"Ừm~. Mùi thơm quá, làm tôi thấy đói bụng rồi đây. Làm MC mà không được nếm thử thế này, thật là đáng tiếc quá đi."
Người dẫn chương trình Song Hyun-jae vừa nói vừa chép miệng thèm thuồng.
Dĩ nhiên, đó cũng là một cách nói hơi quá.
Dù các thí sinh đã được tuyển chọn kỹ lưỡng, nhưng so với món ăn ở nhà hàng thực thụ thì vẫn còn nhiều thiếu sót.
Tuy nhiên, vẫn có một số ít.
Những người thực sự đầu tư nghiêm túc vào nấu nướng có kỹ năng chắc chắn không hề tầm thường.
'Đúng là ứng cử viên vô địch có khác.'
Gu của anh là nam diễn viên Lee Dong-gun, người cũng đang làm chủ một nhà hàng.
Món bít tết sườn của anh ta có cách trình bày cực kỳ bắt mắt, ngoại hình hoàn toàn áp đảo.
Có thể thấy rõ những người ở bảng B đều bị món ăn đó làm cho choáng ngợp.
'Và, điều bất ngờ nhất chính là...'
Song Hyun-jae vốn là một MC chuyên nghiệp.
Anh đã nắm được phần nào dữ liệu về kỹ năng nấu nướng của các thí sinh.
Thế nên anh cứ ngỡ sẽ chẳng có gì khiến mình phải ngạc nhiên nữa.
'Joo Seo-yeon.'
Hình ảnh cô đứng thẳng tắp trước những món ăn mình vừa chế biến trông đẹp tựa như một bức tranh.
Cô gây chú ý không phải vì bày biện những món ăn lộng lẫy như diễn viên Lee Dong-gun.
Mà là vì số lượng.
Có thể gọi đó là một mâm cơm chín món.
Tất nhiên, vì thiếu nguyên liệu nên chưa thể gọi là một mâm cơm chín món hoàn hảo.
Nhưng quan trọng là cô đã bày ra được tận chín món ăn.
Những ai chứng kiến quá trình nấu nướng đó chắc hẳn đều cảm thấy như cô đang làm phép vậy.
'Cứ ngỡ người vượt qua bảng C sẽ là Day-an và Da-in chứ.'
Anh có linh cảm rằng bảng C có thể sẽ trở thành tâm điểm của vòng sơ loại lần này.
Trực giác được rèn giũa qua nhiều năm làm MC đã mách bảo anh như thế.
"Vậy thì, trước khi bắt đầu chấm điểm chính thức, tôi xin phép được giới thiệu các vị giám khảo sẽ đánh giá món ăn ngày hôm nay."
Nghe Song Hyun-jae nói, mọi người đều lộ rõ vẻ căng thẳng và đổ dồn ánh mắt về phía anh.
Bởi vì thời lượng lên sóng của họ trong chương trình thực tế này đều nằm trong tay ban giám khảo.
'Chắc chắn là...'
Tất nhiên Seo-yeon biết rõ ai sẽ xuất hiện.
Bởi vì cô vẫn còn ký ức từ tiền kiếp.
"Bậc thầy ẩm thực Hàn Quốc, đại diện của chuỗi nhà hàng Hàn Quốc lớn nhất cả nước 'Bàn ăn Tuyết hoa', bà Lee Kyung-ok."
Ngay khi Song Hyun-jae xướng tên, cánh cửa lớn phía sau anh mở ra như cổng thành, một người phụ nữ trung niên bước tới.
Đầu bếp Lee Kyung-ok.
Bà đã có thâm niên 50 năm trong nghề.
Cầm dao từ năm 5 tuổi, bà vừa là nhà nghiên cứu ẩm thực, vừa là đầu bếp đã dành nửa thế kỷ để nghiên cứu món ăn truyền thống.
Việc các thí sinh xôn xao trước sự xuất hiện của bà là điều hiển nhiên.
'Và tiếp theo sẽ là người từng đạt một sao Michelin của Hàn Quốc...'
Seo-yeon chờ đợi vị giám khảo tiếp theo.
