Chương 5

Ngày thu âm thứ 26 của chương trình "Tiara☆Stars☆Radio".

Khi Ohana Kazari bước vào phòng thu, bóng dáng của Futaba Mint đã ở đó từ lúc nào.

Mái tóc tơ suôn mượt xõa dài, đôi mắt to tròn và đôi má phúng phính khơi gợi bản năng che chở. Cả khuôn mặt lẫn cơ thể đều nhỏ nhắn đến mức khiến người ta lo lắng, cánh tay mảnh khảnh đến độ khiến người nhìn xót xa.

Cô bé mặc chiếc áo phông hình con thỏ, khoác thêm áo hoodie mỏng bên ngoài, bên dưới mặc quần short.

Cô bé là con gái của đại minh tinh Futaba Sumire, nhà chắc chắn rất giàu, nhưng trang phục thì lại mang đậm phong cách: Chuẩn học sinh tiểu học!

"Em chào chị ạ."

Nhận ra Kazari, Mint cúi đầu chào nhẹ.

Kazari vừa vẫy tay vừa nói "Chào cưng~" rồi ngồi xuống ghế đối diện.

Mint đặt chiếc cặp Randoseru bên cạnh, mở vở và sách giáo khoa ra rồi nhìn chằm chằm vào đó.

"Mint-chan, đang làm gì thế~?"

"Bài tập về nhà ạ. Môn toán."

Cô bé dùng bút chì (không phải bút chì kim, mà là bút chì gỗ!) cặm cụi viết sột soạt những con số.

Nhìn cảnh tượng đó, tôi buột miệng thốt lên: "Chà".

"Bài tập về nhà hả~..., phiền phức ghê ha."

Vì cũng mới qua thời học sinh chưa lâu nên tôi phát ngán với sự phiền toái đó.

Lúc tốt nghiệp, tôi cứ tưởng đã được giải phóng khỏi học hành, ai ngờ bây giờ bài vở còn ngập đầu hơn.

Vừa cười khổ cho hoàn cảnh bản thân, tôi vừa bắt chuyện với Mint.

Nếu là một người lớn tử tế thì chắc sẽ để yên không làm phiền, nhưng Kazari lại là một người lớn xấu tính.

"Mint-chan, ngoan ghê ta. Tranh thủ thời gian rảnh để làm bài tập nữa."

Giải quyết bài tập trong khoảng thời gian giữa công việc và trường học, quả là một học sinh lớp 5 gương mẫu.

Tuy nhiên, Mint vẫn dán mắt vào cuốn vở, trả lời tỉnh bơ:

"Cũng không hẳn ạ. Bài tập là thứ bắt buộc phải làm, nhưng nếu làm ở chỗ làm việc thì sẽ được khen là 'ngoan quá' và được ghi điểm, nên em chỉ cố tình làm cho người ta thấy thôi."

"X-Xảo quyệt...!"

Con bé tính toán già dặn hơn tôi tưởng.

Học sinh lớp 5 mà đã suy nghĩ như thế thì cũng hơi sốc thật.

Nhưng vốn dĩ, con bé đối xử với những người trong ngành cực kỳ lễ phép và đúng mực.

Dành phần lớn cuộc đời trong giới giải trí, có lẽ con bé đã tự nhiên thích nghi với những chuyện như vậy.

...Có vẻ cũng vất vả phết.

"Được rồi, xong."

Mint gập mạnh cuốn vở lại.

Khi Mint quay mặt về phía này, chiếc kẹp tóc dễ thương lóe sáng lấp lánh.

"Chị Ohana. Dạo này chị có gặp chị Utatane không?"

"Hửm? Ế, sao ta~. Hình như là không thì phải. Chị không để ý lắm nên quên mất tiêu rồi. Sao thế~?"

Trước câu hỏi của Kazari, Mint thở dài vẻ u sầu.

Cô bé chống cằm, bĩu môi.

"Nói sao nhỉ... Trước đây, ngày nào mọi người cũng tụ tập luyện tập cho buổi live mà. Giờ chuyện đó không còn nữa, em thấy chán thôi."

Thái độ và giọng điệu đó khiến Kazari thấy ngứa ngáy trong lòng.

Nở một nụ cười nham hiểm, tôi ghé sát mặt nhìn Mint.

"Là vậy đó hả~? Mint-chan, em thấy cô đơn chứ gì~? Phải rồi ha, Mint-chan quấn Yasumi-chan thế cơ mà. Ra là vậy, thấy cô đơn ha. Có cần chị gái này an ủi cho không?"

Nghe vậy, mặt Mint đỏ bừng lên ngay lập tức.

Trông rõ là đang dỗi, cô bé lớn tiếng phản bác:

"Hả!? Không ai nói là cô đơn cả! Chị đừng có mà xuyên tạc! Em chỉ bảo là hơi chán thôi mà! Chị Ohana, tính chị xấu thật đấy!"

"Rồi rồi, xin lỗi mà~"

Phản ứng của Mint thành thật quá mức khiến tôi cười khúc khích.

Chắc hẳn em ấy đang thực sự thấy cô đơn, nên nếu trêu chọc quá đà, khéo em ấy lại khóc òa lên mất.

Nghĩ vậy, tôi tiết chế lại và hùa theo lời cô bé.

"Đúng nhỉ. Công việc không trùng lịch thì cũng chẳng có dịp gặp nhau đâu~. Chị thì ngược lại, không gặp nhau nữa lại thấy khỏe người hơn ấy chứ. Nhưng mà, nếu bé Mint nói 'muốn gặp', thì chắc chắn chị Yasumi sẽ vui vẻ chạy tới ngay thôi, không phải sao~?"

"......Không hẳn là em muốn gặp đâu ạ. Mà giả sử, vạn nhất em có nghĩ như thế đi chăng nữa, thì việc nói ra câu 'muốn gặp' cảm giác cứ sai sai thế nào ấy."

Có lẽ cô bé đang cố tỏ ra cứng cỏi, nhưng tôi hiểu cảm giác đó.

Dù Mint có là tiền bối hay cố ra dáng người lớn đến đâu, tuổi thật vẫn chỉ là mười một.

Để gọi một nữ sinh cao trung như Yumiko ra ngoài và rủ "đi chơi đi", khoảng cách tuổi tác quả thực quá lớn.

Nếu là Yumiko thì chắc chắn cậu ấy sẽ đến, nhưng thay vì là bạn bè ngang hàng, kiểu gì cũng sẽ biến thành trông trẻ mà thôi.

Chắc hẳn Mint cũng hiểu rõ điều đó.

Khoảng thời gian được ở cùng một không gian một cách vô điều kiện ấy, đối với Mint là vô cùng quý giá.

Nếu cô bé là kiểu trẻ con có thể thành thật nói: "Chơi với em đi!", thì chuyện đã khác rồi.

"........................"

Hơn nữa, chính Kazari này cũng chẳng có tư cách gì để nói người ta.

Người tiền bối đã dạy bảo mình, đã khao mình đi ăn, và luôn quan tâm đến mình đủ điều.

Được trải qua khoảng thời gian cùng với Yuubi Saki Mekuru, Kazari thật lòng cảm thấy rất vui.

Tuy không có cơ hội gặp mặt nên cũng mất đi chút động lực ganh đua, nhưng bảo Kazari có đủ dũng khí hay sự đáng yêu để nhắn tin cho chị ấy rằng "Khao em đi ăn đi~", thì Kazari cũng chịu chết.

"Nếu lại có buổi live hay sự kiện gì đó thì tốt biết mấy ạ."

Mint vừa thở dài vừa bắt đầu thu dọn sách vở.

"Sẽ có thôi, chắc chắn đấy."

Không phải lời an ủi sáo rỗng, Kazari trả lời với cả niềm hy vọng của chính mình gửi gắm trong đó.

Tuy nhiên, chút tâm trạng ủy mị đó đã bị thổi bay ngay khi tôi nhìn vào cuốn sách giáo khoa và vở của cô bé.

Trên đó có ghi tên thật của em ấy.

Không phải Futaba Mint.

Ở khung ghi tên, những dòng chữ màu đen được viết nắn nót:

『Lớp 5-2 Yamamoto Minto』

".................. Bé Mint nè, tên thật của em cũng đọc là Mint hả......?"

Trước câu hỏi đó, Mint nghiêng đầu.

Cô bé trả lời như thể đó là chuyện đương nhiên.

"Em chưa nói với chị ạ? Tên em là Yamamoto Minto. Mẹ em......, mẹ bảo là đặt tên này để có thể dùng được trên toàn thế giới ạ."

"Vậy, vậy hả......, dễ thương ghê......"

"Em cảm ơn ạ."

Mint cười khúc khích, trông có vẻ rất vui.

Suy nghĩ của đại minh tinh đúng là mang tầm quốc tế thật......, Kazari rùng mình thán phục.

♥

Đó hoàn toàn là một sự tình cờ.

Sau giờ học, Yumiko cùng nhóm Wakana tổ chức học nhóm. Chia tay mọi người xong, cô nghĩ "tiện thể mua sắm chút gì đó" nên đã xuống tàu ở một nhà ga mà bình thường ít khi sử dụng.

Trong khi bị dòng người đẩy ra khỏi nhà ga, Yumiko chợt nghĩ: "Ủa, hình như mình từng dùng ga này trước đây rồi thì phải."

Vừa nghĩ đến đó, câu trả lời lập tức hiện ra.

A, đúng rồi, có một studio thu âm ở gần đây.

Khoảnh khắc cô lóe lên ý nghĩ đó cũng là lúc cô chạm mặt với những người ấy.

"A."

"Hửm."

"......"

Bắt gặp ánh mắt của bộ đôi quen thuộc, tiếng kêu khẽ lọt ra khỏi cổ họng cô.

Một người tỏ vẻ hơi ngạc nhiên, người còn lại vẫn giữ khuôn mặt vô cảm thường thấy.

Oa, đội hình sang xịn mịn quá! Yumiko không kìm được suy nghĩ đó.

Yumiko nở nụ cười rạng rỡ hết cỡ, bước nhanh về phía hai người họ.

"Em chào hai chị ạ, chị Mori, chị Oono."

Đứng đó là hai nữ diễn viên lồng tiếng kỳ cựu, Mori Kaori và Oono Mari.

Mori vẫn mặc chiếc váy liền màu đen như mọi khi. Mái tóc đen dài buông xõa tự nhiên, chị đứng đó lặng lẽ với vẻ mặt không chút cảm xúc.

Không thể tìm thấy chút biến chuyển tình cảm nào trên gương mặt ấy. Như thể chị ấy đã quên mất việc già đi, dáng vẻ vẫn y hệt, chẳng ai tin nổi đó là người phụ nữ đã ngấp nghé ngũ tuần.

Oono thì mặc áo thun trắng khoác ngoài sơ mi kẻ sọc, kết hợp với quần tây màu xanh navy ôm sát. Có lẽ do đi giày cao gót nên trông chị ấy càng cao ráo hơn bình thường.

Mái tóc ngắn cắt tỉa gọn gàng trông rất hợp với chị.

Họ là những người đã lồng tiếng cho Pretear đời đầu và Pretear đời thứ hai, là những tiền bối mà Yumiko vô cùng kính trọng.

Trong bộ phim 『Chiến Binh Huyễn Ảnh Phantom』, cô đã được diễn chung và nhận được sự chỉ bảo nghiêm khắc từ họ.

"Hai chị vừa đi thu âm về ạ?"

Vì studio ở ngay gần đây nên Yumiko đoán chín mười phần là vậy.

Nghe thế, Oono chống tay lên hông với vẻ mặt phức tạp.

Chị ấy ngoảnh mặt đi, lầm bầm.

"Cứ sán lại gần với cái mặt hớn hở đó, gớm chưa kìa."

Không hiểu sao có vẻ như mình không được chào đón lắm, Yumiko nghiêng đầu thắc mắc.

Mori trả lời một cách tĩnh lặng và ngắn gọn: "Đúng vậy."

"Bọn chị đang định đi ăn cơm."

"Đừng có nói mấy chuyện thừa thãi."

Khi Mori trả lời bằng giọng đều đều không ngữ điệu, chẳng hiểu sao Oono lại quở trách.

Mori Kaori nổi tiếng là người ít giao du, tuyệt đối không bao giờ xuất hiện trong các buổi ăn uống hay tiệc tùng.

Tuy nhiên, chỉ riêng Oono là ngoại lệ, hồi thu âm Phantom hai người họ cũng hay đi cùng nhau.

Ghen tị thật đấy~......, Yumiko vẫn nhớ rõ mình từng cảm thấy thế nào.

Mặc dù sau đó, một phép màu đã xảy ra khi Mori chịu dẫn cô đi ăn cùng.

Yumiko quay sang trút sự bất mãn lên người phụ nữ còn lại.

"Chị Oono, bao giờ chị mới dẫn em đi ăn đây? Hỏi lịch trình thì lúc nào chị cũng toàn 'để hôm nào nhá'."

Trước đây, khi Yumiko hỏi xin lời khuyên về con đường sự nghiệp, Oono đã rủ: 『Hôm nào đi ăn bữa cơm đi』.

Yumiko - người chẳng biết khách sáo xã giao là cái quái gì - sau đó đã hỏi lại vài lần "Khi nào mình đi ạ?", nhưng chờ dài cổ cũng chỉ nhận được những câu trả lời lấp lửng.

Nghe vậy, Oono bĩu môi.

Chị ấy ghé sát mặt lại gần, vẻ mặt đầy khó chịu.

"Tại cô là sĩ tử ôn thi nên tôi mới giữ ý đấy, hiểu chưa hả. Không biết lòng tốt của người ta. Lo mà học đi."

Hóa ra thái độ xa cách đó là do nguyên nhân này.

Chắc chị ấy đoán trước được là hễ gặp nhau thì kiểu gì cũng bị đòi nợ "Dẫn em đi ăn đi!", nên mới tránh mặt.

Mà thực tế đúng là cô đang đòi thật.

Nếu là Yumiko của ngày trước, bị nói thế có lẽ cô đã chùn bước.

"Không sao đâu chị. Dạo này em học hành chăm chỉ lắm. Nhờ ơn trời nên mọi chuyện vẫn suôn sẻ ạ."

Giờ thì cô có thể vỗ ngực tự tin.

Rời xa công việc seiyuu, cô nhận ra mình rảnh rỗi đến bất ngờ, thời gian trống đó cô lại tặc lưỡi "thôi thì học vậy".

Có lẽ vì coi việc học là thứ thay thế cho công việc nên sự tập trung lên cao độ, thành tích tiến bộ vùn vụt.

Oono chớp mắt có vẻ ngạc nhiên.

"Thế hả? Tính con bé Utatane này, chị cứ tưởng cô vứt sách vở sang một bên để cắm đầu vào công việc chứ. Mà nhắc mới nhớ, cô từng bảo là học lực cũng khá nhỉ."

Cô chỉ biết cười trừ trước câu nói đó.

Đúng lúc ấy, Mori nãy giờ vẫn đứng im lặng bỗng nhẹ nhàng mở lời.

"Nếu vậy, Utatane-san có muốn đi ăn cùng không?"

"Này."

"Ơ, được ạ?"

Trước lời mời của Mori, giọng của Oono và Yumiko vang lên cùng lúc.

Em muốn đi lắm chứ.

Cực kỳ muốn đi luôn.

Được đi ăn cùng Pretear đời đầu và Pretear đời hai, cứ như một giấc mơ vậy.

