Chương 276: Vị thánh bóng tối

Sau màn bay lượn biểu diễn ngắn ngủi trên không trung, Cuatro đáp xuống mặt nước và từ từ tiến về phía bến cảng.

"Đúng như lời tiên tri đã định!" đám đông tụ tập trên bến tàu reo hò vang dội. Một người đàn ông có vẻ là đại diện của họ bước lên phía trước.

"Chào mừng những người anh em từ mặt đất! Chúng tôi xin nồng nhiệt chào đón các vị đến với— Cái... cái gì thế kia?!" Tiếng chào mừng nồng hậu bỗng chốc biến thành tiếng hét kinh hãi ngay giữa câu khi ông ta nhìn rõ những thành viên trên boong tàu Cuatro. "Phía bên phải mặt của cậu bị rách toác rồi kìa! Lòi cả xương ra nữa! Mau, mau lên, chúng tôi phải trị thương cho cậu ngay!"

"Khoan đã Thị trưởng! Còn người đằng kia... toàn bộ đều là xương xẩu kìa! Những người khác thì mặt mày nhợt nhạt, mắt trũng sâu hoắm!" Một người khác kêu lên.

"Mau mang tất cả Potion ra đây! Tập hợp mọi người có thể dùng ma pháp trị liệu lại ngay!" vị Thị trưởng hét lớn.

"Này, bình tĩnh đi. Đừng có cuống lên vì cái mặt tôi" Borkus – người đang lộ ra nửa bên hộp sọ – lên tiếng. Ông cố gắng trấn an cư dân của thế giới ngầm này và giải thích rằng mình chẳng hề bị thương tích gì cả.

"Jyuuh, chúng tôi rất trân trọng tấm lòng của các vị" Bone Man nói. Anh ta không chỉ có cái đầu là một đầu lâu trắng hếu, mà thực chất toàn bộ cơ thể bên dưới bộ giáp cũng chỉ là những khúc xương khô.

Cư dân thế giới ngầm này đổ xô ra chào đón Cuatro – con tàu lướt đi giữa tầng không, được dẫn dắt tới đây bởi Doraneza theo chỉ dẫn từ Thần dụ. Tuy nhiên, họ đã không nhận ra rằng hầu hết những người trên tàu đều là Undead.

Nhìn từ xa, Cuatro mang một bầu không khí có chút rợn người, nhưng ngoài kích thước khổng lồ ra thì nó trông vẫn giống một con tàu bình thường. Các Titan Zombie và thủy thủ Undead khi nhìn từ xa cũng chẳng khác gì người sống. Họ mặc giáp trụ và quần áo tử tế, cử động cũng vô cùng tự nhiên, không chút gượng gạo.

Doraneza bèn giải thích sự tình cho chàng thanh niên – người có vẻ là Thị trưởng của thị trấn này.

"Nhiều người trên tàu là Undead, nhưng ngài không cần phải lo lắng đâu" cô nói. "Những Undead này sở hữu sức mạnh sánh ngang thần thánh, từng giao đấu với cả Colossi lẫn Elder Dragon, nhưng họ hoàn toàn có lý trí và khả năng tư duy. Tôi có thể bảo chứng cho họ, Thị trưởng Yurak."

Vị Thị trưởng tên Yurak dần lấy lại bình tĩnh sau cơn sốc, ông gật đầu, vẻ điềm tĩnh ban đầu hiện rõ trên khuôn mặt. "Tôi hiểu rồi. Nếu Doraneza-san đã khẳng định như vậy thì tôi tin chắc sẽ không có vấn đề gì."

Những người tập trung tại bến cảng cũng không ai phản đối quyết định của Thị trưởng. Có vẻ như Doraneza nhận được sự tin tưởng rất lớn từ họ.

"Tuy vậy, thật không ngờ cậu lại là một Undead... dù còn trẻ thế này. Chắc hẳn cậu đã phải chịu đựng nhiều khổ cực trước khi qua đời" Yurak nói với vẻ đầy cảm thông.

"... Xin lỗi, nhưng cháu vẫn còn sống" Vandalieu đáp.

"Hả? Thật sao? Thứ lỗi cho sự khiếm nhã của tôi" Yurak rối rít xin lỗi. "Da dẻ cậu trắng bệch như sáp nến nên tôi cứ ngỡ là... Vậy thì, cậu là em gái của cô nàng Scylla đằng kia sao? Cậu có khá nhiều xúc tu đấy."