Lee Kyung-ok giống hệt kiếp trước, nên cô nghĩ những người còn lại cũng vậy.
Thế nhưng.
"Người trẻ tuổi nhất Hàn Quốc đạt hai sao Michelin. Biểu tượng của đầu bếp thiên tài! Chính là nguyên mẫu cho nhân vật trong bộ phim truyền hình <Bàn ăn ở San Francisco>!"
Seo-yeon ngẩn người, cô nhìn về phía trước với vẻ thắc mắc.
Đáng lẽ ra phải là đầu bếp Seong-jin, người đang hoạt động ở nước ngoài với một sao Michelin mới đúng.
"Đầu bếp Kim Do-jin!"
Một người đàn ông với vẻ ngoài lịch lãm bước ra và vẫy tay chào.
Có thể cảm nhận được sự xôn xao dữ dội từ các thí sinh khi anh xuất hiện.
Ngay cả những người đã nắm được chút thông tin cũng không thể ngờ rằng anh lại tham gia.
'Đầu bếp Kim Do-jin vốn dĩ không hề lung lay trước lời mời của các đài truyền hình sau bộ phim <Bàn ăn ở San Francisco> mà nhỉ?'
'Rốt cuộc là cơn gió nào đã đưa anh ta đến đây vậy?'
'Dù có tin đồn anh ta được mời, nhưng tôi cứ ngỡ anh ta sẽ không tham gia chứ...'
Đầu bếp Kim Do-jin là người chỉ tập trung vào việc quản lý nhà hàng của mình, có thể nói anh sinh ra là để dành cho nấu nướng.
Anh là kiểu người không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.
Ngay cả khi bộ phim do Park Jung-woo đóng chính nổi đình nổi đám, anh cũng không nhận lời đóng bất kỳ quảng cáo nào.
Dù có cơ hội để trở thành một "đầu bếp ngôi sao" thực thụ.
"Xin chào mọi người, tôi là Kim Do-jin."
Anh nhìn lướt qua những gương mặt đang đổ dồn về phía mình, rồi mỉm cười khi bắt gặp ánh mắt đang mở to ngạc nhiên của Seo-yeon.
'Có vẻ là ngạc nhiên lắm đây.'
Dù ý nghĩa cái sự ngạc nhiên của Seo-yeon hơi khác so với những gì anh nghĩ, nhưng đúng là cô đang rất sốc.
'Vốn dĩ mình định từ chối rồi.'
Nếu anh từ chối, lời mời chắc chắn sẽ được chuyển đến một người hậu bối ở Mỹ.
Nhưng cuối cùng anh lại tự nguyện muốn tham gia.
'Chuyện này phải tận mắt chứng kiến mới được chứ.'
Park Jung-woo và Joo Seo-yeon.
Cả hai cùng tham gia một chương trình thực tế về nấu ăn.
Với tư cách là thầy dạy nấu ăn của hai ngôi sao, anh muốn được theo dõi trực tiếp ở vị trí gần nhất.
"Và, vị giám khảo cuối cùng."
Giữa lúc mọi người còn đang xôn xao vì sự xuất hiện của Kim Do-jin.
"Vẫn còn một người nữa."
Song Hyun-jae nói rồi nhìn vào kịch bản trên tay, khẽ thở hắt ra một hơi.
Bởi vì cái tên được ghi trong đó thực sự nằm ngoài dự đoán.
"Chủ tịch của chuỗi thực phẩm lớn nhất nước Mỹ <Making Haynes>."
Vừa dứt lời, tất cả mọi người đều sững sờ.
"...Cháu gái của ông, đồng thời là đại diện của nhà hàng Estella lớn nhất nước Mỹ."
Đó là một chức danh vô cùng lẫy lừng.
<Making Haynes> là tập đoàn nổi tiếng với việc tài trợ cho vô số nhà hàng cao cấp tại Mỹ.
Và nếu là cháu gái của vị chủ tịch đó, một gương mặt lập tức hiện lên trong tâm trí mọi người.
"Amelia King."
Thứ đập vào mắt đầu tiên chính là mái tóc đỏ rực.
Đó là một người phụ nữ có đôi mắt xanh biếc và vóc dáng khá cao ráo.