Nhưng nếu Oono không cho phép thì chắc là không được rồi.

Thấy Yumiko nhìn mình với ánh mắt thèm thuồng, Oono vừa gãi đầu vừa thở dài.

"Biết rồi, đừng có nhìn tôi bằng cái mắt đó. Cô cũng bảo ôn thi suôn sẻ rồi mà, thế thì đi một chút thôi nhé."

"Hoan hô. Em cảm ơn chị Oono nhiều ạ."

"Rồi rồi......, chà. Hậu bối mà được bà Mori mở miệng rủ rê, chắc chỉ có mỗi đám các cô thôi đấy."

Và thế là.

Yumiko được Oono và Mori dẫn đến một quán ăn gần đó.

Có vẻ họ đã định sẵn quán từ trước. Đó là một quán rượu có vẻ ngoài trang nhã.

Ánh đèn hắt nhẹ chiếu sáng không gian bên trong, tiếng nhạc nền du dương khẽ vang lên.

Bầu không khí trong quán rất tốt, cảm giác ngồi ở đây vô cùng thoải mái.

Sau khi được dẫn vào phòng riêng có bàn kiểu ngồi khoét lỗ, Oono mở thực đơn và đưa về phía cô.

Giá cả có vẻ tỷ lệ thuận với đẳng cấp của quán, nhìn vào mấy con số mà Yumiko muốn hoa cả mắt.

"Utatane, không cần khách sáo đâu nhé. Thích gì cứ gọi."

"Chị Oono khao ạ? Em cảm ơn vì bữa ăn."

"Đừng có giỡn mặt. Chia đôi với bà Mori đấy cô nương."

Yumiko vừa cười trước màn đối đáp của hai người, vừa cúi đầu cảm ơn.

Tất nhiên Yumiko không uống rượu, nhưng cô đã quen với việc ăn uống cùng những người hay nhậu.

Sau khi gọi vài món đơn giản, bia của hai tiền bối và nước cam của Yumiko được mang ra bàn.

"Nào, cạn ly."

"Dô~"

"Cạn ly."

Ba chiếc ly chạm nhau tạo nên tiếng lanh canh rời rạc, rồi ai nấy tu ừng ực.

Hai người họ uống khá thật.

Có vẻ tửu lượng cũng cao, đặc biệt là Mori, sắc mặt hay thái độ chẳng thay đổi mảy may.

Oono thì có vẻ nói nhiều hơn một chút, chị ấy kể đủ thứ chuyện ngay trước mặt chính chủ kiểu: "Utatane này, cái bà Mori này bả thực sự là......".

Một buổi nhậu rất vui vẻ.

Cứ thế, sau khi ba người nhấm nháp đồ ăn được một lúc.

Đột nhiên, Oono buông một câu.

"Thế, Utatane. Hôm nay cô có chuyện gì muốn tham khảo ý kiến không?"

"Dạ?"

Cô đâu có ý định đó.

Đơn giản là cô chỉ muốn đi ăn cùng Oono và mọi người thôi.

Nhưng lần trước Oono cũng mở lời y hệt như vậy, và kết cục là Yumiko đã được chị ấy tư vấn.

Có lẽ bình thường chị ấy vẫn hay lắng nghe tâm sự của hậu bối như thế này.

Oono chỉ chịu giao du với những seiyuu mà chị ấy nghĩ là có thể trụ lại được với nghề.

Nói cách khác, với những người lọt vào mắt xanh của chị ấy, có lẽ chị ấy là người rất biết cách chăm sóc đàn em.

"Vâng ạ......, hai chị có thể nghe em nói được không......?"

Dù gì thì đối phương cũng là hai tiền bối đáng kính, dày dặn kinh nghiệm và tuổi nghề.

Nếu nói ra tình cảnh hiện tại, biết đâu cô sẽ nhận được lời khuyên xác đáng.

Yumiko nhìn lại bản thân mình với tư cách là một seiyuu.

Nhìn lại cái tên 『Utatane Yasumi』.

Có rất nhiều chuyện muốn được lắng nghe, rất nhiều nỗi niềm muốn xin lời khuyên.

Cô bắt đầu kể lại một cách chậm rãi.

"Hiện tại em hoàn toàn không có việc làm. Mùa này công việc anime là con số không tròn trĩnh. Đi audition cũng trượt vỏ chuối. Chuyện đó làm em thấy bất an kinh khủng. Em thấy sốt ruột lắm. Làm việc thì vui thật đấy nhưng......, em lại ghen tị với người ta, rồi cũng có nhiều chuyện đau khổ nữa. Mà, vì em chưa nổi tiếng nên chuyện đó cũng là đương nhiên thôi...... Nhưng em tự hỏi chuyện này sẽ còn kéo dài đến bao giờ."

Những nỗi lo âu và bất an đã trở nên quá đỗi quen thuộc.

Đến mức đó, vẫn là những cảm xúc mà Yumiko nhận thức rõ ràng.

Tình cảm dành cho Chika, sự kém cỏi của tình cảnh hiện tại.

Nỗi sợ hãi đeo bám. Cảm giác bất lực đến kỳ lạ.

Cô chỉ đơn thuần nói ra những gì mình cảm nhận thường ngày.

Thế nhưng.

Không chỉ dừng lại ở đó.

Khi nhận ra, cô đã vô thức nối tiếp dòng suy nghĩ thành lời.

Nguyên nhân chính là sự phân tách giữa 『Utatane Yasumi』 và 『Satou Yumiko』.

"Hiện giờ, quản lý bảo em là 'Sĩ tử thì tập trung vào việc học đi', rồi cấm em nhận audition nữa. Thế là......, thế là. Bây giờ em lại thấy đi học vui cực kỳ luôn ạ. Không ghen tị, không bất an, cảm giác bình yên vô cùng."

Chẳng biết từ lúc nào cô đã cúi gằm mặt xuống, nhưng miệng vẫn tiếp tục độc thoại như không thể dừng lại.

"Nào là chuẩn bị lễ hội văn hóa cùng bạn bè, rồi tổ chức học nhóm. Sắp tới bọn em còn định diễn kịch nữa. Mấy chuyện đó vui lắm, dễ chịu cực kỳ, cảm giác thoải mái đến lạ. Chắc vì vậy mà em cảm thấy như mình sắp bị cuốn theo luôn..."

Mình vốn đâu định thốt ra những lời đó.

Chẳng biết từ lúc nào, mình đã phơi bày sự yếu đuối của bản thân.

Cả chị Oono lẫn chị Mori đều là những tên tuổi hàng đầu trong ngành seiyuu.

Lẽ ra không nên tâm sự chuyện này với những người như họ, có thể họ sẽ thất vọng về mình.

Có khi họ sẽ mắng mình đừng nói mấy lời yếu đuối ngây thơ như thế.

Nhưng mà.

『Nhưng mà Yumiko nè, thỉnh thoảng trông cậu có vẻ đau khổ lắm á.』

Giọng Wakana vang lên trong đầu mình.

Như để minh chứng cho lời nói đó, những ký ức đau buồn bắt đầu xâm chiếm tâm trí.

Trước giờ mình vẫn chấp nhận chúng như một lẽ đương nhiên.

Nhưng rồi mình bị phủ nhận một cách nhẹ nhàng, rằng đó chẳng phải chuyện đương nhiên đâu.

Bởi vì, nơi Yumiko đang đứng bây giờ không phải là một thế giới như thế.

Yumiko đã trót nhận ra mất rồi.

Dù lý trí gào thét "Đừng nói", Yumiko vẫn thốt thành lời.

"Có lẽ... việc làm seiyuu khiến em đau khổ..."

Không phải là "có lẽ".

Mà là đau khổ thật sự.

Tự miệng nói ra, mình mới nhận thức rõ ràng điều đó.

Trong sự bàng hoàng.

Sốt ruột vì thất nghiệp, ghen tị dữ dội, hoang mang trước lối diễn xuất không lời giải, cuộc sống xoay vần quanh công việc, lo âu về tương lai, phiền não không dứt, sợ hãi khi tuổi nghề và tuổi đời chồng chất, bị nghiền nát bởi áp lực.

Một cuộc sống như thế, làm sao mà không khổ cho được.

Với Yumiko, trường học là nơi vui vẻ, vui vẻ đến mức không gì sánh bằng.

Vậy mà mình lại cất công rời khỏi đó, dấn thân vào con đường seiyuu đầy chông gai.

Mình đã nhận thức được điều đó.

"........................"

Hai người họ im lặng, nhấp một ngụm rượu Nhật.

Mình cứ tưởng họ cạn lời vì chán ngán, nhưng không phải vậy.

Có lẽ họ đang đợi cho cảm xúc của Yumiko lắng xuống.

Việc Yumiko tự nhận thức được "làm seiyuu rất khổ" là một cú sốc khá lớn.

Không ngờ bản thân mình lại cảm thấy như vậy.

Chị Oono nhìn Yumiko một lúc, rồi chậm rãi mở lời.

"Này, Utatane. Có thể chị đoán sai, nhưng hình như em đang hiểu lầm gì đó. Có phải em nghĩ vì chưa nổi tiếng nên mới nhiều phiền não, còn nổi rồi thì chắc chắn sẽ hết lo âu... đúng không? Nhìn bọn chị, chắc em nghĩ tụi này chẳng có gì phải lo nghĩ đâu ha."

"Em không nói là các chị không có phiền não, nhưng mà..."

Ít nhất thì mình nghĩ họ sẽ không phải sầu não ủ dột như mình.

Chị Oono thở dài, rồi dùng ngón cái chỉ vào chị Mori.

"Mà. Con này nó ngốc lắm, nên chắc không có phiền não gì đâu."

Yumiko chỉ biết cười khổ.

Người dám gọi Mori Kaori là ngốc, chắc trên đời này chỉ có mỗi Oono Mari.

Vẻ mặt chị Mori không đổi, nhưng thoáng chút hờn dỗi.

Người có thể làm lay động cảm xúc của chị Mori như thế này, có lẽ cũng chỉ có chị Oono.

"Làm gì có. Tôi cũng có nỗi khổ tâm chứ bộ."

"Chị Mori mà cũng có sao ạ?"

Mình buột miệng hỏi theo phản xạ.

Mori Kaori là seiyuu luôn hoạt động ở tuyến đầu suốt bao năm qua.

Phong thái tại hiện trường cũng đường hoàng, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt xung quanh.

Một người như cô ấy lại bình thản nói ra nỗi niềm của mình.

"Vì cát-xê cao nên người ta ít gọi tôi hơn. Về độ rẻ và độ trẻ thì tuyệt đối không thắng nổi đám tân binh. Nhìn mấy đứa nhỏ đó lấy được vai chính, tôi lại thấy ghen tị với tuổi trẻ của chúng. Công ty quản lý cũng mãi chẳng chuyển cho tôi mấy cái audition vai chính. Những lúc như thế, tôi luôn nghĩ."

Chị Mori ngắt lời, hướng mắt về phía trước.

Trong đôi mắt ấy không phản chiếu bất cứ thứ gì.

Với đôi mắt đen thẫm, chị ấy nói ra một điều khiến người ta rùng mình.

"『Rõ ràng mình diễn giỏi hơn mà』──, kiểu vậy."

Chuyện đó thì hẳn là vậy rồi.

Đường đường chính chính cạnh tranh với Mori Kaori mà thắng được, thì làm gì có mấy seiyuu làm nổi.

Chính vì thế, mình mới thốt lên "A" và nhận ra.

Chị Oono chống cằm, nở nụ cười châm biếm.

"Thì đó. Rõ ràng mình giỏi hơn, tự tin vào kỹ năng hơn, thế mà lại bị cướp mất vai. Không phục cũng là chuyện dễ hiểu. Giọng của Mori vẫn còn trẻ chán. Đến giờ mà vẫn còn muốn đóng vai chính cơ mà."

Chị Mori gật đầu cái rụp.

Nỗi phiền não đó, nhìn từ góc độ của Yumiko thì đúng là một nỗi phiền não xa xỉ khủng khiếp.

Tuy nhiên, việc tin chắc rằng "mình giỏi hơn" nhưng lại bị cướp mất vai diễn mình muốn...

Cái đó, theo cách riêng của nó, cũng là một nỗi đau khó mà chịu đựng được.

Khi Yumiko đang cảm thấy như vậy, ánh mắt cô chạm phải chị Oono.

Chị ấy nhún vai, bồi thêm một câu.

"Cơ mà, con này đúng là ngốc thật. Bình thường người ta sẽ nghĩ là phải nhường cho hậu bối chứ. Ở trong cái ngành này ba mươi năm rồi đấy. Sao lại đi ganh đua với tân binh làm gì, ngốc à."

"Không biết. Đứa nào kém hơn tôi thì ráng chịu."

Dù là chị Oono gọi bạn là ngốc, hay chị Mori tỉnh bơ đáp trả, Yumiko cũng chỉ biết cười trừ.

Lời chị Oono nói rất đúng, nhưng seiyuu là nghề diễn xuất bằng giọng nói.

Chị Mori đến giờ vẫn diễn vai thiếu niên mượt mà không chút gượng gạo, kỹ năng diễn xuất cũng kinh khủng.

Việc phải từ bỏ sự chấp niệm tham lam với vai diễn chỉ vì tuổi tác, có lẽ là điều rất đau khổ.

Nhưng chị Oono lại chỉ trích với vẻ đầy phiền phức.

"Này, Utatane. Vừa rồi là ví dụ xấu đấy. Con mụ này á, nó còn định vác mặt đi thi audition cho Pretear nữa cơ. Em là hậu bối thì mắng nó một trận đi."

"Hả... Hả!? Ch-Chị Mori, sao chị lại làm thế!?"

Mình thốt lên thất thanh.

Bởi vì, Mori Kaori chính là seiyuu đã lồng tiếng cho nhân vật chính đời đầu của 『Phù thủy Pretear』.

Vậy mà tại sao chị ấy lại định trở thành Pretear một lần nữa?

Chị Mori trả lời, chẳng có vẻ gì là hối lỗi.

"Tôi diễn đời đầu là chuyện của hơn mười năm trước rồi. Từ đó đến nay đã ra hơn mười phần phim. Tôi nghĩ đã đến lúc mình xuất hiện lại một lần nữa cũng được chứ sao."

"Tha cho tụi em đi ạ... Ai cũng muốn làm Pretear đến phát điên lên được ấy."

Mình buông xuôi luôn.

Không dám khẳng định là tất cả, nhưng quả thật việc được xuất hiện trong 『Phù thủy Pretear』 là một trong những cái đích mà các nữ seiyuu nhắm tới.

Mỗi năm chỉ có vài người được chọn, trong khi số lượng seiyuu tăng lên từng năm, ai cũng tranh giành quyết liệt.

Thế mà chị Mori lại tham chiến lần nữa thì đúng là phạm quy.

Nhưng chị ấy chỉ lặp lại: "Đứa nào kém hơn tôi thì ráng chịu."

Rồi chị Oono lặng lẽ quay lại chủ đề chính.

Bầu không khí vừa giãn ra một chút bỗng chốc căng như dây đàn.

"Nhường đường cho tân binh. Lý do đó cũng có, nhưng thường thì giọng nói cũng sẽ già đi theo tuổi tác. Có tuổi rồi thì sẽ dần không diễn được mấy nhân vật trẻ trung nữa. Nhưng nhân vật chính trong anime thì đa phần là người trẻ. Việc chịu đựng sự chênh lệch đó khá là mệt mỏi đấy. Nỗi lo hiện tại của chị chắc là nằm ở chỗ đó."

