“Nhắc mới nhớ, Shizuru-kun. Tôi vẫn chưa được nghe kỹ xem chúng ta định đi đâu đấy.”
Vừa dùng tay vuốt tóc, Beth vừa cất tiếng hỏi với tông giọng cố tình làm ra vẻ khó chịu.
Và rồi, trước cả khi Shizuru kịp trả lời câu hỏi đó, cô đã dồn dập hỏi thêm.
“……Mà từ đầu, tại sao lại là Eliza hả?”
Ngẫm lại mới thấy, diễn biến lần này thật khó hiểu.
Tầm trưa, dù vẫn đang trong giờ khám bệnh, Shizuru lại đột ngột quay về căn cứ và bất ngờ nhờ vả Eliza một việc.
Ở căn cứ lúc đó không chỉ có Eliza mà còn có cả Lady.
Thêm nữa, ở phòng khám nơi cậu làm việc vào buổi sáng lẽ ra phải có Mary và Ludmila.
Lý do mà cậu gạt hai người và một con thú kia sang một bên để cất công nhờ cậy Eliza.
Ít nhất thì Beth cũng không thể nghĩ ra được bất cứ lý do nào có thể thuyết phục được bản thân.
“Anh nghĩ Eliza thì giúp ích được gì chứ. Nhờ Lady có phải tốt hơn không.”
“Anh không nghĩ đến mức đấy đâu nhưng... chiều nay Sam sẽ tới, nên anh đã nhờ Lady ở lại tiếp đón rồi.”
“……À, ra là vậy.”
Các phi vụ ám sát bay đến với Đội 3 của Black Maria, phần lớn đều phải thông qua thảo luận với gã môi giới tin tức.
Để giao phó việc đàm phán với một kẻ dẻo miệng như Sam thì quả thật chỉ có Lady là làm được. Nếu là những người khác, kết cục kiểu gì cũng bị hắn xoay như chong chóng rồi chém đẹp phí môi giới và phí tình báo cho mà xem.
“Thành viên xuất sắc nhất trong đội lại là một con chó, nực cười thật đấy.”
“Lady là sói cơ mà? Dù bị đối xử như chó thì cô ấy cũng chẳng giận đâu, nhưng mà...”
“Hả. Chắc hẳn tự bản thân cô ta cũng thấy mình chả khác gì chó chứ gì.”
Không chỉ sở hữu năng lực chiến đấu sánh ngang với Casca, đó còn là một ma thú bậc cao với khả năng xử lý công việc và đàm phán xuất sắc.
Nếu bắt buộc phải chỉ ra khuyết điểm, thì đó là cô nàng chỉ nghe lệnh duy nhất từ Shizuru, người vừa là chủ nhân vừa là chồng mình. Thế nhưng, trong hoàn cảnh được phân công vào cùng một đội với cậu như hiện tại, điểm yếu đó gần như chẳng ảnh hưởng gì.
“Ahaha... Thì, vì vậy nên Lady đang bận kín tay rồi.”
“Vậy còn Ludmila thì sao? Mất công quay về căn cứ một chuyến, thà nhờ cô ta luôn ở phòng khám có phải xong chuyện rồi không.”
“……Vì một vài lý do nên anh đã giao cho Ludmila cùng Mary ở lại trông coi phòng khám rồi.”
Kể từ khi bị bắt quả tang đang đè Shizuru ra giữa phòng điều trị, cô nàng đã bị Mary theo dõi gắt gao.
Việc hai người đó hành động riêng với nhau là chuyện không tưởng.
“? Không hiểu lắm, nhưng tóm lại là dùng phương pháp loại trừ nên mới chọn bọn tôi chứ gì? Tởm thật đấy.”
“À ừm, nếu làm em phật ý thì cho anh xin lỗi nhé?”
“Hả? Có chuyện cỏn con cũng phải xin lỗi từng li từng tí, thế mới tởm đấy. Đã thế còn phiền phức lại ngứa cả mắt, không muốn bị giết thì ngẩng cái đầu lên đi.”
