Khi tin tức lan truyền, các cuộc ăn mừng nổ ra trên đường phố. Những người đã vận động cho phe chống Rồng nâng ly chúc mừng nhau và uống mừng cho tương lai của nhân loại.
Sáng hôm sau, một tỷ người thức dậy và nhận ra rằng lượt của họ bị gửi đến cho Rồng sẽ đến trước khi quả đạn được hoàn thành. Một điểm bùng phát đã đạt được. Trong khi trước đây, sự ủng hộ tích cực cho phe chống Rồng chỉ giới hạn trong một nhóm nhỏ những người có tầm nhìn, giờ đây nó trở thành ưu tiên số một và mối quan tâm hàng đầu trong tâm trí mọi người. Khái niệm trừu tượng về "ý chí chung" mang một cường độ và sự cụ thể gần như hữu hình. Các cuộc mít tinh lớn quyên góp tiền cho dự án tên lửa và thúc giục nhà vua tăng mức hỗ trợ của nhà nước. Nhà vua đáp lại những lời kêu gọi này. Trong bài phát biểu năm mới, ngài tuyên bố sẽ thông qua một dự luật phân bổ ngân sách bổ sung để hỗ trợ dự án ở mức tài trợ cao; thêm vào đó, ngài sẽ bán lâu đài mùa hè và một số đất đai của mình để đóng góp một khoản cá nhân lớn.
"Ta tin rằng quốc gia này nên cam kết đạt được mục tiêu, trước khi thập kỷ này kết thúc, giải phóng thế giới khỏi tai ương cổ xưa của Bạo Chúa Rồng."
Như vậy bắt đầu một cuộc chạy đua công nghệ vĩ đại với thời gian. Khái niệm về một quả đạn chống Rồng thì đơn giản, nhưng để biến nó thành hiện thực đòi hỏi giải pháp cho hàng ngàn vấn đề kỹ thuật nhỏ hơn, mỗi vấn đề lại đòi hỏi hàng chục bước đi tốn thời gian và cả những sai lầm. Các tên lửa thử nghiệm được bắn đi nhưng rơi xuống đất hoặc bay sai hướng. Trong một tai nạn thảm khốc, một tên lửa lạc hướng đã rơi xuống một bệnh viện và giết chết vài trăm bệnh nhân và nhân viên. Nhưng giờ đây đã có một sự nghiêm túc thực sự về mục đích, và các cuộc thử nghiệm vẫn tiếp tục ngay cả khi các thi thể đang được đào lên từ đống đổ nát.
Bất chấp nguồn tài trợ gần như không giới hạn và công việc làm ngày làm đêm của các kỹ thuật viên, thời hạn của nhà vua không thể đạt được. Thập kỷ kết thúc và con Rồng vẫn sống khỏe mạnh. Nhưng nỗ lực đang đến gần đích. Một nguyên mẫu tên lửa đã được bắn thử thành công. Việc sản xuất lõi, làm bằng vật liệu tổng hợp đắt tiền, đang đúng tiến độ để hoàn thành trùng với việc hoàn thiện vỏ tên lửa đã được kiểm tra và sửa lỗi đầy đủ. Ngày phóng được ấn định vào đêm giao thừa của năm sau, đúng mười hai năm sau ngày khánh thành chính thức của dự án. Món quà Giáng sinh bán chạy nhất năm đó là một cuốn lịch đếm ngược từng ngày đến giờ G, số tiền thu được sẽ chuyển cho dự án tên lửa.
Nhà vua đã trải qua một sự thay đổi cá nhân từ con người phù phiếm và thiếu suy nghĩ trước đây. Giờ đây, ngài dành nhiều thời gian nhất có thể trong các phòng thí nghiệm và nhà máy sản xuất, động viên công nhân và ca ngợi sự lao động của họ. Đôi khi ngài mang theo túi ngủ và qua đêm trên sàn nhà máy ồn ào. Ngài thậm chí còn nghiên cứu và cố gắng hiểu các khía cạnh kỹ thuật trong công việc của họ. Tuy nhiên, ngài tự giới hạn mình trong việc hỗ trợ tinh thần và kiềm chế không can thiệp vào các vấn đề kỹ thuật và quản lý.
Bảy ngày trước năm mới, người phụ nữ đã đưa ra đề xuất cho dự án gần mười hai năm trước, và giờ là giám đốc điều hành của nó, đến lâu đài hoàng gia và yêu cầu một cuộc gặp khẩn cấp với nhà vua. Khi nhận được tin nhắn của bà, nhà vua xin lỗi các quan khách nước ngoài mà ngài đang miễn cưỡng tiếp đãi tại bữa tiệc Giáng sinh hàng năm và vội vã đến phòng riêng nơi nhà khoa học đang đợi. Như mọi khi gần đây, bà trông nhợt nhạt và hốc hác vì làm việc nhiều giờ. Tuy nhiên, tối nay, nhà vua nghĩ rằng ngài có thể phát hiện ra một tia nhẹ nhõm và hài lòng trong mắt bà.
Bà nói với ngài rằng tên lửa đã được triển khai, lõi đã được nạp, mọi thứ đã được kiểm tra ba lần, họ đã sẵn sàng phóng, và liệu nhà vua có đưa ra cái gật đầu cuối cùng hay không. Nhà vua ngồi phịch xuống ghế bành và nhắm mắt lại. Ngài đang suy nghĩ lung lắm. Bằng cách phóng quả đạn tối nay, sớm một tuần, bảy trăm ngàn người sẽ được cứu sống. Tuy nhiên, nếu có gì sai sót, nếu nó trượt mục tiêu và đâm vào núi thay vì con Rồng, đó sẽ là một thảm họa. Một cái lõi mới sẽ phải được xây dựng từ đầu và dự án sẽ bị lùi lại khoảng bốn năm. Ngài ngồi đó, im lặng, trong gần một giờ. Ngay khi nhà khoa học tin rằng ngài đã ngủ thiếp đi, ngài mở mắt và nói với giọng kiên quyết:
"Không. Ta muốn bà quay lại phòng thí nghiệm ngay. Ta muốn bà kiểm tra và sau đó kiểm tra lại mọi thứ một lần nữa."
Nhà khoa học không kìm được tiếng thở dài; nhưng bà gật đầu và rời đi.
0 Bình luận