Tuy nhiên, ngoại hình của cô khác với những người ngoại quốc thông thường.
Là con lai.
Bất cứ ai nhìn vào cũng có thể nhận ra điều đó.
Bởi vì ngoại trừ màu tóc, hầu hết các đường nét trên khuôn mặt cô đều mang đậm nét Á Đông.
Trước dàn giám khảo hoàn toàn nằm ngoài dự đoán này, ai nấy đều đứng hình.
Dĩ nhiên là bao gồm cả Seo-yeon.
'......Ra là cô ta.'
Amelia tận hưởng những phản ứng đó và quan sát Seo-yeon.
Quả nhiên, dù đứng giữa dàn ngôi sao, cô vẫn toát ra một sự hiện diện vô cùng mạnh mẽ.
Mái tóc đen tuyền cùng đôi mắt nâu ánh đỏ.
'Ngôi sao Hollywood tương lai sao.'
Cô rất mong chờ xem liệu lời nói của người đó có đúng hay không.
Amelia King.
Một người phụ nữ sinh ra đã ngậm thìa vàng.
Cháu gái của chủ tịch tập đoàn thực phẩm lớn nhất nước Mỹ 'Making Haynes'.
Cô có một điểm đặc biệt.
Đó là cô mang trong mình dòng máu lai với người mẹ là người Hàn Quốc.
Chính xác thì bà là người Mỹ gốc Hàn.
"Oa, vậy thì chẳng khác nào công chúa rồi còn gì?"
Cô gặp Stella tại một cộng đồng dành cho những người con lai.
Không phải là nơi gì xấu xa, chỉ là Amelia khi đó còn nhỏ, cô thích kết giao với những người lai Á hơn là những người da trắng thuần túy.
Một phần cũng vì gia phong, dù sinh ra trong nhung lụa nhưng cô tuyệt đối không được phép phô trương điều đó.
"...Một diễn viên nổi tiếng như cô sao lại ở đây?"
"Chị ơi, sao chị nói chuyện cứng nhắc thế. Em còn từng đóng quảng cáo cho công ty nhà chị mà?"
Khi đó Stella mới mười bốn tuổi.
Một cô bé đẹp tựa thiên thần.
Stella, nàng tiên của thế kỷ, người đã giúp doanh thu của <Making Haynes> tăng vọt một cách ngoạn mục.
Cuộc gặp gỡ với cô ấy diễn ra ở một nơi thực sự nằm ngoài dự đoán.
"Sao em lại đến nơi này?"
Amelia tò mò hỏi tại sao cô ấy lại xuất hiện ở cộng đồng người lai này.
"Thì thích thôi."
Cô nhận được một câu trả lời thản nhiên, như thể đối phương chẳng mảy may bận tâm.
Rồi Stella dùng hai tay nắn bóp mặt Amelia, như thể đang xem xét diện mạo của cô vậy.
"Chị không hợp làm doanh nhân đâu. Hay là thử làm việc khác xem?"
"Hả?"
"À, không có gì. Ý em là chị thành thật quá đấy."
Stella thực sự chỉ đến đó vì buồn chán.
Có lẽ cô ấy chỉ muốn tận hưởng cảm giác khiến mọi người trong cộng đồng người lai phải kinh ngạc khi thấy mình xuất hiện.
Một kẻ thèm khát sự chú ý.
Amelia đã từng nghĩ như vậy.
'Nhưng có lẽ em ấy đang tìm kiếm điều gì đó.'
Manh mối về người mẹ đã bỏ rơi mình.
Amelia không hề nói ra điều đó.
Dù sao thì Stella cũng là một cô bé không mấy quan tâm đến mọi chuyện xung quanh.
Sự quan tâm dành cho Amelia cũng chỉ dừng lại ở mức: "Ồ, chị này giàu thật, thú vị ghê~".
Thái độ đó chỉ mới thay đổi gần đây.
"Joo Seo-yeon?"
"Ừ."
"Là diễn viên chính trong bộ phim Hàn Quốc mà em vừa xem đúng không?"