"Không, đây là xúc tu của Tama và Gyoku. Cháu là một Dhampir, tên cháu là Vandalieu Zakkart. Với lại, cháu là con trai" Vandalieu giải thích.

Tama và Gyoku phát ra những tiếng kêu chít chít như lời chào hỏi.

"Cái gì?! Mang trong mình cái tên của vị dũng giả Zakkart, hẳn cậu phải có một vị thế vô cùng đặc biệt. Một lần nữa, tôi thành thật xin lỗi vì những lời đường đột vừa rồi" Yurak nói, ông hối lỗi vì đã nhầm Vandalieu là Undead rồi lại đến Scylla. Ông gãi đầu với vẻ mặt đầy bối rối. "Vậy thì, chúng tôi có thể mời mọi người đến điện thờ không? Nơi này được gọi là Gartland, và chúng tôi có cổ tục là dẫn dắt quan khách đến điện thờ khi họ vừa đặt chân tới đây. Trong lúc đó, chúng tôi sẽ chuẩn bị nơi ăn chốn ở và lễ chào mừng, tôi cũng sẽ sắp xếp người đi cùng các vị. À, nhắc mới nhớ, các vị khách Undead của chúng ta có ăn được thức ăn không?"

"Được chứ. Các Undead có thể ăn uống bình thường, nên xin hãy tính cả phần họ vào khâu chuẩn bị" Vandalieu nói.

Borkus và Bone Man quả thực có thể thưởng thức đồ ăn. Việc ăn uống không phải là nhu cầu thiết yếu để duy trì sự sống như người thường, mà giống như một hoạt động giải trí hơn. Dẫu vậy, họ vẫn rất hào hứng với các bữa tiệc vì chính cái tính chất "giải trí" đó, đồng thời đây cũng là cơ hội để giao lưu và trò chuyện cởi mở với cư dân thế giới ngầm này.

Tuy nhiên, Vandalieu cảm thấy mọi chuyện đang tiến triển quá nhanh, và một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cậu.

Cậu đã từng giải thích tình trạng của các Undead tại các thành bang thuộc dãy núi biên giới cũng như ở Lục địa hắc ám, và mọi người đều chấp nhận. Thế nhưng, sự chấp thuận đó thường mất nhiều thời gian hơn... dù thực tế cũng đã là khá nhanh vì người dân tin tưởng và được Vandalieu dẫn dắt.

Vậy mà Thị trưởng Yurak và những người ở đây chỉ mất khoảng mười phút để chấp nhận thực tại. Nếu họ đều thuộc các chủng tộc của Vida, có khả năng tầm ảnh hưởng từ sự dẫn dắt của Vandalieu lên họ sẽ mạnh mẽ hơn, nhưng theo quan sát của cậu, Thị trưởng Yurak hoàn toàn là một con người.

Trừ khi ông ta đang ở trong trạng thái tuyệt vọng tột cùng với cuộc sống, thật khó có thể tưởng tượng được rằng ông ta lại bị "dẫn dắt" khi Vandalieu còn chưa kịp trò chuyện câu nào.

"Ngài chắc chứ? Hầu hết mọi người đều có ác cảm với Undead" Vandalieu hỏi, cốt chỉ để thỏa mãn sự tò mò của mình.

"Phải, không sao đâu" Thị trưởng Yurak gật đầu. "Thần dụ không giải thích rõ ràng về sự tồn tại của Undead, nhưng có nói rằng: 'Vực thẳm sẽ đến, dẫn lối cho cái chết'. Và bản thân tôi cũng là một tồn tại mà Alda sẽ coi là tà ác, chẳng khác gì Undead cả."

"Ngài sao?" Vandalieu thắc mắc.

Thị trưởng Yurak nở một nụ cười trông chẳng khác gì một người bình thường. "Phải. Tôi là Yurak Shimon. Trông tôi giống hệt con người, nhưng tôi là một Homunculus (Người nhân tạo). Và không chỉ mình tôi đâu. Mọi con người, Elf, và Dwarf ở thế giới ngầm này... hầu hết bọn họ, hoặc là Homunculus, hoặc là con lai giữa Homunculus và các chủng tộc khác."