Thêm nữa, chị ấy tiếp lời.

"Đến cái độ tuổi này rồi ấy, thì đạo diễn, nhân viên, quản lý nhỏ tuổi hơn mình là chuyện thường ngày ở huyện. Tiền bối cũng ngày càng ít đi. Kéo theo đó là những người dám góp ý cho mình cũng giảm theo. Bản thân mình có bị lệch nhịp với xung quanh không? Cứ thế này liệu có đúng không? Chị lo đến mức không chịu nổi luôn ấy."

Lo đến mức không chịu nổi.

Không thể tin được những lời đó lại thốt ra từ miệng Oono Mari.

Người này cũng là người luôn hoạt động sôi nổi trong ngành seiyuu suốt bao năm qua.

Luôn trưng cái bộ mặt "tôi chẳng có gì phải lo nghĩ" và cống hiến những màn diễn xuất tuyệt đỉnh.

Thấy mình câm nín, chị Oono rướn người về phía trước.

"Nghe này, Utatane. Trong nghề seiyuu, không tồn tại cái gọi là vùng an toàn đâu. Bất an và phiền não sẽ không bao giờ biến mất. Dù có nổi đình nổi đám ở độ tuổi hai mươi, nhưng vừa qua ba mươi cái là không ai dùng nữa, chuyện đó đầy rẫy ra. Không chỉ có bức tường năm thứ tư đâu. Chỉ cần lơ là một chút là mất việc ngay. Bọn chị luôn phải chiến đấu với nỗi sợ hãi bị đào thải, và liên tục bị dằn vặt bởi những phiền não. Phải tiếp tục như thế suốt đời đấy, nghề seiyuu là vậy."

Bị nói thẳng vào mặt, Yumiko ngẩn người ra.

Mình cứ tưởng mình bị ghen tuông chi phối, đau khổ là vì không có việc làm.

Mình đã mơ hồ nghĩ rằng nếu nổi tiếng hơn, nếu có việc làm, chắc chắn sẽ dễ thở hơn.

Vậy mà ngay cả những người đang tỏa sáng ở tuyến đầu cũng đã luôn phải chịu đựng đau khổ suốt bấy lâu nay.

Như nhìn thấu suy nghĩ đó, chị Oono ghé sát mặt vào Yumiko.

"Utatane, chị sẽ nói cho em biết một điều chắc chắn duy nhất. Em nói cứ như thể bây giờ mới nhận ra vậy. Nhưng để chị nói lại cho rõ nhé. Nghe này, cái nghề seiyuu ấy mà."

Chị Oono tĩnh lặng tiếp lời.

"Khổ lắm đấy."

".........................................."

Thực tế mà mình không muốn nhìn thấy đã bị ném thẳng vào mặt.

Đó không phải là cảm xúc sinh ra từ sự nhõng nhẽo của Yumiko, mà đó là chuyện đương nhiên của thế giới này.

Mình đã bị phán quyết như vậy.

Có lẽ thấy mình nói hơi quá, chị Oono tiếp tục như muốn khuyên bảo.

"Thế nên, việc Utatane thấy 'làm học sinh bình thường thật vui' là hoàn toàn chính đáng, và cảm thấy muốn quay lại làm một học sinh bình thường cũng là lẽ thường tình. Ngược lại, cứ đâm đầu gánh lấy nỗi khổ này mới là kỳ lạ đấy. Chỉ sống bình thường thôi cũng đã không hết phiền não rồi mà."

Chị Oono vừa nâng ly lên vừa nhìn thẳng vào mắt Yumiko.

"Dẫu vậy, nếu em vẫn muốn đi trên con đường này──, thì chẳng phải nên suy nghĩ xem 'Tại sao mình lại cố chấp với con đường seiyuu' hay sao."

Chị Oono uống cạn ly rượu.

Đón nhận những lời ấy, Yumiko suy ngẫm.

Nếu cứ tiếp tục con đường seiyuu, mình sẽ phải đau khổ mãi.

Nhưng nếu buông tay một lần, cuộc sống êm đềm dễ chịu đang chờ đợi.

Có lẽ mình cần tìm ra lý do để gạt bỏ sự êm đềm đó mà bước tiếp.

Nếu cứ bước đi mà không có kim chỉ nam, mình cảm giác chắc chắn sẽ có lúc mình gục ngã ở đâu đó.

"......Em hiểu rồi ạ. Cảm ơn chị. Em sẽ thử tìm câu trả lời đó trong chính mình."

Mình nói lời cảm ơn với cái đầu vẫn chưa sắp xếp xong mọi thứ.

Thế rồi, chị Mori lầm bầm.

"Cứ giữ mình điên mãi để không phải tỉnh lại cũng là một cách đấy."

"Không sai."

Chị Oono vỗ đùi vẻ thích thú.

Nghe như một đề xuất tồi tệ, nhưng biết đâu đó lại là một cách hay.

Ít nhất thì Yumiko đã chạy liên tục mà không hề hoài nghi cho đến tận bây giờ.

Những seiyuu như thế chắc chắn vẫn còn nhiều người khác.

Lần này chỉ là ngẫu nhiên cơ hội để tỉnh mộng lại rơi trúng vào Yumiko mà thôi.

"Nếu vậy thì......, lẽ ra em cứ đi thi audition thì tốt hơn nhỉ...... Nếu được tiếp xúc với công việc, có khi em đã không tỉnh lại rồi......"

Mình lẩm bẩm một mình.

Không phải là mình bất mãn với lựa chọn của chị Kagasaki.

Nhờ vậy mà việc ôn thi thuận lợi, cứ đà này mình nghĩ sẽ vượt qua được kỳ thi đại học.

Đây chỉ đơn thuần là suy nghĩ chợt nảy ra thôi.

Tuy nhiên, chị Oono lại mở miệng vẻ ngạc nhiên.

"Em nghĩ quản lý cấm em đi audition chỉ là vì chuyện ôn thi thôi á?"

"Ơ? Không phải ạ?"

Thấy mình ngơ ngác, chị Oono cười khẩy một tiếng.

Trong lúc xem thực đơn gọi thêm rượu, chị ấy buông một câu đầy vẻ chế giễu.

"Đồ con nít~"

"Gì vậy chứ..."

Dù tôi gặng hỏi ý nghĩa, chị ấy vẫn nhất quyết không chịu nói.

"Ok rồi ạ."

Nghe thấy tiếng nói vang lên, tôi tháo tai nghe xuống.

Chika thở hắt ra một hơi.

"Mọi người vất vả rồi ạ—!"

Ngồi ở phía đối diện, Yui nở nụ cười tươi rói chào Chika và chị Asaka.

Nếu là bình thường, Chika cũng sẽ đáp lại "Vất vả rồi" và nhanh chóng rời khỏi phòng thu.

Bởi vì nếu không rút lui thần tốc ở đây, Yui sẽ lại bám lấy và làm ồn.

Và đúng như dự đoán, Yui vừa đứng dậy khỏi ghế đã sán lại gần phía này.

"Tiền bối Yuuhi ơiii! Không phải chuyện cái mail lúc nãy đâu, nhưng mà thỉnh thoảng đi đâu đó với Takahashi này đi? Uống chút trà hay ăn cơm gì đó cũng được mà!"

Yui vẫy đuôi như một chú cún con, không phải là không đáng yêu.

Chỉ có điều, để tiếp chuyện cô bé thì cần tiêu tốn quá nhiều năng lượng.

Hơn nữa, dù sao thì hôm nay tôi cũng không thể đáp lại lời mời của em ấy được.

"Xin lỗi nhé, nhưng chị có việc rồi. Chị Asaka, chị có thời gian không ạ?"

Khi tôi cất tiếng hỏi, chị Asaka nghiêng đầu với vẻ mặt ngơ ngác.

"Được thì được, nhưng hiếm thấy nha. Không ngờ Yuuhi-chan lại nói thế đấy."

Có lẽ là vậy thật.

Yui vừa ôm chầm lấy Chika mà không cần xin phép, vừa hướng mắt về phía chị Asaka.

"A, là chuyện công việc ạ? Có Takahashi ở đây thì vướng víu sao ạ?"

"Ừ. Xin lỗi nhé, nhưng em ra ngoài một chút được không? Với lại, làm ơn đừng có tự tiện ôm ấp chị."

"Vâng vâng, đã rõ ạ!"

Yui, kẻ tuyệt đối đang phớt lờ lời nói của tôi, dụi má vào Chika kêu "Nn~!" một cái rồi mới chịu buông ra.

"Mọi người vất vả rồi ạ~!" Cô bé hăng hái bước ra khỏi phòng thu.

Trong lúc tôi đang xoa xoa chỗ vừa bị cặp má mềm mịn kia ấn vào, chị Asaka cười khổ.

"Yui-chan đúng là thích Yuuhi-chan thật đấy nhỉ."

Thấy tôi không đáp lại, chị Asaka chậm rãi vuốt nhẹ miếng dán hạ sốt trên trán mình.

"Vậy thì? Việc mà Yuuhi-chan muốn nói là gì nào?"

"Là chuyện về Yasu ạ."

Tôi trả lời ngắn gọn, chị Asaka khẽ nhướng mày.

Không biết chị ấy đang thấy bất ngờ, hay đang nghĩ "biết ngay mà".

Chika không bận tâm lắm, tiếp tục câu chuyện.

"Gần đây, thái độ của Yasu lạ lắm ạ."

"Yasumi-chan sao?"

Lần này thì chị Asaka mở to mắt, có vẻ ngạc nhiên thật sự.

Chị ấy vừa ngân nga "Ưm~", vừa ngả lưng vào ghế tựa.

"Chị thì không thấy thế... à không. Nhưng mà, gần đây có vẻ con bé hơi thiếu sức sống nhỉ?"

Có lẽ đã nghĩ ra điều gì đó, chị ấy nói vậy.

Đúng như chị Asaka nói, Yumiko trông có vẻ ủ rũ hơn bình thường.

Thêm vào đó nữa.

"Cậu ấy cứ như đang tránh mặt em vậy."

"Hả? Tránh mặt? Yasumi-chan á?"

Chị Asaka tròn mắt, ngả người ra sau.

Mà, tôi cũng hiểu vì sao chị ấy lại muốn phản ứng như thế.

Yumiko có lẽ là người ít có khả năng làm chuyện đó nhất trên đời này.

"Chính em cũng khó mà tin được. Nhưng em chỉ có thể nghĩ theo hướng đó thôi."

"Ư, ưm. Nếu người trong cuộc cảm thấy thế, thì chắc là vậy rồi..."

Dù vẻ mặt vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, chị Asaka vẫn khẽ gật đầu.

"Chị Asaka, chị nghĩ em đã làm gì sao? Em chẳng nhớ mình đã làm gì cả."

Không.

Nói đúng hơn là có quá nhiều thứ thì đúng hơn.

Bình thường chúng tôi vẫn hay dùng những lời lẽ cay độc để chửi bới nhau, nên khả năng có câu nào đó vô tình gây ra sát thương chí mạng là hoàn toàn có thể.

Nhưng chẳng lẽ đến tận bây giờ, cậu ấy lại vì chuyện đó mà tránh mặt Chika sao?

Chị Asaka dường như cũng không nghĩ ra manh mối nào, khẽ lắc đầu.

"Theo những gì chị biết thì không có cảm giác là Yuuhi-chan đã làm gì sai đâu. Nhưng những lúc chị không nhìn thấy thì không biết được. Có chuyện gì ở trường chăng?"

"Vốn dĩ ở trường bọn em có nói chuyện đâu ạ."

Chika nhún vai, khiến chị Asaka cười gượng.

Nếu là một thời gian trước thì còn có chuyện để nói liên quan đến Lễ hội văn hóa.

Nhưng công tác chuẩn bị đã xong, và cô nàng kia hiện đang mải mê với vở kịch.

Ít nhất thì, không có cảm giác là đã xảy ra chuyện gì ở trường.

Kết cục, dù đã thử tham khảo ý kiến chị Asaka, nguyên nhân vẫn còn là một ẩn số.

Sáng hôm sau.

Chika vẫn như mọi khi, một mình đi bộ trên con đường đến trường.

Hòa vào dòng học sinh bước qua cổng trường, tôi đi vào khu vực tủ giày.

Khi đến trước tủ giày của mình, tôi thấy một nữ sinh quen mặt đang thay giày.

Nhận ra Chika, cô ấy nở nụ cười tươi tắn.

"A. Watanabe-chan, chào buổi sáng~"

"Chào buổi sáng, Kawagishi."

Vừa gõ gõ mũi giày trong nhà xuống sàn, Wakana vừa vẫy tay.

Có thể nói đây là đối tượng hoàn hảo để hỏi về Yumiko.

"Kawagishi, tớ hỏi chút được không?"

"? Được chứ, sao thế? Watanabe-chan mà hỏi chuyện thì hiếm nha."

Wakana định đi trước, nhưng lại quay người lại phía tôi cười tủm tỉm.

Chika vừa thay giày vừa mở lời.

"Tớ muốn hỏi về chuyện của Satou. Nhỏ đó, hình như đang tránh mặt tớ thì phải."

"Tránh mặt? Yumiko á? Tránh mặt Watanabe-chan?"

Wakana thốt lên một giọng đầy ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Chika.

Sau khi phản ứng y hệt chị Asaka, cô ấy nghiêng đầu thật sâu.

"Có nhầm lẫn gì không đó? Tớ chưa từng thấy Yumiko tránh mặt người khác bao giờ. Với cái tính cách đó thì bị người ta tránh né là có. Cơ mà chuyện đó cũng thường chẳng kéo dài lâu đâu."

Wakana cười tươi.

Satou Yumiko, có thể bị người khác tránh né, nhưng có vẻ không bao giờ tránh né người khác.

Là nhân vật trung tâm của lớp, lại có ngoại hình xinh đẹp, có lẽ sẽ có người không ưa cô nàng. Nhưng Yumiko là kiểu người sẽ mang nụ cười lại gần cả những đối tượng như thế, và chẳng biết từ lúc nào đã nhảy bổ vào tấm lòng của họ.

『Vì tôi ghét cô. Tôi ghét nhất là những kẻ làm việc với thái độ nửa vời như các cô. Ghét lắm.』

『Nói theo nghĩa đó thì cô là đứa ngây thơ nhất đấy, Utatane Yasumi.』

Ngay cả vị tiền bối seiyuu cùng công ty Blue Crown từng lộ rõ vẻ thù địch như thế, giờ đây cũng bị cô nàng nhảy vào quá sâu trong tim đến mức bị nắm thóp hoàn toàn.

Chính vì vậy, Yumiko của hiện tại mới thật khó hiểu.

"Tớ cũng đồng cảm, nhưng tớ chỉ có thể nói là như vậy thôi."

Yumiko đang tránh mặt Chika. Đó là cách diễn đạt chính xác nhất.

Trong lúc nói chuyện với Wakana, chúng tôi đã đến lớp học.

Trong lớp, đa số học sinh đã có mặt.

Mọi người tụ tập ở giữa phòng, dường như đang cho nhau xem hình minh họa gì đó.

"Nói đến áo phông của lớp thì phải kiểu như này chứ?", "Hưm, có nên đưa tên Lớp 3-1 vào không nhỉ?", "A, với lại hình vẽ Yakisoba là nhất định phải có nha!" tiếng mọi người bàn tán xôn xao.

