Trường học 1

Death Game quy mô lớn được tổ chức lấy bối cảnh tại Mi (đảo Miyake).

Tại hiện trường, Thiên thần và Ác ma đã bắt tay nhau để loại bỏ Cô bé hàng xóm và thiếu niên Abaddon đang trong trạng thái khí thế hừng hực. Thêm vào đó, thấp thoáng sau lưng các Sứ đồ là bóng dáng của những kẻ hỗ trợ bị mờ mắt bởi phần thưởng của trò chơi.

Bị tấn công từ cả hai phe, chúng tôi phải đơn thương độc mã chiến đấu. Nhờ ma thuật của Pii-chan, sự trợ giúp của Magical Pink, và sự cố gắng đến mức xả thân của Juuni-shiki-san, chúng tôi đã có thể thoát khỏi không gian cách ly mà không thiếu vắng một ai.

Sau đó, chúng tôi trở về biệt thự của Futari Shizuka tại Karu.

Tại bàn ăn tối hơi muộn ở nơi đó.

"Con gái út muốn đi học cùng với Chị cả."

Juuni-shiki-san nói một cách đầy năng lượng.

Biểu cảm vẫn là vẻ mặt bình thản thường ngày. Không thể nhìn thấy chút cảm xúc nào trên đó. Tuy nhiên, giọng nói vang hơn mọi khi và dáng vẻ ưỡn ngực đầy tự tin khi đưa ra yêu cầu cho thấy cô đang gửi gắm vào đó một sự kỳ vọng không nhỏ.

"Nhà ngươi, nói thật đấy à?"

"Bà ơi, dạng sống máy móc không nói dối. Khác với nhân loại chỉ toàn nói dối."

"Nghĩa là cô muốn đi học cùng trường với Cô bé hàng xóm với tư cách là học sinh sao?"

"Cha à, ý kiến đó là chính xác. Con muốn làm thủ tục nhập học ngay lập tức."

Mọi người đều dừng tay, đổ dồn sự chú ý vào Juuni-shiki-san.

Tôi cũng đặt chiếc thìa đang cầm xuống đĩa cà ri.

"Với tư cách là một người đang đi học, tôi nói thật là nó cũng chẳng tốt đẹp đến thế đâu."

Chứng kiến phản ứng của chúng tôi, Cô bé hàng xóm lên tiếng bổ sung. Có lẽ vì thấy tôi và Futari Shizuka tỏ thái độ phủ định nên cô bé muốn nói đỡ. Tuy nhiên, nếu chỉ thế mà chịu ngoan ngoãn nghe lời thì đã chẳng phải là trò chơi gia đình.

Juuni-shiki-san quay sang Cô bé hàng xóm và nói tiếp ngay.

"Chị cả trước đây đã hứa sẽ giới thiệu học sinh trong trường cho em."

"Đúng là tôi có nhớ đã hứa như vậy nhưng mà..."

"Bằng việc bản thân đi học, việc tiếp xúc với học sinh sẽ trở nên dễ dàng hơn. Không cần làm phiền Chị cả, em có thể đơn độc giao lưu với học sinh. Đây có thể nói là một quyết định vô cùng ý nghĩa, không ai phải chịu thiệt thòi."

Juuni-shiki-san ra sức khẳng định bản thân.

Cảm giác giống như đang nghe thuyết trình trong công ty hơn là đối thoại gia đình.

Việc cô ấy đặt kỳ vọng cao bất thường vào trường học khiến tôi bận tâm.

"Xin lỗi, nhưng trước đây đã có chuyện gì ở trường học sao?"

"Cô ấy đã được rất nhiều nam sinh vây quanh tán tụng, khiến trái tim trở nên ấm áp phổng mũi."

"Ra là vậy."

Lời bổ sung của Cô bé hàng xóm giúp tôi hiểu ra vấn đề.

Hóa ra là đã có trải nghiệm thành công rồi sao.

Khoan bàn đến cái nội dung bên trong đầy rẫy nguy hiểm, nếu nhìn từ bên ngoài thì ngoại hình của Juuni-shiki-san rất bắt mắt. Đối với các nam sinh đang tuổi dậy thì, không có lý do gì để không bắt chuyện cả. Tôi tự nhiên tưởng tượng ra cảnh cô ấy được tán tụng thỏa thích và lấp đầy nỗi cô đơn của mình.

"Cha từng nói. Không phải bản thân thông tin thu được như một kiến thức, mà chính những điểm tiếp xúc, tình huống ở thiết bị đầu cuối, lộ trình và môi trường thu thập được mới là quan trọng. Con đánh giá điều này là chính xác. Con muốn làm sâu sắc thêm sự học hỏi bằng cách đặt mình vào nhiều môi trường khác nhau."

"Ta chỉ thấy viễn cảnh nhà ngươi bị coi là đứa con gái dễ dãi, bị bọn đàn ông lợi dụng thân xác rồi đá ra đường thôi."

"Này Futari Shizuka, bà nói năng nhẹ nhàng hơn chút không được sao?"

"Paisen không nhìn thấy cảnh tượng một dạng sống máy móc bị đàn ông ruồng bỏ trở nên tuyệt vọng, rồi lên cơn điên loạn hủy diệt Trái Đất sao?"

"Ư..."

Bị hỏi vặn lại, Hoshizaki-san dường như cũng ngay lập tức hình dung ra.

Trái Đất thân yêu của chúng ta vừa mới bị khắc vài cái hố to tướng hôm nọ.

Cảm giác khả năng đó không hề thấp chút nào.

"Mẹ ơi, Mẹ không tin con gái út sao?"

"K-Không phải là không tin đâu? Chỉ là, trên đời này có nhiều người lừa gạt người khác để lợi dụng cho mục đích riêng lắm. Thế nên, Mẹ lo cho con khi cảm xúc của con mới vừa chớm nở. Đúng như con nói, con người là sinh vật biết nói dối mà."

"Con gái út cảm thấy ấm lòng trước sự thật là được Mẹ lo lắng. Quả nhiên, Mẹ thật dịu dàng."

"Vậy sao? Dù có đi học thì cũng nên tìm hiểu thêm về nhân loại chút nữa đã..."

"Tuy nhiên, nếu là những kẻ như Bà, thì con đang dần học được cách đối phó rồi."

Mặc kệ sự lo lắng của Mẹ, đứa con gái út vẫn tràn đầy tự tin.

Không thấy chút do dự nào.

Nếu có ai phản đối chuyện này, thì chính là Futari Shizuka, người đang bị chĩa mũi dùi vào.

"Nghĩ ngược lại thì, lợi dụng mấy gã đàn ông hám của lạ định tiếp cận con nhỏ này để khiến nó tự nguyện quay về hành tinh mẹ, biết đâu lại có hiệu quả đấy chứ. Giờ thì tha hồ mà cài cắm vào đám học sinh ở trường."

"Bà ơi, con nghĩ việc nói ra những âm mưu lừa lọc như vậy ngay trước mặt đương sự là không nên đâu."

"Tôi nghĩ Futari Shizuka-san cũng đang lo lắng cho cô theo cách riêng của bà ấy đấy."

"Cha à, phát ngôn đó thật khó hiểu."

"Trước mặt Hoshizaki-san, tôi nghĩ bà ấy sẽ không hành động lộ liễu như trước đây đâu."

Hôm nay, Juuni-shiki-san đã thể hiện sự hoạt động phi thường trong không gian cách ly. Tiền bối vốn đã thông cảm với cô ấy từ trước, nay trải qua Death Game lần này có lẽ đã hoàn toàn mủi lòng. Theo lời Futari Shizuka thì, "Thế này là hoàn toàn bị lấp hết đường lui rồi".

Tôi nhìn Futari Shizuka với ánh mắt cầu khẩn, mong bà ấy đừng gây gổ nữa.

Thấy vậy, bà ấy thở dài thườn thượt như muốn nói "biết rồi, khổ lắm".

"Vì Paisen đã đứng về phía nhà ngươi rồi mà. Nếu bản thân ngươi chấp nhận chuyện bị chơi đùa thì bọn ta cũng chẳng quan tâm đâu? Nhưng ta xin ngươi đừng tạo ra cái tình huống khiến Trái Đất nổ cái 'Bùm' như dạo trước."

"Từ những diễn biến trong quá khứ, con gái út không giấu được sự bối rối trước phản ứng không giống Bà chút nào."

"Cứ tự quyết định theo ý mình đi, được chưa?"

"...Đã rõ. Con sẽ không làm những việc gây phiền phức cho trường học của Chị cả."

Nghĩ đến nhiệt huyết mà Juuni-shiki-san dành cho trường học, việc yêu cầu cô ấy kiềm chế việc đi học có vẻ là một nhiệm vụ khó khăn. Dù có bác bỏ ngay tại đây, thì viễn cảnh cô ấy tự ý mò đến đó ở những nơi chúng tôi không biết là hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu vậy, tốt nhất là chấp nhận và đặt cô ấy dưới sự quản lý của chúng tôi ngay tại đây.

"Ừm, đúng vậy. Không thể gây phiền phức cho nhà trường được. Giả sử nếu có đi học, thì cũng phải tuân theo quy tắc của xã hội. Về mặt xã hội, sự tồn tại của sinh vật ngoài Trái Đất vẫn đang được giữ bí mật mà."

"Cha à, vậy hãy đưa ra phương sách cụ thể đi."

"Cụ thể cái gì chứ, nhà ngươi làm gì có hộ khẩu? Không có, không có, không có đúng không?"

"Nếu cần thiết để đi học, con sẽ chuẩn bị ngay trong đêm nay. Sẽ không làm phiền đến tay của gia đình."

"Đề xuất của tôi là mong cô hãy hạn chế chính những hành động kiểu đó đấy."

Cái đó tuyệt đối là phi pháp rồi còn gì.

Theo nghĩa cracking (bẻ khóa) ấy.

Hệ thống thông tin hộ khẩu sẽ gặp rắc rối to.

Tuy nhiên, nếu vậy thì kế hoạch đi học của Juuni-shiki-san đã đi vào ngõ cụt. Làm thế nào để có được hộ khẩu đây? Nếu che giấu xuất thân là sinh vật ngoài Trái Đất, thì vị trí của cô ấy chẳng khác gì dân nhập cư bất hợp pháp.

"Không phải nhại lại lời Sasaki, nhưng chuyện này có nên bàn bạc với cấp trên không?"

"Mẹ ơi, đó là một đề xuất tuyệt vời. Con muốn đến gặp quyền lực nhà nước để bàn bạc ngay."

"Đúng là nếu là Trưởng ban thì có thể sẽ xử lý êm đẹp được."

Chắc chắn có rất nhiều người ở mẫu quốc muốn đặt cô ấy dưới sự quản lý của mình. Sau này, khi cuộc tranh giành Juuni-shiki nổ ra công khai, bối cảnh "đã thiết lập hộ khẩu theo ý muốn của đương sự" sẽ là một lợi thế lớn về mặt đối ngoại.

Đối với vị trí của anh Akutsu, đây cũng có thể được coi là một thành tích đáng kể.

"Con muốn đến gặp cấp trên nơi làm việc của Cha Mẹ ngay. Có nên chuẩn bị bánh kẹo làm quà không?"

"Dù là dạng sống máy móc nhưng cũng có ý thức quan tâm đến những chuyện đó nhỉ."

"Con người là sinh vật đưa ra những phán đoán phi lý trí dựa trên cảm xúc của bản thân. Do đó, việc công lược cảm xúc của đối tượng là có giá trị. Nếu cần thiết để có được hộ khẩu, con cũng không ngần ngại chuẩn bị cái giá tương xứng."

"Đừng có nói câu đó với sếp của bọn ta nhé? Bị vặt sạch lông mông đấy."

"Bà ơi, đáng tiếc là trên mông con không có lông. Có nên mọc thêm không?"

"Cái thứ đó, tùy thuộc vào sở thích của gã đàn ông mà ngươi quen thôi."

"N-Này, đừng có dạy con bé mấy thứ thô thiển đó chứ!"

"Từ phản ứng của Mẹ, con xin phép bảo lưu việc cài đặt lông mông."

"Dù sao thì hôm nay cũng muộn rồi, để mai được không? Với lại bây giờ là giờ của gia đình mà?"

Đúng như Futari Shizuka nói, đồng hồ đã điểm hơn mười giờ tối.

Giờ mà đến Cục thì khi bàn bạc xong chắc cũng sang ngày mới. Vốn dĩ hôm nay tham gia Death Game tinh thần đã bị bào mòn rồi. Nếu phải chuẩn bị cho cuộc đấu võ mồm với Trưởng ban, tôi muốn nghỉ ngơi tử tế rồi chọn ngày khác.

Tôi nghĩ không chỉ riêng tôi, mà cả Futari Shizuka và Hoshizaki-san cũng vậy.

Có lẽ nhận ra điều đó, Juuni-shiki-san ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.

"Đã rõ. Tuân theo điều 1 quy tắc gia đình, trường hợp này ưu tiên sự đoàn tụ của gia đình."

"Cảm ơn cô, thế thì tốt quá."

Về chuyện thân thế của Điện hạ Lewis, đành phải để dịp khác vậy.

Vì tiền đề là phải nhắc đến dị giới, nên tôi muốn thực hiện ở nơi không có ánh mắt của Cô bé hàng xóm, thiếu niên Abaddon và Hoshizaki-san. Mặc dù Juuni-shiki-san có thể đã nắm được một lượng thông tin nhất định từ hình ảnh camera giám sát của biệt thự.

Futari Shizuka có lẽ cũng cân nhắc điều đó nên không khơi lại chủ đề này nữa.

Pii-chan cũng miễn bình luận.

Thay vào đó, khi cuộc trò chuyện tạm lắng xuống, Elsa-sama lên tiếng.

"Nhân tiện Sasaki, tôi có một chuyện muốn hỏi."

"Chuyện gì vậy ạ? Elsa-sama."

"Cô gái đằng kia có quan hệ thế nào với mọi người vậy? Tôi thấy tò mò vì trang phục của cô ấy lạ lùng hơn hẳn so với mọi người. Theo những gì quan sát được ở chiến trường lúc nãy, tôi có thể đoán cô ấy là một pháp sư khá cao tay."

Ánh mắt cô ấy hướng về phía Magical Pink.

Đúng như lời cô bé nói là rất thích cà ri, cô bé đang thưởng thức bữa ăn một cách ngon lành. Đúng như ngài nhận xét, Elsa-sama và cô bé Magical Girl này hầu như không có tiếp xúc gì trong quá khứ. Có chăng chỉ là từ lần đầu gặp mặt đã chĩa gậy phép vào nhau.

"Nhắc mới nhớ, vẫn chưa giới thiệu gì cả nhỉ."

Trong lúc Death Game diễn ra thì cũng chẳng có dư dả thời gian. Việc di chuyển từ vùng biển gần Miyakejima đến Karuizawa là do Pii-chan dùng ma thuật không gian đi đón, nên thời gian di chuyển nhanh như chớp. Nhận ra thì mọi người đã đang ngồi quây quần bên bàn ăn rồi.

"Thật xin lỗi, Elsa-sama. Cô bé này là..."

"Sasaki, đã có thể nói chuyện được rồi thì để tôi tự nói."

"Ra là vậy sao ạ."

Mọi sự chú ý đổ dồn về phía Magical Pink.

Cô bé ngẩng mặt lên khỏi đĩa cà ri, lẩm bẩm lí nhí.

"Nếu vướng víu, tôi về."

"Không không, có ai nói vậy đâu? Mọi người đều rất quý em mà?"

"Nếu làm bạn phật ý thì cho tôi xin lỗi. Tôi là Elsa. Tên bạn là gì?"

"...Sayoko."

Tuy hơi muộn màng, nhưng tôi cảm giác đây là lần đầu tiên nghe chính miệng Magical Pink nói tên thật. Trước đây, khi cô bé cùng đồng bọn tấn công Cục, tôi có nghe loáng thoáng cô bé Magical Girl màu vàng gọi như vậy.

Mà nhắc mới nhớ, cô bé màu vàng đó là Magical Girl nước nào nhỉ.

"Từ giờ tôi gọi bạn là Sayoko được chứ?"

"Không sao."

"Cảm ơn. Tôi cũng muốn bạn gọi tôi là Elsa."

"Vậy, muốn hỏi Elsa. Elsa là dị năng giả?"

"Dị năng giả?"

"Phải, dị năng giả."

"Không, tôi không phải là cái gọi là dị năng giả đâu."

Ánh mắt Magical Pink nhìn Elsa-sama, ngay sau câu trả lời, dường như đã giãn ra, trở nên ôn hòa hơn. Bàn tay đang cầm thìa khựng lại lúc nãy, giờ lại bắt đầu di chuyển qua lại với đĩa cà ri.

A, thật nguy hiểm.

Hú hồn thật sự.

Cảm giác như thanh Kill Gauge (thanh sát khí) đột ngột hiện lên giữa cuộc trò chuyện bâng quơ.

"Ta và Paisen có nên chạy ngay bây giờ không nhỉ?"

"Chạy cũng đuổi theo. Dị năng giả không tha."

"Futari Shizuka thì không sao đâu. Dù gì bà cũng bất tử mà."

"Hả, bất tử, á?"

"Đúng vậy đó? Có giết cũng không chết đâu, nên từ bỏ ý định giết ta thì có lợi hơn đấy?"

"......"

Gương mặt Magical Pink lộ vẻ bối rối.

Lông mày nhíu lại một chút.

"Mà này, Paisen lúc gặp rắc rối thì cứ nhờ cậy con gái út là được còn gì."

"Mẹ ơi, nếu quan hệ với nhân loại đó nảy sinh vấn đề, xin hãy bàn bạc với con gái út."

"K-Không sao đâu? Chị tin là ở chỗ này sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

Tôi cũng rất tò mò xem vị trí của Futari Shizuka và Hoshizaki-san trong lòng Magical Pink được xếp ở đâu. Tôi nghĩ cô bé sẽ không làm những việc như tấn công bất ngờ, nhưng cũng không nghĩ là cô bé không tích tụ thù hận (hate).

Nghĩ thế này thì quả nhiên Juuni-shiki-san là vệ sĩ tốt nhất cho tiền bối.

"Tôi muốn làm thân với Sayoko. Này, bạn có thể làm bạn với tôi không?"

Elsa-sama lập tức đọc được bầu không khí, mỉm cười nói. Có lẽ nhờ sự giáo dục và xuất thân quý tộc, sự quan tâm của cô ấy trong những tình huống này thật tuyệt vời. Nhờ đó, ý thức của Magical Pink cũng chuyển từ Hoshizaki-san sang cô ấy.

"...Bạn bè, nguy hiểm."

"Nguy hiểm? Tại sao lại nguy hiểm?"

"Ở gần tôi, sẽ bất hạnh."

"Nếu chỉ là chút bất hạnh thì tôi sẽ tự mình xoay sở được, nên đừng bận tâm nhé? Trông thế này thôi chứ tôi cũng chiến đấu được chút ít đấy. Chắc không thể hoạt động mạnh mẽ như bạn, nhưng nếu chỉ để bảo vệ bản thân thì chắc chắn sẽ ổn thôi."

"...Thích làm gì thì làm."

"Cảm ơn, Sayoko. Từ giờ mong được giúp đỡ nhé."

"......"

Elsa-sama, cảm ơn ngài.

Tôi rất vui nếu mối quan hệ giữa hai người họ giúp quan hệ với Magical Pink chuyển biến tốt đẹp. Việc mời cô bé vào sân khấu trò chơi gia đình thế này, cho thấy Juuni-shiki-san cũng không có ấn tượng xấu với Magical Pink.

Chàng Magical Trung niên không nghĩ ra cách nào hay ho hơn, đành gửi gắm kỳ vọng thầm kín vào tình bạn của các cô gái theo kiểu "nhờ vả người khác". Bởi vì, mấy chuyện này là công việc của hành chính mà. Tôi nghĩ Cục nên liên kết chặt chẽ hơn với Trung tâm tư vấn trẻ em.

Lúc nào đó thấy hợp lý tôi sẽ than phiền với cấp trên.

Và rồi, sau đó không có vấn đề gì xảy ra, giờ ăn tối trôi qua.

Ăn tối xong, trò chơi gia đình hôm nay kết thúc.

Năm người gồm Futari Shizuka, Hoshizaki-san, Cô bé hàng xóm, thiếu niên Abaddon và Elsa-sama được thiết bị đưa đón do Juuni-shiki-san gọi đến đưa về Trái Đất. Magical Pink sử dụng Magical Field của riêng mình, rời đi không biết về đâu.

Bản thân tôi thì nhờ ma thuật không gian của Pii-chan để rút lui. Việc lưu trú ngắn hạn ở dị giới tạm hoãn để lấy dữ liệu, nên đêm nay tôi sẽ qua đêm tại khách sạn công vụ quen thuộc sau một thời gian dài.

Cá nhân tôi thấy biệt thự của Futari Shizuka mới là tuyệt nhất.

Bồn tắm rộng rãi duỗi chân được là chân ái.

Tuy nhiên, hôm nay chủ nhà và Pii-chan đã gầm ghè nhau về chuyện thân thế của Điện hạ Lewis, nên việc chui vào chỗ bà ấy thật là khó xử, tôi quyết định lánh đi. "Nhà ngươi, xin lỗi nhé", đó là lời của Hiền giả các vì sao nói với tôi trước khi ngủ.

