Để có thể tìm mua món đồ chơi ăn theo trước đó, tôi mở điện thoại của mình lên xem. Thế mà cái bệnh viện này không có wifi luôn, cũng may tôi có gói 4G. Cái viện này còn tệ đến mức nào nữa chứ?

Máy vừa mới kết nối mạng internet thì ngay lập tức, hàng trăm chùm thông báo nở rộ trên màn hình khiến tôi rối hết cả mắt!

Tôi đành phải ngồi lướt kiểm tra hết đống thông báo ấy. Đa số chúng là thông báo bình luận đến từ diễn đàn game Horror of Tides cùng hàng tá lời mời kết bạn của các đại lão nổi tiếng khác.

Chắc tôi đã trở thành một huyền thoại đô thị trong làng game R18 rồi.

Mẹ kiếp, nghe cứ biến thái thế nào ấy!

Tôi quẹt bỏ tất cả những tin tức liên quan đến con game kia. Tôi sẽ không động vào nó lần nữa đâu!

Tôi đang tìm lọc những thông báo email để xem có nhà tuyển dụng nào mà tôi đã nộp đơn đồng ý phỏng vấn tôi không. Tôi muốn dừng việc ăn bám bố mẹ sớm ngày nào hay ngày ấy, dạo này họ đã lo cho tôi nhiều quá rồi.

Và đột nhiên nó đập vào mắt tôi. Một cái mail với tựa đề :"Mời hợp tác làm beta tester, có lương."

Tuyển dụng ư? Thú vị đấy! Nó cũng có chút liên quan đến chuyên môn của tôi nữa, mặc dù không nhiều.

Tôi đang theo cái ngành được gọi là vua của mọi nghề, vừa có tiền vừa có quyền. Đúng vậy, là ngành IT. Lý do duy nhất mà đến giờ tôi vẫn chưa có một công việc tử tế là vì tôi không sinh năm 96.

Tôi mở mail lên đọc, mồ hôi lập tức ứa ra như suối. Cái địa chỉ email gửi cho tôi, tôi đã từng thấy nó rồi... Đã từng thấy nó trong phần credit của HoT.

Cái tên tâm thần nhân tính vặn vẹo đã làm ra con game đáng chết kia, hắn gửi mail cho tôi ư?

Tôi nuốt khan một cái, lấy can đảm đọc tiếp.

Nói thực tôi cũng muốn cắt hết liên hệ với con game kia lắm rồi, nhưng ai bảo ngay dòng đầu tiên thư đã viết "Cơ hội việc làm trị giá mười nghìn đô mỗi tháng" chứ? Trớ trêu thay kiếp số làm nô lệ của đồng tiền. Thế giới này thật khắc nghiệt!

Email viết:

"Kính gửi người chơi Phạm Bình Minh thân mến!

Được biết bạn đã mở khóa thành công kết thúc ẩn siêu khó của trò chơi, xin chúc mừng bạn.

Mặc dù trong lúc làm game tôi chỉ thiết kế cái kết ấy cho vui, tôi không hi vọng bất cứ ai thực sự hoàn thành được nó. Dù sao thì con game này là để giúp mọi người giải phóng những ham muốn sâu thẳm bên trong mà, ahihi."

Nhân cách người này lệch lạc quá! Tôi nhăn mặt khi tưởng tượng ra hình ảnh một tên lập dị với kiểu cười “ahihi”.

"Tuy nhiên chỉ mới chưa đến một tuần mà cậu lại làm được điều ấy mất rồi. Thật sự rất ngoài ý muốn, nhưng mà theo hướng tốt! Nó chứng tỏ cậu, hoặc là một người vô cùng thông minh, hoặc là một người có ý chí nỗ lực phi phàm."

Tôi sẽ chọn cái sau, chiến thuật của tôi là chơi đi chơi lại đến lúc thành công thì thôi mà.

"Dù là cái nào thì cậu vẫn chứng tỏ được với tôi rằng cậu có đủ tư cách để tham gia vào dự án thử nghiệm game bí mật của tôi.

