Khi những tia sáng cuối cùng đã khuất bóng, màn đêm ôm lấy Sesior nhưng dòng người hối hả di tản vẫn không thuyên giảm. Fenix cùng đồng bạn lúc này đã trở lại nơi những cuộc chiến đẫm máu xảy ra. Tình hình phải nói là… tương đối tệ. Sarah và Teralus vẫn đang giằn co nhau trên không trung.

Vòng tròn trọng lực, sấm sét rực rỡ và sóng âm vang dội hòa cùng vô vàn quyển sách trôi nổi thực sự là một cảnh tượng khiến người ta há hốc mồm. Trên mặt đất cách đó chưa tới trăm mét, Cynthia bị bao vây giữa quân đoàn xác sống. Cô một thân võ thuật uyển chuyển tấn công tứ phía. Thỉnh thoảng lại có vài bình thuốc hay đạn lửa được ném đến nhưng đều đi vào đâu đó chứ chẳng chạm đến cô. 

Tuy nhiên người phụ nữ không hề lành lặn, vô số vệt máu, vết bầm dập có thể nhìn thấy trên làn da trắng nõn của cô. Một mình chiến ba thật sự là quá sức với người phụ nữ này và cô chỉ đang gồng mình lên chống trả. Những kẻ tiếp viện không ai là ngu ngốc. Họ rõ ràng một sự thật… nếu cả ba người còn lại đều tham gia vây đánh Cynthia thì chỉ có một khả năng… Reena đã tử trận. 

Fenix, người chỉ vừa kề vai sinh tử cùng nữ Mind Scholar trước đó không lâu vẫn bình tĩnh đến đáng sợ. Trong con ngươi đen tựa màn đêm của cậu không có tức giận, cũng chẳng có sợ hãi hay cảm thán. Tất cả đều được chôn xuống dưới mặt biển phẳng lặng mang tên bình tĩnh. Lúc này khi chỉ còn cách mặt đất ba mét, những con dơi to tướng tan ra thành vô số các cá thể nhỏ hơn.

Christina không biết từ bao giờ đã khoác lên chiếc chiến giáp hơi nước toàn thân. Dưới đế giày cô một làn khói dày đặc bay ra, đẩy người phụ nữ lao nhanh đến chỗ Cynthia. Sekt trực tiếp thả bản thân tiếp đất, với thể chất mạnh mẽ của một cựu Ranger thì đây chẳng phải vấn đề. Ngay sau đó, Khuếch Đại Lực được sử dụng, thanh niên vạm vỡ không chút chần chừ lao như tên bắn thẳng đến chỗ Pharmacist. Fenix thì thân thể đôi tay thoăn thoắt mềm dẻo đến đáng sợ mà bám vào các bức tường rồi hạ xuống cũng không hề chậm trễ.

Đưa mắt liếc nhìn đàn dơi rộp trời bay đến chiến trường của Sarah và Teralus, vị bác sĩ hồi tưởng về khoảnh khắc ấy, khi vô vàn tri thức của Surgeon tràn vào đầu mình. Những Quyền năng mới của cậu chính là khả năng sử dụng dao, kéo, tơ và chỉ đến mức thượng thừa. Ngoài ra các loại vũ khí sắc nhọn cũng không kém phần thành thạo. Đôi tay Fenix trở nên mềm dẻo, linh hoạt hơn vạn phần, tốc độ tư duy suy nghĩ tăng mạnh. 

Không chỉ vậy, cậu còn có thể lực dồi dào hơn rất nhiều, thời gian ngủ bắt buộc để duy trì sức khỏe và Tinh Thần Lực rút ngắn lại như phản ánh tính chất công việc bận rộn không thôi của một bác sĩ phẫu thuật. Nhưng hai năng lực cốt lõi nhất chính là sự bình tĩnh đến vô song thậm chí còn hơn vài phần so với trước và một Quyền năng gọi là Giải Phẫu Nhãn. Nó cho phép Fenix từ hình dáng bên ngoài và tri thức đã tiếp thu mà hình dung rõ ràng về vị trí các cơ quan nội tạng, sự lưu thông máu, từ đó phần nào dự đoán trước quỹ đạo tấn công và điểm yếu của đối phương. 