Cử chỉ hối lỗi của ngài ấy dễ thương đến mức dù biết là không tốt nhưng tim tôi vẫn đập thình thịch.

Tôi nghĩ mình cũng chẳng thể nói xấu Juuni-shiki-san được câu nào.

*

Ngày hôm sau, chúng tôi đến Cục ngay từ sáng sớm.

Thành viên gồm Hoshizaki-san, Futari Shizuka và có thêm Juuni-shiki-san đi cùng. Cô ấy hùng hổ nói rằng sẽ tự mình giải thích sự tình với Akutsu-san. Tập hợp tại biệt thự ở Karuizawa, chúng tôi lên thiết bị hình đĩa đã dùng hôm qua để di chuyển đến Tokyo.

Việc chúng tôi tùy ý sử dụng công nghệ cao của dạng sống máy móc đã bị cấp trên biết. Giờ cũng chẳng cần che giấu thông tin vị trí nữa. Ngoài cuộc chiến ủy nhiệm giữa Thiên thần và Ác ma, việc có thêm phương án để ngụy trang cho ma thuật dị giới là điều đáng mừng.

Vừa đến tầng lầu, Trưởng ban đã gọi ngay.

Toàn bộ nhân viên có mặt, không ngoại lệ một ai, đều dán mắt vào Juuni-shiki-san.

Có vẻ như sự tồn tại của dạng sống máy móc đã được thông báo.

Được tiễn bởi vô số ánh nhìn, chúng tôi đi đến khu vực có các phòng họp.

Căn phòng Trưởng ban giữ là một phòng riêng rộng khoảng sáu chiếu tatami.

Ở giữa là chiếc bàn họp hình chữ nhật. Một bên là Futari Shizuka, tôi, Hoshizaki-san, Juuni-shiki-san ngồi thành hàng ngang. Bên này mật độ dân số cao nên chật chội quá. Một người sang ngồi cạnh Akutsu-san cũng được mà nhỉ.

Lần sau tôi sẽ xung phong sang ngồi cạnh sếp.

"Hôm qua, có một vụ án phát hiện nhiều thi thể bị cắt rời tại Miyakejima. Từ thông tin vị trí của thiết bị đầu cuối, tôi đoán các cậu cũng có mặt ở đó, các cậu có thể xác nhận sự việc này không?"

Vừa ngồi vào ghế họp, Trưởng ban đã hỏi ngay.

Những Sứ đồ đã phải rời cuộc chơi trong Death Game hôm qua. Chắc là thi thể của họ đã được tìm thấy. Tình hình lúc đó chúng tôi đã nghe người trong cuộc giải thích tối qua. Nhìn vào tình trạng thi thể, có thể đoán đó là các Sứ đồ của Ác ma đã phản bội Cô bé hàng xóm và thiếu niên Abaddon.

Nghe nói do đợt tấn công đồng loạt từ Thiên thần, hiện trường đã trở nên rất khủng khiếp.

"Giả nai ghê nhỉ. Chẳng phải ông đã đoán được đại khái lý do rồi sao?"

"Ý cậu là sao? Futari Shizuka-kun."

"Hay là ông không thấy thỏa mãn với tư cách cấp trên nếu không bắt bọn ta phải tự mở miệng nói ra?"

"......"

Cảm ơn Futari Shizuka đã xung phong lên tiếng.

Giúp tôi nhận vai phản diện, thật tốt quá.

Mà, có khi chỉ là bà ấy xả cơn bực vì bị hành khổ sở ở hiện trường thôi.

"Là cuộc chiến ủy nhiệm giữa Thiên thần và Ác ma, đúng không nhỉ? Tôi muốn biết về kết quả đó."

Tỏ vẻ suy nghĩ một lúc, Trưởng ban hỏi lại.

Quả nhiên, ông ấy đã biết về Death Game.

Vấn đề là ông ấy nắm được đến đâu.

"Kết luận là, Ban tổ chức sự kiện đã bại trận."

Bại trận trước ai, tôi không dám nói rõ.

Chiến thuật là không giải thích chi tiết, chỉ đưa thông tin rời rạc và quan sát phản ứng của đối phương. Điều đáng chú ý nhất là mối quan hệ với Ban tổ chức sự kiện đang vận hành trang web đầy rẫy hình ảnh ghê rợn kia.

Trường hợp xấu nhất, không loại trừ khả năng cấp trên chính là trùm cuối.

Tuy nhiên, không thấy phản ứng gì từ Trưởng ban.

Vẫn là bộ mặt poker face (lạnh tanh) như mọi khi.

"Ban tổ chức mà cậu nói, là chỉ đơn vị vận hành trang web đó sao?"

"Vâng, tôi nghĩ có lẽ đúng như những gì Trưởng ban đang nghĩ."

"Nếu các cậu có giao lưu với phía bên kia, tôi rất muốn các cậu báo cáo lại quá trình."

"Rất xin lỗi, chúng tôi không có giao lưu. Chỉ là tình cờ có mặt tại hiện trường thôi."

Tôi liếc nhìn Futari Shizuka và Hoshizaki-san, nhưng họ không nói gì, chỉ quan sát cuộc trao đổi của chúng tôi. Cuộc đối thoại ở đây đã được giao phó cho tôi từ trước, nên tôi sẽ giải thích toàn bộ luôn.

"Về những thi thể rời rạc được tìm thấy tại hiện trường, nếu được tìm thấy ở bờ biển phía đông nam đảo, tôi nghĩ khả năng cao đó là Sứ đồ của Ác ma. Còn nếu có thi thể được tìm thấy ở cảng cá phía tây đảo, thì đó có lẽ là Sứ đồ của Thiên thần."

"Sasaki-kun, các cậu có vẻ nắm bắt tình hình khá chính xác nhỉ."

"Vậy sao ạ? Tôi nghĩ không bằng Trưởng ban đâu."

"Cậu đang nói chuyện gì vậy?"

"Về trang web mà Ban tổ chức sự kiện công khai cho những người tham gia cuộc chiến ủy nhiệm, tại sao Cục lại không có biện pháp xử lý? Nếu nhận được chỉ thị, tôi định sẽ bắt tay vào việc ngay lập tức."

"......"

Tôi đã hỏi thẳng vào điểm đáng ngờ nhất.

Đáp lại, Trưởng ban im lặng. Ông ấy nhìn chằm chằm vào tôi, ngậm miệng lại và đưa tay lên cằm. Tư thế không hề lảng tránh ánh mắt dù chỉ một chút khi nhìn chúng tôi ngồi đối diện cho thấy lòng tự tôn cao ngất ẩn giấu bên trong Akutsu-san.

Thú thật, hơi đáng sợ.

Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau với sếp, cảm giác dài đằng đẵng.

Nhưng tôi kiên nhẫn chờ phản ứng.

Và rồi câu trả lời trở lại sau vài giây.

"Nhân vật trung tâm của vòng xoáy lại là người hàng xóm cùng căn hộ. Cậu nghĩ sao về sự thật đó?"

Sự hoạt động tích cực của Cô bé hàng xóm và thiếu niên Abaddon, ông ấy nắm rất rõ nhỉ.

Nói mới thấy, đúng là sự trùng hợp lớn.

Suy nghĩ theo kiểu cấp trên, thì không có sự tồn tại nào đáng ngờ hơn người cấp dưới này. Kể cả quá trình họ chuyển đến dưới trướng tôi, khó trách ông ấy suy diễn lung tung. Nhưng mà, riêng chuyện này thì đúng là ngẫu nhiên thật, nên tôi cũng khó giải thích.

"Chuyện đó là ngẫu nhiên. Tôi cũng rất ngạc nhiên."

"Cậu bảo tôi tin điều đó sao?"

"Về lai lịch của họ, chẳng phải Trưởng ban đã tiến hành điều tra rồi sao?"

"......"

Đồng thời tôi cũng tin chắc.

Akutsu-san đã nắm được tình cảnh của Cô bé hàng xóm và thiếu niên Abaddon. Hơn nữa, ông ấy biết sự tồn tại và lai lịch của Ban tổ chức cũng như trang web nhưng lại để mặc. Vậy thì, vấn đề là ông ấy đứng ở vị trí nào.

Có lẽ hỏi ông ấy cũng sẽ không trả lời. Tùy trường hợp, có khả năng chính Trưởng ban là Sứ đồ của Thiên thần hoặc Ác ma. Có lẽ tôi nên nhờ Cô bé hàng xóm hoặc cậu bé Himegami hợp tác để xác nhận trong thời gian tới.

"Chúng tôi có một đề xuất với Trưởng ban."

"Đề xuất?"

"Tôi nghĩ mình nắm được ý định của phía bên kia. Những kẻ bị coi là vấn đề trong nội bộ Ban tổ chức có ý định sẽ tự kiềm chế việc thảo phạt Sứ đồ trong cuộc chiến ủy nhiệm từ nay về sau. Tất nhiên, trường hợp bị đối phương khiêu chiến thì là ngoại lệ."

"Cậu nói với tôi điều đó để làm gì?"

"Để đổi lấy sự tự kiềm chế, ông có thể đàm phán với phía Ban tổ chức để hủy bỏ lệnh loại trừ đối với những kẻ bị coi là vấn đề không? Trong tình trạng hiện nay khi cuộc chiến ủy nhiệm mới bắt đầu chưa lâu và còn nhiều Sứ đồ sống sót, tôi nghĩ đó không phải là rủi ro nên ưu tiên thực hiện."

"Làm vậy thì tôi có lợi ích gì?"

"Ông không thể báo cáo rằng đã vãn hồi được thất bại của Ban tổ chức sự kiện sao?"

"Cậu muốn lấy lòng phía bên kia à?"

"Không, không dám. Công lao của cấp dưới cũng chính là thành quả của cấp trên mà."

"......"

Quả là một cú chọc thẳng thừng.

Chắc chắn đây là tiếng lòng của Trưởng ban.

Không che giấu, cấp dưới xin ý kiến trực diện.

Trưởng ban lại im lặng.

Lần im lặng này dài hơn lúc nãy.

Tuy nhiên, ánh mắt ông ấy nhìn chúng tôi vẫn không hề liếc sang bên cạnh, mà nhìn chằm chằm vào đây. Nếu giờ tôi đột nhiên làm mặt xấu, liệu ông ấy có cười không nhỉ. Muốn làm mặt xấu quá đi mất. Tôi vừa kìm nén sự thôi thúc nguy hiểm chợt nảy ra, vừa chờ câu trả lời.

Khi kim giây của chiếc đồng hồ treo tường quay được nửa vòng, ông ấy cuối cùng cũng mở miệng.

"Tôi không thể cam kết kết quả. Nếu cậu không phiền thì tôi sẽ thử truyền đạt lên trên."

"Cảm ơn ông. Rất mong ông giúp cho."

Nếu hiểu theo nghĩa đen cuộc trò chuyện với cấp trên, thì đơn vị vận hành Ban tổ chức sự kiện dường như là những nhân vật cấp cao hơn cả Akutsu-san. Những người luân chuyển qua các vị trí giám đốc các tập đoàn lớn, hay các gia đình chính trị gia đời đời, hay các nhà tư bản nổi tiếng, hay lãnh đạo các quốc gia độc tài, hay tầng lớp đứng đầu các bộ ngành.

Những vai vế kiểu đó tự nhiên hiện lên trong đầu tôi.

Nếu không thì tôi nghĩ ông ấy đã cam kết ngay tại đây rồi.

"Và còn một chuyện nữa, chuyện này chỉ là nếu có thể thì xin ông xem xét."

"Vẫn còn gì nữa sao?"

"Trong số các Sứ đồ của Thiên thần mà chúng tôi tiếp xúc trong quá khứ, có một thiếu niên tên là Himegami."

"À, tôi có nắm được."

"Chắc ông đã biết, cậu ấy đã trở thành gián điệp của chúng tôi ở phe Thiên thần, nên xin ông hãy để cậu ấy sống trong thời gian tới. Thiên thần mà Sứ đồ tuân theo rất mong manh. Tôi nghĩ việc chủ động đánh bại Sứ đồ cũng là điều không thể."

"Hiểu rồi. Tôi sẽ truyền đạt luôn thể."

"Cảm ơn ông."

Cũng có lựa chọn là thâm nhập vào phía Ban tổ chức sự kiện.

Tuy nhiên, nghĩ đến việc Futari Shizuka đã từ chối lời mời từ phía bên kia, thì một kẻ non nớt như tôi bước chân vào đó thật nguy hiểm. Nếu là bà ấy thì việc bắt cá hai tay cũng không phải là không thể. Đối phương có vẻ phiền phức đến mức bà ấy phải kiềm chế.

Giả sử có tham gia, thì cũng nên xác nhận thành viên của đối phương ở mức độ nào đó đã. Vạn nhất mà rơi vào tình cảnh đối đầu với Đại tá Mason và những người khác, thì coi như chết về mặt xã hội. Cùng lý do đó, lần này tôi đã nhờ cấp trên làm cửa sổ đàm phán thay vì Futari Shizuka.

Tôi nghĩ trước mắt nên sống bằng cách đẩy mạnh lập trường là nhân viên Cục.

"Ái chà, đáng sợ ghê. Ngồi bên cạnh nghe mà thót cả tim."

"Tôi nghĩ những việc thế này cậu là người thích hợp hơn đấy, Futari Shizuka-kun."

"Hửm, chuyện gì thế nhỉ?"

Khi chủ đề lắng xuống đúng như dự định, Futari Shizuka chen vào trêu chọc.

Ngẫm lại thì chính vị trí của bà ấy tôi vẫn chưa phán đoán được. Tuy nhiên, nếu tọc mạch quá mà trở nên bất hòa thì hỏng bét. Gần đây thấy có khả năng việc giải trừ lời nguyền của Pii-chan là phần thưởng của cuộc chiến ủy nhiệm, nên trước mắt tôi muốn đi theo lộ trình hòa thuận.

Chính vì biết rõ bài của chúng tôi, nên nếu bà ấy quay sang làm kẻ thù thì sẽ rất rắc rối. Vì vậy, ngay từ đầu tôi đã nỗ lực để xây dựng mối quan hệ hữu nghị. Và có lẽ Trưởng ban cũng vậy. Nghĩ đến đây, thấy xã hội hiện đại thật khắc nghiệt.

Chỉ muốn trốn ngay sang dị giới chơi đùa với mấy chú ngựa.

Các bài học cưỡi ngựa dần trở nên thú vị rồi.

"Nhân tiện hôm nay, tôi muốn hỏi lý do cô gái kia đi cùng."

Vừa thảo luận xong vấn đề trước mắt, Trưởng ban lập tức chỉ ra.

Ánh mắt ông ấy hướng về phía Juuni-shiki-san đang ngồi ở bàn họp.

Từ lúc vào phòng họp cô ấy chưa nói câu nào. Đến tận giây phút này, cô ấy vẫn ngồi im trên ghế, chính vì vậy mà cảm nhận được sự quyết tâm cô ấy đặt vào nơi này. Trừ Hoshizaki-san và Cô bé hàng xóm ra, việc cô ấy để ý đến nhân loại là hành động cực kỳ hiếm thấy.

Có thể cảm nhận được ý chí mãnh liệt muốn nhập học vào trường của Cô bé hàng xóm bằng mọi giá.

"Là việc riêng, cô ấy có chuyện muốn nhờ Trưởng ban."

"Đó lại là một câu chuyện vừa đáng sợ vừa gợi sự tò mò nhỉ."

"Về chi tiết câu chuyện, xin hãy nghe từ chính cô ấy."

Đã mất công đến đây thì để chính chủ tự nói vậy.

Nghĩ vậy, tôi nhìn sang cô ấy đang ngồi bên cạnh.

Mọi sự chú ý, đứng đầu là Trưởng ban, cũng hướng về Juuni-shiki-san.

Vẻ mặt cô ấy vẫn bình thản như mọi khi.

Vô cảm như mặt nạ Noh.

Tuy nhiên, câu mở đầu được phát ra ngay sau đó, so với bình thường, cảm giác có chút căng thẳng trong âm điệu.

"Akutsu, tôi muốn được đi học."

"......"

Trưởng ban lại im lặng lần nữa.

Ánh mắt ông ấy hướng về phía chúng tôi như muốn hỏi "Thế này là sao?". Đối với cách nói chuyện thẳng thừng, có lẽ ông ấy không đo lường được ý định của Juuni-shiki-san. Dễ dàng nhận thấy ông ấy lại suy diễn sâu xa và rơi vào bế tắc.

Thú thật, cảm giác khá là sướng.

Phản ứng kiểu này của cấp trên, cấp dưới rất thích.

Futari Shizuka hình như đang cười tủm tỉm kìa.

"Sasaki-kun, chuyện này là sao? Hãy giải thích sự tình cho người cấp trên kém cỏi này đi."

"Dạng sống máy móc không nói dối. Mong ông hãy hiểu đúng theo nghĩa đen của từ ngữ."

"Trường học trong trường hợp này, hiểu là cơ sở giáo dục của nước ta, có được không?"

"Akutsu, nhận thức đó là chính xác. Tôi muốn nhập học vào trường mà Kurosu đang theo học."

Juuni-shiki-san chen vào cuộc đối thoại giữa tôi và cấp trên.

Biểu cảm tuy không thay đổi, nhưng tâm trạng đang phồng lên vì kỳ vọng và phấn khích bên trong, qua những lần giao lưu gần đây tôi có thể lờ mờ đoán được. Đây cũng có thể gọi là thành quả của trò chơi gia đình chăng.

Cô ấy đã biết được rằng đối với nhân loại trên Trái Đất, nỗ lực sẽ được đền đáp.

"Tôi đã hiểu mục đích của quý vị. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa nắm được lý do. Nếu không phiền, quý vị có thể giải thích tại sao lại muốn nhập học vào trường học của nước ta không? Tôi cũng sẽ rất hân hạnh nếu được biết thêm về quá trình dẫn đến quyết định này."

Trưởng ban quay sang Juuni-shiki-san và nói.

Vẫn dùng kính ngữ như trước đây.

Câu trả lời đến ngay lập tức.

"Nhân loại thông qua việc đi học để có được tố chất tham gia vào hệ thống xã hội. Tôi muốn tìm hiểu chi tiết hơn về giống loài nhân loại. Vì mục đích đó, tôi đánh giá việc sử dụng cơ chế trường học là một hành động có ý nghĩa."

Chính vì không thể nói dối nên mới có cái lý do bề mặt này.

Cô ấy đã che giấu ý định thực sự một cách khéo léo nhỉ.

"Quý vị có thể cho tôi nghe lý do dẫn đến suy nghĩ muốn tìm hiểu đó không?"

"Sự tồn tại của nhân loại, đối với tôi hiện tại có khả năng mang lại lợi ích cao."

Thế nên, cách đặt câu hỏi rất quan trọng khi giao tiếp với Juuni-shiki-san. Nếu đưa ra câu hỏi chỉ có thể trả lời Có hoặc Không, thì mặc kệ ý muốn của chính chủ, đôi khi sẽ nhận lại câu trả lời hơi bị kích thích.

"Tôi có thể phán đoán rằng dạng sống máy móc có thiện chí với nhân loại không?"

"Cách hiểu đó không chính xác. Đối với dạng sống máy móc, dạng sống hữu cơ chỉ là tài nguyên. Nếu phán đoán dựa trên hệ giá trị của nhân loại, thì có thể nói dạng sống máy móc là thiên địch của dạng sống hữu cơ cũng không ngoa."

"......"

Trưởng ban vừa đưa ra quan sát đầy hy vọng, đã bị phản bội ngay tức khắc.

Ánh mắt như muốn phàn nàn liếc qua người cấp dưới đang ngồi đối diện. Ông tự mình chuốc lấy thì tự mình xử lý đi chứ. Với lại, Futari Shizuka nãy giờ cười tủm tỉm hơi nhiều rồi đấy.

Tuy nhiên, trước phản ứng đó của Trưởng ban, hiếm khi thấy Juuni-shiki-san tự mình đưa ra phao cứu sinh.

"Tuy nhiên, phương pháp quản lý tài nguyên của dạng sống máy móc có nhiều cấp độ khác nhau. Để phán đoán xem tài nguyên nhân loại có giá trị như thế nào, tôi đánh giá việc đi học thông qua điểm tiếp xúc này là có ý nghĩa."

Dạng sống máy móc muốn đi học bằng mọi giá đã lập tức bổ sung.

Bản thân cô ấy chỉ muốn được người khác tán tụng thôi. Nhưng mà, nghe mấy lời lẽ cao siêu này, lại thấy giống hệt một kẻ xâm lược từ vũ trụ đàng hoàng, thật kỳ lạ. Hoshizaki-san cũng đang nhìn cô ấy với vẻ mặt phức tạp.

Nghe giải thích một lượt, Trưởng ban im lặng một lúc.

Một lát sau, ông khẽ gật đầu đáp lại.

"Tôi đã hiểu những gì quý vị nói."

"Vậy, tôi muốn có phán quyết ngay bây giờ."

Liệu Akutsu-san có thể đưa ra phán quyết không.

Cấp dưới cảm thấy nghi ngờ.

====================

Xét đến quy trình ra quyết định thận trọng hết mức của đất nước chúng ta, thì dù có mang về thảo luận kỹ lưỡng mất vài tháng trời cũng chẳng có gì lạ. Bởi lẽ nếu giả sử cho phép nhập học mà xảy ra vấn đề gì, cái đầu của kẻ đầu tiên giơ tay đề xuất chắc chắn sẽ không giữ được.

