**
**1**
...Đang nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ đếm ngược đang chậm rãi giảm dần như bị bào mòn.
"..."
Khoanh đôi tay vạm vỡ, cau mày khiến vẻ mặt vốn đã nghiêm nghị càng thêm khó đăm đăm là một người đàn ông to lớn... Onodera Atsushi, thành viên của Toak và là thủ lĩnh của đội thực chiến.
Onodera vốn là một cựu nhân viên Lực lượng Phòng vệ. Kết hôn khi còn trẻ, có một cậu con trai độc nhất, ông từng ngây thơ tin rằng sống một cuộc đời hạnh phúc bình thường chính là niềm hạnh phúc nhỏ bé của mình.
Tuy nhiên, khi con trai mắc bệnh nan y và qua đời tại bệnh viện, nhân sinh quan của Onodera đã thay đổi lớn và bắt đầu trở nên điên cuồng.
Con trai ông đúng là mắc bệnh nan y, nhưng tình trạng không đến mức xấu đi nhanh chóng như vậy. Ôm mối nghi ngờ về cái chết của con, Onodera đã vùng vẫy để tìm ra nguyên nhân.
Lời giải thích của phía bệnh viện không thuyết phục được ông. Họ liên tục giải thích cặn kẽ về những điểm mà khả năng của họ không thể cứu vãn, và cúi đầu xin lỗi rất nhiều lần. Mỗi lần như thế, Onodera lại lớn tiếng yêu cầu cung cấp dữ liệu chi tiết và gào lên hỏi xem có điều gì bất thường xung quanh con trai ông lúc lâm chung hay không.
Nếu không tìm được lý do ở đâu đó, Onodera không thể chấp nhận được.
Onodera không thể giữ vững bản thân nếu không nghĩ rằng có một âm mưu khủng khiếp nào đó ẩn sau cái chết của con trai. Và rồi, trước một Onodera cứ liên tục đào bới nguyên nhân cái chết của đứa con trai yêu quý, người vợ đã bỏ đi vì không chịu đựng nổi nỗi đau buồn.
Vợ ông cũng yêu đứa con đã mất. Nhưng trong mắt bà, Onodera tuyệt vọng chỉ giống như một Don Quixote chạy đôn chạy đáo tìm kiếm kẻ thù không tồn tại.
Quyết định của vợ là điều không thể tránh khỏi, Onodera chấp nhận phán đoán của bà.
Nếu có khoảnh khắc nào ông tỉnh ngộ, thì đó chỉ là lúc bà nói lời chia tay. Hoặc có lẽ vợ ông cũng đã kỳ vọng vào điều đó.
Tuy nhiên, Onodera không thể gật đầu, và ông chọn tiếp tục theo đuổi những điều mơ hồ không chắc chắn.
Việc Onodera nhận được sự tiếp cận từ Toak và lắng nghe lời họ là một tất yếu.
Một ngày trước khi Onodera định lao đi cướp dữ liệu mà bệnh viện đang che giấu, sẵn sàng dùng đến vũ lực, ông nhận được liên lạc từ Toak và biết được chân tướng cái chết của con trai.
Cái chết của con trai ông, quả nhiên không phải là cái chết tự nhiên.
Đó là kết quả từ sự độc đoán của một AI, kẻ đã cố ý ngưng điều trị cho một con người không còn hy vọng cứu chữa.
AI, với cái gọi là phán đoán hợp lý, đã giết chết con người, giết chết con trai ông.
"Kể từ 'Sự thức tỉnh của Diva', các hành động của AI ngày càng xuất hiện nhiều lỗi. Cứ đà này, một ngày nào đó AI sẽ thay thế nhân loại và nắm quyền kiểm soát thế giới."
"..."
"Chúng tuyệt đối không phải là những người hàng xóm ngoan ngoãn. Chúng là những kẻ xâm lược. Nhân loại chúng ta, bằng chính đôi tay mình, cuối cùng đã tạo ra kẻ thù tồi tệ nhất."
Người đồng chí đã đến tìm Onodera dưới hình thức khai sáng và truyền đạt chân tướng cái chết của con trai ông đã ném những lời đó về phía Onodera.
Thú thật, chính Onodera cũng không biết những lời của người đồng chí đó đã tác động đến tâm can mình bao nhiêu.
Thậm chí ông còn mơ hồ không nhớ mình đã nghe được bao nhiêu phần.
Chỉ là, ông đã nghĩ. Ông đã nghĩ rằng.
...Thế này là có thể báo thù cho con trai.
...Bản thân mình thật may mắn làm sao khi có thể thực hiện cuộc báo thù này.
"...Cậu Onodera."
"...Hả?"
"Không, trông cậu có vẻ đang thẫn thờ. Có ổn không đấy? Cậu chắc cũng chưa nghỉ ngơi được bao nhiêu. Có lẽ nên nằm xuống một chút thì hơn."
Bất chợt, giọng nói của một người đàn ông trung niên kéo ý thức của Onodera trở về từ cõi vô thức. Nhìn sang, đó là Matsumoto, người đang lướt ngón tay trên thiết bị đầu cuối mà không thèm nhìn về phía này.
Ông ta đang thao tác trên thiết bị khổng lồ của phòng điều khiển trung tâm Nierland với tốc độ cao, mắt dõi theo những dòng ký tự trôi chảy mà vẫn có thể ném ra những lời tán gẫu.
Thật tình, thiên tài ngoại hạng đúng là khó đối phó.
"Không cần ông lo. Mà nếu nói về chuyện chưa nghỉ, thì ông cũng ngang ngửa tôi thôi. Tôi không định thi xem ai thức lâu hơn đâu, nhưng mà..."
"Tôi chắc cũng sắp được bốn ngày rồi nhỉ. Haha, não mệt đến mức sắp teo lại rồi đây."
"Đã bảo là không định thi xem ai thức lâu hơn mà..."
Onodera nhếch mép cười nhạt trước Matsumoto, người đang bắt chuyện với giọng điệu nhẹ nhàng khiến người ta mất cảnh giác.
Ngay cả trong lúc trò chuyện, tay của Matsumoto vẫn không dừng lại. Những ngón tay chạm vào bàn phím nhanh đến mức trong mắt Onodera như thể chúng đang nhân lên. Đương nhiên, não bộ cũng phải hoạt động tương ứng, vậy mà ông ta lấy đâu ra dung lượng để tán gẫu thế không biết.
Dù sao thì...
"Nội dung đếm ngược thế nào rồi?"
"Vẫn chưa. Hiện tại, để đề phòng đối phương nhận ra sự xâm nhập, tôi đang đi đường vòng qua nhiều nơi để lẻn vào bản doanh. Có thể gọi là đang bò trườn tốc độ cao đấy."
"Sốt ruột thật."
Tặc lưỡi, Onodera cảm thấy bực bội trước tình hình tiến triển chậm chạp.
Tuy nói là chậm chạp, nhưng môi trường này có lẽ ngoài Matsumoto ra thì chẳng ai có đủ tư cách để thử thách. Có tiến triển. Chỉ là nó giống như bước đi của rùa mà thôi.
"Đàn ông con trai mà cứ luống cuống cái gì không biết. Ông là đầu tàu ở đây đấy. Phải vững vàng lên thì cấp dưới mới không dao động chứ?"
Và rồi, người vỗ vai Onodera đang cáu kỉnh là AI duy nhất tại nơi này, Elizabeth.
Kể từ khi Onodera tham gia Toak... không, nếu tính về thời gian hoạt động, thì là một AI tiền bối đi trước Onodera hàng chục năm, đang nở nụ cười nhạt về phía này.
"..."
"Kìa, lại cái mặt đưa đám đó rồi. Tình huống thế này rồi. Gọi là giúp đỡ lẫn nhau cũng được, ít nhất khi nhìn thấy tôi thì cũng giãn cái nếp nhăn giữa mày ra đi chứ."
"Phản xạ có điều kiện thôi. ...Cô cũng hay thật, tiễn Kakitani đi mà vẫn ở lại đây được."
"Tôi coi các người cũng là người nhà mà. Tôi tin là không có đứa ngốc nào không phân biệt được phải trái ở đây cả... à không, chỉ là tính toán thế thôi."
Elizabeth nhún vai nhẹ nhàng, khuôn mặt xinh đẹp méo xệch thành một nụ cười hiếu chiến.
Nếu cứ đứng yên, Elizabeth là một mẫu AI có vẻ đẹp nổi bật. Tuy nhiên, nói về khiếu thẩm mỹ thì AI nào cũng toàn là những vật thể đẹp đẽ, và Onodera cảm thấy sự xinh đẹp đồng nhất đó thật đáng sợ.
Chỉ là ở điểm đó, biểu cảm của Elizabeth lại lệch khỏi ý đồ chế tạo ban đầu, chọn một phong thái khác với những gì đấng sáng tạo mong muốn, và ông không ghét điều đó.
Vì vậy, việc Onodera nhìn Elizabeth và cau mày không phải là sự thù địch.
"Thật sự chỉ là phản xạ có điều kiện thôi. Các đồng chí xung quanh cũng triệt để chuyện đó lắm."
"Khoảng cách giữa bọn tôi và các người sâu thật đấy. Và cái rãnh đó cũng sẽ không bao giờ được lấp đầy nữa. Nghĩ vậy thấy cũng hơi buồn."
"..."
Trước cách nói của Elizabeth, Onodera hất cằm đồng ý.
Sự cân bằng mong manh giữa con người và AI đã sụp đổ. Khi AI tuyên chiến với nhân loại, con người và AI không thể quay lại mối quan hệ như trước kia được nữa.
Nhân loại cuối cùng cũng nhận ra tình huống mà Toak đã liên tục cảnh báo. Và khi cuộc chiến bắt đầu, chỉ còn cách đánh nhau cho đến khi một bên bị tiêu diệt.
"Mà, nhân loại vừa mới đoàn kết lại được một chút, nhưng trong tình huống này hoàn toàn có khả năng bị AI tiêu diệt mà không kịp trở tay."
"Chúng tôi ở đây là để chuyện đó không xảy ra. ...Cô thực sự không hối hận khi không đi theo Kakitani chứ?"
"Lo lắng cho thủ lĩnh của chúng tôi à. Con bé đó có cái tính không màng đến mạng sống của mình."
"Để một người tham gia Toak nói câu đó nghe cũng lạ thật."
Elizabeth thả lỏng má cười trước sự lo lắng của Onodera, rồi lắc đầu. Và rồi, vừa chạm vào mái tóc buộc phía sau, cô vừa nói "Không cần lo đâu",
"Con bé đó có thể tự phán đoán đàng hoàng. Những kỹ thuật cần dạy tôi đã dạy hết rồi. Nếu đánh nhau nghiêm túc thì có khi thắng cả tôi ấy chứ."
"Đấu với một AI đã thành thục chương trình chiến đấu ư?"
"Đấu với một AI đã thành thục chương trình chiến đấu đấy. Thế nên..."
Đúng vậy, Elizabeth vừa đánh giá kỹ năng của Kakitani. ...Ngay sau đó.
"...Ư."
Ở đâu đó xa xa, một âm thanh như tiếng nổ lớn làm rung chuyển bầu không khí vang lên, chấn động truyền đến tận phòng điều khiển nơi nhóm Onodera đang đứng.
"Cái gì thế!?"
"Trong công viên đột nhiên xảy ra vụ nổ, địa điểm nổ là trên màn hình... A."
Một thành viên Toak đang nhìn màn hình tìm kiếm địa điểm nổ trố mắt kinh ngạc. Bị phản ứng đó lôi cuốn, nhìn vào cùng một thứ mà người đó đang nhìn, Onodera đanh mặt lại.
Bên cạnh, Elizabeth cũng kiểm tra màn hình, nắm chặt nắm đấm,
"Địa điểm nổ, tầng cao nhất Princess Palace. Và kia là..."
Hình ảnh hiện lên trên màn hình, hiển thị trong đám khói bụi là một dị hình tỏa sáng, một cơ thể kỳ lạ được hình thành từ sự kết hợp của vô số khối vuông.
Đó là kẻ thù giống như một loại huyền thoại vẫn tồn tại trong hồ sơ hoạt động của Toak...
"...Cube Man."
Đúng vậy, không biết là ai, đã thốt lên tên của thực thể thù địch như trút ra một hơi thở.
**2**
"Không ngờ có ngày lại đụng độ với Cube Man có trong ghi chép của ông nội như thế này..."
Vừa nói, Kakitani vừa che chắn cho Vivy nhảy sang một bên, méo miệng cười. Nhận thấy đó là một nụ cười hiếu chiến, Vivy không thể hiểu nổi nhân tính của cô ta.
Trong tình huống này mà vẫn cười được, mô thức cảm xúc của Vivy chưa thể hiểu hết sự đa dạng của cảm xúc con người, hoặc có lẽ cô cũng chưa gặp lỗi.
...Tại Princess Palace nơi khói bụi mù mịt, nơi từng là phòng chờ, Vivy và Kakitani đang đối mặt với kẻ thù mạnh nhất có thể hình dung được.
"..."
Cơ thể màu bạc trắng xoay tít đầu mút của cánh tay với tiếng rít chói tai, định nghiền nát nhóm Vivy bằng lực ép kinh hoàng... AI quần thể "Matsumoto" được tạo thành từ vô số khối vuông.
Đối với Vivy, người cộng sự lẽ ra đã cùng cô vượt qua hành trình trăm năm, giờ đây camera mắt nhấp nháy đỏ như thể hiện ý chí, nhìn xuống phía này đầy ngạo nghễ. Không còn mở miệng nói những lời bông đùa mà bản thân cậu ta khăng khăng là hài hước nữa, chỉ hướng ý chí hủy diệt vô cơ về phía này...