Tôi cứ tưởng công việc chuẩn bị cho Lễ hội văn hóa đã xong xuôi cả rồi, nhưng có vẻ họ lại tìm ra việc mới để làm.

Đúng là những con người yêu lễ hội.

Và ở gần những người đang dốc toàn lực tận hưởng đó, có Yumiko.

Cô nàng đang đối mặt với Lớp trưởng, một tay cầm kịch bản và mải mê trò chuyện.

Bên này có vẻ cũng đang cố gắng cho Lễ hội văn hóa theo cách riêng.

Lớp học tràn ngập một bầu không khí có phần xao động.

Tôi ra hiệu bằng tay với Wakana ý bảo "Cậu cứ quan sát đi", rồi tiến lại gần Yumiko.

"Satou. Chút nữa rảnh không?"

Tôi cất tiếng gọi Yumiko, người đang nói chuyện vui vẻ với Lớp trưởng.

Yumiko giật bắn mình, ngẩng mặt lên.

Khi ánh mắt chạm nhau, ánh nhìn của cô nàng đột nhiên đảo quanh không trung đầy bối rối.

"Hả, bây giờ á? A, ờ thì, gì cơ. Việc quan trọng à?"

"Cũng không mang tính cấp bách lắm."

"Thế thì, để sau được không. Nhìn này, giờ tớ đang nói chuyện quan trọng..."

"A, Yumiko. Để sau cũng được mà?"

Lớp trưởng tinh ý cười nói.

Đó chắc hẳn là sự quan tâm thừa thãi đối với Yumiko lúc này.

Cô nàng nở một biểu cảm vi diệu, nhìn luân phiên giữa Chika và Lớp trưởng với vẻ khó xử.

Ngay sau đó, Yumiko thốt lên một tiếng "A" đầy giả trân rồi đứng dậy khỏi ghế.

"Xin lỗi nha Watanabe. Giờ không được rồi. Tớ, đi gọi điện thoại chút đây."

Sau khi ấp úng đưa ra lý do, Yumiko cầm điện thoại và đi thẳng ra khỏi lớp.

Chika lạnh lùng nhìn theo bóng lưng đó.

Wakana lon ton chạy lại gần, vẻ mặt kỳ quặc.

"Cái đó, lạ thật ha?"

"Lạ đúng không."

Chúng tôi nhìn ra cửa lớp và đồng tình với nhau.

Lớp trưởng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ngước nhìn về phía này với vẻ thắc mắc.

Wakana khoanh tay, nghiêng cả người lẫn đầu.

"Đúng là cái đó có thể gọi là tránh mặt thật. Và vì Yumiko chưa từng tránh mặt ai bao giờ, nên thái độ mới vụng về dở tệ như thế chăng."

"Chà, trình độ có vẻ thấp thật. Cảm giác như tay mơ mới vào nghề vậy. Cách từ chối người khác đúng chuẩn nhập môn."

Tôi thốt lên giọng pha lẫn sự ngán ngẩm.

Nói ngược lại, việc Yumiko phải dùng đến thái độ mà trước giờ chưa từng làm, chứng tỏ cậu ấy đang có suy nghĩ gì đó về Chika.

Rốt cuộc là chuyện gì?

"...Tớ đi đây một lát."

Cứ để mặc thế này thì khó chịu lắm.

Chika bước ra khỏi lớp, nhìn quanh quất.

Yumiko đang dựa lưng vào tường với vẻ không biết làm gì, nhìn vào điện thoại một cách chán chường.

Chẳng có cuộc điện thoại nào cả.

Yumiko nhận ra Chika, làm vẻ mặt "Á".

Cô nàng định quay gót bỏ đi ngay lập tức.

"...Satou. Cái gì thế hả?"

Tôi nắm lấy tay cô nàng, cưỡng ép hỏi cho ra lẽ.

"Gì, gì cơ? Chuyện gì?"

"Cô lạ lắm đấy. Thái độ đó là sao. Dạo gần đây cô đang tránh mặt tôi đúng không."

"Hả, hể~? Làm gì có chuyện đó? Watanabe-san, không phải cô đang tự ý thức quá đà đấy chứ?"

Cô nàng vừa vuốt tóc vừa trả lời một cách gượng gạo.

Thái độ đó chẳng khác nào đang tự khai là "Cô nói trúng tim đen rồi", Chika thở dài thườn thượt.

"Lại thế rồi. Tôi ghét cái nết đó của cô thực sự. Cô này, cô hay bảo người khác là 'đánh trống lảng dở tệ', nhưng chính cô cũng đâu có vừa? Cái diễn xuất gượng gạo đó là sao hả. Thật sự là người có thâm niên bốn năm trong nghề đấy à?"

"Hả?"

Khi tôi mỉa mai trả đũa, Yumiko lộ rõ vẻ mặt cáu kỉnh.

Cô nàng nhướng mày, chỉ tay vào mặt tôi.

"Tôi không muốn nghe câu đó từ cô đâu nhá. Nói cho mà biết, Watanabe lúc định lảng chuyện ấy, diễn xuất còn thua cả học sinh tiểu học cơ. Nói dối còn dở hơn con nít. Lo mà nhìn lại mình đi rồi hãy nói người khác?"

"Ái chà chà, không ngờ cô cũng biết dùng mấy câu tục ngữ như 'nhìn người ngẫm ta' đấy. Ngạc nhiên ghê, giỏi quá, giỏi quá. Giờ chỉ cần tốt nghiệp nốt cái gu ăn mặc trông có vẻ ít não kia nữa là hoàn hảo rồi đấy."

"Con nhỏ này..."

Chúng tôi nhao nhao cãi cọ, ném vào mặt nhau những lời chửi rủa thô thiển.

Thế nhưng, một Yumiko đang trợn mắt tam giác và gân cổ lên cãi lại trông sống động hơn lúc nãy nhiều.

Cô nàng cứ như thế này thì tốt hơn.

Và rồi, sau khi cuộc cãi vã kéo dài một lúc và lắng xuống.

Tôi hỏi lại cô ấy một lần nữa.

"Thế rốt cuộc là có chuyện gì? Nếu có điều muốn nói thì cứ nói toẹt ra xem nào. Chẳng giống cậu chút nào cả."

Thấy tôi khơi chuyện, Yumiko lập tức xìu xuống.

Cô nàng lảng tránh ánh mắt tôi, đôi môi cứ mấp máy liên hồi.

"Đã bảo là... không có gì đâu mà... Đừng có bắt bẻ người ta nữa được không?"

Miệng thì nói vậy, nhưng ánh mắt ấy rõ ràng đang che giấu điều gì đó.

...Rốt cuộc là bị làm sao không biết.

Tôi thở dài thườn thượt.

Tôi sấn tới, ghé sát người vào cô nàng, trừng mắt nhìn ở cự ly cực gần.

"Tôi bảo này, thôi ngay cái thái độ đó đi. Cậu đang có tâm sự đúng không? Chuyện gì? Nói ra thì cả hai cùng nhẹ lòng hơn đấy. Khai mau."

Trước thái độ cương quyết của tôi, Yumiko làm mặt như thể vừa bị đấm trúng tim đen.

Đã nói đến thế rồi mà cô nàng vẫn rón rén định lảng mắt đi chỗ khác.

Thế nên, tôi vươn tay tóm chặt lấy má cô nàng.

Gò má mềm mại biến dạng dưới ngón tay tôi, khiến đôi môi cô nàng chu ra phính phính.

"Àm ái ì..." (Làm cái gì...)

"Vì tôi thấy khó chịu. Phiền cậu nói rõ ràng cho."

"Đã bảo không có gì..."

Rõ ràng là có chuyện, thế mà Yumiko vẫn nhất quyết không chịu nhìn thẳng vào mắt tôi.

Bực mình quá, tôi bèn nhéo má cô nàng, kéo ra kéo vào cho bõ ghét.

Dù vậy cô nàng vẫn không phản kháng, mặc cho tôi muốn làm gì thì làm, chỉ một mực nhìn đi chỗ khác.

Dù tôi có vỗ vỗ vào má, cô nàng vẫn giữ im lặng với vẻ khó xử.

Rốt cuộc là bị làm sao vậy trời...?

Bị đối xử bằng thái độ kỳ cục như thế, đến cả tôi cũng thấy khó mà xoay xở.

Trong lúc hai đứa còn đang giằng co thì chuông báo hết giờ vang lên.

"N-Này Watanabe. Chuông reo rồi đấy. Phải đi thôi."

Yumiko thoát khỏi tay tôi, nhanh chóng quay gót bước đi.

Tôi không bỏ lỡ khoảnh khắc cô nàng trút ra một tiếng thở dài nặng nề ngay lúc đó.

Rốt cuộc là chuyện quái gì chứ.

Thái độ gượng gạo của Yumiko, dù đã qua vài ngày vẫn chẳng hề thay đổi.

Tuy nhiên thực tế mà nói, cũng chẳng có thiệt hại gì.

Yumiko vẫn nói chuyện bình thường trong các buổi thu âm radio, chỉ là không nhìn vào mắt tôi thôi, còn công việc thì vẫn trao đổi được.

Thậm chí có thể nói là thoải mái hơn ấy chứ.

Không cần phải nói chuyện phiếm thì càng tốt.

Một mối quan hệ chỉ xoay quanh công việc, ở mức tối thiểu, có thể nói chính là hình mẫu lý tưởng của tôi.

"...Rõ ràng là vậy. Thế mà tại sao mình lại thấy bực bội thế này nhỉ."

Tôi lẩm bẩm một mình, bước đi dọc hành lang văn phòng công ty.

Hiện giờ, làm radio với Yui thậm chí còn thấy thoải mái hơn.

Không ngờ mình lại có lúc mang tâm trạng thế này.

Tiếng giày gõ cộp cộp trên hành lang, tôi cảm thấy sự xao động trong lòng thật phiền phức.

Chính bản thân tôi cũng thấy chán ngán khi nhận ra mình đang mong mỏi bầu không khí quay trở lại như cũ.

"Mà, cứ để thế này thì khó chịu lắm. Cảm giác bứt rứt không yên. Chỉ là vậy thôi."

Vừa kết luận như thế xong, tôi tình cờ nhìn thấy một nhân vật quen thuộc.

May mắn thật.

Tôi vốn đang định nếu có cơ hội sẽ nói chuyện riêng với cô ấy.

Tôi khẽ xóa bỏ hiện diện, không gây ra tiếng động nào mà tiến lại gần tấm lưng kia.

Trong khi đối phương hoàn toàn không hay biết, tôi thì thầm vào tai cô ấy:

"Chào buổi sáng, chị Yubisaki."

"Hí!?"

Một tiếng hét dễ thương vang lên ngay sát bên tai.

Cả người cô ấy run bắn lên, vành tai nơi tôi vừa thì thầm đỏ bừng trong nháy mắt.

Cô ấy vừa ôm lấy tai, vừa quay lại với vẻ mặt dở khóc dở cười.

Sự dao động thể hiện rõ mồn một, cô ấy lùi lại đập lưng cái "Rầm!" vào tường.

Trông đau đấy.

Trực thuộc Blue Crown, Yubisaki Mekuru.

Là tiền bối diễn viên lồng tiếng cùng công ty với tôi.

Khuôn mặt nhỏ nhắn dễ thương, đôi mắt to tròn như muốn hút hồn người đối diện. Những đường nét ngọt ngào vô cùng đáng yêu.

Mái tóc suôn mượt khẽ đung đưa, tôi thầm nghĩ nếu chạm vào chắc sẽ thích tay lắm đây.

Bờ vai mảnh khảnh đến mức khiến người ta lo lắng, thân hình thì nhỏ nhắn.

Vậy mà, bộ ngực lại đầy đặn đẩy lớp áo nhô lên.

"Yuugure...!"

Mekuru trừng mắt nhìn tôi với vẻ cay cú.

Rõ ràng là muốn phàn nàn gì đó, miệng đã định mở ra rồi, nhưng vì phiền phức nên tôi không có ý định nghe.

Cô ấy lùi bao nhiêu thì tôi sấn tới bấy nhiêu, khiến vẻ mặt Mekuru lập tức trở nên hoảng loạn.

Cô ấy chìa hai tay ra phía trước, quay mặt đi chỗ khác.

"C-Cái gì cái gì cái gì, đừng có lại gần quá! Đáng sợ lắm đấy!"

Cô ấy than vãn với khuôn mặt đỏ bừng.

"Gì chứ, làm như người ta là quái vật không bằng. Em chỉ có chuyện muốn hỏi thôi mà."

Trước giọng điệu thản nhiên của tôi, Mekuru cuối cùng cũng chịu nhìn vào mặt tôi.

Với vẻ mặt nhăn nhó khủng khiếp, đôi môi méo xệch như thể sắp phát ra tiếng "Hứ...".

Trông ghét ra mặt luôn kìa.

"Cũng đâu cần phải làm mặt ghét bỏ đến thế."

"Dính líu đến đám các cô thì chẳng có chuyện gì tốt đẹp cả..."

"Thôi nào, thôi nào."

"Thôi nào cái gì! Đừng có ép sát vào nữa!"

Mặc kệ cô ấy, tôi cứ thế sấn tới, dồn cô ấy vào sát chân tường.

Tôi chống tay lên tường, như để giam Mekuru lại.

Khuôn mặt vốn đã đỏ giờ lại càng đỏ hơn, mắt cô ấy bắt đầu quay cuồng.

"T-Tại sao hở ra là lại Kabedon thế hả, cái cô này...!?"

"Vì đây là chuyện em không muốn người xung quanh nghe thấy. Em có một thỉnh cầu muốn nhờ chị Yubisaki đây."

"Thỉnh cầu ư...?"

Tôi thì thầm với Mekuru, người đang lắc lư cái đầu như thể đang chóng mặt.

Trông Mekuru mềm nhũn như sắp sụp xuống đến nơi, nhưng nghe thấy từ đó, cô ấy lấy lại tư thế một chút.

"...Thỉnh cầu là chuyện gì?"

"Chị sẽ nghe chứ?"

Mekuru khẽ cụp mắt xuống, lẩm bẩm với vẻ mặt như đang chịu đựng sự xấu hổ.

"Biết rồi... Đằng nào thì rốt cuộc tôi cũng đâu có cãi lại được đám các cô. Nói nhanh lên."

Yubisaki Mekuru đang bị nhóm chúng tôi nắm thóp rất nhiều điểm yếu.

Nếu là Yumiko, chắc hẳn cô nàng sẽ cười xòa "Đừng nói thế chứ~" rồi cho qua, chẳng đời nào lợi dụng chuyện đó.

Nhưng tôi là một người phụ nữ xấu xa mà.

"..."

Mình chợt nghĩ, liệu có phải bảo gì cô ấy cũng nghe không nhỉ.

Ví dụ như, bộ ngực đầy đặn của Mekuru mà mình đã để ý từ lâu.

Nếu mình thỉnh cầu "Xin hãy cho em sờ thử", liệu cô ấy có chấp nhận không?

Nếu được sờ thì cũng muốn sờ thử xem sao.

Hay là cứ thử xin xem thế nào nhỉ.

"..."

Tuy vừa nảy sinh suy nghĩ tà đạo đó, nhưng tôi lại nghĩ lại, thôi kệ đi.

Nếu muốn sờ thì đã có Yumiko rồi.