"Chị giỏi tiếng Hàn mà, chắc là xem bản gốc luôn nhỉ?"
"Em cũng giỏi mà."
"A ha ha, đúng rồi."
Chỉ là vì Amelia có mẹ là người Mỹ gốc Hàn nên cô mới giỏi.
Cô hơi khác với Stella.
"Này chị, gần đây em nhận được một lời mời casting thú vị lắm."
"Gì thế?"
"Người ta hỏi em có thể tham gia một chương trình thực tế về nấu ăn ở Hàn Quốc không."
"...Sao họ lại mời em?"
"Thì vì gần đây em có đóng phim Hàn Quốc mà. Chắc là thông tin liên lạc của em bị lộ ra ngoài rồi."
"Em mà nấu ăn... À, đúng là em nấu giỏi thật."
Stella nấu ăn rất ngon.
Trong chương trình thực tế quay tại rừng Aokigahara trước đây, một mình cô đã đảm nhận việc nấu nướng.
"Chắc họ nghĩ chỉ cần em xuất hiện thôi là đủ gây sốt rồi... nên mới thử mời xem sao."
"Đúng vậy, nhưng em không đi được."
"Tại sao?"
"Em đã bảo là sẽ đợi ở Hollywood rồi, giờ lại tự mò đến đó thì mất giá lắm."
"...Cái sự cố chấp đó của em lạ lùng thật đấy."
Amelia thấy Stella thật kỳ lạ.
Cô ấy nói chuyện cứ như thể chắc chắn rằng cô gái Joo Seo-yeon đó sẽ đến Hollywood vậy.
Đây là lần đầu tiên Stella đánh giá cao một diễn viên đến vậy.
Điều đó đã khơi dậy sự tò mò của Amelia.
"Thế nên chị đi thay em đi."
"...Cuộc thi nấu ăn mà chị lại tham gia sao?"
"Không, làm giám khảo cơ. Để em hỏi thử xem có được không nhé."
Stella nói với vẻ đầy quyết tâm.
Khi Amelia nhìn cô với ánh mắt thắc mắc "Tại sao?", cô liền đáp:
"Em không đi được, nhưng nếu có thể đưa cô ấy đến đây sớm hơn một chút thì tốt mà."
Câu nói này ám chỉ đến gia thế của Amelia.
Công chúa của tập đoàn thực phẩm lớn nhất nước Mỹ, <Making Haynes>.
Có nghĩa là Stella đang nhắc đến vị trí người mẫu quảng cáo cho <Making Haynes> mà cô đang đảm nhận.
Sử dụng một diễn viên phương Đông thay vì một ngôi sao phương Tây cho vị trí đó sao?
"Nếu có một lợi ích lớn để đến Mỹ, biết đâu Seo-yeon sẽ thay đổi ý định thì sao?"
"Thế nếu chị không thích cô ấy thì sao?"
"Hừm, để xem nào..."
Stella mỉm cười đáp:
"Chắc chắn chị cũng sẽ thích cô ấy thôi."
Và thế là, khoảng hai tháng đã trôi qua.
"Thật không ngờ Amelia King lại tham gia."
"Thực ra chúng tôi cũng không biết."
"Hả?"
"Người mà chúng tôi mời là Stella chứ không phải Amelia King."
Đạo diễn Shin Young-woo của chương trình <Đại chiến đầu bếp ngôi sao> cũng cảm thấy choáng ngợp trước dàn giám khảo xa hoa này.
Amelia King thực chất là một đầu bếp ngôi sao từng xuất hiện nhiều lần trong các chương trình thực tế về nấu ăn ở nước ngoài, đồng thời là chủ một nhà hàng.
Thêm vào đó, cô còn là cháu gái của chủ tịch <Making Haynes>.
Cô là người có lý lịch khác biệt nhất trong số các giám khảo.
Dù nữ hoàng ẩm thực Hàn Quốc Lee Kyung-ok hay đầu bếp thiên tài Kim Do-jin đều rất xuất sắc, nhưng Amelia là người mà anh "tuyệt đối" không thể mời được bằng các mối quan hệ của mình.
Không, liệu ở Hàn Quốc này có ai đủ khả năng mời được cô ấy không chứ.