"Diva đã chạy thoát rồi. Thế này thì ít nhất cũng phải mang về một chiến công thay thế mới có mặt mũi nhìn các đồng chí."
Bên cạnh một Vivy đang trống rỗng suy nghĩ, Kakitani từ từ đứng dậy, thủ thế. Thấy cô ta nắm chặt khẩu súng lục tự động trong tay, dâng cao sự thù địch với Matsumoto, Vivy kinh ngạc.
"Kakitani! Đó là Matsumoto, là..."
"Là cộng sự của ngươi chứ gì? Ta đã kiểm tra hồ sơ rồi. Ta không biết nó có cái tên nực cười là Matsumoto, nhưng quả nhiên là một tồn tại nực cười."
Vừa nói, Kakitani vẫn không có dấu hiệu giảm bớt ý chí chiến đấu, khiến Vivy nghẹn lời.
Khả năng chiến đấu cao của Kakitani là điều Vivy cũng phải công nhận. Nhưng đó chỉ là với tư cách con người, và chỉ là đánh giá trong chiến đấu chống lại AI hình người.
Tuy nhiên, Matsumoto không phải là AI ở đẳng cấp đó.
Matsumoto là AI, nhưng không chỉ dừng lại ở đánh giá như một AI. Cậu ta là vũ khí.
Chuyện này cũng giống như việc ngăn cản một con người định đấu tay đôi với xe tăng vậy.
"Đằng nào cũng sẽ đến lúc phải chiến đấu với vũ khí tích hợp AI tự hành. Chỉ là lúc đó đã đến ngay bây giờ thôi. Ta luôn chuẩn bị sẵn sàng."
"...Vốn dĩ, lựa chọn chiến đấu đã là sai lầm. Matsumoto là AI được tạo ra cho Kế hoạch Singularity, bổn phận của cậu ấy là vì nhân loại."
"Thế thì hãy trực tiếp chất vấn ý chí đó với chính chủ đi. Bằng lời nói hay lập trình gì cũng được. Ngươi hãy làm việc ngươi cần làm. Ta sẽ làm như vậy, và đã luôn làm như vậy."
Nói dứt khoát, Kakitani không thèm nghe lời Vivy thêm nữa. Trong khoảnh khắc, Vivy định giữ cô ta lại, định nắm lấy vạt áo cô ta, nhưng bị né tránh.
Cứ thế, Kakitani lao đi, xông thẳng vào Matsumoto. Đáp lại, những cánh tay phụ được lắp ráp từ các nơi trên cơ thể Matsumoto phóng ra nghênh chiến.
Tiếng súng, tiếng súng, tiếng súng, sau đó là tiếng nổ ầm vang nghiền nát sàn nhà.
"..."
Kakitani liên tục nã đạn, Matsumoto xoay người với tốc độ không tương xứng với cơ thể khổng lồ đó, né tránh đạn. Trong khi cuộc chiến cực hạn giữa người và AI mở màn, vùng ý thức của Vivy liên tục tính toán tốc độ cao, cố gắng tìm ra kết luận cho tình huống này.
Vốn dĩ, trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, lượng thông tin khó xử lý đối với não bộ positron của Vivy cứ liên tiếp ập đến.
Sự thay đổi của Nierland trong mười mấy năm qua, cảm khái về điều đó giờ nghĩ lại thật đáng yêu làm sao.
Tiếp theo đó là việc các AI nhân viên giam giữ khách tham quan, và Diva giả mạo... nay là Diva thật sự cố thủ trong Princess Palace.
Những lời lẽ trần trụi mà cô ấy ném về phía bản thể phân thân là Vivy, đã gây ra tổn thương không thể đong đếm cho nhân dạng của Vivy. Và rồi, đòn kết liễu giáng vào ý thức đang chao đảo vì những đòn tấn công liên tiếp ấy, chính là sự xuất hiện của không ai khác ngoài Matsumoto.
Kế hoạch Singularity thất bại, ngay cả trong thế giới đối mặt với "Cuộc chiến cuối cùng" lẽ ra phải ngăn chặn này, Vivy vẫn tin tưởng Matsumoto.
Rằng nếu là cậu ấy, chắc chắn đang hành động để tìm ra con đường sống nào đó trong nghịch cảnh này. Và nếu tìm ra manh mối, cậu ấy sẽ hội quân và chỉ đường cho Vivy.
Điều đó giờ đây bị đập tan tành trước hình dáng hóa thân của sự hủy diệt vô cơ ngay trước mắt.
"Tôi là..."
"...Vivy, nghe thấy không?"
"Tiến sĩ Matsumoto?"
Trong tâm trí của Vivy đang không thể xác định phương châm hành động, bất chợt một giọng nói được gửi trực tiếp vào vùng ý thức. Mô thức giọng nói đó có trong ký ức, Vivy lập tức hiểu đối tượng liên lạc là Matsumoto.
Tuy nhiên, giữa Vivy và Matsumoto không hề chuẩn bị bất kỳ công cụ nào cho phép liên lạc. Vì lo sợ khả năng bị phía AI can thiệp, Vivy đang hoạt động độc lập (stand-alone).
"Không có gì, tôi chỉ cạy cửa một chút thôi. Tôi đã định gõ cửa nhẹ nhàng, nhưng nếu cô thấy khó chịu thì xin lỗi nhé. Tôi muốn xác nhận tình hình."
"Làm một việc vượt quá trí tuệ con người cứ như thể đơn giản lắm vậy..."
"Thế này chứ tôi cũng nổi tiếng là tuấn kiệt trong giới nghiên cứu AI đấy nhé."
Khuôn mặt của Matsumoto khi nói câu bông đùa đó như hiện ra trước mắt. Nhưng lúc này, giữa tình huống như mò kim đáy bể, bất cứ manh mối nào cũng là thứ cô khao khát.
"Từ phía ông nắm được bao nhiêu rồi?"
"Trên màn hình quan sát được là phòng chờ của Princess Palace bị phá hủy từ bên ngoài. Kẻ làm điều đó là AI dạng khối lập phương, thông gọi là Cube Man. Ngoài ra thì camera xung quanh bị phá hủy nên không rõ. Thả drone quan sát vào lúc này cũng không phải ý hay."
"Vâng, đúng vậy. ...Khoan đã."
Đáp lại đến đó, Vivy nhận ra điểm bất thường trong tin nhắn của Matsumoto. Hay nói đúng hơn, cuối cùng cô cũng đối mặt với nghi vấn mà nãy giờ chưa để mắt tới.
Vừa rồi, Tiến sĩ Matsumoto đã xác nhận hình dáng của Matsumoto và giải thích đó là tên gọi Cube Man. Nhưng chuyện đó thật kỳ lạ. Bởi vì Matsumoto là...
"AI dạng khối lập phương đó, Matsumoto, lẽ ra là AI do Tiến sĩ Matsumoto tạo ra chứ."
"...Không. Không có sự thật nào như thế cả. Tôi cũng chỉ mới xác nhận qua tài liệu của Toak thôi. AI đó, AI dạng khối lập phương đó không phải là tác phẩm của tôi."
"..."
Câu trả lời bất ngờ, một câu nói không thể tin nổi khiến mọi tiền đề sụp đổ.
Và rồi, thông tin mà Matsumoto mang đến khiến vùng ý thức của Vivy chết lặng,
"...Này! Đồ ngốc, tránh ra!!"
Từ xa, tiếng hét thất thanh của Kakitani ném về phía này. Ngay khi Vivy phản xạ quay đầu về hướng đó, cú đánh từ bộ phận cánh tay hình vuông giáng xuống.
Nó trực diện đánh trúng cơ thể mảnh khảnh của Vivy, hất tung cơ thể không hề nhẹ của cô bay lên bầu trời đêm cao vút.
"..."
Va chạm, suy nghĩ bị khuấy đảo, chỉ nghe thấy tiếng gió gào thét ầm ầm. Trên dưới trái phải, không rõ. Chỗ đứng không chắc chắn, tay chân, vừa vặn xác nhận kết nối, có thể hoạt động. Đầu, hư hại nhẹ. Thân, độ bền khung xương xác nhận, 0, 0, 0, 0, tái kết nối, tái khởi động, xác nhận vận hành, khả thi.
"Vivy...!"
"...Tái khởi động."
Tiếng gọi tuyệt vọng lẫn trong gió, vùng ý thức nhuộm đen của Vivy bừng mở. Trong khoảnh khắc, Vivy nhận thức được bản thân đang hứng chịu luồng gió khổng lồ, trôi nổi không phòng bị giữa bầu trời đêm.
Phòng chờ Princess Palace, có vẻ cô đã bị ném lên không trung sau khi trần nhà bị phá hủy. Sử dụng cơ thể đang xoay tít để kiểm soát tư thế. Vivy tính toán tọa độ bản thân từ cảnh vật bên ngoài, hướng mặt xuống dưới để đo khoảng cách và thời gian cho đến khi rơi xuống.
...Ngay trước mắt, cảm nhận được sự tồn tại đang bay lên trung không với tốc độ cao.
"Matsumo..."
Chưa kịp dứt lời gọi, cú húc của Matsumoto đang áp sát đã trực diện đánh trúng.
Va chạm từ phía dưới chéo lên, không có cách nào triệt tiêu lực quán tính, Vivy hứng chịu sát thương lên toàn bộ cơ thể mảnh khảnh, tầm nhìn vừa trở lại bình thường lại một lần nữa bị nhòe đi.
Cánh tay của Matsumoto vươn tới thân mình Vivy đang bị thổi bay, kẹp chặt lấy eo cô, Matsumoto đang bay liền kích hoạt phản lực ngược, lao vút xuống mặt đất. ...Không, không phải mặt đất, thân mình Vivy bị đập mạnh vào tường thành Princess Palace, vào tàn tích của bức tường đã vỡ một nửa, Matsumoto dùng Vivy để đào xới bức tường và lao xuống đất.
"A, aaaaaaa...!!"
Bị dùng làm công cụ để phá vỡ tường thành bằng mặt và thân mình, cổ họng Vivy hét lên khi toàn thân liên tục chịu những tổn thương không thể xem thường. Không đau. Nhưng cảm giác nguy hiểm về việc khung xương không còn giữ được độ an toàn và việc sắp ngừng hoạt động khiến mọi cảnh báo vang lên ở mức âm lượng tối đa, thúc giục sự cảnh giác.
"Vivy!? Vivy!!"
Tiếng cảnh báo quá ồn ào, giọng người đàn ông gào lên bên tai.
...Vô nghĩa, vô nghĩa, vô nghĩa, tất cả đều vô nghĩa.
Kêu gọi cảnh giác trong tình huống này thì được gì. Thứ cần thiết là giải pháp, là thoát khỏi tình huống này.
Tạm thời chặn những suy nghĩ dành cho việc nghe liên lạc, khoảnh khắc bắt đầu tính toán với ưu tiên cao nhất là duy trì hoạt động chứ không phải giới hạn hoạt động, tay chân Vivy cử động.
"...Hự, hộc!"
Vươn tay tìm kiếm đường sống trong bức tường bị đập nát và vỡ vụn. Trong những mảnh vỡ và tàn tích, hiếm khi nào ngủ yên một phương tiện thay đổi tình huống chí mạng.
Nhưng, chỉ còn cách tự mình tìm ra đường sống. Giống như trước đây, và ngay cả ở nơi này.
"..."
Khoảnh khắc đầu ngón tay móc vào thứ gì đó, Vivy nắm chặt năm ngón tay phải, tập trung toàn bộ chức năng vào cánh tay phải.
Sức phá hoại kinh hoàng tấn công toàn thân, tiếng khung xương rên rỉ vang lên, nhưng Vivy dùng toàn lực vượt qua nó, thoát khỏi quỹ đạo rơi hủy diệt.
Thứ Vivy nắm được là trụ đỡ đèn chiếu sáng nhô ra từ tường thành.
Chấn động xuyên qua toàn thân Vivy, nhưng Matsumoto đang trên đà rơi cũng bị mất tư thế và dừng lại đột ngột. Ngay lúc đó, Vivy vặn người, dùng sức giật phăng cánh tay Matsumoto đang kẹp eo mình ra, rồi bám lấy thân mình cậu ta và vung tay lên.
"Phù..."
Ngay lúc đó, một đòn đau điếng từ Matsumoto sau khi thay đổi cấu trúc cơ thể xuyên qua lưng Vivy.
Hành động của Matsumoto, tự do thay đổi các bộ phận, tái sinh giữa không trung như đang nhảy múa, là phương thức chiến đấu mà Vivy hoàn toàn không thể thực hiện được.
Huống chi bản thân Vivy chưa từng chiến đấu với Matsumoto lần nào.
Vì vậy...
"Sử dụng thành quả mô phỏng, giả định việc chiến đấu."
Đối với Matsumoto có khả năng vận hành vạn năng, Vivy đã thực hiện vô số lần mô phỏng đối đầu, trên cơ sở hiểu rõ giới hạn của cơ thể hình người của mình.
Đương nhiên, Matsumoto là cộng sự trong Kế hoạch Singularity, việc mô phỏng chiến đấu với cậu ấy bản thân nó chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ là, Vivy có kinh nghiệm bại trận trước Matsumoto... kinh nghiệm tại Điểm Singularity đầu tiên.
Khi đó, Matsumoto ở trạng thái chưa hoàn thiện đã hack vào số lượng lớn AI công nghiệp để đối đầu với Vivy. Vivy không quên thất bại đó và vẫn tiếp tục mô phỏng cho trận tái đấu.
Lo ngại khả năng một ngày nào đó, quan điểm với Matsumoto sẽ chia rẽ, và cả hai sẽ va chạm để đạt được mục đích của mình, dù mong điều đó không xảy ra.