Homunculus. Những sinh mệnh nhân tạo được tạo ra thông qua ma pháp thuộc tính sinh mệnh tà ác. Tuy nhiên, nhiều Homunculus là những sản phẩm lỗi, không thể rời khỏi bình chứa nơi chúng được tạo ra, và không thể phát triển lớn hơn kích thước của một đứa trẻ sơ sinh hay chập chững biết đi.

Tuy nhiên, người ta nói rằng những Homunculus được tạo ra bởi những kẻ nắm giữ sức mạnh của tà thần hoặc những ma pháp sư nghiên cứu ma pháp tà ác lâu năm sẽ có diện mạo y hệt con người và sở hữu trí tuệ cao cấp.

Giáo hội Alda định nghĩa Homunculus là quái vật chứ không phải con người, nhưng lẽ tự nhiên, người ta không bao giờ tìm thấy Homunculus trong các Tổ quỷ hay Mê cung. Nói đúng hơn, những Homunculus có diện mạo giống hệt con người gần như chỉ tồn tại trong thần thoại, và tại Lục địa Bahn Gaia, minh chứng duy nhất cho sự tồn tại của họ là những ghi chép trong các tài liệu cổ tìm thấy tại kho lưu trữ của Hội Ma pháp sư.

Còn về việc họ có thực sự là quái vật hay không... các tài liệu ghi chép lại rất sơ sài, người ta không rõ liệu họ có thứ hạng trong bảng trạng thái hay không, liệu họ có thể tăng cấp độ, hay liệu họ có thể nhận chức nghiệp được không.

Vandalieu từng tìm hiểu về Homunculus trước đây như một phương án khả thi để tạo ra cơ thể mới cho Darcia.

Nhưng vì không có bất kỳ nguồn tài liệu nào để tham khảo, lại chẳng có kiến thức cụ thể về cách lập khế ước với những tà thần cần thiết, cậu đã tạm gác chuyện đó lại rồi quên bẵng đi mất.

“Cháu không ngờ ngài Thị trưởng và tất cả cư dân ở đây đều là Homunculus đấy” Vandalieu ngạc nhiên nói.

Có vẻ như những bí ẩn xoay quanh Homunculus sẽ được hé lộ tại Gartland này.

“Ừ, trông họ chẳng khác gì người bình thường cả. Mà số lượng còn đông nữa chứ… ít nhất cũng phải vài chục người nếu chỉ tính riêng những người tụ tập ở bến cảng nhỉ?” Zandia lên tiếng.

“Quả thực vậy” người phụ nữ tộc Majin (Ma nhân) được chọn để hộ tống nhóm Vandalieu tiếp lời. “Cũng giống như Doraneza và những người khác, tôi đã rất kinh ngạc khi lần đầu đặt chân đến Gartland. Đặc biệt là vì dù chưa từng tự tay tạo ra một Homunculus nào, tôi lại sở hữu khá nhiều kiến thức về chúng.”

Bà ngước nhìn lên bầu trời với ánh mắt xa xăm.

Người phụ nữ Majin này tên là Dediria. Bà thuộc tộc Thú Ma Nhân (Beast-Majin), một chủng tộc được biết đến với cái tên Vandals – những Majin mang trên mình nhiều đặc điểm của thú dữ. Dediria có vóc dáng cao lớn, sở hữu chiếc đuôi sư tử, móng vuốt ở chân và đôi tai giống như vây cá. Nếu không có cặp sừng trên đầu và làn da xanh thẫm – những đặc điểm chung của loài Majin – hẳn người ta sẽ nhầm bà là một người thú lai giữa nhiều chủng loài khác nhau.

Bà là thủ lĩnh của tộc Majin đã liên minh với bộ tộc của Doraneza, và từng được biết đến với danh hiệu ‘Thánh nữ Bóng tối’ tại Lục địa Bahn Gaia.

“Để tạo ra một Homunculus thông thường sẽ tiêu tốn khoảng một triệu Baum, vậy mà ở đây lại có nhiều đến thế… lại còn đa dạng chủng tộc – từ người, Elf cho đến Dwarf – và họ đều sở hữu trí tuệ cũng như năng lực điều hành cần thiết để đảm đương vị trí thị trưởng của một thị trấn. Tôi không thể tưởng tượng nổi phải tốn bao nhiêu tiền và cơ sở vật chất loại nào mới tạo ra được họ nữa” Dediria vừa nói vừa bước thẳng về phía trước, định rẽ vào một con đường hẹp giữa hai tòa nhà.