Nếu không muốn, xin hãy dừng tại đây, lá thư này sẽ được tự động xóa.

Còn nếu cậu có hứng thú thì ấn vào đường link bên dưới. Cảnh báo: cậu sẽ không thể rút lui đâu, nên hãy nghĩ cho cẩn thận..."

Cái gì đáng sợ thế? Đây không phải là một tổ chức ngầm hay mấy thứ tương tự đấy chứ?

Tôi hơi sinh ra tâm lý rút lui nhưng vẫn cố đọc nốt, dù sao mười nghìn đô mỗi tháng cũng có sức hấp dẫn của riêng nó.

"Ha ha, tôi đùa thôi, tôi không làm việc gì phạm pháp đâu mà sợ. Cậu cũng có thể dừng hợp tác bất cứ lúc nào miễn là chịu kí điều khoản bảo mật.

Thế nhé! Bái bai."

Đoạn cuối của lá thư làm cho mọi sự lo lắng ban đầu của tôi đều trở nên vô nghĩa. Tên khốn chết bầm này! Cái tính cách cợt nhả thích trêu đùa của hắn khiến tôi chẳng thể ưa nổi.

Đạo đức lý tưởng, thuần phong mỹ tục, lối sống văn hoá để ở đâu? Sao hắn có thể đồi bại trụy lạc như thế chứ?

Tôi vừa chửi thầm vừa ấn vào đường link kia. Tôi nhất định phải cho hắn ta một bài học bằng cách lấy mười nghìn đô mỗi tháng của hắn.

Hắn sẽ sớm hối hận thôi! Hành động này là vì chính nghĩa, đánh vào kinh tế những kẻ biến thái chứ chắc chắn không phải do tôi ham việc nhẹ lương cao.

"Bạn có chắc muốn tải xuống Horror of Tides: VR version.apk không?" Giọng nói máy móc phát ra dòng thông báo ấy khi tôi nhấn vào đường link kia.

Tôi ấn xác nhận rồi trở về phòng bệnh, nếu muốn chơi game thì ít nhất cũng nên ở chỗ riêng tư.

Từ cái tên phần mềm tôi cũng đã đủ biết nó là phiên bản thực tế ảo của trò HoT rồi.

Đúng là tôi đã thề rằng sẽ không chơi game trong một tuần, thế nhưng đây không phải chơi game mà là làm việc đàng hoàng đấy nhé, có lương hẳn hoi, tiền tươi thóc thật.

"Tải xuống hoàn tất!" Khi tôi vừa đóng cửa phòng thì thông báo đã lại vang lên.

Khiếp, nhanh thế? Trò này không phải nặng lắm à?

Con game đó đã xuất hiện trên máy điện thoại của tôi, tôi tò mò ấn mở. Sau đó là một màn mình điều khoản hiện ra.

"Chào mừng, vậy là cậu đã quyết định tải nó, sáng suốt đấy anh bạn.

Như cậu thấy, đây là sản phẩm mới nhất tôi làm ra, phiên bản siêu thực tế của HoT. Khi tôi nói siêu thực tế thì nghĩa là nó cực kì cực kì thực tế luôn, đến nỗi cậu sẽ không thể phân biệt đâu là thật đâu là giả."

Công nghệ đã phát triển đến mức này từ khi nào vậy? Khó mà tin được.

"Không tin đúng không? Khà khà, tất nhiên rồi, vì đây là công nghệ bí mật do tôi phát minh ra mà.

Về cơ bản nó sẽ gửi những bước sóng đặc biệt kích thích não bộ cậu tưởng tượng ra hình ảnh game, đồng thời thu về sóng não của cậu để xử lý dữ liệu tương tác."

Nghe ảo ma thế?!

"Tôi tin tưởng cậu đã từng trải nghiệm một lần rồi đúng không? Lần ấy cậu cảm thấy ra sao?