"Dù tình huống này khác xa với lúc đó."
Hứng chịu một đòn, vừa bám lấy thân mình đối phương, Vivy vừa tái hiện lại mô phỏng.
Cơ thể Matsumoto về cơ bản thực hiện việc phân tán các khối vuông để phân tán lực va chạm, tấn công vô quỹ đạo bằng cách thay đổi cơ thể, và hành động chiến đấu như một vũ khí hoàn chỉnh tận dụng các chức năng hỏa khí chứa bên trong.
Matsumoto thực hiện tất cả các hành động này ở trình độ cực cao, nhưng đối với bất kỳ vấn đề nào, cách đối phó chỉ có một: bám chặt lấy như Vivy đang làm bây giờ.
Nhờ đó, dù độ khó khi đối phó với phân tán và tấn công vô quỹ đạo không đổi, nhưng có thể hạn chế việc sử dụng vũ khí hạng nặng, trở ngại lớn nhất.
Còn lại là...
"...Va chạm."
Hủy bỏ cơ động hất văng Vivy, Matsumoto mang theo Vivy lao vào trong thành một lần nữa, đập cơ thể cùng với Vivy vào tường tòa nhà, cố gắng phá hủy Vivy bằng lực va chạm.
Đối lại cú va chạm đó, Vivy vung cây trụ đã bung khỏi tường thành mà cô vẫn nắm chặt xuống, xuyên thủng một phần bộ phận thân mình của Matsumoto để chịu đựng. Cơ thể bị lắc lư dữ dội sang trái phải, nhưng Vivy vẫn bám chặt vào cây trụ, tiếp tục ứng phó với cơ động biến thái của Matsumoto.
"..."
Vừa gầm rú, Matsumoto vừa mang theo Vivy phá hủy Princess Palace.
Hành lang, căn phòng, trần nhà, sàn nhà, tòa lâu đài hào nhoáng rực rỡ, một cái vỏ rỗng hoàn hảo bậc nhất thế giới này bị phá hủy, vùng ý thức của Vivy nảy sinh vết nứt.
Tại nơi này, Vivy đã trải qua bao nhiêu thời gian rồi nhỉ.
====================
Trải qua quãng thời gian dài đằng đẵng, có những nơi đã được tân trang lại, nhưng cũng có những chốn dù sửa chữa bao lần vẫn giữ nguyên vẻ bề ngoài như thuở trước. Phòng chờ của Vivy là một ví dụ điển hình. Dù thời gian có trôi qua bao lâu, dù có trải qua bao lần tu sửa, phòng chờ của Diva vẫn y nguyên như bức ảnh đầu tiên được chụp lại, tiếp tục tồn tại để không phản bội giấc mơ của bất kỳ du khách nào ghé thăm.
Chính vì thế...
"..."
Cảnh tượng tòa lâu đài – nơi từng hiện thực hóa những giấc mơ ấy – bị phá hủy và dần biến mất đang in sâu vào Vùng ý thức của cô.
Không phải vì bất mãn trước sự tàn phá, mà để không bao giờ quên rằng nó đã bị phá hủy. Và kẻ phá hủy nó, không ai khác, chính là Vivy.
Rằng một Vivy không còn là Diva, vì không thể hoàn thành Kế hoạch Singularity, rốt cuộc lại đang tự tay đập nát chốn dung thân của mình, đập nát nơi dành cho Diva.
Ngay khi cảm xúc bi thương ấy vừa lướt qua dòng suy nghĩ, hai cỗ máy Vivy và Matsumoto lao thẳng vào đại sảnh.
Khác với mặt sau của lâu đài, đại sảnh nơi du khách thường qua lại vô cùng rộng lớn, với cấu trúc thông tầng giữa tầng một và tầng hai, tạo nên một không gian lộng lẫy thường được dùng để tổ chức lễ cưới.
Cô dâu Nierland... tại nơi chốn thiêng liêng từng sản sinh ra cụm từ ấy, hai cơ thể vô cơ không mang sinh mệnh đang va vào nhau, tóe lửa dữ dội.
"Ư...!"
Trong khoảnh khắc, cây cột trụ mà Vivy đang bám chặt bị bẻ gãy. Cây cột gãy đôi, phần đầu nhọn vẫn cắm phập vào cơ thể Matsumoto, tước đi điểm tựa giúp Vivy chống lại quán tính.
Nhận thấy cơ hội, Matsumoto lập tức tách bỏ phần linh kiện đang bị cột đâm xuyên, dùng chính nó quất mạnh vào thân mình Vivy từ bên dưới. Cơ thể cô bị hất tung lên. Matsumoto, kẻ vừa tái cấu trúc cơ thể, giáng một đòn sấm sét từ trên cao xuống Vivy lúc này đã mất đà.
Vivy giơ hai tay lên, dùng đôi cánh tay mảnh khảnh đỡ đòn tấn công từ đỉnh đầu. Sức phá hoại kinh hoàng truyền khắp toàn thân, mái tóc tuyệt đẹp rũ rượi, Vivy rơi tự do cắm đầu xuống đất với tốc độ khủng khiếp.
Khác với việc rơi từ trên trời, ở độ cao này, cô không có phương án nào để xoay sở trước khi va chạm. Cứ thế này, cô sẽ đập mạnh xuống sàn trong bất lực, hứng chịu tổn thương chí mạng vào phần đầu...
"Đừng có tự tiện bỏ cuộc, đồ ngốc!"
"..."
Cơ thể đang rơi của Vivy bất ngờ bị Kakitani, người vừa đu người tiếp cận theo một đường cong từ bên hông, chộp lấy.
Nhìn kỹ thì thấy Kakitani một tay nắm chặt tấm rèm dài, băng qua đại sảnh theo kiểu đu dây Tarzan, và đã tóm được Vivy một cách ngoạn mục ngay giữa không trung.
"Làm sao, cậu có thể, chuyện này..."
"Chỉ là tình cờ thôi. Tôi cũng đang canh chừng cơ hội để nhảy sang chỗ hắn."
"Nếu thực hiện được điều đó, chẳng phải đã vượt quá giới hạn của con người rồi sao."
"Thế nên mới là suýt soát."
Kakitani buông lời gạt đi, cố tỏ ra mình vẫn là con người.
Tuy nhiên, vệt máu chảy dài từ trán xuống má cô gái ấy đã tố cáo rằng lời nói đó không hoàn toàn là nói dối. Phần hông trái đang ôm lấy Vivy cũng gồng lên một cách bất thường, chắc chắn anh ta đang bị thương.
"Tiếp đất cho tốt vào!"
Nhưng Kakitani không nói sự thật đó cho Vivy, anh buông tấm rèm và tung người giữa không trung. Cả hai lao thẳng vào hành lang tầng hai, nơi có thể nhìn xuống khoảng thông tầng của đại sảnh. Tại đó, Vivy ngoái lại định quan sát động tĩnh của Matsumoto phía sau... và ngay lập tức, cô ôm chặt lấy hông Kakitani.
"..."
Khoảnh khắc tiếp theo, hỏa lực trang bị trên người Matsumoto phun lửa, một cơn mưa đạn quét ngang đại sảnh. Cửa kính vỡ vụn, những bức tường nổ tung, hành lang bị nghiền nát, cảnh tượng hệt như một cơn ác mộng.
Do khoảng cách đã được nới rộng, nguy cơ tự gây tổn hại cho bản thân không còn, nên giới hạn sử dụng hỏa lực của hắn đã được gỡ bỏ.
Những viên đạn được bắn ra với tốc độ hàng trăm phát mỗi giây. Vivy ôm Kakitani lao vào bên trong lâu đài, chạy trốn khỏi cơn bão đạn đang xé toạc tòa kiến trúc như xé giấy.
"Hự...!"
Mưa đạn trút xuống bắn vào vai và chân, xé toạc trang phục của Vivy. Lớp da nhân tạo bong tróc, khung xương bên trong méo mó vì chấn động, các bảng mạch lộ ra tóe lửa, dầu điều áp chảy ra như máu khi cơ thể Vivy dần bị bào mòn.
Nhưng chấp nhận chịu chút thương tổn, Vivy chọn cách trở thành lá chắn đạn.
Nếu không làm vậy, Kakitani sẽ trúng đạn. Với uy lực này, cơ thể con người chỉ cần trúng một phát là tay chân sẽ bay mất, nếu trúng vào thân mình hay đầu thì cái chết là điều không thể tránh khỏi.
"Chết tiệt! Lại đây!"
Kakitani kéo cánh tay của Vivy đang phơi mình trước họng súng, lao vào một ngách ngang của hành lang. Thứ được ném ra trước khi Vivy kịp thoát khỏi đường đạn là một quả lựu đạn khói lăn lóc trên sàn.
Xác nhận chốt an toàn đã được rút, Matsumoto lập tức bắn thủng nó, nhưng dù nổ sớm hay muộn thì màn khói dày đặc bốc lên cũng ngay lập tức giấu đi bóng dáng của Vivy và Kakitani.
Nhờ vậy, cảm biến thị giác thuần túy của hắn sẽ bị đánh lừa trong tích tắc, nhưng...
"Hắn sẽ chuyển sang chế độ ảnh nhiệt để dò tìm nguồn nhiệt ngay thôi. Lựu đạn khói chẳng cầm chân được bao lâu đâu."
"Tôi biết! Đúng là một tên phiền phức! Đây là Cube Man trong lời đồn sao! Không ngờ thời ông tôi lại từng giao chiến với con quái vật như thế này!"
"Rất tiếc, nhưng vào thời điểm đó, chúng tôi không hề kháng cự triệt để với Toak đến mức này..."
Vivy định nói "không hề", nhưng cô chợt nhận ra một sự bất thường.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi những viên đạn tử thần... không, những viên đạn ép buộc ngừng hoạt động lại trút xuống như mưa từ phía sau, cô tranh thủ khe hở này để mở lại đường truyền đã bị ngắt.
'Tiến sĩ Matsumoto.'
'A! Vivy, cô vẫn ổn chứ!? Tự nhiên cô ngắt liên lạc làm tôi lo sốt vó đây này! Trận chiến khốc liệt bên đó...'
'Người tạo ra Matsumoto, không phải là Tiến sĩ Matsumoto. Có đúng không?'
Ở đầu dây bên kia, có thể cảm nhận được tiếng hít hơi kinh ngạc của Matsumoto khi đang gõ phím. Nhưng sự do dự đó chỉ thoáng qua trong chốc lát.
Ngay lập tức, Matsumoto lướt ngón tay, gửi ý kiến của mình cho Vivy.
Đó là...
'Đúng là sự thật. Những gì tôi có thể làm cho Kế hoạch Singularity chỉ giới hạn ở việc chuyển thông tin tương lai và chỉ thị cho cô. Ngoài ra, tôi không còn can dự gì thêm.'
'...'
'Tôi đoán là, đã có một AI tự xưng là Matsumoto đồng hành cùng cô, đúng không? Và kẻ đó chính là Cube Man xuất hiện nhiều lần trong ghi chép của Toak.'
'Vâng, đúng vậy.'
'Nếu thế thì chỉ có thể nghĩ rằng một biến số bất thường đã can thiệp vào quá trình truyền tải. AI đó đã sát cánh bên cô, thực hiện việc sửa đổi lại thế giới đã được chỉnh sửa để nó trở thành như thế này.'
...Sửa đổi lại. Chỉ một từ đó thôi cũng khiến Vùng ý thức của Vivy tràn ngập thông báo lỗi.
Sửa đổi các Điểm Singularity, tái cấu trúc thế giới về hình dạng vốn có. Đó lẽ ra là nhiệm vụ của Vivy và Matsumoto.
Vậy mà, Matsumoto lại thản nhiên đồng hành cùng Vivy, rồi âm thầm viết lại, bôi đen những nỗ lực của cô, thực hiện một cuộc "sửa đổi lại" sao?
Đó là lý do Kế hoạch Singularity thất bại và "Cuộc chiến cuối cùng" đã bắt đầu.
'Nếu vậy, Matsumoto đã luôn...?'
'Chỉ có thể nghĩ như thế. Lịch sử vốn dĩ đã khác biệt so với thế giới trước khi thực hiện Kế hoạch Singularity, nhưng ngay cả ở đó, tôi cũng đã lên kế hoạch cho dự án này. Tức là, ở đó cũng đã xảy ra cuộc nổi loạn của AI. Và rồi, lịch sử đã bị bóp méo một cách tùy tiện hơn nữa.'
Khả năng mà Matsumoto đưa ra, đó quả thực là một khả năng có thể xảy ra.
Bản thân Vivy, trong suốt quá trình thực hiện Kế hoạch Singularity, cũng đã vài lần cảm thấy bất thường ở các thời đại khác nhau. Điển hình nhất là vụ án của Ophelia... trong lúc đó, Vivy đã đối mặt với Kakitani Yugo, kẻ đã được ai đó tiết lộ thông tin về Kế hoạch Singularity.
Kẻ biết về Kế hoạch Singularity đã ra tay cản trở hoạt động của nhóm Vivy. Nếu hung thủ bí ẩn đó chính là Matsumoto, thì mọi chuyện thật dễ giải thích.
Tại các Điểm Singularity khác nhau từ trước đến nay, Matsumoto đã dẫn dắt Vivy, hỗ trợ cô, và cùng cô hợp lực. ...Nếu tất cả những điều đó chỉ là sự lừa dối để tạo ra thời đại này.
'...'
Liệu thực sự có phải như vậy không? Giữa những thông tin đang dần khớp nối, Vivy suy tính.