Một hơi điểm lại các năng lực mới chỉ trong chưa tới hai giây, cơ thể Fenix rực lên thứ ánh sáng chói mắt khi vô số tia điện lăn tăn trên làn da nhợt nhạt thư sinh. Cầm chặt thanh sáo kim loại trong tay, đôi chân cậu lao vun vút đến chỗ Darner, kẻ rõ ràng đã hồi phục các vết thương nhờ thuốc của Pharmacist. Ngoại trừ lượng thông tin khổng lồ đang liên tục được cậu tiếp thu và xử lí, chỉ có một dòng suy nghĩ nổi bật lên trong đầu Fenix.

Ngươi phải chết. Các ngươi đều phải chết.

Ai nói cậu không tức giận? Cậu tức lắm chứ, tức vì bản thân mình yếu đuối không bảo vệ được ai cả, tức vì cái chết của người đồng đội chỉ vừa đứng cạnh nhau không lâu trước, tức vì biết mình chỉ là quân cờ trên sàn đấu lớn của người ta. Nhưng là một Surgeon, những cảm xúc chỉ làm giảm hiệu suất công việc đó tuyệt không được biểu hiện ra ngoài. Chúng là than hồng để đốt lên ngọn lửa quyết tâm sẽ giúp cậu biến ý muốn của mình thành hiện thực. 

Một lần nữa, khung cảnh vô số ngọn lửa rực rỡ bay đến lại đập vào mắt cậu. Nhưng Fenix tựa hồ chẳng hề quan tâm mà tiếp tục lao tới. Trong tư duy được gia trì gấp hai của cậu, mọi thứ chậm đến không thể chậm hơn. Mặc kệ sức nóng phả và mặt, ngay khi cảm nhận làn da bắt đầu gào lên đau đớn, vị bác sĩ mới khẽ nghiêng người tránh sang một bên. 

Cứ như vậy, tốc độ tiếp cận và hiệu quả di chuyển của cậu tăng lên rất nhiều. Là một Surgeon, Fenix hiểu cơ thể mình hơn bao giờ hết, cậu có thể cảm nhận sự vận động của từng bó cơ, đảm bảo chuyển động chuẩn đến từng centimet. Không chỉ vậy, cậu có thể nắm rõ khoảng cách tối thiểu mà bản thân không bị tổn thương khi tiếp cận nguồn nhiệt, từ đó tránh né không sớm cũng chẳng muộn. 

Nhìn cảnh này, Darner hoàn toàn bất ngờ. Kẻ này hoàn toàn khác so với ít lâu trước. Hắn nhíu mày khẽ hỏi:

“Ngươi thăng hoa?”

Nhưng Fenix không rảnh mà trả lời, cậu liên tục cố gắng áp sát khiến tên Historical Borrower phải tập trung sự chú ý cho vị bác sĩ từ đó giảm bớt áp lực với Cynthia và Christina. Bất chợt, đôi mắt Fenix lóe lên. Một viên đạn phi như bay thẳng về phía Darner. Vừa di chuyển tránh thoát phát bắn năng lượng từ họng súng của Error Spreader bên phía KIA, hắn ta đã mất đi trọng tâm. Giải Phẫu Nhãn không bỏ lỡ khoảnh khắc này khi Fenix chuẩn xác nổ súng. 

Nhưng Darner không phải là người bình thường. Linh cảm của Seer vừa lóe lên, đôi mắt hắn ta lập tức trở nên đục ngầu. Thân hình người đàn ông phi thẳng như bay về sau, tránh thoát viên đạn trong đường tơ kẽ tóc. Dưới sự vay mượn của hắn, lịch sự lần nữa được chiếu đến hiện tại. Nhưng đã từng giao chiến với người đàn ông, khả năng này không nằm ngoài tính toán của Fenix. Tranh thủ khoảng trống được tạm thời tạo ra, cậu nhanh chóng tiếp cận hắn. Điều này không nằm ngoài kế hoạch.

Tuy nhiên linh cảm chợt hiển, vị bác sĩ nghiêng người né đi mũi đao xương đang đâm tới. Một hơi ngắn ngủi ba con xương khô chạy đến bao vây lấy Fenix nhưng cậu vẫn thản nhiên như không. Khi mũi dao từ đằng sau sắp đâm tới, cậu cúi người lấy tay chống đất rồi vung chân đá thẳng vào cằm dưới.