“… Ưm, đền thờ là tòa nhà lớn kia đúng không ạ?” Privel lên tiếng. “Nếu đi đường đó, cháu sợ là chúng ta sẽ đi quá mất.”

“T-tôi xin lỗi. Cũng vì tôi mới đến thị trấn này chưa lâu” Dediria lúng túng biện minh để che đậy việc mình vừa mải mê tính toán xem đống Homunculus kia đáng giá bao nhiêu tiền mà quên mất đường đi.

Có vẻ như ở Gartland này người ta sử dụng đơn vị tiền tệ gọi là ‘Garts’, nhưng thói quen tính toán theo đơn vị cũ có lẽ đã ăn sâu vào máu Dediria từ trước khi rời khỏi Lục địa Bahn Gaia.

Để lại tàu Cuatro và Tứ đại Thuyền trưởng tại bến cảng, Vandalieu và đồng đội đi theo Dediria đến đền thờ. Thực ra Vandalieu có thể thu nạp Cuatro vào bóng của mình, nhưng thấy người dân ở bến cảng nhìn con tàu với vẻ hiếu kỳ cực độ, cậu quyết định để nó lại đó.

Bone Man, các thủy thủ Undead, Orbia và Công chúa Levia hiện đang tổ chức một buổi trình diễn mang tên “Chúng tôi không phải Undead xấu xa” ngay tại cảng.

Họ ngẫu hứng dàn dựng một chương trình cho phép người xem tham gia trò chơi giải đố bằng xương cùng Bone Man, biểu diễn kiếm vũ, kết hợp với các màn trình diễn ma pháp hệ hỏa, thủy và không gian để cho cư dân thế giới ngầm thấy rằng: việc kết bạn với Undead là hoàn toàn có thể.

“Tại sao bọn này không được tham gia? Ngài thậm chí còn cho mấy gã hệ Không gian góp vui cơ mà” ‘Chó điên’ Berkert cằn nhằn.

“Hắn nói đúng đấy, thưa chủ nhân. Chúng ta nên dùng những màn trình diễn ánh sáng để mê hoặc bọn họ, khiến bọn họ phải khao khát được trở thành giống như chúng ta!” ‘Chó chọi’ Daroak tán thành.

Nhưng Vandalieu kiên quyết lắc đầu. “Không được. Nếu các ngươi định dùng những từ như ‘mê hoặc’ và ‘khiến họ khao khát trở thành giống mình’ thì tuyệt đối không.”

Đó là một loại khao khát đặc trưng của Ghost – muốn biến người sống thành đồng loại với mình. Vandalieu không phiền nếu họ làm thế với kẻ thù, nhưng cậu không thể rời mắt khỏi hai gã này vì họ rất dễ “tiện tay” làm vậy với cả những người không phải địch thủ.

… Hai kẻ này là minh chứng điển hình cho việc tính cách chẳng hề thay đổi chút nào ngay cả khi đã được Vandalieu dẫn dắt.

“Cái gì?! Ý tưởng của tôi thì có gì sai chứ?!” Daroak phản đối, vẫn chưa nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

“Chính vì các ngươi cứ nói mấy lời như vậy nên Vandalieu-sama mới phải để mắt tới chúng ta đấy! Làm tốt lắm, cứ phát huy nhé!” ‘Chó ngoan’ Chipuras châm chọc.

Vandalieu mang theo Chipuras để kiềm chế Berkert và Daroak trong trường hợp hy hữu bọn chúng nổi loạn, nhưng có vẻ Chipuras lại đang cảm thấy cực kỳ hạnh phúc vì được ở gần Vandalieu.

“Tôi sẽ coi như mình chưa nghe thấy những lời đáng ngại vừa rồi… Dù sao thì, không phải tất cả người người, Dwarf và Elf ở đây đều là Homunculus đâu, và Thị trưởng Yurak cùng những người khác cũng không phải là Homunculus thuần chủng được tạo ra từ thuật giả kim” Dediria nói. “Chính ngài Thị trưởng đã nói rồi đó; họ là những người được sinh ra từ sự pha trộn dòng máu giữa các chủng tộc của Vida và cha mẹ vốn là Homunculus. Họ được nuôi dưỡng trong tử cung của người mẹ chứ không phải lớn lên trong ống nghiệm. Có khả năng họ rất khác so với Homunculus thông thường.”