Vừa liếc nửa con mắt đầy gai góc về phía Shizuru đang tạ lỗi, Beth vừa tặc lưỡi buông ra những lời chửi rủa cay nghiệt.
Nhân tiện, nếu dịch sát nghĩa câu nói vừa rồi thì nó có nghĩa là “Em không bận tâm đâu nên anh không cần phải xin lỗi”.
Lời nói của những kẻ bướng bỉnh, từng câu từng chữ đều thật khó hiểu và phiền phức.
“Thiệt tình... Nhưng mà, con nhóc lùn tịt kia không đi cùng anh đúng là chuyện hiếm lạ đấy.”
Ngay khi lách qua đám đông ồn ào trên con phố lớn và rẽ vào một con hẻm nhỏ, Beth khẽ lầm bầm.
Mary là người dù thức hay ngủ cũng nhất quyết không chịu rời Shizuru nửa bước.
Kể từ khi cô bé gia nhập Black Maria đến nay đã một khoảng thời gian khá dài, và đó đã trở thành một cảnh tượng quen thuộc.
Nhưng lúc này, Mary đó lại không có mặt ở đây.
Đối với chuyện này, có thể nói là cảm giác không yên lòng, hoặc có vẻ như cô đang cảm thấy đôi chút không tự nhiên.
“Cái đồ mắc hội chứng bám dính siêu cấp mới xa nhau có nửa ngày đã muốn phát điên lên mà lại chịu ở nhà trông cửa á, cơn gió độc nào thổi tới vậy?”
Một câu hỏi bâng quơ chỉ vì chút tò mò.
Bị nói thậm tệ là vậy, nhưng thực tế đúng là thế nên cậu cũng chẳng có lời nào để bật lại.
“……À-.”
Vài nhịp sau khi cô cất tiếng hỏi, bước chân của Shizuru chầm chậm dừng lại.
Đi trước một chút, Beth cũng dừng bước theo, cô nghiêng đầu ngoái lại nhìn cậu.
Một nụ cười mập mờ, pha trộn giữa gượng gạo và thảo mai.
Với vẻ mặt đó, Shizuru chắp hai tay lại với nhau.
“Xin lỗi nha, Beth. Phiền em chuyện này, nhưng em có thể giữ bí mật chuyện ngày hôm nay với Mary được không?”
“Hả?”
Một lời thỉnh cầu đột ngột.
Beth nhíu chặt mày vẻ đầy hồ nghi.
“Mỗi tuần anh đi khám bệnh dạo bên ngoài khoảng một hai lần, và chỉ khi đó anh mới đi một mình. Hôm nay anh cũng viện lý do đó để rời khỏi phòng khám... Nên là, giữ bí mật giúp anh nhé?”
“Chẳng hiểu anh có ý gì luôn, tại sao lại phải làm mấy chuyện...”
Bề ngoài là bác sĩ, nhưng thực chất bên trong lại là một sát thủ.
Mang trong mình hai bộ mặt trái ngược, Shizuru thêu dệt nên những lời nói dối dễ dàng như hít thở.
Thế nhưng, nếu phải gọi tên thì cậu thuộc kiểu những kẻ lừa đảo. Cậu không thích những lời nói dối vô nghĩa.
Chính vì vậy, việc cậu lừa Mary để đi ra ngoài chắc hẳn cũng có lý do của nó.
Sau một thoáng suy nghĩ và đi đến kết luận như vậy, Beth đành nhún vai tỏ vẻ hết cách.
“……Thôi, cũng được. Cứ coi như anh nợ tôi một lần đấy.”
“Cảm ơn nhé, đúng là cứu mạng mà. Nếu để Mary biết được, chắc anh sẽ gặp rắc rối to mất...”
Thở phào nhẹ nhõm, Shizuru nở một nụ cười dịu dàng.
