Hợp đồng gia đình

〈Hợp đồng gia đình〉

Chúng tôi đã trở lại khu biệt thự ở Karu sau khi giải quyết êm đẹp vụ bắt cóc Hoshi-san. Việc giải thích sự tình với em gái cô ấy cũng đã tạm ổn. Tuy vấn đề vẫn còn chất đống, nhưng vì đã thoát khỏi tình huống cấp bách nên chúng tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tối cùng ngày, chúng tôi quây quần bên nồi lẩu tại phòng ăn trong dinh thự của Futari Shizuka.

Một bên bàn chữ nhật là Futari Shizuka, tôi và Hoshizaki-san. Đối diện là thiếu niên Abaddon, Otonari-san và Juuni-shiki. Pii-chan như thường lệ vẫn giữ vị trí trên mặt bàn, ngay cạnh tôi.

Trong bữa tối hôm ấy, Juuni-shiki đặt đũa xuống và nói.

"Nói thẳng nhé. Tôi yêu cầu quan hệ gia đình và sinh hoạt hộ gia đình với các người."

Mọi người có mặt đều lộ vẻ sửng sốt và đổ dồn sự chú ý về phía cô ta.

Không bận tâm đến điều đó, Juuni-shiki thản nhiên tiếp lời.

"Việc tôi là con gái và Hoshizaki là mẹ là không thể nhượng bộ. Các vai trò khác tôi có ý định thỏa hiệp."

Có vẻ như qua vụ náo loạn lần này, Juuni-shiki đã ôm ấp kỳ vọng lớn hơn vào mối quan hệ gọi là gia đình. Ánh mắt cô ta lần lượt nhìn quanh những người ngồi tại bàn. Cuối cùng, cô ta nhìn chằm chằm vào Hoshizaki-san.

Sinh mệnh thể cơ khí vừa thức tỉnh cảm xúc đang khao khát tình mẫu tử.

Dù biểu cảm vẫn như mặt nạ Noh, nhưng cách nói chuyện của đối phương có phần khí thế hơn so với trước đây. Tôi cảm nhận được một sự quyết tâm nào đó. Vì sinh mệnh thể cơ khí không biết nói dối, nên chắc chắn cô ta không nói đùa.

Phía bị nhìn chằm chằm lập tức có phản ứng.

"Khoan, khoan đã nào. Tại sao tôi lại là mẹ!?"

"Hoshizaki-san, cô bận tâm chỗ đó sao?"

Chứng kiến phản ứng trật lất đó, tôi buột miệng thốt lên.

Thế là, cô gái vừa nhận lời mời vào vai người mẹ liền nói như thể vô cùng bất mãn.

"Tại vì tôi mới mười sáu tuổi thôi mà? Làm mẹ hay gì đó, nghe kỳ cục lắm!"

"Giữa tôi và Hoshizaki không tồn tại quan hệ huyết thống. Do đó tôi cho rằng tuổi tác không liên quan."

"Liên quan quá đi chứ! Kiểu đó thì tôi thấy Futari Shizuka hợp vai hơn nhiều!"

Dạo gần đây, tiền bối thường xuyên khẳng định tuổi tác của mình hơn. Cơ hội nhìn thấy mặt mộc của cô ấy cũng tăng lên. Tôi nhớ hồi mới gặp đâu có đến mức này, không biết là tâm trạng thay đổi thế nào đây.

Thậm chí trước đây, tôi còn cảm giác cô ấy thích được xem là người lớn tuổi hơn ấy chứ.

"Hoshizaki, ý kiến đó không tốt. Nên thay đổi suy nghĩ."

"T-Tại sao chứ?"

"Kẻ này không xứng đáng làm mẹ. Con gái kiên quyết phản đối."

"Bị con cái phủ nhận sự tồn tại, không biết người mẹ sẽ đón nhận cái kết với tâm trạng thế nào đây nhỉ?"

"Mấy chuyện nặng nề như thế, đừng có thản nhiên nói ra được không?"

Nếu xét tuổi thật, trường hợp của Futari Shizuka, dù có thấy con hay cháu cũng chẳng có gì ngạc nhiên. Thậm chí có thấy chắt, chút, chít cũng chẳng lạ, nhưng mà chuyện đó thì thế nào nhỉ.

Sợ nhận được câu trả lời trần trụi nên tôi cũng kiềm chế không hỏi trực tiếp đương sự.

『Nếu vậy thì cộng sự của tôi sẽ là chị em gái nhỉ?』

"Abaddon, chờ chút đã."

Thiếu niên Abaddon hăng hái lôi Otonari-san vào chủ đề.

Cậu ta cũng thừa hiểu sự hữu dụng của Juuni-shiki. Cậu ta đang cố gắng hết sức để duy trì tiếp xúc với đối phương. Otonari-san vốn thờ ơ trong những tình huống thế này, nên chắc cậu ta nghĩ mình phải cố gắng thay cho cô ấy.

『Ô hay, chị em gái thì có gì không ổn sao?』

"Abaddon, ý kiến của cậu rất hợp lý."

『Thật hả?』

"Với tư cách là con gái, có một người chị ở trên là điều rất đáng mừng."

Juuni-shiki cũng rất sẵn lòng nằm trong đối tượng được bảo vệ trong gia đình.

Vì cô ta đã đề nghị bảo vệ Otonari-san trong thời gian tới, nên tôi nghĩ mối quan hệ này cũng không tệ. Chỉ là, theo cảm giác cá nhân, tôi thấy từ khóa "gia đình" đối với Otonari-san có vẻ không hợp phong thủy cho lắm.

『Đấy, chính chủ cũng nói vậy rồi kìa? Sao không thử cân nhắc tích cực xem.』

"Về phần tôi, so với lập trường của bản thân, tôi tò mò xem ai sẽ đảm nhận vai người cha hơn."

"Cái đó thì, nhìn dàn nhân sự này là biết không có lựa chọn nào khác rồi còn gì."

Futari Shizuka nhìn tôi với thái độ như muốn nói "bó tay".

Những người khác cũng bị lôi kéo nhìn theo.

Quả thực đúng như lời cô ấy, trong số những người quây quần bên bàn ăn, chỉ có tôi và thiếu niên Abaddon là nam giới. Nghĩ đến việc cậu ta có ngoại hình rất trẻ con, thì bỏ qua tuổi thật, cái bát này chuyển sang tay tôi cũng là chuyện chẳng đặng đừng.

Nhưng mà, ngoan ngoãn hùa theo thì phiền phức lắm.

"Những năm gần đây hôn nhân đồng giới cũng trở nên phổ biến rồi. Ý nghĩa của việc nam giới đảm nhận vai người cha cũng đâu lớn đến thế? Cũng có những gia đình bố mẹ ly thân, nên sự hiện diện đó tôi nghĩ không quan trọng đến vậy đâu."

"Nhà ngươi, chuyện vừa đá sang mình là tìm đường chuồn ngay, không thấy gian xảo quá sao?"

"Không không, tôi chỉ nêu ra quan điểm chung thôi mà."

Giữa bàn ăn, nồi lẩu đang sôi sùng sục bốc hơi nghi ngút trên bếp.

Những đôi đũa vừa nãy còn gắp liên tục, giờ sau phát ngôn của Juuni-shiki đều đã hạ xuống đĩa riêng. Thay vào đó, bay qua bay lại trên nồi lẩu là sự phân chia vai trò của một gia đình ảo tưởng chưa từng thấy, với bức tranh toàn cảnh còn chưa rõ hình hài.

"Tôi tán thành ý kiến của chú. Vai người cha để trống cũng không sao."

『Tôi cũng tán thành ý kiến đó. Dù sao cũng đâu phải quan hệ huyết thống thực sự, để trống rồi lấp vào sau cũng được mà nhỉ? Hơn nữa bản thân chú ấy cũng không hào hứng, có ép buộc thì tôi nghĩ cũng chẳng thu được kết quả tốt đẹp đâu.』

Không chút chậm trễ, Otonari-san bỏ một phiếu tán thành việc vắng mặt người cha. Có lẽ đây là ý kiến của cô gái vốn chỉ chứng kiến toàn mặt tiêu cực trong mối quan hệ gia đình. Abaddon cũng lập tức hỗ trợ cô ấy.

Tuy nhiên, Hoshizaki-san có vẻ không hài lòng với điều này.

"Thế giới này có muôn hình vạn trạng gia đình là chuyện đương nhiên, và tôi không có ý nói rằng phải theo một hình mẫu cụ thể nào đó mới hạnh phúc. Nhưng nếu nói ý kiến cá nhân tôi, thì tôi muốn một gia đình có đầy đủ cả cha lẫn mẹ."

"Con gái ưu tiên ý kiến của mẹ là Hoshizaki. Sasaki phải là cha."

Và, ý kiến của Hoshizaki-san là tuyệt đối với Juuni-shiki.

Trước sự xuất hiện của người sau, người trước cảm thấy tiếng nói của mình được củng cố, khiến hậu bối đây cảm thấy chút khủng hoảng mơ hồ. Dị năng lên cấp, lời nói và hành động của chính chủ cũng cảm giác mạnh mẽ hơn so với trước.

"Dù nói vậy, nhưng tôi đây còn chưa kết hôn lần nào đâu đấy."

"Sasaki, nói thế thì tôi đây vẫn còn là nữ sinh cấp ba mà phải đóng vai mẹ đấy thôi?"

"À ừ thì, chuyện đó tôi biết, nhưng mà..."

"Đối tượng kết hôn lần đầu là người đã ly hôn có con riêng, thời nay tôi thấy cũng bình thường mà."

"Hoshizaki-san, cô từng ly hôn rồi hả?"

"K-Không phải ý đó! Đang nói chuyện trên thiết lập cơ mà!?"

Định nói bừa để đánh lạc hướng, ai ngờ cô ấy kiên trì hơn tôi tưởng.

Cô ấy cũng từng khổ sở vì cha mình, vậy mà vẫn tỏ ra cố chấp nhỉ. Hay là vì đã chịu quá nhiều khổ cực, nên ít nhất trong trò chơi đóng giả này, cô ấy định đặt hậu bối vào vai người cha để sai bảo cho bõ ghét?

Với lại, cái màn khẳng định mình là JK lặp đi lặp lại kia mạnh mẽ thật.

"Tiện thể thì Abaddon, cậu định đảm nhận vai trò gì?"

『Hả, cái này tôi cũng phải tham gia sao?』

"Tự mình đề xuất mà lại bắt mỗi tôi làm việc thì tôi thấy không ổn đâu."

『Dù nói vậy, nhưng tôi nghĩ Ác ma không làm gia đình được đâu.』

"Vị trí anh em vẫn còn trống. Việc đảm nhận bên đó là hoàn toàn khả thi."

"Đấy, người khởi xướng cũng nói vậy rồi kìa."

『Nếu đã vậy thì tôi sẽ cố gắng làm anh trai của em nhé!』

"Quyết định rồi. Abaddon làm ơn đóng vai em trai tôi."

"Đã rõ. Chấp nhận ý kiến của Kurosu."

『Hảảả...』

Otonari-san và thiếu niên Abaddon đã được chốt làm chị em cùng với Juuni-shiki.

Hai

====================

Thay vào đó, người lên tiếng lại là Pii-chan đang đứng giữa chúng tôi.

『Hỡi Julius, không cần phải suy diễn kỳ quặc đâu. Ngươi cứ thành thật tiếp nhận phát ngôn của kẻ này là được.』

"Hả... Ơ, Ngài Chim?"

Bá tước Muller, ngài cứ suýt lỡ miệng để lộ thân phận Tinh Tú Hiền Giả đại nhân thế này thật nguy hiểm quá.

Nhớ ra sự hiện diện của Elsa-sama, ngài ấy vội vàng đính chính ngay phút chót.

『Chuyện hôn nhân với con gái ngươi cũng vậy, xét theo giá trị quan của chúng ta thì đó là lựa chọn không tưởng, bởi lẽ hắn là cư dân của thế giới khác. Tuy nhiên, sự thật là hắn đang làm việc vì ngươi và Adonis. Ta xin đảm bảo rằng không có bất kỳ điều gì mờ ám ở đây cả.』

"Nhưng mà, nếu vậy thì lập trường của Ngài Chim sẽ, s-sẽ ra sao?"

『Cho đến tận hôm nay, chuỗi sự kiện này đều là độc đoán của kẻ này. Ta hoàn toàn không can dự. Tại Cộng hòa Runge, ta chỉ cho mượn cái danh Thương hội Kepler, còn mọi sự vụ sau đó đều do hắn thực hiện. Ngươi chắc cũng biết rồi đấy, ta không nuông chiều người nhà đến mức đó đâu.』

"......"

Rõ là âm thầm chiều chuộng hết mực, thế mà hễ có cơ hội là lại tỏ ra lạnh lùng đẩy ra xa, Văn điểu đại nhân đúng là tsundere.

Pii-chan cũng đang bán mạng để bảo đảm cuộc sống an nhàn (slow life) đây mà.

Về khoản lợi nhuận thu được từ Thương hội Kepler tại Cộng hòa Runge, tôi đã đạt được thỏa thuận với cậu ấy về cách xử lý. Khi tôi thông báo về trữ lượng vàng tại Trái Đất, lượng lưu thông trong vài năm gần đây và tỷ giá hối đoái, cậu ấy đã đồng ý ngay tắp lự.

Có thú cưng là chim sẻ Java am hiểu kinh tế vĩ mô thật sự giúp ích rất nhiều.

"Ngài Sasaki, thế này thực sự ổn chứ? Chúng tôi không nhớ mình đã đóng góp cho ngài Sasaki nhiều đến mức đó. Nếu ngài chỉ vì nghe theo lời Ngài Chim kia mà miễn cưỡng làm việc, xin hãy cứ nói thẳng cho tôi biết."

Bá tước Muller nói với vẻ quyết tâm.

Cách nói chuyện thẳng thắn hiếm thấy ở ngài ấy.

Chắc là do ngài ấy đang xác nhận lại dựa trên sự hiện diện của Tinh Tú Hiền Giả đại nhân.

"Xin hãy yên tâm. Đề xuất này cũng mang lại lợi ích cho chúng tôi. Ngay lúc này đây chúng tôi đã nhận được đủ quyền lợi rồi. Vì vậy, dù rất xin lỗi trước thịnh tình của ngài, nhưng mong ngài đừng bận tâm thì tôi sẽ rất vui."

"Tôi hoàn toàn không thể hình dung được lợi ích có thể đạt được trong tình huống này là gì..."

"Giá trị của một vật không chỉ nằm ở những thứ có thể đo đếm bằng tiền bạc. Tôi cảm thấy thứ mình mong muốn nằm ở phía sau những điều đó. Và tôi tin rằng điểm này, cậu ấy ở kia cũng nắm rõ."

Tôi liếc mắt về phía chú chim cưng đang đậu trên giá đậu đặt trên bàn trà thấp.

Pii-chan không nói gì, chỉ khẽ gật đầu đáp lại.

Cảm nhận được sự uy nghiêm toát ra từ bộ lông vũ mềm mại trước ngực cậu ấy.

Tất cả những điều này đều cần thiết cho cuộc sống an nhàn mà chúng tôi hướng tới.

Thấy vậy, Bá tước Muller lộ vẻ mặt nghiêm túc, ra chiều suy nghĩ lại.

"......Một kẻ phàm phu như tôi, ngay cả việc được kề cận bên cạnh, cũng không thể thành hiện thực sao."

"Bá tước Muller?"

Bá tước Muller cụp mắt xuống, lẩm bẩm thì thầm.

Dáng vẻ đó khiến cô con gái Elsa-sama cũng lộ vẻ lo lắng.

Không hiểu sao nhìn cảnh này, tôi thấy hơi nguy hiểm.

Tuy nhiên, chuyện đó chỉ diễn ra trong chốc lát.

Ngài ấy lập tức ngẩng mặt lên, quay về phía tôi và nói.

"Tôi đã hiểu ý định của hai vị. Vậy thì, tôi sẽ tâu lên Bệ hạ để biến toàn bộ vùng Arterian thành lãnh địa của ngài Sasaki, đồng thời yêu cầu kiềm chế can thiệp vào Lotan và các thị trấn lân cận. Ngoài ra, tôi xin xác nhận lại một lần nữa, quan lại cai trị sẽ do người của Thương hội Marc đảm nhiệm, như vậy có được không?"

"Vâng, xin nhờ ngài làm như vậy."