“Cháu hiểu rồi. Đó có lẽ là lý do tại sao trông họ giống hệt người bình thường” Vandalieu nói.

Homunculus có cảm xúc, biết biểu đạt và biết đồng cảm. Nếu những đặc điểm này không phải là sản phẩm nhân tạo thông thường mà giống hệt người thường, thì việc mọi người tin rằng Homunculus cũng là con người là điều hoàn toàn khả thi.

“Đúng là trên đời có đủ loại thánh nữ nhỉ” Borkus lẩm bẩm.

“Hửm? Borkus, anh vừa nói gì à?” Jeena – người sở hữu danh hiệu ‘Thánh nữ Trị liệu’ – hỏi với vẻ hơi bối rối khi thấy ánh mắt của Borkus hướng về phía mình.

Một trong số những vị thánh nữ này là một Majin suýt thì đi lạc đường vì mải mê tính toán tiền nong. Người còn lại là một Titan Zombie vừa đập tan một tảng đá bay to hơn cả cơ thể mình.

Chẳng ai trong số họ toát ra vẻ thanh khiết hay tao nhã mà người ta thường mong đợi ở một vị thánh nữ thông thường.

“Thì, tôi có thể là thánh nữ thật, nhưng tôi tự gọi mình là ‘Thánh nữ Bóng tối’. Hơn nửa ý nghĩa đằng sau cái tên đó chỉ là sự mỉa mai dành cho Alda mà thôi. Tôi chẳng có thành tựu nào vĩ đại như thánh nhân, cũng chẳng có vị thần nào công nhận tôi cả. Tôi có thể dùng ma pháp trị liệu, nhưng cũng chỉ là sơ cứu tạm thời. Tôi không thể so được với Jeena-dono đâu” Dediria khiêm tốn.

Trong giới lính đánh thuê, mạo hiểm giả hay tội phạm, có những trường hợp người ta tự xưng bằng những danh hiệu mà mình không thực sự sở hữu để đánh bóng tên tuổi. ‘Thánh nữ Bóng tối’ ban đầu cũng chỉ là một danh hiệu giả mà Dediria sử dụng, nhưng theo thời gian, nó đã được công nhận và xuất hiện trong bảng trạng thái của cô.

“Không phải đâu. Biết dùng ma pháp trị liệu không phải là điều kiện tiên quyết để trở thành thánh nữ; nếu thế thì chẳng ai thèm gọi tôi là thánh nữ ‘Trị liệu’ làm gì cho thừa thãi cả” Jeena nói – một người có hình tượng khác xa với những gì thế gian tưởng tượng về một thánh nữ.

“Chị ấy nói đúng đấy. Và việc cô đã dẫn dắt những thành viên còn lại của bộ tộc từ lục địa quê hương, vượt qua một quãng đường dài để đến được nơi này, đó đã là một thành tựu to lớn rồi. Ngay cả khi cô làm vậy với Thần hộ và chỉ dẫn từ Thần dụ, thì bản thân hành động đó cũng cực kỳ đáng nể” Vandalieu đồng tình.

Jeena và Vandalieu đều có lý. Đúng là nhiều giáo sĩ phục vụ tại các đền thờ có thể sử dụng ma pháp trị liệu – suy cho cùng, điều đó giúp họ được lòng dân chúng hơn. Tuy nhiên, ngoài khả năng đó ra, họ chỉ đơn thuần là những ma pháp sư khoác áo linh mục và đeo thánh biểu trên cổ. Họ không thực sự truyền giảng được giáo lý của thần linh.

“Tôi rất vui vì mọi người đã nói vậy, nhưng chúng tôi đến được đây là nhờ vào Doraneza và vị thần mà bộ tộc của cô ấy thờ phụng. Tôi không đóng góp được gì nhiều… và việc chúng tôi phải tháo chạy khỏi Lục địa Bahn Gaia ngay từ đầu vốn cũng là lỗi của tộc Majin chúng tôi” Dediria bộc bạch.

Theo lời cô, bộ tộc của cô vốn sinh sống tại Công quốc Farzon thuộc Vương quốc Orbaume.

Tuy nhiên, họ không đơn thuần là sống ở đó một cách yên bình. Khu định cư của họ không nằm trong lãnh thổ được cấp phép. Họ thờ phụng một tà thần và bí mật nắm giữ một mảnh thân thể của Ma vương.

