Vào tháng Mười Hai, một bữa tiệc ra mắt bộ phim Cosmic Tales of the Paradise Whale đã được tổ chức. Dù không bao gồm toàn bộ nhân viên tham gia dự án, buổi tiệc vẫn quy tụ khoảng năm mươi người. Tác giả Shironagasu-sensei, cha đẻ của bộ truyện tranh, cũng đến gặp mặt mọi người lần đầu tiên. Nhìn chung, Suzune cảm thấy bữa tiệc thực sự đã thắt chặt tình đoàn kết và động lực cho cả đoàn làm phim.
Shironagasu-sensei là một người nhút nhát và chỉ đưa ra những lời chào hỏi ngắn gọn nhất, nhưng ai cũng thấy rõ tác giả hạnh phúc thế nào khi tác phẩm được chuyển thể thành anime. Mỗi khi có cơ hội gặp tác giả gốc như thế này, Suzune luôn cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ — mình phải đảm bảo diễn xuất của mình xứng đáng với sự kỳ vọng của người này.
Karin dĩ nhiên đã bật "chế độ kinh doanh", làm lóa mắt mọi người xung quanh bằng nụ cười thần tượng rạng rỡ nhất. Suzune đoán rằng điều này cũng giúp đẩy bầu nhiệt huyết của mọi người lên cao thêm vài bậc.
Một thời gian sau bữa tiệc, cô nghe Miama nói rằng Mami Gamikawa đã rời công ty. Chị ta rõ ràng định làm việc tự do một thời gian. Ngay cả khi các quản lý không yêu cầu giữ kín về vụ xích mích đó, Suzune cũng không đời nào đi rêu rao. Người duy nhất cô kể là Yuika, mà Yuika thì chắc chắn cũng sẽ không nói ra.
Cùng thời điểm đó, hai diễn viên lồng tiếng khác cũng rời khỏi Earpo. Gamikawa không phải trường hợp cá biệt. Mỗi năm đều có vài người rời công ty quản lý hoặc bỏ nghề lồng tiếng hoàn toàn vì những lý do riêng. Mỗi lần nghe về những trường hợp như vậy, Suzune lại nghĩ về việc mình may mắn thế nào khi có thể tiếp tục làm công việc mình yêu thích, mình có thể làm gì để cải thiện kỹ năng hơn nữa, và tầm quan trọng của việc tiếp cận mỗi tập phim bằng sự tôn kính và tận tâm.
Và rồi, giữa những tuần cuối cùng đầy bồn chồn của năm, thời điểm thu âm tập đầu tiên của Paradise Whale cuối cùng cũng đến. Karin lo lắng hơn bao giờ hết — cho đến khi buổi thu bắt đầu, cô lập tức thể hiện sự tự tin của một cựu binh, thu hút sự chú ý của các đạo diễn và đặt ra một tiêu chuẩn rất cao cho bản thân. Có lẽ đó là lý do họ yêu cầu cô thu lại vài câu thoại, và cô đã thực hiện tất cả một cách hoàn hảo. Khi Suzune nhìn lại và thấy biểu cảm của các đạo diễn, cô thầm nghĩ: Thấy chưa?! Oshi của tôi tuyệt vời chưa kìa?!
Buổi thu âm tập hai sẽ diễn ra vào đầu năm mới. Điều đó có nghĩa là công việc cuối cùng liên quan đến Paradise Whale trong năm nay là buổi phát thanh radio trực tiếp vào đêm Giáng sinh.
Vài ngày trước đó, Karin đã gửi cho cô một tin nhắn.
— Chị định làm gì sau khi chúng ta thu âm xong? — Cũng không có gì đặc biệt, sao thế em? — Chị không có kế hoạch gì sao? Vào đêm Giáng sinh á? — Im đi cô nương.
Yuika nói rằng cô ấy có hẹn vào đêm Giáng sinh và không thể đi chơi, ngay cả lúc sớm. Nghe đâu cô ấy và bạn gái sẽ đến một tiệm spa vào buổi sáng và dành cả ngày để chăm sóc sắc đẹp cùng nhau.
— Độc thân đang là mốt mà. — Vậy thì chúng ta đi ăn tối cùng nhau đi.
Khi Suzune nhìn thấy tin nhắn hiện lên, tim cô suýt nữa thì nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Có phải oshi vừa mời cô đi hẹn hò Giáng sinh không?! ...Được rồi, có thể nó không hẳn là một buổi hẹn hò theo nghĩa đó, nhưng nó vẫn là món quà tuyệt vời nhất từ trước đến nay.
— OK, cũng được.
Cô đưa ra câu trả lời hững hờ nhất có thể. Nếu cô gõ bất cứ thứ gì giống với cảm xúc thật lúc này, nó chắc chắn sẽ trông cực kỳ biến thái.
— Tuyệt quá! Lần này em sẽ chọn địa điểm cho chúng ta, Karin phản hồi.
Ăn tối với oshi của mình!
Bất chấp sự kìm nén, Suzune vẫn vui sướng phát điên. Cô thậm chí còn tự cho phép mình chìm đắm trong những ảo tưởng điên rồ như: Có lẽ một ngày nào đó mình sẽ thực sự hẹn hò với oshi? Dù biết chuyện đó khó lòng xảy ra, cô vẫn gần như không ngủ được vì phấn khích trong những ngày dẫn đến đêm Giáng sinh. Cô phải buộc mình điều chỉnh lại để không làm hỏng lịch trình giấc ngủ, khôi phục lại nhịp sống bình thường và cố gắng chuẩn bị cho ngày đó suôn sẻ nhất có thể.
Mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp. Cosmic Tales of the Paradise Whale đang tạo được tiếng vang lớn, một phần không nhỏ là nhờ một trong hai diễn viên chính là Karin Shotsuki, cựu thần tượng của nhóm DIAGONAL vừa mới tái xuất với tư cách diễn viên lồng tiếng. Mọi người trong đội ngũ đang nỗ lực hết sức để giữ vững đà tiến triển đó cho đến mùa xuân khi bộ phim chính thức lên sóng.
Và rồi, đêm Giáng sinh đã đến.