Dẫu vậy, ông ấy vẫn gật đầu đồng ý ngay tắp lự.

"Tôi đã rõ. Tôi sẽ tiến hành thủ tục nhập học ngay trong hôm nay."

"Để nhập học vào trường, nghe nói cần phải có hộ tịch của đất nước này."

"Nếu muốn lấy hộ tịch nước ta, tôi cũng sẽ hỗ trợ xử lý cùng lúc. Về các trao đổi chi tiết, tôi để Sasaki làm đầu mối liên lạc được chứ? Nếu còn người quen nào khác, xin hãy đưa ra ngay tại đây."

"Như vậy không thành vấn đề."

"Đã rõ. Tôi sẽ báo cáo lại tiến độ ngay trong tối nay."

"Akutsu, đó là một phán đoán rất tuyệt vời. Tôi cảm thấy vô cùng vui mừng."

"Được cô đánh giá như vậy, thay mặt bổn quốc, tôi xin gửi lời cảm ơn."

Nếu có ngoại lệ, thì đó là chỉ thị từ cấp cao hơn nữa.

Cái tên tự nhiên hiện lên trong đầu tôi là vị quân nhân nước láng giềng mới gặp gần đây. Hôm trước ông ta còn cất công dẫn Magical Blue đến tận khu vui chơi. Chắc chắn bọn họ đang khao khát tìm kiếm điểm tiếp xúc với Juuni-shiki-san.

Thế nên đề xuất lần này, nhìn từ phía đối phương mà nói, chẳng khác nào buồn ngủ gặp chiếu manh.

"Thưa trưởng phòng, xin phép cho tôi hỏi, Đại tá Mason có nói gì không ạ?"

"Dù Sasaki-kun có nghĩ thế nào tôi cũng không phủ nhận. Và nếu tin vào những lời cậu nói từ trước đến nay, tôi xem thân phận của cô ấy là nhân viên Cục. Với tư cách là cấp trên, tôi mong muốn sau này vẫn có thể tin cậy vào cấp dưới để làm việc."

Giữ chân Juuni-shiki-san cho khéo vào đấy.

Nhưng mà cấm không được gây gổ với Đại tá.

Đại khái là cảm giác như vậy chăng.

Có thể thấy thoáng qua hình ảnh người sếp đang bị kẹp giữa các bên liên quan.

"Tôi đã rõ. Tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp lại kỳ vọng của sếp."

"Ừ, nhất định hãy làm thế nhé."

"Chà chà, vậy xem ra lần này bọn ta không cần phải nhúng tay vào lo liệu rồi nhỉ."

"Thế chuyện đóng giả gia đình thì sao đây?"

"Cái đó còn phải hỏi sao? Đã tiễn chồng con đi học đi làm rồi thì là giờ ngủ nướng chứ sao. Bữa trưa thì vừa ăn đồ ship vừa thưởng thức phim truyền hình ban trưa (Hirudora), đó chẳng phải là vai trò của mẹ chồng nàng dâu ư? Bọn ta dạo này đã cố gắng quá sức rồi mà."

"Trong giờ làm việc sao có thể làm chuyện đó được chứ? Cô đùa cũng vừa vừa phải phải thôi."

"Không không, ta đang nói chuyện nghiêm túc đấy chứ?"

"Với lại, phim truyền hình ban trưa là cái gì?"

"Nhà ngươi không biết Hirudora sao? Thú vui tao nhã của các bà nội trợ Nhật Bản đấy."

"Futari Shizuka-san, khung giờ phim truyền hình ban trưa đã ngừng phát sóng từ khá lâu rồi."

"Hả? Thật á!?"

"Gần đây số lượng người làm nội trợ chuyên trách cũng giảm đi rồi mà."

"Tôi muốn Futari Shizuka-kun và Hoshizaki-kun tiếp tục cùng Sasaki-kun đảm nhận nhiệm vụ. Về chỉ thị cụ thể, nhanh thì trong tối nay, chậm nhất là sáng mai sẽ có. Hôm nay các cô cứ giữ nguyên trạng thái chờ lệnh."

"Đã rõ."

Tuy không nghĩ là sẽ bị từ chối, nhưng nhận được sự chấp thuận thực tế khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

Về chuyện đóng giả gia đình, có lẽ sẽ duy trì hiện trạng cho đến khi cuộc sống học đường của Juuni-shiki-san ổn định. Trong trường hợp xảy ra vấn đề gì ở trường, cần có cái cớ để giữ cô ấy lại, nên tôi nghĩ Akutsu-san cũng không định phủ nhận chuyện gia đình giả này.

Kết quả là có thể sẽ đến ngày Hoshizaki-san phải đi học ở chính ngôi trường của mình.

"Con gái út nhớ cho kỹ nhé. Có kiểu sếp bị ám ảnh bởi thăng tiến như thế này ở chỗ làm, thì những tên nô lệ công ty làm việc dưới trướng như Cha con sẽ chẳng có thời gian dành cho gia đình, dẫn đến bất hòa trong nhà đấy."

"Đúng là những thông tin như Bà nói có thấy rải rác trên mạng lưới địa cầu."

"Futari Shizuka-kun, mong cô hạn chế những hành động tiêm nhiễm tin đồn thất thiệt cho bên thứ ba."

Mặt khác, với tôi và Pii-chan thì đây là diễn biến lý tưởng.

Bõ công nỗ lực bấy lâu, cảm giác như cuối cùng cũng tiến được một bước tới cuộc sống chậm rãi (slow life).

Tuy không phải như lời Futari Shizuka-shi nói, nhưng tôi dự định sẽ tận hưởng việc ngủ nướng sau bữa sáng và lướt web thay cho xem phim truyền hình trong thời gian tới. Giờ ăn trưa thì cùng Văn điểu đại nhân so sánh đồ ăn mang về từ các quán nổi tiếng trong nội thành.

Aaa, chỉ nghĩ thôi đã thấy vui rồi.

Thật sự rất vui khi thấy cuộc sống hiện đại vốn căng thẳng nay đã có chút dư dả.

"Nhân tiện, tôi có thể hỏi vị khách thể sống máy móc một câu được không?"

"Không vấn đề. Tôi muốn xác nhận nội dung câu hỏi."

"Để đăng ký hộ tịch, xin cho tôi xác nhận họ tên của cô."

"Họ tên tôi đã nói trước đây. Nếu diễn đạt tên gọi của điểm tiếp xúc này theo ngôn ngữ các bạn, thì là Thức thứ ba vạn năm ngàn bảy trăm tám mươi mốt thuộc thiết kế cơ sở của điểm tiếp xúc cỡ nhỏ có khả năng hoạt động độc lập với mục đích chính là giao tiếp với sinh vật bản địa, điểm tiếp xúc dạng nhân loại Trái Đất được chế tạo dựa trên đó, Thập Nhị Thức (Juuni-shiki)."

"Tôi nghĩ đăng ký tên đó cũng không phải là không thể. Tuy nhiên, khả năng giao tiếp của nhân loại không ưu việt như thể sống máy móc. Xét đến việc vận hành tại hiện trường, tôi muốn có một họ tên để hoạt động tại bản quốc."

"......Ra là vậy."

Chỉ riêng việc viết tên trong các kỳ thi định kỳ ở trường chắc cũng mất vài phút.

Bản thân tôi hồi nhỏ cũng từng thấy bất mãn với cái họ ba chữ của mình.

"Tôi muốn biết phương pháp quyết định họ tên thông thường khi Cha Mẹ đón Con cái tại đất nước này."

"Nếu là gia đình thì lấy theo họ của chủ hộ là chắc ăn nhất nhỉ."

"Vậy thì họ sẽ là Sasaki."

"Đã rõ. Vậy họ sẽ để là Sasaki."

Thuộc tính đi kèm của Juuni-shiki-san được quyết định một cách cực kỳ tự nhiên. Tôi nghĩ cũng chẳng cần bận tâm chuyện trùng họ làm gì. Dù sao thì ở Nhật Bản họ này cũng có rất nhiều. Chỉ là, việc lập trường của bản thân bị lôi ra làm ví dụ khiến tôi cảm thấy bất an mơ hồ.

"Tiện thể tôi cũng muốn hỏi về tên luôn."

"Cái đó tôi muốn Mẹ đặt cho."

"Hả? T-Tôi á?"

"Con gái út muốn được gọi bằng cái tên do Mẹ đặt."

"Bảo đột ngột thế này thì tôi cũng khó xử lắm..."

"Cảm tính của Paisen thiên về hướng mấy ông chú già (Ossan), nên thôi đi thì hơn?"

"Này, k-không có chuyện đó đâu nhé! Tôi là JK (nữ sinh cấp 3) cực kỳ bình thường đấy!"

Tôi có cảm giác một JK cực kỳ bình thường sẽ không tự khẳng định mình như thế.

Nhưng trong tình huống này thì cạy miệng tôi cũng không dám nói ra.

"Nếu là tên Mẹ cho, thì Con gái út chẳng ngại dù đó là cái tên đậm chất ông chú."

Suy nghĩ theo kiểu nhân loại thì phát ngôn của Juuni-shiki-san khiến người ta không thể không bối rối.

Nói thẳng ra thì chẳng khác gì mỉa mai cả.

Rốt cuộc đó là thiện ý hay ác ý đây.

Kỹ năng giao tiếp thiếu hụt trầm trọng.

Giới hạn của thứ cảm xúc vừa mới chớm nở được 1.

Tuy nhiên, vì là thể sống máy móc không biết nói dối, nên có thể phán đoán đó thực sự là thiện ý.

"Ư..."

Dù vậy Hoshizaki-san vẫn bị sốc kìa.

Không biết là do khí chất bẩm sinh hay do môi trường làm việc, mà cô hậu bối này trong quá khứ cũng nhiều lần lẩm bẩm mấy câu đậm chất ông chú. Với một cô gái như thế, tôi cũng chẳng nghĩ ra cách nào để nói đỡ cho khéo. Cộng thêm sự quan tâm sai lệch của Juuni-shiki-san, bản thân cô ấy cũng không thốt nên lời.

Trước sự im lặng bất chợt bao trùm, người nhượng bộ là cấp trên.

"Vậy thì hãy đợi đến tối nay. Hãy liên lạc lại trước lúc đó."

"Akutsu, đã rõ. Quyết định xong tôi sẽ liên lạc ngay. Chắc chắn."

"Cảm ơn sếp."

Bỏ qua Hoshizaki-san đang run rẩy vì xấu hổ, trưởng phòng tiếp tục cuộc họp.

Chính vì ngày ngày bị vùi dập trong sóng gió xã hội như thế này, nên cái cảm tính đậm chất ông chú đó mới tự nhiên nảy sinh chăng. Dù quan hệ chưa lâu, nhưng tôi không thể không nghĩ như vậy về cô hậu bối.

"Được rồi, phần của tôi đến đây là hết. Các cậu có câu hỏi gì không?"

Akutsu-san nhìn quanh một lượt cấp dưới và hỏi.

Không có ý kiến nào được đưa ra.

"Vậy thì, tôi xin kết thúc cuộc họp tại đây."

Chúng tôi rời phòng họp theo chỉ thị của cấp trên.

Khi quay lại sàn văn phòng nơi đặt các bàn làm việc, Akutsu-san đi thẳng về chỗ ngồi. Ông nhanh chóng thu dọn đồ đạc, khoác áo khoác lên và đi đâu đó. Có lẽ sau cuộc trao đổi vừa rồi, ông ấy đi thảo luận với cấp trên hoặc các nhân vật tai to mặt lớn ở nơi khác chăng.

Ba nhân viên cấp dưới hướng về chỗ ngồi của mình.

Toàn bộ người trong sàn đều cùng một bộ phận. Chỗ ngồi được sắp xếp theo từng nhiệm vụ, tôi cùng Hoshizaki-san và Futari Shizuka-shi ngồi chung một cụm bàn như một hòn đảo nhỏ. Hai bàn xếp cạnh nhau đối diện với hai bàn kia, bên cạnh tôi là Hoshizaki-san, đối diện là Futari Shizuka-shi. Bên cạnh người sau là ghế trống.

Bàn của tôi và Futari Shizuka-shi khá trống trải, trên bàn hoàn toàn không có đồ dùng cá nhân. Do đặc thù công việc hiện trường, tôi cũng chẳng rảnh mà chuẩn bị hộp khăn giấy trên bàn. Chỉ có chiếc laptop dùng cho công việc hành chính được cất trong ngăn kéo tủ phụ.

Ngược lại, bàn của Hoshizaki-san lại toát lên thâm niên của một nhân viên Cục. Trên bàn có giá sách dựng tài liệu và hồ sơ, ống cắm bút chứa dập ghim và bút bi.

"Chà, giờ làm gì đây nhỉ? Ta muốn biết lịch trình của nhóm Sasaki."

"Khó khăn lắm mới lên Cục, tôi muốn giải quyết cho xong đống việc hành chính tồn đọng."

"Phải tiếp chuyện tên này nên ta cũng chẳng rảnh mà lết xác lên Cục."

Futari Shizuka-shi nhìn Juuni-shiki-san đang đứng cạnh bàn và nói.

Thể sống máy móc phản ứng ngay lập tức.

"Nếu cần thiết, tôi sẽ chuẩn bị thiết bị làm việc từ xa trong gia đình."

"Cái đó xét theo quy định bảo mật của Cục là vi phạm hoàn toàn đấy."

"Bà ơi, ý kiến đó không chính xác. Khả năng nhân loại xâm nhập vào mạng lưới của thể sống máy móc là bằng không. Trái lại, so với việc sử dụng mạng lưới của bên thứ ba, việc truy cập thông tin trong Cục sẽ an toàn hơn rất nhiều."

"Không không, không phải chuyện đó."

Cải tổ nền tảng nghiệp vụ của các bộ ngành, chỉ nghe thôi đã thấy buồn nôn.

Một đề xuất khiến người ta đau bụng.

Rốt cuộc sẽ cần bao nhiêu cuộc họp và con dấu đây.

"Tôi không muốn bị Akutsu-san ghim đâu, nên thôi vụ làm việc từ xa đi. Thay vào đó, về việc di chuyển đến Cục, nếu sau này vẫn được sử dụng thiết bị đầu cuối để di chuyển thì tốt quá. Như thế cũng đỡ tốn công đến sở làm."

"Đã rõ. Chấp nhận cho gia đình sử dụng thiết bị đầu cuối."

Tôi cảm nhận được ánh mắt từ xa của các nhân viên khác cùng sàn.

Sự tồn tại của chúng tôi khá lạc lõng trong Cục.

Kể từ khi Futari Shizuka-shi gia nhập, số đồng nghiệp bắt chuyện với tôi giảm hẳn. Dù sao thì cũng là dị năng giả hạng A sở hữu kỹ năng sát thủ ToD (Touch of Death). Gần đây lại thêm chuyện Hoshizaki-san được biết đến như một sát thủ, nên chẳng còn đồng nghiệp nào giao lưu nữa.

Chẳng khác nào lúc nào cũng mang theo khẩu súng lục đã đặt ngón tay vào cò.

"Nhân tiện, Cha ơi."

"Gì vậy ạ?"

"Tôi muốn cảm ơn vì cuộc đàm phán với Akutsu đã kết thúc êm đẹp."

"Chuyện cỡ này thì cứ nói với tôi bất cứ lúc nào."

"Hiếm khi thấy Cha vừa đáng tin cậy lại vừa dịu dàng. Phận làm Con gái út không giấu được sự bối rối."

"Vậy sao? Tôi thấy mình vẫn như mọi khi mà."

"Bình thường thì Cha hay hùa với Bà để đối xử nghiêm khắc với Con gái út."

"Chà, bị nói thế thì tôi cũng hết đường chối cãi."

Nghe phát ngôn của Juuni-shiki-san, khắp nơi trong bộ phận bắt đầu xì xào to nhỏ. Dù biết đến sự tồn tại của thể sống máy móc, nhưng chắc họ không nắm được nội tình chuyện đóng giả gia đình mà chúng tôi đang thực hiện như một nhiệm vụ.

Nhân tiện, tôi chợt nghĩ.

Nếu giả sử thân thiết được với Juuni-shiki-san, thì có thể nhờ cô ấy đảm nhận những việc mà Futari Shizuka-shi đang gánh vác. Việc duy trì vận hành thiết bị vô tuyến mà Thương hội Kepler đang yêu cầu hiện nay, nếu dùng siêu khoa học của thể sống máy móc thì chắc dễ như ăn kẹo.

Thậm chí có khi còn đề xuất được giải pháp tốt hơn hiện tại cho khách hàng ấy chứ.

Mấy chuyện như phóng vệ tinh nhân tạo lên bầu trời dị giới cũng có thể thực hiện dễ dàng.

"Nhà ngươi, không lẽ đang tính vứt bỏ ta đấy phỏng?"

"Sao có chuyện đó được? Không có ai đáng tin cậy hơn Futari Shizuka-san đâu."

Futari Shizuka-shi bắt bài nhanh thật, sắc sảo ghê.

Vẫn ngồi yên ở bàn đối diện, cô ấy ném cho tôi cái nhìn chằm chằm. Vẻ mặt như muốn nói "Ngươi không định làm thế thật đấy chứ?". Mà này, làm ơn đừng có duỗi chân dưới gầm bàn rồi chọc chọc ngón chân vào chân tôi nữa.

Chiều cao không đủ, tư thế đó không phải quá sức sao.

"Nếu Cha vứt bỏ Bà để sống vì Mẹ, thì Con gái út cũng không ngại hợp tác đâu."

"Hãy hạn chế những chủ đề gây bất hòa trong gia đình đi. Gia đình êm ấm là nhất."

Tuy nhiên, về việc nhập hàng sang dị giới, việc phân tán nguồn cung cấp giữa các cô ấy là vô cùng hấp dẫn đối với chúng tôi. Tình trạng phụ thuộc quá nhiều vào Futari Shizuka-shi là vấn đề đau đầu đối với cả tôi và Pii-chan.

Nếu bàn với Văn điểu đại nhân, chắc chắn ngài ấy sẽ đồng ý ngay là nên làm thế.

"Ở cái tuổi này mà bị con trai vứt bỏ thì bà già này chỉ có nước chết bờ chết bụi thôi."

"Mong cô đừng nói mấy câu khó nghe ở nơi có người ngoài."

"Sống dai hơn bất kỳ ai trong nhà này mà nói cái gì thế không biết."

"Vậy sao? Ta nghĩ Con gái út và Con trai cả còn sống lâu hơn nhiều đấy chứ."

Cứ thế, chúng tôi vừa tán gẫu mấy chuyện tầm phào vừa làm việc bàn giấy.

Cũng nhờ dạo này hay phải ra ngoài suốt, nên hôm nay tôi quyết định giải quyết một thể đống việc hành chính tồn đọng. Nhập dữ liệu vào hệ thống quản lý chấm công, xác nhận công việc đã nhờ các bộ phận khác, phê duyệt các thứ...

Thông báo tiệc tất niên trong hộp thư khiến tôi cảm nhận được hết năm đến nơi rồi.

Hoshizaki-san và Futari Shizuka-shi có tham gia không nhỉ.

Lát nữa hỏi thử xem.

Cho đến lúc đó cứ tạm hoãn trả lời đã.

Kiểu này là ác mộng với người tổ chức đây.

Juuni-shiki-san cũng ngồi ở chiếc ghế trống đối diện Hoshizaki-san một lúc lâu, quan sát cô ấy làm việc. Cô ấy tuyên bố rằng hành động này được nhân loại gọi là kiến tập nơi làm việc, theo dữ liệu mà Con gái út đã thu thập được.

Nhưng rồi có vẻ cũng chán, cô ấy rời chỗ ngay khi ăn trưa xong.

Theo lời chính chủ thì là đi chuẩn bị môi trường gia đình.

Có lẽ nhìn thấy dáng vẻ nỗ lực của người mẹ đã khiến cô ấy tràn trề hứng thú lao động. Còn Hoshizaki-san thì đang vật lộn với cái form đăng ký làm thêm giờ, đau đầu không biết nên xử lý thời gian lao động trong không gian cách ly như thế nào.

Tôi thấy phiền phức nên xử lý toàn bộ là tan làm đúng giờ. Chuyện khát tiền mặt đã là quá khứ. Lượng vàng khổng lồ mang về từ dị giới so với đồng lương của Cục thì đúng là một trời một vực. Dẫu vậy tôi vẫn cố chấp giữ vị trí hiện tại, không gì khác ngoài việc đảm bảo thân phận ở bản quốc.

Trong tình huống này mà "bye bye" Cục thì chắc chắn sẽ to chuyện.

Chừng đó thì ngay cả kẻ có kinh nghiệm xã hội ít ỏi như tôi cũng dễ dàng hiểu được.

Vì còn lập trường của Futari Shizuka-shi nữa, nên trước mắt tôi muốn tiếp tục phấn đấu làm nhân viên Cục.

Hôm đó tôi cứ thế làm việc tại sàn đến hết giờ rồi ra về.

*

【Góc nhìn của Cô bé hàng xóm】

Hôm đó, ngay trước giờ sinh hoạt chủ nhiệm cuối ngày.

Rất nhiều xe cảnh sát đã đến trường.

Tiếng còi hú "Uuuu..." chói tai vang lên liên hồi, vừa nghe thấy lại gần thì đã thấy chúng lần lượt tiến vào khuôn viên trường. Vào khung giờ vừa mới tan học, sự chú ý của đám học sinh đang tự do đi lại trong trường lập tức bị thu hút.