Nghĩ vậy, tôi quay lại với thỉnh cầu ban đầu.

"Tình hình của Yasu có chút lạ. Em nghĩ nếu là chị Yubisaki thì có khi sẽ biết lý do. Em muốn thảo luận về chuyện đó."

Mekuru bằng cách nào đó rất nhạy bén với những chuyển biến tâm lý của nhóm chúng tôi.

Có khi nào những điều tôi không hiểu, cô ấy lại biết cũng nên.

Mekuru ngẩng mặt lên với vẻ ngờ vực, rồi thở dài: "...Ra là chuyện đó."

Trở lại với vẻ mặt của một tiền bối, Mekuru khẽ luồn người thoát khỏi cú ép tường của tôi.

"Đám các cô, đúng là ngưu tầm ngưu mã tầm mã thật đấy."

"...? Chị biết gì sao?"

"Biết. Nhưng tôi không nói đâu. Tôi nghĩ nếu cô không tự mình giải quyết thì chẳng có ý nghĩa gì cả."

Không nuốt trôi được cái giọng điệu ra vẻ biết tuốt đó, tôi lại rón rén... định sấn lại gần Mekuru.

Tuy nhiên, vì bị cô ấy to tiếng quát "Đã bảo là không nói!", nên tôi đành bất lực bỏ cuộc.

Vẫn giữ khoảng cách, Mekuru chỉ thẳng ngón tay vào tôi.

"Nếu vậy thì tôi chỉ cho cô lời khuyên này thôi. Đừng có làm những việc không giống phong cách của mình. Đừng có e dè sợ sệt một cách kỳ cục, cứ đập thẳng những điều muốn nói vào mặt nó. Giống như cô vừa làm với tôi ấy, chặn hết đường lui của đối phương. Thẳng thắn vào. Tôi không biết cô đang sợ cái gì, nhưng đó là đường tắt nhanh nhất đấy."

Nghe những lời đó, tôi hơi bực mình.

"Em có sợ gì đâu chứ."

"Ai biết được. Cô vốn kém khoản giao tiếp xã hội mà, nên chắc mấy chuyện này cũng lo ngay ngáy chứ gì. Đừng có suy nghĩ thừa thãi, cứ làm như bình thường là được."

Lại bị nói như thế.

Quả thực, trước tình huống "bị Yumiko tránh mặt" khiến cả Asaka và Wakana đều ngạc nhiên, tôi cũng có phần bối rối.

Ngay cái việc đi hỏi ý kiến người xung quanh đã là không giống mình rồi.

Có lẽ đúng như Mekuru nói, cứ thẳng thắn hơn thì tốt hơn sao?

♥

──Thời gian quay ngược lại một chút.

Ngày hôm đó, sau khi tập kịch với lớp trưởng xong.

Trên đường đi học về, tôi cùng Wakana ghé vào hiệu sách.

Mục đích là để mua sách tham khảo.

Gần đây tuy đang say mê tập kịch, nhưng tất nhiên tôi cũng không quên việc ôn thi.

"Chà. Mà nói chứ, vở kịch của Yumiko và lớp trưởng cũng ra dáng ra hình phết rồi đấy nhỉ?"

"Thế á?"

Được Wakana khen ngợi thật lòng, tôi đưa tay gãi má.

Wakana thường xuyên đến xem tôi tập luyện, và lần nào cũng vỗ tay cổ vũ.

"Đúng là không hổ danh người từng làm diễn viên lâu năm ha~. Diễn xuất của Yumiko cuốn hút lắm luôn."

Wakana khoanh tay, gật đầu lia lịa tán thưởng.

Được khen trực diện thế này cũng hơi ngượng, nhưng quả nhiên là thấy vui.

Ở nơi làm việc, hiếm khi nào được khen ngợi hết lời như thế.

Việc mình từng làm diễn viên vài năm là sự thật, nên cũng thấy phổng mũi đôi chút.

"..."

Về chuyện hôm nọ nhờ Oono và Mori tư vấn, tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời.

Việc bản thân cảm thấy nghề lồng tiếng thật khổ sở là điều bình thường, và nếu vẫn muốn đi trên con đường này thì cần phải có một lý do.

Oono đã dạy tôi như thế.

Đáng lẽ phải suy nghĩ về chuyện đó, nhưng tôi cứ cố tình lảng tránh.

Tôi lỡ tập trung vào những việc trước mắt.

...Nhờ thế mà cả việc tập kịch lẫn học hành đều suôn sẻ.

Trong lúc mải nói chuyện với Wakana, hai đứa đã đến hiệu sách. Tôi đưa mắt nhìn quanh cửa tiệm nhộn nhịp.

Vừa ngắm nhìn những cuốn sách xếp thành hàng dài, tôi và Wakana vừa len lỏi qua các kệ sách.

"Cái cuốn thầy giáo gợi ý tên là gì ấy nhỉ?"

"Chờ chút~, tớ có ghi chú trong điện thoại đây~"

Wakana vừa lấy điện thoại ra vừa đi về phía kệ sách tham khảo.

Bỗng nhiên.

"Ủa, bộ này được chuyển thể anime nè!"

Nghe thấy giọng nói đó, tôi vô thức hướng mắt về phía ấy.

Mấy cô bé trông như học sinh cấp hai đang đứng nói chuyện trước kệ sách có dán biển "Quyết định chuyển thể!".

"A..."

Nhìn thấy cuốn truyện tranh trên tay cô bé đó, tôi lỡ miệng thốt lên một tiếng.

Wakana vẫn đang xem điện thoại.

Thế nên, tôi không thể rời mắt khỏi cuốn sách trên tay cô bé kia.

『Cô nàng Kunoichi bàn bên』

Một bộ hài kịch náo loạn xoay quanh Kunoichi, một nhẫn giả phái Iga đột nhiên phải đi học, và cậu chàng Kouga, một nhẫn giả phái Kouga vốn là học sinh của trường đó.

Đó là tác phẩm mà tôi đã tham gia thử vai.

Hồi đó tôi đã dồn hết nhiệt huyết để thử vai, nhưng không hề nhận được thông báo trúng tuyển.

Vai mà tôi ứng tuyển là Otono-chan, người bạn thân thiết nhất của Kunoichi.

Đó là vai diễn mà tôi đã cảm thấy khá tự tin.

"Oa, hóng bộ anime đó ghê nha. Khi nào thì lên sóng thế?"

Nhìn bọn họ cười đùa tíu tít, lồng ngực tôi thắt lại.

Cảm giác "bị đánh trượt" ở những tác phẩm mình từng tham gia thử giọng cứ dai dẳng bám riết lấy tâm trí cô.

Chính vì thế, Yumiko luôn cố gắng lảng tránh mọi tin tức về những bộ anime đó.

Nhưng trớ trêu thay, câu chuyện của mấy cô gái kia lại chứa đựng chính những thông tin mà lẽ ra Yumiko không bao giờ muốn nạp vào đầu.

Nó vẫn cứ lọt vào tai.

"Ai lồng tiếng vậy? Đã chốt chưa? A, có ghi trên đai sách nè! Á~! Giọng nhân vật chính là Hoshizora Miage-san đó!"

"Còn Otono-chan thì sao? Otono-chan của tớ do ai lồng tiếng?"

Tim cô thót lại.

Có vẻ đó là những cô bé am hiểu về seiyuu, họ đang bàn tán rôm rả xem ai sẽ lồng tiếng cho nhân vật nào.

Và rồi, cô gái đó thốt ra đúng cái tên mà Yumiko không muốn nghe nhất.

"Vai Otono... Watagashi Moko... ể, ai dợ? Cậu biết không?"

"Hổng biết nữa. Chắc là người chưa nổi tiếng hả?"

Choáng váng trước những lời lẽ vô tình ấy, Yumiko đành nuốt trọn cái tên xa lạ kia vào lòng.

Lỡ nuốt mất rồi.

Vai diễn mà mình đã đi thử giọng, ai là người đậu, ai là người lồng tiếng.

Biết rồi chỉ thêm đau lòng, nên cô đã cố tình không nhìn tới, vậy mà...

"Oa. Xin lỗi nha Yumiko! Chỗ làm thêm gọi điện tới! Tớ ra ngoài nghe chút nhé."

Xui xẻo thay, Wakana lại cầm điện thoại đi ra chỗ khác.

Nếu Wakana ở bên cạnh lúc này, Yumiko có lẽ vẫn giữ được vỏ bọc "Satou Yumiko" và bỏ ngoài tai câu chuyện của họ.

Nhưng giờ đây, "Utatane Yasumi" đã lộ diện.

Cảm nhận nhịp tim đang đập dồn dập, cô lẩm bẩm cái tên đó.

"Watagashi... Moko..."

Không biết. Chưa nghe bao giờ.

Không phải là seiyuu mà Yumiko từng làm việc cùng.

Tự nhiên, cô muốn biết về người đó đến mức không chịu nổi.

Dù biết sẽ ra nông nỗi này nên mới cố tình không xem tin tức, thế mà.

Vừa ôm ngực, Yumiko vừa rảo bước nhanh về phía góc cửa hàng.

Ngón tay lướt nhanh trên điện thoại, trang Wikipedia hiện ra ngay lập tức. Thông tin về cô gái đó được viết rất chi tiết.

"A, là tân binh sao... Đùa hả, năm nhất mà đã lấy được vai này...?"

Cô nhận ra mình đã thua một tân binh mới vào nghề năm đầu tiên.

Bàn tay siết chặt, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Một khi đã bắt đầu thì không thể dừng lại được nữa.

Hơi thở trở nên dồn dập, Yumiko bắt đầu tra cứu về những tác phẩm mà mình đã đi thử vai.

Nếu là tiền bối thì còn đỡ.

Nhưng bị hậu bối cướp vai thì đau đớn vô cùng.

Đáng lẽ nên dừng lại, nhưng cô cứ xem hết cái này đến cái khác.

Thứ cảm xúc đã ngủ yên sâu trong lòng bấy lâu nay đang chực chờ bùng nổ.

"Xin lỗiii, Yumiko. Họ bàn chuyện đổi ca làm ấy mà... ủa, ê, gì vậy? Sao thế? Có ổn không?"

"Wakana..."

Wakana đã quay lại, lo lắng nhìn vào mặt cô.

Yumiko vội vàng chỉnh đốn lại biểu cảm, quay sang nở nụ cười.

Ổn mà. Ổn thôi. Có bận tâm cũng chẳng giải quyết được gì.

Bây giờ phải tập trung vào việc học. Có ngó ngàng tới chuyện seiyuu cũng chẳng để làm gì.

Ngay khi cô định xốc lại tinh thần, tiếng chuông báo khách vào cửa vang lên. Theo phản xạ, cô nhìn ra.

Lại một lần nữa, thời điểm thật tồi tệ.

"Ủa. Là Watanabe-chan kìa."

Wakana thốt lên.

Quả thực ở đó, bóng dáng Chika đang hiện diện.

Và bên cạnh cô ấy là một cô gái trông rất quen mắt.

Takahashi Yui đang ở đó.

"Tiền bối Yuuhi! Chị định mua sách gì thế, vẫn là mua nguyên tác ạ? A, nói vậy tức là Takahashi không nên nhìn thì hơn nhỉ? Nhưng mà em muốn chọn sách cùng chị cơ, làm sao bây giờ?"

"Ồn quá... Tự tiện đi theo thì làm ơn đừng có làm ầm ĩ lên giùm tôi..."

Yui cứ bám dính lấy Chika khiến cô ấy trông có vẻ ngán ngẩm.

Khó mà tin hai người họ lại cất công cùng nhau đến hiệu sách, chắc là đang trên đường đi hoặc về từ buổi thu radio hay công việc gì đó.

...Công việc.

Họ đang làm việc.

Trong khi Yumiko chỉ mới được khen ngợi một chút ở câu lạc bộ kịch mà đã vội đắc ý.

Trong khi cô đang nghỉ làm seiyuu để "cố gắng ôn thi".

Trong khi cô đang bị các hậu bối liên tục cướp mất vai diễn.

"Bên cạnh có cô bé lạ mặt kìa, hay là mình ra chào hỏi chút nha?"

Wakana vừa nhìn nhóm Chika vừa tỏ vẻ nôn nóng muốn đi.

Cô ấy định lướt tới chỗ nhóm Chika.

Yumiko vô thức nắm chặt lấy bàn tay Wakana.

"Hửm? Yumiko, sao vậy...?"

"A..."

Giật mình nhận ra, cô buông tay.

Không muốn bị nhìn thấy.

Trước mặt seiyuu Takahashi Yui và Yuugure Yuuhi, với tư cách là Satou Yumiko.

Cô không muốn bị nhìn thấy bộ dạng lúc này.

"A, à... Tớ, tớ để quên chút đồ. Tớ đi lấy đây. Xin lỗi nha, mai gặp lại."

"Hả, a, Yu, Yumiko?"

Không thể chịu đựng thêm được nữa, Yumiko rời khỏi đó như chạy trốn.

Dĩ nhiên là để không bị Chika và Yui phát hiện.

Cái bản thân lén lút chui nhủi như vậy càng khiến cô thấy thảm hại hơn.

Tự trách đôi chân đang chực chờ bủn rủn, cô lẩn mình vào sự ồn ào của phố xá.

Trong khi họ đến mua nguyên tác để làm việc, thì mình lại đang đi tìm sách tham khảo ôn thi.

Cô cảm thấy một sự trống rỗng vô tận trước tình cảnh đó.

Ít nhất, nếu mình đậu được vai nào đó──, những cái tên vừa tra cứu lúc nãy lại chập chờn trong đầu.

"Mình... không được sao..."

Trong vô số buổi audition đã tham gia, giá như chỉ cần đậu một cái thôi.

Nếu phần "Seiyuu Utatane Yasumi" vẫn còn sót lại, thì cô đã không phải chịu đựng cảm giác thảm hại nhường này.

Cô cầm điện thoại lên.

Không có liên lạc nào từ Kagasaki.

Về cơ bản, Kagasaki chỉ liên lạc khi cô đậu audition.

Hồi mới debut, bà ấy vẫn báo cả khi trượt, và các quản lý khác của Chocolate Brownie hình như cũng làm vậy.

Lý do không thông báo trượt là vì Yumiko sẽ chịu tổn thương lớn hơn tưởng tượng.

Dù từng được bảo "Audition thì trượt là chuyện thường, đừng bận tâm", nhưng sốc thì vẫn sốc. Hay đúng hơn là khá đau.

Khoảnh khắc nhìn thấy nội dung mail: "Lại tạch rồi sao...", đôi vai cô lại trĩu nặng xuống.

Vì thế nên cô đã bị phán: "Tao sẽ không gửi cho mày nữa".

Cô nghĩ đó là quyết định đúng đắn.

Nếu cứ tiếp tục nhận mail thông báo trượt trong tình trạng này, mọi thứ sẽ còn tồi tệ hơn.

Cô bước đi vô định giữa phố phường như người đang lên cơn sốt.

Màn hình lớn ngoài trời đang phát quảng cáo gì đó, nhưng cô nghe không rõ.

Vừa trôi theo dòng người, cô vừa suy nghĩ luẩn quẩn về cùng một vấn đề.

Nhớ ra tên tác phẩm nào, cô lại dùng điện thoại tra cứu tác phẩm đó.

Di chuyển vào góc đường rồi tìm kiếm tên phim, và ở đó cô nhìn thấy tên của người khác.