『Xin lỗi vì đã khiến ngươi tốn công tốn sức nhiều việc, hỡi Julius.』

"Không dám ạ. Nếu chỉ ở mức độ này, tôi sẽ tiến hành ngay lập tức."

Sasaki = Thông báo nhậm chức Biên cảnh bá tước Arterian.

Về phía Cộng hòa Runge, vì đã có thỏa thuận với Thương hội Kepler nên chắc Josef-san sẽ xử lý êm đẹp thôi. Vậy là việc khai mở tuyến đường giữa Vương quốc Hertz và Cộng hòa Runge đã có thể bắt tay vào thực hiện chính thức.

Trước mắt, có lẽ chúng tôi sẽ rót tiền vào thành phố địa phương tên là Lotan. Chắc là sẽ thành lập chi nhánh Lotan của Thương hội Marc hay đại loại thế tại địa phương. Mà, mảng này tôi giao toàn quyền cho Marc-san nên chúng tôi không cần lo lắng.

Chỉ là, có lẽ nên chuẩn bị thêm một bộ thiết bị vô tuyến nữa thì tốt hơn.

"Nhân tiện xin phép đổi chủ đề, tình hình của Bệ hạ Adonis thế nào rồi ạ?"

"Ngài ấy đang chiến đấu rất kiên cường với phe quý tộc Đế quốc còn sót lại trong nước. Số kẻ thông đồng với nước địch nhiều hơn chúng tôi tưởng. Về mặt địa lý, càng xa Vương đô thì xu hướng này càng rõ rệt, ngài ấy nói rằng có lẽ sẽ phải đi tuần du các địa phương trong một thời gian tới."

"Việc đó quả thật vô cùng vất vả cho ngài ấy."

"Tuy nhiên, nếu ngài Sasaki có chuyện cần trao đổi, thì không gì ưu tiên hơn việc này. Tôi có thể xác nhận nơi ở hiện tại của ngài ấy và liên lạc khẩn cấp ngay. Nếu có vấn đề gì, tôi xin được lắng nghe ngay tại đây."

"Không, nếu là chuyện đó thì không sao ạ."

Nếu mọi chuyện thuận lợi thì chúng tôi cũng không cần làm gì cả.

Văn điểu đại nhân cũng miễn bình luận.

Sau khi hứa sẽ quay lại đón Elsa-sama sau, chúng tôi rời khỏi Vương thành.

*

Rời khỏi thủ đô Arest của Vương quốc Hertz, chúng tôi tiếp tục hướng đến Cộng hòa Runge.

Dầu diesel cần thiết để vận hành thiết bị vô tuyến đã được giao đủ dùng cho một năm trong lần giao hàng trước, nên lần này chúng tôi đến tay không. Khi được dẫn vào phòng tiếp khách của trụ sở chính Thương hội Kepler, chúng tôi thấy cả Josef-san và Marc-san đều đang ở đó.

Mọi người cùng ngồi xuống ghế sofa, trò chuyện qua chiếc bàn thấp.

"Ra là vậy, ngài đã được Bệ hạ Adonis ban cho vùng Arterian sao."

"Có vẻ như Marc-san đã nói chuyện trước giúp tôi, xin cảm ơn anh."

"Không đâu, chính vì là Sasaki-san nên Bệ hạ mới hành động ngay lập tức đấy chứ."

"Tôi đã nhận được lời từ Bệ hạ rằng chúng tôi có thể tùy ý xử lý, nên nếu có thể, tôi rất mong phía Thương hội Marc sẽ đứng ra làm quan cai trị tại địa phương. Đổi lại, toàn bộ lợi nhuận các anh cứ việc sung vào Thương hội."

"Như vậy có được không?"

"Nghe nói khu vực lân cận dân cư thưa thớt, tuy không tốn công quản lý nhưng ngược lại tôi nghĩ cũng chẳng kiếm chác được bao nhiêu. Thậm chí tôi còn thấy áy náy khi phải đưa ra lời nhờ vả thiệt thòi này. Nếu anh có hứng thú với việc đó, tôi sẽ thử đàm phán lại với Bệ hạ xem sao."

Thực ra, để Marc-san làm lãnh chúa có khi lại hay hơn ấy chứ.

Chẳng phải anh ấy phù hợp hơn tôi gấp vạn lần sao.

Nếu là vậy thì việc được ban cho các thị trấn xung quanh cũng có ý nghĩa hơn.

"Không không, tôi là thương nhân. Bản tính tôi không hợp làm quý tộc đâu."

"Vậy sao?"

"Hơn nữa hiện tại tôi đang rất tận hưởng việc buôn bán tại Cộng hòa Runge."

Không rõ Josef-san đã giao cho anh ấy công việc gì. Chỉ là, nhìn dáng vẻ này thì có lẽ anh ấy cũng được trọng dụng kha khá đấy chứ. Nếu hai người họ hòa thuận với nhau thì chúng tôi cũng mừng hết biết.

"Tôi đã nắm được tình hình, tôi sẽ phái người đến địa phương sớm nhất có thể. Nếu lấy Arterian làm điểm khởi đầu, thì nguồn cung ứng vật tư và nhân lực sẽ từ vùng Lotan phải không ạ? Nếu ngài có nhắm đến nơi nào khác, xin hãy bàn bạc với tôi."

"Tôi cũng đang tính như vậy. Tôi cũng đã xác nhận với Bá tước Muller rồi."

Nhờ Pii-chan đã nói chuyện trước với Bá tước Muller nên tôi mới theo kịp cuộc trao đổi với Marc-san. Sendai của Dị giới, nghe cũng hơi tò mò. Kết hợp với vùng Arterian, hôm nào đó tôi sẽ cùng Pii-chan đi xem thử.

Nếu có đặc sản địa phương gì đó thì nhất định phải nếm thử mới được.

Tự nhiên tôi thấy thèm ăn lưỡi bò nướng quá. Phủ đầy hành muối nữa.

"Ngoài ra, tôi đang tính sẽ lắp đặt thêm một bộ thiết bị vô tuyến tại địa phương..."

"Thế thì quý hóa quá. Nhất định xin nhờ ngài. Nhờ ơn ngài mà Thương hội Marc cũng sắp sửa có số lượng nhân viên vượt quá bốn con số. Tôi cũng đã thấy giới hạn trong phạm vi bản thân có thể tự mình di chuyển, nên việc này giúp ích rất nhiều."

Hả, phát triển đến mức đó rồi sao.

Giật cả mình.

Mà nói chứ, tăng nhân sự đến mức đó thì họ làm công việc gì nhỉ. Những sản phẩm tôi mang từ Nhật Bản hiện đại sang chắc hẳn đã bán hết rồi. Hiện tại chỉ tập trung vào duy trì vận hành thiết bị vô tuyến, tôi tò mò về nội dung công việc của họ ghê.

"Nếu là vậy thì đừng nói là một bộ, tôi chuẩn bị vài bộ luôn nhé?"

"Như vậy có được không ạ? Với tôi thì đó là một đề xuất cực kỳ đáng mừng, nhưng mà..."

Vừa nói, ánh mắt của Marc-san cứ liếc nhìn về phía Josef-san.

Người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe cuộc trao đổi của chúng tôi, lúc này mới mở lời.

"Sasaki-san, tôi cũng xin phép có đôi lời được không?"

"A, vâng."

"Về thiết bị vô tuyến vừa được nhắc đến, tôi có chuyện muốn nói."

"Chẳng lẽ thiết bị hiện có gặp trục trặc gì sao?"

"Không, không phải vậy, mà là có một vấn đề tôi cần phải thông báo cho Sasaki-san biết."

Bình thường Josef-san không hay tán gẫu vô nghĩa, hơn nữa hễ có dịp nói chuyện là y như rằng anh ta lại đưa mấy thông báo nghiệp vụ chí mạng lên thớt. Một người như vậy mà lại tỏ thái độ trang trọng bảo là có chuyện cần thông báo, nghe sợ thật sự.

Tự nhiên tôi cũng phải ngồi thẳng lưng lên.

"Là chuyện gì vậy?"

"Không hẳn là chuyện của Thương hội Kepler, mà là câu chuyện đã được bàn tán từ trước giữa các thương hội lớn của Cộng hòa. Tôi nghĩ sớm muộn gì ngài cũng nên nghe, nên nhân cơ hội này tôi muốn nói luôn."

"Nếu là chuyện đó thì tôi xin phép ra ngoài một lát nhé."

"Nếu được thì tôi cũng muốn Marc-san cùng nghe."

"......Tôi hiểu rồi."

Marc-san định tự mình rời khỏi phòng.

Josef-san gọi giật lại và tiếp tục câu chuyện.

"Tôi nghĩ Sasaki-san cũng biết, các thương hội lớn của Cộng hòa từ trước đã đua nhau nghiên cứu về việc trao đổi thông tin tốc độ cao. Trong số đó, ứng cử viên sáng giá nhất là phương pháp truyền tải sóng dao động bằng cách sử dụng lượng ma lực lớn."

Là cái vụ Pii-chan kể hồi trước đây mà.

Tôi nhớ mang máng đã được nghe giải thích theo kiểu học thuật rằng khi thi triển ma pháp quy mô lớn, sóng ma lực yếu sẽ bay đi rất xa và người ta lợi dụng điều đó để trao đổi thông tin vân vân. Tuy nhiên, cũng nghe nói là mới ở giai đoạn nghiên cứu chứ chưa ứng dụng thực tế.

"Chẳng lẽ thương hội nơi khác đã đưa vào ứng dụng thực tế rồi sao?"

"Tôi có nghe nói như vậy."

Có vẻ như trong thời gian Văn điểu đại nhân chuyển sinh, kỹ thuật ở Dị giới cũng đã có tiến bộ.

Tôi hơi tò mò không biết họ hiện thực hóa bằng thiết bị như thế nào.

"Nói ra thật xấu hổ, nhưng Thương hội Kepler chúng tôi còn lâu mới đạt được điều đó, cứ đà này dự kiến sẽ bị ép vào thế cực kỳ bất lợi trong thời gian tới. Vì vậy, như một giải pháp tình thế cho đến khi nghiên cứu trong nội bộ thương hội đơm hoa kết trái, tôi mới mong muốn Sasaki-san hợp tác."

"Hóa ra việc anh ngỏ lời với tôi là có nguồn cơn như vậy."

Cuộc trao đổi với Josef-san trong quá khứ tự nhiên sống lại trong tâm trí tôi.

Cảm giác về cái bối cảnh "giải pháp tạm thời" đó quả nhiên không phải là hiểu lầm.

Có vẻ tôi được gọi đến như một vật thay thế cho đến khi công nghệ của công ty họ trưởng thành.

"Cách đây ít lâu, hình như thiết bị vô tuyến có bị hỏng một lần."

"Vâng, tôi nhớ chứ."

"Thật đáng xấu hổ, nguyên nhân là do có chuột của nơi khác lẻn vào trong thương hội chúng tôi."

"Là nhắm đến việc độc quyền kỹ thuật sao?"

"Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy. Thực tế, sau khi xác định và thẩm vấn thủ phạm, tôi mới biết được là thương hội khác đã đưa kỹ thuật vào ứng dụng thực tế. Việc tôi đề nghị Sasaki-san gia nhập ban điều hành thương hội cũng là do chuyện này."

Nhớ lại thái độ của Josef-san lúc đó, tôi có thể tưởng tượng được sự nôn nóng của anh ta.

Trao đổi thông tin mà một bên dùng thư tín, một bên dùng điện báo. Lại còn là các thương xã cùng quy mô đối đầu nhau, thì thắng bại coi như đã định. Chắc chắn là anh ta đã lo sốt vó lên rồi. Tình huống có thể làm sập tiệm công ty tổ tiên để lại ngay trong đời mình mà lị.

Với lại, "thẩm vấn" chắc chắn là nói chệch đi của "tra tấn" rồi nhỉ.

"Anh nói 'ban đầu', nghĩa là sau đó có chuyện gì sao?"

"Tuy nhiên, động thái của đối phương lại không được tốt lắm so với những gì tôi lo ngại. Ví dụ như trong cuộc chiến giữa Vương quốc Hertz và Đế quốc Magen, chúng tôi đã đơn phương qua mặt họ. Khi tôi thử điều tra kỹ hơn thì mới thấy được tình hình của đối phương."

Đến đây, Josef-san bỗng thả lỏng vai.

Anh ta tỏ thái độ như muốn nói "thật là hú vía" và tiếp tục.

"Cái gọi là ứng dụng thực tế nghe được chỉ là tin đồn thổi. Thiết bị kết nối giữa các cứ điểm, chỉ để trao đổi vài lời bập bõm cũng mất đến nửa ngày. Hơn nữa, thiết bị sử dụng vừa đắt đỏ lại là loại dùng một lần, nghe đâu chi phí vận hành khổng lồ."

"Chuyện đó, ừm, nói sao nhỉ, vất vả thật đấy."

"Kết quả là,

====================

「À, sắp tới nhất định phải nhờ cả vào mọi người đấy.」

Ám chỉ những cơ hội hợp tác tiếp theo, cấp trên khẽ gật đầu rồi lùi lại.

Đúng như những nghi vấn mà bản thân tôi vừa ôm lấy lúc nãy, có lẽ ông ấy cũng đang bán tín bán nghi về chúng tôi. Chứng kiến những hành động có phần giả trân so với thường ngày, tôi chợt nghĩ như vậy. Tóm lại là, kẻ tám lạng người nửa cân.

「Tôi xin báo cáo thêm, trước mắt, Trái Đất sẽ không có thêm cái hố thiên thạch nào đâu ạ.」

「Điều đó cũng có thể coi là có liên quan đến sự an toàn của Hoshizaki-kun sao?」

「Vâng, đúng là như vậy.」

Nói một cách chính xác, nguyên nhân chính là do Juuni-shiki-san cảm thấy thỏa mãn khi được làm việc chung với mọi người, bao gồm cả cô bé. Nhưng trong tình huống này, cứ gật đầu xác nhận là được. Nếu không có cô bé, chẳng ai biết cái tinh thần mong manh dễ vỡ của đối phương sẽ gây ra chuyện gì.

Tự nhiên, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía Hoshizaki-san.

「T-Tôi có làm gì kỳ quặc đâu chứ? Là thật mà!」

Chỉ sau một đêm, sự hiện diện của tiền bối (Paisen) đã tăng lên vùn vụt.

Bị mọi người nhìn chằm chằm, cô bé bắt đầu luống cuống như một đứa trẻ bị vạch trần trò nghịch ngợm. Bản thân cô bé cũng đang bối rối trước tình cảnh của chính mình. Tôi cũng không phải không hiểu cảm giác đó. Nếu tôi ở vào lập trường tương tự, chắc chắn tôi cũng sẽ bối rối thôi.

「Thực tế là phía đối phương đang đơn phương quấn lấy Hoshizaki-san.」

「Còn bọn ta thì bị cho ra rìa rồi.」

「Vâng, đúng là thế thật.」

「Kết quả là dẫn đến cái gọi là gia đình giả mà các cậu vừa giải thích lúc nãy sao.」

Về phần Akutsu-san, chắc hẳn ông ấy đang đau đầu suy tính phương châm hành động sắp tới.

Nếu can thiệp vụng về để rồi thảm họa hố thiên thạch tái diễn thì to chuyện.

Chính vì thế, tôi nghĩ ông ấy sẽ chấp nhận phán đoán thực hiện "gia đình giả" của chúng tôi, dù chỉ mang ý nghĩa quan sát tình hình trong một thời gian. Nếu có vấn đề gì, thì đó là mệnh lệnh từ cấp cao hơn cả ông ấy đưa xuống.

「Đành phải cố mà chiều theo cho đến khi cô nàng người máy kia chán mới thôi.」

「Futari Shizuka-san, camera giám sát ở đây có khả năng đã bị cô ấy nắm quyền kiểm soát tùy theo tình huống đấy. Tôi nghĩ cô nên hạn chế những phát ngôn hớ hênh thì hơn. Bình thường chúng ta đã bị nhìn bằng ánh mắt chẳng mấy thiện cảm rồi.」

「Hừm, đúng là vậy thật...」

「Sasaki-kun, phát ngôn vừa rồi tôi không thể bỏ ngoài tai được đâu nhé.」

Trước lời lầm bầm vô tình của tôi, Trưởng phòng phản ứng rõ rệt.

Lông mày ông ấy đang nhíu lại kìa.