Cảm giác cơn đau có chân thật không?

Cảm giác khi bỏ chạy thế nào?"

...

Tôi ngã ngồi ra đất, run rẩy nhìn màn hình điện thoại.

Nỗi sợ hãi ấy lại trở về.

"Có sợ không?

Có hối hận không?

Muốn thử nó một lần nữa không?"

Tôi không dám có bất cứ một động thái gì.

"Cậu thấy đấy, bài nhạc nền mà cậu nghe lúc mới mở khóa được kết thúc ẩn, nó chính là dạng sóng đặc biệt mà tôi nói.

Cậu không mơ đâu, lúc ấy cậu đang trải nghiệm thử công nghệ mới của tôi bằng cách chân thật nhất.

Thế nên thực tế không có gì phải sợ cả, nó chỉ là một trò chơi thôi, cứ thư dãn đi nào."

À... Thì ra là vậy.

Thế thì tôi tin rồi. Tên khốn này biết rõ nội dung trong "giấc mơ" của tôi cơ mà.

"Hì hì, lúc ấy tôi còn nói chuyện với cậu cơ mà, nhớ không? Cái giọng nói thần bí đấy, là tôi đấy.

Cậu thấy tôi vào vai một vị ngoại thần thế nào? Diễn đạt không?"

Ờ, đạt lắm thằng chó, tao sợ suýt tè ra quần luôn.

Với cả chơi đùa với cảm xúc người khác vui vẻ lắm nhỉ?

"Có lẽ lúc đọc đến đây cậu sẽ rất tức giận, cũng dễ hiểu thôi.

Dù sao làm thí nghiệm lên người khác khi chưa có sự cho phép là lỗi bên tôi.

Thế nên tôi có một món quà nhỏ cho cậu để tạ lỗi."

"Ting ting! Tài khoản của bạn vừa được chuyển vào năm mươi nghìn đô." App ngân hàng của tôi thông báo.

Con mẹ nó! Hơn một tỉ đồng?

Tôi giàu rồi?

Tôi lập tức thoát ra màn hình chính, không lưỡng lự gì thẳng tay xóa luôn trò chơi đi.

Có tiền rồi bố mày còn làm việc làm cái đéo gì nữa?

"Đừng làm việc một cách chăm chỉ, hãy làm việc một cách thông minh." Tôi ngẫm lại lời dạy của một danh nhân nào đó.

Tôi thông minh thật! Không biết tên kia đang có bộ mặt thế nào nhỉ?

Hê hê, mặc kệ, giờ tôi nên tiêu gì với số tiền này đây? Hay dùng làm vốn để tự khởi nghiệp luôn nhỉ?

"Nghĩ hay lắm anh bạn! Cậu đấy nhé, còn miếng liêm sỉ nào không?"

Khoan... Sao tôi vẫn nghe thấy tiếng hắn?

"Cũng may là tôi chuẩn bị sẵn từ trước, lúc cậu bắt đầu mở trò chơi lên thì sóng đặc biệt đã được phát ở tần số tai cậu không nghe được rồi."

...

"Này, sao không nói gì hết thế?

Tôi... tôi...

"Hầy, không thứ vị gì cả. Thế nhé, chúc chơi game vui vẻ."

"Khoan đã!"

"Vì cậu có ý định vi phạm hợp đồng nên từ giờ tôi sẽ kiểm soát khi nào cậu bị đưa vào game, cũng như khi nào cậu được phép đăng xuất. Yên tâm vẫn có lương vẫn như cũ, tôi không phải nhà tư bản ác độc đâu."

"Sếp! Nước đó em đi nhầm, cho em xin đi lại!"

Tôi dần mất ý thức và ngã gục xuống sàn, quả báo đúng không chừa một ai...

Khi ý thức trở lại, tôi nhận ra bản thân đã không còn ở trong phòng bệnh nữa.

Ánh trăng sáng rọi vào từ cửa sổ giúp tôi lờ mờ thấy được sự vật xung quanh.