Suzune đang đầy hào hứng chọn quần áo — Hôm nay mình sẽ đi ăn tối với Karin! Nên mặc bộ đồ nào đây? Còn đồ lót thì sao nhỉ? — thì điện thoại rung lên. Đó là thông báo tin nhắn từ Yuika. Tất cả chỉ có dòng chữ: Em ổn chứ? kèm theo một đường link. Suzune mở ứng dụng và nhấn vào liên kết.
Ngay khi trang web hiện ra, hơi thở của cô ngưng bạt.
"Karin Shotsuki, cựu center của nhóm nhạc thần tượng DIAGONAL, đang chung sống với một người đàn ông!"
Đó là dòng tiêu đề khổng lồ đập thẳng vào mắt ngay trên đầu bài báo.
Suzune đứng hình, lắng nghe tiếng tim mình đập thình thịch. Cô thậm chí không có đủ can đảm để đọc phần còn lại của bài báo. Tất cả những gì cô có thể làm là nhìn chằm chằm vào màn hình một cách vô hồn.
Thế giới xung quanh cô dường như nghiêng ngả. Mặc dù tim đập với tốc độ không thể tin nổi, cơ thể cô lại cảm thấy lạnh lẽo một cách kỳ lạ. Nhưng cùng lúc đó, cô lại thấy mồ hôi vã ra như tắm.
Cô không hiểu tại sao mình lại rúng động đến vậy. Đây là chuyện về oshi của cô, đúng thế, nhưng không phải về bản thân Suzune. Nếu có gì khác, cô không nghĩ mình sẽ buồn bực thế này ngay cả khi chuyện đó là về chính mình.
Điều hiển nhiên cần làm là liên lạc với Karin ngay lập tức và hỏi xem cô ấy có ổn không. Nhưng cô không thể làm được. Ngón tay cô không nhúc nhích nổi. Cô sợ — sợ phải biết sự thật. Vì những lý do mà cô không thể diễn tả thành lời.
"Chuyện này có thật không?" — Dĩ nhiên cô không thể hỏi như vậy. Nhưng nếu cô gửi tin nhắn lúc này, chuyện đó chắc chắn sẽ bị gợi ra. Ngay cả khi Karin chỉ trả lời: "Em ổn," hay đại loại thế, nó vẫn sẽ nói cho Suzune biết rằng cô chẳng thể làm được gì cả. Và điều đó cũng khiến cô sợ hãi.
...Đừng có ngốc thế chứ, mình ơi!
Suzune siết chặt chiếc điện thoại đến mức các đầu ngón tay trắng bệch.
Đây không phải lúc để lo lắng về những chuyện như thế!
Sự ấm áp quay trở lại cơ thể, máu dồn lên não khiến má cô đỏ bừng vì xấu hổ. Mình chắc chắn Karin-sama mới là người đang sợ hãi hơn bất cứ ai lúc này! Loại fan nào lại không ủng hộ oshi của mình trong tình huống khẩn cấp cơ chứ?!
Suzune gạt phăng sự hèn nhát sang một bên, mở ứng dụng và gửi một tin nhắn.
— Karin-chan, em ổn chứ?
Chỉ vậy thôi. Ngắn gọn và đi thẳng vào vấn đề.
Và Karin... không trả lời.
Dù Suzune đã đứng đó đợi suốt ba mươi phút, rồi một tiếng đồng hồ, màn hình vẫn không có gì thay đổi. Tin nhắn chưa bao giờ hiện trạng thái "đã đọc", mặc dù điều đó không có nghĩa là Karin chưa xem. Vì tin nhắn quá ngắn, cô ấy hoàn toàn có thể đọc qua thông báo mà không cần mở ứng dụng.
Suzune không gửi thêm tin nhắn nào nữa. Nếu Karin không trả lời tin đầu tiên, điều đó có nghĩa là cô ấy đang quá bận tâm vào lúc này, nên Suzune không muốn dồn ép thêm.
Đúng lúc đó, điện thoại của Suzune reo lên. Tiếng chuông bất ngờ khiến cô suýt làm rơi máy.
...Nhưng đó không phải là từ Karin.
Đó là Miama.
Khi định nhấc máy trả lời, cô nhận ra cổ họng mình khô khốc.
Mình phải giữ giọng, cô nghĩ theo bản năng. Dù phản ứng này là lẽ dĩ nhiên của một diễn viên lồng tiếng chuyên nghiệp, nhưng nó khiến cô thấy hơi buồn khi bản thân không thể chỉ tập trung vào việc lo lắng cho Karin. Có lẽ Yuika sẽ nói rằng đó chính là một phần của việc làm người lớn.
Ngón tay cô run rẩy khi nhấn nút nghe.
"— Alô?"
"Sengu, em nghe tin rồi chứ?"
Suzune nuốt nước bọt, cố gắng làm ẩm cổ họng. "...Chị đang nói về bài báo về Shotsuki đúng không ạ? Vâng, em vừa mới biết."
Chỉ khi nói ra thành lời, cô mới lần đầu nhận ra: Chuyện này có thể ảnh hưởng đến nhiều thứ hơn là chỉ riêng cá nhân Karin. Không thể biết được nó sẽ tác động thế nào đến Cosmic Tales of the Paradise Whale, hay chương trình radio của họ.
Người đàn ông đó là ai? Nếu chỉ là bạn trai thì không phải chuyện quá lớn, nhưng nếu anh ta là người đã có gia đình hay đại loại vậy, làn sóng chỉ trích sẽ cực kỳ dữ dội. Và nếu Karin bị coi là người gây ra loại rắc rối này, hầu hết các công ty sản xuất sẽ không muốn làm việc với cô ấy trong một thời gian dài, hoặc có khi là vĩnh viễn.
"Trước mắt, em có thể đến văn phòng trước khi qua đài phát thanh không? Bọn chị vừa liên lạc được với Shotsuki vài phút trước, và em ấy nói muốn em có mặt khi em ấy giải trình tình hình."
"Em ạ? Tại sao?"
"Chị không biết. Nhưng em ấy khăng khăng đòi như vậy."
"Dạ được ạ."
"Tốt quá. Vậy hẹn em lúc ba giờ chiều nhé."
"Vâng," Suzune đồng ý và kết thúc cuộc gọi.
Dù sao thì việc công ty liên lạc được với Karin cũng là một sự nhẹ nhõm. Thế nhưng không hiểu sao, một cảm giác bất an cứ trỗi dậy trong cô, giống như những đám mây xám xịt phủ kín bầu trời ngay trước một cơn mưa rào bất chợt.