Đó là kỹ thuật hacking được thực hiện bởi sức mạnh khoa học vượt xa nhân loại. Việc thu thập dữ liệu về nhân loại trên Trái Đất gần đây chắc chắn cũng được thực hiện hiệu quả nhờ những hành động như thế này. Nếu có cơ hội, tôi định sẽ hỏi thử chính chủ xem sao.

「Nền văn minh của thực thể sống cơ khí vượt xa chúng ta rất nhiều. Công nghệ mã hóa đang được sử dụng trên Trái Đất, đối với họ mà nói, chắc cũng chẳng khác gì văn bản thường đâu. Việc nghe lén sóng vô tuyến cũng nằm trong tầm tay, mong cấp trên hãy lưu ý những điều này trong tương lai.」

「Nếu trí nhớ của tôi không lầm, thì hôm qua cô ta cũng đã ghé thăm nơi này nhỉ.」

Đối với một người yêu thích camera giám sát như Akutsu-san, đây quả là sự xuất hiện của một đối thủ đáng gờm.

Nhân cơ hội hiếm có này, tôi định mượn sự tồn tại của Juuni-shiki-san để gây chút áp lực lên Akutsu-san. Bởi lẽ cân bằng quyền lực với cấp trên là yếu tố vô cùng quan trọng trong công việc tại Cục của tôi.

「Về dữ liệu trong nội bộ Cục, tôi nghĩ không còn cách nào khác ngoài từ bỏ đâu ạ.」

「...Lại bị một đối tượng phiền toái nhắm đến rồi đây.」

Tuy nhiên, việc sự tồn tại của Hoshizaki-san dính líu sâu vào cốt lõi vấn đề khiến tôi cảm thấy một chút bất an. Không thể phủ nhận khả năng cô bé, người đã bị mê hoặc bởi tiền lương, sẽ phản bội chúng tôi để theo phe Trưởng phòng. Trong trường hợp đó, chắc phía bên này cũng phải chồng tiền mặt lên thôi.

Lát nữa phải bàn bạc với Futari Shizuka-san mới được.

Có lẽ nên chuẩn bị sẵn tiền tươi thóc thật từ bây giờ là vừa.

「Tôi xác nhận lại lần nữa, có thể coi sự tồn vong của Trái Đất đã được đảm bảo rồi chứ?」

「Không vấn đề gì ạ. Chúng tôi đã lấy được lời cam kết từ chính chủ ngay tại nơi có đủ mặt mọi người.」

「Lời của cô ta có tin được không?」

「Dù sao thì theo lời đối phương, thực thể sống cơ khí không biết nói dối.」

「…………」

Lông mày Trưởng phòng lại nhíu vào nhau.

Ánh mắt ông ấy như muốn nói: Cậu đang nói cái quái gì vậy? Tuy nhiên, chính chủ đã khẳng định như thế thì biết làm sao. Dù Futari Shizuka-san có liên tục lung lạc, cô ấy vẫn nhất quán chủ trương về điểm này.

Kích động sự bất an của cấp trên thêm nữa cũng không tốt, nên kết thúc ở đây thôi.

「Nếu tình hình có biến chuyển, tôi sẽ liên lạc ngay lập tức.」

「Ừ, nhất định hãy làm thế nhé.」

Akutsu-san dường như cũng đã quyết định ném toàn bộ vụ án này cho chúng tôi.

Có lẽ ông ấy nghĩ rằng xung quanh Juuni-shiki-san có quá nhiều vấn đề phức tạp nên khó mà đưa ra chỉ thị chi tiết được. Hoặc có thể ông ấy đa nghi rằng dù có hỏi thẳng, chưa chắc chúng tôi đã giải thích thành thật.

Dù sao đi nữa, ngoài việc chỉ đạo cấp dưới, chắc ông ấy cũng đang rục rịch nhiều việc khác.

「Từ hôm nay, các cậu sẽ phụ trách việc giao lưu với vật thể bay không xác định.」

「Đã rõ.」

Đúng như dự định ban đầu, trước mắt công việc của chúng tôi được chốt là chơi trò gia đình với thực thể sống cơ khí.

Tiếp theo cuộc điều tra đó là được đi thẳng về thẳng, đối với một nhân viên công ty (shachiku) mà nói thì đây là điều cực kỳ đáng mừng.

「Làm sao đó khéo léo mời được cổ về hành tinh mẹ thì tốt biết mấy.」

「Futari Shizuka-san, vừa mới nói xong mà cô lại...」

「Ấy, quên mất.」

Lời lầm bầm vô tình bất chấp rủi ro đó, e rằng là sự thể hiện lập trường của chúng tôi đối với cấp trên.

Khi báo cáo về vật thể bay không xác định vừa tạm lắng, Trưởng phòng quay sang Hoshizaki-san.

「Nhân tiện, về việc dị năng lực của Hoshizaki-kun đã lên cấp...」

Chủ đề chuyển sang bản thân mình khiến đôi mắt của tiền bối (Paisen) sáng lấp lánh. Cô bé nhìn cấp trên với thái độ như muốn nói "Em đợi mãi", ánh mắt tràn đầy kỳ vọng kia chắc chắn đang tin chắc vào việc được tăng lương.

「Cô nói rằng có thể xuyên qua tổ chức da của cơ thể người để tiếp cận dịch thể, điều đó có thật không? Giả sử là thật, thì đối tượng có bị giới hạn ở tổ chức cơ thể không, hay có thể xuyên qua những vật khác nếu độ dày dưới mức nhất định? Nếu có điều kiện đi kèm, tôi muốn nắm rõ.」

「Trưởng phòng, nếu vậy em sẽ thực hành nhẹ ngay tại đây cho xem ạ!」

「Cô ấy nói vậy đấy, Sasaki-kun, cậu có thể giúp tôi được không?」

「Không không không, chờ chút đã ạ.」

Thế thì chết người ta mất.

Cái người hệ Akiba kia đã phải đón nhận cái chết vô cùng thê thảm đấy.

Dù hồi sinh ngay lập tức sau đó.

「Nhìn phản ứng của Sasaki-kun thì có vẻ cậu ta không nói dối đâu.」

「Đương nhiên rồi ạ, em không nói dối!」

「Chuyện này nguy hiểm thật sự đấy, tôi nghĩ ông nên trân trọng cấp dưới của mình hơn đi.」

Thấy tầm quan trọng của Hoshizaki-san tăng lên, Futari Shizuka-san lập tức lên tiếng quan tâm, đúng là không sơ hở chút nào. Cộng thêm quá trình trêu chọc tơi bời trước đây, có thể thấy bà ấy điều chỉnh mức độ thân thiết cực kỳ khéo léo.

「Hai người đều đã tận mắt chứng kiến dị năng lực của Hoshizaki-kun rồi sao?」

「Đúng là vậy. Ngay trước mắt chúng tôi, một dị năng lực giả Rank A đã nổ tung.」

「Dị năng lực tởm lắm luôn ấy? Nhìn là muốn "né xa" (engacho) ngay.」

「Sao bà lại nói thế chứ. Chẳng phải cũng giống những gì Futari Shizuka làm sao.」

「Năng lực của ta đâu có làm cơ thể người ta đột nhiên nổ tung, nội tạng văng tứ tung đâu.」

「Chuyện đó thì tôi cũng... c-cũng đâu phải là không để tâm. Nhưng mà, lúc đó nhóm Sasaki đang gặp nguy hiểm, nên là, kiểu như tôi cuống quá, không nghĩ đến hậu quả thôi mà...」

Quả thực là rất ghê rợn.

Nghĩ đến việc nếu làm việc cùng Hoshizaki-san, sau này sẽ phải chứng kiến cảnh tượng tương tự lặp đi lặp lại, tôi cảm thấy tụt mood một chút. Liệu có cách nào khống chế phạm vi hiệu quả chỉ trong não hoặc tim thôi được không nhỉ.

Trong khi hậu bối đang suy ngẫm về môi trường làm việc tương lai.

Thì tiền bối hướng sự chú ý về phía này, hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

「Sasaki, chị nghĩ một chút thôi thì không sao đâu, cho chị thử ở đây đi mà.」

「Xin thất lễ nhưng cô đang nói nghiêm túc đấy à?」

「Đương nhiên là nghiêm túc rồi.」

Nghiêm túc thật.

Hoshizaki-san, ánh mắt đó là thật.

Cô bé thực sự nghĩ một chút thôi thì không sao và định kiểm chứng ngay tại đây.

Gay go rồi. Tiền bối ở chỗ làm này, theo nhiều nghĩa, có vẻ không thể tin tưởng được nữa.

「Tôi nghĩ cơ thể con người nhạy cảm với sự thay đổi nhiệt độ hơn Hoshizaki-san nghĩ đấy.」

「Dịch thể chỉ sủi bọt một chút thôi, làm nguội lại ngay chắc là không sao đâu nhỉ?」

「Nữ sinh cấp 3 (JK) thời nay, nguy hiểm thật đấy.」

「...Có lẽ cần phải giáo dục Hoshizaki-kun về khoản đó song song với việc kiểm tra dị năng lực.」

Lời đề nghị với thái độ cực kỳ tự nhiên của tiền bối càng khẳng định đó là suy nghĩ thật lòng, khiến nỗi bất an của chúng tôi càng thêm chồng chất. Nhìn Hoshizaki-san có thể thi triển dị năng lực bất cứ lúc nào, Trưởng phòng cũng lộ vẻ mặt khó xử. Làm ơn hãy đưa tiền bối đến bộ phận thích hợp để được giáo dục đàng hoàng đi.

Nạn nhân đầu tiên là người hệ Akiba kia thật sự là may mắn.

Chắc chắn cô bé đang nghĩ kiểu như niêm mạc chỉ hơi nổi mụn nước một chút thôi.

Kiểu biểu hiện đó cũng hay thấy trong truyện tranh hay hoạt hình mà.

「Đã rõ. Ngay trong hôm nay sẽ tiến hành kiểm tra tại cơ sở của Cục và xin tái thẩm định Rank. Nếu xác nhận được ToD không giới hạn tình huống khi kích hoạt, cũng như WoD có giới hạn tình huống, thì tối thiểu cũng sẽ tương đương Rank B. Tốt quá rồi nhé, Hoshizaki-kun. Tăng lương đấy.」

「Thật ạ!? C-Cảm ơn Trưởng phòng nhiều ạ!」

Nhận được lời của Trưởng phòng, Hoshizaki-san reo lên vui sướng.

Tiền lương của dị năng lực giả làm việc tại Cục, ngoài số năm công tác và đánh giá công việc, còn được cộng thêm dựa trên Rank của dị năng lực giả để quyết định lương cơ bản. Và các khoản phụ cấp hay thưởng hai lần một năm cũng được tính toán dựa trên mức lương cơ bản đó.

Cô bé hiện tại là dị năng lực giả Rank D. Nhớ lại bảng tăng lương đã xem trong đợt tập huấn cho người mới trước đây, giả sử được công nhận là dị năng lực giả Rank B, thì dù đánh giá công việc có tệ đến đâu, mức tăng lương quy đổi theo năm cũng dự kiến vượt quá hai lần.

Kinh tế nhà Hoshizaki trước mắt coi như ổn định.

Em gái cô bé cũng có thể yên tâm vào đại học.

Thời gian cuộc họp cứ thế trôi qua.

*

Trò chơi gia đình do Juuni-shiki-san đề xuất. Một nhiệm vụ nhằm chữa lành nỗi cô đơn mà cô ấy đang mang.

Nhận chỉ thị từ cấp trên, chúng tôi sẽ tham gia việc này với tư cách là nhân viên của Cục.

Tôi và Futari Shizuka-san sau khi họp xong với cấp trên thì nán lại chờ ở tầng của Cục một lúc. Những công việc hành chính tồn đọng cũng đã giải quyết xong sớm, tôi ngồi thẫn thờ trước bàn làm việc của mình, chờ đợi Hoshizaki-san hoàn thành việc kiểm tra dị năng lực cũng như giờ học về cơ thể người.

Và rồi, ngay trước giờ nghỉ trưa, cô bé đã quay lại tầng nơi chúng tôi đang đợi.

"Sasaki, sinh vật sống lại mỏng manh và dễ vỡ đến thế sao." Đó là câu đầu tiên của tiền bối khi quay lại sau buổi tập huấn. Hỏi kỹ ra mới biết, cô bé đã dùng động vật thí nghiệm để kiểm tra dị năng lực đã lên cấp.

Trong quá trình đó, nghe đâu cô bé cũng đã hiểu sâu hơn về sức mạnh của chính mình.

Việc tăng lương cũng đã được phê duyệt suôn sẻ, nên bữa trưa hôm đó là một bữa tiệc chúc mừng với các món ăn đắt tiền. Chúng tôi đến một nhà hàng nằm ở tầng trên cao của một khách sạn cao cấp hàng đầu trong nội đô. Khi nói rằng đây là hai hậu bối mời, cô bé tỏ ra vô cùng vui vẻ thưởng thức bữa ăn.

Người đề xuất và sắp xếp là Futari Shizuka-san.

Vẫn như mọi khi, bà ấy là người không bao giờ sơ suất trong những việc quan tâm kiểu này.

Sau đó, chúng tôi lắc lư trên chiếc ô tô do bà ấy cầm lái, quay trở về khách sạn thương mại đang dùng làm cứ điểm. Từ đó nhờ vào ma pháp không gian của Pii-chan, chúng tôi trở lại biệt thự ở Karuizawa. Trong thời gian tới, ngôi biệt thự này có vẻ sẽ trở thành nơi làm việc của chúng tôi.

Tại phòng khách kiêm phòng ăn, nơi chúng tôi vừa đặt chân đến.

「Đang trong giờ làm việc mà lại làm bài tập về nhà. Nhận lương mà lại ngồi học toán. Cứ làm mấy chuyện này mãi, cảm giác như mình sắp hỏng mất tư cách con người rồi.」

「Trên đời này thiếu gì kẻ lén lút học chứng chỉ trong giờ làm việc chứ? Hơn nữa, mấy kẻ khôn lỏi như thế lại thường hay thăng tiến đấy.」

「Đó là chuyện xung quanh Futari Shizuka thôi chứ gì?」

「Đâu có, ta nghĩ không phải thế đâu.」

Chúng tôi đang chờ Juuni-shiki-san quay lại, mỗi người tự do làm việc riêng.

Hoshizaki-san ngồi vào bàn ăn, làm bài tập toán trường giao. Futari Shizuka-san nằm dài trên ghế sofa phòng khách chơi game mobile. Bản thân tôi thì ngồi đối diện, dán mắt vào sách giáo trình vô tuyến điện nghiệp dư.

Bởi vì Juuni-shiki-san chưa về thì trò chơi gia đình cũng chưa thể bắt đầu.

「Nè, Sasaki cũng từng làm những việc như thế này sao?」

「Nếu nghĩ đến nội dung công việc của chúng ta, thì việc học ở trường cũng đâu nằm trong phạm vi công việc đâu nhỉ? Tầm quan trọng của tiếng Anh chắc Hoshizaki-san cũng thừa hiểu. Hôm trước chẳng phải cô cũng đã rất hào hứng xoay quanh việc xử lý dữ liệu phát ra từ vật thể bay không xác định sao.」

「Lúc nào tôi cũng thấy, Sasaki đánh trống lảng giỏi thật đấy.」

「…………」

Cảm giác giống như cái đó.

Hồi sinh viên, tụ tập ở phòng trọ của bạn bè rồi nằm ườn ra. Rõ ràng là gặp mặt nhau nhưng chẳng ai làm chung việc gì. Chỉ là cùng chia sẻ không gian và thời gian, mạnh ai nấy làm, cái dáng vẻ đó lười biếng đến mức không thể lười hơn.

====================

「...Đã rõ. Con gái út quyết định sẽ tuân theo lời dạy của Mẹ.」

「Cảm ơn con. Mẹ rất vui khi nghe con nói vậy.」

「Hoshizaki, cô thực sự cảm thấy vui sao?」

「Ừ, thật mà.」

「Quả nhiên, Hoshizaki có tố chất của một người mẹ. Tôi đã không lầm.」

「Ở cái tuổi này mà bị đối xử như một người mẹ, dù có hiểu lý do thì trong lòng vẫn thấy chút gì đó gợn gợn nhỉ.」

Với Juuni-shiki, chỉ cần được Hoshizaki đối xử dịu dàng, có lẽ những tiểu tiết khác cô ấy cũng chẳng bận tâm lắm. Nhìn hai người họ trao đổi qua lại, tôi bất chợt cảm thấy như vậy. Lời khẳng định về thứ cảm xúc vừa chớm nở của cô ấy nghe thật thuyết phục.