"Này, cảnh sát đến trường kìa!", "Hả, thật á?", "Nghe tiếng còi rồi nhưng xe cảnh sát đỗ ở trường thật à?", "Có vụ án gì xảy ra sao?", "Không lẽ là dọa đánh bom đấy chứ?", "Mấy năm nay cái đó rộ lên nhỉ", "Mà dọa xong có thấy nổ thật bao giờ đâu?"

Thông tin cũng nhanh chóng truyền đến lớp 10A.

Vẫn còn chút thời gian trước khi bắt đầu giờ sinh hoạt. Một số học sinh rảnh rỗi phát huy tính hóng hớt, chạy ùa ra khỏi lớp. Đối với những người đang sống cuộc đời học sinh bình lặng, đây chẳng khác nào một chút giải trí.

Mặt khác, bản thân tôi không khỏi căng thẳng.

Theo lời chú hàng xóm kể hôm qua, cuộc chiến ủy nhiệm giữa Thiên thần và Ác ma đã nhận được sự đánh giá nhất định từ tầng lớp quyền lực của nhân loại. Nhớ lại vụ náo động ở đảo Miyake, khả năng có kẻ nào đó huy động được cảnh sát để loại trừ tôi và Abaddon là hoàn toàn không thể phủ nhận.

Hay nói đúng hơn, đó chẳng phải là cách làm rất thực tế sao.

Trong không gian cách ly, cộng sự của tôi đạt thành tích khá xuất sắc. Nếu thực sự muốn xử lý, thì khiêu chiến ở ngoài không gian cách ly là đúng đắn. Thực tế, hôm trước chúng tôi đã bị dụ ra ngoài và bị bắn tỉa bằng súng trường.

Lợi dụng sức mạnh của công bộc để cô lập về mặt xã hội, sau đó xử lý ở nơi mà chú hàng xóm hay Futari Shizuka không với tới được, đó là cách làm rất hợp lý. Chính vì thế, tôi cảm thấy căng thẳng hơn cả khi không gian cách ly xuất hiện.

Thế này thì không thể ngồi yên trong lớp được.

"Tôi đi xem tình hình hiện trường một chút."

Tôi báo với mấy bạn cùng lớp đang vây quanh chỗ ngồi rồi đứng dậy.

Tùy tình hình, có thể tôi sẽ phải trốn khỏi trường ngay thế này.

"Hả? Kurosu-san cũng đi xem á?", "Bất ngờ ghê nha", "Đúng là trong trường hợp này, cậu ấy có cái không khí kiểu sẽ ngồi im bất động nhỉ", "Nếu Kurosu-san đi thì tớ cũng đi cùng nhé?", "A, thế thì tớ nữa!"

Mặc kệ phản ứng xung quanh, tôi rảo bước rời khỏi lớp 10A.

Nếu cảnh sát ra vào, chắc là lối vào dành cho giáo viên chăng.

Dù sao thì chắc chắn họ sẽ tiếp cận phòng giáo viên.

Nghĩ vậy, tôi nhắm hướng hành lang nối đến đó.

『Em đi mà không mang theo đồ đạc gì, có ổn không đấy?』

"Vẫn chưa quyết định là sẽ rút lui mà."

Khi xung quanh không còn bóng dáng bạn cùng lớp, Abaddon hỏi tôi.

Trên hành lang vẫn có kha khá học sinh. Do cảnh sát đến nên ồn ào hơn mọi khi, cuộc trò chuyện như độc thoại với Abaddon nếu không đứng yên một chỗ thì chắc cũng không thành vấn đề lớn.

Quan trọng hơn là bây giờ phải nhanh chóng xác nhận động thái của cảnh sát.

『Anh thì khuyên là nên rời khỏi trường ngay bây giờ.』

"Dù vậy, ít nhất tôi cũng muốn xác nhận danh tính đối phương đã."

『Ừ, anh tán thành ý kiến đó!』

Tôi trao đổi với Abaddon trong khi di chuyển.

Bay lơ lửng trên không, cậu ta bay trước tôi một chút. Chắc là để chuẩn bị sẵn sàng đứng ra che chắn nếu có chuyện gì xảy ra. Dù tôi không ra lệnh, nhưng ở những điểm này cậu ta đúng là một ác ma chu đáo.

『Tùy tình hình, có khi nên liên lạc trước với gia đình đấy.』

"Ý cậu là chú hàng xóm đàm phán thất bại với Cục sao?"

『Nếu tình huống rõ ràng đến mức đó, anh nghĩ bên kia sẽ liên lạc lại thôi.』

"Hiểu rồi. Để chắc ăn tôi sẽ khởi động ứng dụng gọi điện."

Tôi lấy thiết bị từ trong túi ra, khởi động ứng dụng rồi nắm chặt trong tay.

Chạy xuống cầu thang hai bậc một, tôi đến tầng một.

Chạy bước nhỏ dọc hành lang, khu vực cửa ra vào phòng giáo viên hiện ra trước mắt.

『Ái chà chà, ồn ào gớm nhỉ.』

"......"

Đúng như Abaddon chỉ ra, khu vực phòng giáo viên đang cực kỳ náo nhiệt.

Trên hành lang thấy rất nhiều cảnh sát.

Những người mặc đồng phục màu xanh sẫm đang bố trí vây quanh phòng giáo viên. Bao quanh họ nữa là giáo viên và học sinh. Ai nấy đều đang chú ý vào bên trong phòng giáo viên, không ai để ý đến chúng tôi.

"Tôi không có làm! L-Là nhầm lẫn gì đó thôi!"

Từ phòng giáo viên vọng ra tiếng la hét.

Giọng của một người đàn ông trẻ tuổi.

"Buông ra! Tôi sẽ kiện tội hành hung đấy!?"

Giọng điệu tuyệt vọng vọng ra tận hành lang mang theo cảm giác rợn người.

Như để trấn áp những lời đó, nào là ngồi im đi, bằng chứng rành rành rồi, đừng có chống cự, vân vân và mây mây. Những lời trao đổi có vẻ là của cảnh sát vang lên liên tiếp. Có vẻ như vụ bắt giữ đang diễn ra ngay lúc này, không khí khá là căng thẳng.

『Có một giọng nghe quen quen ở đâu rồi thì phải?』

"Trùng hợp thật, tôi cũng vừa nghĩ y hệt."

Tình hình hiện trường có vẻ hơi khác so với giả định.

Nếu là cảnh sát lôi kéo giáo viên về phe mình rồi rầm rập kéo đến lớp 10A thì tôi còn lường trước được. Đằng này không hiểu sao, vai trò lẽ ra tôi phải đảm nhận lại đang được ai đó gánh thay rồi.

Không thể xông thẳng vào được, tôi nấp sau cột để quan sát tình hình.

Một lúc sau, đám cảnh sát xếp hàng trước phòng giáo viên có động tĩnh.

Những người phong tỏa cửa ra vào di chuyển sang hai bên tạo thành lối đi trên hành lang. Cùng lúc đó, một người bị đẩy ra từ phòng giáo viên. Vài cảnh sát đi quây lại thành vòng tròn, ở giữa là một nhân vật bị còng tay và cúi gằm mặt.

Cảnh tượng y hệt khoảnh khắc bắt giữ tội phạm thường thấy trên tin tức.

"15 giờ 55 phút, bắt giữ!"

Đúng là bắt giữ thật.

Tiếng hô đanh thép của cảnh sát vọng đến chỗ chúng tôi.

Có vẻ hắn ta đã chống cự dữ dội, nên bị trói gô cả hông lại.

『Xem ra là vụ án không liên quan đến chúng ta rồi.』

"......"

Abaddon nói với vẻ chưng hửng.

Tuy nhiên, chuyện này cũng khiến tôi ngạc nhiên đôi chút.

Bởi lẽ, tôi cũng có biết nhân vật bị còng tay kia.

"Thật á!? Người bị bắt là chủ nhiệm lớp mình kìa!"

Giọng nói đã nghe quen tai mấy ngày nay vang lên ngay gần đó.

Là nam sinh cùng lớp.

Tôi ngạc nhiên quay lại xem cậu ta đến từ lúc nào, thì thấy đúng người mình nghĩ đang đứng ngay cạnh. Có vẻ cậu ta đã đuổi theo tôi đến đây. Ngay sau đó, vài học sinh khác cũng chạy tới nơi.

"Hả, khoan đã. Sao lại thế?", "Đùa à!? Đúng là thầy Takahashi kìa!", "Giáo viên chủ nhiệm bị bắt, vụ này lớn chuyện rồi còn gì?", "Trông cứ như cảnh trên thời sự ấy nhỉ", "Quan trọng hơn là quay clip! Quay clip đăng lên mạng mau!"

Trước sự thật khiến tôi ngạc nhiên, bọn họ cũng lần lượt thốt lên.

Chắc không ai nghĩ giáo viên chủ nhiệm của mình lại bị bắt ngay trước mắt thế này.

À, riêng tôi thì lờ mờ đoán ra được tội danh.

"A, có tin nhắn từ đứa đang ở trong phòng giáo viên này."

Trong lúc đó, một thông tin bổ sung được đưa ra từ một bạn cùng lớp.

Sự chú ý của mọi người đổ dồn về phía nữ sinh vừa lên tiếng.

Cầm thiết bị trên tay, cô bạn nhìn chằm chằm vào màn hình và nói tiếp.

"Chủ nhiệm lớp mình, nghe bảo làm chuyện ấy với Miyata-san rồi."

Chuẩn cơm mẹ nấu.

Chỉ là, sự thật đó cũng khiến tôi hơi nghiêng đầu thắc mắc. Tôi có nắm được hiện trường vụ việc, nhưng cứ nghĩ hắn sẽ xoay sở khéo léo được. Nếu đối phương dưới 13 tuổi thì bị áp dụng tội cưỡng dâm không cần bàn cãi, nhưng nếu trên tuổi đó thì nghe nói thường giải quyết bằng hòa giải.

Nhất là khi có quan hệ êm đẹp với đối phương.

Chính vì thế, tình huống cảnh sát ập vào thế này mới là hiếm.

Trừ khi có sử dụng thuốc kích thích hay gì đó mờ ám.

"Hả? Thật á?", "Thầy Takahashi là lolicon à!", "Đối tượng là Miyata thì đúng là lolicon chính hiệu rồi", "Mà sao lại là Miyata?", "Nhắc mới nhớ hôm nay Miyata nghỉ học nhỉ", "Gu phụ nữ của thầy Takahashi tệ quá đi", "Chuẩn luôn."

Chẳng cần tôi hỏi, thông tin cứ thế được trao đổi giữa các bạn cùng lớp.

Nam sinh thì đồng loạt kinh ngạc. Mặt khác, từ phía nữ sinh ngoài sự kinh ngạc còn nghe thấy cả tiếng ghen tị với Miyata-san. Có vẻ đãi ngộ xã hội đối với tội phạm cũng bị chi phối bởi nhan sắc, kể cả là tội phạm tình dục.

Dù sao thì nỗi lo của tôi và Abaddon cũng là lo bò trắng răng.

Đúng là ông thầy phiền phức.

『Có vẻ không cần liên lạc với anh ta nữa đâu nhỉ.』

"Vâng, đúng thế."

May mà chưa hành động hấp tấp.

Tôi không muốn làm phiền chú hàng xóm vì chuyện nhảm nhí này.

"Mấy em kia, về lớp ngay!"

Có lẽ do ồn ào ngoài hành lang, một giáo viên đứng trước phòng giáo viên đi nhanh về phía này. Gương mặt từng thấy ở đâu đó trong quá khứ, hình như là thầy hiệu phó của trường này thì phải.

"Nhưng mà thầy ơi, giờ sinh hoạt cuối ngày tính sao ạ?", "Thầy Takahashi bị cảnh sát giải đi rồi mà?", "Miyata-san với thầy Takahashi đã làm đến đâu rồi ạ?", "Các thầy khác có làm cùng không ạ?", "Trường này có nát quá không vậy?"

Vừa chứng kiến thất bại của giáo viên, các bạn cùng lớp hăng hái phản bác.

Có cơ hội giương cao đại nghĩa danh phận trước người lớn, ai nấy đều rất sung sức.

Chắc là thành quả của những bài giáo huấn lặp đi lặp lại từ các giáo viên thường ngày đây mà.

"Đ-Được rồi về nhanh đi. Giờ sinh hoạt tôi sẽ phụ trách thay!"

Thế này thì thầy hiệu phó cũng phải toát mồ hôi hột.

Trong lúc đó, những chiếc xe cảnh sát đỗ trong trường bắt đầu di chuyển. Tiếng còi hú "Uuuu..." vang lên xa dần. Nhìn qua cửa sổ hành lang ra ngoài, phần lớn xe đã rút đi.

Quả nhiên là vụ náo động không liên quan đến cuộc chiến ủy nhiệm giữa Thiên thần và Ác ma.

Hôm đó hoạt động câu lạc bộ cũng bị hủy, chúng tôi được cho tan học ngay lập tức.

*

Hôm đó, đợi đến hết giờ làm, trưởng phòng Akutsu vẫn không quay lại chỗ ngồi.

Thế là chúng tôi giải quyết xong việc vặt, mặc kệ các đồng nghiệp đang cày cuốc tăng ca, cứ thế tan làm đúng giờ. Sử dụng thiết bị đầu cuối Juuni-shiki-san cho mượn, chúng tôi di chuyển từ nội thành đến biệt thự của Futari Shizuka-shi ở Karuizawa.

Đưa đón hoàn hảo miễn chê.

Di chuyển đến công viên gần đó, Hoshizaki-san gọi vào hư không, một vật thể bay hình đĩa xuất hiện từ đâu đó. Chắc là liên lạc qua thiết bị đầu cuối hộ vệ của cô ấy. Chiếc máy bay được giấu đi bằng công nghệ kiểu ngụy trang quang học như mọi khi.

Bên trong máy bay có Juuni-shiki-san ngồi sẵn, đón Hoshizaki-san.

Sau đó là giờ đóng giả gia đình.

Hợp lưu với Pii-chan và Elsa-sama đang trông nhà ở biệt thự, cùng cô bé hàng xóm và thiếu niên Abaddon đi học về, chúng tôi di chuyển đến ngôi nhà biệt lập bên trong vật thể bay không xác định. Mọi người quây quần bên chiếc bàn kiểu Nhật trong phòng khách để ăn tối.

Thực đơn là lẩu Sukiyaki.

Nhân tiện, người phụ trách nấu nướng hôm nay là tôi.

Nguyên liệu được mua tại một siêu thị tổng hợp ở ngoại ô Tokyo trên đường đến Karuizawa. Khác với các cửa hàng nhỏ hẹp trong đô thị, cửa hàng ngoại ô có bãi đỗ xe rộng rãi, khu thực phẩm cũng phong phú, chỉ đi xem thôi cũng thấy vui.

À mà, trong lúc làm nhiệm vụ đóng giả gia đình, tiền nguyên liệu bữa tối có thể tính vào chi phí của Cục.

Trưởng phòng bảo cứ tính vào phí tiếp khách.

Thế nên tôi chơi sang mua thịt bò đen thượng hạng phần thăn lưng. Đông người lại có trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn, nên tôi mạnh tay mua mỗi người 300 gram. Tổng cộng mua hơn 2 ký lô. Cảm giác bỏ hết các khay thịt trên kệ vào giỏ hàng thật là sướng.

『Tên kia, thịt này ngon đấy chứ? Khá là ra gì đấy nhỉ?』

"Vậy sao? Ngài thích là tôi vui rồi."

Pii-chan khen nức nở.

Trong Trò chơi tử thần hôm trước đã được ngài giúp đỡ, nên đây cũng coi như là trả lễ. Xác nhận với thiếu niên Abaddon thì nghe đâu kha khá Thiên thần và Ác ma đã bị loại khỏi cuộc chiến ủy nhiệm nhờ sự hoạt động của Văn điểu đại nhân.

Tuy nhiên, phần lớn là các cá thể hạng trung hoặc thấp hơn, quả nhiên những Thiên thần và Ác ma mạnh mẽ vẫn biết cách xoay sở khéo léo trong mấy vụ này. Nếu giả sử sau này có đụng độ tiếp, chắc chắn sẽ không dễ dàng như lần này đâu.

"Nè Sasaki. Dùng nguyên liệu để lấp liếm trình độ nấu nướng không phải là hơi ăn gian sao?"

"Xin lỗi, hôm nay tôi phải lên Cục, thời gian cũng eo hẹp quá."

"Cái đứa con dâu đến viên súp cà ri còn không biết hòa tan cho tử tế thì im lặng dùm cái?"

"Hự..."

Hỏa lực yểm trợ từ mẹ chồng mạnh quá.

Nấu ăn ngon đúng là một lợi thế cực lớn.

Ăn uống quả nhiên quan trọng thật đấy, chà chà.

"Bà ơi, trách Mẹ là không tốt. Đây cũng là trách nhiệm của tôi vì đã phụ giúp."

"Con gái út đang nhân cơ hội này để ghi điểm với mẹ nó kìa."

"Futari Shizuka. Tôi cũng nên phụ trách nấu nướng giống mọi người chứ nhỉ?"

Đột nhiên, Elsa-sama thốt ra lời quan tâm. Trong trò chơi gia đình này, người để ý đến cách ứng xử nhất, có khi nào lại là cô ấy không nhỉ. Tôi không khỏi nghĩ vậy.

"Nghe Cha con bảo thân phận cô cao quý lắm mà."

"Quý tộc thì cũng biết nấu ăn chứ. Tôi muốn mọi người nếm thử món ăn quê hương của tổ quốc tôi."

"Hô, nghe thú vị đấy."

Bữa tối mọi người vừa ăn vừa nói chuyện rôm rả thật náo nhiệt.

Tuy tôi không thích ồn ào lắm, nhưng ở nơi này chẳng hiểu sao lại thấy lòng bình yên đến lạ. Cảm giác nồi lẩu sôi sùng sục bốc hơi nghi ngút giữa bàn cũng thật tuyệt.

"Nhân tiện Paisen, tên ghi vào hộ tịch của tên này đã quyết định chưa thế?"

"C-Cái đó, ừm, tôi muốn suy nghĩ thêm chút nữa..."

"Hình như đã hứa là báo cho cấp trên trước tối nay mà nhỉ."

"Ư..."

Hoshizaki-san có vẻ vẫn đang đau đầu về tên của Juuni-shiki-san.

Chính vì trân trọng Juuni-shiki-san nên cô ấy mới khó quyết định. Việc Futari Shizuka-shi cứ trêu chọc cảm tính của cô ấy đậm chất ông chú này nọ chắc cũng tạo áp lực không nhỏ.

Nhớ lại thì hôm nay cô ấy cứ tranh thủ thời gian rảnh là lại nhìn chằm chằm vào điện thoại.

Chắc là đang tra cứu về việc đặt tên cho con.

"Mẹ ơi, tôi tên gì cũng được. Quan trọng là cái tên đó do Mẹ đặt cho. Ngoài điều đó ra, những thông tin khác đối với tôi không có ý nghĩa gì lớn. Xin hãy cứ đặt tên thoải mái."

"Nói thì nói vậy, nhưng nó sẽ được ghi vào hộ tịch đấy?"

"Đất nước này có cơ chế hành chính để sửa đổi tên của người dân, trên trang web công khai của cơ quan nhà nước có ghi như vậy. Nếu giả sử Mẹ muốn sửa đổi, tôi tin là Cha sẽ đàm phán với cấp trên giúp cho."

"Chuyện cỡ đó thì tôi làm bao nhiêu lần cũng được mà."

"Nhưng mà, tôi vẫn muốn đề xuất một cái tên đàng hoàng ngay từ đầu..."

Vừa dùng đầu đũa khuấy trứng trong bát, Hoshizaki-san vừa nói.

Cô ấy đang trăn trở dữ lắm đây.

"Chú ơi, con bé này sẽ có tên mới ạ?"

"Tên chính thức để đăng ký hộ tịch ấy mà, vì tên kia dài quá."

"Họ thì đã quyết định chưa ạ?"

"Cái đó thì Cha đã cho họ Sasaki rồi. Không vấn đề gì."

『Họ của bố, tên mẹ đặt, nhìn từ bên ngoài thì đúng là gia đình hoàn chỉnh rồi còn gì.』

"......"

Thiếu niên Abaddon nói với ánh mắt như muốn bảo "Ái chà chà".

Sự chú ý đó hướng về phía cô bé hàng xóm.

Cô bé đang nhìn Juuni-shiki-san với vẻ ngạc nhiên.

"Anh trai à, cảm tưởng đó với tư cách là Con gái út tôi cũng không ngại đâu. Cứ bình luận thêm đi."

『Vậy sao? Thôi, nói nữa sợ cộng sự phật ý nên anh xin kiếu.』

"Nè, Futari Shizuka. Các bậc cha mẹ trên đời đặt tên con cái kiểu gì vậy?"

"Cái đó thì muôn hình vạn trạng chứ sao? Có khi lấy từ tên người nhà, có khi gửi gắm mong ước vào cuộc đời, gần đây thì lấy từ tên thần tượng hay nhân vật anime cũng không ít đâu."

"Mấy cái đó chẳng cái nào nghe lọt tai cả."

"Thế ta hỏi ngược lại nhé, Paisen trước giờ gọi tên trong đầu cho con bé này là gì? Muốn lọt tai thì cứ lôi cái đó ra là được chứ gì. Cứ cố nghĩ từ con số không nên mới mãi không ra đấy."

