vậy, xin ngài cứ yên tâm ở lại lâu đài, Mariabelle-sama."

"Ta cũng không muốn xen vào chuyện nội bộ của các ngươi. Nếu các ngươi có thể tự xử lý, thì tốt nhất là đừng làm phiền ta."

Mariabelle không muốn nói thêm gì nữa.

Quân đội Avalon đã suy yếu sau khi sa thải các hiệp sĩ và binh lính quỷ tộc, họ đã được Thập Tự Quân cung cấp vũ khí và trang bị. Dù đã điều động một lượng lớn binh lính đi viễn chinh, họ vẫn có đủ lực lượng để đối phó với quân nổi dậy.

Nếu họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, cậu ta không cần phải ra tay.

"Đúng rồi, Gregorius đang làm gì vậy? Gần đây ta không thấy ông ta."

"Hiệp ước chén thánh đã được ký kết với các thành bang lân cận. Giám mục Gregorius đã đến các quốc gia khác. Hình như ông ta đang ở phía tây."

“Thật tình, mở miệng ra là toàn nói những lời hay ho, những chuyện quan trọng thì không bao giờ báo cáo.”

"Ngài xin bớt giận. Có lẽ ông ta nghĩ rằng ngài không muốn nghe những báo cáo nhàm chán về hoạt động truyền giáo."

“Hừ, ai biết được. Gregorius có vẻ rất thân thiết với các tín đồ Thập Tự Giáo ở Pandora. Nếu hắn quá thiên vị.."

Đột nhiên, có tiếng gõ cửa.

"Thưa Công Tước, tôi có báo cáo khẩn cấp."

Công Tước liếc nhìn Mariabelle, người đang bày tỏ sự nghi ngờ đối với Gregorius. Mariabelle thở dài và gật đầu.

"Vào đi."

"Xin lỗi đã làm phiền…, Đây là,  Tông Đồ Mariabelle-sama Ngài cũng ở đây sao?"

"Đừng bận tâm đến ta."

"Mariabelle-sama đã nói vậy. Cứ báo cáo đi."

Viên quan bước vào phòng, quỳ xuống trước mặt Công Tước và Mariabelle, nhanh chóng báo cáo:

"Rạng sáng hôm nay, một hạm đội được cho là của hải quân Rune đã xuất hiện ngoài khơi Selene…."

—-----------------------------------------

Sau khi buổi tập luyện phá vỡ “Thánh Đường Kết Giới” đã trở thành thói quen hàng ngày kết thúc, ngay lúc Neil vừa từ sân vườn trở về phòng của mình.

"Công chúa Nell, có một món quà dành cho ngài."

Hôm nay cũng như mọi khi, Helen với tâm trạng phấn khởi, đường hoàng bước vào phòng của công chúa.

"Quà gì?"

Nell ngạc nhiên hỏi.

Dù được gọi là công chúa, nhưng cô chỉ là một tù nhân, bị giam cầm bởi người anh trai đã mất trí. Ai lại gửi quà cho cô chứ?

"Vâng, từ Thánh Vương Bệ Hạ."

"... Từ Onii-sama?"

“Xem ra cuộc chinh phạt  Parthia đang diễn ra rất thuận lợi. Nghe nói chiếm được kinh đô Babylonica-- Ô Thần thất lẽ rồi, lẽ ra thần  không nên nói về những chuyện đẫm máu. Nero bệ hạ đã gửi món quà này từ chiến trường, dành tặng cho cô em gái yêu quý của mình."

Nell cau mày.

Một món quà từ chiến trường. Chắc chắn đó là chiến lợi phẩm.

Thánh Quốc Avalon, tiền thân của thành bang  Avalon hiện tại đã từng tấn công Parthia,dù  họ không hề có thù oán nào cả. Nếu có, thì cũng chỉ là từ phía Parthia đã từng bị xâm lược.

Và giờ đây, một trong những hậu quả của cuộc xâm lược do Nero gây ra đã xuất hiện trước mặt cô. Không biết kinh đô Babylonica của Parthia đã bị tàn phá đến mức nào.