'Vậy mà cô ấy lại tự nguyện tham gia.'
Anh đã thử liên lạc với Stella, liệu đó có phải là nguyên nhân không?
Anh cũng không rõ nữa.
Tuy nhiên, đối với chương trình, đây là một cơ hội ngàn năm có một.
Dù đối với các thí sinh, điều này thật sự gây sốc.
'Ơ, chẳng phải chỉ có hai giám khảo thôi sao?'
Seo-yeon cũng bàng hoàng.
Bởi vì dàn giám khảo đã hoàn toàn thay đổi so với kiếp trước.
Thêm vào đó.
"Trong chương trình <Đại chiến đầu bếp ngôi sao> lần này, những người lọt vào mắt xanh của tôi sẽ có cơ hội trở thành người mẫu quảng cáo cho <Making Haynes>. Tổng cộng sẽ có hai suất."
Amelia bước ra phía trước, nhìn mọi người và tuyên bố.
Ngay lập tức, ánh mắt của tất cả mọi người đều thay đổi.
'Người mẫu quảng cáo cho Making Haynes sao?'
'Chuyện này là thật à?'
'Nếu là thật thì...'
Đây là cơ hội để tiến quân sang Mỹ.
Đương nhiên, các ngôi sao không thể không cảm thấy phấn khích.
Vấn đề là, các món ăn đều đã được hoàn thành xong xuôi rồi.
'Có thể cho tôi... nấu lại được không?'
'Lẽ ra mình có thể làm tốt hơn.'
'Không, chuyện này đâu có trong kịch bản!'
Nhưng phía đài truyền hình cũng chẳng còn cách nào khác.
Bởi Amelia đã yêu cầu phải giữ bí mật tuyệt đối cho đến khi cô xuất hiện.
'...Điều thay đổi không chỉ có bấy nhiêu.'
Seo-yeon hơi căng thẳng khi theo dõi quá trình chấm điểm bắt đầu.
Bởi vì hình thức chấm điểm cũng đã có chút thay đổi.
Giám khảo thay đổi thì chuyện này cũng là lẽ đương nhiên.
"Loại."
"À, nước sốt này hơi ngấy quá."
Đầu bếp Kim Do-jin vừa mỉm cười vừa đưa ra những lời nhận xét không chút nương tay.
"Vị quá đậm. Món này phải cân nhắc ăn kèm với bánh mì hoặc cơm mới được."
Từ kiếp trước, tiêu chuẩn của đầu bếp Lee Kyung-ok đã cực kỳ cao.
Thế nên bà hiếm khi buông lời khen ngợi.
Các thí sinh vì thế mà mặt mày ai nấy đều méo xệch.
'Chẳng phải bảo là Đại chiến đầu bếp ngôi sao sao.'
'Thế này thì phải để đầu bếp thực thụ tham gia mới đúng chứ?'
Đương nhiên là họ không thể không phản ứng như vậy.
Tuy nhiên, các giám khảo thực chất đã hạ thấp tiêu chuẩn đánh giá xuống vì biết đối tượng là "nghệ sĩ".
Nếu chấm điểm đúng thực lực, có lẽ chẳng còn nổi mười người trụ lại được ở đây.
Giữa hàng loạt những lời nhận xét khắc nghiệt, Amelia đã dừng chân trước mặt Park Jung-woo.
'Người này...'
Đẹp trai thật đấy.
Amelia thầm nghĩ rồi chậm rãi nếm thử món mì Ý do anh làm.
"Đạt."
Cô nói rồi nhìn Park Jung-woo.
"Hương vị này rất giống món tôi từng ăn ở Pyeongchang trước đây."
"...Cô đã từng đến Pyeongchang rồi sao?"
"Vâng."
"Đúng là tôi đã học từ người đó."
"Tuyệt vời lắm."
Amelia chỉ để lại một câu như vậy rồi rời đi.
Ngon. Một lời đánh giá đơn giản.
Đương nhiên, các ngôi sao xung quanh lại một phen xôn xao.
Bởi vì Park Jung-woo là người đầu tiên được nghe từ "ngon" thốt ra từ miệng Amelia.