Có phải Karin yêu cầu cô có mặt vì họ là cộng sự trong chương trình radio? Hay vì cô ấy muốn giải thích ngay lập tức, muốn nói cho cô biết tại sao cô ấy lại giữ kín chuyện về bạn trai?
"...Em ấy đâu có nợ mình một lời giải thích."
Dù vậy, cô không thể ngăn những cảm xúc trong lòng xoắn lại mất kiểm soát. Dù Karin có bạn trai hay không, đó cũng không phải việc của một đồng nghiệp lồng tiếng đơn thuần. Cô không có quyền can thiệp vào đời tư của oshi mình, cô tự nhắc nhở bản thân.
Chính xác — Karin là oshi của cô. Trong tình huống này, việc cô ấy ưu tiên trao đổi với công ty quản lý thay vì trả lời tin nhắn của Suzune là điều hoàn toàn tự nhiên.
Cô đã để sự thân thiện của Karin làm mình ảo tưởng quá mức rồi. Ngay cả khi giờ đây cô biết họ đều là fan của nhau, vẫn có một ranh giới. Nhiệm vụ của một người hâm mộ như Suzune là không được bước qua ranh giới đó.
"...Mình nên đọc lại kịch bản thì hơn."
Suzune nói thành lời và đặt điện thoại xuống. Cô không đọc bài báo đó. Suy cho cùng, chỉ vài giờ nữa thôi cô sẽ biết sự thật. Thật ngớ ngẩn nếu cố tình đọc bài báo trước lúc đó. Đó là lý do duy nhất — cô không hề sợ phải đọc nó! Hiển nhiên là thế rồi! Tại sao cô phải sợ chứ?
Khi Suzune đến văn phòng công ty, tiếng chuông điện thoại reo liên hồi mà cô chưa từng nghe thấy bao giờ. Cô thư ký nhấc máy hết cuộc này đến cuộc khác, dường như không thể đáp ứng kịp.
"Xin lỗi, cô có thấy chị Miama đâu không?"
Giữ điện thoại bằng vai và cằm, cô thư ký chỉ tay về phía phòng họp.
"Cảm ơn cô rất nhiều."
Suzune cúi chào sâu và đi thẳng về phía phòng họp. Cô gõ cửa, trên cửa có treo biển báo phòng đang có người sử dụng.
"Ai đó?" Giọng Miama vang lên từ bên trong.
"Là Sengu ạ," Suzune đáp.
"Vào đi."
"Em xin phép." Suzune mở cửa và thấy Karin đã ở sẵn bên trong. Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt của oshi, tim Suzune nhói lên đau đớn.
"Chào buổi sáng."
Với một lời chào tiêu chuẩn, Suzune ngồi xuống cạnh Karin như mọi khi. Karin thậm chí không thèm liếc nhìn về phía cô, cằm giữ vững và nhìn thẳng về phía trước.
Miama nhướn mày, có vẻ bối rối trước lựa chọn chỗ ngồi của Suzune. Chỉ lúc đó cô mới nhận ra rằng vì mình cũng sắp nghe giải trình, nên việc ngồi đối diện với Karin có lẽ hợp lý hơn là ngồi cạnh. Nhưng giờ thì đã quá muộn.
"Tại sao tin tức này lại nổ ra đột ngột như vậy?"
Trước khi Miama kịp lên tiếng, Suzune đã buột miệng hỏi. Cô thậm chí không cảm thấy tội lỗi về sự gay gắt trong tông giọng của mình. Thông thường, trước khi một bài báo về tài năng của Earpo được xuất bản, tạp chí sẽ liên hệ để thu thập thêm thông tin. Lúc đó, công ty sẽ liên lạc với người liên quan để xác nhận và quyết định cách xử lý.
Mặc dù Suzune không trực tiếp liên quan đến trường hợp này, nhưng cô vẫn có kết nối với tình huống. Thật không thể tin nổi việc cô không được thông báo trước khi bài báo tung ra. Vậy mà, họ đang ở đây.
"Bài báo bắt nguồn từ một bài đăng trên mạng xã hội. Nó lan truyền nhanh chóng và một số trang tin tức trực tuyến đã lấy lại."
Miama đưa chiếc máy tính bảng cho Suzune xem. Nó hiển thị vài bức ảnh, cùng với đoạn văn bản bôi nhọ tên tuổi của Karin. Dù Suzune không muốn xem, nhưng cô không thể tiếp tục nhắm mắt làm ngơ khi đã đi đến bước này.
Những bức ảnh cho thấy Karin đang đi mua sắm với một người đàn ông có vẻ thân thiết, và một bức ảnh chụp lưng họ khi họ bước vào một tòa nhà chung cư.
Suzune bị sốc. Cô không thể nói chính xác tại sao, nhưng chuyện này vẫn khiến cô bàng hoàng. Cô cảm thấy chóng mặt và chực trào nước mắt. Nhưng thật kỳ quặc nếu cô bật khóc trong hoàn cảnh này, nên cô cố gắng kìm nén. Chẳng mấy chốc, cảm xúc của cô dịu lại đôi chút, và đó là lúc cô nhận ra một điều khác.
Đoạn văn bản đăng kèm với hình ảnh có gì đó không khớp. Không hề có sự đắc ý kiểu "tóm được rồi nhé!" điển hình của một người vừa chụp được ảnh bê bối của người nổi tiếng. Thay vào đó, phần lớn bài đăng đầy rẫy sự giận dữ và oán hận về việc Karin rời nhóm DIAGONAL.
"Người đăng bài này..."
Nghe không giống một tay chuyên nghiệp chút nào, dù là một chút.
"Bọn chị nghĩ có lẽ đó là một fan của DIAGONAL," Miama tiếp lời khi Suzune ngập ngừng. "Nhưng nếu họ đã tìm ra địa chỉ nhà — đây đúng là nhà em đúng không?"
Karin gật đầu.
"À." Miama dừng lại. "Dù sao thì việc địa chỉ nhà bị rò rỉ có thể rất nguy hiểm, nên bọn chị sẽ báo cảnh sát và xem xét các bước tiếp theo từ đó."
Miama thu hồi máy tính bảng và tắt màn hình.