Chỉ cần tưởng tượng thôi, trái tim nhân hậu của Neil đã đau nhói.

Như thể không hề hay biết về tâm trạng của Nell, Helen ra lệnh cho người hầu mang món quà vào.

"Nó lớn quá đấy."

"Vâng, thần cũng rất tò mò, không biết là gì."

Hai người hầu mang vào một chiếc hộp lớn, được phủ bởi một tấm vải đỏ, che khuất thứ bên trong.

Nell không muốn nhìn thấy nó, nhưng cô biết rằng phản đối cũng vô ích. Cô sẽ nhận lấy nó, dù không hề quan tâm.

Những người hầu kéo tấm vải đỏ ra. Và thứ xuất hiện là...

"Meo..."

Một chú mèo con lông trắng muốt.

Bộ lông mềm mại, màu trắng tinh khiết, đôi mắt to tròn màu xanh da trời. Một chú mèo con đáng yêu với bộ lông óng mượt, không tì vết.

Nhưng điều thu hút sự chú ý nhất không phải là vẻ đáng yêu của chú mèo con.

Mà là đôi cánh. Trên lưng chú mèo con là một đôi cánh nhỏ, phủ đầy lông vũ trắng.

"Đây là một chú mèo trắng có cánh, một loài rất hiếm, được tìm thấy trong cung điện Parthia."

"Dễ... dễ thương... dễ thương quá..."

"Kyaaa! Đáng yêu quá! Đáng yêu quá đi mất!"

Họ bị mê hoặc ngay lập tức. Sức mạnh của chú mèo con thật đáng sợ.

Họ không còn nghe thấy lời giải thích của người hầu nữa. Chỉ cần nhìn thấy chú mèo có cánh là đủ hiểu.

Nell, người vừa nãy còn thờ ơ, giờ đây đang run rẩy, nhìn chằm chằm vào chú mèo.

Người hầu mở cửa lồng.

"Meo..."

Chú mèo con bước ra khỏi lồng một cách ngập ngừng, và nhìn Nell.

Có lẽ cả hai bị thu hút bởi nhau vì có chung đôi cánh trắng. Chú mèo con tiến lại gần Nell. Nell cũng ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đưa tay ra.

Chú mèo con không hề sợ hãi, để cho Nell vuốt ve.

Bộ lông mềm mại, ấm áp. Dù nhỏ bé, nhưng Nell có thể cảm nhận được sự sống trong chú mèo con.

Cô không thể kiềm chế được nữa. Cô ôm chầm lấy chú mèo con vào lòng.

"Kyaaa, dễ thương quá!"

"A, không công bằng, Công chúa Nell! Cho thần ôm nó với!"

"Không được, không được. Helen, cô phải chờ."

"Đừng mà, cho thần ôm nó với!"

Họ cười đùa, quên hết mọi quy tắc và lễ nghi, như những cô gái bình thường.

Sau khi chơi đùa với chú mèo con một lúc, nó cuộn tròn ngủ ở góc giường, họ mới bình tĩnh trở lại.

"... A, thực ra còn có một món quà nữa."

"Còn nữa sao..."

Họ có vẻ hơi xấu hổ khi nhận ra mình đã quên mất thân phận.

"Cũng là của anh trai ta sao?"

"Không, đây là một món quà từ 'Make Love Enterprise'."

"Cửa hàng buôn bán nô lệ nổi tiếng đó à? Tại sao họ lại gửi quà cho ta?"

"Ai cũng biết Công Chúa Nell đang dưỡng bệnh ở lâu đài. Họ muốn gửi món quà này để an ủi ngài."

Một cách nói rất vòng vo.

Dù có thể hiểu theo nghĩa đen, nhưng thật khó tin khi một cửa hàng buôn bán nô lệ lại cố gắng lấy lòng một công chúa đã mất đi quyền lực.

Hơn nữa Nell không hề có quan hệ gì với "Make Love Enterprise". Cô chưa bao giờ mua nô lệ, và cũng sẽ không bao giờ mua. Cô không hiểu tại sao họ lại gửi quà cho mình.