Tiếp đó, cậu giơ ngón út lên, nháy một bên mắt với tròng mắt mang sắc hồng đỗ quyên pha chút ánh nhìn đầy mê hoặc.
“Bí mật của riêng hai chúng ta nhé, Công chúa.”
“――――Cái đó... Tôi đã bảo anh đừng bao giờ nói cái từ đó nữa rồi cơ mà... Lần này tôi giết anh thật đấy, tởm quá đi mất... Tồi tệ, tồi tệ, tồi tệ hết sức...”
Lấy tay ôm lấy khuôn mặt đang nóng ran, cô quay mặt sang một hướng khác, cố nặn ra những lời chửi rủa lặp đi lặp lại.
Vừa khẽ cười trước dáng vẻ đó của Beth, Shizuru lại chắp hai tay với cô thêm lần nữa.
“Ahaha... Xin lỗi mà? Lát nữa anh sẽ bao em thứ gì đó, tha cho anh được không?”
“――Em muốn ăn bánh kem ạ~!”
“――Đừng có hở ra thấy lúc nào hời mới vác mặt ra thế hả!!”
…
Nhìn quanh bốn phía trước sau trái phải, đâu đâu cũng chỉ thấy một khung cảnh na ná nhau trải dài, đó chính là những khu phố khuất lấp ở Đông Khu Vương đô.
Trên con đường lộn nhếch nhác dù có bản đồ trong tay cũng rất dễ đi lạc ấy, Shizuru lại sải bước một cách trơn tru, miệng ngân nga giai điệu, sánh vai bên cạnh cậu là Beth.
“Thật tình, nguyên cái khu này rắc rối đến nực cười... Để đi tuần tra hang cùng ngõ hẻm mỗi ngày thì đội cảnh vệ chắc phải cần nhân lực gấp ba lần hiện tại chứ chả chơi nhỉ?”
Là khu phố cổ, Đông Khu có cấu trúc đường sá trở nên chằng chịt ngay tức thì chỉ cần người ta bước chệch khỏi trục đường chính.
Thêm vào đó, vấn đề an ninh tồi tệ khiến chính quyền khó lòng can thiệp sâu, dẫn đến việc quy hoạch đô thị cứ thế bị đình trệ.
“Mà, nếu xét tới mấy cái tiêu chuẩn tuyển dụng hay chi phí nhân sự của chỗ đó thì chả có con số nào gọi là thực tế cả. Hèn chi bọn ngoài vòng pháp luật lại khoái dạt về đây sống đến vậy.”
Không chỉ tính riêng trong nội thành vương đô, mà kể cả khi xét trên toàn lãnh thổ vương quốc Ci Levant, Đông Khu vẫn luôn là một điểm đen về an ninh.
Để cải thiện triệt để tình trạng này, họ buộc phải đập đi xây lại toàn bộ cấu trúc khu phố hệt như một mê cung, nơi ánh mắt quản lý của chính quyền chẳng thể với tới. Thế nhưng, muốn làm được điều đó, trước tiên họ cần phải ổn định được trật tự an ninh ở một mức độ nhất định đã.
Quả đúng là một tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.
“Đúng vậy nhỉ. Có nhắm mắt tăng bừa số lượng lên thì cũng vô nghĩa thôi, rốt cuộc lại dẫn đến tình trạng thiếu hụt nhân lực mãn tính. Trong cái tình cảnh đó, dù thỉnh thoảng vẫn có người hi sinh khi làm nhiệm vụ mà họ vẫn trụ được, anh nghĩ họ đã rất cố gắng rồi đấy chứ?”
“……Mà lũ đó có cố gắng thái quá thì công việc của tụi mình cũng chỉ thêm phần phiền phức thôi.”
Phóng một ánh mắt đầy hoài nghi về phía Shizuru, Beth khẽ thở dài.
Chẳng mấy chốc, cả hai đã chui ra khỏi con hẻm nhỏ hẹp, chằng chịt và tối tăm để bước ra một con phố ngập tràn ánh nắng.