Ngay cả diễn viên Lee Dong-gun cũng chỉ nhận được một câu "cũng được" rồi mới được cho qua.
Cùng lúc đó, Seo-yeon đang trong trạng thái khá căng thẳng.
Đó là bởi sau khi nếm món ăn của cô, đầu bếp Kim Do-jin chỉ buông thõng một câu ngắn gọn:
"Chờ xét."
Anh vừa nói vừa mỉm cười rồi nháy mắt với cô.
'Dù sao thì cũng không thể cho học trò mình dạy qua ngay được, đúng không nào.'
Có lẽ đó là tín hiệu mà anh muốn gửi gắm.
'Nhưng mà, lỡ tôi bị loại thì sao?'
Seo-yeon rất muốn hỏi như vậy.
Thế nhưng đầu bếp Kim Do-jin đã nháy mắt rồi thản nhiên rời đi.
'...Ừm.'
Đầu bếp Lee Kyung-ok vẫn chưa tới.
Nhưng nếu cứ đà này mà nhận thêm hai phiếu loại như những người khác thì...
"Diễn viên Joo Seo-yeon."
"!"
Đúng lúc đó, Amelia tiến lại gần và bắt chuyện với Seo-yeon.
Cô cao hơn Seo-yeon khoảng một cái đầu.
"Cô nhỏ nhắn hơn tôi tưởng đấy."
Amelia nhận xét.
Thực tế thì chiều cao của Seo-yeon không quá nổi bật, chỉ tầm 165cm.
Tuy nhiên, so với phụ nữ Hàn Quốc thì đó cũng không phải là thấp.
"Hừm."
Cô quan sát Seo-yeon một lát, rồi chậm rãi nếm thử món ăn cô đã làm.
'Dù là diễn viên do Stella tiến cử, mình vẫn phải chấm điểm thật công tâm.'
Trước đó cô đã theo dõi quá trình nấu nướng từ bên ngoài.
Thú thực, ngay cả Amelia cũng không khỏi kinh ngạc khi chứng kiến Seo-yeon nấu ăn.
Bởi vì một mình cô đã làm khối lượng công việc của nhiều đầu bếp cộng lại.
Nhưng kỹ năng và hương vị là hai chuyện khác nhau.
"Tôi rất công bằng."
Cho dù đó có là bạn của bạn mình, hay là một người đặc biệt mà cô đã được nghe kể rất nhiều đi chăng nữa.
'Quả nhiên mâm cơm chín món này chỉ nhìn thôi đã thấy choáng ngợp rồi.'
Rốt cuộc làm thế nào mà cô có thể hoàn thành đống này chỉ trong vòng 30 phút chứ.
Amelia vừa suy nghĩ vừa chậm rãi thưởng thức từng món một.
"Hừm."
Sau khi nếm xong, Amelia khẽ nhắm mắt lại.
'...Thế nào nhỉ?'
Giữa lúc Seo-yeon đang vô cùng căng thẳng, đôi mắt của Amelia bỗng trở nên rưng rưng.
'Ơ?'
"Phù."
Amelia chậm rãi đặt đũa xuống.
"Thật kỳ lạ, hương vị này rất giống với những món mẹ tôi thường nấu."
"Dạ?"
"Ở chỗ gia vị không quá đậm đà."
Thấy cô rưng rưng nước mắt, Seo-yeon thầm nghĩ liệu có chuyện gì đã xảy ra với mẹ cô ấy không.
"Tất nhiên là bà vẫn đang rất khỏe mạnh."
Hóa ra không phải như cô nghĩ.
"Chỉ là vì hương vị quá giống nên tôi bỗng thấy nghẹn ngào."
"V-vậy ạ."
"Vâng."
"Tuy nhiên..."
Amelia chống tay lên cằm, khẽ nghiêng đầu.
"Món ăn rất ổn, nhưng có lẽ tôi thấy ngon là vì nó giống với món của mẹ mình."
Cô quyết định để kết quả cuối cùng phụ thuộc vào vị giám khảo còn lại.
"Tôi chọn phiếu chờ xét."
0 Bình luận