"Hả? À, cái đó thì..."

"Đừng bảo là gọi bằng cái tên cay nghiệt nào đấy nhé? Ác ghê nha."

"K-Không có chuyện đó đâu! Chỉ là, ừm, Juuni-shiki-chan thôi."

"Đơn giản quá mức quy định rồi đấy."

"Thế còn Futari Shizuka thì sao?"

"Roboko (Bé Robot) chứ còn gì nữa? Làm gì có cái tên nào hợp hơn."

"Nói giọng bề trên cho lắm vào, đằng ấy còn đơn giản hơn tôi đấy."

Hoshizaki-san to tiếng cãi lại Futari Shizuka-shi.

Sự chú ý chuyển sang phía tôi.

"Nè, Sasaki thì sao?"

"Hả, tôi á?"

Chỉ câu đó là tôi không muốn bị hỏi.

Vì danh dự của Hoshizaki-san.

Nhưng tôi không thể nói dối, đành phải trả lời thành thật.

"Sao lại lúng túng thế kia. Có lý do gì không nói được à?"

"Xin lỗi, tôi cũng gọi là Juuni-shiki-san."

"Cảm tính của Paisen đúng là y hệt ông chú già rồi."

"Ư..."

Chẳng làm gì sai mà sao thấy tội lỗi quá.

Cô tiền bối cúi gằm mặt im lặng.

Thay vào đó, ông chú chuyển chủ đề sang người ngồi cạnh.

"Cô bé hàng xóm thì sao? Chú không ép đâu nhé."

"Cháu ạ? Cháu cũng gọi là Juuni-shiki-san."

"Không cần phải giữ ý với Paisen đâu? Thế này là tự hủy hoàn toàn rồi còn gì."

"Dạ không, tuyệt đối không có chuyện đó..."

Cô bé hàng xóm, sao mà ngoan thế không biết.

Còn trẻ thế này mà đã biết quan tâm đến người khác.

『Anh nghĩ không cần phải ganh đua đến mức đó đâu mà.』

"Abaddon im lặng đi."

"Ta muốn hỏi thử thực khách nhà ta xem sao, thế nào hả?"

"Trước đây Sasaki và mọi người có nói, ấn tượng về từ 'người ngoài hành tinh' đọng lại rất mạnh."

"Hừm, xem ra kết quả là cách đặt tên của ông chú lại chứa chan tình yêu nhất nhỉ."

"Đừng có gộp tôi vào một nhóm được không?"

"Xin lỗi, Hoshizaki-san."

"A, k-không phải đâu? Không phải tôi ghét Sasaki hay gì đâu, tuyệt đối không phải ý đó!"

Chúng tôi cứ thế tranh luận về việc đặt tên cho Juuni-shiki-san.

Nhìn cảnh đó, nhân vật chính buột miệng nói lên cảm nghĩ.

"Sự đoàn tụ của gia đình, sao mà khiến lòng người bình yên đến thế."

"Gì thế, nhà ngươi tự nhiên nói cái gì lạ vậy."

"Nghĩa đen thôi. Không có ý gì khác."

"A, chẳng lẽ con bé này cảm thấy khoái trá khi được gia đình vây quanh bàn tán để đặt tên cho mình sao? Cái này chắc chắn là đang sướng âm ỉ trong lòng rồi chứ gì? Chắc chắn là đang lên mây rồi."

"Bà ơi, việc phỉ báng đơn phương không có căn cứ, trong văn hóa văn minh nhân loại được gọi là phát ngôn thù ghét, là hành vi tồi tệ. Việc đưa ra điều này một cách không cần thiết trước mặt bên thứ ba, vừa làm hạ thấp lập trường của người phát ngôn, đồng thời..."

"Đấy thấy chưa nhìn đi. Má đang giật giật kia kìa."

"......"

Futari Shizuka-shi kéo thù hận (aggro), nổ.

Juuni-shiki-san, câm nín.

Má đang giật giật thật.

Suy nghĩ theo kiểu thể sống máy móc không biết nói dối, thì chắc là trúng phóc rồi.

"Mà này, thế thì cứ để là Juuni-shiki (Thập Nhị Thức) luôn đi cho rồi?"

"Mẹ ơi, dù rất lấy làm tiếc khi phải khẳng định lời của Bà, nhưng Con gái út cũng muốn nhận cái tên Juuni-shiki. Nghĩ đến nguồn gốc của việc đặt tên, tôi nghĩ đó là cái tên rất có giá trị. Nếu không phiền, xin hãy gọi tên tôi từ chính miệng Mẹ."

"T-Thật sự lấy cái tên tùy tiện đó cũng được sao?"

"Con gái út nhìn thấy giá trị to lớn trong sự thật rằng đó là cái tên do Mẹ tự phát sinh ra."

"Đúng là vậy thật, nhưng mà, gọi là tên người thì hơi kỳ cục..."

====================

"Con gái út là sinh mệnh máy móc nên khác với con người. Dù tên gọi có thay đổi cũng không thành vấn đề."

Juuni-shiki dừng đũa, nhìn chằm chằm vào Hoshizaki.

Có lẽ bị cảm hóa bởi ánh mắt chân thành đó, tiền bối khẽ gật đầu.

"Vậy thì, ờm, Ju, Juuni-shiki-chan, từ nay chiếu cố nhé?"

"A... tình thương ấm áp từ Mẹ khiến trái tim con gái út tan chảy."

"Cách nói chuyện nghe ghê quá, không sửa được sao?"

"Vì không phục khi bị Bà góp ý, nên con đã tự khai báo trước."

"Ồ, thời kỳ nổi loạn bắt đầu rồi sao."

"Tôi sẽ liên lạc với sếp Akutsu về việc này."

"Cha, nhờ Cha làm sớm cho."

"Sasaki, nhắc để chắc chắn thôi, Juuni là số mười hai, còn Shiki là Shiki trong bóng chày mềm (Nanshiki) đấy nhé?"

"Vâng, tôi hiểu mà."

Sau khi chốt xong cái tên một cách êm đẹp, tôi liên lạc ngay với cấp trên.

Vì cần phải truyền đạt cả mặt chữ Hán, tôi gửi email từ thiết bị do Cục cấp phát. Chỉ vài phút sau, Trưởng phòng đã trả lời rằng đã rõ, và sẽ tiến hành xử lý hồ sơ với tên thật là Sasaki Juuni-shiki.

『Nhà ngươi, chuyện trò xong chưa? Nếu xong rồi thì gọi thêm thịt cho ta.』

"Cái con sẻ này, trong lúc bọn ta đang nói chuyện thì ngươi đã chén sạch thịt rồi hả? Mà nói chứ, với cái cơ thể bé tí đó, làm sao ngươi ăn được hai, ba miếng thịt nặng tới hai mươi gram thế hả? Chim sẻ Java ăn bao nhiêu thì một ngày cũng chỉ tầm mười gram thôi chứ?"

『Cốt yếu là nếu không để vật chất tích tụ trong bụng, thì ta có thể tận hưởng việc ăn uống bao nhiêu tùy thích.』

"Hả, cái gì cơ? Ta muốn nghe chi tiết vụ đó đấy."

"Tôi đã chuẩn bị rất nhiều đồ ăn thêm, nên mọi người cứ yên tâm."

Thời gian sum họp gia đình cứ thế trôi qua chậm rãi.

Sau bữa tối, chúng tôi xem xong một tập phim truyền hình rồi giải tán.

***

Kết thúc trò chơi gia đình, tôi kiểm tra lại thiết bị do Cục cấp.

Tuy nhiên, vẫn chưa có liên lạc nào từ cấp trên về nhiệm vụ từ ngày mai trở đi.

Cuộc trao đổi với ông ấy đã dừng lại ở các tin nhắn chốt tên cho Juuni-shiki. Có đợi mãi đến nửa đêm cũng chẳng ích gì, nên tôi quyết định sáng mai sẽ kiểm tra sớm. Thay vào đó, hôm nay tôi sẽ sang dị giới sớm hơn một chút.

Tính theo giờ Nhật Bản thì đã ba ngày kể từ lần ghé thăm trước.

Tôi cùng Pii-chan và tiểu thư Elsa rời Karuizawa để đến Vương quốc Hertz.

Nơi đầu tiên chúng tôi ghé thăm là Vương thành ở thủ đô Arrest.

Như thường lệ, tôi đến phòng làm việc của Bá tước Muller trong lâu đài. Được chủ phòng mời, tôi ngồi xuống ghế sofa. Đối diện qua chiếc bàn thấp là cha con nhà Muller ngồi cạnh nhau. Pii-chan đậu trên giá đỡ đặt trên bàn.

Vừa chào hỏi xong, tiểu thư Elsa đã lên tiếng.

"Thưa cha, con có thể giới thiệu các món ăn của đất nước này cho nhóm Sasaki được không ạ?"

"Elsa, ý con là sao? Nếu cha nhớ không lầm thì Ngài Sasaki và mọi người đã thưởng thức nhiều món ăn ở thế giới này rồi mà. Hay là con muốn giới thiệu một món đặc biệt nào đó?"

"A, dạ, con xin lỗi. Con hơi vội vàng quá."

Bị cha nhắc nhở, cô con gái giật mình.

Dáng vẻ cười ngượng ngùng của cô ấy thật đáng yêu.

"Ở thế giới bên kia, ngoài Sasaki ra, còn có những người khác đối xử rất tốt với con. Bình thường con luôn được họ cho ăn nhiều món khác nhau. Vì vậy, con cũng muốn chiêu đãi họ những món ăn của đất nước này."

"Ra là vậy."

"Thế nên con muốn bàn với cha, cha có thể cho phép con ra phố được không? Con muốn chuẩn bị nguyên liệu trước lần khởi hành tới. Giống như cách nhóm Sasaki đã làm, con muốn tự tay thực hiện từ khâu chuẩn bị nguyên liệu."

"Ngài Sasaki, con gái ta nói như vậy, liệu ta có thể giao phó cho ngài được không?"

"Thịnh tình của tiểu thư Elsa là vinh hạnh của tôi. Tôi tin rằng mọi người cũng sẽ rất vui."

"Vậy ta sẽ cho chuẩn bị xe ngựa và hiệp sĩ hộ tống ngay."

"Cảm ơn cha!"

Tôi cũng có chút thắc mắc liệu mang thực phẩm dị giới sang Trái Đất có ổn không. Nhưng bản thân tôi cũng ăn uống bình thường ở thế giới này, và trong trường hợp xấu nhất, phép hồi phục của Pii-chan sẽ giải quyết được vấn đề.

Đánh giá như vậy, tôi quyết định ưu tiên thiện ý của tiểu thư Elsa.

Tuy nhiên, mấy thứ vỏ và hạt vứt ở rác nhà bếp thì phải thiêu hủy cẩn thận mới được.

Nhân tiện, Bệ hạ Adonis không có mặt ở Vương thành.

Nghe nói ngài ấy vẫn đang bận rộn thanh trừng phe Đế quốc thêm một thời gian nữa. Chính vì thế mà Bá tước Muller mới phải thường trực trong Vương thành. Sau khi trò chuyện phiếm một lúc, chúng tôi tạm biệt cha con nhà Muller. Hẹn ngày khác sẽ ghé lại, chúng tôi rời khỏi Vương thành.

Rời thủ đô Arrest, chúng tôi hướng đến vùng Arterian.

Mục đích là để kiểm tra tiến độ khai mở tuyến đường đến Cộng hòa Runge. Việc di chuyển diễn ra trong chớp mắt nhờ phép thuật không gian của Pii-chan. Cộng thêm việc thời gian ở đây đã trôi qua gần hai tháng, nhìn từ trên cao có thể thấy công cuộc khai phá đã tiến triển hơn trước.

Khu vực tiếp giáp giữa vùng hoang dã và rừng núi. Dọc theo con sông chảy từ vùng núi xuống, có thể thấy những dãy lều trại, có vẻ là nơi đóng quân của đoàn khai phá. Gần khu trung tâm còn có những công trình đang xây dựng dở dang. Khói từ các đống lửa trại bốc lên đây đó.

Xác nhận có hoạt động của con người, tôi hạ độ cao phép bay.

Điểm đáp là một góc của khu tập trung.

Ngay lập tức, những người đang làm việc tại hiện trường phát hiện ra chúng tôi. Từ giữa các túp lều, có những người đang chạy vội về phía chúng tôi. Khi chân tôi chạm đất, hình dáng của họ cũng hiện ra rõ ràng.

Người đến là cha của cô French.

Ngay bên cạnh còn có cả em gái cô ấy.

Với vai trò cảnh vệ khu vực lân cận, chắc hẳn họ đã nhìn thấy chúng tôi. Hiện trường là một khu vực với những túp lều san sát. Những người có vẻ là công nhân đang tất bật đi lại. Vừa quan sát cảnh tượng đó, tôi vừa hỏi họ về tiến độ công việc.

Và rồi, tôi nghe được một báo cáo ngoài dự kiến tại hiện trường. làm việc.

"Hả? Công trình hầm dưới sông sắp xong rồi sao?"

"Tôi nghĩ vẫn cần chỉnh sửa chi tiết như lát mặt đường này nọ, nhưng để xe ngựa đi qua thì không vấn đề gì. Nhờ nền đất chắc chắn nên công việc tiến triển mà không lo bị rò rỉ nước."

"Dù vậy thì tốc độ này cũng thật đáng nể..."

"Tất cả là nhờ sự đầu tư to lớn của ngài Sasaki ạ."

Người chủ yếu nói chuyện là cha của cô French.

Tôi kinh ngạc không ngờ chỉ trong chưa đầy hai tháng mà họ có thể làm được đến mức đó. Theo cảm giác của tôi thì chỉ mới dừng ở mức: thử đào nhẹ ở cửa hầm, nước chảy ra, chà cái này không ổn rồi, thôi thì cứ bình tĩnh mà làm.

Dù chưa tráng nhựa, nhưng tôi không ngờ là đã thông hầm rồi.

"Tôi muốn kiểm tra hiện trường, ông có thể dẫn đường giúp tôi được không?"

"Vâng, rất hân hạnh ạ."

Được cha của cô French dẫn đường, tôi đi đến đường hầm đang nói tới.

Em gái cô ấy cũng đi cùng.

Nơi chúng tôi đến là điểm khởi đầu của tuyến đường khai phá.

Trước con sông chảy bên cạnh khu lều trại, một đường hầm được đào xuyên qua bên dưới nó. Chúng tôi đi vào bên trong từ cửa hầm. Vì thiết kế để xe ngựa đi lại nên độ dốc ở lối vào khá thoải mái. Đổi lại, chiều dài của đường hầm cũng khá lớn.

Cửa hầm cũng rất rộng. Chiều rộng và chiều cao được đảm bảo đủ để xe ngựa của thương nhân đi lại thoải mái. Bề mặt đất trần trông như đã được máy móc hạng nặng san phẳng. Nghe nói họ dùng phép thuật để gia cố.

Nhớ lại thì hình như nhóm anh Tou cũng từng làm điều tương tự khi xây dựng pháo đài.

"Xin thất lễ, nhưng quy mô đào xới này khá lớn đấy nhỉ."

"Vì mức lương ngài Sasaki đưa ra rất hậu hĩnh, nên dạo gần đây các pháp sư tự tin vào tay nghề từ Rotan cứ nườm nượp kéo đến. Trong số đó có cả những người lặn lội vượt núi từ Cộng hòa Runge sang nữa."

"Từ Cộng hòa sao?"

"Vốn dĩ họ là những pháp sư từng sống ở Vương quốc Hertz. Dù hiện đang nương náu ở Cộng hòa, nhưng dù gì họ cũng không quên được quê cha đất tổ. Nhờ bối cảnh đó mà mọi người làm việc thực sự rất chăm chỉ."

Tôi nhớ lại quá khứ của Vương quốc Hertz mà Pii-chan từng kể.

Trước đây họ từng rất tự hào về kỹ thuật ma pháp. Nhưng cùng với sự thối nát của xã hội quý tộc, các pháp sư chán ngán đã bỏ ra nước ngoài. Quốc lực dần dần suy yếu. Có vẻ những người đó đang hướng về quê hương một lần nữa.

Việc đổi ngôi của Bệ hạ Adonis cũng không phải là không liên quan. Thực tế là việc ngài ấy thanh trừng các quý tộc phe Đế quốc lần lượt được lan truyền đến tận Cộng hòa Runge. Việc họ quan tâm đến điều đó cũng không có gì lạ.

"Nếu được, chúng ta có thể đi xuyên qua đường hầm sang phía bên kia không?"

"Ngài muốn đi sao ạ?"

"Xin hãy dẫn đường cho tôi."

Được cha của cô French dẫn dắt, chúng tôi bước vào bên trong đường hầm.

Nhìn thẳng từ lối vào, có thể thấy ánh sáng chiếu vào từ phía đối diện.

Đường hầm đã được thông hoàn toàn.

Phép thuật dị giới, thật đáng sợ.

Hèn gì khoa học kỹ thuật không phát triển nổi.

Trước đây tôi nhớ có xem trên chương trình truyền hình hay gì đó. Nếu nhân loại trên Trái Đất muốn đào hầm, sử dụng phương pháp khiên đào (shield tunneling) thông thường thì mỗi phút chỉ được vài centimet. Theo lời chuyên gia, nếu nền đất bình thường thì mỗi ngày đào được khoảng mười mét.

Ở đây họ đã đào xong một khoảng cách tương tự trong cùng một khoảng thời gian.

Tuy nhiên, dù việc đào lỗ đã xong, nhưng việc gia công vách tường thì đang được thi công. Họ đang lát gạch làm lớp vỏ hầm lên nền đất đã được gia cố bằng phép thuật. Có lẽ công đoạn này mới tốn nhiều công sức nhất.

"Có sự hợp tác của các pháp sư thì những công việc kiểu này hiệu quả thật đấy."

"Nếu đào bằng sức người thì không thể tưởng tượng nổi sẽ tốn bao nhiêu thời gian."

Tôi thử hỏi xác nhận cho chắc, và nhận được câu trả lời đúng như dự đoán.

Bản thân tôi cũng có thể dùng phép thuật làm mặt đất nhô lên.

Nhưng nghe nói có những phép thuật cao cấp hơn có thể thay đổi trạng thái của đất đai. Biến nó thành bùn, hoặc làm cứng như kim loại. Sử dụng cái trước kết hợp với phép thuật nâng vật thể để vận chuyển đất đá ra ngoài. Sau đó dùng cái sau để gia cố bề mặt đào, thế là xong việc đào lỗ.

Điều đáng lo ngại nhất là vấn đề cường độ của cái lỗ sau khi đào. Với loại hầm này, việc định kỳ sử dụng phép thuật gia cố đất để đảm bảo cường độ công trình là chuyện bình thường. Một câu chuyện rất đậm chất dị giới.

Các tấm vỏ hầm (segment) bằng bê tông được sử dụng rộng rãi trong các đường hầm ở Trái Đất. Các pháp sư ở đây đảm nhận phần việc tương đương đó. Có vẻ phần lớn thời gian thi công được dành cho việc xử lý gia cố nền đất sau khi đào. An toàn là trên hết, thật đáng mừng.

Ngay cả trong trường hợp nền đất yếu và rò rỉ nước như ở Tokyo, nếu sử dụng phép thuật đóng băng đối tượng thì có thể xử lý ngay lập tức. Không cần dùng đến nitơ lỏng. Việc đào xới có thể thực hiện hiệu quả hơn nhiều so với việc chằng chịt các ống cấp đông.

Thực tế, những việc kiểu này được thực hiện như cơm bữa ở các công trường khác.

Dù vậy, việc thi triển phép thuật liên tục suốt cả ngày là điều không thể.

Bình thường thì chỉ làm việc tập trung trong một khoảng thời gian ngắn vào ban ngày là cùng.

Điều giải quyết vấn đề đó chính là nguồn vốn rót vào không giới hạn từ Thương hội Marc. Kết quả là số lượng pháp sư đến hiện trường đông đảo và đa dạng hơn tưởng tượng, cho phép họ chia ca để tiếp tục đào hầm suốt cả ngày.

Tôi nhận được lời giải thích như vậy từ cha của cô French.

"Đối với họ, chỉ cần thời gian lao động ngắn mà nhận được thù lao lớn. Yêu cầu về tố chất ma pháp cũng không quá cao. Điều kiện sinh hoạt có hơi khắc nghiệt, nhưng xét đến những thứ kia thì đãi ngộ này là quá hời."

"Ra là vậy."

"Gần đây, các thương nhân từ thành phố Rotan cũng bắt đầu lui tới để phục vụ các pháp sư đang làm việc tại hiện trường. Nhờ vậy mà như ngài thấy đấy, dù sống trong lều nhưng chúng tôi cũng có thể mua được những món xa xỉ phẩm."

"Đó là lý do khu lều trại trông nhộn nhịp thế này sao."

"Đương nhiên, chúng tôi cũng đang tiến hành khai phá khu đóng quân. Hiện tại chỉ mới có những túp lều dựng tạm, nhưng nếu cho chúng tôi thêm chút thời gian, chúng tôi sẽ chuẩn bị được không gian để đón tiếp ngài Sasaki."

"Chuyện của tôi không quan trọng, xin hãy ưu tiên không gian sinh hoạt cho mọi người."

"Ngài quan tâm như vậy, chúng tôi thật sự cảm kích."