Một tiếng rắc giòn tan vang lên khi khớp cổ của nó bị trật khiến bộ xương loạng choạng lùi lại. Hai mắt Fenix liếc qua lại không nghỉ, cố thu vào thông tin tối đa. Cậu lợi dụng lực phản chấn để nhanh chóng hạ chân xuống rồi bật người lộn vòng ra sau, tránh được cánh tay thối rữa từ dưới mặt đất trồi lên.

Tên khốn này vẫn còn rảnh tay để chú ý đến mình à?

Trong đầu thầm oán than nhưng biểu cảm cậu vẫn bất biến. Một tay vung ra, cây sáo kim loại đánh vỡ hộp sọ của một bộ xương khác. Không dừng lại, cậu bóp cò liền sáu phát, hoàn toàn phá vỡ khớp nối ngay cổ của chúng và bắn tan cánh tay đang vươn lên từ mặt đất. Lúc này, tiếng hét của Christina vọng vào tai cậu:

“Cuối xuống!”

Không chần chừ, Fenix vội khom người sát đất. Chỉ khoảng một giây sau, từng tia laze up áp nóng rát quét qua hiện trường thiêu cháy mọi thực thể undead đang tồn tại. Nhìn vào những mảng đỏ tan chảy của các công trình bị nó vô tình chiếu ngang người ta có thể dễ dàng tưởng tượng sức tàn phá của thứ đó. 

Vừa tung một đòn hủy diệt diện rộng cỡ ấy, Christina rõ ràng hao hụt quá lớn Tinh Thần Lực mà khụy xuống. Nhưng không có lấy quân đoàn xác sống ngăn cản, Cynthia dễ dàng tiếp cận và một hơi đâm xuyên cuống họng tên Học Thuật Chiêu hồn bằng cây bút mực tinh tế trong khi Darner và Pharmacist bị Fenix cùng Sekt cuốn lấy. Xử lí xong kẻ phiền phức nhất, hai nữ KIA nhanh chóng chia ra hội họp cùng hai anh em dồn ép kẻ thù khiến chúng ngày một gần với tử thần. 

Xa xa trên bầu trời, giữa bức màn đen kịt của đêm tối là đàn rơi rộp trời với đôi mắt đỏ rực. Chúng tựa như một cơn bão vây lấy Sarah ở trung tâm. Cho dù thân thể cô lẩn trốn trong Mê Cung Hư Sách cũng bất lực trước sự tấn công dồn dập của Jereff. Chỉ vừa xuất hiện trên chiến trường mà anh ta đã đẩy người phụ nữ đến tình trạng chật vật vô cùng, quả không hổ danh một trong những tồn tại mạnh nhất dưới Thần Thoại. 

Fenix và Cynthia hai người song kiếm hợp bích khiến Darner dường như đã hoàn toàn vô phương lật ngược tình thế. Cậu lúc này cũng rảnh hơi nhiều hơn để quan sát chiến trường. Nhìn tình thế mọi phương đều đã tiến triển tốt vô cùng, cậu rất muốn thở phào nhẹ nhõm nhưng cứ có một cảm giác bất an kì lạ. Không hiểu sao nhưng khi bọn họ càng tiến gần đến chiến thắng, cảm giác bất an này ngày càng lớn.

Cuối cùng, Darner cạn kiệt Tinh Thần Lực mà ngất xỉu ngay giữa trận chiến. Fenix chỉ đơn giản tiến đến nhắm vào đầu hắn rồi bóp cò. Trong đôi mắt cậu không hề phảng phất sự hận thù mà vẫn chỉ là bình thản đến vô song. Máu từ từ lan ra chạm đến mũi giày người thanh niên nhưng cậu chẳng hề né tránh mà cứ nhìn chằm chằm vào cái xác không hồn của Historical Borrower. 

Cynthia bên cạnh cũng im lặng không nói lời nào. Cuối cùng, từ đôi môi khô khốc của cậu chỉ có từng lời ngắn gọn mà nặng như núi được thốt ra:

“Cuối cùng… tôi đã đủ mạnh để báo thù cho mọi người… đủ mạnh để bảo vệ thứ gì đó.”