“Mà…… thì ra là có thể chui ra ở một nơi thế này cơ đấy.”
“Đường sá phức tạp đồng nghĩa với việc nó thông ra đủ mọi ngóc ngách mà lại.”
Chỉ cần nắm rõ địa hình trong lòng bàn tay, người ta hoàn toàn có thể rút ngắn đáng kể thời gian di chuyển đến đích.
Mọi thứ trên đời này rốt cuộc cũng chỉ phụ thuộc vào góc nhìn và cách sử dụng của con người mà thôi.
…
“Xin hỏi có ai ở tiệm không~”
Một cửa hàng trưng tấm biển hiệu cũ kỹ, nằm hướng ra mặt đại lộ đông đúc người qua lại.
Khi Shizuru đẩy cửa bước vào làm vang lên tiếng chuông leng keng, một thiếu niên có vóc dáng hơi nhỏ nhắn đang trông tiệm liền cúi đầu chào.
“Xin chào quý khách, Shizuru-sensei! Anh đến lấy hàng đã đặt đúng không ạ?”
“Ừ, hàng tới chưa em?”
“Dạ rồi ạ! Anh đợi một chút nhé, để em đi gọi cửa hàng trưởng ra!”
Cậu thiếu niên nhoẻn miệng cười niềm nở trên khuôn mặt lấm tấm tàn nhang, rồi đi khuất sau cánh cửa phía trong.
Sau khi cánh cửa đóng lại, Beth đảo mắt nhìn quanh cửa tiệm một lượt rồi lầm bầm.
“Cái tiệm nghèo nàn gì thế này.”
“Ahaha... Quả thực nếu so với nhà của em, thì mấy cửa tiệm ở Đông Khu hay Nam Khu đại khái đều trông như thế này cả...”
Đây là một cửa hàng tạp hóa chủ yếu làm trung gian, chỉ cần không đưa ra những yêu cầu quá mức vô lý, họ có thể gom đủ mọi mặt hàng bất kể chủng loại với mức giá khá hời.
Với một người ngày thường luôn ngập đầu trong công việc và chẳng có thời gian đi mua sắm cho bản thân như Shizuru, cửa tiệm này quả là một nơi cực kỳ hữu ích.
“Lúc xây dựng phòng khám, anh cũng nhờ vả họ nhiều lắm. Phần lớn dụng cụ y tế đều được lấy sỉ từ đây cả đấy.”
“Hả. Từ cái tiệm tồi tàn này á? Shizuru-kun cũng vất vả ghê nhỉ.”
Vừa buông lời mỉa mai nhẹ nhàng, Beth vừa nhón lấy một chiếc lư hương từ trong mớ tạp hóa được bày trên kệ.
Bề ngoài trông cũng ra trò đấy, nhưng chỉ cần nhìn kỹ một chút là biết ngay đó là món đồ rẻ tiền chẳng có giá trị gì mấy.
“Xin lỗi vì cái tiệm tồi tàn này nhé.”
Một giọng nói kéo dài lười biếng vang lên nhè nhẹ, gần như cùng lúc với nhịp Beth đặt chiếc lư hương trở lại kệ.
Ngoảnh mặt lại, từ cánh cửa mà cậu thiếu niên lúc nãy vừa đi vào, một người phụ nữ với bộ dạng kỳ dị đang bước ra.
“Thật tình, đúng là một cô tiểu thư vừa thất lễ lại vừa quá thẳng thắn mà.”
Người phụ nữ cầm chiếc tẩu dài phả ra những luồng khói xám, có mái tóc mái dài tới dị thường.
Khuôn mặt bị che khuất chỉ lộ ra mỗi khóe miệng và chóp mũi, thành thử chẳng thể nào đoán được tuổi tác hay dung mạo thực sự của bà ta.
Người phụ nữ ngồi vắt chéo chân lên chiếc bàn quầy đã được lau chùi bóng loáng.
Kế đó, bà rít một hơi tẩu, nhả ra một làn khói hình vòng cung.