Cái tên Utatane Yasumi không hiện diện ở bất cứ đâu.

".............................."

Dù Yumiko có đứng lại, người đi đường xung quanh vẫn rảo bước vội vã.

Các seiyuu khác đang tiến bước vững chắc từng bước một.

Cũng có những cô bé như Yui, nhảy vọt một bước nhẹ nhàng vượt lên phía trước.

Còn Yumiko, cô đang bị bức tường năm thứ tư chặn lại và đứng chết trân một chỗ.

"......Ư."

Cô giật mình ngẩng mặt lên.

Bởi vì đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên.

『Tớ sẽ hát──, dù là ở một thế giới nhàm chán thế này. Vì đó là bằng chứng duy nhất cho thấy tớ đang ở đây. Thế nên──, hãy lắng nghe đi.』

Giọng nói này là của Sakuramiki Otome.

Tại sao lại ở giữa phố thế này? Cô dáo dác tìm kiếm nơi phát ra âm thanh và nhận ra chân tướng.

Trên màn hình lớn gắn ở tòa nhà cao tầng, một đoạn quảng cáo đang được chiếu.

Hình ảnh của bộ anime đêm khuya vừa được quyết định phát sóng.

『Rooftop Luminous』 (Dạ Quang Trên Sân Thượng).

Cùng với tiêu đề là dòng chữ quảng cáo đầy hào nhoáng: 『Tổng số bản in phát hành vượt mốc 3 triệu bản!』.

『Rooftop Luminous』 là tác phẩm về ban nhạc nữ đăng trên tạp chí thanh niên, và việc chuyển thể anime đã được công bố sau bao ngày chờ đợi. Cả hãng sản xuất lẫn nhà xuất bản đều đầu tư rất nhiều công sức vào dự án này.

Đoạn phim đang chiếu cũng là cảnh ban nhạc hoành tráng, rõ ràng là được đầu tư rất nhiều tiền của.

"........................"

Yumiko đã từng tham gia audition cho tác phẩm này với tâm thế cầu may.

Vai Cigarette, cô gái chơi guitar.

Đây là tác phẩm rất được chú ý, và có thể kỳ vọng vào nhiều hướng phát triển rộng mở.

Chính vì thế tỉ lệ cạnh tranh rất cao, và cô cũng không nghĩ mình sẽ đậu khi đi thi.

Kết quả là trượt.

Có vẻ như Sakuramiki Otome đã đậu vai vocal Momo.

Hình ảnh nhân vật được chiếu to, dòng chữ 『Momo CV: Sakuramiki Otome』 hiện ra.

Yumiko nín thở.

Bởi vì nếu cứ nhìn tiếp, cô sẽ biết ai là người đã đậu cái vai mà mình bị trượt.

『Tiếng đàn của tớ sẽ vang vọng đến tận cùng. A đúng rồi, đến tận cùng thế giới! Hãy nhìn cho kỹ đây, đây chính là Rock──!』

Cô nàng guitar Cigarette cất tiếng, hình ảnh nhân vật hiện ra.

Cô ấy đang gảy đàn với những nét vẽ hoa lệ.

"Aaaaa────aaaa────"

Tiếng rên rỉ lọt ra khỏi cổ họng.

Trái tim cô rung chuyển dữ dội.

Nhanh hơn cả khi cái tên hiển thị, chỉ cần nghe vài giây thôi cô đã biết giọng nói đó là của ai.

Làm sao mà nghe nhầm được chứ.

Chất giọng trầm ổn định, êm tai mà vẫn mang lại cảm giác thanh lương trong vắt.

Vậy mà, giọng nói ấy lại chứa đựng nhiệt lượng làm rung chuyển cả linh hồn.

『Cigarette CV: Yuugure Yuuhi』

Cô ngẩn ngơ ngước nhìn cái tên đó.

Cái vai mà Yumiko đã trượt, Chika - Yuugure Yuuhi - đã đậu.

Cái vai mà Yumiko nghĩ mình không thể đậu, cô ấy lại nắm chắc trong tay.

Sự thật đó khiến cô cảm thấy một nỗi sốt ruột đến mức tuyệt vọng.

Cô bất giác đưa tay ôm lấy ngực mình.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch.

Trái tim đập loạn nhịp đến mức khó thở, cơn nóng bừng lên khiến cô rơi vào cảm giác như đang bị ngọn lửa bao trùm.

Cô lảo đảo bước vào con hẻm nhỏ, dựa lưng vào tường.

Cái đầu mụ mị không còn kìm hãm được nữa, cô truy cập vào Wikipedia của Yuugure Yuuhi.

Ở đó liệt kê hàng loạt vai diễn mà cô ấy đã đảm nhận.

Năm nay, và năm ngoái.

Số lượng vai diễn không hề ít, và những dòng chữ in đậm biểu thị cho nhân vật chính đập vào mắt.

Không thể kìm nén được nữa, Yumiko ngồi thụp xuống tại chỗ.

Cô cuộn tròn người lại, gục mặt xuống như đang giãy giụa.

『Ảnh hưởng lớn đến mức giật mình luôn ấy. Công việc giảm đi khủng khiếp. Mấy việc kiểu idol seiyuu thì đương nhiên rồi, cả anime với game cũng thế. Những cái chưa công bố thì bị bên kia từ chối quá trời luôn.』

Ngày trước, cô ấy đã từng nói với vẻ cô đơn như vậy.

Thế mà Chika đã bật ngược lại những ảnh hưởng chắc chắn không hề nhỏ đó, và ngẩng cao đầu bước tiếp.

Cô cao ngạo, và kiêu hãnh.

Vậy mà, mình lại đang bò lê bò lết ở cái nơi thế này.

"Watanabe... cô... chẳng phải cô đã... rơi xuống cùng đẳng cấp với tôi rồi sao..."

Để xua bớt cơn kích động đang quậy phá trong lòng, cô rên rỉ thành tiếng.

Thứ niềm vui đen tối mà cô từng cảm nhận khi đó.

Khi Yuugure Yuuhi rơi xuống vị trí của mình, Yumiko đã cảm thấy an tâm, thậm chí lỡ dại mà vui mừng.

Trong lúc lảng tránh thứ cảm xúc xấu xí ấy, cô đã một mình thoát khỏi vũng lầy này và bắt đầu sải bước về phía trước.

"Tại sao chứ... ư, mình lại... ư."

Yumiko bị bỏ lại ở trường học, còn Chika thì tiến bước trong ngành lồng tiếng.

Dù Yumiko có muốn đi theo con đường đó, vũng lầy sâu hoắm này cũng không cho phép.

Aaa.

Chẳng lẽ bấy lâu nay mình đã luôn hiểu lầm sao?

Mình cứ ngỡ Utatane Yasumi đã trở thành đối thủ của Yuugure Yuuhi rồi chứ.

Hay là nhờ cái vụ rắc rối kia mà trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, mình mới được đứng cùng một tầm nhìn với cậu ấy?

Aaa—.

...Khó chịu quá.

Kể từ đó, tâm trạng của Yumiko trở nên tồi tệ.

Cô không thể nào cư xử bình thường với Chika được nữa.

Dù là ở trong lớp học hay tại phòng thu.

Buổi thu âm cho chương trình Kokosei Radio hôm đó tuy đã kết thúc êm đẹp, nhưng cô lại lao ra khỏi booth như thể bỏ trốn.

Bình thường cô sẽ nán lại tán gẫu với nhóm chị Asaka, nhưng bây giờ cô không muốn chạm mặt Chika.

Haizz, tiếng thở dài khẽ lọt ra.

Đang lủi thủi lê bước về một mình, cô bắt gặp một bóng lưng quen thuộc ở hành lang.

Cảm nhận được gương mặt mình bừng sáng, cô cất tiếng gọi bóng lưng ấy.

"A... á, chị Mekuru!"

Cô sáp lại gần với nụ cười tươi rói hết cỡ.

Cô gái ấy—Yuubisaki Mekuru—quay lại với vẻ mặt chán ghét không thể tả nổi.

Dù đang đeo khẩu trang, nhưng nhìn qua là biết ngay biểu cảm "cực kỳ ghét bỏ".

Mekuru đang trừng mắt nhìn về phía này, nhưng khoảnh khắc thấy nụ cười của Yumiko, chị ấy cứng đờ người lại.

Ngay lập tức, chị ấy lắc đầu như để xua đi, rồi tháo khẩu trang ra một cách đầy phiền phức.

"Ồn ào quá, đừng có gọi là Mekuru-chan. Utatane, cô có hiểu lầm gì không đấy? Hồi làm Tiara thì bất đắc dĩ thôi, chứ tôi không có ý định làm thân với cô đâu. Tôi vẫn chưa tha thứ cho cô, và tôi vẫn đang giận đấy nhé."

Chị ấy giận dỗi phồng má.

Đương nhiên, Yumiko cũng hiểu rõ.

Mekuru không tha thứ cho vụ nghi vấn đi cửa sau lần đó, và cũng không định kết thân.

Việc tiếp xúc ở đời tư cũng vi phạm quy tắc của chị ấy.

Nhưng chuyện nào ra chuyện đó, Yuubisaki Mekuru vẫn là một tiền bối đáng tin cậy.

Cô đã xác nhận hành lang không có ai.

Thế nên, Yumiko quyết định tận dụng đặc quyền hậu bối để làm nũng thỏa thích.

"Chị Mekuru ơiii..., tư vấn cho em đi mừ..."

Mekuru định nói gì đó, nhưng cô lờ đi tất cả.

Cô lao đến ôm chầm lấy chị ấy từ phía trước.

Yumiko thừa biết làm thế này sẽ chặn đứng mọi lời càm ràm của Mekuru.

"Ư, ư á...!! Khoan, a, hự, hự hự, c-cô, làm cái gì thế...!!"

Một tiếng hét như bị nén lại vang lên ngay sát bên tai.

Cô nhìn gương mặt chị ấy ở cự ly cực gần.

Mặt chị ấy đỏ lựng như bạch tuộc luộc, cảm giác như sắp bốc khói tới nơi.

Mắt mở to, lòng đen bắt đầu quay cuồng như nhang muỗi. Hơi thở nóng hổi phả ra từ miệng.

Hai tay chị ấy dang rộng một cách mất tự nhiên, khoa trương né ra xa như muốn nói "Chạm vào là phạm quy đấy...!!".

Mặc kệ điều đó, cô siết chặt lấy cơ thể nhỏ bé của Mekuru.

Ánh mắt chị ấy ngày càng nhìn về nơi xa xăm, trông như sắp ngất xỉu.

Dù đã bị ôm bao nhiêu lần, Mekuru vẫn chẳng thể nào quen được.

Trước khi chị ấy ngất đi, Yumiko đi vào vấn đề chính.

"Chị Mekuru ơiii... Em thực sự đang bế tắc lắm rồi... chị giúp em với được không...?"

Mekuru, người đang nóng bừng lên như sắp bốc hỏa, rũ rượi cả người.

Tuy nhiên, có vẻ như chị ấy đã cảm nhận được Yumiko đang thực sự yếu lòng.

Dù nghe thấy tiếng nuốt nước bọt cái "ực", nhưng giọng nói đáp lại vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.

"...Gì chứ. Chị nghe là được chứ gì, tạm thời buông ra đã."

Chị ấy vỗ vỗ nhẹ vào lưng cô.

Hành động đó khiến lồng ngực cô thắt lại.

Cảm thấy tiếc nuối khi phải buông hơi ấm này ra, cô càng dùng sức ôm chặt hơn và vùi mặt vào đó.

"Chị Mekuru~, yêu chị quá đi~"

"Oái á á á...! A, khoan...! Đừng có mà... được đà lấn tới...! Cô có biết là chị đang ở giới hạn rồi... mà vẫn cố tình làm không hả...!? Trước khi chị ngất xỉu thì buông ra mauuu...!"

Nghe thấy câu đe dọa chưa từng có tiền lệ, Yumiko đành miễn cưỡng buông tay.

Mekuru dù chẳng vận động gì mà vẫn thở hồng hộc, vai phập phồng.

Với khuôn mặt đỏ bừng lấm tấm mồ hôi, chị ấy lườm nguýt về phía này.

Dù chỉ tay quát "Cấm làm lại lần hai!" nhưng giọng chị ấy đã khản đặc.

Giữ nguyên khuôn mặt đỏ lựng, chị ấy chỉnh đốn lại quần áo đầu tóc rối bời, rồi thở hắt ra một hơi dài.

Cuối cùng, nhịp thở cũng đã ổn định lại.

"...Rồi, sao. Nói trước nhé, chị chỉ khuất phục trước vũ lực thôi. Chứ thật lòng thì chị chẳng có hứng nghe tư vấn gì đâu."

"Gì chứ, vũ lực là sao."

"....Cô, tự dưng ôm chầm lấy người ta... Aaa thôi bỏ đi... Tư vấn chuyện gì."

"À thì, ừm... Ở đây thì hơi... Mình ghé đâu đó được không chị...?"

Cô vừa đan những ngón tay vào nhau vừa đề nghị.

Đây không phải chuyện có thể đứng nói vài câu là xong.

Mekuru suy nghĩ một lúc, rồi khẽ lảng tránh ánh mắt.

"...Sao cũng được. Nhưng không ghé vào quán xá đâu. Chị không định đóng vai bạn bè thân thiết với cô. Nếu không muốn bị người khác nghe thấy thì ra công viên là được chứ gì."

Mekuru nhanh chóng quay gót bước đi.

Cô vội vã đuổi theo tấm lưng nhỏ bé ấy.

Quả nhiên, chị ấy là một tiền bối đáng tin cậy.

"Cảm ơn chị nha, chị Mekuru."

"Im đi. Đừng có cảm ơn. Không phải chị muốn nghe đâu."

Ngay cả thái độ cộc cằn đó cũng khiến cô thấy đáng yêu.

Đi theo Mekuru, chẳng mấy chốc họ đã đến đích.

Là một công viên lớn nằm gần studio.

Nếu là ban ngày sẽ có nhiều trẻ con vui đùa, nhưng giờ mặt trời đã lặn nên chẳng có bóng người.

Mekuru không chút do dự, bước thoăn thoắt vào trong.

Nơi chị ấy dừng bước là một chiếc ghế băng đặt trơ trọi.

Đèn đường cũng ở xa, chỗ này tranh tối tranh sáng nên chắc cũng chẳng có ai đi ngang qua.

"Rồi, tư vấn chuyện gì."

Mekuru ngồi xuống ghế và hỏi.

Khi Yumiko ngồi xuống bên cạnh, có lẽ vì khoảng cách quá gần nên chị ấy ái ngại dịch người ra xa.

Tính nghịch ngợm lại nổi lên khiến cô muốn dính sát vào, nhưng chuyện sắp nói là chuyện nghiêm túc.

Cô tự trọng lại, thở hắt ra một hơi.

Yumiko vừa nhìn chằm chằm vào tay mình, vừa lẩm bẩm.

"Chị Mekuru này..., chị đối phó với sự ghen tị hay sốt ruột dành cho người khác như thế nào...?"

Có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng lời thốt ra đầu tiên lại là câu đó.

Cô cảm giác nếu là Mekuru, chị ấy sẽ cho cô câu trả lời như mọi khi.

Thế nhưng, chị ấy lại nhăn nhó mặt mày vẻ khó xử.

Vừa gãi đầu, chị ấy vừa nhìn đi chỗ khác.