"Giờ thì, công ty chúng ta thường không can thiệp vào đời tư của tài năng chừng nào nó không ảnh hưởng đến công việc... Nhưng trong trường hợp của em, Shotsuki, vì chúng ta đang tận dụng lịch sử cựu idol của em theo một vài cách, nên chúng ta sẽ phải đưa ra một thông cáo về chuyện này. Vậy, sự thật là gì?"
Karin im lặng, chìm sâu trong suy nghĩ.
"Nếu em đang hẹn hò, thì được thôi, chúng ta cứ nói là em đang hẹn hò," Miama tiếp tục. "Nếu là một vụ ngoại tình, chuyện đó sẽ không hay ho gì, nhưng chúng ta vẫn có thể cố gắng dàn xếp theo hướng tốt nhất có thể. Nhưng trước tiên, em cần nói cho bọn chị sự thật."
Suzune nuốt khan. Cô không muốn nghe — nhưng cô vẫn phải lắng nghe. Suy cho cùng, đó là điều Karin muốn.
Karin nhìn thẳng vào mắt Miama và lên tiếng, rõ ràng và dứt khoát.
"— Anh ấy không phải là bạn trai của em."
ÔI LẠY CHÚA TÔI, CẢM ƠN TRỜI ĐẤT!
Suzune cảm thấy nhẹ nhõm một cách sâu sắc đến mức chính cô cũng không biết phải diễn tả thế nào. Cô tự nhủ cảm giác này giống như vừa được phóng tên lửa từ địa ngục bay thẳng lên thiên đàng vậy.
Dù thực tế cô đã nghi ngờ như vậy ngay từ đầu — chẳng đời nào Karin lại hẹn hò với người như thế. Nghĩ vậy có hơi khiếm nhã, nhưng dù thế nào đi nữa, cô thấy nhẹ lòng vô cùng.
"Thật chứ?"
"Vâng. Người đàn ông trong ảnh là bạn trai của chị gái em. Ngày hôm đó chị em nhắn tin bảo sẽ về muộn. Vì đang rảnh nên em đã đi đón anh ấy ở ga, rồi trên đường về nhà tụi em có ghé mua thực phẩm nấu bữa tối. Chắc hẳn ảnh đã bị chụp vào lúc đó."
"Bạn trai của chị gái em?" Miama hỏi lại để xác nhận thêm lần nữa.
"Đúng vậy ạ." Karin gật đầu. "Thực ra họ sẽ kết hôn vào tháng tới, nên anh ấy sắp là anh rể của em rồi. Anh ấy thỉnh thoảng có ghé qua để bàn việc cưới xin này nọ. Thường thì mỗi khi tới chơi, anh ấy sẽ nấu bữa tối cho cả nhà. Em đã trao đổi với họ về việc này, và họ cho phép em công bố chính thức rằng anh ấy là vị hôn phu của chị gái em."
Miama nhìn xoáy vào Karin, cô đáp lại ánh nhìn đó không chút nao núng.
Lời giải thích này hoàn toàn hợp lý đối với Suzune. Cô đã biết Karin sống cùng chị gái. Nếu đó là bạn trai — thực tế là chồng sắp cưới của chị gái — thì anh ta hẳn đã được coi như người trong nhà, điều này giải thích cho sự thân thiết của họ trong ảnh.
Dĩ nhiên rồi. Karin chưa bao giờ nhắc đến những mối quan hệ kiểu đó, nên đây là kết quả tất yếu của một vụ bê bối "hụt".
"Chị hiểu rồi." Miama gật đầu. "Vậy công ty sẽ đăng thông báo chính thức lên trang web và giải thích tương tự với báo chí. Em vẫn muốn thực hiện buổi phát thanh radio hôm nay chứ? Sẽ khá vất vả đấy, nhất là khi đây là buổi trực tiếp... Nếu cảm thấy quá áp lực về mặt cảm xúc, chị có thể để mình Sengu đảm nhận lần này."
"Em sẽ ổn thôi."
"Em chắc chứ?" Suzune hỏi. "Em không cần phải ép buộc bản thân đâu."
Karin lắc đầu. "Vì chúng ta đang tận dụng lợi thế từ quá khứ idol của em, nên em luôn biết rằng scandal là điều có thể xảy ra. Chuyện này đúng là nằm ngoài dự tính, và em cực kỳ giận dữ khi họ lôi cả chị gái em vào... nhưng em sẽ không trốn chạy."
"Được rồi. Đi đi." Miama vỗ tay dứt khoát. "Mọi việc ở đây cứ để công ty lo. Sengu, trông chừng em ấy giúp chị nhé. Chị ước mình có thể đi cùng hai đứa, nhưng trong tình hình này, văn phòng cần tất cả mọi người ở lại tiếp ứng."
"Dĩ nhiên rồi ạ. Chị cứ tin ở em."
Suzune đặt một tay lên ngực mình. Karin nhìn cô, vẻ mặt đột nhiên trở nên lo lắng.
"Em xin lỗi, Suzune-san."
"Đừng xin lỗi. Em không làm gì sai cả, Karin-chan. Thế nên hãy cứ ra ngoài đó và ngẩng cao đầu lên nhé."
"Vâng."
Karin gật đầu đầy nghiêm túc.
Sâu thẳm bên trong, Suzune tự hỏi liệu nghỉ ngơi hôm nay có tốt hơn không. Nhưng nếu Karin đã nói muốn làm, và đó cũng là yêu cầu của quản lý, thì Suzune không thể ngăn cản. Tất cả những gì cô có thể làm là làm điểm tựa cho Karin Shotsuki.
Ủng hộ oshi của mình, bất kể chuyện gì xảy ra. Sau bao nhiêu năm là fan cuồng nhiệt nhất của Karin, đó là nhiệm vụ duy nhất của Suzune.
Đến khi họ tới đài phát thanh, lời giải thích đã được đăng trên trang web chính thức của Earpo. Tóm lại, thông báo xác nhận người đàn ông đó là bạn trai của chị gái Karin, họ sắp kết hôn, và công ty có ý định trình báo cảnh sát về kẻ đã theo dõi địa chỉ nhà riêng của Karin. Thông báo cũng cho biết Karin sẽ không quay về nhà trong một thời gian.