Nơi đây là một căn phòng xa lạ với nền nhà và bốn bức tường đóng bằng ván gỗ. Ngay cả cái mùi formalin đặc trưng của các cơ sở y tế cũng đã biến mất, thay vào đó là thứ mùi nấm mốc ẩm thấp và buồn nôn tỏa ra từ các kẽ bờ tường.

Căn phòng trống trải này chỉ có duy nhất một cái giường sập xệ, ngoài ra không còn bài trí gì khác.

Vậy ra tôi đã bị đưa vào phiên bản thực tế ảo của Horror of Tides.

Tôi quan sát đồng thời cảm nhận sự choáng ngợp của thứ công nghệ thần kì này. Tất cả các giác quan đang truyền thông tin về cho não bộ của tôi đều muốn khẳng định rằng đây là thực tại chứ không phải một trò chơi.

"Anh bạn thấy đấy, bộ não của con người chính là chiếc máy tính cá nhân mạnh nhất mà mỗi người có thể sở hữu cho đến hiện tại..."

Giọng nói đáng khinh ấy lại vang lên trong đầu tôi.

"Vậy thì tại sao lại không tận dụng nó cơ chứ? Tất cả những cảm giác có thể chân thật được như vậy là vì chúng đều xuất phát trực tiếp từ bộ não của cậu, do cậu tự sản sinh ra. Ý tưởng ban đầu của dự án này là như thế."

Tên nhà phát hành đáng ghét bắt đầu giải thích.

"Tôi hiểu, nó cùng nguyên lý với khái niệm triết học 'Bộ não trong bình' chứ gì?" Tôi hỏi.

Về cơ bản nó là một đề tài khoa học viễn tưởng, giả thiết đưa ra bộ não của bạn được nuôi bên trong một cái bình chứa chất lỏng duy trì sự sống, sau đó kết nối các tế bào thần kinh với một siêu máy tính thứ sẽ gửi các tín hiệu đến cho não bộ của bạn.

Từ quan điểm của não, nó không thể phân biệt được mình đang ở trong một hộp sọ hay một cái bình. Vậy thì đối với nó đâu mới là thực tại? Thực tại là nơi nó được nuôi trong bình? Hay là nơi mà nó đang nhìn thấy, cảm nhận thấy.

Tất cả cảm nhận của nó đều là chân thật, chỉ khác biệt ở chỗ thay vì thông tin được gửi tới bằng các giác quan trên cơ thể, nay chúng được gửi tới bằng máy tính. Vậy thì nó có phải là giả không? Từ bên ngoài nhìn vào người khác chắc chắn khẳng định là giả, thế nhưng đối với bộ não, nó làm sao biết được.

"Cũng khá tương tự đấy, nhưng lại có phần khác biệt." Tên biến thái lệch lạc kia không khẳng định cũng chẳng phủ nhận: "Bộ não trong bình không phân biệt được thật giả, còn cậu biết chắc chắn thế giới game này là giả còn ngoài kia mới là thật, đúng chứ?"

Ừm, hắn nói cũng có lý, tôi rất rõ ràng đây chỉ là một trò chơi thực tế ảo chứ không phải thế giới thực. Còn bộ não trong bình thì không thể phân biệt giống như tôi.

"Thế công việc của tôi là gì đây hả, tên biến thái?" 

Tôi hỏi thẳng vào vấn đề, nếu đã không có cách nào phản kháng được hắn thì đành hợp tác thôi. Dù sao tôi cũng sẽ kiếm lợi từ vụ này, trên hết, tôi không biết nhà khoa học tâm thần như hắn ta sẽ làm ra chuyện gì nếu tôi cứ tiếp tục cứng đầu.

Miễn là hắn không bắt tôi phải thực hiện những chuyện vô lý quá thể đáng là được, nhất là nếu hắn muốn làm tôi sa đọa thì thà rằng chết đi còn hơn.