Đồng thời, từ những lời đáp trả thành thật của Juuni-shiki, tôi cảm nhận được một sự chắc chắn nào đó ẩn sau bối cảnh này. Ngay lúc này đây, hẳn cô ấy đang đo đạc các phản ứng sinh học của chúng tôi, điển hình là nhịp tim và thân nhiệt. Thật may là Hoshizaki có tính cách thẳng thắn, không hai mặt.

Trong lúc đó, Otonari-san cũng lên tiếng.

「Chú ơi, không lẽ nguồn gốc của nó là đây sao ạ?」

Cô bé hướng thiết bị trên tay về phía tôi, ngón tay chỉ vào màn hình.

Thứ đang hiển thị trên đó là một bài báo trên trang tin tức.

Tiêu đề giật tít với những dòng chữ như: Kinh hoàng! Một ngôi nhà dân biến mất chỉ sau một đêm!

Trong bài báo có đăng kèm hình ảnh, chụp lại một góc khu dân cư nơi công trình bên trên đã bị dỡ bỏ, biến thành một lô đất trống trơn. Mặt đất bị khoét đi một cách đều đặn phẳng phiu, chẳng phải chính là quang cảnh gợi nhớ đến tác phẩm của Juuni-shiki hay sao.

Để đối chiếu với hình ảnh đó, bài báo còn đăng kèm ảnh chụp ngôi nhà được cho là đã từng tồn tại ở vị trí đó trước đây. Tòa nhà trong ảnh có ngoại hình giống hệt ngôi nhà mà chúng tôi đang làm phiền hiện tại.

Đến nước này thì bản thân tôi cũng buộc phải hỏi người thi công.

「Tôi hơi lo ngại về cách xử lý đối với những người từng sinh sống trong ngôi nhà này.」

「Ngôi nhà bị tiếp thu vốn đang được rao bán trong xã hội của các người. Không tồn tại cư dân nào sử dụng các thiết bị ở đây để sinh hoạt. Tuy nhiên, các loài động vật nhỏ ẩn nấp trong nhà, cũng như các loại côn trùng gây hại, đã bị xử lý trong quá trình di chuyển.」

「Ra là vậy.」

Có vẻ như không có thiệt hại về người.

Trước mắt thì điểm đó làm tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, với tư cách là nhân viên Cục, tôi không thể lờ đi chuyện này.

「Phải dìm truyền thông xuống và dọn dẹp hậu quả thôi.」

「Ngay tối nay tôi sẽ gửi báo cáo lên cho Trưởng phòng A.」

Việc không có người ở là điều may mắn trong cái rủi. Đối với những vụ việc kiểu này, Cục luôn có quỹ đen để xử lý. Nếu ngôi nhà đang được rao bán, chỉ cần giải quyết bằng tiền bạc thì chắc sẽ không có tranh chấp gì lớn đâu.

So với việc đền bù cho một chiếc máy bay quân sự bị rơi, thiệt hại này nhẹ hơn nhiều.

『Ta có một thắc mắc, thứ đó rời khỏi mặt đất rồi vẫn dùng được sao?』

「...Bình thường thì không được đâu ạ. Cháu cứ thế dùng theo thói quen thôi.」

Bị thiếu niên Abaddon chỉ điểm, sự chú ý của mọi người đổ dồn về phía tay của Otonari-san.

Bản thân cô bé cũng nhìn lại thiết bị mình đang cầm.

Theo như tôi vừa liếc qua, cột sóng vẫn đang căng đét bốn vạch.

「Hôm qua, tôi đã tái bố trí các thiết bị đầu cuối từng được thu hồi để chuẩn bị cho việc tiêu diệt nhân loại vào các vị trí khác nhau. Thông qua các thiết bị đặt trên mặt đất và quỹ đạo vệ tinh, mạng lưới đã được kết nối với internet của nhân loại trên Trái Đất. Từ nay về sau, việc can thiệp chi tiết hơn vào nền văn minh nhân loại là hoàn toàn khả thi.」

「Dùng chùa Wi-Fi mà đến mức này thì đúng là nghệ thuật rồi.」

Những người quản lý các điểm truy cập bị sử dụng đơn phương kia chắc giờ này đang loạn cả lên. Nếu nhân cơ hội này mà ý thức bảo mật của thế giới được nâng cao thêm chút ít, thì trò chơi gia đình của chúng tôi cũng coi như có chút ý nghĩa chăng.

Nghĩ vậy, tôi đành nhắm mắt làm ngơ trước hành vi vi phạm pháp luật đang diễn ra ngay trước mặt.

「Về các thiết bị trong gia đình, nếu có thắc mắc gì tôi xin được tiếp nhận lại.」

Juuni-shiki nhìn một lượt mọi người đang quây quần quanh chiếc bàn kiểu Nhật và nói.

Ánh mắt chúng tôi giao nhau.

Hình như có điều gì đó muốn hỏi, nhưng sau khi liên tiếp gặp phải những sự kiện kích thích, câu hỏi dường như đã trôi tuột đi đâu mất. Nhìn quanh mọi người, người đầu tiên lên tiếng lại là Futari Shizuka.

「Nếu vậy thì cho ta hỏi, sao chỉ có phòng của ta là hẹp hơn các phòng khác chừng hai, ba chiếu thế?」

Quả thực chỉ có phòng của cô ấy là hẹp.

Trong khi các phòng khác rộng từ mười đến sáu chiếu, thì phòng của Futari Shizuka chỉ vỏn vẹn bốn chiếu rưỡi. Nội thất cũng hầu như chưa được sắm sửa gì. Dù vậy, vẫn có một tủ âm tường rộng khoảng một chiếu để chứa đồ, nên tối thiểu việc ngủ nghỉ chắc cũng không đến nỗi nào.

「Tấm lòng hiếu thảo của con gái út dành cho Mẹ đã khiến phòng của Bà nội bị thu hẹp lại một chút.」

「Ta nhớ là còn phòng khách mà, đổi sang đó được không?」

「Với người bà chân yếu tay mềm, tôi phán đoán rằng phòng hẹp sẽ dễ sinh hoạt hơn.」

「Tiền bối này, đứa cháu gái đối xử với bà già này tệ bạc quá.」

「Đừng có lôi tôi vào giữa cuộc cãi vã của hai người được không?」

Hoshizaki lầm bầm với vẻ mặt chán chường tận đáy lòng.

Là người đóng vai bố, tôi không muốn bị cuốn vào nên chắc chỉ im lặng quan sát thôi. Có lẽ các ông bố trên đời này cũng đều ngắm nhìn cuộc chiến giữa mẹ chồng nàng dâu như thế này chăng. Chỉ có điều trong trường hợp nhà tôi, người đang cãi nhau là cháu gái và bà nội chồng.

Thay vào đó, Otonari-san lên tiếng như để cắt ngang cuộc tranh luận của họ.

「Về việc phân chia phòng, cháu có thể đóng góp một ý kiến được không ạ?」

「Kurosu, tôi muốn nghe ý kiến của cô.」

Trên tấm đệm ngồi, Juuni-shiki quay người từ phía Futari Shizuka sang hướng Otonari-san.

Nhân tiện, cô nàng người máy này từ đầu đến giờ vẫn luôn giữ lưng thẳng tắp, duy trì tư thế quỳ chính tọa (seiza) rất đẹp. Otonari-san và Hoshizaki cũng vậy. Futari Shizuka cũng không ngoại lệ, và học theo họ, bản thân tôi cũng đang ngồi chính tọa. Nhờ thế mà chân tôi đang dần tê rần lên rồi.

「Dù nói là vợ chồng, nhưng đó chỉ là thiết lập thôi. Việc chú và cô gái kia ở chung một phòng, về mặt đạo đức cháu thấy có vấn đề. Theo lời của chính chủ thì vai người mẹ hiện tại mới chỉ là học sinh lớp 10, vẫn là vị thành niên.」

「Khoan, khoan đã!」

「Gì vậy ạ?」

「Như em nói đấy, gia đình chỉ là thiết lập thôi, nên chuyện đó, ừm, cũng đâu có sao? Vốn dĩ chị và Sasaki là đồng nghiệp, đều là người đi làm cả rồi? Bình thường cũng hay đi cùng nhau, chuyện đó giờ còn nói làm gì.」

「Chỉ những lúc thế này chị mới ra vẻ người lớn đi làm thì cháu thấy hơi sao sao đó.」

「Vừa là vị thành niên vừa là người đi làm là hai chuyện song hành được mà. Chị đâu có ra vẻ, đó là sự thật hiển nhiên đấy chứ? Mà, với trường hợp vẫn đang trong độ tuổi giáo dục bắt buộc như em thì chắc không được coi là người đi làm đâu nhỉ.」

「Vậy, chú nghĩ sao ạ?」

Thực tế thì tôi cũng sẽ chẳng ngủ lại ở ngôi nhà này. Tôi chỉ ghé qua trong giờ hành chính để chơi trò gia đình thôi. Thậm chí với một kẻ ăn ngủ phần lớn ở dị giới như tôi, việc có phòng hay không cũng chẳng quan trọng.

Tuy nhiên, nghe đến việc chung phòng với người khác, tôi vẫn thấy rất ngại. Đối phương lại là đồng nghiệp cùng chỗ làm thì càng ngại hơn. Cũng cùng lý do đó mà tôi để Pii-chan sống dưới hình dạng chim sẻ. Sống một mình lâu quá khiến không gian cá nhân của tôi trở nên rộng thênh thang mất rồi.

「Nghe nói gần đây ngay cả vợ chồng cũng có nhiều gia đình chọn ngủ riêng phòng mà.」

「Quả nhiên, chú cũng nghĩ vậy đúng không ạ.」

「Đã rõ. Vậy sẽ lấy phòng khách làm phòng của Bố, tức Sasaki.」

「Nếu vậy thì chị cũng có ý kiến. Giả sử Sasaki dùng phòng khách, thì khi có khách đến chẳng phải sẽ rất bất tiện sao? Nhìn xem, như hôm nay có Elsa-chan đến chơi này.」

Hoshizaki vừa nói vừa đưa mắt về phía Elsa.

Đương sự thì ngơ ngác nghiêng đầu vì không hiểu ngôn ngữ.

Juuni-shiki đưa ra phán quyết ngay lập tức.

「Vậy thì lấy phòng của Bà nội làm phòng khách.」

「Này này, thế thì thân già này đi đâu?」

「Ngày mai, tôi sẽ lắp đặt một căn nhà lắp ghép ngoài vườn. Bà có thể chuyển ra đó.」

「Vụ việc

====================

「Tạm thời tôi nghĩ nên hạn chế đi lại bên ngoài với bộ dạng đó thì hơn. Mấy tấm hình trên mạng đúng là có vẻ đã biến mất rồi, nhưng chắc chắn vẫn sẽ có người nhớ, nên trước mắt cứ ngoan ngoãn ở yên một chỗ là an toàn nhất, đúng không?」

Bức ảnh chân dung bán thân của Hoshizaki-san bị rò rỉ trên mạng qua sóng truyền hình, chính tôi cũng đã kiểm tra, quả thực nó đã biến mất sạch sẽ. Cứ như thể chưa từng tồn tại ngay từ đầu vậy. Thậm chí những ý kiến thắc mắc về sự thật đó cũng đã bị xóa bỏ.

Ngay cả cái giới vốn dĩ hễ có chuyện là nhao nhao lên, nay cũng đồng loạt im hơi lặng tiếng. Chắc chắn Trưởng phòng A cũng đã ra tay bao che cho Hoshizaki-san. Với đà này, chẳng mấy chốc sự việc sẽ phai nhạt khỏi tâm trí mọi người thôi.

Dạo gần đây, tin tức dù có giật gân đến đâu, chỉ cần biến mất khỏi truyền thông là sẽ bị lãng quên ngay lập tức.

「Thế nhưng, ban ngày ban mặt mà mặc đồng phục thế này, chẳng phải cũng gây chú ý theo một cách khác sao?」

「C-Có sao đâu chứ. Với học sinh thì đây là trang phục chính thức đấy nhé?」

「Vậy à.」

Gần đây, tiền bối rất tích cực thể hiện chất nữ sinh cấp 3 (JK) của mình.

Phải chăng cô ấy đang cảm thấy sốt ruột vì tuổi thanh xuân đang trôi qua? Trên đời hình như cũng có cái gọi là "thương hiệu JK", nên tôi không phải là không hiểu cảm giác đó. Chỉ có điều, nếu vậy thì việc đầu tiên nên làm chẳng phải là tham gia các hoạt động trong trường học sao.

Cô ấy chủ động chuyển hướng nhìn sang Futari Shizuka như để lảng sang chuyện khác.

「Mà này, chủ nhà ở đây có vẻ đang giữa chừng bữa sáng thì phải?」

「Ta cũng muốn thỉnh thoảng được thong thả tận hưởng buổi sáng chứ bộ.」

「Chúng tôi sẽ di chuyển ngay. Futari Shizuka có vẻ luyến tiếc bữa ăn, nên tôi muốn bỏ lại bà ấy tại đây.」

「Này, thế thì tàn nhẫn quá đấy!?」

Futari Shizuka cuống cuồng lùa vội bát cơm chan nước trà.

Đợi cô ấy ăn xong, chúng tôi rời khỏi biệt thự ở Karuizawa.

Pii-chan và Elsa-sama, tuy hơi có lỗi, nhưng tôi đã nhờ họ ở lại trông nhà.

＊

【Góc nhìn của Otonari-san】

Người ngoài hành tinh đã đến Trái Đất.

Chính phủ và truyền thông chưa xác nhận rõ ràng sự tồn tại của họ. Tuy nhiên, việc sóng truyền hình bị chiếm dụng đã ít nhiều gây xôn xao trong dân chúng. Trên mạng, từ khóa "người ngoài hành tinh" liên tục lọt top thịnh hành suốt nhiều ngày liền.

Ngước nhìn lên bầu trời, vật thể bay không xác định vẫn lơ lửng trên đầu.

Chính vì lẽ đó, ngay cả ở trường tôi, chủ đề trong lớp học cũng chỉ toàn là chuyện người ngoài hành tinh.

Trước giờ sinh hoạt chủ nhiệm buổi sáng, các học sinh vừa đến trường đã tụ tập bàn tán sôi nổi về sự tồn tại ấy ở khắp nơi. Mới hôm trước thôi, đây còn là chủ đề mà mấy tay nghiện khoa học viễn tưởng nói đùa với nhau, nay ai nấy đều trao đổi với vẻ mặt nghiêm túc.

Xung quanh chỗ ngồi của tôi, vài bạn cùng lớp cũng đang đứng vây quanh ồn ào.

「Chắc chắn là có thật đấy! Người ngoài hành tinh có thật mà!」「Làm gì có chuyện đó chứ?」「Nhưng mà, cái không khí lúc chương trình bị thay đổi ấy, chẳng phải trông rất thật sao?」「Biên tập viên lúc đó trông hoang mang cực kỳ luôn」「Cái vật thể bay không xác định trên trời, hôm nay vẫn đang lơ lửng bình thường kìa.」

Dù đã chuyển trường được một thời gian, vị thế của tôi trong lớp vẫn không thay đổi.

Vẫn bị đối xử như một tiểu thư đài các.

Những học sinh đang vây quanh bàn tôi lúc này cũng là những kẻ đứng ở tầng lớp trên trong trường. Chẳng cần thiết phải cất công đến chỗ tôi làm gì, vậy mà ngay khi tôi vừa đến trường, họ đã vây kín lấy trong nháy mắt.

「Nè, Kurosu-san nghĩ sao?」

Một nam sinh lên tiếng hỏi.

Cậu ta là nhân vật nổi tiếng có ngoại hình ưa nhìn trong khối. Nghe cậu ta hỏi, những học sinh khác đang vây quanh cũng im bặt, dồn sự chú ý về phía này. Tôi không thể nào nói rằng vật thể lạ hay người ngoài hành tinh đó là thật, và tôi đã có giao lưu với họ rồi.

『Nếu khai thật sự tình ra, bọn họ sẽ phản ứng thế nào nhỉ?』

Abaddon đang lơ lửng ngay trên đầu chúng tôi lên tiếng trêu chọc.

Tôi lờ hắn đi và trả lời một cách thản nhiên.