Cô không còn lựa chọn nào khác. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi người ta suy ra địa chỉ từ những bức ảnh, và chắc chắn sẽ có kẻ tìm đến đó để soi mói bất chấp mọi lời cảnh báo.
Phía nhân viên đài phát thanh không hề đả động gì đến những chủ đề này trong cuộc họp trước giờ lên sóng, ngoại trừ việc gợi ý rằng họ có thể tạm thời không xem hashtag hay mạng xã hội trong suốt buổi phát sóng lần này. Thông thường, khi thực hiện trực tiếp, họ sẽ lướt hashtag để đọc câu hỏi và bình luận của thính giả. Nhưng dù bạn có chặn bao nhiêu từ khóa đi chăng nữa, những bình luận ác ý vẫn sẽ tìm được đường len lỏi vào.
"Không, không sao đâu ạ."
Karin từ chối thay đổi format lần này. Dù sao đây vẫn là một chương trình radio về anime. Chắc chắn cô ấy quyết tâm không để đời tư ảnh hưởng đến công việc.
Suzune hiểu cảm giác của Karin. "PaRadio" không phải là chương trình cá nhân của họ, ngay cả khi đôi khi họ có kể chuyện đời tư để góp vui. Đây là chương trình dành cho những fan đang mong đợi bộ anime, và Karin không muốn dập tắt tiếng nói của những người hâm mộ đó.
Suzune ước gì có thể hỏi ý kiến của Miama, nhưng chị ấy không có mặt ở đây hôm nay. Suzune và Karin sẽ phải tự mình vượt qua chuyện này.
"Được rồi, vậy bọn anh sẽ cố gắng kiểm soát bằng cách ẩn đi bất kỳ từ khóa nào lọt qua bộ lọc. Cố gắng lên nhé?"
Trước lời cổ vũ của người viết kịch bản, nét mặt Karin dịu đi đôi chút. Khi cuộc họp kết thúc, các nhân viên rời khỏi phòng, chỉ còn lại hai người họ.
"Em xin lỗi," Karin khẽ nói. "Khi quyết định tốt nghiệp khỏi DIAGONAL, em nghĩ mình đã sẵn sàng cho bất cứ điều gì người ta bàn tán về mình... nhưng em phải thú thật, chuyện này vẫn có chút đáng sợ."
"Em không cần phải xin lỗi. Không có lỗi nào ở em cả."
"Nhưng nó vẫn gây thêm rắc rối cho nhân viên và công ty. Em cảm thấy rất tệ."
"Bảo vệ diễn viên là một phần công việc của công ty. Họ chỉ đang làm đúng bổn phận quản lý thôi. Còn các nhân viên ở đây, họ không bắt buộc phải làm gì cả — họ chỉ đang đối tốt với em thôi, em biết mà? Thế nên hãy cứ đón nhận lòng tốt của họ, nhé?"
Suzune biết rằng Karin có lẽ đã hiểu hết những điều này. Tuy nhiên, đôi khi việc nói ra thành lời vẫn rất quan trọng. Lời nói thực sự có sức mạnh. Ngôn từ và giọng nói sẽ có thêm linh hồn khi được cất lên. Và một diễn viên lồng tiếng có thể khai thác sức mạnh đó. Nếu không thì nghề này còn ý nghĩa gì nữa?
"Chị có phiền không... nếu nắm lấy tay em...?"
Giọng Karin run rẩy một chút. Suzune đưa tay tới và đặt lên bàn tay của Karin đang để trên đùi. Tay cô ấy lạnh ngắt. Suzune bao bọc lấy nó, cố gắng sưởi ấm cho cô ấy, dù chỉ là một chút.
Karin vẫn nhìn thẳng phía trước, không nhìn Suzune. Ngay cả trong hoàn cảnh này, góc nghiêng của cô ấy vẫn thật đẹp đẽ và kiên cường.
"— Sengu-san, Shotsuki-san, mọi thứ đã sẵn sàng rồi ạ."
Một nhân viên gọi họ từ phía sau cánh cửa.
"...Đi thôi nào."
Sự quyết tâm lướt qua gương mặt Karin. Cô đứng dậy, từ chối việc đầu hàng. Suzune gật đầu và cũng đứng lên theo. Cô không muốn buông tay Karin, bàn tay vẫn còn lạnh giá như lúc nãy, nhưng những ngón tay cô ấy đã trượt khỏi tay cô trước khi họ rời phòng, chút hơi ấm nhạt nhòa tan biến ngay tức khắc.
"PaRadio!"
Như thường lệ, cả hai cùng xướng tên tiêu đề một cách đồng thanh hoàn hảo, giọng nói của họ luôn hòa quyện vào nhau. Ngồi đối diện Suzune ở bàn thu âm, Karin đang mang một biểu cảm rạng rỡ.
Họ cô đơn trong buồng thu âm như mọi khi, với biên kịch, đạo diễn và các nhân viên khác đang theo dõi từ phòng điều khiển. Có phải họ trông lo lắng hơn thường lệ, hay do Suzune đang suy nghĩ quá nhiều?
“Chương trình đang được truyền hình trực tiếp! Tôi là Suzune Sengu, người lồng tiếng cho Tiến sĩ Miyuki.”
“Và tôi là Karin Shotsuki, người lồng tiếng cho Haruka Amami.”
“Tối nay chúng ta có một tập ‘PaRadio’ trực tiếp… và hôm nay là đêm Giáng sinh đấy, Karin-chan!”
“Có vẻ là vậy. Nhưng ở trong này thì chẳng giống Giáng sinh chút nào cả.”
“Đúng thế thật. Chị đã hy vọng ít nhất họ cũng phải có một cái cây thông hay gì đó chứ, nhưng không, mọi thứ vẫn y hệt như mọi khi. Chị thấy hơi buồn rồi đấy… Chị không thể có một chút không khí Giáng sinh sao?”
“Chị nhìn em làm gì? Chị không nghĩ là em mang quà cho chị đấy chứ?”
“Aww…”
Tim Suzune thắt lại một chút. Ngay cả khi biết Karin đang ở trong tình cảnh khó khăn, cô vẫn không nhịn được mà phản ứng theo bản năng.
Nhưng chị có quà cho em mà, Karin-sama! Chỉ giữa chúng ta thôi, không phải một phần của chương trình.