"Không cần phải lo lắng như thế, tôi sẽ không bắt ép cậu làm những chuyện trái với nguyên tắc sống của cậu đâu. À mà đang trong thời gian làm việc nên nhớ gọi tôi là sếp."

"Rồi rồi, sếp muốn tôi giúp thử nghiệm gì đây?"

Tên sếp suy đồi đạo đức ngẫm nghĩ một lúc rồi mới nói: "Mọi thứ, bất kể làm cái gì, tôi cần càng nhiều dữ liệu càng tốt. Nên cậu cứ tạm hành động theo ý thích đi."

"Làm gì cũng được? Kể cả phá hủy thế giới game này nếu tôi muốn thế cũng được à?"

Nghe tôi thắc mắc, hắn ta bất chợt cười như được mùa.

"Há há há, thế thì còn gì bằng, đảm bảo dữ liệu sẽ đặc sắc lắm!". Nhưng sau đó hắn liền chuyển sang chế độ mỉa mai: "Nhưng mà cậu có làm được vậy thật không? Cậu là cái thể loại người sẽ quên ăn quên ngủ, chơi đi chơi lại một trò chơi chỉ để cứu rỗi một nhân vật ảo đấy!"

Tôi cười khẩy, đáp rằng: "Vậy thì chứng tỏ sếp không hiểu gì về tôi rồi..."

Như tôi đã từng chia sẻ, đó không chỉ đơn giản là cứu rỗi ai, mà là để cho đám người trên mạng kia biết vẫn còn những con người của chính nghĩa đang tồn tại. Với hi vọng có thể giúp cho một số ít người cảm thấy hổ thẹn mà quay đầu về bờ, được người nào hay người nấy.

Đừng hiểu nhầm tôi, tôi biết miễn là con người thì ai cũng có nhu cầu cá nhân cần giải tỏa, tôi không có vấn đề gì với việc đó.

Nhưng mà quả game R18 kia thực sự quá biến thái rồi. Đủ mọi loại hình thức nặng đô đến đâu cũng có cả. Tôi tự hỏi đầu óc những kẻ cảm thấy thích thú với mấy thể loại khó nói ấy, có còn được tính là bình thường không?

Và lúc tôi bình luận nỗi lòng ấy lên diễn đàn HoT, không ít kẻ nhảy vào "khinh thường" tôi.

Nào là: "Gà, tầm này vẫn chưa đủ đô!", rồi thì: "Ăn nhạt thế?" hoặc kiểu: "Không chịu được thì thôi, có ai bắt mày chơi đâu hả bông tuyết?"

Từ khi nào độ lệch lạc tâm lý trở thành thước đo gà hay không rồi?

Từ khi nào "ăn mặn" trở thành một loại bản lĩnh rồi?

Từ khi nào những con người với thế giới quan sạch sẽ trở thành bông tuyết rồi?

Thế nên tôi ghét người làm ra con game này, tôi ghét người chơi nó, ghét người hùa theo lôi nữ chính ra như một trò đùa giỡn, ghét cả những người dù biết mà không lên án nó trên các phương tiện truyền thông.

Tôi ghét những kẻ cảm thấy vui sướng khi làm người khác quằn quại đau khổ. Có người sẽ nói đó chỉ là một nhân vật ảo, làm gì căng, ra ngoài đời họ có làm hại ai đâu? Nhưng tôi lại hỏi, nếu ngoài kia không có những người đang ngày đêm giữ gìn trật tự xã hội, thì những kẻ biến thái kia liệu sẽ làm ra chuyện thương thiên hại lý gì đây?

Nếu không có pháp luật ước thúc chúng, khiến chúng không dám phạm pháp, thì chúng sẽ bắt đầu giải phóng thú tính vặn vẹo đó bằng cách nào nhỉ?

Nhìn thẳng vào sự thật đi, hiện giờ có thể những thanh thiếu niên kia vẫn giữ mình được. Nhưng nếu để họ tự do sa đọa lâu dài rồi thì liệu họ còn quay về được không? Có rất nhiều người trở thành tội phạm tâm thần là do bị ảnh hưởng bởi những điều đen tối trên mạng.