Trên hết, họ đã can thiệp vào xã hội loài người theo những cách đầy nghi vấn.

“Tôi sẽ nói cho mọi người biết vì giờ đây chúng tôi không còn gì phải giấu giếm nữa – chúng tôi đã dùng tiền bạc và mỹ nhân kế để mua chuộc những nhân vật có tầm ảnh hưởng tại địa phương, như lãnh chúa vùng hay Hội trưởng chi nhánh Hội Mạo hiểm giả” Dediria giải thích. “Các Obscene-Majin – tức là các Succubus (Mị ma) – của bộ tộc sẽ cải trang thành người thường, tiếp cận mục tiêu, tạo ra những sơ hở để tống tiền, đồng thời dùng thể xác và tiền bạc để bảo đảm an toàn cho bộ tộc. Nếu chúng tôi chỉ đơn thuần trốn tránh, sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện thôi.”

Trong số những Majin sống ẩn dật gần xã hội loài người, có những kẻ âm mưu những kế hoạch cực đoan – từ quy mô lật đổ quốc gia cho đến chiếm đoạt một ngôi làng hay thị trấn hẻo lánh. Tuy nhiên, có vẻ như bộ tộc của Dediria đã không đi xa đến mức đó.

“… Chẳng phải như thế vẫn được tính là ẩn dật trong hòa bình sao?” Vandalieu hỏi.

Nhưng có vẻ như Công tước Farzon không nghĩ như vậy.

“Có lẽ là không. Nếu muốn, chúng tôi có thể tạo ra bao nhiêu sự thối nát tùy thích thông qua những kẻ nằm trong lòng bàn tay mình, và việc xóa sổ những cá nhân gây phiền toái cũng cực kỳ đơn giản. Thực tế là chúng tôi đã từng làm những việc như vậy trong quá khứ” Dediria nói. “Thêm vào đó, sự tồn tại của chúng tôi là một trở ngại đối với những quý tộc coi trọng huyết thống. Bất chấp vẻ ngoài này, cả Doraneza và tôi đều mang trong mình dòng máu của các quý tộc Công quốc Farzon.”

Mỹ nhân kế không chỉ là việc qua đêm với một nhân vật quan trọng, mà trong một số trường hợp, nó đã dẫn đến việc những đứa trẻ được sinh ra. Những đứa trẻ đó được nuôi nấng và sống như thành viên của bộ tộc. Sau đó, họ lại kết hôn với những Majin khác trong tộc cũng như với tộc Merfolk (Người cá) trong liên minh… cứ thế, dòng máu đó được lan truyền và pha trộn.

Cả Dediria và Doraneza đều mang trong mình dòng máu quý tộc của Vương quốc Orbaume.

“Và rồi một trong số những kẻ bị chúng tôi tống tiền đã phản bội, hoặc có lẽ họ đã lỡ lời – giờ thì chẳng ai biết chắc được nữa. Sự tồn tại của chúng tôi bị bại lộ. Một lực lượng thảo phạt, bao gồm các kỵ sĩ của công tước và các mạo hiểm giả, đã được cử đến để truy sát chúng tôi. Chúng tôi không thể đẩy lui họ; chúng tôi buộc phải tháo chạy, và việc thoát thân cũng chỉ là suýt soát nhờ sự giúp đỡ của Doraneza và bộ tộc của cô ấy” Dediria kể tiếp. “Ban đầu chúng tôi không định đi xa đến mức rời bỏ lục địa, nhưng… Doraneza đã nhận được Thần dụ từ Marisjafar. Thần bảo chúng tôi phải ‘tìm kiếm một vùng đất mới’, và đưa ra những chỉ dẫn để đến được đây.”

Sau đó, vì những người không biết bơi, họ đã tấn công một con tàu cướp biển mà họ may mắn bắt gặp, rồi chiếm lấy nó để giong buồm tới bến bờ này.

“Đúng là một cuộc đại phiêu lưu sử thi nhỉ” Vandalieu nhận xét.

“Tất cả những gì xảy ra sau khi rời lục địa đều nhờ vào Doraneza và người dân của cô ấy. Kể cả việc tôi còn sống đến tận bây giờ” Dediria nói.