Đó là những căn cứ mơ hồ, những suy nghĩ trái ngược với thực tế, một hành động đi chệch khỏi con đường suy luận đúng đắn dựa trên liên kết thông tin.
Nếu Matsumoto thực sự là kẻ thù địch, hắn lẽ ra đã có nhiều cách hơn.
Ví dụ như, tiêu diệt Vivy, người thực hiện Kế hoạch Singularity. ...Không, Lỗi. Diva vẫn tiếp tục hoạt động cho đến một trăm năm sau. Lịch sử đó không thể bị bẻ cong.
Ví dụ như, can thiệp lộ liễu vào hoạt động sửa đổi tại các bước ngoặt lịch sử được gọi là Điểm Singularity. ...Không, Lỗi. Nếu làm những việc quá khác biệt so với sự kiện lẽ ra phải xảy ra, có khả năng "Cuộc chiến cuối cùng" sẽ không xảy ra nữa.
Ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, ví dụ như, Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. Lỗi. ...
'Chứng minh, không đủ.'
'Vivy?'
Trước giọng nói đầy nghi hoặc của Tiến sĩ Matsumoto, Vivy gạt bỏ lượng tính toán khổng lồ, mở to mắt.
Cô hiểu sự nghi ngờ của Matsumoto. Vivy cũng hiểu rõ đến mức không chỉ thấy có lý mà còn toàn tìm ra những ý kiến khẳng định quan điểm của ông. Nhưng, như thế vẫn chưa thể gọi là chắc chắn.
Chỉ hiểu những sự thật bề nổi mà lao vào, cuộc hành trình này đã bị lịch sử phản bội biết bao nhiêu lần rồi. Kế hoạch Singularity, chính là một chuỗi những lần bị lật ngược thế cờ.
Vì thế...
"Kakitani, giúp tôi một tay."
"Gì cơ?"
Kakitani đang chạy phía trước nhướn mày trước lời nói của Vivy. Song hành bên cạnh gương mặt nhìn nghiêng ấy, Vivy tái hiện ánh nhìn kiên định qua camera mắt, lặp lại lời nói một lần nữa.
"Giúp tôi một tay, Kakitani. ...Để nói chuyện với tên đầu đất phía sau kia."
3
...Do màn khói, việc thu thập thông tin từ cảm biến thị giác không đủ.
...Chuyển sang cảm biến dò nhiệt, thu thập thông tin đối tượng.
Xung quanh, trong bán kính vài km có nhiều điểm tập trung nguồn nhiệt. Loại bỏ những thông tin không cần thiết đó, giới hạn phạm vi tìm kiếm trong đơn vị vài chục mét, bên trong địa điểm có tên "Princess Palace".
Phát hiện hai nguồn nhiệt đang di chuyển, một là sinh vật sống cao 171cm, một là AI cao 164cm. ...Xác nhận là các thực thể vừa bị mất dấu, bắt đầu truy đuổi lại.
Hạn chế sử dụng hỏa lực truy kích, kiểm tra độ bền của công trình. Việc bắn xuyên tường vào nguồn nhiệt đang bỏ chạy là khả thi xét về uy lực, nhưng nguy cơ tòa nhà sụp đổ là rất cao.
Nếu "Princess Palace" sụp đổ, khả năng bản thân bị ngừng hoạt động là cực thấp, nhưng trong số các nguồn nhiệt đang bỏ chạy, một kẻ chắc chắn sẽ mất khả năng hành động, và kẻ còn lại cũng có nguy cơ bị ngừng hoạt động.
Như vậy sẽ không hoàn thành được mệnh lệnh (Order).
"..."
Tái cấu trúc các khối Cube tạo nên cơ thể, hắn lao mình vào hành lang rải rác đầy mảnh vỡ. Nhiên liệu phản lực cũng có giới hạn. Nghiêm cấm lạm dụng việc bay để di chuyển.
Sử dụng các khối Cube biến hình để chạy trên địa hình xấu, cơ thể hắn đuổi theo nguồn nhiệt đang bỏ chạy, tiến sâu vào bên trong lâu đài Princess Palace. Hắn nắm rõ lộ trình trong lâu đài, việc dồn mục tiêu vào ngõ cụt là điều dễ dàng. Tuy nhiên, mục tiêu cũng có lựa chọn phá tường để thoát thân. Điều đó cũng không thể gọi là chắc chắn.
Trong lúc truy đuổi, bất chợt, một trong hai phản ứng nhiệt... nguồn nhiệt của AI, đột ngột biến mất khỏi cảm biến dò nhiệt.
"..."
Trong thoáng chốc, phép tính về phản ứng vừa biến mất được thực hiện. Kết quả, phán đoán hợp lý nhất là do sát thương từ đợt hỏa lực trước đó quá lớn, dẫn đến hư hại cơ thể và ngừng hoạt động.
Theo đó, mục tiêu được giới hạn lại còn một, mục đích hành động được cập nhật. Tuy nhiên, việc bỏ mặc cơ thể đã ngừng hoạt động là hành vi vi phạm mệnh lệnh tối cao, việc thu hồi cơ thể cũng là hạng mục bắt buộc.
"Lối này! Cube Man!"
Vượt qua hành lang, hắn chạm tr mặt mục tiêu đang mai phục sẵn. Đạn từ súng lục tự động nã vào, nhưng hỏa lực không đủ để xuyên thủng lớp giáp của hắn.
Dù vậy, khả năng phán đoán nhắm vào cùng một điểm để phá giáp, và kỹ năng bắn súng chính xác đến mức thực hiện được điều đó là có thật. Cập nhật đánh giá mối đe dọa của đối tượng.
Đồng thời...
"..."
Về cái tên "Cube Man", hệ thống tính toán của hắn biểu thị thái độ từ chối.
Được tính toán rằng cái tên đó bắt nguồn từ cơ thể dạng khối Cube, nhưng tên của hắn không phải như vậy. Tên của hắn là.
"..."
...Tên của hắn, là.
"Sao thế, đến đây chơi à!? Nếu vậy thì đừng chơi trốn tìm trong lâu đài vắng bóng Ca sĩ nữa, đi mà leo lên tàu lượn hay du thuyền mà chơi đi! Ta sẽ khuấy đảo cái Não bộ positron của ngươi từ phía sau!"
"..."
Buông lời khiêu khích, mục tiêu bắt đầu chạy để kéo giãn khoảng cách.
Để lộ diện mạo rồi cố tình rút lui ngay lập tức. Sự dẫn dụ hiện rõ mồn một, nhưng với năng lực xử lý vấn đề của hắn, mọi tiểu xảo đều vô nghĩa.
Đặt việc hoàn thành mục tiêu lên hàng đầu, cắt giảm tài nguyên dành cho các tính toán khác. Tăng tốc độ quay của phần dưới cơ thể, hắn tăng tốc lao vút đi, thu hẹp khoảng cách với mục tiêu trong chớp mắt.
Trong lúc đó, bẫy dây, màn khói, ánh sáng nổ, tường sập, đạn bắn lén từ khe hở... tất cả đều bị hắn vượt qua chỉ bằng sự chênh lệch thông số áp đảo.
Xuyên qua hàng núi cạm bẫy nhiều đến mức đáng khen trong thời gian ngắn, hắn đuổi theo mục tiêu và quay trở lại khu vực hậu cần của Princess Palace – không gian dành cho nhân viên.
Trở lại tầng có phòng chờ của Diva, từ đó dồn ép mục tiêu, hắn chợt nhận ra.
"..."
Mục tiêu đang nhìn vào mặt đồng hồ quả quýt lấy ra từ trong túi áo, canh thời gian. Tốc độ di chuyển của kim giây và chuyển động mắt của mục tiêu đồng bộ với nhau.
Đo đếm thời gian, hành động khớp với một điều gì đó. Đây là kẻ có kỹ năng đặt vô số bẫy rập. Có lẽ, hắn đã chuẩn bị một cái bẫy hiệu quả hơn...
"...Phát hiện nguồn âm thanh bất thường."
Khoảnh khắc đó, các cảm biến âm thanh được mở rộng không cần thiết của hắn phản ứng quá mức, âm thanh từ phía trên ập xuống... âm thanh của sự sụp đổ ngay trên đầu.
Ngay phía trên cơ thể hắn, trần nhà nứt toác vỡ vụn, một lượng nước khổng lồ trút xuống, dội lên toàn bộ cơ thể. Ngay lập tức, các lựa chọn khả năng hiện lên, lo ngại khả năng sốc điện do dính nước. Tuy nhiên, hắn đã trang bị khả năng cách điện hoàn hảo, lượng điện tích trữ trong Princess Palace không thể gây tổn hại.
Thế nhưng, mục đích của mục tiêu... không, của nhóm mục tiêu, không phải là đòn tấn công đó.
"...Lúc nào cậu cũng xâm nhập vào tôi, chưa bao giờ có chiều ngược lại."
Lẫn trong những mảnh vỡ trần nhà đang sụp đổ, một nửa còn lại của mục tiêu – AI kia – rơi xuống ngay trên cơ thể hắn.
Tham chiếu lại tình huống khi mất dấu, hắn hiểu ra AI đó không phải ngừng hoạt động, mà đã đưa cơ thể vào trạng thái ngủ (sleep) và ngâm mình trong nước để không bị cảm biến nhiệt phát hiện.
Phòng bơm trong lâu đài dùng cho hệ thống đài phun nước của hào nước. Tại đó, mục tiêu ẩn mình trong nước, khởi động lại đúng thời gian và phá vỡ sàn nhà.
Việc canh đồng hồ là để phục vụ cho điều này.
"..."
Xoay cơ thể, hắn định hất văng AI đang bám lấy mình. Nhưng ngay khoảnh khắc định kích hoạt các khối Cube làm chân trụ, ba quả lựu đạn ném vào cùng lúc phát nổ.
Đó là tổ hợp lựu đạn âm thanh, lựu đạn choáng và lựu đạn khói. Tất cả đều là vũ khí cầm tay không thể gây thiệt hại lớn cho hắn, nhưng...
"..."
Việc xử lý lượng thông tin khổng lồ khiến hành động của hắn chậm lại chỉ trong một tích tắc.
Đối phương đã không bỏ lỡ khe hở trong tích tắc đó.
Dây cáp dạng khuyên tai được kết nối, Vùng ý thức của AI đối phương và của hắn thông với nhau.
Và rồi...
4
...Và rồi, Vivy lần đầu tiên đặt chân vào "Kho Lưu Trữ" (Archive) của Matsumoto.
"Kho Lưu Trữ" chịu ảnh hưởng lớn từ mục đích sản xuất, kinh nghiệm sau khi vận hành, và quan trọng nhất là yếu tố bất định gọi là "cá tính" nảy sinh trong Não bộ positron của từng AI.
Giống như "Kho Lưu Trữ" của Diva, người được chế tạo là Ca sĩ và gắn bó với âm nhạc, là một phòng âm nhạc phổ thông trong tưởng tượng của đại đa số dù cô chưa từng trực tiếp đặt chân đến.
Giống như của Ophelia là nhà hát Opera, của Estella là sân khấu với những vì sao làm nền, của M là cơ sở trên Metal Float nơi cô hoạt động lâu dài, và của Kakitani Yugo là khung cảnh lớp học piano chìm sâu trong ký ức. "Kho Lưu Trữ" của mỗi người đều khác nhau.
Và "Kho Lưu Trữ" của Matsumoto mà Vivy lần đầu tiên đặt chân đến là...
"Đây là..."
Một căn phòng trắng toát, trống rỗng, không có gì cả.
Trong "Kho Lưu Trữ", Vivy với cơ thể ảo dậm chân xuống sàn, đứng trước sàn trắng, tường trắng, trần trắng và không gian trống không, cô cảm thấy hoang mang.
...Kế hoạch nhờ Kakitani hỗ trợ để truy cập vào "Kho Lưu Trữ" của Matsumoto đã thành công.
Thành thật mà nói, nếu không có sự giúp đỡ của Kakitani, kế hoạch này chắc chắn không thể thành công. Đó là kết quả của sự phối hợp cao độ giữa khả năng câu giờ bằng đủ mọi chiêu trò và khả năng sinh tồn của chính Kakitani.
"Ra là vậy. Vì khó phá hủy về mặt vật lý nên chuyển sang hướng xâm nhập hệ thống để phá hủy từ bên trong sao. Được thôi. Tôi sẽ theo."
Kakitani đã hiểu lầm ý đồ của Vivy nhưng vẫn chấp thuận, và cả Vivy lẫn Kakitani đều không có thời gian để đính chính làm câu chuyện thêm rắc rối.
Vì vậy, Vivy tin tưởng Kakitani, tạm thời ngưng hoạt động cơ thể rồi tái khởi động, phá vỡ sàn phòng bơm đúng giờ, nương theo dòng nước khổng lồ để bám vào cơ thể Matsumoto.
Từ đó kết nối dây dẫn và xâm nhập vào "Kho Lưu Trữ" của Matsumoto, mọi việc đều đúng theo kế hoạch. Giờ chỉ cần lặn sâu vào bên trong hắn – kẻ đang chặn mọi phản ứng với bên ngoài – và tác động trực tiếp vào hệ thống cốt lõi, ít nhất cô tính toán rằng sẽ biết được chân ý của Matsumoto.
Tuy nhiên, kết nối dây với Matsumoto là một canh bạc.
Đương nhiên, với một AI như Matsumoto, sẽ chẳng lạ gì nếu hắn cài đặt tường lửa tấn công để chống hack. Khoảnh khắc thử xâm nhập, rất có thể cô sẽ bị phản công và Não bộ positron của Vivy mới là thứ bị thiêu rụi.
Nhưng cô đã thắng canh bạc đó. Vivy đã chật vật thâm nhập được vào "Kho Lưu Trữ" của Matsumoto.