“Tính ngay thẳng mà không biết chọn đúng nơi đúng chỗ thì cũng phiền phức lắm đấy. Đừng có buông lời chê bai cửa tiệm ngay trước mặt khách quen như vậy chứ.”
Ý chừng muốn nói, thân già này miếng cơm ngày mai ra sao còn phụ thuộc vào từng người khách đấy.
Sau khi thốt ra những lời đó, người phụ nữ quay sang phía Shizuru.
“Cơ mà, bác sĩ cũng giấu nghề ghê nhỉ. Đây lại là một cô bé khác, đâu phải cái cô có mái tóc dài thườn thượt với ánh mắt như người chết dạo trước đúng không.”
“Ahaha...”
Shizuru chỉ biết cười trừ đầy bối rối, tránh đưa ra một câu trả lời rõ ràng.
Mỗi khi cảm thấy không nên trả lời thẳng thắn, cậu chàng thường có xu hướng dùng cử chỉ hoặc nụ cười để đánh trống lảng.
Thêm nữa, dù vừa mới bảo Beth là người thất lễ, nhưng bản thân người phụ nữ này cũng thô lỗ chẳng kém.
Dù chẳng cần vắt óc suy nghĩ cũng dư sức biết bà ta đang ám chỉ Ludmila, nên nói đây là lời phỉ báng vô căn cứ thì cũng không hẳn.
“Bác sĩ ơi, đồ anh đặt em mang ra rồi đây!”
Với vẻ tất bật, cậu thiếu niên ban nãy quay lại, trên tay ôm một đống hộp giấy đủ mọi kích cỡ.
Xếp tất cả lên nhau thì phải cao đến ngang ngực Shizuru. Quả thực, một mình khuân ngần này đồ thì đúng là gãy cả lưng.
“Đủ hết rồi phải không cửa hàng trưởng?”
“Một, hai, ba... Ừm, thế này là đủ rồi.”
Đảo mắt đối chiếu đống hộp giấy chất chồng với danh sách ghi chép trong sổ sách, nữ chủ tiệm gật đầu nhè nhẹ, xác nhận không thiếu sót món nào.
Tiếp đó, bà đưa bút và biên lai cho Shizuru.
“Phiền cậu ký nhận và thanh toán nhé.”
“Vâng. Lúc nào cũng làm phiền cửa hàng, cảm ơn bà nhiều.”
“Có gì đâu, cái tiệm nhỏ bé như nhà chúng tôi mà không biết chiều lòng từng yêu cầu của khách hàng thì cạp đất mà ăn mất. Sau này có cần gì thì cứ hú một tiếng, tiệm lúc nào cũng giang tay chào đón những vị khách sộp vung tiền hào phóng đấy nhé.”
Nhanh chóng ký xoẹt tên mình vào góc tờ giấy, Shizuru gửi lại biên lai cùng vài đồng bạc cắc, hẳn là tiền thanh toán cho số hàng.
Cúi đầu chào người chủ tiệm, cậu tiến tới ôm lấy độ chừng hơn phân nửa đống hành lý.
“Vậy thì Beth, phần bên đó đành nhờ em nhé?”
Khẽ nhún vai như thể hết cách, Beth bưng nốt phần hộp còn lại.
Tuy có hơi cồng kềnh một chút, nhưng khi nâng lên lại chẳng hề nặng như vẻ bề ngoài.
Trái lại, nói đúng hơn thì chúng khá là nhẹ.
Ngay từ đầu, rốt cuộc thì bên trong đống hộp giấy này đựng cái gì nhỉ.
“Shizuru-kun... bên trong mấy cái hộp này chứa gì vậy?”
Cô hướng ánh mắt xen lẫn chút hoài nghi mà cất lời dò hỏi.
Đáp lại điều đó, Shizuru bật cười khúc khích, rồi vui vẻ lên tiếng.
“Là quần áo trẻ em và đồ chơi đấy.”
0 Bình luận