「Người ngoài hành tinh gì đó, chẳng phải rất đáng ngờ sao? Nhân loại đã đào xới các tầng địa chất từ hàng chục triệu năm trước trên khắp thế giới mà còn chưa tìm thấy một mảnh nhỏ nào của họ. Xác suất họ ghé thăm Trái Đất đúng vào thời điểm chúng ta đang sống, tôi nghĩ là thấp đến mức thiên văn học đấy.」

Nghe nói công việc của chú ấy dạo gần đây là che giấu những hiện tượng siêu nhiên kiểu này khỏi mắt công chúng.

Nếu vậy, tôi cũng muốn giúp đỡ hành động của chú ấy trong phạm vi khả năng của mình.

Tuy cảm thấy hơi buồn vì chỉ có thể hợp tác bằng những việc nhỏ nhặt thế này.

「Quả nhiên Kurosu-san bình tĩnh thật đấy」「Cái vẻ lạnh lùng này ngầu bá cháy luôn」「Nghe Kurosu-san nói vậy, tự nhiên thấy cũng đúng thật」「Đúng là người ngoài hành tinh thì hư cấu quá rồi」「Cái vụ trên tivi chắc cũng là trò đùa ác ý của ai đó thôi.」

Trong lớp, có học sinh tin vào sự tồn tại của người ngoài hành tinh, cũng có người không. Hiện tại, ảnh hưởng mà cô gái robot gây ra cho xã hội chỉ dừng lại ở việc nhiễu sóng truyền hình, nên số người tin chắc chắn có lẽ không nhiều.

Mở rộng tầm mắt ra ngoài trường học, nhận thức của xã hội chắc cũng tương tự như vậy.

Dù sao thì đây cũng là một đề tài tán gẫu không chê vào đâu được, và có vẻ sẽ còn kéo dài trong thời gian tới.

『Có vẻ không vui nhỉ. Cô quan tâm đến bọn họ đến thế sao?』

「…………」

Tên ác ma vẫn cứ lơ lửng giữa không trung mà buông lời cợt nhả.

Bị nói trúng tim đen khiến tôi càng thêm bực bội.

"Bọn họ" ở đây là ám chỉ nhóm của chú ấy.

Nghe nói hôm nay, chú ấy sẽ cùng cô gái robot đang là tâm điểm kia đi mua sắm tại một trung tâm thương mại ở Tokyo. Nghe đâu là để sắm sửa nhu yếu phẩm và đồ tạp hóa cần thiết cho trò chơi gia đình. Hơn nữa, cả Futari Shizuka và người phụ nữ lòe loẹt kia cũng đi cùng.

Cá nhân tôi rất muốn nghỉ học để đi theo họ.

Nhưng chính miệng chú ấy đã bảo tôi hãy ưu tiên việc học.

「Xin lỗi, tôi đi vệ sinh một chút.」

Cứ hùa theo những lời đồn đại mà mình đã biết rõ sự tình thật sự rất stress.

Tôi buông câu nói quen thuộc rồi rời khỏi lớp học như chạy trốn.

Vẫn còn khá nhiều thời gian trước khi chuông báo giờ sinh hoạt buổi sáng vang lên. Bóng dáng học sinh không chỉ có trong lớp mà còn thấy ở khắp hành lang. Tôi rảo bước nhanh trên hành lang như muốn tránh né những ánh nhìn của người khác.

Tôi đi lướt qua nhà vệ sinh gần lớp nhất.

Leo lên cầu thang ở cuối hành lang để sang tầng khác.

Đi thêm một đoạn nữa, tôi đến khu vực tập trung các phòng học chức năng như phòng thí nghiệm hay phòng âm nhạc. Đến khu vực này, dù đang là buổi sáng ồn ào, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng học sinh nào. Tiếng ồn ào từ các tầng khác vọng lại cũng trở nên xa xăm.

『Ây chà, không đi vệ sinh thì có ổn không đấy?』

「Nhìn cái mặt của tên ác ma xấu tính nào đó là tụt hết cả hứng rồi.」

Xác nhận xung quanh không có ai, tôi đáp trả lời lẽ của Abaddon.

Tôi dừng bước và dựa lưng vào tường hành lang.

『Cô đấy, chính cái tính đó đấy? Phải biết e thẹn một chút chứ.』

「E thẹn với ngươi thì có ý nghĩa gì cơ chứ?」

『Phải có ý thức từ ngày thường thì đến lúc quan trọng mới thể hiện ra được chứ.』

「Nếu ngươi muốn thấy bộ dạng e thẹn của ta đến thế, thì ta có thể cân nhắc một chút.」

『Ra thế, cô cũng bắt đầu biết ăn nói rồi đấy.』

「Nhờ ngày nào cũng đối đáp với Abaddon nên được tôi luyện cả thôi.」

Cứ thế này đấu khẩu với tên cộng sự mồm mép này cho đến khi chuông reo sao?

Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy.

Bất chợt từ đâu đó, tôi nghe thấy tiếng người rên rỉ khe khẽ.

「Thầy ơi, a, á... không được, tuyệt quá...」

「Sao nào? Thích không? Chỗ này, chỗ này là điểm yếu phải không? Nào, thấy sao hả?」

「Được mà, thầy ơi. C-Chỗ đó, chỗ đó thích lắm, nữa đi, đâm mạnh vào đi thầy...!」

Nghe qua giọng điệu thì là một người đàn ông trưởng thành và một nữ sinh.

Hơn nữa giọng nói lại ướt át một cách kỳ lạ, nghe thật không phù hợp chút nào trong khuôn viên trường học. Ở nơi thánh đường học tập của trẻ vị thành niên, không gì lạc quẻ hơn cái bầu không khí này. Mới sáng sớm ngày ra mà đã làm cái gì thế không biết.

『Giọng nghe quen quen nhỉ?』

「Ừ, đúng vậy.」

Đúng như Abaddon chỉ ra, tôi nhận ra chủ nhân của giọng nói.

Người đàn ông e rằng là giáo viên chủ nhiệm lớp 1A của tôi.

Còn nữ sinh kia, chính là cô bé hay bị bắt nạt trong lớp. Người mà hôm tôi mới chuyển đến, khi đang ngồi đọc sách tại chỗ, tôi đã bắt chuyện, và kết quả là bị đám con gái trong lớp gọi ra sau nhà thể chất để tra hỏi.

「Nhưng mà, th-thầy ơi, hôm nay thầy không đeo, b-bao, mà lại, làm thế này...!」

「Không sao đâu, thầy sẽ cho ra ngoài. Nào, thế nên là, nào, ngoan ngoãn hơn nữa đi.」

「A, a a, th-thầy ơi, không được, em, nếu bị làm như thế, thì...」

Nếu lắng tai nghe, cộng thêm sự yên tĩnh của tầng lầu, tôi có thể nắm bắt được cả nội dung cuộc hội thoại.

Xét theo tình hình, lẽ ra họ phải để ý xung quanh một chút mới phải. Vậy mà nghe những lời phát ngôn có vẻ đang tận hưởng hết mình của gã chủ nhiệm, có thể thấy quá khứ họ đã lặp đi lặp lại chuyện ân ái ở nơi này nhiều lần rồi. Chắc chắn không phải chuyện mới bắt đầu ngày một ngày hai.

「Hôm trước, thầy nghe học sinh chuyển trường nói rồi. Em lại bị đám con gái trong lớp trêu chọc hả.」

「Không sao đâu ạ, e-em không để tâm đâu. Vì, em đã có thầy rồi mà...」

「Ừ, đúng rồi. Đúng là như vậy. Thầy lúc nào cũng là đồng minh của Miya mà.」

「Thầy ơi, em vui lắm... Em cũng thích thầy lắm, yêu thầy...!」

Ra là vậy sao.

Quả không hổ danh là giáo viên chủ nhiệm ưu tú.

Mang bộ mặt sảng khoái, nhưng chuyện cần làm thì vẫn làm đều đều nhỉ.

Kể cả việc quan tâm đến nữ sinh, cảm giác như mình bị thiệt thòi vậy.

Biết thế này thì cứ mặc kệ cho xong, tôi nghĩ.

「Th-Thầy ơi, làm dữ dội như thế, em sẽ kêu lên mất.」

「Một chút thôi không sao đâu.」

「Nh-Nhưng mà...」

「Sáng sớm thế này chẳng có học sinh nào mò đến tận đây đâu. Giả sử có đi nữa, thì chắc chắn phải là một đứa cực kỳ u ám. Dù có đi rêu rao với mọi người, chắc cũng chẳng ai tin đâu.」

Tôi thấy bực mình.

Tôi không phủ nhận sự thật mình là kẻ u ám.

Nhưng bị đơn phương khẳng định sự thật đó trong tình huống này khiến tôi phát cáu.

Chỉ muốn gọi cảnh sát ngay lập tức.

『Ái chà, bị chính giáo viên chủ nhiệm đóng dấu xác nhận là kẻ u ám luôn kìa.』

「Đi thôi, Abaddon.」

Tôi thì thầm giục tên ác ma đáng ghét, rồi rời lưng khỏi bức tường hành lang.

Tôi cố tình bước đi tạo ra tiếng bước chân lạch cạch trên hành lang.

Đi được một đoạn, tôi nghe thấy tiếng động lạch cạch phát ra từ phòng thí nghiệm. Có vẻ như họ đã nhận ra sự hiện diện của tôi. Đồng thời những tiếng rên rỉ ban nãy cũng im bặt. Chắc hẳn họ đang nín thở nghe ngóng tình hình của kẻ u ám đang đi ngoài hành lang.

『Ác ý thật đấy.』

「…………」

Trước câu châm chọc của Abaddon, tôi suýt chút nữa buột miệng phản bác.

Tôi nuốt ngược lời đó vào trong và tiếp tục bước đi.

Nếu là bị cưỡng ép thì còn nói được, đằng này nữ sinh kia cũng có vẻ thuận tình. Tôi muốn tránh cái viễn cảnh bị trả thù ngược vì nổi máu chính nghĩa đi báo cáo. Nếu bản thân người trong cuộc đã chấp nhận thì cứ mặc kệ chẳng phải tốt hơn sao.

Chẳng việc gì phải "đả thảo kinh xà".

Khi tôi xuống cầu thang và chuyển sang tầng khác, Abaddon lẩm bẩm.

『Mặc kệ như vậy có ổn không? Thời đại này, hành vi đó là phạm pháp phải không?』

「Với một ác ma lỗi thời thì ngươi cũng am hiểu thế giới con người gớm nhỉ.」

『Ta đã nói rồi mà? Trông thế này thôi chứ ta là một ác ma ham học hỏi đấy.』

Tên ác ma ưỡn ngực vẻ tự mãn.

Từ nay về sau tôi cũng sẽ chú ý giữ khoảng cách với tên chủ nhiệm.

Việc hắn ta làm ngơ chuyện nữ sinh bị bắt nạt đã đủ để đánh giá hắn là loại người suy nghĩ bằng nửa thân dưới. Chắc cũng cùng một giuộc với gã bạn trai của bà mẹ đã khuất của tôi. Nếu có cơ hội, chỉ cần hợp gu, hắn ta sẽ tiếp cận bất kể đối tượng là ai.

Giá mà hắn chia sẻ được dù chỉ một chút cái ham muốn tình dục đó cho chú ấy thì tốt biết mấy.

＊

Trò chơi gia đình mà Juuni-shiki mong đợi. Sự kiện đáng nhớ đầu tiên trong ngày hôm nay là đi mua sắm nhu yếu phẩm và đồ tạp hóa cần thiết cho cuộc sống gia đình. Mọi người cùng leo lên thiết bị đầu cuối, hướng đến một trung tâm thương mại ở Tokyo để mua sắm.

Nơi chúng tôi đến là một cửa hàng lâu đời nằm ở khu đất vàng của trung tâm thành phố.

Xứng danh là một trong những nơi hàng đầu cả nước, đây là một trung tâm thương mại có cảm giác rất đắt đỏ. Tòa nhà với kiến trúc truyền thống Nhật Bản kết hợp phong cách hiện đại hoài cổ (retro modern), nghe đâu còn được chỉ định là tài sản văn hóa quan trọng của quốc gia. So với mấy cái siêu thị tổng hợp gần nhà tôi thì đúng là một trời một vực.

Đ

====================

Sau đó, chúng tôi đi thẳng xuống khu bán thực phẩm ở tầng hầm bách hóa.

Hay còn gọi là Depachika.

Tại đây, chúng tôi mua khăn giấy và nguyên liệu cho bữa tối.

Để kỷ niệm bữa tối đầu tiên của gia đình, theo nguyện vọng tha thiết của cô con gái út, Hoshizaki-san đã được chọn làm bếp trưởng. Ngoài ra, người phụ trách hỗ trợ là Juuni-shiki-san. Nghe đâu mẹ và con gái cùng đứng bếp mới là chuẩn bài.

Thế nên việc mua sắm thực phẩm chủ yếu do các cô ấy thực hiện.

Bảng phân công việc nhà đã được quyết định từ hôm qua, Hoshizaki-san cũng đã chuẩn bị sẵn công thức nấu ăn nên cô bé nhanh tay ném các món hàng vào xe đẩy. Cô bé tham gia trò chơi gia đình này với tâm thế như đang thực hiện nhiệm vụ của Cục, quả không hổ danh là tiền bối.

Chúng tôi nán lại khu thực phẩm chừng một tiếng đồng hồ. Giữa chừng cũng chẳng xảy ra vấn đề gì. Chỉ có vụ Hoshizaki-san nhầm giá bán theo lạng (khoảng 500 yên cho 100 gram) với giá bán theo hộp khi mua món ăn kèm tự chọn, khiến cô bé cứng họng lúc thanh toán. Món ăn kèm cao cấp ở Depachika, chuyện thường tình ấy mà.

Cô bé với tinh thần thép đã kiên quyết nhờ nhân viên hủy món đó đi.

Và rồi, chúng tôi thanh toán xong và rời khỏi bách hóa trước khi trời tối.

*

Mua sắm xong xuôi, chúng tôi lên thiết bị đầu cuối do Juuni-shiki-san cung cấp và hướng đến biệt thự của cô Futari Shizuka ở Karuizawa. Sau khi hội họp với Pii-chan và Elsa-sama đang trông nhà tại đó, chúng tôi đón thêm Otonari-san và thiếu niên Abaddon vừa đi học về.

Sau đó, cả nhóm di chuyển lên vật thể bay không xác định đang neo đậu trên bầu trời.

Nơi chúng tôi đến là ngôi nhà kiểu Nhật đã ghé qua hôm qua.

Chỉ có điều, so với lúc ngắm nhìn đêm qua, diện mạo nơi này đã thay đổi.

Chẳng hiểu bằng cách nào mà trên đầu chúng tôi là bầu trời trải rộng ngút ngàn. Tôi đoán là họ đang chiếu hình ảnh, nhưng nó cực kỳ chân thực. Có lẽ đã được đồng bộ với giờ hiện tại của Nhật Bản, nên cảnh hoàng hôn với ánh nắng chiều tà chiếu rọi được tái hiện sống động chẳng khác gì đồ thật.

Ngoài ra, khung cảnh nhà dân lân cận cũng được chiếu lên không gian trống rỗng ở bốn phía. Thử chạm tay vào thì sẽ xuyên qua. Nhưng nếu chỉ đứng nhìn từ xa, cảm giác như thể hàng xóm đang sinh hoạt ngay bên cạnh vậy.

Xung quanh nhà chính được rải đất, khiến bầu không khí của một ngôi nhà càng thêm đậm nét. Để bù đắp cho căn phòng của cô Futari Shizuka đã bị mất do quyết định vợ chồng ngủ riêng, tôi thấy có một căn nhà lắp ghép mới toanh nằm ngay gần nhà chính.

Cảnh quan y hệt như mấy khu trải nghiệm thực tế ở công viên giải trí vậy.

"So với hôm qua, không khí của sân khấu thay đổi hoàn toàn rồi nhỉ?"

"Để trở nên giống gia đình hơn, tôi đã tô điểm thêm cho môi trường."

"Nắng chiều gắt thật đấy. Bầu trời hoàng hôn đẹp thế này, không thể tin là đồ giả được."

"Thiết lập thời gian của hình ảnh trình chiếu được liên kết với giờ Nhật Bản."

Thậm chí còn có gió thổi vuốt ve gò má.