"Ta hiểu rồi."

Dù thắc mắc, cô cũng không thể làm gì khác. Cô sẽ nhận lấy nó.

Nếu họ đã mang nó đến đây, thì chắc chắn là không có vấn đề gì. Từ chối chỉ làm mất thời gian.

"Công Chúa đã cho phép,  mang nó vào đây."

"Vâng, nó đây ạ."

Họ mang vào một thứ được phủ bởi tấm vải đỏ, nhưng lần này nó có hình trụ, chứ không phải hình hộp.

Một chiếc lồng chim sao? Lần này chắc là một con phượng hoàng con? Nell nhìn chằm chằm vào nó, và tấm vải được kéo ra.

" Hân hạnh được gặp ngài, Công chúa Nell. Tôi là Karen."

Bên trong lồng không phải là chim, mà là một tiên nữ.

Một tiên nữ thực sự. Cao khoảng 30 cm, nhỏ nhắn như một con búp bê. Cô bé mỉm cười và chào hỏi Nell một cách lịch sự.

Cô mặc một chiếc váy xinh xắn, được trang trí bằng ruy băng và đăng ten, như một nàng công chúa.

"Họ đã tặng ngài một tiên nữ nô lệ. Quả là một món quà hiếm có."

Helen cười và nhìn cô bé tiên nữ trong lồng.

"Cô là,,, tại sao cô lại đến đây?"

"Tôi rất mong được gặp Công Chúa Avalon. Tôi muốn nghe ngài kể chuyện về cuộc sống trong cung điện, về lòng dũng cảm của những mạo hiểm giả hạng 5, và…về chuyện tình yêu bí mật của ngài."

Ngay khi Karen nói ra điều đó, Nell đã hiểu.

Có lẽ, cô nàng tiên nữ này...

"Ừm, ta cũng rất sẵn lòng. Ta đang cần một người để trò chuyện. Chúng ta hãy cùng nhau tâm sự nhé, Karen."

Nell mỉm cười, như thể cô đã thích Karen ngay từ cái nhìn đầu tiên, và mở cửa lồng.

—----------------------------------

"Có vẻ như mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ."

Tôi gật đầu với Bá Tước Vissenfort, người vừa thở phào nhẹ nhõm.

"Lily đã làm rất tốt. Quả là đáng nể."

Liên minh với Rune đã được thiết lập, cuối cùng chúng tôi cũng nhận được tin tốt.

Thực sự, sau khi gây náo loạn và kích động các quý tộc nổi dậy, tôi không thể nào trở về và nói rằng "Chúng tôi không thể liên minh với Rune nên chúng tôi sẽ rút lui" được... Thật may là mọi chuyện đã thành công. Lily thật tuyệt vời. Cô ấy xứng đáng là Nữ Hoàng và Nguyên Soái. Lily có quá nhiều quyền lực!

"Rune đã điều động hải quân đến uy hiếp Selene."

"Thật không vậy? Họ hành động nhanh đến  vậy sao?"

"Có vẻ như họ cũng rất cảnh giác với Neo Avalon."

Họ nói rằng Rune có một tín ngưỡng riêng, tín ngưỡng Thái Dương và nó không tương thích với Thập Tự Giáo.

Khi nghe nói rằng Rune là một quốc gia có nhiều người sinh sống, tôi đã nghĩ rằng họ sẽ dễ dàng bị Thập Tự Giáo thao túng, nhưng nếu họ đã có một tín ngưỡng mạnh mẽ, Thập Tự Giáo sẽ không thể nào can thiệp được. Tôi chưa từng nghĩ đến điều này, vì tôi chưa từng tiếp xúc với những quốc gia như vậy. Pandora thật rộng lớn, đủ loại quốc gia.

 khác nhau

"Giờ thì chúng ta không cần phải lo lắng về phía biển Lemuria nữa."