Trong trận chiến với một mạo hiểm giả thuộc lực lượng thảo phạt, Dediria đã bị một vết thương sâu. Nếu Doraneza không dùng chất dịch tiết ra từ tuyến dịch Ma vương để bịt vết thương và cầm máu, Dediria chắc chắn đã mất mạng.

“Nhưng các người đã làm gì với lũ Flying Kraken vậy?” Jeena thắc mắc.

“Với tình trạng của mọi người lúc đó, tôi không nghĩ các vị có thể chiến đấu và giành chiến thắng trước chúng đâu. Vậy là do tình cờ không đụng độ, hay Thần dụ đã chỉ dẫn một con đường giúp các vị né được chúng thế?” Borkus thắc mắc.

“Ý ông là những hộ vệ đó sao” Dediria gật đầu.

“Hộ vệ?” Borkus nhắc lại.

“Phải. Đó là những quái vật mà các vị thần của Gartland đã đặt ở đây, cùng với con cháu của chúng. Chúng tôi chỉ mới biết đến sự tồn tại của chúng sau khi tới đây và được Yurak-dono cùng những người khác kể lại” Dediria nói.

Hóa ra lũ Flying Kraken là một biện pháp bảo vệ tương tự như lối vào hang động tàng hình; chúng là những quái vật được các vị thần Gartland bố trí để ngăn chặn những kẻ thù như á thần dưới trướng Alda tiếp cận Lục địa Ma Vương.

Lũ Flying Kraken vốn được tạo ra để phản ứng và tấn công những mục tiêu có kích cỡ nhất định... chẳng hạn như Colossi hay Elder Dragon khi chúng bơi qua biển hoặc bay ngang bầu trời phía trên. Vì vậy, cả tộc Merfolk lẫn người của Dediria – vốn di chuyển bằng thuyền cướp biển cỡ trung – đều không nằm trong tầm ngắm của chúng.

Ngược lại, Cuatro là một con tàu cực lớn được ghép lại từ bốn con tàu vốn đã đồ sộ, nên nó đã vô tình kích thích bản năng tấn công của lũ Flying Kraken.

“Bệ-hạ-kun, lúc cậu hỏi linh hồn của chúng, cậu không nhận ra sao?” Zandia hỏi.

“Mấy con chúng ta vừa hạ gục có lẽ là hậu duệ của lũ Flying Kraken được các thần tạo ra. Không giống như quái vật thuộc nhân tộc, Flying Kraken không có ngôn ngữ nên không có cách nào truyền lại lịch sử hay văn hóa. Bởi vậy, ngay cả những con chúng ta vừa đánh bại cũng chẳng biết mình từ đâu tới” Vandalieu đáp. “Dù chúng có bị tôi cám dỗ đi nữa, nếu ngay từ đầu đã không biết thì chúng cũng chẳng thể kể gì cho tôi được.”

Có lẽ các vị thần của Gartland đã chọn tạo ra loài Kraken làm quái vật canh gác lục địa để phe Alda không nhận ra sự hiện diện của họ thông qua các lính canh thông thường.

Trong lúc cuộc trò chuyện diễn ra, ngôi đền họ đang hướng tới đã hiện ra trong tầm mắt.

Thị trấn này có vẻ như là thủ phủ của thế giới ngầm Gartland. Ban đầu mỗi chủng tộc có những ngôi làng riêng biệt, nhưng khi mọi người tập trung lại để thảo luận, giao thương, bảo trì bến cảng và tàu đánh cá tại hồ ngầm, cũng như thiết lập các cơ sở chế biến sản vật biển, nơi này dần phát triển thành một thị trấn.

Do đó, ngôi đền là nơi thờ phụng các vị thần của mỗi chủng tộc, cùng với Vida – Nữ thần Sinh mệnh và Tình yêu, và Zantark. Ấn tượng chung của Vandalieu là nó khá giống với Nhà thờ chung ở thành phố Morksi... mặc dù kiến trúc có phần hơi u ám.

“Đây là ngôi đền” Dediria nói. “Tôi tin đây là nơi tiếp nhận Thần dụ từ các vị thần. Lúc chúng tôi mới đến cũng đã diễn ra như vậy.”

“Trong trường hợp của nhóc này, ta đoán là nó sẽ nói chuyện trực tiếp với họ luôn nhỉ?” Borkus nói.

“Trực tiếp? Ý ông là sao—”

Nhưng Vandalieu không kịp nghe hết câu của Dediria; ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu đã được triệu hồi đến Thần giới của các vị thần.