Sau khi nghe lời giải thích của đối phương, tôi chợt nảy ra một ý tưởng.

Thế này thì có khi đào được cả hầm xuyên núi ấy chứ.

Chắc chắn sẽ tốn khá nhiều năm tháng. Nhưng nếu nói là làm được hay không, tôi cảm giác là không phải không thể, nhưng mà liệu có ổn không nhỉ. Và khi đã nghĩ ra rồi, bản tính con người là cứ muốn xác nhận thử xem sao.

Bởi vì cứ đà này, việc khai mở tuyến đường sẽ kết thúc trong nháy mắt mất.

"Nhân tiện, tôi có chuyện muốn bàn bạc về phương châm sắp tới."

"Là chuyện gì vậy ạ?"

"Ông có thể tập hợp những người đang phụ trách giám sát tại hiện trường lại được không?"

Chỉ nghe chuyện thôi thì cũng chẳng tốn công sức gì mấy, nên tiện thể chào hỏi rồi hỏi thử xem sao.

***

Được cha của cô French dẫn đường, chúng tôi di chuyển đến dưới một cái lều bạt lớn nổi bật giữa đám lều trại trong khu vực. Trong lúc đó, em gái cô ấy đi vòng quanh các nơi, tập hợp những người đang phụ trách giám sát công nhân tại hiện trường lại giúp tôi.

Nhờ vậy mà cuộc họp diễn ra nhanh chóng.

Mọi người đứng vây quanh chiếc bàn đặt ở giữa lều.

Trên bàn trải một tấm bản đồ mô tả khu vực lân cận.

Đây là vật phẩm tôi mượn từ ông Yosef cho công việc lần này.

Nó vẽ vùng biên giới giữa Vương quốc Hertz và Cộng hòa Runge. Có vẻ là hàng có độ chính xác cao, nên khi mượn tôi đã được dặn dò phải cẩn thận. Bình thường tôi gửi nó cho cha của cô French giữ.

"Đ-Đào hầm xuyên qua dãy núi này sao ạ?"

"Vâng, đúng vậy. Liệu có khả thi không?"

"Không, cái đó thì, ch-chuyện đó..."

Sau khi nghe đề xuất của tôi, cha của cô French là người đầu tiên lên tiếng.

Thành viên cuộc họp ngoài ông ấy và tôi, còn có vài người có vẻ là pháp sư và thợ thủ công. Họ dường như là những người đứng đầu chỉ huy hiện trường. Nghe nói một nửa trong số họ thuộc Thương hội Marc.

Phản ứng từ họ cũng dồn dập.

"Công trình lớn như vậy, tôi chưa từng nghe thấy ở bất cứ đâu trên thế gian này." "Dù gì thì cũng liều lĩnh quá không?" "Không thể tưởng tượng nổi sẽ tốn bao nhiêu chi phí." "Không, nhưng mà nếu có đủ kinh phí thì tôi cảm giác không phải là không thể." "Là một người thợ, tôi cũng muốn thử tham gia vào một đại công trình như vậy xem sao."

Phản ứng muôn hình vạn trạng.

Có người khẳng định chắc nịch là không thể, cũng có người đang gảy bàn tính trong đầu. Dù là một việc làm liều lĩnh, nhưng có vẻ đề xuất này chưa đến mức bị đánh giá là bất khả thi về mặt vật lý.

『......』

Trên vai tôi, Văn Điểu đại nhân cũng khẽ phản ứng.

Tuy nhiên, vì đang giả làm một chú chim dễ thương, nên ngài ấy không đưa ra ý kiến gì.

"Ngài Sasaki, quả thật trong số chúng tôi không phải không có người từng nói đến chuyện đó. Tuy nhiên, xin thất lễ, tất cả chỉ là chuyện đùa vui thôi, để thực hiện công trình cỡ đó, không thể tưởng tượng nổi sẽ tốn bao nhiêu công sức và tiền bạc."

Nhận được phản ứng từ các đồng nghiệp, cha của cô French trả lời lại một lần nữa.

Ông ấy đang bối rối khi nghe đề xuất đột ngột này.

Nếu tôi ở cùng lập trường, chắc chắn tôi sẽ từ chối. Nhưng nhớ lại quá khứ liên tục bị Trưởng phòng giao cho những yêu cầu vô lý tương tự, thì cuộc đời là thế, chính những lúc muốn trốn chạy nhất lại là lúc không thể trốn được.

"Xin mạn phép nói thẳng, giả sử đường hầm có hoàn thành đi nữa, việc duy trì vận hành một cấu trúc khổng lồ như vậy là không hề đơn giản. Nếu bị quái vật hay bọn trộm cướp phá hoại thì tổn thất sẽ rất lớn, tôi xin trình bày như vậy."

Đúng như bố French nói, ở thế giới này hiếm khi có cấu trúc quy mô lớn nào được xây dựng bên ngoài thành phố. Cũng giống như ở những quốc gia an ninh kém trên Trái Đất, các công trình công cộng vừa hoàn thành đã bị phá hoại, không thể duy trì vận hành đàng hoàng.

Nhưng chuyện đó giờ có nghĩ cũng chẳng để làm gì.

Bởi vì có hoàn thành hay không còn chưa biết nữa là.

"Về việc vận hành cơ sở vật chất, tôi sẽ bố trí nhân sự riêng sau khi hoàn thành."

"Nh-Nhưng mà..."

"Tôi đổi cách nói nhé, nếu nhắm mắt làm ngơ trước công sức và chi phí thì liệu có khả thi không?"

Thay cho bố French đang lo lắng, tôi xác nhận với các chỉ huy hiện trường.

Mọi người liền trở nên nghiêm túc, bắt đầu bàn tán xôn xao ngay tại chỗ.

"Nếu có bản đồ xịn thế này thì cảm giác không phải là không thể nhỉ." "Nếu cứ thuê được pháp sư theo đà này, thì việc đào lỗ chắc là làm được." "Nhưng mà bảo vệ phần đã làm xong mới là rắc rối chứ?" "Đó cũng là điều Đội trưởng lo ngại." "Nếu mượn được kỵ sĩ đoàn từ quốc gia thì lại là chuyện khác..."

"Đào thật sâu để không bị chú ý thì sao?" "Miệng đời sao ngăn được." "Đảm bảo lỗ thông khí cũng tốn công lắm." "Kỵ sĩ đoàn thì không được, nhưng chắc phải kéo một đoàn lính đánh thuê có quy mô kha khá về." "Tuy nhiên, Ngài ấy đã bảo cứ nhắm mắt làm ngơ chuyện chi phí."

Tôi chỉ im lặng quan sát.

Ngay bên cạnh, bố French mặt mày tái mét.

Một lúc sau, đại diện hiện trường trả lời.

Một người ăn mặc giống pháp sư đại diện mở lời với vẻ mặt kính cẩn.

"Thưa Ngài, kết luận lại thì không phải là không thể."

"Ra là vậy, thế à."

Cái này giống kiểu đó nhỉ.

Kiểu các kỹ sư hay nói: về mặt kỹ thuật thì khả thi.

Kiểu mà nếu thực sự bắt tay vào làm thì sẽ tốn tiền tốn của và thời gian khủng khiếp. Nhưng với phe muốn tiêu tốn tiền bạc và thời gian thì phán đoán của họ lại khá hấp dẫn. Dù sao thì nếu thất bại, tôi có thể dừng lại giữa chừng cũng chẳng sao.

Thú thật, chỉ lập căn cứ trong núi thì số tiền đầu tư cũng có hạn. Nghĩ đến phép thuật dị giới ưu việt hơn tưởng tượng, nếu không làm hoành tráng hơn chút nữa thì so với lợi nhuận chảy vào túi, khoản chi ra chỉ là muối bỏ bể.

"Tuy nhiên, chắc chắn sẽ cần hơn mười năm."

"Vậy cho tôi xác nhận thêm một điều."

"Là gì vậy ạ?"

"Giả sử tôi đưa ra yêu cầu ngay tại đây, các vị có sẵn lòng làm việc tại vùng đất này trong hơn mười năm không?"

Khi tôi hỏi thẳng thắn, mặt mọi người đều cứng đờ.

Tôi nhớ ra ngay.

Bản thân tôi hiện tại mang danh phận quý tộc.

Thực chất, câu vừa rồi chẳng khác nào bản án khổ sai mười mấy năm.

Thế này là hỏng bét. Tôi vội vàng bổ sung với đối phương.

"Đương nhiên, tôi sẽ không làm chuyện giam lỏng mọi người mãi đâu. Làm việc một thời gian thì quay về Rotan tận hưởng kỳ nghỉ, cuộc sống sẽ như vậy. Thỉnh thoảng cũng sẽ có lúc về thăm quê. Chỉ là tôi nghĩ nhiều người sẽ ngại làm cùng một công việc trong thời gian dài."

Có vẻ suy nghĩ của tôi đã truyền đạt được, vẻ căng thẳng trên mặt mọi người lập tức tan biến.

Thay vào đó, bố French hỏi với thái độ nghiêm chỉnh.

"Đây là tưởng tượng chủ quan của tôi, nhưng tôi nghĩ sắp tới Ngài sẽ bị yêu cầu một bảng báo giá mà ngân sách hiện tại do Thương hội Marc đưa ra sẽ trở nên lu mờ. Đó là số tiền mà ngay cả một lãnh chúa cai quản lãnh địa rộng lớn cũng phải đau đầu."

"Không vấn đề gì. Tôi sẽ chuẩn bị đủ vốn, xin hãy yên tâm. Vạn nhất việc thanh toán bị chậm trễ, các vị có thể bỏ việc ngay trong ngày. Tôi sẽ ký hợp đồng cam kết điều đó trên giấy tờ."

Ông Yosef cũng đã đảm bảo chắc chắn rằng Thương hội Marc sẽ độc quyền viễn thông đường dài trong mười mấy năm tới. Vốn liếng khai phá sẽ không cạn kiệt đâu. Ngược lại, việc mất đi nơi để rải lợi nhuận mới là vấn đề.

"Xin mạn phép, tôi cho rằng chuyện này là gánh nặng quá lớn đối với ngài Sasaki. Tùy trường hợp, nó có thể gây trở ngại cho việc vận hành lãnh địa. Trước mắt, hay là chúng ta cứ tiến hành khai mở tuyến đường theo kế hoạch ban đầu?"

"Nhưng tôi nghĩ đây là công việc có ý nghĩa đối với Vương quốc Hertz."

"Ngài Sasaki nghĩ rằng công trình này sẽ có ích cho Tổ quốc sao?"

"Vâng, đúng vậy."

"Tại sao Ngài lại đối tốt với Vương quốc Hertz đến mức đó?"

"Vì Bệ hạ của chúng ta, tôi muốn làm tất cả những gì mình có thể."

"Ra, ra là vậy sao..."

Tôi sẽ không nói rõ là vì Bệ hạ nào đâu.

Tôi không nghĩ làm thế này sẽ chuộc lỗi được với họ.

Sự việc ở Vương cung chợt hiện về trong tâm trí.

Như để xua tan nó, tôi hỏi lại các pháp sư và thợ thủ công.

"Câu hỏi lúc nãy, các vị thấy thế nào?"

"Tôi sẽ tuân theo phán đoán của Đội trưởng." "Tôi cũng muốn Đội trưởng quyết định." "Nếu Đội trưởng đã quyết thì tôi cũng không phàn nàn gì đâu." "Nếu Đội trưởng bảo thì dù là đào hầm hay gì, tôi cũng đào tuốt." "Tôi cũng đồng ý với mọi người."

Câu trả lời nhận được đồng thanh như thể đã bàn bạc trước.

Rõ ràng họ đâu có thời gian để thảo luận gì.

"Xin thất lễ, Đội trưởng mà mọi người nói đến là..."

"Là vị thuộc gia đình Tử tước French ở đằng kia ạ, thưa Ngài."

Một người thợ giải thích ngay.

Có vẻ là đang ám chỉ bố French.

"Vì tôi xuất thân từ kỵ sĩ đoàn nên được gọi như vậy."

Đương sự nói với vẻ ngượng ngùng.

Chỉ trong chưa đầy hai tháng ngắn ngủi, ông ấy đã được những người ở hiện trường tin cậy đến thế. Nhớ lại thì con trai ông ấy đã được phong tước, nên ông ấy và em gái cũng là quý tộc trên danh nghĩa. Khác biệt thân phận với những người xung quanh mà vẫn được tin tưởng thế này thật tuyệt vời.

Dù là hạ sĩ quan, nhưng kinh nghiệm đứng trên người khác trong kỵ sĩ đoàn quả không phải để trưng. Chắc hẳn trong khoảng thời gian ngắn ngủi này đã có sự kiện gì đó giúp ông ấy chiếm được lòng tin của họ. Có lẽ hôm nào rảnh tôi sẽ hỏi thử xem sao.

Đội trưởng khẽ gật đầu với mọi người quanh bàn, rồi quay sang tôi nói.

"Đã rõ. Công trình mà ngài Sasaki đề xuất, xin hãy để chúng tôi đảm nhận."

"Cảm ơn ông đã vui vẻ nhận lời. Tôi cảm thấy rất an tâm."

Có thể ông Yosef sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng.

Nhưng chuyện này thì đành chịu thôi.

Dù sao thì tôi cũng là quý tộc của Vương quốc Hertz mà.

Đổi lại, ngoài thiết bị vô tuyến, có lẽ tôi cần chuẩn bị những mặt hàng thu hút sự chú ý của ông ấy. Nghĩ đến Futari Shizuka đang lo lắng vì sự xuất hiện của Juuni-shiki, có lẽ tôi nên thông qua cô ấy để nhập một số mặt hàng tốn công sức một chút.

"Tôi sẽ thông báo chuyện này cho ông Marc, nên xin hãy yên tâm."

"Để đền đáp tấm lòng của ngài Sasaki dành cho Vương quốc Hertz, chúng tôi cũng xin dốc hết tâm sức để thực hiện."

Nhân tiện, nhờ vả việc lớn xong rồi chào tạm biệt ngay trong ngày thì cũng hơi kỳ.

Thế nên trong thời gian lưu trú lần này, tôi quyết định tham gia vào công việc đào hầm. Vừa đối chiếu bản đồ với thực địa, tôi dành trọn một tuần lưu trú để cùng những người ở hiện trường xem xét lộ trình thông hầm. Chúng tôi đã tiến đến bước xác định được mục tiêu ở mức độ nào đó.

Nếu mượn sức mạnh của phép thuật, việc đào thử một chút có thể thực hiện ngay lập tức.

Nhờ vậy mà đến ngày cuối cùng của đợt lưu trú, kế hoạch đào xới trước mắt đã được lập xong.

Chuyến đi ngắn lần này khiến tôi có cảm giác như đã làm việc sau một thời gian dài. Tôi có thể rời đi với tâm trạng mãn nguyện. Tôi cảm thấy mình cũng đã thân thiết hơn một chút với những người làm việc tại hiện trường.

Đổi lại, tôi không thể tập luyện phép thuật hay cưỡi ngựa.

Và rồi ngày cuối cùng của đợt lưu trú tại dị giới cũng đến.

Tôi đến Cộng hòa Runge với tâm trạng căng thẳng hơn mọi khi.

Tôi đến thẳng Thương hội Kepler, chào hỏi ông Yosef trong phòng tiếp khách. Tôi giao số dầu diesel tương ứng với hai tháng theo thời gian dị giới. Tại trụ sở chính cũng có mặt ông Marc. Tại đó, trước mặt họ, tôi xin phép bàn bạc về việc thay đổi phương châm khai mở tuyến đường.

Đương nhiên, khoảnh khắc tôi nêu chủ đề ra là một bãi chiến trường.

"Sasaki-san, cậu nói nghiêm túc đấy chứ? Cậu đang trêu tôi phải không?"

"Sự lo ngại của ông Yosef là hoàn toàn có lý. Tuy nhiên, tôi đang nói nghiêm túc."

"Đúng là Sasaki-san là người của Vương quốc Hertz. Tôi không phải không hiểu tấm lòng nghĩ về Tổ quốc. Tuy nhiên, vì nghĩ cho đất nước mà hủy hoại bản thân thì chẳng phải là lẫn lộn đầu đuôi sao. Nhìn về tổng thể thì Vương quốc Hertz cũng chỉ có thiệt hại thôi."

"Ông Yosef, xin hãy yên tâm."

"Tôi chẳng thấy điểm nào để yên tâm cả."

Đúng là thế thật, xin lỗi nhé.

Cảm giác thật có lỗi.

Giống như người nhà bị dính vào đa cấp vậy.

Dù vậy tôi vẫn cố gắng biện minh.

"Hiện tại, hầu như không có quốc gia hay tổ chức nào kỳ vọng vào Vương quốc Hertz. Nếu tuyến đường giao thương được thiết lập, Thương hội Kepler có thể độc quyền buôn bán. Lợi nhuận thu được từ đó sẽ là không thể đo đếm."

"Xin thất lễ, nhưng một vương quốc đang trên đà suy thoái có giá trị đến thế sao?"

"Chính vì đang trên đà suy thoái nên cơ hội chen chân vào càng lớn không phải sao? Hơn nữa gần đây, Hoàng gia đã có sự đổi ngôi. Ảnh hưởng của phe Đế quốc cũng đang dần bị loại bỏ. Lỗ hổng bỏ ngỏ trong nước là rất lớn."

"Đúng là Vương quốc Hertz hiện tại vẫn sở hữu dân số kha khá. Lãnh địa của những quý tộc bị thanh trừng chắc chắn có quy mô đáng kể. Tuy nhiên, đó là chuyện sau khi tuyến đường giao thương được khai thông chứ?"

Ở quê hương tôi, có rất nhiều đường hầm quy mô tương tự được xây dựng.

Định biện minh như thế, nhưng tôi lại thôi.

Nghĩ đến cái thế giới đầy rẫy quái vật và trộm cướp này, tôi không nghĩ có thể tiến hành công việc giống như vậy được. Thú thật, câu chuyện này có tiền đề là thất bại, nên việc làm cho đối phương kỳ vọng sẽ chỉ khiến tôi tự thắt cổ mình.

Thay vào đó, tôi sẽ bổ sung theo hướng khác.

"Ngoài ra, giả sử có thất bại đi nữa, thì cũng chỉ là tiếng nói của tôi trong thương hội bị giảm sút. Tôi nghĩ điều đó chưa chắc đã là chuyện xấu đối với toàn thể Thương hội Kepler. Như tôi đã nói trước đây, tôi không muốn gây rắc rối cho quý công ty."

Gần đây, vị thế của tôi trong Thương hội Kepler có vẻ khá bấp bênh.

Một người ngoại quốc từ đâu chui ra, nhờ quan hệ với người đứng đầu mà được làm ủy viên quản trị. Đối với các ủy viên khác, không có sự tồn tại nào đáng ghét hơn thế. Chưa bàn đến thành tích của toàn thương hội, chắc chắn tôi đang vấp phải sự phản đối ít nhiều từ tầng lớp thượng tầng.

Trước mặt những ủy viên đó, việc một tên lính mới đắc ý làm chuyện ngu ngốc và khiến đánh giá của ông Yosef giảm xuống, lại có ý nghĩa trong việc bảo vệ vị thế của chúng tôi. Bởi vì giống như vị Hiền giả nào đó, nếu làm việc quá sức, kết quả có thể là bị ám sát thì phiền lắm.

"Ít nhất thì Thương hội và ông Yosef không có tổn thất gì. Có phải không ạ?"

"Sasaki-san, cậu chấp nhận bản thân chịu thiệt thòi vì điều đó sao?"

"Không, không dám. Tôi không hề coi quyết định này là thiệt thòi chút nào."

"......"

Nhân tiện, giờ tôi mới thắc mắc.

Công trình hầm lần này, một kẻ phàm phu như tôi còn nghĩ ra được, thì ở thế giới này, chắc cũng không lạ nếu trong quá khứ từng có người nghĩ đến điều tương tự. Có khi còn có lịch sử thực sự thử làm và thất bại rồi cũng nên.

Hiện tại thì tôi chưa nghe thấy chuyện đó.

"Tôi biết là bàn bạc đơn phương thế này thật có lỗi, nhưng ông thấy sao?"

"...... Những gì Sasaki-san nói, tôi đã hiểu."

Ông Yosef trả lời với vẻ mặt đăm chiêu chưa từng thấy.

Người thông minh như ông ấy chắc hẳn đã nắm bắt hoàn toàn ý đồ của tôi. Dù vậy ông ấy không nổi giận mà tỏ vẻ suy nghĩ, chứng tỏ Thương hội Marc gần đây có giá trị đến mức nào đối với Thương hội Kepler.

Cuối cùng, sau một hồi trăn trở, ông khẽ gật đầu đáp.

"Đã rõ. Lần này tôi sẽ tôn trọng ý muốn của Sasaki-san."

"Cảm ơn ông. Ông Yosef."

A, may quá. Đã được chấp thuận êm xuôi.

Lỡ to mồm ở hiện trường rồi nên tôi cũng lo sốt vó đấy chứ.

Ngay sau đó, sự chú ý của ông ấy hướng về phía ông Marc đang ngồi cùng.

"Marc-san, về việc thay đổi phương châm khai mở tuyến đường, tôi có thể nhờ ông điều chỉnh để phía Cộng hòa Runge cũng tiến hành đào hầm được không? Nếu cả hai nước cùng bắt tay vào làm, thời gian đào hầm sẽ được rút ngắn."