Cô đã dự định sẽ tặng nó cho Karin khi họ đi ăn tối sau đó. Cô hy vọng nó sẽ an ủi em ấy được phần nào.
“Dù sao thì…” Karin chuyển chủ đề. “Hôm nay em đến đây bằng taxi, và đèn Giáng sinh đẹp tuyệt vời. Dù chúng chắc chắn chỉ đang tỏa sáng lên mấy cặp đôi ở khắp mọi nơi thôi.”
Suzune giật mình. Karin thực sự muốn nói về chủ đề đó ngay tại đây, ngay lúc này sao? Chắc chắn, bàn về các cặp đôi là chuyện hiển nhiên trong đêm Giáng sinh. Và đúng là những khu vực trang trí mà cô thấy trên đường tới đây đều chật cứng các cặp tình nhân. Tuy nhiên… thôi được, nếu Karin đã quyết tâm làm điều này, Suzune không nên do dự.
Nhưng rồi—
“Chủ đề tiếp theo.” Đạo diễn ra lệnh qua tai nghe gắn trong (in-ear).
Vậy là xong. Họ cắt ngắn phần tán gẫu và chuyển tiếp.
“Được rồi. Vậy thì như thường lệ, chúng ta hãy cùng xem qua một vài bài đăng trong hashtag của chương trình nhé. Để xem nào…”
Suzune chạm vào máy tính bảng và mở các bình luận có gắn thẻ của radio. Máu trong người cô như đông cứng lại. Những bình luận tràn ngập màn hình là một cơn lũ sỉ nhục và tấn công.
Chuyện này chưa bao giờ xảy ra. Thông thường, những người đóng góp vào hashtag đều là fan của manga, của Suzune hoặc chính Karin, nên các bình luận luôn thân thiện và tử tế. Nhưng đêm nay thì không. Những bài đăng tích cực ít ỏi bị nuốt chửng bởi làn sóng tiêu cực khổng lồ: những bài viết nghi ngờ thông báo của công ty, những bài chế giễu, và thậm chí là vài trò đùa thô thiển đầy ẩn ý tình dục.
“Khoan đã, bộ lọc không hoạt động!” “Cái gì? Tại sao?!”
Những giọng nói hoảng loạn vang lên trong tai nghe. Suzune rời mắt khỏi máy tính bảng và nhìn lên Karin. Sắc máu đã rút sạch khỏi mặt em ấy — Karin trắng bệch như một tờ giấy. Dù em ấy vẫn đang cố giữ nét mặt bình thản, nhưng đôi môi đã chuyển sang màu tím tái, hàng lông mi dài run rẩy, và chiếc cổ thanh mảnh khẽ rùng mình như thể em ấy không thở nổi.
Khi Karin còn ở DIAGONAL, chưa một thành viên nào từng vướng vào scandal như thế này. Suzune cũng vậy. Nhưng với tư cách là một diễn viên lồng tiếng, cô có thể ngay lập tức hiểu được cảm xúc của nhân vật và đặt mình vào vị trí của họ. Đó là kết quả của một sự thấu cảm mãnh liệt.
Điều đó có nghĩa là Suzune thấu hiểu cảm xúc của Karin rõ ràng như thể đó là của chính mình. Karin hẳn đang cảm thấy như cả thế giới đang quay lưng lại với mình. Như thể em ấy không còn một đồng minh nào, không ai cứu rỗi… đó chắc chắn là những gì Karin đang nghĩ.
Mình phải nói gì đó, bất cứ điều gì cũng được…! Cứ đà này, buổi phát sóng trực tiếp sẽ trở thành một thảm họa công khai. Nhưng cô có thể làm gì? Cười trừ rồi bỏ qua sao? Giả vờ như tất cả những lời vu khống kinh khủng nhắm vào Karin-chan — oshi của cô — chưa từng tồn tại ư?
Chẳng đời nào mình để chuyện đó trôi qua như thế!
Suzune nghiến răng. Nhưng cô cũng không thể bắt đầu chửi bới những người bình luận, điều đó không chuyên nghiệp chút nào. Trong trường hợp đó, chẳng phải cách tốt nhất là Suzune nói với Karin rằng cô sẽ luôn đứng về phía em ấy bất kể chuyện gì xảy ra sao?
Nhưng bằng cách nào? Cô không biết. Dù có vắt óc suy nghĩ đến đâu, cô cũng không tìm được từ ngữ thích hợp. Ánh sáng đang dần lịm tắt trong đôi mắt Karin.
Không, đợi đã!
Suzune lập tức đuổi theo ánh sáng ấy. Và thế là, những lời thốt ra từ miệng Suzune là…
“— Chị yêu em.”
Đôi mắt Karin mở to, và ánh sáng vừa vụt tắt ấy quay trở lại đôi chút. Trong khoảnh khắc đó, mọi mảnh ghép rơi vào đúng vị trí, và Suzune cuối cùng cũng hiểu được cảm xúc của chính mình.
À, mình hiểu rồi…
Cô đã yêu Karin từ rất lâu rồi. Suzune chỉ đang diễn kịch, giả vờ không nhận ra tình cảm của mình. Sự khó chịu kỳ lạ khi thành viên khác của DIAGONAL hôn lên má Karin, sự đau đớn khi thấy bài báo về scandal, và tất cả sự giận dữ cô cảm thấy lúc này trước những bình luận vu khống… tất cả đều là vì cô yêu Karin.
Bởi vì cô đang yêu Karin — không chỉ như một oshi, mà như một người phụ nữ!
“Đó là sự thật. Chị yêu em.”
Mặc dù đang ở giữa buổi phát sóng trực tiếp, Suzune không hề nao núng. Một khi đã quyết định, vấn đề chỉ là cam kết thực hiện nó. Và cô luôn giỏi việc đó. Mọi người thường bảo cô can đảm. Khi đứng trên sân khấu hay trước micro, cô có thể chuyển đổi trạng thái ngay lập tức. Không, cô không sợ hãi chút nào.
Ngược lại, ngồi đối diện cô, Karin đang nhìn Suzune trong sự bàng hoàng. Đôi mắt em ấy mở to và hơi mọng nước, hàng lông mi dài rung rinh khi em ấy cố ngăn những giọt nước mắt. Đầu ngón tay em ấy vẫn đông cứng trên chiếc máy tính bảng đặt trên bàn. Nhưng một chút sắc hồng đang quay trở lại trên đôi gò má vốn đã nhợt nhạt.