“Hiểu rồi. Đúng như mình nghĩ” cậu tự nhủ khi nhìn thấy các vị thần trước mặt và nhận ra họ đều là những tà thần từng thuộc đội quân Ma Vương trong quá khứ.

Việc tạo ra những Homunculus giống hệt người thường hay đặt lũ Flying Kraken canh gác từ xa không phải là điều các vị thần của thế giới này thường làm, nên Vandalieu đã sớm nghi ngờ điều này.

Trong số các vị thần hiện thân, có một vị là cá mập hai đầu nhưng phần đầu được thay bằng nửa thân trên của đàn ông; một vị khác là khỉ... không, là một gã khổng lồ phủ đầy lông trắng khắp người. Ngược lại, có một vị thần không có mắt mũi, không một sợi lông trên người nhưng lại có làn da rất cuốn hút. Lại có vị thần trông như đủ loại nội tạng chất đống thành hình người, một vị mang hình thú kết từ vô số xương trắng giống như Knochen, và một vị giống như một con Rồng làm hoàn toàn từ thịt tươi. Một vị thần khác lại giống như một bụi nấm có mắt và miệng trên mũ nấm.

Và vì lý do nào đó, tất cả bọn họ đều đang giơ tay – hoặc bộ phận cơ thể tương ứng với tay – lên không trung, như thể đang reo hò cổ vũ.

Chắc là kiểu chào hỏi ở Gartland chăng? Vandalieu nghĩ thầm, rồi bắt chước họ, giơ cả hai tay lên trời.

“Rất vui được gặp các vị. Tôi là Vandalieu Zakkart” Vandalieu lên tiếng chào hỏi. “Tôi đang gặp chút rắc rối, nên việc các vị triệu hồi tôi tới đây quả là cứu cánh.”

Vì lý do nào đó, các vị thần bỗng chùn bước, trông có vẻ sợ hãi.

Sau một thoáng, vị thần hai đầu có thân dưới cá mập lấy hết can đảm, mở lời: “Thật vinh dự cho chúng ta khi được đón tiếp ngài. Ta là Marisjafar, Righteous Evil God của vùng biển đỏ thẫm phía Nam, vị thần đã bảo hộ bộ tộc của Doraneza. Những vị thần khác ở đây cũng đều là những người đã che chở cho các chủng tộc của Vida suốt một trăm ngàn năm qua. Vì vậy, cầu xin ngài hãy bình tĩnh, giữ thái độ ôn hòa và lắng nghe những gì chúng ta sắp nói.”

“Dĩ nhiên rồi. Như các vị thấy đấy, tôi đang rất bình tĩnh và ôn hòa. Tôi sẽ lắng nghe những gì các vị nói... Có chuyện gì không ổn sao?” Vandalieu hỏi.

“Thế còn... vô số những cánh tay mà ngài đang giơ lên trời kia là sao?”

“Tôi chỉ bắt chước các vị thôi. Tôi cứ ngỡ đó là một kiểu chào hỏi hay dấu hiệu chào đón chứ.”

“Không, chúng ta giơ tay lên là để biểu thị sự phục tùng và khẳng định không có ý định thù địch với ngài.”

“… Tôi hiểu rồi.”

Hóa ra ý nghĩa của hành động này giữa Vandalieu và các vị thần hoàn toàn khác nhau. Vandalieu lẳng lặng hạ tay xuống, Marisjafar và những vị thần khác cũng thở phào nhẹ nhõm rồi hạ tay mình xuống theo.

“Nhưng tại sao các vị lại phải làm vậy ngay khi vừa gặp mặt? Tôi không có ý định làm hại các vị... Tôi không nhớ mình đã trở thành một con quái vật chuyên ăn linh hồn của bất cứ ai mà mình gặp đâu” Vandalieu nói, vì cậu cứ ngỡ Marisjafar và những người khác sợ mình vì đã chứng kiến cậu nuốt chửng linh hồn của Radatel.

Nhưng còn một lý do khác khiến họ khiếp sợ cậu.

“Không, thưa Thánh tử của Vida, người kế thừa của dũng giả” Marisjafar nói. “Chúng ta sợ ngài là bởi chúng ta không phải các vị thần thuộc phe Vida. Chúng ta là những vị thần bị coi là tàn dư của quân đội Ma Vương.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!