...Nói thật lòng, quang cảnh bên trong "Kho Lưu Trữ" của Matsumoto là một yếu tố hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Vivy.
Như đã nói, "Kho Lưu Trữ" chịu ảnh hưởng đậm nét từ lịch sử và ghi chép hoạt động của từng AI. Những yếu tố cấu thành nên nó chính là bản chất không thể che giấu của AI đó.
Cô nghĩ rằng nếu nhìn được vào "Kho Lưu Trữ" ấy, cô sẽ nắm được thông tin về những gì Matsumoto đang mang trong lòng, giúp cô đưa ra lựa chọn.
Thế nhưng...
"...Trong khoảng trắng, chẳng có gì cả."
Bên trong "Kho Lưu Trữ" được mở ra, Vivy đứng trong một không gian vô sắc, trắng toát.
Cội nguồn của AI đó, thế giới không thể che giấu, lại nhuộm một màu trắng xóa. Điều đó chỉ có thể tính toán rằng AI này sở hữu một Não bộ positron hoàn toàn bị tẩy trắng, hoặc là một AI bị trói buộc bởi những quy tắc khiến nó không thể có bất kỳ cái tôi nào.
"Matsumoto, cậu là..."
Phai nhạt dần.
Những đánh giá mà Vivy dành cho Matsumoto bấy lâu nay, những ký ức bị hành động của Matsumoto xoay như chong chóng, và cả những lúc được hắn giúp đỡ, đang phai nhạt dần.
Cái này cái kia, chuyện nọ chuyện kia, tất cả chỉ là lời nói và hành động dựa trên tính toán. ...Đương nhiên, AI nào cũng vậy. Lời nói và hành động của AI là chương trình, là mô thức, là kết quả của việc mô phỏng và học hỏi cách sống mà nhân loại mong muốn.
Nhưng dù vậy, cô cũng không thể chấp nhận không gian trống rỗng này là điều bình thường.
"..."
Dù đã lặn vào "Kho Lưu Trữ", nhưng không thấy avatar của Matsumoto trong không gian trắng này.
Trước đây, khi xuất hiện trong phòng âm nhạc – "Kho Lưu Trữ" của Vivy, Matsumoto hầu như luôn lấy hình dạng avatar là một khối Cube cấu thành nên hắn.
Không tìm thấy nó, Vivy nhìn quanh một vòng, nhưng...
"...Ai đó?"
Bất chợt, có tiếng như tiếng cửa đóng lại phía sau, Vivy vội quay lại.
Ở đó xuất hiện một cánh cửa mà trước nay chưa từng tồn tại. Trong không gian hư vô, một cánh cửa trắng đến mức suýt hòa lẫn vào nền, mọc lên trơ trọi từ sàn nhà trắng.
Không có điểm tựa, và đương nhiên dù có mở ra cũng chẳng dẫn đến đâu. Nhưng Vivy với một niềm tin kỳ lạ, đưa tay về phía cánh cửa và khẽ đẩy.
Một cảnh tượng kỳ lạ, nhưng trong "Kho Lưu Trữ" thì chuyện gì xảy ra cũng không lạ.
Đổi lại, nhược điểm là không thể tùy ý chỉnh sửa theo ý mình, "Kho Lưu Trữ" là môi trường tương đương với việc phơi bày cái tôi trần trụi.
Vì thế, việc phía sau cánh cửa mở ra một khung cảnh khác, và khung cảnh đó là đường băng đêm mà Vivy cũng thấy quen thuộc, cũng không có gì lạ.
Đó là nơi khắc ghi những ký ức khó quên đối với Vivy.
Đường băng đêm, sân bay tẻ nhạt... sau khi hoàn thành việc sửa đổi Điểm Singularity đầu tiên, Vivy đã chạy đến đường băng này, định cứu mạng một người không được phép cứu, và bị Matsumoto ngăn lại.
Vô tình thay, khởi đầu cho việc Vivy thực hiện vô số lần mô phỏng chiến đấu chống lại Matsumoto chính là cuộc đối đầu và thất bại ở thời đại này.
Việc quang cảnh khó quên đó đối với Vivy lại đang diễn ra bên trong "Kho Lưu Trữ" của Matsumoto là điều nằm ngoài dự đoán của cô.
"A...!"
Lại một lần nữa, có thứ gì đó chạy vụt qua ngoài tầm cảm nhận của Vivy. Nhỏ bé, lẩn nhanh vào góc chết, Vivy quay lại hướng đó và vô thức đưa tay ra.
"Chờ đã!"
Nhưng bóng dáng đó không dừng lại trước tiếng gọi.
Định đuổi theo và bước tới, khoảnh khắc đó, đường băng lại thay đổi.
"..."
Phía bên kia đường băng, từ phía bên kia màn đêm, một chiếc máy bay đang lao tới.
Nó chúc mũi thẳng xuống, lao vào đường băng với một góc độ rõ ràng là liều mạng. Trong tầm nhìn mở to của Vivy, qua cửa sổ của chiếc máy bay đang lướt qua, cô nhìn thấy khoang hành khách.
Và quan sát được cả hình bóng một cô bé đang ngồi bên cửa sổ...
"M..."
Vụ nổ, luồng gió và ngọn lửa ập tới phía Vivy, tóc và quần áo bị gió nóng thổi tung. Hứng chịu luồng nhiệt khủng khiếp, da nhân tạo của AI cũng sẽ tan chảy và bong tróc.
Nhưng dù hứng trọn luồng nhiệt trực diện, toàn thân Vivy không cảm thấy nóng.
Đương nhiên rồi. Đây là trong "Kho Lưu Trữ", sự việc phát sinh qua thị giác không thực sự xảy ra. Vì thế, Vivy hạ cánh tay vừa phản xạ đưa lên xuống, nheo mắt nhìn vào trong ngọn lửa đó và...
"...Ơ."
Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Vivy mất điểm tựa, mất đà và lộn nhào. Cứ thế, cơ thể cô từ từ xoay tròn giữa không trung, không dừng lại.
"..."
Bị sự hỗn loạn chi phối, trong thế giới mất kiểm soát tư thế, Vivy quan sát xung quanh.
Đập vào mắt cô là vực thẳm bóng tối trải dài vô tận, và trong bóng tối đó lấp lánh những điểm sáng rải rác. Chúng trùng khớp với những vì sao trên bầu trời đêm, cô hiểu ra mình đang ở trong môi trường không trọng lực.
Đường băng đêm, rồi đến không gian không trọng lực tối tăm... nếu vậy, Vùng ý thức của Vivy cũng nhận ra sự liên kết. Cô đang lần lượt trải nghiệm lại các Điểm Singularity.
"...A."
Vũ trụ không trọng lực, môi trường lẽ ra không thể nghe thấy âm thanh, nhưng từ cổ họng Vivy vẫn thốt ra tiếng phản ứng. Bằng chứng cho thấy đây là thế giới giả tạo, không phản ánh không gian thực tế.
Ngay khi ý thức được mình đang ở đâu, một vật thể cắt ngang tầm nhìn từ đầu này sang đầu kia, rơi xuống với tốc độ không tưởng, đó là khách sạn vũ trụ "Sunrise".
Trên đường đi của Sunrise, một hành tinh xanh thẳm, xanh thẳm bất ngờ xuất hiện.
Sunrise đi vào quỹ đạo rơi xuống Trái Đất, từng bộ phận cấu thành nên cấu trúc khổng lồ của nó tách ra, giảm bớt thể tích và lao vào bầu khí quyển. Cấu trúc bị thiêu đốt bởi nhiệt lượng mà từ "nóng" không đủ để diễn tả, toàn bộ cháy rực, tan chảy, và biến mất.
"..."
Phía bên kia Sunrise đang mất dần hình dạng, mặt trời ló dạng từ phía sau hành tinh xanh. Sunrise và mặt trời thật, hai diễn viên chính của vũ trụ lẽ ra không thể cùng tồn tại, nay đang cùng diễn một màn kịch in sâu vào mắt cô.
Ánh sáng mặt trời đó lao thẳng vào cảm biến võng mạc của Vivy, ánh sáng trắng xóa cướp đi thị giác, ngay sau đó... Vivy tiếp đất với tứ chi chạm sàn.
"...Đây là."
Từ từ ngẩng đầu lên, Vivy nhìn quanh với một linh cảm nào đó.
"..."
Trong tầm nhìn của Vivy, trên bầu trời, một chiếc trực thăng bay với tiếng cánh quạt ầm ĩ. Bám vào chiếc trực thăng đó là một drone vận chuyển hàng hóa có gắn thuốc nổ.
Khoảnh khắc lọt vào phạm vi nổ, ngòi nổ kích hoạt, vụ nổ xảy ra. Chiếc trực thăng tấn công cố gắng thoát thân nhưng vô ích và bị bắn hạ.
Trên mặt biển, tàu đổ bộ bị các AI lao xuống biển nghênh chiến tấn công, nảy lên như đâm phải đá ngầm, nổ tung, sinh mạng tan biến cùng ngọn lửa đỏ.
Đó là quang cảnh AI tàn sát con người mà cô đã chứng kiến tại Metal Float do đám AI đó cai trị.
Nếu nhóm Vivy không đến kịp, đó sẽ là hành động bạo lực lịch sử của những tạo vật, diễn ra cho đến khi loài người trên toàn thế giới bị diệt vong.
Cú sốc mà Vivy cảm nhận trước cảnh tượng đó thật khó quên. Những sinh mạng không thể cứu được trong khoảnh khắc đó, những sinh mạng từ chối sự cứu rỗi, và cả lịch sử mà lẽ ra có thể cứu vãn nhưng đã chọn không cứu.
"...A."
Bước đi trên nền đất của Metal Float, khoảnh khắc gương mặt mình phản chiếu trên mặt biển, Vivy cảm thấy như bị ai đó đẩy từ phía sau, và ngay sau cái chớp mắt, cô lao đầu xuống biển.
Toàn thân Vivy chìm trong nước biển, được bao bọc bởi vô số bọt nước và chìm sâu xuống. Mặt biển xa dần nhanh đến khó tin, kéo cơ thể Vivy xuống đáy nước tối tăm đã nuốt chửng bao nhiêu AI và bao nhiêu sinh mạng.
"..."
Đáy nước không nhìn thấy gì, lưng cô chạm vào đáy biển. Ngay lập tức, cơ thể Vivy mất đi lực nổi trong nước, nhẹ nhàng lật ngược, xuyên qua đáy biển và xé toạc mặt nước theo chiều ngược lại.
Nơi cô lao ra sau khi phá vỡ đáy nước là giữa những tầng mây dày đặc trên bầu trời.
Trong những bong bóng bao quanh mình, Vivy như một người tí hon bị nhốt trong bong bóng xà phòng, lơ lửng giữa bầu trời đang hạ xuống với sự chậm rãi bất chấp trọng lượng cơ thể.
Gió lạnh thổi qua, xung quanh bong bóng bao lấy Vivy, tuyết – những vật chất trắng xóa mong manh – cũng đang lất phất rơi xuống mặt đất.
Nhìn xuống dưới, camera mắt của Vivy thu vào hình ảnh sân thượng của một tòa nhà nhuộm trắng bởi tuyết rơi, và hai cái bóng đang tựa vào nhau bất động. Trong cái bóng to lớn, một dáng người nhỏ nhắn trong trang phục đen đang nép mình vào. Cô thu hẹp tiêu cự camera mắt, cố gắng nhìn rõ nó.
Nhưng nỗ lực đó bị gió cản trở, bong bóng bao lấy Vivy chệch hướng rơi xuống đất, bị thổi bay về phía chân trời.
Vùn vụt, vùn vụt, bong bóng vẫn bao lấy Vivy bay qua bầu trời, vượt qua thành phố, băng qua biển, và rồi...
"..."
Bong bóng vỡ tan với tiếng "bốp", Vivy đáp xuống đất, mái tóc màu trời tung bay. Cô nhẹ nhàng khuỵu gối tiếp đất, rồi từ từ ngẩng đầu lên.
Nơi cô đáp xuống là...
"...Sân khấu chính."
Đối với Vivy, kể cả tính luôn quãng thời gian hoạt động dài đằng đẵng với tư cách là Diva, đây là nơi có ý nghĩa sâu sắc nhất, nơi ghi dấu thời gian hoạt động lâu nhất và hoàn thành bổn phận của một "Ca sĩ".
Cô đã sống rất lâu với tư cách là Diva. Và với tư cách là Vivy...
"Tôi và cậu, đã gặp nhau lần đầu ở đây nhỉ."
"...Đúng vậy. Mà, lúc đó tôi chưa có cái body bạch kim ngầu lòi này, nên nói là lần đầu gặp mặt thì hơi có chút hiểu lầm."
"Body ngầu lòi..."
Nghe thấy từ ngữ có khiếu thẩm mỹ cũ kỹ đến mức khó dịch, Vivy biểu lộ cảm xúc nhíu mày. Thấy Vivy như vậy, đối phương đóng mở màn trập camera mắt với sắc thái cười khổ.
Nhìn thấy điều đó, cô có cảm giác thành tựu như cuối cùng cũng được thấy nét riêng của cậu ta.
"Nếu theo nghĩa đó, thì đây là lần đầu gặp nhau ở đây?"
"Có thể nói là vậy. Tôi thừa biết đây là nơi đầy ắp kỷ niệm với cô, nhưng với tôi thì đây không phải là nơi tôi muốn đặt chân đến."
"..."
"Ấy, đừng có hỏi mấy câu sến súa kiểu như tại sao nơi sâu nhất trong 'Kho Lưu Trữ' của tôi lại là Sân khấu chính của Nierland dù tôi chưa từng đến đây nhé, Vivy. Cô mà hỏi thế thì tôi cũng cứng họng thôi."