Chỉ bấy nhiêu đó là đủ rồi.
Qua tai nghe, cô có thể nghe thấy những người ở phía bên kia cửa kính phòng thu đang rơi vào trạng thái hoảng loạn, nhưng Suzune phớt lờ họ. Cô phải làm rõ một điều — rằng đồng minh tốt nhất của Karin đang ở ngay đây, trong căn phòng này với em ấy.
“Đây không phải là diễn kịch đâu.”
Suzune nhìn thẳng vào mắt Karin và nói, từng lời rõ mồn một.
“Chị thực sự yêu em.”
Trong một khoảnh khắc, thời gian dừng lại. Các bình luận ngừng trôi, và cô không còn nghe thấy tiếng tai nghe nữa. Một giọt nước mắt lăn dài trên má Karin, và Suzune nín thở chờ đợi một câu trả lời lãng mạn tương ứng. Kiểu như: Em cũng yêu chị.
Nhưng phản ứng tiếp theo của Karin thì hoàn toàn ngược lại.
Đôi lông mày hoàn hảo của em ấy nhướng lên sắc lẹm như đang giận dữ, và tay em ấy vươn ra nhấn nút tắt tiếng (mute) trên micro của Suzune, trong khi em ấy nói vào micro của chính mình:
“Chậm lại một chút đã nào, Sengu-san! Nếu chị không đọc các bình luận, làm sao mọi người biết chị chỉ đang đọc một lời thoại mà ai đó yêu cầu chứ?! Thôi nào! Chúng ta chuyển sang nghe nhạc thôi!”
Nhận ra Karin đã quay lại với kịch bản, các nhân viên vội vàng hoạt động trở lại.
“Khi nói đến những bài hát Giáng sinh, đây là một bản kinh điển! Mời mọi người cùng lắng nghe!”
Ngay khi đoạn nhạc dạo đầu vang lên, Karin cũng nhấn nút tắt tiếng của mình, tháo tai nghe ra, đứng dậy và nắm lấy cổ tay Suzune.
“Xin lỗi mọi người! Chúng tôi sẽ quay lại ngay!”
Trước khi ai kịp phản đối, Karin đã kéo tay Suzune và chạy khỏi buồng thu.
“…Vừa rồi là cái trò gì thế hả?”
Karin đẩy Suzune vào phòng chờ thô bạo đến mức cô suýt trượt chân ngã. Quay lại, cô thấy Karin đang khóa cửa phòng họ.
May mắn quá.
Sắc máu đã quay trở lại trên khuôn mặt Karin sau trạng thái trắng bệch như người chết lúc nãy. Em ấy rõ ràng đang giận dữ, nhưng như thế vẫn tốt hơn là tuyệt vọng.
"Chị nói 'yêu' em? 'Không phải chỉ là diễn'? Đây là buổi phát sóng trực tiếp đấy, chị nhớ không?! Chị có biết bao nhiêu người đã nghe thấy câu đó không hả?!"
"Chị biết."
Giờ đây khi Suzune đã chắc chắn về tình cảm của mình, chẳng điều gì có thể ngăn cản cô nữa.
"Nhưng chị hoàn toàn không hối hận. Chị muốn nói cho em biết rằng em luôn có một người đứng về phía mình bất kể chuyện gì xảy ra, và có vẻ như chị đã truyền đạt được điều đó tới em. Ồ, nhưng đó không chỉ là một phương tiện để đạt mục đích đâu nhé. Chị thực sự yêu em. Trời ạ, chị chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành kiểu fan nảy sinh tình cảm với oshi của mình, vậy mà nhìn chị bây giờ xem..."
Suzune cười lớn, hơi quá đà.
Tại sao cô lại hưng phấn thế này? Có lẽ cảm giác của cô đang tách rời khỏi thực tế để giúp cô trốn tránh sự thật rằng mình vừa mới làm hỏng bét mọi chuyện một cách "ngoạn mục".
"Nhưng em không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu, được chứ? Không phải là chị muốn em trở thành bạn gái của chị hay gì đó đại loại vậy... Ờ, không, đúng là chị muốn thế thật. Chị muốn chứ, chắc là chị chỉ chưa kịp sắp xếp lại cảm xúc của mình thôi." Suzune vỗ hai tay vào nhau. "Đây chỉ là tình đơn phương thôi! Chị không phiền nếu nó không được đáp lại đâu! Đừng lo! Chị vẫn sẽ làm việc bình thường! Nên chúng ta cứ tiếp tục như trước đây nhé, được không? Làm ơn đi?"
"Đủ rồi đấy...!"
Trong khi Suzune còn đang luyên thuyên, Karin gần như đã "tấn công" cô bằng một cái ôm bất ngờ và mãnh liệt.
"Chị không có quyền quyết định đó là đơn phương đâu! Bách hợp (yuri) của em cũng chưa bao giờ chỉ là diễn cả!"
Em ấy hét lớn ngay sát đầu Suzune đến mức tai cô lùng bùng. Giọng của Karin đúng là ấn tượng thật.
"Nếu chị là một fan cuồng, thì em đã là một fan cuồng lâu hơn chị nhiều! Em không thể tin nổi chị luôn đấy, Suzune-san! Nếu đó là cảm xúc thật của chị, chị nên nói sớm hơn chứ! Kể từ khi bài báo đó tung ra, em lo lắng hơn bất cứ điều gì rằng chị sẽ hiểu lầm!"
"Ừm... vậy có nghĩa là, việc em yêu cầu chị đến văn phòng để nghe giải thích không phải chỉ vì chuyện của 'PaRadio' sao?"
Ngay cả khi đang nói, Karin vẫn tiếp tục siết chặt Suzune. Giữa lực cánh tay bất ngờ của Karin và mùi hương từ mái tóc em ấy, Suzune cảm thấy hơi chóng mặt.
"Dĩ nhiên là không rồi! Em chỉ muốn đảm bảo rằng chị biết sự thật càng sớm càng tốt thôi!"
"Ồ, chị hiểu rồi..."
Suzune cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ lùng. Và rồi, một niềm khao khát bắt đầu sục sôi bên trong cô.