"Đ-Đã rõ thưa ngài."

Được gọi tên, ông ấy xác nhận chi tiết với chúng tôi rồi vội vã chạy ra khỏi phòng tiếp khách.

Cuộc họp đến đây là kết thúc.

Bình thường thì sau đó tôi sẽ được Thương hội Kepler chiêu đãi nồng hậu. Nhưng lần này vì đã nói những chuyện khá phức tạp, nên tôi cũng ngại uống rượu và quyết định rời Cộng hòa Runge ngay.

Cũng có thể nói là vì thấy có lỗi nên bỏ trốn.

Vừa rời khỏi thương hội, tôi đến ngay nhà trọ Atrium đang làm cứ điểm. Chuyến đi ngắn sang dị giới chỉ còn lại việc trở về Trái Đất. Ngay khi vừa dùng phép thuật không gian di chuyển đến phòng khách quen thuộc.

『Nhà ngươi thực sự nghĩ là có thể thông hầm được sao?』

Pii-chan lên tiếng.

Bay lên từ vai tôi, cậu ấy đáp xuống giá đỡ trên bàn phòng khách.

"Sao nhỉ? Tôi chỉ nghĩ là nếu may mắn thì được thôi."

『Ta ngạc nhiên là kỳ vọng của ngươi cao hơn ta tưởng đấy.』

"Thế à?"

『Nó giống như việc xuyên thủng dãy núi Alps ở thế giới của ngươi theo hướng Nam Bắc vậy.』

"Nhưng về mặt kỹ thuật thì có thể làm điều tương tự mà."

『Ta không phủ nhận điểm đó. Tuy nhiên, ngoài kỹ thuật ra còn có nhiều vấn đề khác.』

"Giờ dừng lại vẫn kịp chứ nhỉ?"

『Tuy nhiên, với tư cách là một người cai trị, đây là một câu chuyện thú vị.』

"Được Pii-chan nói vậy, tôi thấy nhẹ lòng hơn hẳn."

『Chẳng phải có con rồng đang rảnh rỗi ở thủ đô sao? Nếu công trình tiến triển đến mức độ nào đó, có thể điều nó đến đây cũng được. Động thái của ngươi đã được thông báo cho Adonis rồi. Vương cung có tỏ thái độ hợp tác cũng không có gì lạ.』

Con rồng rảnh rỗi ở thủ đô chính là Golden Dragon đã tiên phong khi Bệ hạ Adonis tấn công thủ đô Arrest để đối đầu với quý tộc phe Đế quốc. Hiện tại cậu ta vẫn đang đóng đô ở ngoại ô thủ đô để canh chừng quý tộc phe Đế quốc.

Nhờ vậy mà Bệ hạ có thể yên tâm dẫn đại quân đi các địa phương, dốc sức thanh trừng phe phái đối địch. Và theo lời Bá tước Muller, gần đây quý tộc phe Đế quốc cũng đang mất dần thế lực, nên chắc ngài Rồng cũng đang rảnh rỗi.

Nếu vậy thì tôi rất muốn nhờ cậy cậu ta một tay.

"Để đề phòng lúc xích mích về quyền lợi với Cộng hòa, tôi rất tán thành việc để cậu ta tham gia một chân."

『Sự nhanh nhạy đó của nhà ngươi, ta cũng khá thích đấy. Hơn nữa, cả cuộc trao đổi tại Thương hội Kepler lần này nữa, sự linh hoạt mà ngươi thỉnh thoảng thể hiện khiến ta cảm thấy đáng tin cậy khi hành động cùng.』

"Được Tinh Tú Hiền Giả khen ngợi là vinh hạnh của tôi."

『Dù sao đi nữa, lần tới ghé thăm cũng sẽ không có vấn đề gì. Quay về thế giới của ngươi thôi.』

"Phải nhớ đón tiểu thư Elsa ở chỗ Bá tước Muller nữa chứ."

『À, đúng rồi nhỉ.』

Có lợi ích thì con người sẽ tự động hành động.

Dù mọi chuyện có diễn ra suôn sẻ, chúng tôi cũng không đụng tay vào thực vụ.

Hướng tới cuộc sống chậm rãi lý tưởng, tình hình ở thế giới bên này cũng đang dần được sắp xếp ổn thỏa.

Bộ đôi lười biếng gật đầu với nhau, rời khỏi dị giới với lòng đầy kỳ vọng.

***

Sau khi đón tiểu thư Elsa tại Vương thành thủ đô Arrest, chúng tôi nhờ phép thuật của Pii-chan quay trở lại khách sạn ở Tokyo. Kể từ khi căn hộ phát nổ, đây là khách sạn thương mại mà chúng tôi liên tục thuê dài hạn. Nhân tiện, tôi đã đặt phòng cho nửa năm tới.

Kiểm tra giờ giấc tại đó, đã trễ hơn dự định ban đầu khoảng một tiếng đồng hồ.

Hôm nay nghe nói Trưởng phòng sẽ liên lạc vào sáng sớm, nên tôi định về trước bình minh, nhưng trời đã bắt đầu hửng sáng. Nhìn đồng hồ thì đã hơn sáu giờ sáng. Thời gian trôi qua ở phía Trái Đất nhanh hơn một chút so với dự tính.

Không phải là thay đổi quá kịch liệt, nhưng chênh lệch thời gian giữa hai thế giới đang dần thu hẹp lại.

『Về sự thay đổi thời gian trôi qua, quả nhiên là nhanh hơn trước một chút rồi.』

"Không biết tần suất di chuyển có liên quan không, hay là hiệu quả không xuất hiện ngay lập tức."

『Cả hai đều có khả năng. Trước mắt nên tiếp tục theo dõi thêm một thời gian. Từ lúc chúng ta bắt đầu di chuyển giữa các thế giới cho đến khi thấy sự thay đổi về chênh lệch thời gian, cũng mất một khoảng thời gian kha khá. Ta nghĩ nên dự trù khoảng thời gian tương đương.』

"Ừ, tôi cũng nghĩ thế."

"Nè, Sasaki. Tuy không hiểu lắm, nhưng tôi có gây phiền phức gì không?"

『A, đúng rồi. Ngoài tần suất thì khối lượng đối tượng cũng là yếu tố cần xem xét.』

Nghe tiểu thư Elsa nói, Pii-chan thốt lên như vừa nghĩ ra điều gì.

Cậu ấy bay khỏi vai tôi, định hướng về phía chiếc laptop trên bàn.

"...... Ơ, chim nhỏ?"

"Tiểu thư Elsa, tuyệt đối không phải phiền phức đâu ạ, xin đừng bận tâm. Với lại Pii-chan này, việc nhìn chằm chằm vào màn hình đen trên máy tính, để đến chỗ cô Futari Shizuka rồi làm được không? Xin lỗi vì làm gián đoạn niềm vui của cậu."

『Ừm, đã rõ.』

Nhanh chóng chuẩn bị xong xuôi, nhờ chú chim cưng đưa một mạch đến Karuizawa.

Nơi đến là phòng khách trong biệt thự của Futari Shizuka.

Tại đó, ngoài chủ nhà, đã thấy bóng dáng của Hoshizaki và Juuni-shiki. Mỗi người ngồi một góc trên bộ ghế sofa, không làm gì cả, trông có vẻ rảnh rỗi. Tôi cũng ngạc nhiên vì đồng nghiệp đến sớm thế. Vẫn còn khá nhiều thời gian trước giờ làm việc.

"Sasaki, trễ quá đấy nhỉ?"

"Tôi nghĩ vẫn còn dư thời gian trước giờ làm mà."

"Cậu chưa xem liên lạc từ Trưởng phòng sao?"

"A, xin lỗi. Tôi kiểm tra ngay đây."

Nghe Hoshizaki nói, tôi chợt nhận ra.

Từ lúc về thế giới này tôi chưa kiểm tra thiết bị.

Vội vàng nhìn vào màn hình, có vài thông báo gửi đến. Trong đó có một tin từ Trưởng phòng. Email nói rằng nếu thấy tin nhắn này thì hãy đến Cục ngay. Thời gian nhận là năm giờ rưỡi sáng nay.

Akutsu-san, ông ngủ lúc mấy giờ và ngủ bao nhiêu thế.

"Cha, nếu di chuyển bằng thiết bị đầu cuối, có thể đến nơi trong vài phút."

Tôi chưa kịp trả lời gì, Juuni-shiki đã lập tức đề xuất.

Cảm nhận được áp lực từ sự kỳ vọng hướng tới việc nhập học.

Cô bé nhìn chằm chằm vào tôi như muốn nói đi nhanh lên nào.

Dù biểu cảm không thay đổi, nhưng sự thay đổi nội tâm thì rõ mồn một.

"Phiền con chút nhé, mong con giúp đỡ."

"Đã rõ."

Theo đề xuất của Juuni-shiki, cả ba người cùng xuất phát rời Karuizawa.

Tuy hơi cập rập và có lỗi, nhưng tiểu thư Elsa và Pii-chan sẽ trông nhà tại biệt thự của Futari Shizuka như mọi khi. Trò chơi gia đình hôm nay sẽ ra sao, chắc phải nghe sếp nói xong mới biết được.

Mà, đằng nào thì phụ huynh chắc cũng chỉ ăn rồi ngủ ở nhà thôi.

====================

Nghĩ theo hướng đó, tôi có thể đối mặt với việc bị gọi đi làm vào cái giờ sớm quá thể đáng này một cách tích cực hơn.

***

Đúng như tuyên bố của Juuni-shiki-san, chúng tôi đã có mặt tại tầng lầu của Cục chỉ trong vài phút.

Ngay lập tức, tôi bị Trưởng phòng tóm được và lôi vào khu vực họp bàn. Rút kinh nghiệm từ ngày hôm qua, hôm nay tôi thử chiếm chỗ ngồi cạnh Akutsu-san, phía gần cửa ra vào. Vị trí này sẽ khiến Futari Shizuka-shi, Hoshizaki-san và Juuni-shiki-san phải ngồi đối diện, xếp hàng từ phía trong ra ngoài.

Thế nhưng ngay tắp lự, cấp trên liền bắt bẻ.

"Sasaki-kun, tại sao cậu lại ngồi bên này?"

"Bốn người ngồi một bên bàn thì chật chội lắm ạ."

"Vậy sao? Tôi lại cứ tưởng cậu thay lòng đổi dạ, hóa ra là tôi lo bò trắng răng rồi."

"Sasaki, không lẽ nào, chẳng nhẽ ngươi... rốt cuộc là nhắm đến Trưởng phòng đấy chứ..."

"Tôi không có ý đồ gì khác cả. Cô làm ơn đừng phát ngôn những câu gây rối loạn môi trường công sở được không?"

"Dù sao đi nữa, cậu hãy quay về chỗ cũ đi. Màn hình thiết bị có chứa thông tin mật."

"A... vâng."

Bị Trưởng phòng nhắc nhở, tôi đành phải nhấc mông khỏi ghế ngay lập tức.

"Ta nghĩ trước mặt đứa cháu gái út của chúng ta thì bí mật hay gì cũng như nhau cả thôi mà."

"Dù là vậy, nhưng tôi không thể công khai trước mặt cấp dưới được, Futari Shizuka-kun."

Rốt cuộc, trật tự lại đâu vào đấy y như hôm qua.

Và thế là cuộc họp bắt đầu.

Juuni-shiki-san lên tiếng trước bất kỳ ai khác.

"Akutsu, tôi muốn ông nhanh chóng đưa ra kế hoạch cho việc đi học của tôi."

Lời lẽ thì điềm nhiên.

Vẻ mặt dường như không chút cảm xúc cũng vẫn như mọi khi.

Tuy nhiên, qua cách nói chuyện chủ động như thể tiếc rẻ từng giây phút tán gẫu, có thể thấy rõ khí thế hừng hực hướng tới việc đi học của cô ấy. Trưởng phòng chắc cũng hiểu ý, nên gật đầu đáp lại câu hỏi của Juuni-shiki-san một cách thẳng thắn.

"Đầu tiên, tôi đã chuẩn bị hộ tịch ở đây. Cô có thể xác nhận nội dung được không?"

Từ túi trong áo vest của Trưởng phòng, một tờ giấy copy gấp ba được lấy ra.

Tờ giấy được mở ra cẩn thận và đẩy về phía trước mặt Juuni-shiki-san.

Thiết kế quen thuộc mà chính tôi cũng từng thấy, đó là cái gọi là bản sao hộ tịch. Bao gồm toàn bộ hộ khẩu. Nguyên quán được đặt tại địa chỉ của tòa nhà này. Ngoài ra, ở cột chủ hộ là cái tên đã được quyết định ngày hôm qua: Sasaki Juuni-shiki.

Phần vợ chồng và các mục tiếp theo đều để trống, có vẻ như đây là hộ tịch riêng của cô ấy.

Tôi thở phào nhẹ nhõm vì nó được xử lý ở một nơi không liên quan đến hộ tịch của tôi.

"Hể, hộ tịch mà cũng chuẩn bị được dễ dàng thế này sao?"

"Làm gì có chuyện đó chứ."

"Hoshizaki-kun, đây là trường hợp đặc biệt. Tôi đã phải nhờ vả các bên liên quan hết mức mới có được đấy."

"Futari Shizuka cứ ồn ào mãi thế không thấy phiền phức sao nhỉ?"

"Chuyện này hay chuyện kia cũng đều do mấy phát ngôn thiếu suy nghĩ của nhà ngươi mà ra cả đấy?"

Chắc hẳn là đã nhận được sự hợp tác từ mấy vị Bộ trưởng tai to mặt lớn nào đó và giải quyết bằng quyền lực rồi.

Ít nhất thì một mình Akutsu-san không thể làm được chuyện này.

Tóm lại, việc nhập tịch và đi học lần này của Juuni-shiki-san đang nhận được sự kỳ vọng từ rất nhiều phía. Cụ thể là kỳ vọng điều gì thì không rõ, nhưng chắc chắn có một số lượng người tương ứng đang vẽ ra đủ thứ kế hoạch phía sau chuyện này.

Thật là nguy hiểm.

Là người bảo hộ tạm thời, tôi nên nhanh chóng tống cô con gái này đến trường thôi.

Và sau đó, tôi sẽ tận hưởng cuộc sống chậm rãi (slow life), ăn rồi ngủ thỏa thích hằng mong đợi.

Dịch vụ đăng ký trực tuyến thay cho phim truyền hình buổi trưa. Phim điện ảnh, phim truyền hình, anime xem không giới hạn đang chờ đón chúng tôi.

"Trong hệ thống hành chính của khu vực được chỉ định làm nguyên quán, đã xác nhận dữ liệu tương đồng với những gì hiển thị trên giấy. Hộ tịch đã được đăng ký trên cơ sở dữ liệu. Tôi phán đoán rằng hộ tịch mà Akutsu đưa ra là hợp pháp tại quốc gia này."

"Nhà ngươi, trước đây làm trò tương tự đã bị mắng là vi phạm quy tắc trò chơi gia đình rồi mà?"

"Tôi không xâm phạm đời tư của gia đình. Do đó không có vấn đề gì."

"Hừm, nói vậy thì cũng đúng."

"Sasaki-kun, tôi không nghĩ là..."

"Thật xin lỗi, nhưng riêng chuyện này thì chúng tôi cũng bó tay ạ."

"......"

Ngay khoảnh khắc này, Juuni-shiki-san có lẽ đã sử dụng các đơn vị tác chiến riêng lẻ để xâm nhập vào mạng lưới của nhân loại. Có vẻ cô ấy đã hack vào hệ thống hành chính. Một thủ thuật nhanh gọn chỉ trong vài phút. Hệ thống thông tin của chúng ta đối với cô ấy chắc cũng chỉ như đồ chơi mà thôi.

Cấp trên sau khi hiểu ra sự tình liền làm vẻ mặt đắng ngắt.

Nhưng vì chẳng ai ngăn cản được nên đành chịu.

Nếu cố quá, khéo lại có thêm cái hố thiên thạch nào đó xuất hiện trên bề mặt trái đất cũng nên.

Tuy nhiên, nếu có ngoại lệ thì đó chính là tiền bối của chúng tôi.

"Nè, Juuni-shiki-chan. Từ giờ em có thể hạn chế làm mấy việc như vậy được không?"

"Nếu là yêu cầu từ Mẹ, con gái út có ý định xem xét một cách tích cực."

"Ra là vậy, chuyện cô bé quấn quýt Hoshizaki-kun có vẻ là thật nhỉ."

Khác hẳn với thái độ cứng rắn dành cho Futari Shizuka-shi, cô ấy lập tức tỏ ý xem xét lại đối với Hoshizaki-san. Điều này khiến Akutsu-san cũng phải thán phục. Mối quan hệ của họ đã được báo cáo nhiều lần. Nhưng đây là lần đầu tiên anh ấy tận mắt chứng kiến.

"Hoshizaki-kun, quan hệ gia đình của các cô cậu tuy là giả lập, nhưng đối với chúng tôi là nghiệp vụ quan trọng, và nghe nói đối với cô bé kia thì đó là hành vi có giá trị. Từ nay về sau, tôi mong cô hãy hoàn thành tốt vai trò người mẹ."

Kiểu như là, hãy nắm chắc dây cương của Juuni-shiki-san giùm tôi nhé.

Tuy nhiên, không biết có hiểu ý định của cấp trên hay không, tiền bối lại lên tiếng phản đối.

"Trưởng phòng, dù vậy thì ở độ tuổi của em mà đóng vai mẹ, anh không thấy là quá sức sao?"

"Quả thật ở độ tuổi như cô mà phải hoàn thành trách nhiệm của một người mẹ thì rất vất vả. Nói cách khác, có thể coi đây là cô đang đảm nhận nghiệp vụ vượt quá vị trí của một nhân viên Cục. Vì thế, tôi đang cân nhắc tăng thêm tiền phụ cấp đặc biệt cho việc tham gia trò chơi gia đình trong thời gian tới."

"E-Em sẽ tiếp tục cố gắng ạ!"

Paisen, sao mà dễ dụ thế không biết.

Tôi nghĩ số tiền còn lớn hơn cả mức Cục chi trả cũng có thể dễ dàng kiếm được nếu có sự hợp tác của Juuni-shiki-san. Ngành công nghiệp tài chính của Trái Đất hoàn toàn bất lực trước siêu khoa học của dạng sống máy móc. Chính tôi cũng đã kiểm tra theo lời Futari Shizuka-shi, thấy tiền ảo hôm nọ đã rớt giá thê thảm.

Tin tức liên tục đưa tin về các vụ tai nạn thương tâm mỗi ngày.

Nghe đâu có cả trường hợp hai, ba người cùng lao vào một chuyến tàu.

Thế nhưng, vị tiền bối trong sạch và đúng đắn của chúng ta vẫn giữ vững tinh thần cố gắng với tư cách là nhân viên Cục. Là do cô ấy nhắm đến việc thăng tiến trong Cục, hay là do ngại ngùng với Juuni-shiki-san đây? Không rõ cô ấy nghĩ gì, nhưng có vẻ như vậy sẽ hạnh phúc hơn.

Ngay sau đó, có lẽ cùng chung suy nghĩ, Futari Shizuka-shi liền châm chọc.

"Trường hợp của Paisen, nếu dựa vào đứa cháu gái út thì chẳng cần tính toán lương lậu gì, cũng ngồi mát ăn bát vàng rồi còn gì."

"Hả? Tuyệt đối không nhé. Xin tiền con cái là hành động tồi tệ nhất của một bậc cha mẹ đấy."

Câu trả lời phản ánh mối quan hệ giữa cô ấy và cha mình.

Tôi từng nghe em gái cô ấy kể rằng trong quá khứ, người cha nợ nần ngập đầu đã từng tìm đến hai chị em Hoshizaki đang sống ly thân. Có lẽ quá khứ phải chịu gánh nặng tài chính từ cha ruột đã khiến tiền bối trở nên "sạch sẽ" thái quá đối với những hành vi kiểu đó.

"Mẹ ơi, con gái út vô cùng cảm kích trước cách sống đó của Mẹ."

"K-Không phải mẹ nói vậy vì nghĩ cho con đâu nhé? Đây là quy tắc quan trọng trong lòng mẹ. Thế nên, dù không phải là gia đình thật sự, mẹ vẫn muốn tuân thủ nó đàng hoàng. Mẹ hoàn toàn không có ý định muốn ai đó đánh giá cao hay gì đâu."

Thông thường, do ảnh hưởng từ người cha, con cái cũng dễ trở nên buông thả về tiền bạc.

Số người nghĩ rằng "mình sẽ không như thế" và lấy đó làm tấm gương phản chiếu để răn mình thực ra ít hơn ta tưởng. Nhưng Hoshizaki-san thì đang nỗ lực thực hiện điều đó ngay lúc này. Có lẽ sự tồn tại của cô em gái chính là động lực phấn đấu của cô ấy.

"Nếu Mẹ cần, con gái út sẽ chuẩn bị bao nhiêu ngoại tệ hay tài nguyên cũng được."

"Đã bảo là mẹ ghét cái đó rồi mà."

"Cách dùng từ 'tài nguyên' nghe đáng sợ ghê gớm."

Không chỉ trên Trái Đất, tay của Juuni-shiki-san còn vươn tới cả Mặt Trăng và các hành tinh khác.

Chính cô ấy từng nói là đang trong quá trình khai thác rầm rộ.