Vị bác sĩ vừa dứt lời cũng là lúc Pharmacist ngã xuống dưới họng pháo Christina. Trên trời cao, một quả cầu lửa đỏ rực hòa cùng sóng âm công kích tới Sarah. Từng quyển sách một bị sóng xung kích phá tan nát để rồi cuối cùng chân thân người phụ nữ hiện ra, chỉ biết trơ mắt nhìn quả cậu nóng cháy ngày một gần mà chẳng thề phản ứng kịp. 

Khi mọi người tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc, một cảm giác ngột ngạt đến kì lạ chợt lấn át mọi giác quan. Quả cầu lửa và đàn rơi dừng lại, mọi thứ chợt đóng băng giữa đất trời. Và một cảnh tượng kì ảo xảy ra khi quả cầu lửa quay trở lại nơi nó được bắt ra và đàn dơi bắt đầu bay lùi.

“Thời gian đang bị… tua ngược.”

Cynthia từ bên cạnh nuốt nước bọt khó khăn lên tiếng. Cùng lúc này, một giọng nói trẻ trung nhưng mang theo nét điềm đạm của thời gian vang lên. Nó không to nhưng mọi KIA đều nghe rõ mồn một:

“Cuối cùng vẫn phải là chính ta bước lên sân khấu lịch sử.”

Cùng lúc này, không biết từ khi nào một thanh niên với làn da trắng và khuôn mặt điển trai xuất hiện giữa bọn họ. Anh ta khoác lên mình một bộ vest mỏng và áo khoác ngắn, đội mũ chóp cụt, tay cầm gậy chống. Ngoại trừ chiếc gậy bằng bạc, toàn thân người này phủ lên mình trang phục đen tuyền. Ánh mắt anh ta không hề giáng vào họ mà vẫn tự nhiên ngước nhìn nơi các Hạng 5 đang hay ít nhất là đã chiến đấu. Tuy vậy, không ngoại trừ một ai, tất cả đều có cảm giác khó chịu đến mức hô hấp cũng vô cùng khó khăn.

Nếu không phải những điểm kì lạ đã nói, người đàn ông này có thể bị nhầm lẫn thành bất kì chàng trai trẻ lịch thiệp bình thường nào ngoài kia. Fenix khó khăn rời mắt khỏi anh ta mà liếc nhìn về nơi xa xa. Trong đôi mắt cậu hiện lên hình ảnh thời gian trở lại bình thường, chỉ là Sarah đã thu lại Mê Cung Hư Sách còn Jereff thì tụ lại thành chân thân, tựa như quả cầu lửa chưa hề được giải phóng. Lúc này cả ba người họ cũng đã dừng lại mà nhìn đến người đàn ông này. Teralus với chất giọng khàn khàn nay càng khó nghe bội phần cố lắm mới nói được một câu:

“Ông… là ai?”

Chỉ thấy khóe miệng anh ta nhếch lên, người đàn ông đưa tay lên chạm vào mũ. Chỉ mỗi cử động này đã khiến Fenix cảm giác như dao đặt trên cổ. Không chút do dự, cậu hoàn toàn theo phản xạ vào thế thủ. Rõ ràng không chỉ mình Fenix mà mọi KIA đang hiện diện trên mặt đất đều làm tương tự. Nhưng rồi tất cả đơ ra khi người đàn ông chỉ tháo mũ xuống, để lộ ra mái tóc đen phẳng phiu được chăm chút rồi áp nón vào ngực, cúi đầu như đang chào khán giả:

“Xin chào, ta là Ceres. Hạng 3 Fateweaver!”

Một lời bình thiên hạ. Mọi thứ rơi vào phẳng lặng tuyệt đối. Hạng 3, cấp Thần Thoại, đây không phải là tồn tại mà họ có thể chống lại. Cho dù bốn đến năm Hạng 5 cùng lắm chỉ miễn cưỡng ngang cơ với một Hạng 4 chứ đừng nói chi là Hạng 3. Lúc này người đàn ông cũng mặc kệ các KIA có người mặt tối sầm lại, có người bắt đầu run lên nhè nhẹ,... mà đưa tay hướng tới Sarah. 