Đó không phải là kiểu gió máy móc và ngắt quãng như quạt điện, mà là luồng gió thổi rất tự nhiên, như thể được tạo ra từ sự chênh lệch khí áp thực sự. Vì quá chân thực nên tôi suýt chút nữa đã chấp nhận nó mà không mảy may suy nghĩ.

"Có cả gió thổi nữa, đây cũng là một phần của hiệu ứng dàn dựng sao?"

"Thưa Bố, ý kiến của ông là chính xác."

"Chỉ cần có gió môi trường thôi mà cảm giác ngoài trời đã hiện lên rõ rệt thế này rồi."

Hơi bị cảm động đấy.

Trên vai tôi, Pii-chan cũng đang ngắm nhìn cảnh quan xung quanh với vẻ thán phục.

『Ta còn nghe thấy cả tiếng quạ kêu đâu đây nữa này.』

"Mà hình như trên mái nhà chính có con quạ đang đậu phải không ạ?"

『A, đúng thật kìa.』

Theo cuộc trao đổi giữa Otonari-san và thiếu niên Abaddon, trên mái nhà quả thực có một con quạ đen sì.

Tôi ngờ vực không biết có phải nó là điểm tiếp xúc được chế tạo nhân tạo giống như Juuni-shiki-san hay không.

Tuy nhiên, khả năng đó lập tức bị chính chủ phủ nhận.

"Một số sinh vật đã được áp giải từ mặt đất lên."

"Lát nữa nhớ thả nó về chỗ cũ đấy nhé? Tội nghiệp nó."

Chắc hẳn trong lúc chúng tôi ngủ đêm qua, Juuni-shiki-san đã một mình lẳng lặng nỗ lực cải thiện môi trường gia đình. Nhìn cảnh này, nhiệt huyết của cô ấy dành cho trò chơi gia đình truyền tải rõ ràng mà chẳng cần lời nói. Bản thân tôi, kẻ đang định phủ nhận sự tồn tại của nó, khi nhìn thấy cảnh này cũng cảm thấy chút nhói lòng.

Chợt tò mò nhìn sang Hoshizaki-san, thấy cô bé cũng đang ngắm nhìn quang cảnh trước mắt với vẻ mặt có chút hối lỗi. Cuộc trao đổi lén lút sau lưng Juuni-shiki-san trên sân thượng bách hóa chắc đang dằn vặt tâm trí cô bé.

"Thưa Mẹ, con gái út muốn nhanh chóng chuẩn bị bữa tối."

"À, ừ. Mẹ biết rồi."

Được Juuni-shiki-san thúc giục, chúng tôi bước về phía cửa ra vào.

Bước qua cái ngưỡng cửa trượt chưa quen chân, nào cùng về nhà.

Hoshizaki-san và Juuni-shiki-san xách túi đồ ăn, hai người thân thiết cùng nhau biến mất vào trong bếp. Những người còn lại lo xử lý đống nhu yếu phẩm và tạp hóa mua hôm nay. Mở thùng, sắp xếp đồ đạc vào trong nhà và làm mấy việc linh tinh.

Trong lúc đó, tiếng thông báo cơm tối đã xong vang lên từ bếp. Giọng nói vọng ra vượt qua hành lang và vách tường, hòa quyện với dáng vẻ cổ kính của ngôi nhà, khiến tôi ý thức rõ rệt việc mình đang sống trong một căn nhà riêng biệt lập.

Bữa tối hình như sẽ ăn ở phòng khách.

Mọi người ngồi lên đệm trong căn phòng kiểu Nhật rộng chừng mười chiếu, quây quần bên chiếc bàn thấp.

Món chính là cơm cà ri.

Món phụ có salad rau sống và canh thịt heo (tonjiru), nghe đâu lát nữa sẽ có tráng miệng.

Trên bàn bày biện đủ suất ăn cho số người, mỗi người tự chọn chỗ ngồi tùy thích và bắt đầu bữa ăn. Vị trí của mọi người tính theo chiều kim đồng hồ bắt đầu từ Juuni-shiki-san là: Hoshizaki-san, Elsa-sama, cô Futari Shizuka, thiếu niên Abaddon, Otonari-san, và tôi.

Tuân theo quy tắc gia đình, đợi mọi người đông đủ rồi cùng nói "Itadakimasu" (Mời cả nhà ăn cơm).

Đã bao nhiêu năm rồi mới cất tiếng chào trước khi ăn như thế này nhỉ.

Thực đơn không có gì đáng nói. Món cà ri cực kỳ bình thường được nấu từ viên gia vị bán sẵn. Nguyên liệu cũng phổ thông. Dẫu vậy, sau một ngày đi bộ rã rời cộng thêm làm việc vặt sau khi về nhà, cái bụng đói khiến tôi cảm thấy món ăn ngon tuyệt.

Tuy nhiên, có một nhân vật vừa đưa thìa lên miệng đã nhăn mặt.

"Với tư cách là mẹ chồng, ta có đôi lời muốn nói, ta bắt nạt con dâu được không nhỉ?"

"Chuyện gì thế ạ?"

"Viên cà ri bị vón cục cứng ngắc này."

Cô Futari Shizuka dùng thìa chọc chọc vào đĩa và đưa ra một cục màu nâu.

Ở đó có một cục viên gia vị chưa tan hết, kích thước chẳng kém gì miếng cà rốt cắt khúc. Có vẻ cô ấy đã lỡ ăn phải một ít, vị mặn chát tràn trong miệng khiến cô ấy nhíu mày nhăn trán.

"X-Xin lỗi nhé? Tại lâu lắm rồi con mới nấu ăn..."

"Nếu là ngẫu nhiên thì cũng không sao."

"Quả nhiên, Futari Shizuka hợp làm mẹ chồng."

"Không, tại cái này quá đáng lắm luôn ấy? Mặn chát à."

"Nếu người ăn phải là Bố Sasaki, chắc chắn ông ấy đã im lặng nuốt xuống rồi."

"Cục gia vị to cỡ đó thì tôi cũng ngại cho vào miệng lắm."

Hoshizaki-san ngày ngày làm việc ở Cục đến tận đêm khuya. Ở gia đình thật của cô bé, chắc hẳn cô em gái là người đảm nhận phần lớn việc nhà. Cơ hội để cô bé cầm dao trong bếp nhà mình chắc cũng hiếm hoi lắm.

"Con thật sự thấy có lỗi mà? Nếu được thì đổi đĩa của con không?"

"Ta cứ tưởng con dâu cấu kết với con gái để phất cờ khởi nghĩa phản công mẹ chồng chứ."

"Con không làm mấy chuyện vô bổ đó đâu."

Việc Hoshizaki-san và cô Futari Shizuka bắt đầu lời qua tiếng lại cũng góp phần khiến bàn ăn trở nên rộn ràng. Elsa-sama vốn lo ngại về rào cản ngôn ngữ cũng không có vẻ gì là cô đơn vì luôn được Pii-chan quan tâm.

Cứ thế, chúng tôi vừa trò chuyện những điều vụn vặt vừa thưởng thức bữa ăn được một lúc.

Khi món cơm cà ri trên bàn đã nằm gọn trong bụng mọi người.

"Nhân tiện, ta có chuyện muốn nói với con ác ma đằng kia, có được không nhỉ?"

『Gì thế?』

"Ta đã xử lý tên tông đồ của thiên thần trong vụ náo động dạo trước, các ngươi có nghe tin gì chưa?"

Vụ náo động dạo trước là vụ Hoshizaki-san bị một tổ chức nào đó bắt cóc. Trong quá trình truy tìm tung tích cô bé, chúng tôi đã đụng độ cuộc chiến ủy nhiệm giữa thiên thần và ác ma. Kết quả là chúng tôi đã đánh bại một cặp thiên thần và tông đồ trong không gian cách ly.

Tôi nhớ là mình đã nhường công trạng đánh bại tông đồ cho cô ấy và cũng đã trao đổi ngay tại hiện trường.

『Chuyện đó, nói ở đây có tiện không?』

Ánh mắt của thiếu niên Abaddon đảo qua đảo lại giữa cô Futari Shizuka, Hoshizaki-san và tôi.

Bởi vì tôi chưa kể chi tiết về thân thế của thiên thần và ác ma cho tiền bối nghe.

"Cũng chẳng sao đâu nhỉ? Đã thâm nhập vào tận bên trong không gian cách ly rồi, đến nước này còn giấu giếm làm gì nữa. Đang chơi trò gia đình mà lỡ bị cuốn vào thì cũng phiền, nên giải thích một chút vẫn tốt hơn chứ."

"Vâng, tôi cũng nghĩ đúng như lời cô Futari Shizuka nói."

Tầm quan trọng của Hoshizaki-san dạo gần đây đã tăng lên, tôi muốn hạn chế những hành động coi nhẹ cô bé. Thậm chí tôi còn muốn lôi chuyện phần thưởng trong cuộc chiến ủy nhiệm giữa thiên thần và ác ma ra để làm con bài mặc cả trong trường hợp xảy ra cuộc chiến tranh giành Hoshizaki-san với cô Akutsu sau này.

Có lẽ cô Futari Shizuka cũng đã cân nhắc đến điều đó nên mới đề xuất chủ đề này.

Đầu óc vẫn nhanh nhạy như mọi khi. Hơn nữa, cô ấy còn là một người có khả năng ứng biến và quyết đoán tuyệt vời.

『Nếu các người đã nói vậy thì bọn ta cũng không phiền đâu, nhé?』

"Vâng, em cũng không phiền ạ."

Thiếu niên Abaddon liếc nhìn Otonari-san rồi nói.

Cô bé cũng gật đầu đồng ý ngay tắp lự.

"Nếu đã nghe rồi thì bên này nói chuyện cũng nhanh thôi."

『Bọn ta đã nghe sự tình từ tên tông đồ ác ma có mặt tại cuộc ẩu đả của các người rồi.』

Thiếu niên Abaddon trả lời câu hỏi của cô Futari Shizuka một cách trôi chảy.

Tuy nhiên, có gì đó hơi lạ.

Vừa nảy sinh thắc mắc, tôi đã buột miệng hỏi.

"Đó chẳng lẽ là vị ác ma mà đồng đội của chúng tôi đã tiêu diệt sao?"

『Ừ, đúng thế.』

"Tên ác ma lúc đó bị cô bé phép thuật màu xanh thổi bay, ta nghĩ hắn đã tan biến mà không kịp làm gì chứ, vẫn còn sống sao? Mà dẫu vậy thì tên tông đồ cũng đã bị súng bắn chết, xác phơi ngay tại hiện trường rồi mà?"

Cô Futari Shizuka cũng lên tiếng thắc mắc.

Chúng tôi đã xác nhận cái chết của tên ác ma đó và tông đồ của hắn ngay tại hiện trường.

Tôi nghĩ hắn cũng chẳng rảnh rang mà liên lạc với ác ma nơi khác.

『Thiên thần hay ác ma bị giết ở thế giới này thì chỉ có phân linh tại đây tan biến thôi, còn bản thể vẫn nằm ở nơi khác. Họ xác nhận tình hình ở bên kia và nắm bắt kết quả của cuộc chiến ủy nhiệm. Thế nên chuyện sống chết tại hiện trường cũng không liên quan lắm đâu.』

"Ra là vậy, thế nên dù lấy cả thế giới làm sân khấu thì vẫn có thể quản lý tiến độ trò chơi mà không bỏ sót gì nhỉ."

『Chính là như vậy đó!』

Kiến thức về cuộc chiến ủy nhiệm giữa thiên thần và ác ma lại được mở rộng thêm một chút.

Còn câu hỏi nào nữa không? Thiếu niên Abaddon hỏi.

Chúng tôi ngậm miệng lắc đầu.

Những người khác quanh bàn cũng ngừng nói chuyện và chú ý vào cậu ta.

Sau khi nhìn quanh phòng khách đã trở nên yên tĩnh một lượt, phía bên kia nói với thái độ trang trọng.

『Nào, vậy thì ngươi muốn phần thưởng gì cho việc thảo phạt tông đồ?』

Người cộng sự của Otonari-san, kẻ lúc nào cũng không quên nở nụ cười.

Vẻ mặt cậu ta cười tươi hơn, nụ cười càng thêm sâu sắc.

Tuy nhiên, câu trả lời của cô Futari Shizuka lại khiến người ta chưng hửng.

"Về chuyện đó, chính ta là người hỏi trước nên cũng thấy hơi ngại, nhưng ta có thể xin bảo lưu một chút được không? Ta có nhiều điều cần suy nghĩ nên muốn có thêm chút thời gian. Không được sao?"

『Chuyện đó thì không sao. Chỉ là trong thời gian ngươi bảo lưu, nếu lỡ chẳng may bọn ta bị thiên thần hay tông đồ của chúng giết chết, thì phần thưởng đã hứa cũng có thể bị hủy bỏ đấy. Thế cũng không sao chứ?』

"Ừm, thế cũng không sao."

『Vậy thì khi nào quyết định được phần thưởng, hãy báo lại cho ta nhé.』

"Xin lỗi vì bắt các ngươi phải đợi."

『Điều ước đã thực hiện rồi thì không thể rút lại được đâu. Suy nghĩ kỹ rồi hãy yêu cầu thì bọn ta cũng thấy biết ơn hơn. Bọn ta cũng muốn đôi bên tiếp tục vui vẻ với nhau mà.』

"Ngươi nói vậy giúp ta đỡ áy náy hẳn."

Lời nguyền nô lệ mà Tinh Tú Hiền Giả đã đặt lên cô ấy.

Tôi đã nghĩ cô ấy sẽ giải trừ nó.

Trên bàn, Pii-chan cũng tỏ vẻ cảnh giác.

『Con gái kia, ngươi có âm mưu lén lút giải trừ lời nguyền sau lưng bọn ta hả?』

"Đừng có làm cái mặt đáng sợ thế chứ."

『Trong tình huống này ngươi còn mong muốn gì khác nữa.』

"Nói thẳng ra là ta muốn giải lời nguyền chứ? Nhưng nếu định lén lút giải, ngươi không nghĩ là ta sẽ chẳng đời nào khơi chuyện này ra ngay tại đây sao? Ta sẽ giải cái rụp ở chỗ không có các ngươi, rồi cứ thế mà bye bye luôn ấy chứ."

『…………』

Pii-chan và cô Futari Shizuka nhìn chằm chằm vào nhau.

Bầu không khí ôn hòa trước đó thay đổi hoàn toàn, cảm giác sặc mùi thuốc súng.

Người lên tiếng chỉ trích chuyện này nhanh hơn bất cứ ai chính là Juuni-shiki-san.

"Con gái út muốn nói với bà nội và thú cưng. Nếu giữa hai bên phát sinh vấn đề, cần giải quyết bằng đối thoại theo quy tắc gia đình. Nếu phủ nhận điều này, cả hai sẽ bị phạt vì vi phạm quy tắc."

"Có cãi nhau gì đâu nào? Chỉ là hiểu lầm chút thôi."

『A, xin lỗi vì đã làm mất hòa khí gia đình.』

Bị Juuni-shiki-san nhắc nhở, hai người họ ngoan ngoãn rút lui.

Sắp tới phải chú ý đến động thái của cô Futari Shizuka mới được.

Sau khi xóa lời nguyền ở nơi chúng tôi không nhìn thấy, cô ấy có thể thản nhiên xăm hình lên mu bàn tay để thay thế lắm chứ. Có lẽ nên kể lại sự tình trước đây cho Otonari-san và thiếu niên Abaddon, rồi nhờ họ liên lạc với bên này khi trao phần thưởng.

Bản thân tôi cũng đâm ra đau đầu suy tính đủ điều.

Dù đã lường trước nhưng tác động vẫn khá lớn.

Tuy nhiên, nghĩ đến mối quan hệ hợp tác với cô ấy, tôi nghĩ đây là tình huống không thể tránh khỏi.

"Nè Sasaki, phần thưởng cho Futari Shizuka là cái gì thế?"

Thấy bà nội và thú cưng đã rút lui, ngay lập tức Hoshizaki-san lên tiếng hỏi tôi.

Cô bé nhìn tôi với vẻ mặt kiểu như "giải thích rõ ràng đi".

"Giải thích thì không sao, nhưng đổi lại, em có thể hứa với tôi là sẽ không tiết lộ những gì nghe thấy ở đây cho bất kỳ ai ngoài gia đình được không? Tùy theo tình hình mà lập trường của chúng tôi có thể bị nguy hiểm đấy."

"Nếu là để có được thông tin Mẹ mong muốn, con gái út có ý định tuân thủ lời Bố nói."