"...Nếu là chuyện đó thì chị không tư vấn được. Cô cũng biết mà, chị bị khuyết thiếu cảm giác cay cú khi trượt vai diễn. Ghen tị không phải là cảm xúc quen thuộc với chị."

"Từ trước đến giờ, chị chưa từng cảm thấy thế sao? Kể cả với chị Hanabi?"

"Không."

Chị ấy khẳng định chắc nịch.

Người phụ nữ trước mặt bỗng trở nên thật trưởng thành trong mắt cô.

Chị ấy nói như thể đó là khuyết điểm, nhưng chẳng phải đó là một đức tính tốt sao?

Bất giác, Yumiko thốt lên đầy ngưỡng mộ: "Thích thật đấy..."

Bởi vì, nếu không dính dáng gì đến ghen tị...

Thì sẽ không phải chịu đựng nỗi đau khổ này, và cũng không phải thất vọng về bản thân xấu xí này nữa.

Tuy nhiên, Mekuru xua tay và trả lời với vẻ buồn bã.

"Không tốt đâu. Vì ghen tị là năng lượng. Vì bản thân muốn trở nên như thế nên cảm xúc đó mới nảy sinh. Đó là bằng chứng cho thấy mình đang hướng về phía trước. Không thể ghen tị với người khác, đó là một khuyết điểm chí mạng đấy. Chị đang rất cố gắng để khắc phục khuyết điểm đó. Để có thể tiếp tục làm seiyuu trong tương lai."

Mekuru nói với vẻ chán chường.

Là như vậy sao.

Nhưng cô không nghĩ tình trạng bị sự ghen tị chi phối hiện tại là bình thường chút nào.

"Là chuyện về Yuugure hả?"

Dù chưa nói chi tiết, nhưng sự ghen tị với người khác đã bị đánh đồng ngay với sự ghen tị dành cho Chika.

Bị nói trúng tim đen khiến cô xấu hổ vô cùng.

Cô buột miệng phản bác lại.

"Sao chị biết hay vậy. Em còn chưa nói gì mà. Chị Mekuru, chị thích em quá rồi đấy."

"Còn giỡn mặt là chị về đấy."

"X-Xin lỗi mà. Chị Mekuru, đừng về."

"...Đừng có... nắm tay chị... Mấy đứa nhóc các cô, sao cứ... tùy tiện thế hả..."

Khi cô nắm lấy tay Mekuru lúc chị ấy đứng dậy, chị ấy đã dùng tay kia che mặt lại.

Dù chị ấy đã từ từ ngồi xuống, nhưng vì cảm thấy bất an nên cô vẫn nắm chặt tay không buông.

Mekuru nhìn chằm chằm vào đôi tay đang nắm chặt với vẻ mặt bối rối.

"...Nhịp tim... sẽ nhanh lên đấy..."

Vừa lầm bầm, chị ấy vừa khẽ gỡ tay ra.

Haizzz..., thở dài một hơi thật sâu, Mekuru hướng đôi mắt to tròn về phía này.

"Ghen tị với Yuugure thì có gì lạ lẫm với cô đâu. Đến nước này rồi, chị không hiểu sao cô phải hoảng loạn lên thế."

"Không phải ở mức độ đó đâu chị..."

Việc ôm lòng ghen tị với Yuugure Yuuhi, đến nước này cô cũng chẳng buồn phủ nhận.

Nhưng, ngọn lửa dữ dội như muốn thiêu đốt bản thân này, cô chưa từng biết đến.

Nỗi cô đơn như chực trào nước mắt khi bị bỏ lại phía sau, cô chưa từng biết đến.

Lý do khiến cảm xúc phình to đến mức đó là vì sự thay đổi quá lớn của hoàn cảnh.

Như cầu xin sự cứu rỗi, cô kể lại tình cảnh hiện tại.

"Em ấy mà... Mùa này không có việc làm. Nhưng vì là thí sinh thi đại học, nên em cũng ngưng đi audition luôn... Em đang sống như một nữ sinh cấp ba bình thường. Chuyện đó vui đến lạ lùng... Ngày qua ngày, cảm thấy rất trọn vẹn. Thế nhưng... Yuu đang tiến bước với tư cách là một seiyuu. Trong khi em đang thảnh thơi làm nữ sinh cấp ba... Em cứ dần dần bị bỏ lại phía sau..."

".................."

Mekuru im lặng lắng nghe.

Tuy nhiên, nỗi sợ hãi này dù có nói ra cũng chẳng nhẹ đi chút nào, trái lại nó càng trở nên chân thực và bao trùm lấy cô.

Lưng Yumiko tự nhiên còng xuống, cô chống khuỷu tay lên đùi.

Hai tay chắp lại, đặt lên miệng.

"Em đang ghen tị với Yuu. Vì nhỏ đó là một seiyuu tuyệt vời mà. Nhưng em đã nghĩ, nếu cố gắng thì em sẽ đuổi kịp... Nếu liều mạng đuổi theo, thì một ngày nào đó... Nhưng mà, nhỏ đó nhận được bao nhiêu là vai diễn, còn em chỉ là một đứa học sinh cấp ba... Và rồi, nếu cứ đau khổ thế này, thì thà rằng, em đã có lúc nghĩ... cứ thế này cũng được, chẳng phải sao..."

Vì những cảm xúc rối bời, giọng cô run rẩy.

Vừa lẩm bẩm từng tiếng, nước mắt cô chực trào ra.

Việc ở đây chỉ có mỗi Mekuru cũng là một yếu tố lớn.

Lắng nghe tiếng lá cây xào xạc, cô kìm nén nước mắt và nói tiếp.

"Em thấy bản thân mình thật thảm hại, thật đáng sợ, thật đáng ghét... Cứ đà này, em sợ mình sẽ giận cá chém thớt lên Watanabe mất... Em không thể nói chuyện tử tế với Watanabe được nữa rồi... Nếu cứ thế này thì phải làm sao đây... lỡ em nói ra những lời tồi tệ thì phải làm sao..."

Khoảnh khắc cô úp mặt vào hai bàn tay, những giọt nước mắt lã chã rơi xuống.

Có lẽ cô đã suy sụp hơn mình tưởng.

Hức, cô thốt lên tiếng nấc nghẹn ngào đẫm lệ.

Cứ thế, cô lặng lẽ khóc một hồi lâu.

Mekuru vỗ nhẹ từng nhịp lên lưng Yumiko, rồi khẽ cất lời tựa như đang thì thầm.

"Nếu sợ đến thế thì cứ nói thẳng ra là xong. Cứ bảo là: 'Em ghen tị với chị đến mức không chịu nổi rồi' ấy. So với việc giữ khư khư trong lòng để rồi bùng nổ, thì nói ra vẫn dễ xử lý hơn, đúng không?"

"Hả, hả...?"

Nói ra cảm xúc này sao?

Trong lúc tôi đang dao động trước đề xuất không ngờ tới đó, chị Mekuru nhún vai.

"Hiện giờ em đang khổ sở vì cứ phải dằn vặt một mình. Em sợ mình sẽ bùng nổ. Em lỡ có thái độ kỳ quặc với Yuugure và muốn dừng chuyện đó lại. Thế thì nói toẹt ra đi cho xong. Còn hơn là không làm gì cả. Với lại, quan hệ của hai đứa đâu dễ vỡ chỉ vì chuyện cỏn con đó."

Chị ấy nói cứ như thể đó là chuyện hiển nhiên.

Đó là phương pháp mà Yumiko hoàn toàn không nghĩ tới.

Trút cái cảm xúc xấu xí đang điên cuồng gào thét này lên đầu Chika ư?

Dù bản thân có đau khổ đến đâu, chẳng lẽ lại cuốn cô ấy vào ngọn lửa này?

"........................"

Hành vi ném cảm xúc của mình vào người khác, có thể nói chính là đang ỷ lại vào đối phương.

Dù chị Mekuru đã khẳng định rằng quan hệ giữa Yumiko và Chika "không dễ vỡ vì chuyện cỏn con đó".

Nhưng liệu cô ấy có thực sự chấp nhận điều đó không?

Rốt cuộc, Yumiko vẫn không thể dứt khoát, cứ để mọi chuyện trôi qua trong trạng thái lơ lửng.

Dở dở ương ương, chẳng đâu vào đâu.

Dù có gặp Chika, tôi cũng chỉ biết cư xử gượng gạo và vụng về.

Mỗi lần như thế Chika lại làm vẻ mặt nghi hoặc, thi thoảng còn hỏi "Cậu bị sao thế?", nhưng tôi chỉ biết giả nai "Sao là sao?" rồi lảng tránh.

Cứ thế này thì không ổn.

Dù nghĩ vậy, tôi vẫn chẳng thể chuyển hóa suy nghĩ thành hành động.

Rồi một ngày nọ.

Khi tôi đến trường như mọi khi và chào hỏi mọi người.

"...? Yumiko, chào buổi sáng. Giọng cậu... nghe có vẻ lạ thế?"

"Hả? Thế á?"

Lớp trưởng nhận ra điểm bất thường.

Cậu ấy lo lắng nhìn vào mặt tôi: "Hôm qua cậu luyện thanh quá sức à...?"

"Tớ nghĩ là không có đâu..."

Dù vai Harvey thường phải lấy hơi từ bụng, nhưng Yumiko cũng được coi là dân chuyên nghiệp rồi.

Tôi không nghĩ chừng đó mà làm đau họng được, nhưng nghe cậu ấy nói xong thì đúng là thấy có cảm giác sai sai.

May mà dạo này không có công việc lồng tiếng nào nên cũng không ảnh hưởng gì.

".............................."

Nghĩ đến đó, tôi lại thấy buồn ngay lập tức. May mắn cái nỗi gì chứ.

Lớp trưởng hỏi "Buổi tập hôm nay cậu nghỉ nhé?", nhưng tôi trả lời là không sao.

Bây giờ, cứ vùi đầu vào tập kịch và ôn thi lại thấy tinh thần thoải mái hơn.

Chỉ là, đầu óc chẳng hoạt động mấy, các tiết học cứ thế trôi qua, thoắt cái đã đến giờ nghỉ trưa.

"Wakana. Tui đi ra căng tin chút nha."

"Ái chà. Hiếm ghê. Bà không làm cơm hộp hả?"

"Ừ. Tại ngủ quên mất tiêu."

Vì Yumiko hiếm khi ngủ quên nên Wakana tỏ vẻ ngạc nhiên lắm.

Cảm giác cứ khó chịu sao ấy.

"Satou. Chờ chút."

Thế mà, đúng lúc này Chika lại cất tiếng gọi.

"Gì thế... Tớ đang định đi ra căng tin..."

Tôi bước ra hành lang như muốn chạy trốn.

Dù học sinh qua lại khá đông, Chika vẫn đuổi theo.

"Nếu là bánh mì thì tớ chia phần của tớ cho cậu. Nên là đứng lại nghe tớ nói đi."

"...................................."

Cổ tay bị nắm chặt, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai.

Một bàn tay nhỏ bé, tưởng chừng có thể dễ dàng hất ra.

Thế nhưng, cơ thể tôi chẳng còn chút sức lực nào, cũng không thể bỏ chạy như mọi khi.

Nhìn vào Chika, tôi cảm nhận được sự quyết tâm từ biểu cảm của cô ấy.

Cô ấy im lặng, cứ thế nắm tay tôi và bắt đầu bước đi.

Và rồi, tôi bị lôi vào một phòng học trống.

Chính là nơi cô ấy vẫn thường ăn trưa một mình.

Rèm cửa đã được kéo lại nên bên trong khá tối, chỉ có chút ánh sáng yếu ớt lọt qua khe hở.

"Satou. Nhìn tớ này."

Một giọng nói lạnh lùng vang lên.

Tôi rụt rè nhìn cô ấy, Chika đang nheo đôi mắt sắc lẹm lườm tôi.

Cảm giác đã lâu lắm rồi tôi mới nhìn thẳng vào mặt cô ấy như thế này.

Ánh mắt vẫn dữ dằn như mọi khi.

Trong đôi mắt Chika thấm đẫm sự bực bội và giận dữ, cô ấy trút cả những điều đó vào lời nói.

"Đủ rồi đấy. Tớ hết chịu nổi rồi. Cậu cứ giữ cái thái độ kỳ quặc đó mãi. Cậu muốn gì hả? Tớ đã làm gì sai sao? Nếu thế thì nói rõ ra xem nào. Chẳng giống cậu chút nào cả."

Tay vẫn bị nắm chặt, còn tôi thì bị cô ấy trút giận lên mặt.

Yumiko đã liên tục giữ cái thái độ mà có bị thế này cũng chẳng oan ức gì.

Nhưng làm thế là để không lỡ miệng nói ra những lời thừa thãi với Chika.

"Đã bảo không có gì mà... là cậu hiểu lầm thôi..."

Tôi lảng tránh ánh mắt, trả lời bằng giọng yếu ớt.

Chẳng khác nào đang thú nhận là có chuyện gì đó.

Cái thái độ không rõ ràng ấy, đời nào Watanabe Chika lại chấp nhận bỏ qua.

Sự giận dữ hiện lên ngày càng rõ rệt, cô ấy sấn tới chỗ tôi.

Thua trước khí thế đó, tôi bị dồn vào sát tường.

Chika túm lấy áo blouse của Yumiko, ghé sát mặt vào.

"Thấy cậu cứ ủ dột thế này làm tớ bực mình lắm đấy. Bình thường thì hớn hở đến mức phiền phức, giờ bị cái gì hả? Nếu có chuyện gì xảy ra, nếu nguyên nhân là do tớ, thì nói rõ ra. Tớ cáu thật đấy nhé."

Aaa.

Chika cũng đã chịu đựng đến giới hạn rồi.

Đúng hơn là, cô ấy nhịn được đến tận lúc này đã là giỏi lắm rồi.

Một người mà hễ có gì không vừa ý là sẽ nói thẳng với đối phương "Tôi không vừa ý" như cô ấy.

Nhưng ngay cả Yumiko cũng chẳng biết phải làm thế nào cho phải.

Không phải tôi cố tình tránh mặt Chika để trêu ngươi cô ấy.

Chỉ là do không quen xử lý cảm xúc nên hành động mới trở nên kỳ quặc như vậy.

Yumiko đã cố gắng hết sức để nắp hòm cảm xúc không bị bung ra, nhưng nếu bị người ta đá bay từ bên hông như thế này, thì nắp hòm cũng bật mở thôi.

Kết quả là, phun trào.

Trong nháy mắt, tôi bị nuốt chửng bởi những cảm xúc đen tối, suýt chút nữa đã nôn ra những lời ghen tị.

Bởi vì, người đang đứng trước mặt tôi, là Yuugure Yuuhi kia mà.

"...Nếu Watanabe đã nói đến thế, thì tớ nói..."

Yumiko cũng đã đến giới hạn rồi.

Hơn nữa, chị Mekuru cũng đã đẩy lưng tôi bằng câu nói "Cứ nói toẹt ra là được còn gì".

Lời nói của chị ấy, giờ đây có sức hấp dẫn đến mức tôi muốn với tay lấy ngay lập tức.

Việc đầu óc đang mụ mị, và cả những lời nhóm Oono nói cũng trở thành động lực thúc đẩy.

Nếu đã thế thì thôi, tôi buông xuôi.

Đã đến nước này rồi thì chẳng còn sĩ diện hay danh dự gì nữa.