"Vậy... chị có thể... hôn em không?"
Câu trả lời đến ngay tức khắc: "Không đời nào."
Karin đẩy Suzune ra, vừa đủ để nhìn thẳng vào mặt cô.
"Em không muốn lần đầu tiên của chúng ta... lại xảy ra một cách tùy tiện như thế."
Mặt em ấy đỏ bừng.
Mình không biết người ta có thể đỏ mặt đến mức độ đó luôn đấy. Suzune cảm thấy vô cùng thích thú.
"Được rồi, vậy... tối nay thì sao, sau bữa tối nhé—"
"Chị không được phép lên kế hoạch cho chuyện đó, ít nhất là không được nói huỵch toẹt ra như thế!"
Karin lại quát cô lần nữa. Nhưng lần này, em ấy không thực sự nói không. Thế là đủ cho lúc này rồi.
"— Sengu-san! Shotsuki-san! Quay lại buồng thu ngay!"
Họ nghe thấy tiếng một nhân viên hét gọi từ bên ngoài cửa.
"Giờ em ổn rồi chứ, Karin-chan?"
"Tại sao em lại không ổn được cơ chứ?" Karin nở nụ cười rạng rỡ. Chỉ cần biết rằng chính mình đã mang lại nụ cười đó trên khuôn mặt Karin cũng đủ để tiếp thêm cho Suzune lòng dũng cảm để đối mặt với bất cứ điều gì đang chờ đợi phía trước.
"...Xin lỗi, xin lỗi mọi người ạaaa!"
Họ mở cửa và vội vã chạy ra khỏi phòng.
Bằng cách nào đó, buổi phát sóng trực tiếp đêm Giáng sinh đã không kết thúc trong thảm họa. Suzune và Karin quay lại ngay khi bài hát kết thúc, tiếp tục chương trình radio như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, và xoay sở để kết thúc buổi diễn mà không gặp bất kỳ vấn đề nào nữa.
Trong một thời gian ngắn, một số người trên mạng đã suy đoán về cuộc đối thoại trước khi bài hát vang lên, nhưng cuối cùng, cuộc thảo luận cũng dịu xuống, và hầu hết đều kết luận rằng đó chỉ là một nỗ lực "bẻ lái" có phần hơi quá tay của yuri fanservice.
Dù vậy, tất cả những ai có mặt ở đó đều hiểu rõ rằng vừa có một sự cố nghiêm trọng xảy ra.
"Em thực sự, thực sự xin lỗi mọi người ạ!"
Sau đó, Suzune đã xin lỗi các nhân viên bằng tất cả sự chân thành của mình. Cô thực lòng muốn quỳ rạp xuống sàn để cầu xin sự tha thứ, nhưng cô hiểu rằng làm vậy có vẻ sẽ giống như đang đùa cợt hơn.
Khi thực sự ngẫm lại, rõ ràng cô không nên nói những lời đó trong một buổi phát sóng trực tiếp. Nhưng vào lúc ấy, cô thực sự chẳng thể nghĩ được gì khác. Cô đã quá tuyệt vọng để cứu lấy Karin, và trong khoảnh khắc nóng nảy đó, thú nhận tình cảm dường như là cách duy nhất. Chính Suzune cũng ngạc nhiên hơn bất cứ ai khi thấy mình có hành động quyết đoán đến vậy.
"Em xin lỗi ạ!"
Karin cũng xin lỗi theo. Về mặt kỹ thuật, em ấy mới là người đã làm gián đoạn buổi phát sóng; Suzune không thực sự nghĩ Karin có lỗi, nhưng cô trân trọng hành động đó của em ấy.
Chị Miama xuất hiện ngay khi có thể và xin lỗi nhiều hơn cả hai cộng lại. Cảnh tượng đó khiến Suzune nhận ra cô đã làm hỏng chuyện nghiêm trọng đến mức nào, và cô suýt chút nữa thì bật khóc.
Thế nhưng, đạo diễn cũng tỏ ra hối lỗi: "Không, đó cũng là lỗi của bọn anh. Thật không thể tin được là bọn anh lại không lọc từ khóa cẩn thận... Anh cảm thấy rất tệ. Lẽ ra bọn anh phải cẩn thận hơn. Xét theo tình hình hôm nay, đáng lẽ bọn anh không nên dùng hashtag mới phải."
Suzune cảm thấy biết ơn sâu sắc, nhưng cũng thấy tội lỗi hơn bao giờ hết.
Phần đáng sợ nhất là sau đó, khi Miama khiển trách cô một cách cực kỳ lạnh lùng. Cho đến tận lúc ấy, Suzune mới biết rằng việc bị nhắc nhở bằng tông giọng bình tĩnh còn đáng sợ hơn cả việc bị quát tháo rất nhiều. Do hoàn cảnh đặc thù, Miama cuối cùng cũng bỏ qua cho Suzune, nhưng chị ấy đã khẳng định rõ ràng rằng sẽ không có lần sau.
Kẻ đăng thông tin bê bối lên mạng cuối cùng cũng bị truy ra. Dù Suzune không bao giờ biết được chi tiết cuộc thảo luận giữa các bên, nhưng thủ phạm đã xóa tài khoản và viết thư cam đoan không tái phạm.
Tuy nhiên, sự thật là địa chỉ nhà của Karin đã bị rò rỉ và không thể cứu vãn, vì thế Karin cuối cùng đã chuyển đi. Và em ấy chuyển đến ngay cùng khu chung cư với Suzune. Em ấy có căn hộ riêng, nhưng đến thời điểm này, họ thường xuyên sang thăm nhà nhau.
"— Thế rồi sao? Chuyện gì đã xảy ra vào đêm đó, đêm Giáng sinh ấy? Hai người đã đi ăn tối đúng không? Sau đó mọi chuyện thế nào?"
Yuika liên tục tra hỏi, nhưng Suzune luôn gạt đi bằng một nụ cười thanh thản. Đêm đó là một kho báu chỉ dành riêng cho cô mà thôi.
Nhưng nếu có một điều cô có thể khẳng định chắc chắn, thì đó là:
Thứ "yuri" giữa Suzune Sengu và Karin Shotsuki đã không còn là diễn kịch cho thiên hạ xem nữa rồi.
— HẾT —
1 Bình luận