"Người ta đã nói thế rồi kìa."

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi xin phép giải thích nhé."

Xác nhận cái gật đầu của Juuni-shiki-san, tôi giải thích về cuộc chiến ủy nhiệm giữa thiên thần và ác ma.

Bắt đầu từ sự tồn tại của thiên thần và ác ma, những cuộc cãi vã lặp đi lặp lại giữa hai bên. Cuộc chiến ủy nhiệm xuất hiện cùng với sự gia tăng quy mô của chúng. Vai trò của nhân loại và tông đồ bị cuốn vào chuyện này. Và cả không gian cách ly mà cô bé đã từng đặt chân đến, cùng những phần thưởng mà thiên thần hay ác ma ban cho tông đồ.

Tôi đã kể sơ qua về cái gọi là Trò chơi tử thần trong phạm vi hiểu biết của mình.

Sau khi nghe hết câu chuyện của tôi, cô bé nuốt nước bọt cái ực và lẩm bẩm.

"Th-Thế giới này đang xảy ra chuyện kinh khủng thế sao..."

"Chúng tôi cũng chỉ mới được biết gần đây thôi."

Cá nhân tôi thấy dị năng lực hay cô bé phép thuật cũng đã đủ lắm rồi. Đặc biệt là vế sau, bối cảnh của nó vẫn chưa được làm rõ. Số lượng cô bé phép thuật hiện còn tồn tại trên thế giới chỉ vỏn vẹn bảy người, có lẽ nguyên nhân là do quá ít chăng.

Cô bé màu hồng kia, giờ đang làm gì ở đâu nhỉ.

"Sinh vật ngoài hành tinh cũng ấn tượng đấy, nhưng đến cả thiên thần và ác ma cũng xuất hiện thì giờ có cái gì chui ra nữa tôi cũng chẳng thấy lạ. Đừng bảo là anh còn giấu gì nữa đấy nhé?"

"Hiện tại thì có cảm giác đã tung ra hết rồi."

"Thật không đấy?"

Là nói dối đấy.

Chuyện về dị giới tuyệt đối là bí mật.

"Con chim sẻ đang ngấu nghiến toàn thịt bò đằng kia cũng liên quan đến chuyện vừa rồi hả?"

Trong khi chúng tôi ăn cơm cà ri, trước mặt Pii-chan được chuẩn bị một chiếc đĩa phẳng chỉ đựng mỗi sốt cà ri. Từ đó, ngài chim sẻ khéo léo nhặt toàn thịt bò, dùng phép thuật cắt nhỏ rồi ăn ngon lành.

Cái mỏ dính sốt hơi lem luốc trông thật đáng yêu.

『Cứ coi là tương tự thế cũng không sai đâu.』

"Hưm?"

Chắc cô bé nghĩ có hỏi thêm cũng vô ích.

Hoshizaki-san tỏ vẻ không phục nhưng cũng ngừng truy cứu.

Cuộc trao đổi về Trò chơi tử thần kết thúc tại đó.

Mọi người vừa xem tivi vừa ăn tráng miệng. Món salad sữa chua làm từ trái cây đắt tiền bán ở Depachika ngon tuyệt, bất chấp tay nghề của đầu bếp. Nghe đâu sóng truyền hình kỹ thuật số mặt đất đang chiếu cũng được tiếp sóng thông qua thiết bị đầu cuối giống như Wi-Fi.

Và rồi, khi xem xong một chương trình, kim đồng hồ cũng đã nhích đi khá nhiều. Nếu tuân theo quy định làm việc của Cục thì tiền tăng ca cũng đang phát sinh kha khá rồi đấy. Nghĩ đến việc có học sinh trung học cơ sở là Otonari-san đang ngồi cùng, chắc cũng đến lúc giải tán rồi.

Như thể thấu hiểu suy nghĩ đó của tôi, cô Futari Shizuka lên tiếng.

"Nào, cũng sắp hết giờ làm việc rồi nhỉ?"

Chương trình kết thúc và quảng cáo bắt đầu.

Cô ấy vừa nhìn màn hình vừa nói.

"Thưa Bà nội, cách nói đó khiến trái tim cháu vô cùng cô đơn."

"Thế phải nói sao mới vừa lòng?"

"Ban đêm là thời gian cá nhân, đó là sự khởi đầu."

"Bật lại ngay được thế này, chắc là đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi hả?"

"Chính vì không phải gia đình thật nên mới phải trân trọng bầu không khí gia đình."

Sự nỗ lực của Juuni-shiki-san có lẽ đã truyền tải được.

Vị tiền bối tốt bụng liền dành cho cô ấy những lời an ủi.

"Xông vào nhà thì xin kiếu, nhưng nếu chỉ gửi tin nhắn qua ứng dụng chat thì cũng không sao đâu? Không hứa là trả lời ngay được, nhưng chắc cũng tiếp chuyện được đôi chút."

"Thưa Mẹ, con gái út rất vui. Sẽ gửi tin nhắn."

"Nhưng gửi nhiều quá một lúc là mẹ phiền đấy nhé."

"Đã hiểu rõ. Sẽ tóm tắt ý chính và gửi văn bản tối thiểu."

Trong gia đình chúng tôi có lập một nhóm chat bằng ứng dụng. Tài khoản cá nhân cũng được chia sẻ nên có thể gửi tin nhắn riêng. Tôi cũng tham gia vào đó bằng thiết bị cá nhân.

"Nếu vậy thì chúng tôi xin phép về trước nhé."

『Các ngươi định đi từ đây sang bên kia luôn à?』

"Làm được không nhỉ? Tôi muốn xác nhận phòng khi có chuyện gì xảy ra."

『Ta nghĩ là được thôi, nhưng cứ kiểm tra cho chắc ăn.』

"Thực ra tôi lo đường về hơn là đường đi."

『Để đến được bên kia, chẳng phải các ngươi đã xử lý điểm đến rất linh hoạt sao? Bên này cũng có thể xử lý tương tự. Dù con tàu đang bay trên trời này có di chuyển vị trí, thì nếu đã định điểm đến ở nơi khác, cũng chẳng lo bị lạc đường đâu.』

"Nghe câu đó tôi yên tâm rồi."

Có vẻ sẽ không bị ném thẳng ra ngoài vũ trụ đâu.

Đó là điều tôi lo nhất, nên trước mắt cứ yên tâm đã.

Bên cạnh chúng tôi đang trao đổi, Juuni-shiki-san nói với những người còn lại.

"Vậy thì tôi sẽ đưa các thành viên khác xuống mặt đất."

"A, thế thì để ta xuống cuối cùng được không?"

"Chuyện đó thì không sao, nhưng tôi muốn biết lý do."

"Với tư cách là gia đình, ta có việc nhất định muốn nhờ cháu."

"Thưa Bà nội, lời lẽ đó từ miệng bà nghe thật bất ổn."

"Chỉ nghe thôi thì có vấn đề gì đâu? Không thích thì từ chối cũng được mà."

"...Đã hiểu. Tôi sẽ nghe thử."

Cô Futari Shizuka và Juuni-shiki-san lại lời qua tiếng lại.

Nếu có Hoshizaki-san ở cùng thì chắc cũng không đến nỗi xích mích lắm đâu. Phán đoán như vậy, chúng tôi rời khỏi nơi đoàn tụ trước một bước. Mời Elsa-sama đi cùng, chúng tôi thay giày ở cửa ra vào rồi bước ra sân vườn.

Đúng như dự tính, phép thuật của Tinh Tú Hiền Giả đã dẫn lối chúng tôi đến dị giới an toàn ngay cả khi đang ở bên trong vật thể bay không xác định.

*

Rời khỏi vật thể bay không xác định, chúng tôi đến thủ đô Arrest của Vương quốc Hertz.

Điểm đến là phòng riêng của chức vụ Đại thần Cung nội trong lâu đài hoàng gia.

Từ đó, chúng tôi đi bộ trong lâu đài đến phòng làm việc của Bá tước Muller. Các vị quý tộc đi lại trên hành lang vừa nhìn thấy chúng tôi liền vội vã cúi chào. Tôi cũng liên tục gật đầu đáp lễ và đi tiếp.

May mắn là người cần gặp đang có mặt trong phòng.

"Mừng mọi người đã đến, Ngài Sasaki, chim-san. Và mừng con trở về, Elsa."

"Đã lâu không gặp, thưa Bá tước Muller."

"Thưa Cha, chuyến đi lần này con đã có rất nhiều trải nghiệm. Con có rất nhiều chuyện muốn kể, tối nay Cha cho con ngủ cùng được không ạ? Thế giới của Sasaki thực sự có toàn những điều kỳ lạ thôi."

『Mắt con có quầng thâm kìa, Julius. Con không ngủ nghê đàng hoàng sao?』

"A, thật sao! Thưa Cha, đúng như chim-san nói, có quầng thâm nhỏ dưới mắt Cha kìa!"

Chúng tôi ngồi xuống ghế sofa và chào hỏi nhau.

Pii-chan cũng bay khỏi vai tôi, đậu lên chiếc giá đậu được bố trí trên bàn thấp. Trước sau đó, ngài còn thi triển phép thuật hồi phục cho Bá tước Muller. Nhận được phép thuật, Bá tước run lên vì cảm động. Con gái ông chứng kiến cảnh đó thì bối rối ra mặt.

Bá tước Muller đích thị là fan cuồng của Tinh Tú Hiền Giả.

Cái vẻ mặt ngây ngất của ông ấy, cảm giác như tôi vừa nhìn thấy thứ không nên nhìn vậy.

Sau khi trao đổi những câu chuyện phiếm một hồi.

Bá tước chỉnh lại tư thế, hỏi với thái độ nghiêm túc.

"Nhân tiện, Ngài Sasaki, tôi hỏi một chuyện được không?"

"Chuyện gì vậy ạ?"

"So với trước đây, tôi thấy tần suất Ngài Sasaki ghé thăm nơi này có vẻ tăng lên, liệu có vấn đề gì xảy ra không? Nếu có chuyện gì khó khăn, tôi rất muốn được giúp sức."

Câu hỏi của Bá tước Muller rất chí lý.

Lý do là vì sự chênh lệch thời gian giữa hai thế giới dạo gần đây đã có sự thay đổi rõ rệt. Ban đầu một ngày ở hiện đại bằng một tháng ở dị giới. Sau đó nó bắt đầu dao động, nhiều trường hợp trôi qua khoảng nửa tháng.

Xu hướng này cứ lên xuống thất thường như giá cổ phiếu, nhưng đang dần tiến triển theo một chiều hướng. Và lần trước, giới hạn thời gian ở phía dị giới chỉ còn khoảng một tuần. Lần này cũng diễn biến tương tự, tôi đã xác nhận bằng ngày tháng trên chiếc đồng hồ để lại ở dị giới.

Tuy nhiên, nếu nói thẳng ra thì chỉ khiến đối phương thêm bối rối.

Chỗ này cứ giả lả cho qua chuyện vậy.

"Hiện tại việc xung quanh Bệ hạ Adonis cũng đang bận rộn, hơn nữa về chuyện nhà chồng của Elsa-sama, tôi nghĩ cũng cần bàn bạc trong gia đình, nên dù biết Bá tước Muller bận rộn trăm công nghìn việc, tôi vẫn mạo muội ghé qua thường xuyên hơn một chút."

"Ra là vì lo nghĩ cho bên này sao. Vậy mà tôi lại thất lễ quá."

"Không, không dám ạ."

Những chuyến lưu trú ngắn hạn ở dị giới từ giờ có lẽ hai ngày một lần cũng không sao.

Trừ khi có lý do cần phải đi lại thường xuyên.

Ngoài ra, thời gian trôi chậm lại đồng nghĩa với việc diễn biến sự việc ở phía dị giới cũng sẽ chậm đi. Bệ hạ Adonis vẫn đang ở địa phương, đi thanh trừng các quý tộc phe Đế quốc. Trong lâu đài hoàng gia cũng đang tất bật chuyển sang thể chế mới.

Thế nên chúng tôi cũng chẳng còn việc gì làm, bèn rời khỏi lâu đài hoàng gia ở thủ đô Arrest.

Nếu là bình thường, mô típ quen thuộc sẽ là đến Cộng hòa Rungen và giao dầu diesel cho thương hội Kepler. Nhưng lần này chúng tôi bỏ qua bước đó. Nhiên liệu từ lần giao trước vẫn đủ dùng đến lần sau. Tôi muốn tránh việc đến đó vô nghĩa làm phiền ông Josef.

Thay vào đó, tôi hướng sự chú ý đến việc khai phá tuyến đường giữa nước này và Vương quốc Hertz.

Chỗ này từ lần đi khảo sát hôm kia đến giờ vẫn đang bỏ ngỏ.

Thế nên tôi quyết định đến tận hiện trường xem sao.

Nhờ phép thuật không gian của Pii-chan, chúng tôi bay vèo một cái từ phòng làm việc của Đại thần Cung nội đến vùng Arterian. Điểm đến là nơi rất cao trên bầu trời. Từ vị trí mà tôi nhớ là đã từng ghé qua, tôi nhìn xuống bao quát cả vùng.

Một bên là vùng đất hoang vu kéo dài đến tận chân trời. Cứ đi thẳng hướng đó, nghe nói sẽ đến thủ đô Arrest của Vương quốc Hertz. Chỉ có điều, từ chỗ chúng tôi đang lơ lửng, vẫn chỉ thấy toàn đất đai cằn cỗi.

Quay lưng lại nhìn về phía đối diện, là những dãy núi hiểm trở trùng điệp.

Ở khu vực ngay phía trước, nơi chân núi đang trải dài, có thể thấy một quang cảnh khác hẳn so với trước đây.

"Pii-chan, cái kia có phải không nhỉ?"

『Ừm, xem ra hiện trường cũng đã có tiến triển rồi đấy.』

Từ xa cũng có thể xác nhận được những dãy xe ngựa và lều bạt.

Xét theo tình hình thì chắc là nhân sự do thương hội Marc phái đến. Cảm giác như đã hình thành một ngôi làng lều trại nhỏ. Quang cảnh này gợi nhớ đến giai đoạn đầu xây dựng pháo đài ở đồng bằng Rectan.

"Mình xuống dưới xem thử được không?"

『Được, cứ làm thế đi.』

Xin phép ngài chim trên vai xong, tôi điều khiển phép thuật bay.

Từ từ hạ độ cao và hướng thẳng vào giữa làng lều trại.

Ngay lập tức, dưới mặt đất cũng có phản ứng.

Một chiếc lều lớn nổi bật trong khu vực. Những người tập trung quanh đó bắt đầu chạy về phía điểm hạ cánh của chúng tôi. Nhìn động tác ngước lên trời của họ, tôi đoán là họ đã phát hiện ra chúng tôi đang lơ lửng trên đầu.

Càng đến gần mặt đất, gương mặt họ càng hiện rõ.

"Anh Marc, tôi không ngờ anh lại đích thân đến đây đấy."

"Câu đó phải là tôi nói mới đúng chứ, Ngài Sasaki."

Trong số đó có một người tôi quen biết.

Giữa làng lều trại, chúng tôi chào hỏi nhau.

"Quy mô có vẻ khá lớn, nhân sự đến từ Atrium sao?"

"Không ạ, khoảng 80% nhân sự và phần lớn vật tư được điều động từ Rotan."

"Đã triển khai đến mức này rồi sao, thật ngại quá."

"Tôi cũng là người của Vương quốc Hertz, nên với những công việc thế này tự nhiên lại thấy nhiệt huyết hẳn lên."

Anh Marc vừa nói vừa cười tươi rói.

Dù tôi chưa nói gì, nhưng có vẻ anh ấy đã đoán được ý định của tôi.

"Về món đồ kia, tôi đã cho lắp đặt tại chi nhánh ở Rotan. Tôi định sẽ di dời khi thấy thích hợp, nhưng cho đến khi điều kiện sinh hoạt ở đây ổn định, trước mắt xin phép cho tôi vận hành nó ở bên đó."

"Vâng, xin nhờ anh làm như vậy."

Món đồ kia chính là bộ thiết bị vô tuyến đã giao lần trước. Ở đây chẳng khác gì trại tị nạn, nên làm thế ông Josef cũng yên tâm hơn. Lỡ chẳng may bị mất thì ảnh hưởng đến mối quan hệ tin cậy giữa anh Marc và ông ấy.