Ngược lại, Neo Avalon phải điều động quân đội đến bảo vệ Selene. Dù biết rằng đó chỉ là một hành động uy hiếp và Rune sẽ không tấn công, nhưng họ không thể nào làm ngơ khi nhìn thấy một hạm đội xuất hiện ngoài khơi.

Giống như những gì quân đội Avalon phản bội đã làm trong Chiến tranh Galahad, khi họ tấn công biên giới.

Mà, nếu là Lily, cô ấy sẽ tấn công thật, chứ không chỉ uy hiếp. Không, chắc hẳn hải quân Rune sẽ không làm những việc mạo hiểm như vậy.

"Còn Windham thì sao?"

"Dù ban đầu họ tỏ vẻ do dự... nhưng cuối cùng họ cũng đồng ý. Nếu không, việc tôi nhượng lại lãnh thổ cũng trở nên vô nghĩa."

Đúng như tôi dự đoán, Windham đã chấp nhận đề nghị nhượng lại lãnh thổ gần làng Asbel mà không do dự.

Ngày hôm sau, hiệp sĩ đoàn của Windham đã đến đóng quân ở làng Asbel. Việc di dời dân làng sẽ mất nhiều thời gian và chi phí, nên họ sẽ ở lại đó tạm thời. Việc chính thức chuyển giao lãnh thổ sẽ được thực hiện sau khi chúng tôi giành lại Avalon... nhưng dù kết quả thế nào, Windham cũng sẽ không bao giờ trả lại vùng đất này.

Hãy bảo vệ nó thật tốt nhé. Tôi hy vọng họ sẽ chiến đấu hết mình, như một lá chắn bảo vệ Spada khỏi Thập Tự Quân .

"Nhờ vậy mà chúng tôi đã nhận được rất nhiều viện trợ và vật tư."

“Trong một thời gian ngắn như vậy, họ có thể điều động tới 2000 binh lực.”

"Chắc hẳn họ đã điều động tất cả binh lính ở biên giới. Giờ này, trên núi Asbel chắc đang rất hỗn loạn."

2000 binh lính từ Windham đã đến tập kết ở lãnh thổ BáTước. Họ cũng mang theo rất nhiều vật tư, và có vẻ như họ không hề tiếc tiền.

Chiến dịch giải phóng Avalon là một cuộc chạy đua với thời gian. Windham đã đáp ứng được kỳ vọng của chúng tôi khi nhanh chóng gửi quân tiếp viện và vật tư đến đây.

"Mọi thứ đã sẵn sàng."

Chúng tôi đã đi khắp Avalon, giải phóng nô lệ, thuyết phục quý tộc, tập hợp một đội quân hùng mạnh. Chúng tôi đã nhận được sự hỗ trợ của Windham và liên minh với Rune, không chỉ loại bỏ được mối lo ngại về phía sau, mà còn nhận được sự giúp đỡ của họ trong chiến dịch này. Chúng tôi đã hoàn thành tất cả các điều kiện mà Lily đặt ra cho chiến dịch giải phóng Avalon.

"Giờ chỉ còn lại việc giết Tông Đồ và phá hủy Chén Thánh."

Đó là mục tiêu chính của chúng tôi. Giải phóng Avalon và cứu Nell chỉ là kết quả tất yếu.

Cuối cùng, chúng tôi cũng đã đến được đây. Chúng tôi sẽ tiến thẳng đến đích.

"Chúc ngài may mắn, Quỷ Vương bệ hạ."

"Ngài Bá Tước. cũng vậy. "

"All for Elroad!"

Bá Tước Vissenfort hô vang khẩu hiệu trung thành mà Lily đã nghĩ ra, và hình ảnh của ông ta biến mất.

Kết thúc liên lạc.

"Giờ  thì, bắt đầu thôi — Chiến dịch giải phóng kinh đô Avalon."

Từ cửa sổ của "Make Love Enterprise" trong khu quý tộc, tôi có thể nhìn thấy lâu đài Avalon trắng tinh, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Hôm nay chúng ta sẽ thay lá cờ thánh giá trên đỉnh lâu đài bằng lá cờ Hắc Long của Elroad.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!