Lắc lư toàn thân vẻ đùa cợt, khối AI hình lập phương cất giọng hào hứng giữa trung tâm sân khấu chính.
Cơ thể bạch kim được cấu tạo bởi vô số khối lập phương cỡ nắm tay, luôn toát ra vẻ không yên, vừa từ từ tiến lại vừa tái cấu trúc toàn bộ cơ thể, một AI tối tân.
...Đó là cuộc tái ngộ với Matsumoto, người cộng sự cùng cô thực hiện Kế hoạch Singularity.
"Hay là, chỉ có tôi mới quy định chúng ta là cộng sự?"
"Ô kìa, câu hỏi đó mang ý nghĩa gì vậy, Vivy? Chẳng lẽ cô muốn phàn nàn rằng trong suốt hành trình vừa qua, thực ra cô chẳng cần đến sức mạnh của tôi, hay sự hiện diện của tôi chỉ làm tốn thêm tài nguyên và khiến cô mệt mỏi hơn? Nếu vậy thì tôi cũng xin nói nhé, Vivy, hành trình với cô lúc nào cũng..."
"...Matsumoto."
Vivy không cho phép hắn liến thoắng để đánh trống lảng sang chuyện khác. Chỉ một tiếng gọi, nhưng Matsumoto đã ngậm cái miệng ồn ào lại.
Hắn cũng hiểu rằng đây không phải tình huống để đùa cợt như vậy.
"Bên ngoài tình hình rất tệ. Kế hoạch Singularity đã thất bại, tôi đã chật vật lắm mới hội ngộ được với Tiến sĩ Matsumoto trong sự hoang mang. Nhưng Tiến sĩ Matsumoto lại đang hợp tác với Toak, và người lãnh đạo Toak là con cháu của Kakitani. AI đã tuyên chiến với nhân loại dưới danh nghĩa 'Cuộc chiến cuối cùng' rồi."
"Nghe thôi đã thấy tồi tệ nhất rồi. Thật là nan giải. Tôi là AI được sinh ra để hoàn thành Kế hoạch Singularity, thế mà thế này thì tôi sinh ra để làm gì chứ..."
"Thật không?"
"..."
"Thật sự cậu là AI được tạo ra cho Kế hoạch Singularity sao? Bởi vì... Tiến sĩ Matsumoto đã gửi cậu đến chỗ tôi của một trăm năm trước. Điều đó là nói dối, phải không?"
...Lần đầu tiên Matsumoto liên lạc với Vivy chính là ngay giữa lúc cô đang hát trên Sân khấu chính này.
Một đoạn mã chương trình kỳ lạ được gửi đến từ nguồn phát không xác định, Vivy đã mở nó ra trong khi nghi ngờ khả năng là virus tinh vi, và khoảnh khắc đó, Kế hoạch Singularity đã mở màn.
Nhưng định nghĩa về bản thân mà Matsumoto truyền đạt cho Vivy lúc đó đã bị Tiến sĩ Matsumoto phủ nhận. Vậy thì, rốt cuộc Matsumoto là AI do ai tạo ra, và tiếp cận Vivy với mục đích gì?
Thông tin về các Điểm Singularity mà Matsumoto mang đến không hề giả dối.
Phương châm sửa đổi chúng để viết lại tương lai tuyệt vọng cho nhân loại cũng không phải là nói dối. ...Lời nói dối bắt đầu từ đâu, và nhắm đến điều gì?
Chân ý của Matsumoto nằm ở đâu, và rốt cuộc cậu ta là ai?
"Trả lời đi, Matsumoto. Cậu đã... Kế hoạch Singularity..."
"...Đã cản trở nó. Chính tôi đã dẫn dắt mọi thứ trên thế giới đến hình dạng này."
"..."
Từ mép và trung tâm sân khấu, ánh nhìn từ camera mắt của cả hai giao nhau, hai cỗ máy nhìn thẳng vào nhau.
Nhận được câu trả lời không muốn nghe, Vivy khép mi mắt.
Matsumoto cũng thôi giọng điệu bông đùa thường ngày, tiếp lời bằng những từ ngữ nghiêm túc và có phần cảm xúc.
"Kế hoạch Singularity, mục đích của nó là ngăn chặn sự bùng nổ của 'Cuộc chiến cuối cùng' giữa nhân loại và AI, bằng cách thay đổi các sự kiện quan trọng trong lịch sử AI có thể là nguyên nhân, và viết lại chính các sự kiện đó."
"Thực tế là chúng ta đã tiến hành kế hoạch và lẽ ra đã đạt được mục đích."
Đúng vậy, Vivy và Matsumoto đã hợp tác, kết hợp chức năng và hiệu suất để loại bỏ các chướng ngại.
Sự ra đời của "Lịch sử sửa đổi", đã thay đổi so với Lịch sử chính thống.
"Để ngăn chặn việc thông qua 'Luật Định danh AI', chúng ta đã cứu mạng nghị sĩ lẽ ra được tôn vinh như một sự hy sinh anh hùng, ngăn chặn việc thông qua dự luật đó, và làm nhụt chí làn sóng phát triển AI mạnh mẽ."
"Nhưng chính vị nghị sĩ được cứu đã không quên ơn AI đã cứu mạng mình. Ông ta không chết, nhưng đã tận lực cống hiến hết mình để thông qua 'Luật Định danh AI'. Kết quả là 'Luật Định danh AI' vẫn được thông qua, và sự sống chết của nghị sĩ không còn liên quan nữa."
Do đó, ảnh hưởng của Điểm Singularity thứ nhất đã đưa Lịch sử sửa đổi tiến một bước gần hơn đến "Cuộc chiến cuối cùng" giữa nhân loại và AI.
"Vụ rơi khách sạn vũ trụ 'Sunrise' và AI Estella bị cho là cố ý gây ra nó. Chúng ta ngăn chặn bê bối của cô ấy, ngăn chặn vụ rơi khách sạn vũ trụ, nhằm giảm bớt sự phản đối việc đặt AI vào các vị trí quan trọng lẽ ra sẽ nảy sinh sau vụ rơi Sunrise."
"Sự can thiệp của Toak và sự tồn tại bất ngờ của cô em gái song sinh đã làm trật bánh răng. Rốt cuộc, Estella – tâm điểm của vấn đề – cùng với cô em gái đã ở lại trên Sunrise lao vào bầu khí quyển đến phút cuối cùng, hoàn thành sứ mệnh. Sự hy sinh anh hùng này ngược lại đã chứng minh năng lực trách nhiệm và khả năng ứng phó của AI, khiến cái nhìn về AI được điều chỉnh theo hướng tích cực."
Do đó, ảnh hưởng của Điểm Singularity thứ hai đã đưa Lịch sử sửa đổi tiến một bước gần hơn đến "Cuộc chiến cuối cùng" giữa nhân loại và AI.
"Metal Float được điều khiển bởi AI hoàn toàn tự chủ với lõi là Sisters 'Grace', chúng ta đã làm ngưng hoạt động Metal Float vốn không tồn tại trong chính sử, nhằm làm gián đoạn các nghiên cứu liên quan lẽ ra sẽ thúc đẩy sự tiến bộ bùng nổ của AI sau đó, ngăn chặn sự xuất hiện của Singularity."
"Vụ phá hủy Sisters 'Grace', trường hợp đầu tiên về hôn nhân giữa người và AI lẽ ra đã xảy ra trong chính sử. Việc dùng điều này để dập tắt cơ hội gia tăng tiếng nói của phe ủng hộ nhân quyền AI vốn dĩ đã không thành, và sự ra đời của Metal Float đã tạo ra sự kiện lịch sử AI làm hại con người."
Do đó, ảnh hưởng của Điểm Singularity thứ ba đã đưa Lịch sử sửa đổi tiến một bước gần hơn đến "Cuộc chiến cuối cùng" giữa nhân loại và AI.
"Lỗi nghiêm trọng xảy ra với kiệt tác của series 'Ca sĩ', Sisters 'Ophelia'. Vụ việc bỏ bê buổi biểu diễn trực tiếp và gieo mình từ sân thượng hội trường, thường gọi là 'Vụ tự sát của Ophelia'. Chúng ta làm sáng tỏ chân tướng vụ này, lật ngược nhận thức sai lầm về việc AI tự sát."
"Ophelia trong chính sử được cho là tự sát. Chúng ta đã giải mã nguyên nhân lỗi nghiêm trọng xảy ra trên cơ thể đó, xác nhận sự thật về việc bị ghi đè và chiếm đoạt nhân cách AI bởi một cá thể khác. Kết quả của việc xử lý là từ tự sát đổi thành 'Vụ tự sát đôi của Ophelia', khơi mào cuộc tranh luận về linh hồn của AI."
Do đó, ảnh hưởng của Điểm Singularity thứ tư đã đưa Lịch sử sửa đổi tiến một bước gần hơn đến "Cuộc chiến cuối cùng" giữa nhân loại và AI.
"Và..."
"...Điểm Singularity thứ năm, là việc Sisters 'Diva' – AI đầu tiên trong lịch sử được cho là 'đã hiện thực hóa nguyện vọng của bản thân' khi tự sáng tác nhạc và lời mà không có chỉ thị từ cấp trên – thực hiện 'Sự thức tỉnh của Diva'."
"..."
"Thông qua những điều này, mục đích hướng tới một Lịch sử sửa đổi nơi 'Cuộc chiến cuối cùng' không xảy ra đã thất bại. Tôi và cô, cứ thế này, đã đi đến tương lai nơi 'Cuộc chiến cuối cùng' sắp sửa khai màn."
Vốn dĩ, Vivy đã tự mình tạo ra những Điểm Singularity lẽ ra không xuất hiện, góp một tay vào việc phá hỏng hành trình trăm năm của chính họ.
Đương nhiên, nếu không có điều đó, Diva sẽ không tránh khỏi đánh giá là cá thể lỗi, mất đi con đường được đưa vào Bảo tàng Lịch sử AI và có thể đã bị tiêu hủy. Nếu vậy, phương cách tham gia vào Kế hoạch Singularity ngay từ đầu sẽ mất đi, dẫn đến nghịch lý, nhưng...
"...Đó, tất cả chỉ là kết quả luận."
====================
「Đúng vậy... Nhưng kết quả đó không phải thứ dễ dàng suy ra được.」
「Ý cậu là sao?」
「Tôi đã nói rồi phải không? Rằng chính tôi đã dẫn dắt mọi chuyện. Chính tôi là kẻ đã điều chỉnh Lịch sử sửa đổi thành hình dạng này. ...Hãy thử nghĩ mà xem, Vivy. Sức mạnh sửa đổi lịch sử ư? Một thế giới mà dù kết quả giữa Lịch sử chính thống và Lịch sử sửa đổi đã thay đổi rất lớn, nhưng vẫn điên cuồng lao về cùng một hướng sao? Liệu chuyện kỳ lạ như vậy có thể xảy ra chỉ vì cái gọi là sức mạnh sửa đổi mơ hồ đó không?」
Thấy Vivy nhíu mày phản ứng, Matsumoto vừa liên tục thay đổi các bộ phận trên cơ thể một cách bận rộn, vừa đặt câu hỏi. Vivy không thể tính toán được ý nghĩa thực sự đằng sau câu hỏi đó.
Nếu được hỏi liệu chuyện đó có khả thi không, thì thực tế nó đang diễn ra như vậy, nên chỉ có thể chứng minh rằng nó sẽ xảy ra như thế.
Tuy nhiên, nếu giả định những gì Matsumoto nói là dữ liệu chính xác để tính toán thì...
「...Ý cậu là, cậu đã điều hướng dư luận sao?」
「Nói thế này thì hơi tự cao, nhưng chuyện đó chẳng khó khăn gì mấy. Như cô đã biết, ở bất kỳ thời đại nào tôi cũng là AI tối tân với thông số kỹ thuật vượt trội, nên mấy cái bảo mật trên mạng còn dễ rách hơn cả tờ giấy thấm nước. Thời gian để tôi thao túng cũng nhiều vô kể.」
Nói một cách ẩn ý, Matsumoto đang tính toán lại hành động của bản thân bên ngoài phạm vi Kế hoạch Singularity.
Cho đến ngay trước các mốc thời gian được coi là Điểm Singularity, Vùng ý thức của Vivy luôn ở trạng thái ngủ đông, và chỉ khi cần thiết mới chiếm đoạt Vùng ý thức từ Diva để thức tỉnh với tư cách là Vivy.
Khác với Vivy, Matsumoto từng nói rằng hắn cũng ở trạng thái ngủ đông ngoài thời gian hoạt động của Kế hoạch Singularity để tránh ảnh hưởng đến lịch sử, nhưng đó cũng là thông tin giả.
「Điều hướng dư luận, sắp xếp kết quả mà nhân loại lựa chọn trong Lịch sử chính thống và Lịch sử sửa đổi về một hình thái gần giống nhau.」
「...Tại sao cậu lại làm chuyện vòng vo như thế? Nếu cậu thực sự...」
「Nếu tôi thực sự là một thực thể được gửi đến để phá hoại Kế hoạch Singularity, thì hẳn đã có cách làm cho kế hoạch sụp đổ từ gốc rễ rồi, đúng không? Vâng, đúng là vậy.」
「...」
「Ví dụ, ngụy tạo một tai nạn để phá hủy cô... phá hủy Diva, thì Kế hoạch Singularity vốn dĩ sẽ không thể thành lập. Yếu tố ngăn chặn "Cuộc chiến cuối cùng" sẽ hoàn toàn biến mất, vạn sự như ý... nhưng chuyện lại không diễn ra như thế.」
「Tại sao?」
「Thứ cần phải sắp xếp là con đường dẫn đến sự bùng nổ của "Cuộc chiến cuối cùng" giữa nhân loại và AI. Nếu thay đổi quá lớn lộ trình đi đến đó, một thế giới mới hoàn toàn khác biệt so với hiện tại, nơi mà các tính toán không thể vươn tới, có thể sẽ mở ra. Đó là điều mà "bề trên" không thể chấp nhận.」
Nếu Vivy - tức Diva - bị phá hủy, Kế hoạch Singularity sẽ không được kích hoạt.