Cái máy phiên dịch dùng để nói chuyện với Elsa-sama cũng là hàng "Made in Mặt Trăng". Tôi nghĩ việc vận chuyển tài nguyên khai thác được quanh vành đai tiểu hành tinh về Trái Đất cũng chẳng tốn mấy công sức với cô ấy. Ngày mà kim loại quý được đưa vào với số lượng lớn, kinh tế Trái Đất sẽ đại loạn mất.

Nghĩ thế này thì tôi đồng cảm với cách nói của Futari Shizuka-shi.

"Tôi đã nắm được ý định của Hoshizaki-kun. Về việc xử lý lương và thưởng, tôi sẽ gửi tài liệu sau cuộc họp, tối nay cô hãy xem kỹ nhé. Nếu cần thiết, tôi sẽ sắp xếp một buổi đàm phán lại."

"Cảm ơn Trưởng phòng ạ."

"Nào, chuyện đã đi hơi xa rồi, về hộ tịch thì như vậy là xong. Tiếp theo tôi muốn giải thích về việc đi học, nhưng nếu hiện tại có câu hỏi gì, tôi xin phép được lắng nghe ngay lúc này."

Akutsu-san quay về phía Juuni-shiki-san, nói như để chỉnh đốn lại chủ đề.

Người được hỏi đáp lại như hối thúc.

"Không có câu hỏi nào. Tôi muốn nghe giải thích về việc đi học ngay."

"Đã rõ."

Gật đầu nhẹ, Trưởng phòng mở chiếc laptop trên tay.

Cáp kết nối đã được cắm sẵn vào cổng xuất ngoại vi. Theo thao tác của anh ấy trên bàn phím và trackpad, màn hình desktop hiện lên trên chiếc màn hình treo tường phòng họp, ngay bên cạnh bàn thảo luận.

Thứ được chiếu lên là màn hình thuyết trình.

Tiêu đề phía trên là tên của một trường trung học cơ sở.

Bên dưới là bức ảnh chụp chính diện cơ sở vật chất cùng các thông tin khác của trường. Nếu trí nhớ của tôi không nhầm, đây chính là ngôi trường mà cô bé hàng xóm đang theo học. Cũng là trường trung học công lập gần nhất với biệt thự nơi Futari Shizuka-shi đang sống.

"Có vẻ như cô rất vội, nên tôi đã huy động toàn bộ các bên liên quan để làm thủ tục nhập học. Nếu cô muốn, cô có thể đi học ngay từ hôm nay. Các giáo trình cần thiết cũng đã được chuẩn bị sẵn tại đó."

"Về khối lớp, tôi muốn học khối thấp nhất. Ngoài ra, nếu được học cùng lớp với Chị cả thì càng tốt."

"Tôi nghĩ cô sẽ nói vậy nên đã điều chỉnh xong xuôi rồi."

"Akutsu, điều đó thật tuyệt vời."

"Được cô khen là vinh hạnh của tôi."

Không ngờ anh ấy hoàn tất thủ tục nhập học ngay trong ngày. Akutsu-san, chẳng lẽ đêm qua anh thức trắng sao? Không, chắc chắn không chỉ mình anh ấy, mà một lượng nhân sự kha khá đã bị xoay như chong chóng để lo vụ đi học cho Juuni-shiki-san.

Sự thật đó khiến người đóng vai bố cảm thấy bất an không hề nhẹ.

"Mẹ ơi, con gái út muốn đến trường ngay bây giờ."

"Đưa con bé đi thì không sao, nhưng thực sự cứ thế này mà đi luôn có ổn không ạ? Nếu Trưởng phòng nói ổn thì chắc là ổn thôi, nhưng mà làm con bé kỳ vọng quá mức thế này..."

Hoshizaki-san nhìn Akutsu-san với vẻ mặt lo lắng.

Có lẽ cô ấy đang tưởng tượng ra cảnh ngắm nghía lớp học xong rồi đi về ngay.

Trái lại, cấp trên nói với thái độ đầy tự tin.

"Về chuyện đó các cô cậu không cần lo lắng. Tôi muốn mọi người xuất phát ngay."

Qua một loạt lời lẽ đó, tôi có thể đoán ra ngay. Không rõ là dưới hình thức nào, nhưng chắc chắn nhân viên Cục đã thâm nhập vào hiện trường rồi. Nếu vậy, tôi có thể yên tâm giao phó Juuni-shiki-san ở một mức độ nào đó.

Đúng như lời anh ấy, chúng tôi chẳng có gì phải lo cả.

Trong thời gian đi học, trách nhiệm giám sát Juuni-shiki-san thuộc về Trưởng phòng mà.

"Futari Shizuka-san, vậy thì chúng ta chờ ở biệt thự nhé."

"Ừm, thế là tốt nhất. Ở đó nếu trường có xảy ra chuyện gì thì cũng chạy tới ngay được. Ở nhà làm việc nhà và chờ cháu đi học về cũng là một trong những vai trò quan trọng của gia đình mà lị."

"Tôi hoàn toàn đồng ý."

Trong trường còn có cô bé hàng xóm và thiếu niên Abaddon nữa.

Có chuyện gì thì chắc họ cũng sẽ liên lạc thôi.

Thế là chúng tôi đã đường hoàng có được cuộc sống chậm rãi hằng mong ước ngay trên Trái Đất.

"Không, tôi có công việc khác muốn giao cho hai người."

──Cứ tưởng là thế.

Cấp trên nhìn chằm chằm vào hai nhân viên cấp dưới.

Gương mặt poker face không đổi sắc ấy khiến tôi hơi bực mình.

"Hả, ta cực kỳ ghét vụ này nha."

"Xin thất lễ nhưng trước đây ngài đã nói trò chơi gia đình cũng nằm trong nghiệp vụ mà."

"Tôi muốn hai người trở thành giáo viên của trường đó để thuận tiện cho việc đi học của Juuni-shiki-dono."

Cấp trên lại bắt đầu nói mấy điều kỳ quặc.

Giám sát thì còn được chứ giáo viên thì độ khó cao quá.

"Bảo bọn ta làm giáo viên trường học á?"

"Đúng vậy, Futari Shizuka-kun."

"Xin lỗi nhưng tôi không có chứng chỉ giáo viên."

"A, cả ta nữa! Ta cũng đâu có!"

"Về chứng chỉ thì không thành vấn đề. Tôi đã chuẩn bị sẵn giấy phép đặc biệt ở đây rồi."

"Khoan khoan, quan chức sự nghiệp lừng lẫy thiên hạ mà chơi gian lận thế là không được đâu nhé."

"Xét trên Luật Giấy phép Nhân viên Giáo dục, điều kiện cấp giấy phép đặc biệt được quy định tại Khoản 2 Điều 5 của luật này là đỗ kỳ thi sát hạch nhân viên giáo dục do Ủy ban Giáo dục Tỉnh tổ chức. Chúc mừng nhé, Sasaki-kun, Futari Shizuka-kun, hai người đã đỗ kỳ thi sát hạch do Ủy ban Giáo dục Tỉnh Nagano quy định một cách an toàn."

"Tôi không nhớ là mình từng tham gia kỳ thi sát hạch nào như thế..."

Nếu bị nói là đỗ dựa trên việc xem xét học lực, quá trình làm việc và thành quả nghiệp vụ thường ngày thì cũng chịu chết. Trên pháp luật, dường như chỉ có quy định về kỳ thi sát hạch nhân viên giáo dục do Ủy ban Giáo dục Tỉnh tổ chức, chứ không nhất thiết phải thi trên giấy.

Tuy nhiên, Futari Shizuka-shi vẫn dũng cảm đốp chát lại.

"Nói rồi nhé? Tại Khoản 4 Điều 5 của luật đó, người có thẩm quyền cấp phép quy định tại Khoản 6, khi định quyết định cho đỗ trong kỳ thi sát hạch nhân viên giáo dục tại Khoản 2, phải lắng nghe ý kiến của người có kinh nghiệm học thuật về giáo dục trường học hoặc những người khác do Bộ lệnh của Bộ Giáo dục, Văn hóa, Thể thao, Khoa học và Công nghệ quy định đấy!"

Cái gì thế, ngầu quá.

Tôi vừa nghĩ vậy thì chỉ trong chớp mắt.

"Yên tâm đi, Futari Shizuka-kun. Tôi có chuẩn bị bản sao hồ sơ ở đây."

Trưởng phòng thao tác trên laptop, một tập tin văn bản hiện ra.

Nào là giấy chứng nhận nhân thân, giấy chứng nhận thực vụ, giấy chứng nhận học lực, hàng loạt giấy tờ với tiêu đề cứng nhắc được xếp thành hàng. Theo ngón tay lướt trên trackpad của Trưởng phòng, chúng trôi từ dưới lên trên.

Hai phần cho tôi và Futari Shizuka-shi.

Ở mục người chứng nhận của mỗi biểu mẫu đều có chữ ký tay của Hiệu trưởng đại học, Bác sĩ bệnh viện đại học, thậm chí cả Cục trưởng Cục Cảnh sát. Vốn dĩ đây phải là loại giấy tờ được phát hành một cách máy móc chứ nhỉ. Cảm giác gom góp vội vàng và cưỡng ép lộ rõ mồn một.

Tên trường đại học thoáng thấy ở vài chỗ đúng là trường cũ của tôi không sai đi đâu được.

Thấy cảnh này, Futari Shizuka-shi cũng nhìn hình ảnh chiếu lên mà lẩm bẩm như chết lặng.

"B-Bị phản biện lại mất rồi..."

"Tôi muốn hai người với tư cách là nhân viên Cục, hỗ trợ cuộc sống học đường của Juuni-shiki-dono từ bên cạnh."

Không ngờ chỉ trong một đêm mà anh ấy chuẩn bị đến mức này.

Việc đi học của Juuni-shiki-san có vẻ là vụ án quan trọng cấp quốc gia.

"Sasaki-kun sẽ phụ trách môn Toán, Futari Shizuka-kun phụ trách môn Tiếng Anh."

"Futari Shizuka-san thì không nói, nhưng tôi hoàn toàn không nghĩ mình có thể làm giáo viên được đâu ạ."

"Này, định trốn một mình thôi hả, chơi xấu thế!?"

"Tôi cũng hiểu lo ngại của Sasaki-kun. Tuy nhiên, khi vào Cục, cậu đã trải qua nhiều bài kiểm tra như một phần của khóa đào tạo. Sau khi xem xét kết quả đó, tôi đánh giá là không có vấn đề gì. Hãy tự tin đứng trên bục giảng."

Đúng là tôi nhớ mình có làm nhiều bài kiểm tra.

Không ngờ nó lại có tác dụng ở chỗ này. Hồi đó để tránh bị đưa ra tiền tuyến với tư cách là năng lực giả, tôi nhớ mình đã cố gắng giải đề. Biết thế này thì tôi đã làm qua loa cho xong.

"Giải được vài bài toán không có nghĩa là có thể hoạt động như một giáo viên. Chẳng lẽ không còn nhân viên nào khác phù hợp hơn sao? Chuyện này liên quan đến tương lai của học sinh, tôi nghĩ làm giảm chất lượng giờ học là điều không nên."

"Nếu cần thiết, tôi sẽ cử nhân viên kỳ cựu hỗ trợ trong giờ học. Giáo sinh thực tập cũng đứng lớp như vậy thôi. Sẽ không có vấn đề gì đâu. Hơn nữa, hồi đại học cậu từng đi làm thêm gia sư mà. Tố chất có thừa."

Tôi ngạc nhiên vì đến cả lịch sử làm thêm từ hơn mười lăm năm trước cũng bị điều tra.

Đến nước này thì cãi không lại nữa rồi.

"Nếu cậu không hài lòng với môn Toán, cậu có thể phụ trách môn khác."

"...Tôi đã rõ."

Ngay từ lúc chưa kịp chuẩn bị gì thì phần thua của tôi đã được định đoạt.

Bị Akutsu-san chơi khăm, cảm giác lúc nào cũng theo mô típ này.

Quả nhiên, đây không phải là đối thủ mà tôi có thể thắng bằng cách ứng biến.

"À, T-Trưởng phòng, còn em thì sao ạ?"

"Hoshizaki-kun hãy tập trung vào việc học của bản thân đi."

"Hả..."

"Gần đây cô liên tục phải làm việc tại Cục. Tôi cũng cảm thấy có lỗi về sự thật đó. Bỏ bê công việc thì tôi cũng khó xử, nhưng việc học cũng quan trọng không kém. Trước mắt cô hãy tận hưởng cuộc sống học đường đi."

"N-Nhưng mà, em nghĩ với tư cách là một thành viên gia đình, em cũng có thể làm được gì đó tại hiện trường chứ ạ!"

Trường hợp nhân viên Cục là vị thành niên, nói rằng không phát sinh lương trong thời gian đi học là nói dối. Theo quy định của Cục, một mức lương nhất định vẫn được đảm bảo. Tuy nhiên, vì chỉ nhận được lương cơ bản nên so với khi làm việc tại hiện trường, thu nhập sẽ bị giảm sút.

Tiền làm thêm giờ không có, tiền phụ cấp nguy hiểm khi đi ra ngoài cũng hoàn toàn không.

Đối với Hoshizaki-san, đây có vẻ là chuyện đại sự.

Cô ấy liều mạng bám lấy Trưởng phòng.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo lại thực tế đến phũ phàng.

"Tôi rất vui vì khí thế đó. Tuy nhiên, sau khi xác nhận với trường học nơi cô đang theo học, rất tiếc là với học lực của Hoshizaki-kun, việc thâm nhập vào hiện trường với tư cách giáo viên là rất khó. Vì tương lai, bây giờ cô nên nỗ lực nâng cao học lực cơ bản thì hơn."

"Cấp ba đâu phải là giáo dục bắt buộc. Em nghĩ không nhất thiết phải cần đâu ạ!"

"Mặt khác, trong thời đại ngày nay, người ta nói Nhật Bản là thời đại ai cũng vào đại học. Giả sử ngay tại đây, cô thể hiện được học lực trình độ đại học, tôi có thể xem xét bố trí cô làm giáo viên. Hoshizaki-kun có môn nào sở trường không?"

Dạo gần đây, Hoshizaki-san toàn bị học lực kéo chân.

Nếu là người bình thường thì đến đây chắc sẽ im lặng.

Nhưng cô gái yêu tiền lương của chúng ta vẫn quả cảm khiếu nại.

"T-Thể dục thì em làm được ạ!"

"Vậy tôi hỏi nhé. Trong môn chạy tiếp sức, khu vực được phép trao gậy gọi là gì?"

"Hả, cái đó, ừm... Pass Area?"

"Là Take-over Zone, Hoshizaki-kun."

"Một lần nữa! Xin cho em cơ hội một lần nữa!"

"Câu hỏi từ hướng dẫn vận động phòng chống say nắng. Chỉ số nóng bức WBGT được quy định là cảnh báo nghiêm trọng, phải ngừng vận động mạnh là bao nhiêu? Ngoài ra, hãy nêu thời gian nghỉ giải lao thích hợp cần thực hiện trong trường hợp này là khoảng bao nhiêu phút?"

"Hả..."

Akutsu-san hoàn toàn dồn ép. Có lẽ anh ấy cũng đã lường trước màn hỏi đáp này với Hoshizaki-san và chuẩn bị sẵn câu hỏi rồi. Người thông minh như anh ấy thì mấy chuyện đó chắc làm tay trái cũng xong.

Thấy tiền bối bối rối thật đáng thương, hậu bối lỡ buột miệng lên tiếng.

"Hoshizaki-san, đừng tự làm rộng vết thương của mình nữa."

"Thế này chỉ là vết thương ngoài da thôi!"

"Không phải bị bắn xuyên tim rồi sao?"

Nhớ lại thì Akutsu-san tốt nghiệp thủ khoa trường đại học hàng đầu trong nước cơ mà. Nghĩ lại mới thấy, cơ hội cãi tay đôi trực diện với một người như thế thật hiếm có. Nhờ vậy mà sự "trẻ trâu" của Hoshizaki-san lại càng nổi bật.

Thật buồn là còn chẳng đáng làm đối thủ.

Có vẻ cô ấy cũng hiểu ra điều đó, nên lại nhắm đến việc thâm nhập hiện trường theo hướng khác.

"Vậy thì, tham gia với tư cách h-học sinh thì sao ạ? Dù gì năm ngoái em cũng vẫn là học sinh cấp hai, chắc không đến nỗi lạc quẻ lắm đâu. Đứng cạnh con bé Kurosu chắc cũng không bị lộ tuổi tác đâu ạ!"

"Tiền bối cùng chỗ làm cố quá thành quá cố, làm ta tụt hết cả cảm xúc."

Thế rồi, người phản ứng với vị tiền bối đó lại là Juuni-shiki-san.

Nếu là cô ấy của mọi khi, chắc chắn sẽ vô điều kiện bênh vực Hoshizaki-san.

Nhưng riêng trong trường hợp này, không hiểu sao cô ấy lại nói như can ngăn tiền bối.

"Mẹ ơi, con gái út mong Mẹ hãy tận hưởng cuộc sống học đường vốn có của mình."

"Nhưng mà..."

"Giải thích cụ thể hơn thì, việc con gái út và Mẹ học cùng một trường là tình huống kỳ quặc. Tôi thừa nhận trò chơi gia đình là giả lập. Tuy nhiên, tôi tha thiết mong muốn đảm bảo tính chân thực tối thiểu."

"Ư..."

Lời nói thật lòng từ dạng sống máy móc không biết nói dối giáng một đòn chí mạng.

Trước đây Juuni-shiki-san cũng từng đòi hỏi tính chân thực trong mối quan hệ giữa Bà và Mẹ. Ngôi nhà được chuẩn bị làm bối cảnh gia đình, cho đến môi trường xung quanh đều là đồ thật. Để diễn cho ra dáng gia đình, có lẽ cô ấy cũng có những tiêu chuẩn riêng của mình.

Điều này khiến Hoshizaki-san cũng không nói nên lời.

Chờ một lúc cũng không thấy phản ứng gì.

Thấy vậy, Trưởng phòng liền lên tiếng.

"Vậy thì Sasaki-kun, Futari Shizuka-kun, hãy đến trường ngay đi."

Tôi đến chỗ làm với tâm trạng hôm nay làm nửa buổi, ngày mai bắt đầu nghỉ lễ liên tiếp, nên cảm giác tuyệt vọng thật kinh khủng. Mấy hôm trước thì việc lưu trú ngắn hạn ở dị giới cũng diễn ra vài ngày một lần, giờ thì ngày mai, ngày kia chắc chắn phải dậy sớm rồi.

Nghe bảo buổi sáng của giáo viên sớm lắm cơ mà.

Dù vậy, để giữ vững vị trí nhân viên Cục, tôi không thể lắc đầu được.

"Chúng tôi cứ thế này đi tay không đến đó có được không ạ?"

"Tôi đã phái nhân viên đến hiện trường từ đêm qua. Việc mua chuộc cộng tác viên cũng đã xong. Các cậu đến phòng giáo viên thì họ sẽ làm mọi thủ tục cần thiết cho. Những việc lặt vặt cứ giao cho họ, các cậu hãy dốc sức hỗ trợ cuộc sống học đường của Juuni-shiki-dono."

"Đã rõ. Tôi sẽ làm như vậy."

"Nhà ngươi, mặt thì tỉnh bơ nhưng trong lòng đang mong chờ tình yêu học đường với nữ sinh cấp hai (JC) chứ gì?"

"Sao lại lái sang chuyện đó vậy?"

"Nếu hoàn thành tốt công việc, tôi sẽ nhắm mắt làm ngơ cho vài sai sót nhỏ."

"Akutsu-san nói nghe không giống đùa chút nào, nên làm ơn đừng nói thế được không ạ?"

"Lolicon Teacher Sasaki ra đời!"

"Futari Shizuka-san, nói linh tinh quá là..."

"Viết tắt là LTS nhé! Viết to đùng lên bảng đen trong lớp cũng được đấy?"

"Nè, Futari Shizuka. Trên mu bàn tay cô có cái gì chuyển động..."

"Hả, đùa sao!? Chỉ thế này thôi mà, hả? Thật á!?"

Futari Shizuka-shi vội vàng giấu mu bàn tay đi.

Dù chỉ vài milimet, nhưng lời nguyền đã tiến triển.

Vết chàm do Pii-chan khắc lên đang ngọ nguậy trên da.

Trưởng phòng ngồi đối diện bên kia bàn có vẻ không nhìn thấy, nên cất tiếng hỏi đầy thắc mắc.

"Có chuyện gì sao? Futari Shizuka-kun."

"Không, không có gì đâu? Không có gì."

Sự xâm lấn không lớn lắm nên chắc không cần lo lắng quá. Nghe nói để lời nguyền phát động thì vết chàm cần lan rộng hơn nữa. Dạo gần đây cô ấy cũng hơi đắc ý, nên coi như đây là một lời cảnh cáo tốt đi.

Có lẽ do bực bội vì bị tước mất cuộc sống ăn rồi ngủ ngay trước mắt, nên cô ấy lỡ miệng thốt ra những lời bị đánh dấu là vi phạm. Những cụm từ chỉ là trò đùa thời Bình Thành (Heisei), trong xã hội ngày nay lại là hung khí sắc bén hơn cả dao kéo. Dễ dàng tước đi sinh mệnh xã hội.

Chắc bản thân cô ấy cũng hiểu điều đó.

Và thế là, trước mắt chúng tôi sẽ phải làm việc với tư cách là giáo viên trường học.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!