Tôi không thể đứng nhìn họ tiếp tục sai lại càng sai nữa, nên tôi mới cố mở khóa kết thúc ẩn, để lan tỏa sự tích cực này đến với bất kì ai cảm thấy điều đó có ích, để giúp đỡ càng nhiều người càng tốt.

Có thể điều tôi làm chỉ là vô nghĩa...

Nhưng trên cả ghét những kẻ biến thái, tôi càng ghét những kẻ bàng quan trước điều xấu xa.

Chúng ta đều là những con người sống chung trong một xã hội, chúng ta dù xa lạ đến đâu cũng đều bị gắn kết bằng nhân quả, thế nên đừng làm ngơ, đừng chọn đứng ngoài cuộc, đừng coi như không dính líu đến mình nếu thấy những người cần giúp đỡ.

Đó là triết lý sống của tôi, điều tôi nguyện tin tưởng cho đến chết.

Tôi đã từng bỏ chạy một lần vì sợ hãi, đó là lần tôi cảm tưởng đến gần với cái chết nhất từ lúc sinh ra, dù chỉ là trong con game này.

Tôi sẽ không chạy trốn nữa.

Giờ đây khi biết rõ ràng mình đang cần đối mặt với cái gì...

"Ha ha, nói cũng đúng. Vậy thì nghe sếp cả đấy, sau này cần gì cứ bảo tôi làm nhé!"

Tôi sẽ không để cho tên chúa tể của sự biến thái này được như mong muốn đâu!

Tôi sẽ vạch trần mục đích thực sự của hắn, sau đó bí mật phá hoại nó. Để đạt được điều ấy thì chọn cách làm việc cho hắn là tốt nhất. Không vào hang sao bắt được cọp!

"Ừm, anh bạn vừa mới có ý định tạo phản đấy à?"

...

Thật luôn...?

"Chậc chậc chậc, thế mà tôi cứ nghĩ có thể tin tưởng giao phó cho cậu cơ đấy!"

Khó thế? Tôi còn chưa bắt đầu nữa cơ mà!!!

"Thật đáng tiếc, tôi cũng không ngờ cậu lại muốn vạch mặt với tôi sớm như vậy!"

Tên này... Cái tên này, đẳng cấp của hắn quá khác tôi.

"Tôi chẳng thích làm điều này tí nào cả, nhưng mà anh bạn lỡ biết hết về dự án của tôi rồi cho nên tôi không thể chọn khác đi được..."

Làm thế nào mà hắn biết? Hắn đọc suy nghĩ của tôi ư?

"Nếu cậu đang nghĩ tôi đọc tâm trí cậu thì không phải đâu." 

Đùa đấy à?

"Tâm lý học cũng là một trong những chuyên môn của tôi đấy. Tôi biến thái chứ không ngu."

Cũng đúng, hắn có thể sáng chế ra loại công nghệ thần kì khó tin này cơ mà, tại sao tôi lại có tâm lý chủ quan với hạng người như vậy được?

"Giờ thì..."

Tôi lạnh toát cả sống lưng, thế mà mồ hôi vẫn ứa ra như suối.

Tôi biết hắn có khả năng tác động đến não bộ của tôi thông qua bước sóng đặc biệt. Nhưng chính xác thì hắn định làm gì tôi chứ?

Tôi không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy đến với mình...

Tôi thật sự xong rồi ư? Đến được đây thôi ư?

...

Không có gì xảy ra cả...

"Chỉ đùa chút thôi... Bộ mặt sợ chết của cậu trông buồn cười cực." - Gã ta cười khẩy.

Tôi siết chặt nắm tay lại, cơ thể tôi rung lên từng đợt. Sao có thể đem cái chết đùa với người mới trải nghiệm cảm giác cận kề tử vong chứ? Nhân cách tên này hỏng bét đến độ không thể miêu tả nữa rồi!