"Khổ sở lắm... Khoảng cách giữa tớ và Watanabe bây giờ lớn quá... Tớ chán ghét bản thân mình... Tớ không muốn thua Watanabe, nhưng tớ lại chẳng có việc làm... Tớ không chịu nổi sự chênh lệch đó. Trong lúc tớ đang tận hưởng đời học sinh thì cậu cứ tiến băng băng về phía trước..."

Tôi thổ lộ từng chút, từng chút một.

Tôi gào lên nỗi sợ hãi của mình với cô ấy.

Một Satou Yumiko là nữ sinh cấp ba bình thường, và một diễn viên lồng tiếng Yuugure Yuuhi đang không ngừng tiến bước.

Sự tương phản này khiến tôi bị nỗi sợ hãi bao trùm đến mức muốn hét lên.

Ngay cả Akisora Momiji ngày trước cũng từng nói thế này:

'Thành công của đối thủ, chỉ khi bản thân mình cũng đang thuận lợi thì mới có thể ung dung đón nhận được.'

Nguyên nhân trực tiếp khiến Akisora rời khỏi ngành lồng tiếng là do sức khỏe kém phải tạm ngưng hoạt động.

Và, một lý do khác khiến cô ấy 'gục ngã' là:

Vì nhận ra bóng lưng của đối thủ đã quá xa, không thể nào đuổi kịp nữa.

Khi thực sự đặt mình vào hoàn cảnh đó, trái tim Yumiko đã hoàn toàn đầu hàng.

"Cậu cũng từng giống tớ mà. Đã từng cùng nhau rơi xuống đáy vực một lần mà. Vậy mà, Watanabe vẫn leo lên được đến tận đây. Cậu giỏi thật đấy... Nhưng mà, tớ không thể thành thật thừa nhận điều đó được... Tớ sợ mình sẽ nói ra những điều thừa thãi, sẽ nói ra những lời tàn nhẫn, nên tớ mới định giữ khoảng cách như thế này... Tớ đã định chạy trốn vào trường học. Vì nếu ở đây, thì tớ..."

Tôi nuốt ngược những lời phía sau vào trong.

Dù vậy, chắc chắn những suy nghĩ hèn mọn của Yumiko đã truyền đến cô ấy.

Chika vô cảm lắng nghe tất cả, nhưng chưa một lần cô ấy có ý định rời mắt khỏi tôi.

Vì thế, Yumiko đã phơi bày tất cả.

Kể cả cái cảm xúc đen tối, xấu xí mà tôi tuyệt đối không muốn nói ra, cái cảm xúc khiến chính tôi cũng buồn nôn.

"Tớ ấy nhé, Watanabe. Tớ vẫn luôn ôm ấp một cảm xúc đen tối dành cho cậu. Kể cả khi Watanabe rơi xuống cùng chỗ với tớ, khi cậu nếm trải nỗi đau khổ đó. Đâu đó trong tim, tớ đã thấy vui. Tớ đã thấy an tâm. Tớ là một đứa xấu xa như thế đấy..."

Như thể đang sám hối, tôi cho cô ấy thấy phần xấu xí nhất của bản thân.

Đó là thứ tình cảm mà tôi định sẽ giấu kín mãi mãi.

Niềm vui đầy tội lỗi mà tôi cảm thấy khi thấy Yuugure Yuuhi rơi xuống đáy vực vì nghi vấn đi cửa sau.

Khi tôi trang điểm cải trang cho cô ấy, Chika đã nói "Công việc giảm đi khủng khiếp".

Khi hai đứa cùng ngắm trăng, cô ấy đã nói "Tớ lo không biết có tiếp tục làm diễn viên lồng tiếng được không".

Lúc đó Yumiko đã cảm thấy... vui mừng.

Vì cô ấy đã rơi xuống cùng một nơi, cùng một nỗi trăn trở với mình.

Thứ cảm xúc xấu xí nhường này, tôi đã định sẽ giấu, giấu mãi đi rồi mà.

Vậy mà lại phơi bày ra hết.

Chính tôi cũng cảm thấy mình đang làm liều.

Có lẽ tôi nghĩ rằng thà để cô ấy cạn tình với mình vì chuyện này, biết đâu tôi sẽ thấy nhẹ nhõm hơn.

Yumiko của hiện tại đã rời xa thế giới lồng tiếng đến mức có suy nghĩ như vậy đấy.

Chika thở dài một hơi rõ to.

Cô ấy lắc đầu ngán ngẩm, rồi thốt ra một câu không thể tin nổi.

"Gì cơ? Chỉ có thế thôi á?"

"Chỉ có thế... là sao..."

Trước thái độ như thể bị chưng hửng của cô ấy, Yumiko mới là người ngớ ra.

Bị nói là 'Cứ đà này tớ sẽ tấn công cậu bằng lòng ghen tị mất', 'Tớ đã thấy vui khi cậu thất thế', vậy mà cô ấy lại coi đó là "chỉ có thế thôi á"? Tôi không thể tin nổi vào thần kinh của cô ấy nữa.

Bởi vì, Yumiko đã phạm tội trong quá khứ.

Chika không hề lạc quan tếu, cô ấy thực sự nhắc lại chuyện cũ.

"Cậu còn nhớ hồi tớ nhận vai chính trong Phantom, cậu đã nói gì không? Cậu bảo: 'Chắc là làm chuyện mờ ám với đạo diễn chứ gì'. Tin được không? Với tư cách diễn viên, đó là sự sỉ nhục tồi tệ nhất đấy."

"Chuyện, chuyện đó... tớ thấy có lỗi rồi mà... Vì thế tớ đã xin lỗi rồi còn gì... Đó không phải lòng dạ thật của tớ... Mà nói đúng hơn, cậu hiểu mà. Tớ sợ mình sẽ lặp lại sai lầm đó, tớ sợ điều đó..."

Bị chỉ trích sai lầm trong quá khứ, tôi lại bị bóng tối đó giam cầm.

Nếu bị cơn kích động chi phối, rồi lại lỡ miệng nói ra những lời không thể tha thứ thì sao?

Chính vì sợ điều đó nên tôi mới định giữ khoảng cách.

Thế nhưng, Chika lại phủ nhận điều đó một cách nhẹ bẫng.

"Nếu là ngày xưa thì không nói, chứ bây giờ cậu có nói vậy tớ cũng chẳng tin là thật lòng đâu. Dù tốt hay xấu, chúng ta đã cùng trải qua một khoảng thời gian rồi. Thật đáng tiếc, nhưng tớ biết rõ về cậu đấy."

"────────"

Yumiko đã quên mất điều đó.

Giữa quá khứ và hiện tại có một sự khác biệt rất lớn.

Đó là sự tích lũy của thời gian.

Suốt một năm rưỡi qua, những bức tường cả hai cùng vượt qua không ít, thời gian bên nhau cũng chẳng ngắn.

Ngay cả Yumiko cũng đã hiểu Chika sâu sắc hơn trước đây.

Hơn nữa, Chika còn bồi thêm.

"Nếu cứ ủ dột phiền não, thà cậu cứ xả hết ra cho thỏa thích đi. Sự ghen tị của cậu ấy mà, với tớ chẳng đau chẳng ngứa đâu. Ngược lại, còn thấy dễ chịu là đằng khác."

Trước những lời lẽ sặc mùi khiêu khích ấy, cái phanh trong lòng cô như sắp đứt.

Ánh mắt thẳng thắn và biểu cảm tràn đầy tự tin đó, chính xác là dáng vẻ của Yuugure Yuuhi.

Liệu mình có được phép trút sự ghen tị đã phình to đến mức này lên người cô ấy không?

...Sao mà được chứ.

Dù có bị Mekuru nói những lời tương tự, thì ranh giới cuối cùng ấy cô vẫn không thể bước qua.

Vậy mà Chika lại thốt ra những lời như muốn thử thách cô.

Cô ấy đặt tay lên ngực mình, nói như thể đang hát.

"Tớ, Yuugure Yuuhi, đúng là đã có lúc rơi xuống đáy vực vì nghi vấn đi cửa sau. Nhưng ảnh hưởng đó đang dần tan biến rồi. Tớ cũng đã bắt đầu trúng tuyển các buổi thử giọng. Công việc từ giờ sẽ còn tăng lên nữa. Ừ, đúng vậy đấy. Một ngày nào đó tớ cũng sẽ, ngay cả Pretia cũng──"

Khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, đầu óc Yumiko trở nên trắng xóa.

Cái nắp kìm nén bị thổi bay trong tích tắc, và con quái vật bên trong tràn ra ngoài.

Ngọn lửa ghen tị bùng lên dữ dội, cảm xúc giãy giụa điên cuồng.

Rầm, một âm thanh vang lên.

Yumiko túm lấy cổ áo Chika, ấn mạnh cô ấy vào tường.

Dù tình thế hoàn toàn trái ngược với lúc nãy, dù Yumiko không kìm được cảm xúc mà thở hổn hển, thì Chika vẫn bình thản.

Mắt chạm mắt.

Đôi mắt của Yumiko, kẻ đang phát điên vì cảm tính, và đôi mắt của Chika, người đang chăm chú nhìn thẳng vào đó, giao nhau.

Chika không hề dao động.

Bàn tay lạnh lẽo của cô ấy áp lên gò má nóng bừng của Yumiko.

"Mặt cậu trông kinh khủng lắm đấy."

Hẳn là vậy rồi.

Nghiến chặt răng, thở dốc thế này, làm sao mà có khuôn mặt tử tế được.

Chika vẫn bị ấn chặt vào tường, khẽ khàng nói.

"Nhưng mà, là một gương mặt đẹp. Rất đẹp."

"........................"

"Tỉnh táo lại đi, Utatane Yasumi. Sự ghen tị đó, lòng hư vinh đó, cả sự chán ghét bản thân nữa. Cậu là kiểu diễn viên biết vận dụng chúng vào diễn xuất mà, đúng không? Cậu quên những gì tớ đã nói trước đây rồi sao? Tớ cũng ghen tị với cậu. Chỉ cần một cơ hội thôi là cậu sẽ vụt sáng. Tớ là người để ý đến cậu nhất. Người khiến tớ phải nói ra những lời đó, là cậu đấy. Đừng có tưởng là chỉ mình cậu biết ghen tị."

"────────"

Thứ cảm xúc đang điên cuồng nhe nanh múa vuốt bỗng chốc nguội lạnh nhanh chóng bởi những lời nói đó.

Cô bàng hoàng trước chính bản thân mình, kẻ vừa lấy lại bình tĩnh chỉ vì một câu nói của cô ấy.

Nhưng lời nói đó đã trở thành nguồn động viên lớn lao đến nhường nào với cô.

Một lần nữa, cô lại nhớ ra.

...Không, nhưng mà.

Yumiko vừa buông tay, vừa ném vào đối phương một nghi vấn hiển nhiên.

"Cậu... vẫn nghĩ tớ... có thể vươn lên sao? Rằng tớ là một diễn viên đáng để ghen tị... cậu nghĩ thế sao...?"

Ban nãy, Chika đã nói 'Nếu là ngày xưa thì không nói'.

Dù những gì đạt được nhờ thấu hiểu nhau là rất nhiều, nhưng những thứ thay đổi cũng không ít.

Tình cảnh hiện tại của Yumiko hoàn toàn không phải là thứ để Yuugure Yuuhi phải để tâm.

Vậy mà Chika lại cau mày vẻ khó chịu.

"Cái nết đó của cậu, tớ ghét thật đấy," lẩm bẩm xong, cô ấy thổ lộ nỗi lòng mình.

"Cái gì mà 'vẫn' chứ? Cậu nghĩ tại sao tớ phải liều mạng tiến về phía trước đến mức này? Là vì tớ không muốn bị cậu vượt qua đấy. Nên hãy mau đuổi theo đi. Điên cuồng vì ghen tị, trút hết cảm xúc ra. Rồi khi cậu đến được chỗ tớ── tớ sẽ nghiền nát cậu một lần nữa."

Chika vừa chỉnh lại trang phục xộc xệch, vừa nói như một kẻ phản diện.

Mau đuổi theo tớ đi, vì tớ sẽ đập nát cậu ngay từ trực diện.

Lời tuyên chiến của Yuugure Yuuhi khiến cô suýt phải nheo mắt lại.

A, quả nhiên── Yuugure Yuuhi thật ngầu.

Được một cô gái như thế thừa nhận.

Vẫn được coi là đối thủ.

Điều đó hơn bất cứ thứ gì── khiến cô hạnh phúc.

Có lẽ điều đó đã lộ ra trên mặt, nên ánh mắt Chika trở nên ngán ngẩm.

"Cậu thật là... Vừa nãy còn làm cái mặt như ngày tận thế xong. Gì thế, cái biểu cảm đó? Đừng có vui buồn thất thường chỉ vì thái độ của người khác thế chứ."

"H, hả? Cậu tự ý thức quá rồi đấy... Ai thèm vui buồn thất thường vì thái độ của cậu chứ."

"Thật muốn cho cậu soi gương quá đi mất."

Trước một Chika như muốn nói 'hết thuốc chữa', Yumiko sờ lên má mình.

...Dễ hiểu đến thế sao.

Đúng là chỉ với một câu của cô ấy, thứ cảm xúc đen ngòm kia đã rút đi êm thấm.

Chưa kịp ngạc nhiên vì điều đó, Chika đã nói ra một điều còn khó tin hơn.

"Đã đến nước này rồi thì tớ nói luôn. Thứ cảm xúc u ám mà cậu hướng về phía tớ ấy. Cậu làm như thể đang thú tội vậy── nhưng cậu thực sự nghĩ là tớ không nhận ra sao?"

"Hả──"

Cô cứng họng.

Yumiko bàng hoàng lùi lại phía sau.

Cô lấy mu bàn tay che miệng, nhìn chằm chằm vào mặt Chika.

Chika nhún vai, nói như thể chẳng có gì to tát.

"Cậu ấy mà, dễ hiểu hơn cậu tưởng đấy. Nó lộ hết lên mặt kìa."

Cô không hề biết.

Vậy là suốt thời gian qua, cô ấy đã nhận ra thứ cảm xúc đó sao.

Niềm vui sướng đen tối đó, đã bị nhìn thấy sao.

Cô muốn ôm đầu, ngồi thụp xuống ngay tại chỗ.

Nếu vậy, tại sao không nói cho tôi biết── cô nghĩ thế, nhưng Chika chắc sẽ không nói đâu.

"........................"

Tuy nhiên.

Việc ngay cả cảm xúc đó cũng bị Chika nhìn thấu.

Việc được bảo rằng cứ ghen tị đi, cứ trút cảm xúc đó ra đi.

Điều đó khiến cơ thể Yumiko nhẹ nhõm đến kinh ngạc.

Thấy thoải mái hơn rồi.

──Không.

Cơ thể nhẹ bẫng── không, nặng trĩu.

Sức lực toàn thân như bị rút sạch.

Cứ thế, Yumiko đổ gục xuống tại chỗ.

Cô nghe thấy tiếng cơ thể mình đổ ập xuống sàn, cảm giác như chuyện của ai khác.

"...Satou? ...Satou! Gì thế, cậu sao vậy...!?"

Tiếng của Chika dường như vọng lại từ nơi nào đó rất xa.

Đầu óc mơ màng, cổ họng đau rát, khắp người nóng hầm hập.

Chỉ có tiếng Chika gọi tên Satou, Satou là vẫn lọt vào tai.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!