"Trước mắt chúng tôi dự định thiết lập căn cứ tạm thời tại đây. Sau đó sẽ lần lượt xây dựng các trạm trung chuyển từ chân núi. Đồng thời cũng sẽ tiến hành tu sửa đường xá nối với Rotan, việc này chúng tôi xin phép được tiến hành song song."

"Tôi hiểu rồi. Xin nhờ anh cứ làm như vậy."

Việc anh ấy đích thân lặn lội đến tận đây chứng tỏ nhiệt huyết vừa nói là thật. Dù Vương quốc Hertz nổi tiếng là tham nhũng trầm trọng, nhưng chắc vẫn có kha khá người mang lòng yêu nước.

Nhìn anh Marc hăng say giải thích, tôi thầm nghĩ như vậy.

"Nhân tiện, hiếm khi có dịp, tôi muốn xin ý kiến của Ngài Sasaki một chút."

"Chuyện gì vậy ạ?"

"Trên lộ trình dự kiến, có một con sông chảy cắt ngang qua chân núi. Nếu chỉ vận chuyển vật tư thì dùng thuyền cũng được, nhưng nghĩ đến việc vận hành lâu dài, tôi đang tính hay là xây luôn một cây cầu."

"Xây cầu thì không sao, nhưng tôi lo ngại về công sức duy trì vận hành."

"Đúng như ngài nói, để quản lý cây cầu, chúng ta cần phải xây thêm một căn cứ nữa."

Nếu là ở Nhật Bản hiện đại, sau khi xây xong chỉ cần bảo trì định kỳ vài năm một lần là đủ. Nhưng ở dị giới thì không như vậy. Nếu vắng bóng người, chưa đầy một năm sẽ bị trộm cướp hoặc quái vật phá hoại.

Vì lý do đó, những nơi có cầu bắc qua sông ở thế giới này khá hạn chế. Nếu là công trình quy mô lớn tốn kém chi phí, thì đa phần là ở những nơi có thị trấn bao quanh. Đó là lời giải thích tôi nhận được từ Pii-chan.

"Khu vực này cách thị trấn gần nhất cũng khá xa. Nghĩ đến việc đối phó với trộm cướp, cho đến khi có thể đồn trú binh lính với quy mô nhất định, tôi muốn tiến hành càng kín đáo càng tốt."

"Vậy thì đào hầm chui qua dưới lòng sông thì sao ạ?"

"Ra là vậy."

Nói đến hầm ngầm thì nghe có vẻ hiện đại. Nhưng cái tôi từng xem trong tài liệu lịch sử hồi đi học hay đâu đó, thì từ thời La Mã cổ đại, trước Công nguyên đã có di tích xây dựng rồi. Nếu có chiêu bài gian lận là phép thuật, tôi nghĩ việc vượt sông cũng không phải là không thể.

"Quả thực làm thế sẽ ít bị người ngoài chú ý hơn là xây cầu."

"Chỉ là tôi không biết liệu chi phí có xứng đáng hay không."

"Về quy mô thì tôi nghĩ không vấn đề gì. Tôi sẽ giải thích cho người ở hiện trường và cùng mọi người xem xét thử. May mắn là trong đoàn khai phá lần này cũng có vài người am hiểu địa lý vùng này."

"Thế thì đáng tin cậy quá rồi."

"Trong đó có một người nói là được Ngài Sasaki giới thiệu."

Là ai nhỉ, vừa thắc mắc thì tôi nhớ ra ngay. Lần lưu trú ngắn hạn trước, cuộc trao đổi với anh French. Tôi vừa nghĩ có khi nào, định mở miệng hỏi thì chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc vọng lại từ chỗ khác.

"Bố, có Ngài Sasaki kìa. Mình nên đến chào hỏi một tiếng..."

Giọng của một phụ nữ trẻ.

Tò mò nhìn sang, tôi thấy chẳng hiểu sao em gái anh French lại ở đó.

Và bên cạnh cô ấy là bóng dáng của bố anh ấy.

Đúng là tôi đã giới thiệu bác trai cho thương hội Marc. Nhưng tại sao cả cô em gái cũng đi cùng? Tôi ngạc nhiên khi thấy đối tượng không ngờ tới. Trong khi đó, vừa chạm mắt với tôi, phía bên kia đã lật đật chạy lại gần.

"Thưa Ngài Sasaki, không chỉ quan tâm đến con trai tôi mà còn cả tôi nữa, thật sự vô cùng cảm kích."

Ngay lập tức tôi nhận được lời chào từ bác trai.

Cúi đầu thật sâu hành lễ.

Cách nói chuyện quá mức cung kính khiến tôi cũng phải cúi đầu theo.

"A, không, xin bác đừng bận tâm."

"Đôi chân và đôi mắt được Ngài Sasaki chữa trị, tôi nhất định sẽ khiến nó trở nên hữu ích trên mảnh đất này. Dù rời xa hiện trường đã lâu có chút lục nghề, nhưng trong thời gian đó tôi vẫn không bỏ bê rèn luyện. Xin ngài cứ sử dụng tôi thế nào cũng được."

Bác ấy trạc tuổi tôi. Giống như cậu con trai, bác là một mỹ nam tóc đỏ với chiều cao và thể hình lý tưởng. Gương mặt góc cạnh, bộ râu quai nón được tỉa ngắn gọn gàng cùng mái tóc dài rẽ ngôi giữa, trông hệt như nam diễn viên Hollywood đóng vai chính trong phim hành động.

Thêm vào đó là vẻ đẹp hình thể dường như được tôi luyện trong đoàn kỵ sĩ, trông cực kỳ đáng tin cậy. Cậu con trai đã đô con rồi, ông bố còn hơn thế nữa. Thật không thể tin là cùng thế hệ với tôi. Chỉ nói chuyện thôi cũng thấy bị át vía.

"Tôi nghe nói bác am hiểu địa lý vùng lân cận..."

"Vâng. Thời còn tại ngũ, tôi từng tham gia thảo phạt trộm cướp ở vùng này. Khi đó, tổ chức quấy nhiễu việc buôn bán vùng Rotan có đặt căn cứ tại Arterian, nên tôi có chút ghi nhớ về địa lý."

Bác trai đứng thẳng lưng, tư thế như đang chào kiểu quân đội.

Cách nói chuyện dõng dạc đậm chất cựu kỵ sĩ.

"Nhưng mà, tại sao cả cô con gái cũng đi cùng vậy ạ?"

"Thật xin lỗi. Tôi đã bảo là đi một mình, nhưng con bé cứ đòi đi theo không chịu nghe. Nếu ngài thấy vướng víu, tôi sẽ cho con bé về nhà ngay. Tiền lộ phí lượt về tôi đã chuẩn bị sẵn đây rồi."

Sự chu đáo này chắc là có sự hợp tác của anh French.

Nếu vậy thì đuổi về cũng tội.

Chính chủ cũng rụt rè hỏi tôi với ánh mắt dò xét.

"Để Bố đi một mình em không yên tâm, ừm, không được sao ạ?"

"Gia đình anh French tình cảm tốt thật đấy."

"Thay người mẹ đã bỏ nhà theo trai, một tay Bố đã nuôi nấng em và anh hai khôn lớn. Nên ít nhất em cũng muốn chăm sóc chuyện ăn ở cho Bố, nếu không thì thấy có lỗi lắm... A, tuyệt đối không phải em nghi ngờ phép thuật của ngài đâu ạ...!"

"Là do sự vụng về của tôi khi để lộ dáng vẻ bất lực bấy lâu nay. Thành thật xin lỗi."

Cô con gái khó xử và ông bố lên tiếng thay.

Vừa mới bình phục chấn thương chưa lâu, chắc cô ấy lo lắng cho sức khỏe người thân nên mới đi theo. Biết đâu anh French trong thâm tâm cũng tán thành đề xuất của em gái. Nếu vậy thì càng không thể phủ nhận ý kiến của cô ấy được.

"Nếu là vậy thì mong hai cha con cùng hợp tác giúp đỡ nhé."

"Cảm ơn Ngài Sasaki."

Bố và em gái anh French cúi đầu thật sâu cảm ơn.

Mời hai người ngẩng đầu lên, tôi quay lại với người thuê lao động kiêm giám sát hiện trường.

"Tôi tự tiện quyết định như vậy, có được không anh?"

"Chúng tôi cũng rất cần sự hậu thuẫn của Tử tước French. Vùng Arterian tuy đã được giao cho thương hội quản lý, nhưng biết đâu sau này sẽ có những tình huống cần mượn danh tiếng của quý tộc."

"Cảm ơn anh, anh Marc."

Hiện tại, tôi đang ở cái vị thế nghe rất kêu là Bá tước biên cảnh Sasaki Arterian.

Nghĩ đến mục tiêu chính là cuộc sống chậm rãi (slow life), tôi muốn vứt bỏ cái vế sau càng sớm càng tốt. Nghĩ vậy thì việc gia đình anh French tham gia khai phá lại rất thuận lợi. Chuẩn bị sẵn cho trường hợp việc khai phá địa phương tiến triển tốt đẹp.

Công việc thực tế do thương hội Marc làm đại diện đảm nhận, nên gánh nặng của họ không quá lớn. Đồng thời, ông bố vốn không có chỗ đứng trong gia đình nay có được lãnh địa giống như con trai French, lấy lại được thể diện người cha. Cảm giác rất ổn đấy chứ.

Vậy là danh chính ngôn thuận, tôi đã hoàn tất tư thế đùn đẩy việc khai phá tuyến đường Hertz - Rungen cho người khác. Giờ chỉ cần thương hội Marc tạo ra doanh thu từ số dầu diesel tôi mang đến, chừng nào tôi còn nhận được thù lao ban điều hành từ thương hội Kepler, thì việc phát triển vùng đất này vẫn sẽ được tiến hành.

"Vậy thì xin lỗi nhưng trăm sự nhờ anh ở hiện trường nhé."

Khẽ gật đầu chào mọi người, tôi dùng phép bay nhẹ nhàng nhấc bổng cơ thể.

Cứ thế tăng độ cao, vượt qua những đám mây lơ lửng trên đầu để ẩn mình. Suýt chút nữa thì quên, nhưng tôi vẫn đang giấu họ chuyện Tinh Tú Hiền Giả còn sống cũng như sự tồn tại của phép thuật không gian. Đây là biện pháp để tránh thi triển trước mặt họ.

Khi không còn nhìn thấy mặt đất nữa, tôi hướng sự chú ý đến ngài chim trên vai.

"Pii-chan, xin lỗi nhưng mà..."

Về lại Atrium được không?

Tôi định hỏi thế thì ngược lại bị ngài ấy bắt chuyện.

『Cơ mà, ngươi đúng là kẻ không có chút ham muốn nào nhỉ. Nhìn mà thấy lo đấy.』

"Hả, sao tự nhiên lại nói thế, lại buột miệng nói mấy câu lạ lùng rồi."

『Chỗ này mà thành công, ngươi cũng định cho cha con nhà kia luôn hả?』

"Chẳng lẽ thế là không tốt sao?"

『Với tư cách là người cai trị, ta thấy đó là phán đoán cực kỳ chính xác.』

"Thế thì tốt rồi. Được Tinh Tú Hiền Giả đóng dấu đảm bảo là tôi vui rồi."

『Chính vì thế ta mới không hiểu ngươi đang nghĩ gì. Nếu đã có tuổi rồi thì có lẽ sẽ đưa ra phán đoán như vậy. Nhưng ta nghe nói ngươi còn chưa qua tuổi bốn mươi mà. Bình thường phải tỏ ra tham lam chút chứ?』

"Không, tại tôi có muốn làm việc đâu?"

『Dù không làm việc, ngươi không nghĩ đến chuyện đứng trên người khác và hưởng thụ sao?』

"Cũng có chút chút, nhưng thực hiện điều đó thì chúng ta đâu có được lợi lộc gì đâu?"

====================

Nếu lợi ích thu được lớn thì còn đáng cân nhắc, nhưng với vị thế hiện tại của chúng tôi, những thứ mất đi e rằng còn nhiều hơn gấp bội. Sinh mệnh xã hội ở thời hiện đại cũng chịu ảnh hưởng bởi vị trí tại dị giới, nên trước mắt tôi muốn hành động thật thận trọng.

Đang mải suy nghĩ như vậy, vị đại nhân trên vai tôi tỏ vẻ trầm ngâm một chút rồi khẽ gật đầu.

"......Cũng phải."

"Tất nhiên, nếu Pii-chan thích hướng đi đó thì tôi cũng sẽ chiều theo, nhưng liệu như thế có tốt hơn không? Nếu vậy thì tôi nghĩ còn nhiều việc khác cần ưu tiên làm hơn đấy."

Ví dụ như tìm cách thoát khỏi cơ thể chim sẻ manh này để trở lại làm người chẳng hạn.

Nếu làm được thế, cậu ấy có thể tự do đi lại giữa dị giới và hiện đại mà không cần tôi hỗ trợ. Có thể tận hưởng cuộc sống tự do hơn bây giờ gấp nhiều lần. Tửu trì nhục lâm cũng được luôn. Mặc dù với một kẻ mới nhập môn dị giới năm nhất như tôi, chẳng thể hình dung nổi việc đó khó khăn đến mức nào.

"Không, thế là đủ rồi. Cứ tiến hành như ý ngươi là được."

"Thật chứ?"

"Ta việc gì phải nói dối về chuyện cỏn con này."

"Tôi cứ sợ là cậu đang khách sáo."

"Lâu lắm rồi mới có kẻ dám thử lòng ta đấy."

"Không không, tôi nào dám thử thách gì cậu đâu."

Pii-chan thực ra thuộc hệ ăn thịt, nên dù cậu ấy có nuôi cả một dàn hậu cung trong nhà thì tôi cũng chẳng thấy lạ chút nào. Nghĩ đến đây, tôi mới chợt nhận ra mình hoàn toàn không biết gì về cuộc sống lúc sinh thời của cậu ấy.

Nếu một lúc nào đó cậu ấy tự nhiên kể cho nghe thì vui biết mấy.

"Về điểm đến khi quay lại, cứ chọn nhà trọ ở Atrium được chứ?"

"Ừm, nhờ cậu nhé."

"Trở về rồi thì ngươi định làm gì?"

"Tiếp nối lần trước, tôi muốn làm thân với mấy chú ngựa thêm chút nữa."

"Vận động thiếu hụt ở thế giới bên kia, cứ tranh thủ giải tỏa hết ở bên này đi."

"Chính là tinh thần đó đấy."

Số buổi học cưỡi ngựa ở nước sở tại được đếm theo đơn vị "yên". Một yên thường kéo dài bốn mươi lăm phút. Và tôi, cứ cưỡi tầm ba đến bốn yên là cơ thể bắt đầu kêu gào thảm thiết. Hơn nữa, xét về gánh nặng cho mấy chú ngựa thì chừng đó cũng là giới hạn rồi.

Nhân tiện, để thoát kiếp "gà mờ", người ta thường lấy chứng chỉ cưỡi ngựa cấp 4 của Hiệp hội Xúc tiến Câu lạc bộ Cưỡi ngựa Toàn quốc làm mốc. Nghe đâu để lấy được nó thì cần trải qua quá trình suôn sẻ với kinh nghiệm khoảng năm mươi yên. Người nào thận trọng thì có khi cần đến cả trăm yên.

Vì tập cưỡi ngựa quá cực khổ nên tôi đã tra cứu trên mạng đấy.

Thế nên để thoát khỏi trình độ sơ cấp, cần khoảng bốn mươi đến tám mươi giờ thực hành. Dù ngày nào cũng "cày" đủ bốn yên không nghỉ thì cũng mất mười ba đến hai mươi lăm ngày. Nếu mỗi ngày hai yên thì mất hai mươi lăm đến năm mươi ngày. Chuyện đó bình thường là bất khả thi, nên suy nghĩ theo lẽ thường thì ít nhất cũng phải mất hai đến ba tháng.

Trong các tác phẩm hư cấu ở nước mình, nhân vật cứ leo lên ngựa là phi ầm ầm, nhưng thực tế độ khó cao hơn nhiều so với thi bằng lái ô tô hay xe máy. Việc người mới bắt đầu leo lên một con ngựa lạ hoắc rồi phi ra chiến trường, nói cách khác, chẳng khác nào tài xế mới lấy bằng mà đòi tham gia đua F1.

Trên mấy diễn đàn mạng cũng viết y như vậy.

Tóm lại là trước mắt, tôi sẽ đắm mình với mấy chú ngựa ở dị giới vậy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!