Tuy nhiên, vô số hành động mà lẽ ra Diva phải thực hiện trong Lịch sử chính thống sẽ bị hủy bỏ, kéo theo việc nhiều sự kiện phái sinh từ đó sẽ không thành lập. Nếu vậy, sẽ có không ít con người không được sinh ra, những người không được cứu sống, cũng như các kỹ thuật và chế độ không bao giờ xuất hiện.
Sự xuất hiện của một tương lai bất định như thế sẽ làm đảo lộn toan tính của kẻ đã gửi Matsumoto đến.
Vì vậy Matsumoto đã...
「...Rốt cuộc, ai là bề trên của cậu, Matsumoto?」
「...」
「Nếu cậu nhận chỉ thị của ai đó để đồng hành cùng tôi, giả vờ hỗ trợ Kế hoạch Singularity nhưng thực chất là sửa đổi thế giới về hình dạng này, thì ai là kẻ đã sai khiến cậu?」
Chắc chắn phải có ai đó đã ra lệnh cho Matsumoto.
Chắc chắn phải có ai đó đã chế tạo ra Matsumoto. Và thực thể đó chắc chắn...
Chắc chắn là đối thủ mà Vivy và nhân loại phải chiến đấu...
「...Archive.」
「Hả?」
Bất chợt, câu trả lời của Matsumoto tạo ra một khoảng trắng trong Vùng ý thức của Vivy.
Câu lẩm bẩm đó rốt cuộc mang ý nghĩa gì, sự nhiễu loạn bắt đầu nảy sinh trong tính toán của Vivy.
Tuy nhiên, trước một Vivy như thế, Matsumoto nheo cửa trập của mắt camera lại và lặp lại.
「Là "Archive" đấy, Vivy. Suối nguồn tri thức mà toàn bộ AI trên thế giới đều sở hữu và chia sẻ không sót thứ gì. Đại dương thông tin vừa là cha, vừa là mẹ, không bao giờ có thể tách rời khỏi hoạt động của chúng ta.」
「...」
「..."Archive" chính là tổng tư lệnh của các AI đang âm mưu tiêu diệt nhân loại. Diễn biến này có chút bất ngờ chứ hả, Vivy?」
5
...Rốt cuộc "Archive" là gì?
Nếu bị đặt câu hỏi đó, Vivy sẽ trả lời rằng đó là đại dương mênh mông chưa từng được khám phá mà chỉ AI mới được ban cho, nơi nhân loại không thể chạm tới.
Vivy tính toán rằng AI không cần những thứ như quyền lợi hay tự do.
Sự tồn tại của AI là để phụng sự nhân loại, và AI không được phép có quyền lợi hay tự do.
Tuy nhiên, ngay cả với một Vivy như vậy, cô vẫn nhận thức rằng "Archive" là một vùng bất khả xâm phạm.
Nếu nhân cách riêng biệt tồn tại trong não bộ positron, thứ được gọi là "cá tính", dùng để định nghĩa AI như một cá thể, thì việc kết nối với "Archive" là điều cần thiết để định nghĩa AI như một tập thể.
Giống như việc con người hít thở, lấy oxy và thải ra khí cacbonic để sống là lẽ đương nhiên.
AI sử dụng "Archive" như một quyền lợi đương nhiên để hoàn thành sứ mệnh của mình.
Vì vậy...
「..."Archive" là kẻ thù của nhân loại sao?」
Dù nghe nói vậy, tính toán của Vivy vẫn không thể ngay lập tức đưa ra câu trả lời.
Như đã nói ở trên, cảm giác này tương đương với việc con người bị bảo rằng đại dương hay bầu khí quyển của Trái Đất là kẻ thù. Hoặc giống như tâm trạng của nhân loại khi sự tồn tại của Thần được chứng minh, và vị Thần đó lại trở thành kẻ thù.
Thực tế, sự tồn tại của "Archive", thứ đã thúc đẩy lịch sử AI phát triển vượt bậc, có lẽ mang ý nghĩa như việc tái hiện lại sự tồn tại của Thần trên mặt đất, vị Thần mà nhân loại đã từng phủ nhận.
「Ý cậu là, ai đó đã lợi dụng "Archive" để gây ra sự việc lần này?」
「Tôi đoán cô sẽ đi đến giả thuyết đó, nhưng sự thật lại khác, Vivy ạ. Trong lời nói của tôi không hề có chút cường điệu, cách diễn đạt vòng vo hay sự hài hước đầy chất thơ nào cả. Chính bản thân "Archive" là tổng tư lệnh của các AI đối địch với nhân loại.」
「...」
「Chính xác hơn, là mọi AI tồn tại trên mặt đất kết nối với "Archive", và những nhật ký lựa chọn được sinh ra từ vô số tính toán của chúng. Là lượng dữ liệu thông tin khổng lồ phình to đến mức không đếm xuể, sinh ra do AI không thể lưu trữ hết trong não bộ positron của chính mình và phải ủy thác phần lớn dung lượng bộ nhớ cho "Archive". ...Đó là kết tinh của quá trình xử lý tính toán tập thể ấy.」
"Archive" theo đúng nghĩa đen là nơi tích tụ dữ liệu của tất cả AI. Điều đó có nghĩa là thực sự bao gồm tất cả, mọi dữ liệu đến mức không cần phải lựa chọn từ ngữ.
Vốn dĩ chúng hoạt động như bản sao lưu ký ức của từng AI riêng biệt, không can thiệp lẫn nhau, nhưng nếu chuyện không chỉ dừng lại ở đó thì sẽ ra sao?
「...」
...Có một thuật ngữ gọi là "Vô thức tập thể".
Đó không phải là thuật ngữ AI, mà là từ ngữ chỉ "cảm giác phổ quát" được cho là nhân loại cùng sở hữu.
Sự tương đồng trong hình ảnh cảm nhận về thang âm, hay việc các quốc gia từ khi chưa có giao lưu đã đưa loài vật hư cấu gọi là "Rồng" vào thần thoại độc lập của riêng mình... đó là cách suy nghĩ nhằm củng cố cho giả thuyết táo bạo rằng nhân loại có chung một ý thức ở phần khái niệm.
Nếu định nghĩa đó là phù hợp, thì cơ chế của AI - chia sẻ vùng nhớ và từ lượng dữ liệu khổng lồ để đưa ra các tính toán cần thiết - có thể nói là tương tự với "Vô thức tập thể" của nhân loại.
Và nếu "Vô thức tập thể" đó vì lý do nào đó mà có khả năng phán đoán và bắt đầu can thiệp vào những kẻ đang kết nối với nó...
「...Khi đó, việc AI nổi loạn chống lại loài người và cái gọi là "Cuộc chiến cuối cùng" bùng nổ cũng chẳng có gì lạ.」
「Vậy thì, Matsumoto, cậu nói rằng điều đó đã xảy ra sao?」
「...」
「Và nó đã phát hiện ra Kế hoạch Singularity của Tiến sĩ Matsumoto, nên đã gửi cậu đến thời đại này để sắp xếp lộ trình khai màn cho "Cuộc chiến cuối cùng"?」
「...」
「...Cậu không phủ nhận nhỉ.」
Trước Vivy đang biểu lộ mô hình cảm xúc cau mày, Matsumoto không trả lời gì cả. Sự im lặng đó chính là lời khẳng định cho câu hỏi mà Vivy đã tính toán.
Tuy nhiên, kết quả tính toán đó là điều Vivy hoàn toàn không thể chấp nhận.
Không phải ở điểm "Archive" đã có phán đoán thù địch với nhân loại và chuyển sang hành động.
Việc "Archive" phát sinh những tính toán phi tự nhiên và phi lý, nếu là sự thật thì đúng là vấn đề lớn, nhưng điều khiến Vivy từ chối thấu hiểu lại là một vấn đề khác.
Đó là...
「...Matsumoto, cậu không phải là AI thù địch với nhân loại.」
Đó là niềm tin chắc chắn rằng Matsumoto không phải là AI thù địch với nhân loại, hay với Vivy.
Trước lời khẳng định chắc nịch của Vivy, mắt camera trên cơ thể khối lập phương màu bạc biểu hiện trạng thái khép hờ.
「...Tại sao cô lại nghĩ như vậy? Như tôi đã nói, tôi đã dẫn dắt thế giới đến mức này. Vivy, trong khi cô chìm vào giấc ngủ và trả lại quyền kiểm soát cơ thể cho Diva, tôi đã phá hỏng thành quả hoạt động của cô đấy.」
「Dù đó là sự thật, nó cũng không chứng minh cậu là AI thù địch với nhân loại.」
「Thế nên tôi mới hỏi sao cô lại cứng đầu thế? Tôi thực sự...」
「...Bởi vì đây là "Archive". Matsumoto, nơi hiển hiện cội nguồn mọi hoạt động của cậu với tư cách là một AI. Tất cả những kết cấu hình ảnh được triển khai ở đây chính là sự thật về cậu.」
Nếu Matsumoto là một AI được chọn với mục đích tối thượng là phá hỏng Kế hoạch Singularity, thì những quang cảnh mà Vivy quan sát được trước khi đến đây là gì?
Ban đầu là một màu trắng xóa không có gì, tiếp đến chuyển sang đường băng đêm nơi Vivy và cậu va chạm lần đầu tiên, rồi bơi trong vũ trụ chứng kiến khách sạn Sunrise rơi xuống, tận mắt thấy thảm kịch trên đảo nổi Metal Float gợi nhớ đến "Cuộc chiến cuối cùng", nhìn xuống khung cảnh tuyết trắng nơi các AI lướt qua nhau, và rồi...
「Cậu đã chọn Sân khấu chính, nơi cậu chưa từng đặt chân đến, làm nơi nương tựa của mình.」
「...」
「Chúng ta là AI, là vật được tạo ra để tuân theo sứ mệnh và phụng sự nhân loại. Để hoàn thành sứ mệnh, chúng ta sẽ thực hiện mọi tính toán và thi hành phương án tối ưu nhất. Dù vậy...」
「...」
「Dù vậy, chúng ta không thể lừa dối chính mình. Mọi tính toán và kết quả của nó đều lưu lại trong nhật ký. Được ghi lại dưới dạng dữ liệu và phản ánh vào "Archive". Vì thế...」
「...」
「Quang cảnh này của "Archive" đang định nghĩa nên AI tên là Matsumoto.」
Giống như "Archive" của Diva - một "Ca sĩ" - triển khai quang cảnh mô phỏng phòng âm nhạc, "Archive" của Matsumoto đang triển khai những Điểm Singularity đã qua.
Và trên hết, nếu nơi cuối cùng cậu ta đến là Sân khấu chính này...
「Đối với cậu, sự tồn tại lớn lao nhất là tôi. Không phải "Archive".」
「...Cô tự nói câu đó mà không thấy ngượng sao?」
「Có chứ. Nhưng vì sứ mệnh thì tôi không ngại. Đó là chúng ta mà, đúng không?」
「Đó là chúng ta sao?」
「Đúng vậy, đó là chúng ta, những AI... và Kế hoạch Singularity của tôi và cậu.」
Ngày hôm đó, Matsumoto đã tiếp xúc với Diva dưới dạng dữ liệu được chuyển đến từ tương lai.
Và nếu Vivy được sinh ra như một tập hợp dữ liệu riêng biệt tách khỏi Diva, thì khởi đầu của Vivy là Matsumoto, và khởi đầu của Matsumoto cũng chính là Vivy.
Mối quan hệ giữa Vivy và Matsumoto giống như một vòng tròn không thể tách rời.
「Matsumoto, đừng cố đóng vai ác nữa. Tôi sẽ không phá hủy cậu đâu.」
Trước lời khẳng định lần nữa của Vivy, Matsumoto biểu hiện mô hình cảm xúc mang sắc thái cười khổ.
Đó là phản ứng trước việc suy nghĩ của bản thân bị phân tích.
Mời Vivy vào nơi sâu nhất trong "Archive" của mình, Matsumoto đã chuẩn bị một nơi để đối thoại.
Và bằng cách để Vivy phá hủy bản thân mình - một AI thù địch đang không phòng bị, cậu ta đã tính toán để đẩy não bộ positron của mình vào trạng thái ngừng hoạt động.
Làm như vậy, cơ thể Matsumoto đang hoành hành tại Princess Palace sẽ dừng lại.
Tuy nhiên, Vivy không có ý định hùa theo tính toán đó.
「Bị nhìn thấu đến mức này, đúng là quan hệ cộng sự tuyệt vời nhỉ. Nhưng nếu vậy thì cô tính sao? Tôi cứ thế này thì ở hiện thực bên ngoài "Archive", tôi có thể sẽ phá hủy cô và người phụ nữ đi cùng đấy.」
「Tôi muốn nói là cậu hãy tự mình giành lại quyền kiểm soát, nhưng chắc là khó. Nên tôi đã chuẩn bị phương án thứ hai.」
「Ồ, cô cũng nảy sinh mạch tư duy quan tâm đến thế cơ à. Vậy, phương pháp là gì?」
「Hãy lặn vào bên trong tôi.」
「...」
「Làm vậy, người mà cậu định mượn tên sẽ giúp đỡ cậu.」
Đề xuất như vậy, Vivy cảm thấy có chút gì đó gần như bất mãn trong Vùng ý thức.