Rồi đôi mắt vàng sáng của ông mờ đi trong một khoảnh khắc trước khi mọi vết thương trên người nữ giám đốc biến mất tựa hồ chưa từng tồn tại. Anh ta vừa mới mượn khoảnh khắc lịch sử mà cô ta ở trạng thái đỉnh cao để chiếu đến hiện tại. Và là một cấp độ Thần Thoại, khác với Darner chỉ duy trì sự vay mượn trong tích tắc người đàn ông này có thể kéo dài trạng thái bao lâu cũng được cho đến khi hoàn toàn cạn kiệt Tinh Thần Lực.

Không dừng lại ở đó, một dòng chất lỏng màu thủy ngân chậm rãi chảy ra từ thái dương Ceres. Nó nhanh chóng biến lớn cuối cùng hóa thành một kẻ gầy trơ xương với làn da trắng bệnh và mạch máu hiển hiện bên dưới. Fenix thấy cảnh đó đồng tử không khỏi co rụt lại mà kêu lên:

“Demonaria!”

Christina cũng có vẻ khó tin không kém, rõ ràng tên này đã chết ngay trước mắt họ kia mà. Nhưng Jereff vẫn thản nhiên cất giọng, dường như cái danh Thần Thoại không thể khiến anh ta khép nép:

“Vậy ngươi là kẻ đứng sau hắn? Hai cô cậu đừng sợ, năng lực của Historian ở cấp Thần Thoại không chỉ cho phép họ triệu hoán đồ vật nữa mà còn là những sinh vật sống. À, Forwell đâu rồi?”

Quả nhiên Demonaria đã chết.

Dòng suy nghĩ tương tự cùng hiện lên trong đầu cả hai khiến họ bình tĩnh lại không ít. Nhìn cảnh này, bất kì ai có đầu óc bình thường cũng hiểu rằng hôm nay họ thập tử vô sinh rồi. Nhưng Jereff vẫn như chẳng có chút lo lắng hay sợ hãi mà hỏi lên điều ai cũng thắc mắc nhưng chẳng thể mở miệng nổi.

“Đoán xem? Chỉ cần biết hôm nay mong chờ hắn đến cứu các người là không thể. Hai Hạng 5, một Thần Thoại, để ta xem quý vị sẽ vùng vẫy thế nào.”

Trên không trung, Jereff im lặng một hồi rồi thở ra rõ dài. Anh ta đưa mắt nhìn trên cao trước khi tiêu cự lại tập trung vào Ceres vẫn thản nhiên đứng đó. Một tay kéo đôi găng phẫu thuật, một tay hư hóa thành đàn dơi đen kịt. Trong phút chốc, hàng ngàn, hàng vạn thậm chí chục vạn con dơi giăng kín bầu trời tuôn ra xối xả như vỡ đê từ cơ thể Jereff. Âm thanh trong trẻo của con nít vọng lại từ mọi hướng, đến bên tai các KIA:

“Tôi sẽ cố gắng cầm chân tên này lâu nhất có thể. Các người chạy được thì chạy nhanh đi.”

Cùng lúc, sóng âm của Teralus cũng theo đó ngân vang:

“Còn tôi sẽ quấn lấy Demonaria. Cố mà sống.”

Ceres nhìn cảnh này, khóe miệng hơi nhếch lên. Anh ta liếm môi trước khi bước tới, mỗi một bước chân lại có bậc thang hiển hiện kì lạ giữa không trung tựa như được triệu đến từ lịch sử đưa thanh niên đi lên. Demonaria cầm trên tay hai thanh kiếm đỏ rực, đôi cánh quỷ bung ra từ phía sau đồng thời da thịt hồng hào đến bất thường. Với một tiếng cười điên dại, anh ta hướng Teralus, người cũng đang phát động một loạt công kích về hướng mình mà phi thẳng tới. Cùng lúc, xung quanh các Mind Scholar vẫn chưa bao giờ rời khỏi thế thủ trên mặt đất, vô số quyển sách hư ảo hiện lên tầng tầng lớp lớp - Mê Cung Hư Sách của Sarah Reinus! Giọng nói của Jereff vang khắp trời đất, vọng đến bên tai mọi Mind Scholar:

“Ca phẫu thuật… bắt đầu!”