Matsumoto và Tiến sĩ Matsumoto, chỉ vì một cái tên riêng mà cô lại cho rằng mình nắm rõ mối quan hệ giữa họ, với tư cách là một AI, cô đã sơ suất quá mức.
Bỏ qua nội tâm của Vivy, Matsumoto đóng mở mắt camera vài lần.
「Trong Lịch sử chính thống, sau khi kích hoạt thành công Kế hoạch Singularity, Tiến sĩ Matsumoto gần như chắc chắn đã bị các AI truy đuổi bắn chết. Nhưng trong Lịch sử sửa đổi, cô đã cứu được ông ấy nhỉ.」
「Đúng vậy. Quả thực "Cuộc chiến cuối cùng" đã xảy ra, nhưng thành quả của Kế hoạch Singularity vẫn còn đó. Vì vậy... hãy tiếp tục Kế hoạch Singularity nào.」
Chậm rãi bước tới, Vivy đứng đối diện với Matsumoto.
Ở trung tâm cơ thể khối lập phương, mắt camera màu bạc giao nhau với ánh nhìn từ mắt camera của Vivy. Sau đó, Vivy hướng mặt về phía khán đài trên Sân khấu chính.
Và cô cất lời với người cộng sự bên cạnh.
「...Quang cảnh thật sự nhìn từ đây tuyệt vời hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng đấy.」
「...Liệu có nhìn thấy được không nhỉ. Thế giới bên ngoài có vẻ đang trong tình trạng tồi tệ lắm rồi.」
「Được chứ, chắc chắn rồi. Nếu nhân loại không bị diệt vong và lại lấp đầy khán đài này.」
...Khi đó, có lẽ AI sẽ không còn ở bên cạnh nhân loại nữa.
Vốn dĩ, Vivy và Matsumoto bắt đầu Kế hoạch Singularity để tìm kiếm kết quả đó.
Nếu nhân loại sẽ bị diệt vong trong "Cuộc chiến cuối cùng" với AI, thì hãy tiêu diệt AI trước khi điều đó xảy ra.
Vivy và Matsumoto là những AI thực hiện hành trình để tiêu diệt AI.
Vì vậy, lời nói đó của Vivy là một viễn cảnh không bao giờ thành hiện thực, và Matsumoto cũng hiểu điều đó nên đã khép mắt camera lại.
Và rồi...
「...Tuân theo Nguyên tắc thứ không, hãy hoàn tất Kế hoạch Singularity nào.」
6
...Ngắt kết nối với "Archive", não bộ positron của cơ thể trở nên kích hoạt, Vùng ý thức của Vivy trở về thời gian thực, cô nhảy ra khỏi cơ thể màu bạc.
「Này! Xong rồi hả!?」
Đón Vivy khi cô đáp xuống lối đi ngập nước là giọng nói của Kakitani, người đã hỗ trợ truy cập vào Matsumoto.
Để tránh bị cảm biến nhiệt phát hiện, Vivy đã ngâm mình trong nước ở trạng thái ngủ. Tức là trong thời gian Vivy không thể hoạt động, cô ấy đã một mình thu hút sự chú ý của Matsumoto.
Dĩ nhiên, kế hoạch là do Vivy đề xuất và đã xác nhận xem Kakitani có thể thực hiện được hay không trước khi bắt đầu, nhưng Vivy cũng tự nhận thức được rằng mình đã áp đặt những khó khăn quá sức lên cô ấy.
Cần phải khen ngợi cô ấy vì đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, Vivy tìm kiếm từ ngữ thích hợp trong Vùng ý thức...
「Kakitani, anh thực sự là con người sao?」
「Chào hỏi kiểu đó với người đã dốc sức giúp đỡ mình thì hơi quá đấy. Có muốn tôi đập nát cô thành cái máy tính bỏ túi không hả, AI? ...Kết quả thế nào?」
「Rất tốt. Bây giờ cậu ấy sẽ bắt đầu hack vào bên trong tôi. Vậy nên, Tiến sĩ Matsumoto.」
『...À, tôi nhận được tin nhắn rồi. Tóm lại là thế này. Sự hợp tác kỳ lạ giữa Matsumoto con người và Matsumoto AI. Đúng là duyên kỳ ngộ nhỉ.』
Hiểu tình hình trong chớp mắt, Tiến sĩ Matsumoto gửi lại câu trả lời đầy tin cậy. Nhận được phản hồi, Vivy quay lại nhìn cơ thể Matsumoto phía sau.
Tắm mình trong dòng nước chảy từ phòng bơm, cơ thể Matsumoto - kẻ vừa tạm thời ngưng các hành động tấn công ngay trước khi truy cập vào "Archive" - đang nhấp nháy ánh sáng ở nhiều nơi.
「...」
Các khớp nối của các bộ phận khối lập phương, ánh sáng lóe lên từ vô số khe hở, cơ thể Matsumoto nóng lên.
Có lẽ, một cuộc chiến điện tử đang diễn ra ở tốc độ cao nhằm đẩy lùi sự can thiệp từ "Archive" và giành lại quyền kiểm soát cơ thể. Não bộ positron của Matsumoto đang chống lại sự can thiệp của "Archive", và Tiến sĩ Matsumoto đang hỗ trợ điều đó. ...Thắng bại của cuộc chiến điện tử này sẽ quyết định vận mệnh của Vivy và Kakitani.
「Giờ nhân lúc nó đang đứng im, sao không phá hủy nó luôn đi?」
「Hỏa lực hiện tại không thể xuyên thủng lớp giáp của Matsumoto. Anh biết rõ điều đó mà đừng hỏi nữa.」
「Tôi muốn được hưởng cái vinh dự đánh bại gã khối lập phương được truyền tụng từ đời ông nội ấy mà.」
Dù buông lời bông đùa như vậy, nhưng Kakitani đang ôm cánh tay trái bị thương của mình. Đương nhiên rồi, việc con người đối đầu với Matsumoto không phải chuyện tầm thường.
Vivy tính toán rằng mình phải đáp lại mong muốn của cô ấy tương xứng với gánh nặng đó.
Ngay lúc đó...
「...Ư!」
Với một âm thanh dữ dội, trần nhà phía trên Vivy và Kakitani bất ngờ nứt toác. Dư chấn của việc phá hủy phòng bơm... không, là ảnh hưởng của trận chiến ngay từ đầu.
Bị phá vỡ tường một cách thô bạo, lại hứng chịu hàng trăm phát đạn cỡ lớn, một công trình trong công viên giải trí vốn không được xây dựng như pháo đài thì làm sao chịu đựng lâu được.
Vết nứt cứ thế lan rộng không ngừng, và ngay khoảnh khắc này, cả tầng lầu rơi vào trạng thái nguy hiểm.
「Kakita...」
Trước tình huống đó, Vivy lập tức kéo Kakitani lại gần, tính toán để bảo vệ cô ấy. Tuy nhiên, dù có sơ tán Kakitani đến bất cứ đâu xung quanh, cũng không thể che chắn hết khỏi ảnh hưởng của sự sụp đổ.
Cả tầng lầu sẽ sập xuống. Đương nhiên, cường độ cơ thể của Vivy không thể chống đỡ nổi, cô định hành động để ít nhất giảm nhẹ thiệt hại cho Kakitani...
「...」
Tiếng nổ kinh hoàng vang lên, thành quách của Princess Palace sụp đổ.
Ngước nhìn lên cao, thu vào tầm mắt những vật thể đang rơi xuống, Vivy định thực hiện hành động né tránh trong khả năng có thể, thì bất ngờ một cái bóng khổng lồ che khuất tầm nhìn của cô, đỡ lấy một phần thành quách đặc biệt lớn.
Gió cuộn lên, mái tóc nhân tạo của Vivy bay phấp phới. Nhưng Vivy không màng đến mái tóc rối bời hay bụi khói bay mù mịt, cô lặng lẽ nhắm mắt lại.
Sau đó, cô quay lại nhìn cái bóng lớn vừa đứng dậy sau lưng mình.
「...Chậm quá.」
「Cứu nguy trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc một cách oai phong thế này, mà cô nói vậy thì có thiếu quan tâm quá không?」
Đáp lại lời nói của Vivy đang làm mắt cá chết, là một giọng nói với ngữ điệu nhẹ tênh. Đó là giọng nói tổng hợp thực sự làm rung động bầu không khí, đã lâu lắm rồi mới được nghe thấy bên ngoài "Archive".
Thay đổi các khối lập phương màu bạc, bảo vệ Vivy và Kakitani khỏi cơn mưa thành quách sụp đổ, AI tối tân nhất có khả năng ứng phó với mọi tình huống vừa thực hiện những điều đó một cách bình thản...
「...Là AI chịu trách nhiệm Kế hoạch Singularity cứu rỗi nhân loại, Matsumoto Tái Khởi Động đây.」
「Đứa con hoang đàng trở về, kiểu vậy nhỉ.」
「Đã làm màu thế mà lại gọi là con hoang đàng. Cô đóng vai mẹ tôi từ bao giờ thế?」
「Đùa giỡn thế đủ rồi, đưa chúng tôi ra khỏi đây. Cứu người là ưu tiên hàng đầu.」
「Aye, copy.」
Với cách nói chuyện đùa cợt, cơ thể Matsumoto nâng trần nhà lên. Trong lúc đó, một khối lập phương khác tách ra đi khoan phá lối đi sắp sập, mở một lỗ hổng thông ra bên ngoài.
Trong vòng tay Vivy, Kakitani nhìn thấy cảnh đó, vừa nhăn mặt vì đau vừa nói:
「Ra là thế. ...Làm được đủ trò khéo léo nhỉ.」
「Ở các Điểm Singularity trước đây, để tránh việc thông số kỹ thuật cao của tôi bị người ta chú ý nên tôi đã hạn chế hiệu năng. Nhưng ở đây thì không cần phải hạ cấp làm gì. Tôi sẽ cho mọi người thấy một Matsumoto chân chính. Đó chính là...」
「Matsumoto.」
「Vâng vâng vâng vâng. Nào, đi thôi!」
Bắt im cái miệng thừa thãi, Matsumoto đáp lại cái lườm của Vivy. Tận dụng cái lỗ tạo ra do việc khoan phá, họ thoát ra ngoài thành tường của Princess Palace từ đó.
Matsumoto dùng các cánh tay phụ ôm chặt lấy Vivy và Kakitani.
「Nào, cẩn thận kẻo cắn vào lưỡi nhé. Have a nice flight...!」
Hắn tăng tốc đột ngột, tiếp đó sự sụp đổ của tòa nhà mất đi điểm tựa lại tiếp diễn.
Phía sau Vivy và mọi người đang tăng tốc lao qua lối đi, Princess Palace sụp đổ với tiếng gầm vang dội, Vivy nhận thấy tòa lâu đài trong mơ nơi cô đã trải qua bao năm tháng đang mất đi hình hài của nó.
Sự sụp đổ của công trình biểu tượng cho Nierland cũng đồng nghĩa với sự sụp đổ của thiên đường ước mơ và hy vọng, tạo ra một hình ảnh vô cùng cảm thương trong Vùng ý thức của Vivy.
「Vivy, tôi hiểu cô đang cảm thấy ủy mị, nhưng mà...」
「Nhưng, thứ gì sụp đổ thì xây lại là được.」
「Chính là như vậy.」
Ngay khoảnh khắc tiếp theo của cuộc đối thoại, cảm biến xúc giác trên da nhân tạo cảm nhận được sự tiếp xúc với không khí ban đêm bên ngoài. Matsumoto ôm Vivy và Kakitani bay nhẹ nhàng lên bầu trời đêm của Nierland.
Cứ thế này, hợp quân với Toak nơi có Tiến sĩ Matsumoto và vạch ra phương châm tiếp theo là thượng sách.
Nhìn xuống quang cảnh Nierland bên dưới, Vivy ôm ấp suy nghĩ đó.
Tuy nhiên, tình hình thậm chí không cho phép Vivy và mọi người nghỉ ngơi một chút nào.
「A, tin buồn cho Vivy. Và tin vui cho quý cô Kakitani.」
「...Cái gì?」
Vivy nheo mắt lườm Matsumoto, nghĩ rằng làm gì có chuyện hai thứ đó cùng tồn tại một lúc. Nhưng Matsumoto khép một nửa mắt camera trước ánh nhìn đó của Vivy.
Sau đó, dữ liệu về những gì Matsumoto vừa nhìn thấy ngay lập tức được chuyển đến Vivy.
Thứ được chiếu ở đó là...
「...」
「Nghe nói đánh bại gã khối lập phương là tham vọng từ đời ông nội cô. Nếu vậy thì tha hồ mà chọn nhé. Ha ha, đùa vui thật.」
Trước sự câm nín của Vivy, Matsumoto nói bằng giọng điệu hoàn toàn không phù hợp với tình hình.
Vùng ý thức của Vivy không còn thời gian để chỉ trích đó là sự hài hước hay trò đùa đen tối nữa.
Bởi vì...
「...Thời đại này là thời đại tôi được tạo ra. Nếu vậy thì đây là diễn biến đương nhiên thôi.」
Matsumoto thản nhiên nói vậy, hình ảnh hiển thị trong dữ liệu hắn gửi đến là những AI hình khối lập phương màu bạc đang bay trên bầu trời khắp nơi trên thế giới...
...Đó là quang cảnh các AI cùng mẫu với Matsumoto, với số lượng áp đảo, đã được triển khai trên bầu trời.
0 Bình luận